Вечером шумная подруга уехала, и в доме воцарилась удручающая тишина. Слышно было, как на кухне тикают большие настенные часы. Даша уложила дочку, легла сама, долго глядя в потолок и думая о Вере. Ведь она такая яркая, веселая, открытая, почему ей так не везет с мужчинами? Или современные мужики такие слепые, что не в состоянии разглядеть под слоем бравады и небезвинных шуточек хорошую, добрую, милую девушку?
В воскресенье они с Машей позавтракали рано и принялись смотреть забавный мультик про Алладина, когда прозвенел звонок. Даша сразу поняла, кто это, и неохотно пошла открывать.
На пороге в самом деле стоял Валерий с бордовой розой на длинном стебле и зажатым под мышкой большим игрушечным пуделем. На нем был мешковато сидевший на нем серый костюм, купленный еще в годы их совместной жизни. Увидев бывшую жену, судорожно вздохнул и протянул розу.
Даша осторожно взяла цветок, старясь не уколоться об острые шипы, и иронично заметила:
– Да, для этого стоило разойтись! Это первый честно купленный в магазине цветок, что ты подарил мне за все годы нашего знакомства! Вообще-то я даже не могу припомнить, чтобы ты мне вообще когда-нибудь что-то дарил, кроме ворованных цветов, да и то в самом начале нашего знакомства.
Он задохнулся и покраснел. В это время в прихожую выглянула заинтересовавшаяся долгим отсутствием мамы Маша, избавив его от необходимости отвечать.
Валерий присел на корточки и протянул ей кудрявого пуделя.
– Здравствуй, доча! Как давно я тебя не видел!
Голос у него неожиданно задрожал. Даша пристально посмотрела на него, и ей показалось, что у него в глазах мелькнула слеза. Маша не сдвинулась с места, с недоверием глядя на отца. Нерешительно спросила, переминаясь с ноги на ногу:
– Здравствуй, папа! Ты приехал к нам в гости?
Валерий был не в состоянии ответить, и лишь быстро кивнул. Маша взяла из его рук игрушку и любезно пригласила:
– Не хочешь посмотреть на мою комнату? У меня есть кукла Барби, мне ее мама на день рождения подарила.
Он поднялся и деревянно пошел следом за ней. Даша ушла на кухню, не желая слушать их разговоры. Минут через десять к ней вошел Валерий и застенчиво попросил:
– Ты не напоишь меня чаем?
У нее были другие намерения, но возражать она не стала, все-таки он какой-никакой, а гость, и включила электрочайник. Он присел за стол, подпер подбородок кулаком и стал пристально следить за ее легкими движениями. Даша чувствовала его напряженный жадный взгляд и невольно хмурилась. Ей было не по себе. Она даже порадовалась, что надела закрытый брючный костюм из мягкого синего трикотажа.
Приготовила чай, выставила на стол конфеты и печенье, позвала дочку. Та прибежала и взобралась на табуретку рядом с отцом. Даша села напротив. Валерий посмотрел вокруг и протяжно выговорил, слегка заикаясь от волнения:
– Всё прямо как в старые времена!
Даша сразу вскипела.
– То есть ты сидишь, а я тебе прислуживаю? Молодая-то жена этого делать не собирается? Теперь всё наоборот?
Он обиженно пробормотал, просительно протянув к ней руку:
– Ну, зачем ты так? Можно же помягче.
Она агрессивно взъерошилась.
– Как «помягче»? Ты что, ждал, что после всего я на шею тебе брошусь?
Он понурился и неловко покрутил в руках бокал с чаем.
– Да нет, конечно. Я ведь понимаю, как ты обижена. Но, – тут он с затаенной надеждой посмотрел ей в лицо, – если ты все еще на меня обижаешься, то, может, еще не всё потеряно? Может, со временем ты сможешь меня простить?
Она строго выпрямила спину, подчеркивая свое неудовольствие.
