Вино лилось рекой. Саша, не смотря на все сопротивление, потащил меня знакомиться с молодым домовым, который роста был нормальному человеку по колено, с вклокоченной прической, а в остальном довольно приятный чело… кхм… приятное существо. Только охал и вздыхал очень уж часто по любому поводу…
И вот в самый разгар празднования на весь зал раздался громовой бас:
— А ну отдавай мою невесту, ворье!
За столом сразу притихли, ища глазами источник звука. Мы с Сашей сразу переглянулись — не узнать Федю было сложно, а увидеть — еще сложней. Но мне удалось: с бешеной скоростью, жужжа и угрожая, на принца летел фей, вооруженный зуботычиной. Я скептически ухмыльнулась, а он подлетел к краю стола и одним движением его перевернул. Не думала, что меня возможно шокировать… Но ему удалось, и не только меня…
Звон разбивающейся посуды, паника, взаимные обвинения гостей… Кто на кого только не подумал! Я как-то даже не разглядела, чей именно удар послужил началом массовой драке… Даже не драке, а примитивному мордобою! А виновник так и остался не замеченным. Саша сгреб меня в охапку и отнес в дальний угол, чтобы меня не затоптали в суматохе, а сам бросился разнимать дерущихся домового с лешием. Ну как разнимать… Схватил обоих за шкирки и отбросил в разные стороны. И тут же поспешил к схватившимся орку с троллем. Этих ему пришлось сначала стукнуть друг о друга лбами, и лишь после этого — откинуть в противоположные углы. Какой молодец! Я восхищенно вздохнула.
— Ты кого ворьем назвал, комар! — возмущался тем временем Тим, достав откуда-то меч и хаотично им размахивая, хотя на мой взгляд — мухобойка была бы полезнее. Тим прищурился, пытаясь разглядеть мелкого, но очень решительно настроенного врага.
— Тебя, похититель чужих невест! — проорал фей Федя, и бросился на принца, замахиваясь своей зубочисткой.
Я зажмурилась, не желая смотреть, как бешеный фей простится с жизнью. Услышала лязг меча и сдавленный стон, и только тогда сквозь пальцы осторожно приоткрыла один глаз, который тут же чуть не выпрыгнул из орбит. На полу, корчась, лежал обезоруженный Тимофей, а над ним нарезал победоносные круги фей. Я поняла, что либо я сильно переоценила возможности Тима, либо недооценила разъяренного Федю.
— Леночка, я заберу тебя отсюда! — обрадовал меня усатый, и полетел прямо ко мне, на ходу разворачивая сеть, как раз подходящую для ловли лис.
Этого мне еще не хватало! С диким визгом я побежала к тому единственному, в ком видела свое спасение — а именно, к волшебнику, который уже успел успокоить несколько особенно агрессивно настроенных парочек соперников. Колдун обернулся на мой крик, и застыл на месте, сраженный увиденной картиной.
— Ааааааа! — вопила я, с разбегу перепрыгивая препятствия в виде разбросанных по залу кушаний и посуды.
— Леночка, стой! Я буду хорошим мужем! — басил сзади фей, размахивая сетью.
— Аааааааа! — еще громче заорала я, проникнувшись подобной перспективой.
— Ты не пожалеешь, Леночка! Я буду носить тебя на руках! Мы будем жить в самом ароматном цветке! Я буду щекотать тебя усами при поцелуях!
Я чуть на ровном месте не подскользнулась! Картина в моей голове нарисовалась крайне грустная и неблагоприятная. Но она придала мне необходимое ускорение, чтобы с разбегу прыгнуть в заботливо протянутые мне навстречу руки колдуна.
Мой прыжок закончился не совсем так, как я рассчитывала. Саша с трудом удержал равновесие, пошатнувшись под моей тяжестью. Разве я сегодня столько съела, чтобы его так накренило от моего скромного веса? Успела подумать, что в будущем жрать надо меньше… Чтобы не упасть, я со всей силой вцепилась в его шею… Руками! Ура-ура, руками!
— Подлог! Обман! — надрывался рядом разочарованный фей. — Она огромная, я ее не прокормлю! Верните лисичку!
— Фу-фу-фу! Она еще и волосатая! — подлетев ко мне ближе, взвизгнул Федя и удрал в неизвестном направлении.
Не волосатая, а в шубе! В той самой — с капюшоном.
— И правда, не по погоде одежда, — улыбнулся Саша, так и держа меня на руках. И пока я придумывала, что ему ответить, он тихонько дунул на меня, всколыхнув прядки волос у виска.
— Теперь намного лучше, — он довольно оглядел меня с ног до головы и поставил на землю.
Действительно! Платье цвета корицы понравилось мне гораздо больше своего зимнего одеяния и к месту пришлось. Я поблагодарила волшебника взглядом и улыбкой.
