– Ваш сын сломал однокласснику нос и нижнюю челюсть. Мальчика пришлось отвезти в больницу.
– Но… как такое может быть? У Кемаля одна рука!
– Да, – сухо подтвердил директор, – зато две ноги. Их он и пустил в ход. Сломал коленом челюсть Рики Андервуду.
Кемаль с безразличным видом изучал потолок. Дейна подошла к нему.
– Кемаль, как ты мог решиться на такое?
– Легко, – бросил Кемаль, соизволив наконец взглянуть на нее.
– Теперь видите, мисс Эванс? – возмутился Генри. – Его поведение… просто не знаю, как и назвать! Боюсь, мы больше не можем мириться с подобными выходками. Я предлагаю вам найти для него более подходящую школу.
– Мистер Генри, Кемаль никогда не начинает драку первым, – горячо вступилась за приемного сына Дейна. – Вы не можете…
– Так решил совет школы, – твердо заявил директор, – и больше я ничего не могу для вас сделать.
Дейна тяжело вздохнула.
– Хорошо. Мы действительно поищем такую школу, где хотя бы попытаются разобраться в причинах так называемых выходок. Пойдем, Кемаль.
Мальчик встал, обжег директора презрительным взглядом и последовал за Дейной. Оба молчали. Дейна взглянула на часы. Она опаздывает на встречу с Хадсоном. И оставить Кемаля не с кем. Придется взять его с собой.
Только когда они уже сидели в машине, Дейна велела:
– Ладно, Кемаль, выкладывай, как было дело.
Но разве мог он повторить ту грязь, что услышал от Рики?
– Прости, Дейна, во всем виноват я, – промямлил он. Дьявол! Ну что с ним поделать?
Городское поместье Хадсона раскинулось на пяти акрах земли в самом престижном районе Джорджтауна. Дом, невидимый с улицы, представлял собой белоснежный трехэтажный особняк в георгианском стиле, выстроенный на холме. Длинная широкая аллея вела к самому крыльцу. Дейна остановила машину перед входом и повернулась к Кемалю:
– Ты идешь со мной.
– Зачем?
– Потому что на улице мороз. Выходи.
Дейна решительно направилась к двери. Кемаль неохотно поплелся следом. Перед тем как позвонить, она предупредила:
– Кемаль, я здесь по очень важному делу. Веди себя прилично. И будь поучтивее. Договорились?
– Ладно уж.
Дейна нажала кнопку звонка. На пороге появился великан с приятным лицом, в ливрее дворецкого.
– Мисс Эванс?
– Да.
– Я Сейзар. Мистер Хадсон ждет вас.
Он вопросительно взглянул на Кемаля, но промолчал.
– Могу я забрать у вас пальто?
Он подошел к длинному шкафу, стоявшему вдоль стены вестибюля и, очевидно, предназначенному для верхней одежды. Кемаль не сводил глаз с Сейзара, возвышавшегося над ним, как башня.
– Какой у вас рост? – не сдержался он.
– Кемаль! – одернула Дейна. – Не груби!
– Ничего страшного, мисс Эванс, я привык.
– Вы больше Майкла Джордана [13]?
– Боюсь, что так, – улыбнулся дворецкий. – Семь футов один дюйм [14]. Сюда, пожалуйста.
Вестибюль был громадным, с паркетным полом, антикварными зеркалами и мраморными столами. По стенам тянулись полки с бесценными китайскими статуэтками династии Мин и фигурками из венецианского стекла.
Сейзар провел Дейну и Кемаля широким коридором в гостиную, куда можно было попасть, спустившись на несколько ступенек. Дейна с любопытством оглядела светло-желтые стены и белые резные панели. Комната была со вкусом обставлена удобными диванами, приставными столиками в стиле королевы Анны и шератоновскими мягкими креслами, обтянутыми светло-желтым шелком.
