– Думаешь, она? Та, которую звали Аней? – пискнула Нюся, холодея от ужаса.
– Не твоего ума дело! – заорал Борис. – Вали домой да держи язык за зубами, не то укорочу, ясно?
Испуганная Нюся понеслась в свой барак. В результате ее «навар» составил десять тысяч баксов, те, которые сразу дал ей Борис, сумма на первый взгляд огромная, но, ей-богу, маленькая, если понять, что пережила девушка за этот год. Нюсенька вздрагивала от любого стука в дверь, по ночам ей снилось, как в комнату, топая грязными ботинками, вваливаются менты. Нюся похудела, осунулась и выглядела больной. Да и деньги, заветные десять тысяч, таяли, словно масло на горячей сковородке. Сначала Нюсе невесть зачем захотелось купить компьютер, потом шубку…
С Борисом она больше не сталкивалась и очень пожалела, что сегодня поехала к нему. Хитрый парень вновь задумал обмануть несчастную Сильвию, выманить у той три миллиона рублей. Не про таких ли сложена пословица: повадился кувшин по воду ходить, там ему и голову сложить…
– Ты точно помнишь, что вторую девчонку звали Лизой? – спросила я. – Может, ее звали Ксюшей?
– Нет, – покачала головой Нюся, – я еще всю голову сломала, целых полгода думала: ну кто это такие хитрые мартышки, кто наши денежки уволок? Триста тысяч! Из них моих пятьдесят было! Борька сто обещал, если сама сумку отниму. Эх, зря не согласилась, не сидела бы сейчас тут…
– Это точно, – кивнула я, – сидела бы ты в менее приятном месте, за хорошо запертой дверью, в Бутырской тюрьме. Хотя нет, женщин теперь в этом изоляторе не содержат. Значит, Аня и Лиза? Не Аня и Ксюша?
– Да Лиза, Лиза, – повторила Нюся, – я всех знакомых перебрала, не было у Аглаи таких. В супермаркете, в рыбе, Елизавета Сергеевна стоит, только ей полтинник стукнул, да и не пойдет она на такое дело никогда! Где только Борька их взял, явно что знакомых позвал, ведь не объявление же в газете дал!
Я молча уставилась в окно. Ох, думается мне, что Аня – это Кузовкина. Наверное, Борис нашел ее и… То ли убил, то ли держит где-то взаперти, пытаясь вытрясти из девчонки деньги. Хотя скорей всего Ани нет в живых. Или… Ладно, на эту тему подумаю не сейчас, лучше дома, в спокойной обстановке, возьму лист бумаги и начерчу схему, поразмышляю. Лиза… Лиза, это кто же такая?
ГЛАВА 22
Дома меня первой встретила мрачная Кристина.
– Из-за тебя завтра получу «два» по диктанту, – заявила она, – и если в четверти поставят то же самое, имей в виду…
– При чем тут я?
– А кто Ангелину Григорьевну прогнал?
– Глупости, она ненормальная, сама убежала!
– И ты не знаешь почему? – прищурилась Кристина.
– Нет, конечно, ей что-то взбрело в голову, заглянула на кухню, и ку-ку!
Кристя подбоченилась:
– Знаю, ты это нарочно!
– Да что я сделала?
– От нас Ангелина Григорьевна пошла к Мишке и все ему рассказала!
Я села на стул и устало попросила:
– Сделай милость, изложи факты.
– Она была жутко напугана.
– Чем?
– Тобой.
– Почему?
– Сначала ты открыла дверь в окровавленном фартуке и, сообщив, что убиваешь кота, велела училке идти за тобой на кухню.
– Ну не совсем так…
– Ты не перебивай, а слушай.
– Ладно, говори.
– Когда Ангелина Григорьевна вошла в кухню, то увидела, что ты режешь несчастного кота на ломтики, приговаривая: «Вкусный ужин будет». Естественно, русичка подумала, что ты ненормальная, и убежала.
