Я посмотрел на мониторы, показывающие строй кораблей, специально перестроившихся из сферического построения в линейное, для прохождения разлома. Мой корабль был в эскадре ядра, во избежание недоразумений.
– Вова? – обратился Келлер.
– Поехали! – почему-то мне вспомнилась фраза первого космонавта, сейчас прекрасно подходившая под остроту момента, только я в отличие от него не улетал с Земли, а возвращался к ней.
Скоро настала очередь моего корабля, войти в ярко мерцающий и пульсирующий разлом в пространстве, и ощутить давно подзабытые чувства. Корабль затрясло так, что сразу вспомнилось, что изготовлен он хоть из сверхпрочных, но всё же разрушаемых материалов. Сколько длилась тряска, я не знал, так как вся электроника, кроме защитных полей и системы жизнеобеспечения на моём корабле, была отключена. Учёные предупредили, что так будет безопаснее.
Когда без предупреждения включились экраны, я едва не ослеп, после почти полного сумрака в рубке, появление яркого освещения сильно ударило по глазам. Выругавшись, я прикрыл глаза рукой и вернулся в кресло. Светофильтры быстро настроили нужную контрастность и яркость, затем я снова посмотрел на экраны.
– Надеюсь, за десяток лет Земля не далеко продвинулась в деле освоения космоса, – я стал ориентировать камеры вокруг себя, чтобы рассмотреть окружающее пространство.
– Система маскировки есть только у адмиралов флота, командиров дивизий, разведчиков, ну и на твоём корабле, – ответил адмирал, – после войны, с остальных кораблей, она была снята для сохранения тайны.
– То есть теоретически земные учёные могут засечь в телескопы и радиотелескопы наше появление? – спросил я.
– Угу, только узнают они о нашем появлении через семь десятков лет, – я прямо почувствовал, как язвителен командующий, – и если мы всё это время будем висеть тут.
– Келлер! – позвал я.
– Плохие новости Вова, главный сервер больше недоступен, с тобой говорит резервный, установленный на твоём корабле, – отозвался он.
«Вот тебе и поехали», – подумал я, едва не съехав с кресла, новость ошеломила меня, впервые я остался без своего друга.
«Зря ты думаешь, что скрылся от меня, – хмыкнул в голове голос Келлера-2 (я решил его пока так называть), – наша связь никуда не пропала, просто теперь я ограничен в ресурсах и не имею связи с главными серверами».
– Ты также не имеешь представления, о том, что происходит в Общей Галактике? – поинтересовался я.
– Точно, но это можно устранить одним простым, но сильно геморройным методом, – тяжело вздохнул Келлер-2.
– Посылать туда-сюда корабль-челнок? – предположил я, – это же какая «оперативная» связь тогда будет.
– Есть выбор? – хмуро поинтересовался ИИ.
– Посылай корабль, пусть учёные, обеспечат нам хоть какую связь, – не стал спорить я.
– Ждать тогда не будем, выдвигаемся, – приказал я флоту, по общему каналу, – задачи по приоритетам следующие: во-первых, ищем порталы Предтечи, во-вторых, не маячим на виду, а прячемся за крупные объекты в виде планет и в-третьих, ищем всё, что указывает на деятельность другого разума.
– Задача ясна, – откликнулся за всех командующий.
Несколько суток спустя, со мной соединился Келлер-2:
– Володь, связь установлена, четыре челнока будут обеспечивать нас важной информацией, если такая будет. Скорость доставки примерно раз в час.
– Хоть что-то, – я только поднялся с кровати, когда Келлер-2 вызвал меня, – что на счёт всего остального?
– Поиски продолжаются, пока порталов не найдено, – ответил он, – также не найдены следы инопланетного разума.
– А тебя есть координаты базы инетрогов? – поинтересовался я.
– Без порталов мы не можем быстро перемещаться по этой Галактике, – Келлер-2 ответил с явным недовольством, – я не понимаю, почему Предтечи пропустили твою Галактику, раньше считалось, что их порталы есть везде.
– То есть сейчас наша скорость чуть больше двадцати скоростей света? – я ожесточённо потёр подбородок, новости были неприятными.
– Боюсь, что так.
– То есть до земли нам лететь около трёх лет? – «оптимистично» спросил я.
– Лучше подождём доклада кораблей, возможно, они обнаружат порталы, – ответил Келлер-2.
– Похоже, я поторопился, прилетев сюда, – я поплёлся в рубку, без связи с Империей делать было совершенно нечего.
Промаявшись бездельем ещё день, я решил, что если завтра с утра не будет новостей, то отдам приказ о возвращении.