Сенатор Роджер Хадсон и его жена Памела сидели за ломберным столиком. Оба поднялись, едва дворецкий объявил о приезде гостей.
Дейна сразу поняла, что Роджер Хадсон – твердый орешек. Строгое лицо, холодные серые глаза и настороженная улыбка. С таким лучше держать ухо востро. Во всем его облике читалась ледяная отчужденность.
В противоположность мужу Памела Хадсон оказалась настоящей красавицей, хоть и была ненамного его моложе. Зато в глазах светились тепло и доброта. В пепельно-русых волосах поблескивали серебряные прядки, которые она не считала нужным закрашивать.
– Простите, что опоздала, – извинилась Дейна. – Я Дейна Эванс, а это мой сын Кемаль.
– Роджер Хадсон. Моя жена Памела.
Дейна разыскала в Интернете сведения о Хадсоне. Его отец владел небольшой сталелитейной компанией «Хадсон индастриз», которую сын превратил в настоящую империю, принесшую ему миллиарды. Был лидером партии большинства в конгрессе, одно время возглавлял комитет вооруженных сил. Отошел от бизнеса. В настоящее время является политическим советником Белого дома. Двадцать пять лет назад женился на светской красавице Памеле Доннелли. Оба широко известны в вашингтонском обществе. Обладают большим влиянием на политическую жизнь Америки.
– Кемаль, это мистер и миссис Хадсон, – представила Дейна. – Мистер Хадсон, простите, что пришлось привезти его с собой, но…
– Ничего страшного, – заверила Памела. – Мы все знаем о Кемале.
– Правда? – удивилась Дейна.
– Ну конечно, о вас так много писали! И о том, как вы спасли мальчика из разоренного Сараево. Какой благородный поступок!
Роджер промолчал.
– Хотите есть? Что вам подать? – спросила Памела.
– Спасибо, я не голодна, – отказалась Дейна. Все посмотрели на Кемаля. Тот покачал головой.
– Садитесь, пожалуйста, – пригласил Роджер. Они с женой устроились на диване. Дейна и Кемаль предпочли мягкие кресла.
– Не совсем понял, почему вы хотели увидеться со мной, мисс Эванс, – чуть резковато бросил Хадсон. – Мэтт Бейкер просил принять вас. Чем могу быть полезен?
– Я хотела поговорить о Тейлоре Уинтропе.
– А в чем дело? – нахмурился Хадсон.
– Насколько я поняла, вы его знали?
– Да. Познакомились, когда Тейлор был нашим послом в России. В то время я был главой комитета вооруженных сил и полетел в Россию, чтобы определить величину ядерного потенциала. Тейлор провел с нашей делегацией два или три дня.
– И какого вы о нем мнения, мистер Хадсон?
Роджер надолго задумался.
– Откровенно говоря, мисс Эванс, его хваленое обаяние не произвело на меня большого впечатления. Но должен отметить компетентность и трудолюбие этого человека.
Кемаль скучающе огляделся, встал и побрел в другую комнату.
– Мистер Хадсон, вы не знаете случайно, не было ли у посла Уинтропа каких-либо неприятностей в России?
Роджер Хадсон недоуменно уставился на нее.
– Что-то я… какие именно неприятности?
– Сама не знаю. Нечто такое, после чего он нажил себе врагов. И не просто врагов. Смертельно опасных.
Хадсон медленно покачал головой.
– Мисс Эванс, если бы что-то подобное произошло, об этом узнал бы не только я, но и весь мир. Тейлор Уинтроп, можно сказать, жил на виду у всего мира. Могу я спросить, к чему ведут ваши расспросы?
– Видите ли, – смущенно объяснила Дейна, – я подумала, что Тейлор Уинтроп совершил нечто такое, что дало возможность этим самым врагам расправиться с ним и его семьей.
Хадсоны молча уставились на нее.
– Понимаю, – поспешно заверила Дейна, – что звучит все это достаточно неправдоподобно, но поймите – как могло получиться, что все они умерли насильственной смертью меньше чем за год?