Я разинула рот. Однако как можно извратить события. На самом деле, буркнув: «Мне надо убить кота», я побежала в кухню, из которой доносилось утробное чавканье Лаврика, укравшего печенку. Но я ведь не собиралась лишать его жизни. Это просто фигура речи. Ну кричат же женщины у нас во дворе летом: «Петька, если сейчас не придешь ужинать, убью».
И ведь никто не воспринимает этот вопль как сообщение о предстоящем преступлении.
Да, конечно, когда Ангелина Григорьевна вошла в кухню, я прижимала окровавленного Лаврика к разделочной доске, рядом лежал тесак, усеянный буро-коричневыми пятнами. Но только полной идиотке могло прийти в голову, что я пытаюсь сделать из орущего благим матом кота фрикасе!
– Она сама сумасшедшая!
– Не знаю, – сердито возразила Кристина, – Мишка очень училку хвалит, а я из-за тебя двойку огребу. И потом, Лаврик похож на ходячий кошмар, Марина Степановна…
– А, Виолетта, – донеслось из коридора, – очень рада, что вы наконец вернулись. Скажите на милость, в чем вы испачкали милого мальчика?
Кристя хихикнула:
– Ща тебе мало не покажется. Раз Марина Степановна сладко щебечет, жди большой беды.
Вымолвив последнюю фразу, девочка убежала. Я осталась сидеть на стуле, чувствуя огромную, давящую усталость. Больше всего на свете мне хотелось, чтобы ни одна душа не подходила ко мне, не дергала, не теребила.
Но тут нос уловил запах омерзительных духов, потом взгляд наткнулся на вплывшую в прихожую Марину Степановну. Глаза старухи горели огнем, на щеках играл румянец. Бабуся славно провела денек, кочуя из кресла на диван, несколько раз поела, попила кофейку с конфетами и теперь не знала, куда девать бьющую через край энергию. Мне кажется, что пожилым людям надо обязательно находить какое-то тяжелое занятие днем. Ну, допустим, перемешать рис с гречкой и велеть отделить друг от друга. Посадить распутывать нитки или тонкую леску. Пусть бабушка трудится, напрягает руки и зрение, иначе вы, придя с работы еле живая, обнаружите дома существо, готовое в минуту, ради выхода клокочущей энергии, закатить вам грандиозный скандал. Бабуся целый день смотрела сериалы и теперь хочет от вас любви, ласки и поцелуев. Бесполезно объяснять ей, что вас только что «утюжило» начальство, а руки вывернулись из плеч от тяжеленных сумок. Поэтому мой вам совет: перепутайте мулине и суньте бабусе, к вечеру она устанет и сил на общение у нее не останется.
– Позвольте полюбопытствовать, милейшая, – ехидно завела Марина Степановна, – кто это?
– Кот, – вздохнула я.
– Верно, – согласилась старуха, – это еще утром было котом.
– Оно и сейчас не превратилось в крокодила.
– Не смейте мне хамить, – взвизгнула Марина Степановна, – прошу учесть: вы разговариваете со свекровью самой Лоры!!! Да, это был Лаврик! Но на кого он похож сейчас?
Я посмотрела на кота:
– Видите ли, Лаврентий вор. Он украл печенку и, естественно, с головы до лап перемазался в крови!
– Уму непостижимо, – заверещала Марина Степановна, – вся шерсть свалялась, страх смотреть, извольте теперь его вымыть! Немедленно! В теплой воде! В ванной стоят шампунь и кондиционер! Специально для котов!
– Мне купать Лаврентия? Ни за что!
– Кто испачкал, тот и моет, – категорично отрезала Марина Степановна и сунула мне апатично висящего Лаврентия.
Я не успела издать и звука, как старуха, словно в нее вставили батарейку «Энерджайзер», вылетела из коридора.
Я посмотрела на кота. Следует признать, Лаврик выглядел не лучшим образом. Честно говоря, просто отвратительно. Пушистая шерстка была усеяна бурыми пятнами. Кое-где шерсть склеилась и торчала вверх, словно иголки у взбесившегося ежа.
