Оглянувшись, Никита увидел, что учительница лежит на полу. Он попробовал позвать на помощь, но звуки сирены заглушали все его крики. Коридор опустел, весь класс во главе с профессором Клебиным умчался далеко вперед.
Артем, аккуратно отодвинув светильник в сторону, опустился на колени рядом с Еленой Владимировной.
– Она просто в обмороке, – сообщил он. – Светильник ее не задел.
Артем легонько похлопал Елену Владимровну по щекам. Она судорожно вздохнула.
– Сфотографируешь меня на телефон рядом с ней? – спросил Артем.
– Зачем?!
– Вроде как я ее спасаю! Потом на сайте школы выложим.
– Ну ты и псих! – сказал Никита. – Надо ведь как-то вынести ее отсюда! Не можем же мы просто взять и бросить ее здесь, в луже воды.
– Будь на ее месте Галина Петровна, я сделал бы это без зазрения совести.
– Не сомневаюсь. А я бы с удовольствием сфотографировал тебя с ней!
– Ну и кто из нас двоих сумасшедший? – резонно спросил Артем. Он задумчиво почесал затылок. – Давай попробуем поднять ее, что ли?
– А если у нее все-таки что-нибудь повреждено? – предположил Легостаев. – Может, ее вообще нельзя двигать? Лучше ты оставайся с ней, а я пойду поищу служебный телефон…
В это время сирена внезапно смолкла.
– …И вызову кого-нибудь!!! – проорал Никита.
– Вовсе не обязательно так вопить, – спокойно заметил Артем. – Кстати, я видел телефон на стене в лаборатории Винника. Ты найдешь обратную дорогу?
– Разберусь как-нибудь, – сказал Никита, оглядываясь по сторонам. – Огня вроде не видно. Попробую успеть!
И Никита быстро побежал обратно в лабораторию профессора Винника.
Глава десятая Подслушанный разговор
Сейчас лаборатория выглядела иначе. На полу блестела вода, стены покрывала мелкая сеть трещин, некоторые приборы – те, что полегче, – валялись перевернутые. С потолка свисали обрывки кабеля, кое-где потрескивало электричество.
Должно быть, Винник убежал вместе с остальными. Никита осмотрелся в поисках служебного телефона. Слетевший со стены аппарат лежал в углу лаборатории в луже воды, присыпанный осколками битого стекла. Однако трубки рядом с ним не оказалось.
Никита подобрал телефон и потянул на себя скрученный спиралью провод. Тот уходил куда-то за стеллажи с приборами. Поначалу шнур поддавался легко, но потом застопорился. Видимо, трубка застряла за стеллажами. Никита дернул посильнее. Неожиданно стеллаж покачнулся и начал заваливаться вперед.
Никита остолбенел. На его глазах тяжелая металлическая конструкция с грохотом обрушилась на тот самый необычайно дорогостоящий электронный преобразователь Винника, мгновенно разнеся его вдребезги. Стоявший рядом прибор также превратился в груду обломков.
Телефонный аппарат выпал из рук потрясенного Никиты.
Черт! И на последствия взрыва не свалишь – когда они уходили из лаборатории, все еще было целым. Родители оторвут ему голову, если их заставят платить за прибор! Пожалуй, стоило поскорее убраться отсюда и поискать телефон где-нибудь в другом месте. Никита бросился к двери. И замер на месте, услышав в коридоре голоса и быстро приближающиеся шаги. Судя по всему, людей было четверо или пятеро. Они говорили что-то про профессора Алексея Винника. Значит, шли сюда. Сейчас они увидят Никиту, разбитый прибор…
Мальчик лихорадочно огляделся. Скрыться было негде, разве что в стенном шкафу у самой двери. Понимая, что раздумывать некогда, Никита быстро шагнул в шкаф и прикрыл за собой решетчатую дверь. Едва он это сделал, в лабораторию вошли четверо. Никита хорошо видел их сквозь решетку. Одного он знал, это был Ярослав Клебин. Профессора сопровождали солидного вида мужчина в деловом костюме, молодой парень в черном и древний, похожий на мумию, старик с желтоватым сморщенным лицом, почти полностью лысый. На старике был такой же белый халат, как на Клебине.
– Винник! – крикнул тот, что в костюме. – Похоже, и здесь его нет! Куда он подевался?!
– Сработала пожарная сигнализация, господин Гордецкий, – вкрадчиво произнес старик-мумия. – Скорее всего, он убежал вместе с другими сотрудниками.
– Кстати, что там с этим пожаром, доктор Греков? – спросил Гордецкий.
– О, ничего страшного, – замахал руками старик. – Несчастный случай в одной из лабораторий нижнего яруса. Огонь уже локализован.
– А что, пожарные приезжали? – обеспокоенно спросил Гордецкий.