– Мисс Эванс, – сухо ответствовал Хадсон, – я прожил на этом свете достаточно долго, чтобы твердо усвоить: на свете бывает все. Все что угодно. Позвольте узнать, на чем основаны ваши предположения?
– Если имеете в виду твердые доказательства… у меня их нет.
– И неудивительно, – кивнул Роджер и нерешительно добавил: – Правда, я слышал… впрочем, не важно.
Обе женщины насторожились.
– Дорогой, это несправедливо по отношению к мисс Эванс. Что ты хотел сказать?
– Ничего особенного, – пожал плечами Роджер. – Когда я был в Москве, ходили слухи, что Уинтроп заключил какую-то сделку с русскими. Частную сделку. Но я не из тех, кто верит сплетням, как, надеюсь, и вы, мисс Эванс.
В голосе Хадсона звучал откровенный упрек. Но Дейна не успела ответить. В соседней комнате раздался оглушительный грохот. Памела поспешила на шум. За ней последовали остальные. И остановились на пороге. На полу библиотеки валялись осколки голубой вазы династии Мин. Рядом стоял Кемаль.
– О Господи! – в ужасе ахнула Дейна. – Мне ужасно жаль! Кемаль, как ты…
– Я нечаянно.
Красная от стыда Дейна, заикаясь, пролепетала:
– Как мне вымолить прощение? Я, разумеется, заплачу… и…
– Пожалуйста, не волнуйтесь так, – добродушно улыбнулась Памела. – Наши собачки и не такое вытворяют.
Лицо Роджера было мрачнее тучи. Он попытался что-то сказать, но взгляд жены быстро привел его в чувство. Дейна сокрушенно рассматривала останки вазы.
Боже, да эта ваза скорее всего стоит сотни тысяч! Теперь придется лет десять выплачивать хозяевам ее стоимость!!
– Почему бы нам не вернуться в гостиную? – предложила Памела.
Дейна, схватив Кемаля за руку, потащила за собой.
– Не смей отходить от меня, – злобно прошипела она.
Они снова уселись.
– Как ты потерял руку, сынок? – неожиданно спросил Роджер у растерявшегося Кемаля.
Дейна мгновенно напряглась, ожидая неприятной сцены, но, к ее удивлению, мальчик с готовностью ответил:
– Бомба.
– Ясно. А твои родители?
– Вместе с сестрой погибли при налете.
– Чертовы войны, – пробурчал Хадсон.
В комнате появился Сейзар.
– Обед подан, сэр.
Обед оказался восхитительным. Дейна нашла Памелу очаровательной гостеприимной хозяйкой. Роджер Хадсон был по-прежнему погружен в свои мысли.
– Над чем вы сейчас работаете? – спросила Памела.
– Собираемся выпустить в эфир новую серию передач «Следы и улики». Нечто вроде независимого расследования. Хотим призвать к ответу людей, совершивших преступления и оставшихся безнаказанными, а также попытаемся помочь невинно осужденным.
– Пожалуй, лучшего места, чем Вашингтон, для вашей цели не найти. Столица буквально кишит лицемерными фарисеями, причем на самых верхах. С виду святее самого папы, а на деле – просто мошенники и шарлатаны, которым сходит с рук любое преступление.
– Роджер участвует в нескольких комитетах по правительственным реформам, – гордо пояснила Памела.
– И много хорошего это дает? – отмахнулся тот. – Похоже, что в последнее время граница между добром и злом становится довольно размытой и постепенно стирается. Жаль, что в школах не учат различать эту самую границу!
– Не расстраивайся, дорогой, – посоветовала Памела. – Кстати, мисс Эванс, в субботу мы устраиваем небольшую вечеринку. Надеюсь, у вас будет время приехать?
– Спасибо, с удовольствием, – улыбнулась Дейна.
– У вас есть молодой человек?