– Всегда считала, – сообщила я Лаврику, – что приличные коты сами приводят себя в порядок, но ты страшно ленив и не утруждаешься вылизыванием. И теперь мне придется тащить тебя в ванную.
В глубине души я надеялась, что Лаврик при виде струи воды издаст дикий вопль и удерет, но кот меланхолично смотрел, как я достаю тазик. Подобное поведение удивляло и не оставляло мне никаких надежд на то, что можно с чистой совестью сказать Марине Степановне:
– Лаврик не дался, извините, но я не способна мыть царапающегося и вырывающегося зверя.
На бортике ванны стояли две бутылочки. На одной крупными буквами было написано «Шампунь», на другой – «Кондиционер». Я налила в воду большую часть из первой емкости. Меня слегка смутил цвет и запах раствора. Он отчего-то было густо-коричневым и издавал довольно едкий, «химический» аромат. Но я никогда не пользовалась специальными моющими средствами для животных. Может, мы неправильно делаем, но своих собаку и кошку всегда моем детским шампунем «Малыш».
Я с сомнением посмотрела на таз. Не многовато ли набухала мыла? Потом не смою, небось Лаврик, едва поставлю его в воду, начнет вырываться. Впрочем, наверное, я не переборщила, потому что на бутылке имеется инструкция, а в ней написано: «Флакон рассчитан на один раз: если волосы короткие, следует использовать половину. Для яркости цвета обязательно применяйте кондиционер. Способ употребления: разделите содержимое на две части. Сначала вымойте волосы, потом нанесите вторую часть, расчешите и подождите пару минут. Если должного эффекта не получится, повторить процедуру. Внимание! Цвет проявляется только после смывания кондиционера».
Однако какие сложности! Ей-богу с «Малышом» намного проще. Может, наплевать на указания Марины Степановны и вымыть Лаврика по-своему?
Однако какие сложности! Ей-богу с «Малышом» намного проще. Может, наплевать на указания Марины Степановны и вымыть Лаврика по-своему?
Я посмотрела на тазик. Ладно уж, начну процедуру, ведь уже отлила часть шампуня в воду. Кстати, помывочное средство очень дорогое, на флаконе есть наклейка «350 рублей».
– Лаврик, – фальшиво заулыбалась я, – иди сюда, кис-кис.
Противный кот равнодушно отвернул голову. Я схватила его и сунула в тазик. Честно говоря, я ожидала услышать утробное мяуканье и громкое фырканье, но лентяй преспокойно сидел в теплой воде, то ли он такой пофигист, то ли любит купаться.
Лаврентий без всяких проблем дал себя вымыть, потом абсолютно хладнокровно перенес процедуру расчесывания и обмазывания кондиционером.
Я пришла в полный восторг, глядя, как он мирно сидит под струей душа.
– Лаврик – ты золото. Сейчас высушу тебя и угощу колбаской, ей-богу заслужил! Хороший мальчик. Ну-ка, давай тетя тебя полотенцем укутает.
Почувствовав к коту искреннее расположение, я энергично потерла его махровой простыней, а потом, освобождая Лаврика, радостно заявила:
– Сейчас пойдешь к Марине Степановне, красивый, пушистый, а я наконец-то отправлюсь отдыхать. Ты, дружочек, в следующий раз не воруй печенку, а попроси по-человечески, разве мне жаль дать послушному котику кусочек чего-нибудь вкусного!
Я сдернула с кота полотенце. Он апатично глянул на меня… Крик застрял в горле.
На кафельной плитке, изредка встряхиваясь, сидел пушистый, кристально чистый, абсолютно… черный кот. Не веря своим глазам, я присела около Лаврика и погладила его по голове.
– Мр… мр… мр… – запел он.
В полном ужасе я схватила флакон и тут только увидела над большими буквами «Шампунь» более мелкую надпись «красящий».