– Они приехали очень быстро, – ответил профессор Клебин. – Но мы объяснили им, что справились с огнем своими силами. Опасности никакой.
– Это хорошо, – с облегчением выдохнул Гордецкий. – Не хватало еще, чтобы всякий сброд осматривал наши подземелья. «Экстрополис» в последнее время и так привлекает к себе слишком много внимания. А что со школьной экскурсией?
– Я выпроводил их, как только зазвучала тревожная сирена, – сказал Клебин.
Никита слушал их, затаив дыхание.
– Мне нужен Винник! – рявкнул Гордецкий. – Барон Ашер рвет и мечет! Он требует скорейших результатов! Мне все сложнее придумывать отговорки!
– Винник сумел слегка модифицировать сыворотку Штерна, – произнес Греков. – Осталось только испытать ее.
– Я только что говорил об этом с Ашером. Вчера во время криминальных разборок в трущобах был тяжело ранен один из его людей. Парень в коме, он уже не жилец. Сегодня ночью его привезут сюда, и вы, Клебин, им займетесь. Если эксперимент удастся, я вас озолочу. Нет – об этом бандите никто и никогда не пожалеет.
– Я сделаю все, что в моих силах, – пообещал Клебин.
Никите все меньше и меньше нравилось то, что он слышал.
– Кстати, мне нужно позвонить барону, – вспомнил Гордецкий. – Договориться о точном времени прибытия подопытного. Вы оставайтесь здесь и ждите Винника. Я скоро вернусь.
И он вышел из лаборатории.
– Наш управляющий полон энтузиазма! Да только я сильно сомневаюсь, что Винник согласится продолжать работу, – вкрадчиво произнес доктор Греков, когда дверь за Гордецким закрылась. – Он сам не свой с тех пор, как Мебиус уничтожил нашего последнего подопытного.
– Мне пришлось это сделать, – жестко проговорил молодой мужчина в черном. – Иначе он бы просто ушел. А если бы этот мутант попал в руки блюстителей закона? Вот бы они удивились!
– Уж это верно, – усмехнулся Греков. – При всем своем сходстве с обезьяной этот тип еще мог мало-мальски говорить. А говорящее животное… Нам бы многое пришлось объяснять.
– Вот именно.
– Мы ведь не осуждаем вас, Мебиус, – спокойно произнес Клебин. – Вы поступили именно так, как следовало. И пусть все считают его мутировавшей тварью!
Никита похолодел. Значит, существо, найденное в заливе, когда-то было человеком?!
В этот момент скрипнула входная дверь, и в лабораторию вошел Винник. При виде посетителей он настороженно замер.
– А вот и вы, профессор, – хищно улыбнулся Греков. – Вас-то мы и поджидали.
– Вообще-то я тоже хотел с вами поговорить, – тихо произнес Винник.
– Неужели? Как продвигается работа над вашей чудесной сывороткой?
– Никак не продвигается. Я не стану ее заканчивать.
– Вот как? – ровным голосом спросил Греков. – И почему же, если не секрет?
Лицо Мебиуса не выражало никаких эмоций. На физиономии Клебина зазмеилась ехидная улыбка.
– Потому что вы обманули меня! – возмущенно воскликнул Винник. – Когда я брался за эту работу, вы ничего не сообщили мне о своих планах! Я хотел создавать новые лекарства, искать способы излечения самых тяжелых больных. А вы?! Вы хотите производить мутантов! Отвратительных чудовищ, которые будут беспрекословно подчиняться вашим приказам!
– Мы делаем лишь то, за что нам платят, – холодно произнес Греков. – И платят, заметьте, очень хорошо. Вы тоже получаете приличные деньги, профессор, так что в ваших интересах продолжать свою работу.
– Вы что, меня не поняли?! Я не буду ничего продолжать! – крикнул Винник. – Это безумие! Это противоречит всем законам природы! Вы все – просто сборище сумасшедших маньяков!
Доктор Греков резко шагнул в его сторону, и толстенький профессор сжался от страха.
– Не советую ссориться со мной, Винник, – злобно проговорил Греков. – Вы у меня в подчинении. И вы – единственный выживший и сохранивший рассудок ученик гениального Штерна, который положил начало этим исследованиям много лет назад! Вы – его наследник! Именно вам достались все его уцелевшие записи и результаты опытов. Кто кроме вас сможет довести работу до конца? Вы должны сделать это хотя бы в память о великом ученом!
– Штерн сошел с ума! – выдохнул Винник. – Сами знаете, как он кончил! Я не хочу повторить его судьбу! Я не буду продолжать опыты!