– Да. Джефф Коннорс.
– Спортивный комментатор на вашем канале? – оживился Роджер.
– Да.
– Он у вас молодец. Я иногда его слушаю. И с удовольствием познакомился бы.
– Уверена, что Джефф будет польщен, – заверила Дейна.
Когда Дейна и Кемаль собрались уходить, Роджер отвел девушку в сторону.
– Признаться, мисс Эванс, я нахожу, что все ваши теории насчет заговора против Уинтропов относятся к области фантазии. Но ради Мэтта Бейкера я готов проверить кое-что по своим каналам. Посмотрим, не найдется ли какого подтверждения, подкрепляющего ваши домыслы.
– Спасибо, мистер Хадсон.
– Признаться, мисс Эванс, я нахожу, что все ваши теории насчет заговора против Уинтропов относятся к области фантазии. Но ради Мэтта Бейкера я готов проверить кое-что по своим каналам. Посмотрим, не найдется ли какого подтверждения, подкрепляющего ваши домыслы.
– Спасибо, мистер Хадсон.
Конец записи.Глава 9
В самый разгар утреннего совещания, когда Дейна вместе с репортерами и журналистами, проводящими расследование, оживленно обсуждала сюжеты новой криминальной передачи, в дверь конференц-зала просунулась голова Оливии.
– Вас срочно хочет видеть мистер Бейкер.
– Передай, что я сейчас буду.
Дейна нехотя встала и, объявив перерыв, пошла к выходу.
– Босс тебя ждет, – объявила Эбби, приветливо улыбаясь.
– Спасибо, Эбби. Замечательно выглядишь. Жизнерадостной, как птичка.
Эбби удовлетворенно кивнула.
– Наконец-то удалось выспаться. В последний раз, когда я…
– Дейна? Заходи! – прогремел Мэтт.
– Продолжение следует, – пообещала Эбби.
Дейна направилась в кабинет Мэтта.
– Как прошла встреча с Роджером Хадсоном? – вместо приветствия потребовал Мэтт.
– Мне показалось, его не слишком заинтересовала эта тема. Мало того, он считает мои теории безумными.
– Говорил я тебе, что белым и пушистым его не назовешь. Скорее уж мексиканским кактусом.
– Да, к нему так сразу не привыкнешь. Нужно время. Зато его жена – просто чудо. Такая милая! Послушал бы ты, как она рассуждает о грехах и пороках в вашингтонских верхах. Вот и говори после этого о падении нравов в нашем обществе.
– Знаю. Прекрасная женщина. Тут я с тобой согласен. Поговорив с Мэттом, Дейна решила, что сейчас самое время немного поесть, и спустилась в столовую.
В зале было не очень много народу, и Дейна почти не удивилась, когда навстречу поднялся Эллиот Кромвелл.
– Садитесь за мой столик, – пригласил он.
– Спасибо, – кивнула Дейна, выдвигая стул.
– Как Кемаль?
Дейна нерешительно поморщилась.
– Не хотелось бы говорить, но, боюсь, у нас проблемы.
– Вот как? Что за проблемы? Или это секрет?
– Кемаля исключили из школы.
– За что?
– Подрался и изувечил какого-то мальчика. Беднягу отвезли в больницу.
– Да, теперь все ясно.
– Уверена, что не Кемаль затеял потасовку, – мгновенно взъерошилась Дейна. – Над ним издевались из-за его увечья.
– Видно, нелегко ему приходится, – сочувственно вздохнул Кромвелл.
– В том-то все и дело. Я говорила с врачом насчет протеза, но он считает, что, пока мальчик растет, об этом не может быть и речи.
– В каком классе Кемаль?
– В седьмом.
Эллиот задумчиво покачал головой.
– Вы слышали о Подготовительной школе Линкольна?
– Еще бы! Но, насколько мне известно, туда очень трудно попасть. Да и отметки у Кемаля не слишком хорошие. Учится он не блестяще, если не считать математики и компьютерных классов.