«Спокойно, Виола, главное, не нервничай, – принялась я уговаривать себя, – вполне вероятно, что Марина Степановна решила оттенить кота. Ну надоел ей его прежний цвет, может, в тусовке поп-звезд, к которой принадлежит Лора, модно иметь крашеных кошек. Небось невестка позвонила свекрови и велела: «Ну-ка, беги рысью в магазин. Хочу, чтобы к моему возвращению Лаврик стал черным».
Кстати, этот цвет коту очень даже идет, он превратился в настоящего красавца.
Но тут в ванную влетела Кристя и воскликнула:
– Ну сколько можно здесь сидеть? Другим тоже надо сюда, между прочим, я собралась волосы покрасить.
– В какой цвет? – робко спросила я, загораживая собой Лаврика.
– В черный, – сообщила Кристя, – суперский шампунь купила, дорогой, правда, зато качественный. Девчонки сказали, что полгода на волосах держится, ничем не смыть. Мы всем классом решили попробовать.
Я похолодела. Нет, только не это. Кристина подошла к ванне и схватила флакон.
– Минуточку, а где же шампунь? – растерянно спросила она.
Лаврик чихнул, Кристя повернула голову на звук и заорала:
– Мама! Это кто?
– Лаврик, – тихо сказала я.
– Но он же был светлый!
– Был. А теперь такой, черненький. Правда, классно вышло? Очень модно, элегантно и практично, на коте и грязи не заметно будет, – бубнила я.
– Ты вымыла его моим шампунем! – догадалась Кристя. – Вилка! Ну как ты могла! Завтра все девчонки придут в класс с новым цветом волос, одна я, как дура…
– Сейчас сбегаю в супермаркет за краской, – пообещала я, – без проблем!
– А что ты скажешь Марине Степановне? – спросила девочка.
– Ну… пока не знаю, – растерялась я, – надо, конечно, как-то объяснить. Модно иметь дома крашеную кошку – по-моему, это хороший аргумент.
– Лично я тебе не завидую, – вздохнула Кристина, – и в супермаркет сама побегу.
– Уже поздно, я схожу.
– Нет-нет, ты оставайся разбираться с Мариной Степановной.
Мы начали спорить и не заметили, как Лаврик выскользнул за дверь. Тут же из коридора донесся крик, потом шлепки, стук двери и снова негодующий вопль старухи.
– Какое безобразие! Отвратительно! Сколько раз говорить, запирайте двери! Заразу принес!
– Началось, – прошептала Кристя и попыталась втиснуться между ванной и рукомойником. – Эх, не успела в супермаркет убежать. Ну, Вилка, держись, ща тебя убивать станут.
Красная от гнева старуха влетела в ванную и воскликнула:
– Виолетта! Ваша привычка, заявившись домой за полночь, не запереть за собой дверь – просто отвратительна! Сюда может зайти кто угодно: бомжи, грабители, насильники. Они на нас накинутся!
Я покосилась на бабусю. Ну, насчет насильника – это, пожалуй, перебор. Это каким же надо быть извращенцем, чтобы польститься на Марину Степановну. На мое лицо стала наползать глупая ухмылка.
– Ничего смешного тут нет, – разъярилась Марина Степановна, – если ваш супруг соизволит прийти ночевать, поинтересуйтесь у него, какова криминальная обстановка в городе. Между прочим, только что из-за того, что дверь не была заперта, в прихожую проник дворовый кот омерзительно черного цвета, просто посланец сатаны! Всем известно, переносчиками каких заболеваний являются беспризорные животные: чума, холера, оспа, СПИД! Из-за вашей беспечности к нам попала зараза! Неужели не понятно, дверь…
– И где этот черный кот? – перебила я старуху.
– Естественно, я выгнала его на улицу! Еще, не дай бог, оближет Лаврика. Кстати, где мой мальчик? Вы его вымыли?
– Расскажи ей про шампунь, – велела я Кристе.
– Почему я? – прошептала девочка, вжимаясь в стену.
– Потому что я побегу ловить несчастного Лаврика, он может замерзнуть, – быстро сказала я и, не надевая ни сапог, ни куртки, полетела на лестницу.