– Вова! – ворвался в голову возбуждённый голос Келлера-2, – тебе это нужно срочно увидеть!
Я мгновенно сорвался с кровати и одеваясь на ходу, помчался к рубке, в спальне были экраны, но такой полной картины, как в рубке, они не давали. Плюхнувшись в кресло, я подключился к общему каналу связи между флотов, в голову сразу хлынули возбуждённые голоса кораблей.
– Информацию на экраны, – передал я им.
– Уже сэр, – откликнулся мой корабль, действительно, выводя на экран картинки с многих кораблей. Я в шоке открыл рот, зрелище действительно было впечатляющим.
– Офигеть! – я плюхнулся в кресло, для полноты впечатлений от развёртывающихся событий осталось взять в руки фотоаппарат, чтобы запечатлеть себя на фоне происходящего. Я во все глаза стал наблюдать, как в одно мгновение стал катализатором поистине Галактических событий.
Корабли, успевшие за эти дни разлететься по многим системам показывали везде одну и туже картину – разрывая пространство, в космосе стали появляться гигантские корабли странной конструкции, которые медленно перемещаясь в обычном пространстве, доплывали до определённых мест в каждой из систем. Там они замерли, а спустя несколько минут начали разворачиваться, превращаясь в знакомые нам Врата Предтеч. Канал связи был забит предположениями, откуда могли появиться Врата, но постепенно все пришли к одной мысли. Мы, выступили катализатором появления Врат в этой Галактике. Видимо порталы были настроены на то, чтобы не появляться в тех Галактиках, где нет технологически развитых рас, но стоит кому-то выйти на определённый технический уровень, как появляются Врата с их удобством перемещения между мирами.
– Полностью согласен с твоими выводами Вов, – обратился ко мне Келлер-2, – представляю, как возбудятся наши учёные, когда узнают свидетелями чего мы стали.
– Они же напихали с нами кучу аппаратуры, – усмехнулся я, – вернёмся, пусть анализируют, сколько хотят.
– Спасибо большое Предтечи, – я шутливо поклонился в пустоту, – спасибо, что не подвели.
– Сэр!!! – эфир просто взорвался от окрика одного из наших лёгких крейсеров.
В эфире мгновенно воцарилось молчание, я застыл с открытым ртом, а использование процессорных мощностей Келлера-2 взлетело под сто процентов.
Одно из Врат, прежде чем раскрыться, стало испускать импульсы передач на всех возможных диапазонах связи. Мы получили неизвестные символы, пришедшие к нам по субсвязи и световой связи. Передача также быстро закончилась, как и началась, а последнее из Врат раскрылись и превратились в обычный портал.
– Келлер, срочно передай информацию на ту сторону, пусть бросят все силы на расшифровку послания, наверняка что-то из истории Галактики поможет нам расшифровать их послание! – я заходил по рубке, анализируя информацию.
«Во-первых, в Галактике, где раньше не было развитых рас, появились мы с двигателями подпространства. Во-вторых, непонятно как узнавшие о нашем прибытии, ранее замороженные Врата Предтеч, появились из подпространства и активировались, сделав местную Галактику пригодную для полётов в субпространстве. В третьих, нас о чём-то предупредили», – мысли метались в голове, составляя логические цепочки.
– Или оставили какую-то подсказку, – вмешался в мои мысли Келлер-2.
– Да, принимаю и твою версию, – согласился я, – осталось только расшифровать сообщение.
– Учёные сходят с ума, а также рвут и мечут, что им не удалось увидеть такое событие собственными глазами, – мысли Келлера-2 были до неприличия ехидны. – Главные сервера тоже обеспокоены произошедшем, сейчас идёт поиск совпадений символов с историческими хрониками и исследованиями по истории Предтеч.
Промучиться в неизвестности пришлось около восьми часов, которые понадобились Келлеру, чтобы прошерстить все базы данных в Общей Галактике. За это время учёные успели выпросить у нас четыре корабля бывших ближе всех к данным событиям и записавшим всё до кадра.
«Транслировать только тебе или на общий канал?», – поинтересовался Келлер-2, подняв меня из постели.
«Давай на всех», – поторопил я его.
– Тишина в эфире, – приказал он и начал трансляцию.
– Раса Предтеч приветствует путешественников по мирам, – началась речь механическим голосом, без эмоций, – благодаря вам, сектор 3-3-0 подключён к общей транспортной сети. Скоро Врата настроятся, и вы сможете продолжить свой путь.
«Транслировать только тебе или на общий канал?», – поинтересовался Келлер-2, подняв меня из постели.
«Давай на всех», – поторопил я его.