– И как я должна тебя понимать? Ты что, мечтаешь, чтобы я заняла вакантное место твоей любовницы? Этакая маленькая рокировочка? Любовница – в жены, жена – в любовницы? – и жестко отрезала: – И не надейся! И на тебя я вовсе не обижена, а довольна, что так получилось! А то всю жизнь коротала бы в прислугах и доброго слова бы не дождалась!
Он, как зачарованный, смотрел на ее разгоревшееся гневным румянцем лицо. Печально вздохнул.
– Какая же ты красивая! Если бы я понял это раньше!
Она озадаченно пожала плечами.
– И кто же, бедняжка, тебе этого не давал?
Он честно ответил:
– Самомнение, наверное. Считал себя первым парнем на деревне и ничего вокруг себя не замечал. Ну, и мать добавляла, конечно.
Даша промолчала. В этом она была с ним согласна.
Он положил ладонь на ее локоть и тихонько сжал. Она с возмущением тряхнула рукой, но он не убрал руку.
– Одно твое слово, милая, я тотчас всё брошу и уйду к тебе. Мне так плохо без тебя. Если бы я знал, что мне жизнь станет не мила, я никогда на других баб и смотреть бы не стал. И, клянусь тебе, больше никогда не взгляну, если ты простишь меня и у нас всё наладится. – Он говорил просительно, почти унижено, робко заглядывая ей в глаза.
Даше было неловко выслушивать эти запоздалые извинения. Ничего они не меняли, только вносили в ее жизнь некоторое неудобство. Ей было неприятно, что кто-то из-за нее страдает, но не больше. Она вздохнула и мягко сказала:
– Валерий, я тебя не люблю! И, боюсь, никогда не любила! Мы с тобой в свое время оба ошиблись, и забудем о нашем неудачном браке. У тебя есть жена и ребенок, вот и живи с ними.
Он яростно воскликнул, сильнее сжав ее локоть:
– Ты моя жена и вот мой ребенок!
Он показал на Машу, с интересом следившей за их разговором. Спохватившись, даша велела ей идти поиграть в своей комнате. Та послушно убежала.
Валерий надрывно выкрикнул, пытаясь убедить ее:
– А там я даже не знаю, моя ли она дочь!
Даша устало поинтересовалась, мечтая поскорее закончить этот беспочвенный разговор:
– А что, есть еще претенденты на гордое звание отца?
Он неохотно признал:
– Мне недавно рассказали, что она в тоже время путалась еще с парочкой мужиков. А крайним оказался я. И девчонка ни капли на меня не похожа.
Даша философски пожала плечами.
– А что это меняет? Главное, что ты вполне можешь быть ее отцом. Ведь твои длительные командировки начались именно в это время. А я, глуповатая жена, салатики тебе в дорогу стругала, пирожки пекла, чтобы не голодал. Вот веселились-то вы, съедая это после любовных утех! Послушный ты сынок, все папочкины наказы выполнил. Для дома жена-служанка, для тела – пылкая любовница. А для души достаточно телевизора. Вот кто никогда тебе не надоедал.
У него на скулах выступил темный румянец. Она с недовольством признала, что его побитый вид доставлял ей какое-то нездоровое удовольствие.
– Не бей лежачего, Даша! Если бы ты знала, как я наказан! Как мне тяжело!
Она встала, давая понять, что рандеву закончено, и ободряюще похлопала его по плечу.
– Не журись, хлопче! Перемелется – мука будет! И я тебя ни в чем не виню, мне теперь вся эта история кажется делом далеким и весьма забавным. Но чаем мы с Машей тебя напоили и давай думай, что дальше делать будешь: пойдешь с дочкой пару часов погуляешь или скорее домой, под крылышко к любимой супруге?
Он с укором посмотрел на нее, но, поняв, что жалости ему всё равно не дождаться, с горьким вздохом пробормотал:
– Конечно, погуляю с Машей.