— Леночка, ты прекрасно выглядишь! — сзади бесшумно подкрался Тимофей и взял под руку.
— Саш, поможешь порядок навести? — с надеждой посмотрел он на колдуна.
— Без проблем! — щелчок пальцами и стол оказался на прежнем месте, заполненный яствами. Ну ничего себе! Однозначно, вместо пылесоса и посудомоечной машины в доме надо заводить колдуна…
Праздник продолжился как ни в чем не бывало и даже стал еще веселее. Тимофей не отходил от меня ни на шаг и источал комплименты. Примерно через час меня уже тошнило от их приторности и губы устали улыбаться в ответ. А еще у меня в голове аккуратной стопочкой скапливались вопросы, которые я собиралась задать своему колдуну. Если коротко, то большинство из них можно было заменить фразой: “Какого черта?!”
Вот только добраться до того, кто сможет на них ответить пока не представлялось возможным — принц окружил меня своим вниманием, а освободившегося от странной зверюшки волшебника одолевали представительницы прекрасного пола, нагло строя ему глазки. И это меня неимоверно злило. Это же мой колдун! Он мне сказку обещал, а сам улыбается им в ответ! Так нечестно, я здесь со скуки пухну, а он развлекается! Где там его начальство? Дайте жалобную книгу, лису обижают!
Очередная гадина в розовом платье совсем обнаглела и увела его на танец. Пфффф… Скормлю Горынычу… Точно скормлю, она еще и прижимается к нему, курица ощипанная… Из размышлений о мести меня вырвали слова Тима:
— А свадьбу мы сыграем завтра.
— Кхе! — подавилась я вином, разбрызгав его по белоснежной скатерти. Отставила бокал в сторону, вытерла губы салфеткой и подняла глаза на жениха. — Чью свадьбу?!
— Нашу, конечно! — лицо Тимофея светилось от счастья. Я что, предложение руки и сердца прослушала или здесь не принято согласия спрашивать?
— Эээээ… — слов не хватало, особенно цензурных. — А это обязательно?
— Понимаю, что тебе не терпится, — замялся Тим, — но сегодня мы никак не успеваем…
Ого, так мне еще и повезло! Тоже мне, местные традиции… В голове билась одна мысль: “Бежать! “
— А почему ты не хочешь спросить моего согласия? — осторожно спросила я, лихорадочно кося глазом на танцующего колдуна.
— Так ты же сама ко мне приехала в качестве невесты, — с готовностью ответил принц. — Ты мне нравишься, чего еще спрашивать? Ты же не хочешь попасть на эшафот за оскорбление представителя королевской крови? Спальню уже начали украшать…
Мысль “Бежать! ” трансформировалась в более подходящую ситуации: “Драпать! И быстро! “
— Не хочу… — сдавленно ответила я. — Если ты не против, я прогуляюсь?
Тот кивнул и встал, чтобы меня проводить.
— Не стоит, я сейчас вернусь, только попрощаюсь кое с кем… Ладно? — с веселой беспечностью прочирикала я, представляя как по очереди убиваю то принца, то волшебника, то курицу в розовом платье.
— Конечно, — он сдержанно кивнул, разрешая. — Только не задерживайся!
Я торопливо подошла к заканчивающим танец, буквально вырвала колдуна из цепких лапок, и потащила к выходу, схватив его за руку.
— Что на тебя нашло? — удивился он, когда я, шипя сквозь зубы, расталкивала в стороны тех, кто попадался мне на пути. — Не пугай народ!
Я стойко молчала и перла как танк в сторону сада, не выпуская его руку. Если я сейчас начну орать, принц передумает меня отпускать, а я не могу позволить себе такой роскоши.
— Почему я превратилась в человека, но еще не дома? — резко развернувшись, выкрикнула ему прямо в лицо, едва мы отошли на безопасное расстояние.
— Ну… — он замялся и опустил глаза. — Похоже еще не время…
— Не время! — взвилась я, рассердившись ни на шутку. — А когда время? Когда я выйду замуж за этого зануду? Лучше бы я лисой осталась, а то он уже спальню готовит! Превращай обратно!
Я сама не заметила, как схватила колдуна за грудки и пыталась его трясти. Весовые категории были совсем не равные, поэтому у меня ничего не вышло.
— Ты только успокойся, — сказал волшебник тоном психиатра, а сам осторожно разжал мои кулаки и, обняв за плечи, усадил на ближайшую лавочку. — Только теперь я не смогу тебя ни в кого превратить, даже по твоему желанию.
Хорошо, что я сидела. Значит, когда не нужно — он меня в любую животинку превращает, а как сама попросила — так вот тебе, Леночка, плод фигового дерева?
— И почему это? — на удивление без истерики спросила я. Объятия колдуна действовали как хорошее успокоительное и мне не хотелось из них выбираться.