– Тишина в эфире, – приказал он и начал трансляцию.
– Раса Предтеч приветствует путешественников по мирам, – началась речь механическим голосом, без эмоций, – благодаря вам, сектор 3-3-0 подключён к общей транспортной сети. Скоро Врата настроятся, и вы сможете продолжить свой путь.
– А теперь самое интересное, – Келлер-2, если бы имел тело, то наверняка бы сейчас подпрыгивал от нетерпения, произнося эти слова, – это была стандартное сообщение-приветствие для всех, а вот дальше идёт явно более поздняя вставка.
– Не мучь нас уже, – прорычал я.
– Мы, Сомневающиеся, хотим предупредить вас, путешественники, что уходим вслед за остальными, оставляя саморазвивающийся искусственный интеллект. Мы предвидим его самосовершенствование и ту угрозу, которую он может принести всем во Вселенной в будущем. Поэтому оставляем для вас пять маяков с информацией по проекту «Сайбер», первый из них находится в центре транспортной системы 1-0-0, – голос ничем не отличался от первого, но я был согласен с Келлером-2 о том, что запись явно была дописана позднее.
– Сэр, Врата настроились, излучают энергию для стандартного перехода, – отчитался один из кораблей, – попробовать?
– Нет, – ответил быстро я, – подождём ещё немного.
– Связь с главным сервером установлена, – вмешался в разговор Келлер, – Вова привет.
– Ага, – по видимому, сегодня был день потрясений.
– Угу, – хмыкнул настоящий Келлер, – похоже, Врата используются не только для перемещения предметов.
– Ты хочешь сказать, как только они заработали, то восстановилась и наша связь? – нахмурился я, предположение было из разряда фантастики.
– Надо поговорить с инетрогами, – вздохнул Келлер, – что-то наши нанороботы слишком зависят от технологий Предтеч. Неужели они получили доступ к одной из их разработок?
– 1005633334 отправь разведчика по координатам, что я тебе скину, – обратился я к адмиралу, – интересно, где в Солнечной системе расположились Врата и что поэтому поводу думают обитатели третьей планеты.
– Там есть жизнь? – удивился он.
– Это моя родная планета, – не стал скрывать я от своих, в эфире сразу настала тишина, – так что потише там.
– Слушаюсь, – адмирал раздал указания, а у меня в рубке зажёгся экран с телеметрией разведчика, также пошла передача с его внешних камер.
– Как там Таша? – поинтересовался я у Келлера, – не интересовалась мной?
– Нет, – отрезал он, – зато интересовалась мной.
– Этот как? – удивился я.
– Выходила со мной на связь, чтобы я дал послабления ассоциации людей на торговлю между планетами, – нехотя ответил он.
– Хм и так торговлю мы ничем не зажимаем, даже тоннажем кораблей, – я недоумённо пожал плечами.
– Они хотят устанавливать на торговые суда вооружение, якобы для защиты от пиратов, – мысленно хмыкнул он.
– А что, у нас ещё остались пираты, которые нападают на мирные суда? – удивился я, – по-моему, у нас в наличии только прикормленные контрабандисты.
– Лучше спроси, почему она решила без тебя со мной говорить, – ответил он.
– Почему же?
– Сказала, что я могу решить этот вопрос без тебя, – спокойно ответил Келлер и продолжил, – тебе не кажется, что отдал ей в руки слишком много свободы и власти?
– А что делать?! – огрызнулся я, – сам её знаешь.
– Предлагаю дать понять всем этим ассоциациям и администрациям, что она, как это говорилось у тебя на родине? А, вспомнил, «свадебный» генерал.
– Если она об этом узнает… – в его предложении был смысл, но вот последствия разоблачения меня пугали.
– Привлеки Тсахун-тоза, – тут же подкинул идею изворотливый ИИ, – заодно напомнишь о себе.
– А что, хорошая идея, – я быстро обдумал все последствия обращения к мафии и не нашёл к чему придраться, Тсахун-тоз последний, кто станет обо мне распространяться.
– Бегу одеваться, наладь пока связь с ним, – попросил я Келлера, отправляясь в грузовой отсек, где у меня хранились наборы скафандров для всех случаев жизни.
Через полчаса, я уже разговаривал с пентагрионом, который сейчас находился на отдыхе в одном из самых дорогих и фешенебельных курортов Общей Галактики. Тсахун-тоз с нашей последней встречи заметно раздобрел и оплыл, но вот взгляд наоборот стал пристальнее и тяжелее.
– Приветствую вас Владимир, – Тсахун-тоз улыбнулся мне, находясь у себя в комнате со стаканом в лапе и затейливой одежде на голое тело, – простите, что в таком виде.