– У меня там неплохие связи. Хотите, я поговорю кое с кем?
– Я… буду очень благодарна.
– Всегда готов помочь.
К концу дня Эллиот попросил Дейну зайти.
– У меня хорошие новости для вас. Я обратился к директрисе подготовительной школы Линкольна, и она согласилась принять Кемаля на испытательный срок. Сможете отвезти его туда завтра утром?
– Конечно. Я… – пролепетала еще не опомнившаяся Дейна, но тут до нее дошло. Кромвелл нашел время вспомнить о ней! – О, какое счастье! Я так рада! И бесконечно вам благодарна! Я так ценю все, что вы для меня сделали.
– Я хочу, чтобы вы знали, Дейна. Нет того, что я бы для вас не сделал. Я глубоко вас уважаю.
И ценю. Вы совершили настоящий подвиг благородства, привезя Кемаля в нашу страну. Мало найдется людей, подобных вам.
– С-спасибо большое, – пробормотала Дейна.
Уже выходя из кабинета, она подумала, что для такого поступка требуется не только огромное влияние, но и доброта. Кто бы подумал, что Эллиот способен заботиться о ближних?
Подготовительная школа Линкольна с первого же взгляда производила внушительное впечатление. Комплекс состоял из главного здания в эдвардианском стиле, трех флигелей поменьше, просторной, хорошо ухоженной территории с большими, чистыми, прекрасно оборудованными спортивными площадками.
Перед тем как войти, Дейна предупредила Кемаля:
– Кемаль, это лучшая школа в Вашингтоне. Ты можешь многому здесь научиться, если постараешься вести себя достойно и слушать преподавателей. Понятно?
– Зашибись.
– Только не лезь ни в какие свалки.
Кемаль промолчал.
Дейну и Кемаля провели в кабинет директора Ровены Тротт, привлекательной женщины с дружелюбной улыбкой.
– Добро пожаловать, – весело объявила она. – Я много слышала о вас, молодой человек. Мы с радостью примем вас в нашу семью.
Дейна с замиранием сердца ждала ответа Кемаля, но тот молчал. Приходилось спасать положение.
– Кемаль давно мечтал учиться у вас.
– Вот и прекрасно. Думаю, он быстро найдет себе новых друзей.
Кемаль так и не произнес ни слова.
В кабинет зашла пожилая женщина.
– Это Бекки, – представила миссис Тротт. – Бекки, это Кемаль. Бекки, если не возражаете, покажите Кемалю школу. Прежде всего следует познакомиться с преподавателями.
– Естественно. Сюда, Кемаль.
Кемаль умоляюще посмотрел на Дейну, но покорно повернулся и последовал за Бекки. У Дейны сжалось сердце.
– Я хочу объяснить насчет Кемаля… – начала она. – Он…
– Не стоит, мисс Эванс, – перебила Ровена. – Эллиот Кромвелл успел рассказать и о судьбе Кемаля, и о проблемах. Мальчик пережил такое, что не дано испытать многим взрослым, и мы готовы сделать для него снисхождение. В конце концов, ребенок должен адаптироваться к непривычной среде.
– Спасибо, – выдохнула Дейна со слезами на глазах.
– Мне переслали его табель из школы Рузвельта. Посмотрим, может, нам удастся добиться оценок повыше.
Дейна кивнула:
– Кемаль очень способный мальчик.
– Тут вы правы. Оценки по математике это доказывают. При соответствующем стимуле он начнет успевать и по другим предметам.
– Сознание собственной неполноценности больно его ранит, – добавила Дейна. – Но надеюсь, что сумею договориться насчет протеза.
– Желаю удачи, – понимающе улыбнулась миссис Тротт.
Дождавшись возвращения Кемаля, Дейна распрощалась с директрисой и повела мальчика к машине.
– Тебе непременно здесь понравится, – уверяла она притихшего Кемаля.