На нашей площадке кота не было, впрочем, на других этажах его тоже не оказалось. Я выскочила из подъезда и вздрогнула, ледяной холод сковал меня. Нужно вернуться домой и одеться. Но тут мой взгляд упал на цепочку мелких следов, ведущую в сторону детской площадки. Наплевав на стужу, я понеслась вперед и около гаражей увидела черный комок. Я схватила кота.
– Мяу, – коротко вякнул он.
– Прости, милый! – воскликнула я и, прижав к себе замерзшее животное, ринулась назад.
Дома сильно пахло валокордином. Я не буду сейчас повторять вам все, что сказала мне Марина Степановна. В конце концов, где-то через час старуха успокоилась и, прихватив «посланца сатаны», отправилась спать. А мне пришлось еще бежать в супермаркет за краской.
В магазине было пусто. Между торговыми рядами бродила лишь одна женщина. Я поравнялась с ней и узнала нашу соседку, Лену.
– Привет, – кивнула она, – чего по ночам за покупками бегаешь?
– А ты чего днем не ходишь? – парировала я.
Честно говоря, я не слишком-то люблю Ленку, она сплетница и жуткая болтунья.
– Так мой драгоценный, – принялась жаловаться Ленка, – явился домой пьяный и теперь требует яичницу. Взбрело ему в голову глазуньей полакомиться, а яиц нет, у соседей не попросить, ночь на дворе, пришлось сюда топать. Ну и цены тут, скажу тебе, ломовые! Совсем стыд потеряли. Где это видано, за десяток яиц семьдесят рублей просят. А куда деваться, мой поколотить может! Вот так всю жизнь мучаюсь, в командировку уехать не могу. Боюсь, вдруг мой ляжет с сигаретой и заснет. Сгорит ведь квартира. Во как плохо! И еще за яйцами ему бегай!
Опершись на тележку, Ленка продолжала со вкусом жаловаться. Но я перестала ее слышать, меня вдруг осенило. Сгоревшая квартира, соседка, Лиза!!! Так звали девицу, которая жила рядом с Еленой Тимофеевной, Аней и Полиной. Ох, думается, это она участвовала в афере.
На следующее утро я унеслась из дома в семь утра. С одной стороны, мне очень не хотелось встречаться с Мариной Степановной, с другой – я боялась, что Лиза уйдет на работу. Уже подбегая к знакомому дому, я подумала, что девушка, наверное, там не живет. Огонь уничтожил ее квартиру, и Лиза, очевидно, уехала к знакомым. Слегка приуныв, я поднялась на нужный этаж и увидела, что все изуродованные пламенем двери заменены на новые.
Ни на что не надеясь, я постучалась к Лизе. Естественно, никакого ответа не последовало. Стукнув пару раз ногой по двери, я хотела уже отойти, сесть на подоконник и попытаться подумать, как найти девушку, но тут раздалось звяканье и на пороге появилась растрепанная Лиза, одетая в грязный халат. Увидев меня, она удивилась:
– Вы? Здрасьте.
– Доброе утро, – кивнула я, – извини, что я так рано, боялась, что на работу уйдешь.
– У меня сегодня выходной, – с легким укором в голосе заявила Лиза, – вот, выспаться решила.
– Прости меня, пожалуйста, – я изобразила улыбку, – дело спешное, не терпит отлагательства.
– Что случилось-то? – зевнула Лиза и посторонилась. – Входите, только осторожно.
Я втиснулась в обгоревшую квартиру. Хозяйка старательно пыталась навести порядок, но, честно говоря, получилось плохо. Лиза сорвала обгорелые обои и подмела полы, но потолок остался черного цвета, паркет отсутствовал, вместо него были настелены картонки. Не было и никакой мебели, кроме старой раскладушки, прикрытой застиранным пледом, и маленького колченогого столика. В воздухе, несмотря на то что после пожара прошло довольно много времени, ощущался запах гари.