– Я удивился, если бы вы в таком виде находились у себя в офисе, – пошутил я, – а поскольку вы на отдыхе, ничего страшного.
– У вас ко мне что-то срочное? – Тсахун-тоз перешёл к делу.
– Да, небольшая просьба, – я образно повёл бронированной рукой в воздухе.
– Я весь во внимании, – пентагрион подобрался и отставил стакан в сторону.
Я быстро изложил свою просьбу, особо отметив о нежелательности доведения этой информации до Таши, особенно от тех, на кого он будет влиять.
– Конечно, всё сделаем в лучшем виде, – Тсахун-тоз был абсолютно серьёзен, откинув свой любимый ироничный тон.
– Ко мне есть вопросы, раз уж мы разговариваем напрямую? – прежде чем прервать связь, поинтересовался я.
– М-м-м, – стушевался на мгновение он, – скажем так, как вы относитесь к пощипыванию курочек в космосе? Дало бы неплохой доход.
– Отрицательно, – удивившись тому, что пентагрион угадал наш разговор часовой давности, быстро ответил я, – в этом случае торговцы будут ставить вооружения на свои суда, нам бы этого не хотелось.
– Понятно, – легко согласился он, – на нет и суда нет.
– Если возникнут вопросы или просьбы, вы знаете мой личный код, не стесняйтесь, – попрощался я.
– Конечно, неправильно так поступать, но сам я не в состоянии обуздать её энергию, – вздохнул я, когда прервал связь и разоблачился.
– Пусть лучше больше тебе времени посвящает, – спокойно возразил Келлер, – вот когда у вас последний раз секс был?
– Келлер! – возмутился я, покраснев.
– Что такое?
– Ну давно, давно, – я понял, что из-за отсутствия общения с противоположным полом, кроме Таши, по-прежнему боюсь отношений, – мы постоянно в разных местах оказываемся.
– Хотя надо сказать, она тебе не изменяет, проверял, – проворчал он.
– Давай не будем о грустном, – попросил я его, – как там дела у наших разведчиков?
– У цели, можешь сам посмотреть, его телеметрию не отключали, – ИИ не стал меня подкалывать, за что я мысленно поблагодарил его, – а вот и Врата.
Я убедился, что они расположились на выходе из Солнечной системы, дальше гравитационного притяжения Плутона.
– Сэр, начать передачу перехваченных радиоволн с третьей планеты? Довольно примитивные сигналы, легко перекодировать, – обратился на общем канале разведчик.
– Давай, – сердце у меня радостно забилось, как я давно этого ждал.
Разведчик быстро перекодировал сигнал и на мой экран стали передавать различные каналы, меня интересовали новостные радиопередачи.
– Вот, остановись, – приказал я, когда увидел знакомую аббревиатуру «ВВС».
Энергичная дама быстро тараторила что-то на испанском, пришлось обратиться к памяти Келлера, чтобы обеспечить себе перевод.
– …всё мировое сообщество с нетерпением ждёт новостей с обсерваторий. Ведь если данные подтвердятся, мы получим ответ на вопрос тысячелетней давности – одни ли мы во Вселенной. Мы будем сообщать обо всём, сразу по мере поступления новых данных. А теперь, о других новостях…, – услышал я конец её фразы.
– Скорее всего, ваши радиотелескопы засекли активность Врат, – объяснил мне Келлер, видимо порывшись в земных технологиях, информацию о которых он успел скачать в свой первый прилёт, – в обычный телескоп с такого расстояния ничего не увидишь. Врата не планеты, их трудно найти.
– Всё-таки быстро они, – в душе возникло чувство гордости за соотечественников, которые достаточно оперативно отреагировали на появление нового феномена на самом краю Солнечной системы.
– Думаю, что ещё через десяток лет они узнают, что и в ближайшей звёздной системе появился такой же объект, что и у них, – продолжил Келлер, – а потом в поисках знакомого излучения от Врат будут обследовать и другие звёздные системы.
– Представляю их удивление, когда они обнаружат Врата во всех звёздных системах Млечного пути, – хмыкнул я, делая запрос разведчику на поиск новых радиоволн, – а я пока найду новостные каналы на родном языке.
Следующие сутки я провёл в рубке, впитывая информацию о том, что происходит на Земле, попутно поворчав на Келлера, который, с помощью разведчика, взломал несколько спутников связи, чтобы получить доступ к нужным данным. В ответ я услышал брюзжание на то, что столько времени прошло, а земные каналы связи по-прежнему имеют такую низкую пропускную способность.