Даша быстро собрала ребенка, наказав ей по лужам не ходить, а Валерию мороженого дочери не покупать, не то горло будет болеть, не лето уже.
Захлопнув за ними дверь, начала прибирать на кухне, но вместо уборки присела на табурет, по-старушечьи подперла голову рукой и призадумалась.
Да, Вера сказала верно (она усмехнулась невольному каламбуру), – Валерий очень изменился. И это явно не ее заслуга. Может быть, действительно не нужно было молчать, терпеть его хамство, и хоть изредка давать отпор? Но как это было сделать ей, выросшей в старой патриархальной семье, где слово главы семейства – закон для домочадцев? Да и что это за семья, в которой постоянно приходится вести оборонительные бои местного значения?
Ну да что теперь гадать о том, что было бы, если бы… Вслух, подражая сварливому голосу свекрови, попеняла себе, что в доме дел полно, а она рассиживает, словно барыня. Рассмеялась и принялась за работу.
Через пару часов, поразив ее своей обязательностью, вернулся Валерий с Машей. Он прошел в комнату, явно надеясь на продолжение разговора, но Даша решительно воспротивилась.
– Тебе домой пора! И не выдумывай причины, по которой тебе надо быть здесь! Их просто в природе не существует! И в следующий раз обязательно договаривайся о времени, не то нас не будет дома! Чао, дорогой! – она безжалостным толчком выпихнула его за порог и захлопнула за ним дверь.
В следующую субботу ранним утром кто-то настойчиво позвонил в дверь. Даша, неспешно завтракавшая на кухне, сильнее закуталась в ситцевый халатик, вышла в коридор и посмотрела в глазок. За дверью, нервно переминаясь с ноги на ногу, стояла Нина Андреевна.
Даша недовольно скривилась и открыла дверь, приготовившись к очередным оскорблениям.
Бывшая свекровка, одетая не в поношенные трикотажные штаны и спортивную куртку, как обычно, а в приличное темно-синее драповое пальто, правда, узковатое в талии и давным-давно вышедшее из моды, просительно протянула:
– Здравствуй, Дашенька! Можно к тебе? Ты уж извини, что я без спросу, уж очень я по вас соскучилась! И по тебе, и по внучке!
Оторопевшая от неожиданно приветливых слов Даша молча подвинулась, пропуская бывшую родственницу. Та несмело шагнула внутрь, робко огляделась.
– Да, вот ты где теперь живешь! Валерий сказал, что одна.
Даша пожала плечами и жестко заметила:
– Одной гораздо лучше!
Нина Андреевна поежилась, но возражать не посмела.
В это время в коридор выглянула проснувшаяся Маша и с радостным криком «бабушка приехала!» бросилась к гостье. Та подхватила ее на руки и по обветренным щекам потекли слезы.
– Ах ты, мое золотко! Как же я без тебя соскучилась! Одна ты у меня красавица!
Даша спокойно восстановила справедливость:
– У вас ведь еще одна внучка есть!
Свекровь пренебрежительно отмахнулась.
– На ну ее! Не похожа она совсем на нас! Не в нашу родову! Нервная, злая, вся в мамашу!
Даша подумала, что внучка скорее всего удалась в бабушку, но промолчала, не желая препираться. Корректно пригласила раздеться и пройти в комнату. Нина Андреевна неуклюже сняла непривычное для нее тяжелое пальто, повесила на вешалку и осталась в платье, которое Даша никогда на ней не видела. Судя по фасону, оно было сшито чуть ли не на свадьбу самой Нины Андреевны.
Оно было коротковато и изрядно ее обтянуло, впиваясь в бока, обозначая толстые неприглядные складки и превращая довольно стройную еще женщину в толстушку. Но зато оно было сшито из дорогого черного бархата, что, видимо, и оказалось решающим при выборе наряда. На плечи по моде своей молодости свекровь накинула кружевную косынку, слегка пожелтевшую от долгого лежания в сундуке.
Вытащила из сумочки большое зеленое яблоко и вручила внучке.