– Мы найдем способ заставить вас, – злобно сказал Греков. – Нас ничто не остановит. Не забывайте о своей семье! Как бы с ней чего не случилось…
– Мы найдем способ заставить вас, – злобно сказал Греков. – Нас ничто не остановит. Не забывайте о своей семье! Как бы с ней чего не случилось…
Винник гордо вскинул голову и распрямил плечи.
– Вы мне угрожаете?! – воскликнул он. – Мне?! Тогда я пойду прямо в Департамент безопасности! Уж у меня найдется, что им рассказать. И показать!
Он резко развернулся на каблуках и зашагал к двери.
– Мебиус! – гаркнул Греков. – Не дай ему уйти!
Мебиус с готовностью сорвал с руки кожаную перчатку.
Пластинки хромированного металла, покрывавшие его пальцы, сверкнули в тусклом свете ламп. Они искрились все ярче и ярче, и Никита вдруг с ужасом понял, что это уже не отблески света, а электрические разряды.
Мебиус резко вскинул руку, послышался громкий треск, и на глазах перепуганного Никиты в спину профессора Винника ударила ослепительно-белая молния.
Винника откинуло от двери, развернуло в воздухе, и его бесчувственное тело тяжело обрушилось на стенной шкаф, в котором прятался Никита. Решетчатые створки шкафа не выдержали удара и разлетелись в щепки.
Греков, Клебин и Мебиус ошарашенно уставились на школьника, выбирающегося из груды фанерных обломков.
– А это еще кто?! – воскликнул Греков.
Никита тут же бросился к выходу.
Уже схватившись за дверную ручку, он услышал за спиной знакомый треск, и в следующее мгновение все его тело сотряслось от сильного электрического удара.
Никита вылетел в коридор и плашмя рухнул на мокрый пол.
Последним, что он услышал, проваливаясь в забытье, были слова Грекова:
– Сдается мне, профессор Клебин, мы только что нашли вам еще одного подопытного.
Глава одиннадцатая Эксперимент профессора Клебина
Помощники Клебина втащили бесчувственного мальчика в мощный грузовой лифт со стальными дверями. Кабина тут же пошла вниз, в подземный комплекс, расположенный прямо под главным зданием штаб-квартиры корпорации «Экстрополис». Это был целый лабиринт из секретных лабораторий, испытательных залов и тюремных камер – натуральных клеток, в которых можно было держать как животных, так и людей. Рядовые сотрудники корпорации понятия не имели о существовании этого подземелья. Сюда допускали лишь избранных – несколько десятков ученых и представителей высшего руководства «Экстрополиса».
Профессор Клебин отпер тяжелую металлическую дверь своей лаборатории и распахнул ее с некоторым усилием.
– Вносите, – махнул он своим людям.
Мальчик все еще находился без сознания. Они бросили его на операционный стол в центре лаборатории, снабженный специальными толстыми ремнями, чтобы можно было привязать лежащего на нем человека.
– Снимите с него одежду и пристегните к столешнице, – велел Клебин.
Пока они выполняли приказание, он подошел к сейфу, вмонтированному в стену бункера, и извлек из него полиэтиленовый пакет с прозрачной жидкостью.
– Ну что ж, Винник, – тихо проговорил Клебин, – закончена твоя новая сыворотка или нет, сейчас мы ее испытаем.
Ученый подошел к столу, на котором уже лежал обнаженный подросток, и придвинул к нему высокую стойку капельницы. Клебин разместил на теле Никиты несколько датчиков, соединенных между собой длинными проводами, и подключил их к контрольному прибору.
На мониторе тут же высветилась шкала сердцебиения мальчика.
– А теперь оставьте нас, – приказал Клебин. – Терпеть не могу, когда кто-то смотрит, как я работаю!
Помощники молча удалились.
Клебин закрепил пакет с сывороткой на стойке, протянул к столу трубки и наконец воткнул иглу капельницы в локтевой сгиб бесчувственного мальчика.
Никита коротко охнул и открыл глаза. И тут же зажмурился от нестерпимо яркого света лампы, бьющего прямо в лицо.
Профессор Клебин не без удовлетворения отметил, что мальчишка сильно напуган. Он любил, когда его боялись. Это повышало его самооценку, делало более значительной фигурой в собственных глазах.
Парнишка резко дернулся в ремнях, пытаясь освободиться, но не тут-то было.
– Отпустите меня! – крикнул он, борясь с путами.
– Ори сколько влезет, – спокойно сказал Клебин. – Все равно тебя никто не услышит. Здесь очень толстые стены. Но если мне осточертеет слушать твои вопли, я просто заткну тебе рот! А это, поверь, не очень-то приятно.
Пленник приподнял голову и осмотрелся. При виде капельницы его глаза расширились от ужаса.
– Что вы со мной делаете?! – крикнул он.
– Всего лишь небольшой эксперимент, мой мальчик, – вкрадчиво произнес Клебин. – Признайся, ты не рассчитывал на подобное, когда шел на эту экскурсию?