— Потому что твое желание сбылось и заклятье перестало действовать, — расстроено качнул он головой. И тихо добавил. — В тебя влюбились…
Ну вот. А где радость от сбывшегося желания? Сижу на лавочке в ночном саду, прижимаюсь к волшебнику, от которого так приятно пахнет, а сама реветь готова.
— Влюбились… — глухо повторила я. — А как же мой дом? Новый год? Ты же обещал, что я вернусь обратно…
— Понимаешь, — вздохнув, Саша прижал меня к себе крепче. — Желание еще не до конца выполнено. Ты ведь заказала счастливую сказку, да?
— Да, — еле слышно ответила я.
— А ты счастлива?
— Нет, — я шмыгнула носом украдкой и склонила голову ему на грудь. — А почему?
— Наверно, потому что сама не любишь… — он пожал плечами и опять грустно вздохнул. — Разве можно быть счастливой с нелюбимым, даже если тебя будут носить на руках?
Теперь я точно знала, что нет. А ведь уже с завтрашнего дня мне маячила именно такая перспектива. Занудный любящий муж…
— Он на мне жениться собрался, — пожаловалась я волшебнику. — Завтра. А если откажусь, намекнул, что казнит. Тоже завтра.
— А ты что думаешь? — спросил он, успокаивающе поглаживая меня по плечу пальцами.
— Что тут думать? — я подняла на него глаза. — Сматываться надо.
— Устрою, — кивнул понятливый колдун. — Он только на своей территории может права качать, так что хоть сейчас в другую сказку отправимся. Осталось только решить куда.
— И куда? — тускло спросила я. Надоело уже женихов подыскивать, если бы не Тим, осталась бы здесь: грелась в объятиях колдуна, слушала чириканье птичек, смотрела как мигают звезды над головой…
— Куда скажешь, — голос у Саши стал на редкость печальный. Или мое настроение уловил. — Два варианта с ходу могу предложить.
— Каких? — чисто из любопытства спросила я.
— У оборотней принц холостой, — начал предлагать волшебник.
— А второй? — безразлично поинтересовалась я, когда он замолчал в ожидании моего решения.
— Принц Королевства Семи морей, — также безразлично ответил он.
Наверно, я должна была пищать от восторга, но что-то не хотелось. Я поняла, что мне эти принцы не нужны, и не будут нужны. И зачем я это желание глупое загадывала? А тот, кто нужен, сидит рядом, обнимает меня и не догадывается, как мне с ним хорошо…
— Давай лучше третий вариант, — предложила я, внезапно осмелев.
— У меня нет третьего пока, — огорченно произнес мужчина.
— У меня есть… — я оторвала голову от его груди и посмотрела прямо в глаза. Красивые, добрые и грустные глаза.
— И какой? — заинтересовался он, наклонив лицо ко мне ближе. От такой провокации я сдержаться не смогла. Моя сказка или нет, в конце концов? У меня голова закружилась от собственной смелости, но я закрыла глаза, притянула его к себе и поцеловала в губы, пока не включился мозг и не заставил меня передумать.
По-моему, колдун был в шоке, но только первую секунду. А потом сам стиснул меня в объятиях, нежно, но в тоже время жадно целуя. Я полностью растворилась в эмоциях, позволив ликующему сердцу биться чаще. Ласковые руки крепко прижимали меня к себе, губы что-то шептали, но я не слышала. Лишь его дыхание, запах, теплая кожа стали моим миром… Я не променяю его ни на какого принца на свете, с лошадью или без…
Что-то светлое и приятное окутало меня с ног до головы и поцелуи прекратились. Стало холодно. На щеку упал ледяной комочек и, растаяв, начал скатываться вниз… Я испуганно открыла глаза и огляделась. Снег, качелИ, бутылка шампанского, капюшон на голове… И никаких, абсолютно никаких следов незнакомца со смешным щенком… Я истерично захохотала. Сказка кончилась, поманив несбыточным. Исчезла, лишь показав краешек счастья, разбередив душу. Очень-очень жестокая сказка… Я вытерла слезы разочарования, смешавшиеся с талым снегом, выбросила в урну недопитую бутылку шампанского и пачку сигарет, и быстрым шагом пошла домой. До Нового года еще четыре часа, а я должна успеть загадать желание под бой курантов. И на этот раз я знаю, как его сформулирую!
***
— Леночка, ну наконец-то! — мама встретила меня на пороге, оторвавшись от нарезки салатов. — Ты где была? Владик иззвонился весь!
Странно, это имя не вызвало во мне ни единой эмоции. Я равнодушно пожала плечами и стряхнула с себя заснеженную шубку.
— Мы расстались, — коротко ответила я, вешая одежду на место.
— Переживаешь? — задумавшись, спросила она.
Я отрицательно помотала головой. Еще чего не хватало.