– Это тебе, моя хорошая! Мне теперь доказали, что шоколад детям вреден, и я купила тебе полезный фрукт!
Даша взяла яблоко, вымыла и отдала девочке. О том, что у них таких яблок полон холодильник, ничего не сказала. Зачем? Для свекрови подвигом было купить хоть что-то. Тратить деньги для нее всегда было непосильным испытанием. Так что ни к чему портить ей настроение.
Хозяйка накрыла на стол, позвала завтракать и дочь, и гостью. Чинно сидели, пили кто что: Даша – кофе с молоком, Маша – кипяченое молоко, а Нина Андреевна крепкий чай. Девочка быстро съела всё, что ей дали и убежала смотреть мультики.
Свекровь проводила внучку печальным взглядом, опустила глаза и вдруг смиренно покаялась:
– Знаешь, Даша, как ты ушла, так всё стало наперекосяк. Валерка мучается, исхудал весь, с лица спал, смурной такой ходит. Девка эта, Светка, постоянно бухтит, всё ей не так. Мне дерзит, совсем не почитает. Не то, что ты. Даже Валентин замолчал, переживает. Он ведь про блядки-то для смеху говорил, кто же знал, что так выйдет?
Даша криво усмехнулась. Всё-таки забавно устроена жизнь: всё возвращается – и хорошее, и плохое. Пусть-ка теперь бывшая свекровь поживет в роли третируемой недотепы.
Нина Андреевна раскаянно продолжала, вытерев кончиком косынки покрасневшие глаза:
– Я ведь тоже виновата. Мне бы как дочку тебя принять, ты ведь милая, услужливая, слова супротив никогда не говорила, да вот не смогла. Всё считала, что не пара ты Валерке. А ведь вы могли как два голубка жить, если бы мы с мужем вам не мешались. Я ведь, понимаешь, неласковая, да и откуда ласковой-то быть? От моих родителей нежностей-то было не дождаться, пинки одни. Много нас слишком было. А чего много, того и не ценишь. Поэтому я и родила одного только сына, чтобы уж у него всего было полной чашей. А вот ценить то, что имеешь, ни я не умею, ни его не научила.
Нина Андреевна отхлебнула остывшего чаю и заметила:
– Да и ты тоже хороша – нет, чтобы мне хоть раз ответить, так нет, все покорствовала. А я, если мне не отвечать, еще больше распускаюсь. Мне это все говорили, да уж такой характер. Не переделать уже.
Она всхлипнула, вытащила из кармана большой клетчатый мужской платок, высморкалась и тихо попросила:
– Может, вернешься, Даша? Уж я больше не буду вам мешать, ученая теперь. Он ведь со Светкой не расписан, и не собирается. Уйдет, и баста.
Даша резко прервала:
– А вот это вы зря! У них ребенок, и совершенно не важно, зарегистрированы они или нет!
Свекровь тут же вскинулась и в голосе прозвучали привычные командные нотки. Даша усмехнулась – ненадолго же хватило ее смирения.
– Да может, она вовсе ему и не дочь! Он записал Катьку на себя только потому, что ты ушла! Ему всё равно тогда было! Светка эта, шалава, с кем только ни путалась! А сейчас еще и нос задирает!
Даша успокаивающе предложила:
– Да его, его дочь, чего уж там! Может, в комнату пойдем?
Гостья согласилась, и Даша шустро убрала со стола, удивляясь, до чего же быстро могут вернуться былые времена. На прошлой неделе она ухаживала за бывшим мужем, сейчас – за свекровью. Кто следующий?
Нина Андреевна уехала уже под вечер, сходив с внучкой погулять, чего никогда не делала раньше. Полдня они с Дашей проболтали, вспоминая старых знакомых. Даша часто смеялась над довольно злыми, но по-своему остроумными характеристиками, которые давала им свекровь.
Когда она уехала, ей даже стало жаль, что раньше они никогда так по-хорошему не говорили. Но это не ее вина.