Парень промолчал.
– Все из-за того, – продолжал Клебин, – что ты оказался не в том месте, не в то время, да еще и подслушал то, что тебе знать не следовало. Ай-ай-ай, как не стыдно! А за свои проступки надо отвечать!
– Что вы в меня вливаете? – глухо спросил пленник.
– О, это особый препарат. Он должен подготовить твой организм к последующей трансформации. Позже тебе будет привита чужеродная ДНК, искусственные гены – копия генов какого-нибудь животного. Если твое тело их примет, переработает и мутирует на молекулярном уровне, ты дашь толчок новому витку эволюции человека! Можешь уже начинать гордиться!
– Я этого не хочу!
– А кто тебя спрашивает? Вообще-то ты должен быть мне благодарен. Тебе выпала великая честь!
– Себе бы и кололи! – выкрикнул парень.
Профессор Клебин громко расхохотался:
– Скажи спасибо, что это новая разновидность препарата. От старой сыворотки пациенты готовы были на стены лезть от боли!
В этот момент дверь бункера распахнулась, и несколько людей в медицинских халатах ввезли в лабораторию каталку, на которой лежал человек, по грудь накрытый белой простыней. Молодой мужчина, опутанный целым сплетением трубок и проводов, был без сознания и дышал с помощью кислородной маски.
Следом за каталкой в помещение вошел доктор Греков.
– Кого это вы привезли? – спокойно осведомился Клебин.
– Человека Ашера, – сказал Греков. – Кандидат на тот свет, о котором говорил Эммануил Гордецкий. Второй ваш подопытный на сегодня.
– Ладно, оставляйте. Сейчас я им займусь, – проговорил Клебин.
Греков и его люди скрылись за дверью.
– Какой оживленный сегодня день! – усмехнулся Клебин.
Он достал из сейфа еще один пакет с сывороткой и поставил капельницу второму подопытному. Затем повернулся к мальчику.
Кожа подростка бледнела на глазах. Он уже прекратил вырываться и просто лежал не шевелясь, с закрытыми глазами.
– Я знаю, что ты сейчас чувствуешь, – проговорил Клебин. – Тело наливается тяжестью, глаза закрываются сами собой. Потерпи еще немного. Когда ты проснешься, все будет по-другому. Конечно, если проснешься… Все-таки это экспериментальный образец сыворотки!
Клебин подошел к стеллажу и стал тщательно просматривать этикетки стоящих на полке пробирок.
– Кого же мне из вас сделать? – задумчиво произнес он.
– Отпустите… меня… – вяло проговорил мальчик.
Клебин не обратил на него внимания.
– Знаю! – воскликнул он. – Семейство кошачьих! Млекопитающие, хищники, четыре рода, тридцать шесть видов! Сильные, ловкие, бесшумные, хладнокровные и безумно опасные! Именно то, чего хочет Ашер! Я опробую на вас гены пантеры и ягуара. А потом посмотрим, кто из вас лучше перенесет операцию.
Он взял с полки одну из пробирок и, близоруко щурясь, прочитал этикетку:
– Panthera pardus. Идеально!
Несколько минут спустя в лабораторию заглянул доктор Греков. К тому времени профессор Клебин уже закончил все приготовления. Его пациенты лежали без сознания, все еще привязанные к столам и подключенные к приборам.
Греков осмотрел приготовленные пробирки, пакеты и склянки с реактивами.
– Ягуары и пантеры? – уважительно спросил он. – Неплохо придумано, профессор.
– Я бы с большей охотой привил им гены каких-нибудь пауков или хищных насекомых, – сказал Клебин. – Я ведь все-таки энтомолог и арахнолог. Профессиональный интерес, так сказать… Но барон Ашер и господин Гордецкий были категорически против.
– И я их понимаю, – усмехнулся Греков. – Представьте себе огромного ядовитого паука! Омерзительное зрелище! Некоторых людей, и меня в том числе, начинает бить дрожь от одного вида этих тварей!
– Меня вот пугают отнюдь не пауки. Есть представители человеческого рода, куда более опасные, чем арахниды!
Клебин пригладил свои взлохмаченные седые волосы и устало потянулся.
– Вы будете здесь, профессор? – спросил он. – Я оставлю вас ненадолго. Мне необходимо отдохнуть, прежде чем мы продолжим.
– Хорошо, я послежу за вашими пациентами, – кивнул Греков. – Кстати, когда они проснутся?
– Мальчишка силен и здоров, как бык. Думаю, к утру он придет в себя. А вот насчет второго не уверен. Он так ни разу и не открывал глаза. Метаморфоза, происходящая с его телом, конечно, поднимет его на ноги. Вот только когда это будет…