— Ну и хрен с ним, — искренне поддержала меня родительница, совершенно четко отразив мои мысли. — Что делать, если припрется?
— Кажется, папа всегда мечтал спустить его с лестницы, — улыбнулась я. — Можешь дать ему официальное на то разрешение от моего имени.
Она понятливо кивнула и скрылась на кухне. Я помыла руки и стала помогать ей готовиться к празднику.
— К нам сегодня придут Пашкины друзья, — сказала мама, заправляя оливье майонезом. — Твой брательник решил устроить настоящий карнавал, и настоял на новогодних костюмах. Я тебе тоже купила.
— Мама! — умоляюще взглянула я на нее, прекратив нарезать колбасу на закуску. — Я же не маленькая, какие еще костюмы?
— Он очень просил, даже папа согласился одеть на голову красный колпак деда мороза, — привела она самый весомый аргумент в нашем доме. Даже папа! — Я что зря деньги тебе на костюм тратила?
Я вздохнула и закатила глаза. Ну вот кто просил?
— Что за костюм? — поинтересовалась я, продолжив прерванное занятие.
— Ну… Если честно, немного не в тему… — мама слегка смутилась. — Год овцы и все костюмы овец и коз оказались распроданы, купила то, что оставалось на витринах…
Господи, какое счастье! Рога у меня итак уже есть, а быть овцой весь следующий год — сомнительное удовольствие.
— Ну так и что же там оставалось? — поторопила я ее.
— Костюм лисы, — выдохнула она. — Тебе понравится, он симпатичный…
— Хорошо, — быстро согласилась я, скрыв волнение. Сказка настойчиво напоминала о себе и пыталась проникнуть в реальную жизнь. Видела бы мама меня пару часов назад… Точно убила бы того, кто со мной это сделала! Мама она такая…
Гости прибывали веселенькими компаниями по два, а то и по три человека. Похоже, Пашка пригласил всех своих одногруппников. Не удивительно, родители у меня гостеприимные и сами любят хорошо повеселиться вместе с молодежью. Скучно не будет, это точно.
Большинство парней рассекало по комнатам в костюмах баранов, прям как стадо. Кто-то из девушек был снежинкой, кто-то Снежной Королевой, кто-то принцессой. И одна я выделялась среди серебристой мишуры ярким оранжевым пятном, гордо помахивая шикарным пушистым хвостом.
Признаюсь, когда втихоря открыла пакет с купленным мамой костюмом, не смогла удержаться и обняла этот самых хвост в порыве ностальгии, как будто он был лично мой всю жизнь. Оранжевое мини-платьице с белой манишкой, пушистые ушки, перчатки с коготками — и вот я уже готова к встрече Нового Года.
Я как раз с бокалом шампанского в руках шла с кухни, когда раздался звонок в дверь. Опять кто-то опаздывает! Пошла открывать, напустив на себя укоризненный вид.
— И почему я не удивлен? — на пороге стоял колдун и оценивающе меня разглядывал, склонив голову набок. А в руках держал мою конкурентку — рыженькую пушистую лисичку с бантиком на ушке. Игрушку меховую, как знал, что живой и настоящей я бы, не раздумывая, дала пинка под… хвост.
— Я зря пришел? — спросил он, когда надоело мое изумленное молчание. Сдурел? Как это зря? Просто я все это время украдкой щипала себя за руку, чтобы убедиться, что это не сон и не глюк.
— Что ты, нет, конечно, — я посторонилась, пропуская его в дом.
Мы стояли друг напротив друга и оба глупо улыбались.
— Меня не занесет опять в какую-нибудь сказку, если я до тебя дотронусь? — осторожно поинтересовалась я.
Саша отрицательно помотал головой и еле успел подхватить меня, когда я с визгом бросилась к нему на шею. Я крепко прижалась к нему всем телом, носом уткнулась в его плечо, а ногами обхватила за талию.
— Ну, лисенок, я не исчезну. Честно, — сдавленно произнес он. — Только не задуши.
Я ослабила хватку и он поставил меня на пол, не размыкая объятий. Наклонился и поцеловал. Долго целовал, пока хватало воздуха.
— С наступающим, любимая, — прошептал на ухо, крепко обнимая.
— А как же твоя сказка? — спросила я робко.
— Теперь она здесь, — улыбнулся он и поцеловал в нос. — С тобой.
Я смешно фыркнула и спрятала нос, уткнувшись в его грудь, а он гладил меня по спине.
— А как твоего щенка зовут? — вспомнила я. — Он ведь тоже будет с нами жить, надеюсь, это обычный щенок, а не заколдованный человек?
— Какой щенок? — очень натурально удивился он, приподняв бровь.
— Ну как? — нахмурилась я. — Тот, которого ты выгуливал, когда ко мне подошел…