Сегодня, когда от Нины Андреевны не исходил, как раньше, поток агрессивной энергии, она оказалась довольно приятной в общении женщиной. На прощанье Даша даже пригласила ее приезжать, когда захочется. Та прослезилась, жалостиво зашмыгала носом, обняла сначала внучку, потом бывшую невестку, и уехала, что-то мрачно бормоча себе под нос.
В понедельник к Даше в медкабинет по-свойски заглянула Тамара Сергеевна. Как всегда, приветливо улыбаясь, вольготно расположилась на диванчике. Одета она была в строгий черный костюм с короткой юбкой до колен, розовую блузку и бордовый галстучек, кокетливо затянутый под подбородком. Стройные ножки обтянули черные сетчатые колготки, что для ее возраста было довольно рискованно. Но она никогда на подобные мелочи внимания не обращала.
Даша одобрительно подумала, что редкая женщина в ее годы выглядит так молодо. Тамара Сергеевна посмотрела вокруг и похвалила:
– Славно тут у тебя, Даша! Цветы, картины – комфортно. Даже уколов можно не бояться. Но я пришла не хвалить тебя, а пригласить в это воскресенье на свой день рожденья. Ты, наверное, знаешь, что у меня юбилей? – она пригорюнилась, подперев голову ухоженной ручкой с тщательно наманикюренными ноготками.
Даша прекрасно знала, что Тамаре Сергеевне исполняется пятьдесят, сама участвовала в оформлении памятного альбома. Знала и то, что в пятницу вся начальственная верхушка будет отмечать это событие в ресторане на соседней улице. Ее не пригласили, но она этого и не ждала. Она же мелкая сошка.
– Я приглашаю тебя к себе домой, к двум часам. Будут только близкие родственники и друзья. Человек сорок – пятьдесят, не больше. Думали отметить в ресторане, но там все равно не чувствуешь себя так свободно, как дома. Мы с Ваней посовещались и решили, что с друзьями лучше отметить это дело как обычно, без помпы. – Чуя, что Даша колеблется, неодобрительно погрозила ей пальцем. – Надеюсь, ты придешь, чего сидеть одной дома! И обязательно возьми с собой Машеньку! – это было не приглашение, а армейский приказ, обязательный для исполнения.
Даша покраснела и растерялась. Идти жутко не хотелось, и она осторожно, чтобы не обидеть искренне расположенную к ней женщину, попробовала отказаться. Но та была непреклонна.
– Даша, ты же не хочешь меня обидеть? Или, как говорят бывалые алкоголики со стажем, ты меня уважаешь? Ты же не лишишь меня удовольствия поиграть с самым разумным и воспитанным ребенком? – И категорично заключила, не дожидаясь больше возражений: – В общем, Ваня будет ждать вас под окнами ровно в два часа!
Даша понимала, что Тамара Сергеевна скучает по внучке, росшей вдалеке от нее, и пытается хоть в какой-то мере компенсировать это общением с чужими детьми. Пришлось пообещать, что они будут.
И вот теперь, когда наступил день юбилея, Даша с раздражением смотрела на свой скудный гардероб, не зная, что выбрать. С Машкой проблем не было – у той было несколько нарядных платьицев, в которых она ходила на утренники в детском саду. А вот что надеть самой? Выбор был невелик: либо маленькое классическое черное платье, либо серый брючный костюм. Она пожалела, что не купила что-нибудь новенькое. Платили ей прилично, но она откладывала почти все деньги на черный день, не всегда же ей будет так везти. Боялась, что однажды появится законная владелица квартиры и ей с ребенком придется срочно искать другое жилье.
Примерила оба наряда. Остановилась все-таки на платье, открывавшем длинные точеные ножки. Проворчав справедливые слова о своем лучшем украшении, которое грех скрывать, стала искать приличные колготки, которые, она точно помнила, были куплены ею с зарплаты пару месяцев назад и убраны до подходящего случая.