– Это такой пансионат.
Но прямодушный Ваня тут же сдал своего хозяина.
– Пансионат… как же! Самая настоящая психушка, только что с больными там по-человечески обращаются, голодом не морят и к кроватям не пристегивают. А так обычная психушка!
Инга ощутила себя так, словно она долго-долго куда-то падала, а потом наконец достигла дна и с размаху в него впечаталась. На какое-то мгновение у нее перехватило дыхание, отключился слух, речь и вроде бы даже зрение. А когда она наконец обрела возможность внятно изъясняться, то заорала во весь голос:
– Алена не сумасшедшая!
– Инга, помолчи! – раздраженно покачал головой Василий Петрович. – Ты давно не виделась с Аленой. Не знаешь, в каком кошмаре мы тут жили все последние месяцы. Мы с Ваней давно решили: еще один инцидент – и Алена должна будет лечиться.
И видя, что Инга собирается возразить, махнул на нее рукой:
– Не перебивай. Ты ничего не знаешь!
– Алена мне все рассказала! И она не сумасшедшая. Это ты во всем виноват!
– Я?
– Ты и эта твоя Марина!
– А Марина-то тут при чем? – разинул рот Василий Петрович.
– Это она подливает Алене какую-то ядовитую дрянь в настойки! Именно от этой дряни Алена и делается словно сумасшедшая!
Судя по лицу Василия Петровича, он ожидал услышать от Инги что угодно, но только не это.
– Подливает? Марина?
– Да, твоя драгоценная Марина травит твою жену! Выставляет ее сумасшедшей!
Василий Петрович смотрел на Ингу так, словно видел ее впервые в своей жизни.
– Мне кажется, тут не одна Алена спятила, – наконец произнес он, но голос его звучал уже гораздо тише и как-то даже бодрее. – И с чего же, позволь тебя спросить, у тебя появилась такая дикая версия?
– А с того… с того…
Инга задыхалась от сдерживаемого до сей поры возмущения. Ну она не Алена, ей терять нечего! И она выпалила прямо в лицо мужа своей подруги:
– А с того я так решила, что ты спишь с этой Мариной! Девка возомнила о себе слишком много и решила занять место твоей супруги. Вот!
Василий Петрович отшатнулся от Инги с таким видом, словно это она превратилась в опасную ядовитую кобру, которая собиралась напасть на него. Инга молча ждала, когда Василий Петрович что-нибудь возразит ей. Судя по тому, как ходили желваки у него на скулах, сказать он мог очень многое.
– Ну же! Говори!
Инга была в запале. Ей очень хотелось, чтобы Василий Петрович сказал хоть что-нибудь такое, что позволило бы ей вновь относиться к нему по-дружески. Но он произнести в свое оправдание ничего не успел, потому что в этот момент со второго этажа раздался ужасный крик. И все в доме, включая Ингу и даже саму Алену, уже потихоньку приходящую в себя, со страхом взглянули наверх, а затем кинулись бежать к лестнице.
Глава 6
Первым по лестнице помчался наверх Ваня. Он был у себя дома и собирался лично разобраться с шутником, вздумавшим беспокоить его гостей неуместными воплями. Василий Петрович побежал следом. Ну а Инга с Аленой заковыляли потихоньку. Безумие уже начало потихоньку отпускать Алену, она больше не делала попыток опуститься на пол и ползти на животе. Передвигалась, как и положено человеку, на двух задних конечностях. И хотя время от времени еще издавала слабое шипение, состояние ее уже заметно улучшилось.
Но расспрашивать Алену о том, что же с ней такое приключилось, зачем она вздумала валять дурака на глазах у всех, времени не было. Сверху раздался новый вопль, а следом за ним еще и еще один.
– Да что же там случилось?!
Кричал мужчина. И голос был похож на голос Виктора Андреевича.
– Помогите. Умоляю, кто-нибудь сюда! Скорей!
Ваня, который первым оказался в дверях спальни, недовольно воскликнул:
– Что у вас тут происходит?
– Помогите, – чуть не плакал Виктор Андреевич. – Маша… ей плохо!
На кровати поверх покрывала лежала бледная Мария Петровна. Лицо у нее и впрямь было искажено жуткой судорогой, застывшей и неподвижной. Взглянув на женщину, Инга и сама вскрикнула:
– Что с ней?
– Я не знаю. Она не дышит!
Ваня взволнованно шагнул вперед. Он просканировал взглядом тело бедной женщины, затем повернулся к Виктору Андреевичу и спросил:
– Вы в этом уверены?
– Черт подери, молодой человек, конечно, я уверен!
Однако Ваня не удовольствовался этим ответом. Подойдя к кровати, на которой было распростерто тело пострадавшей, он сам прикоснулся сначала к ее запястью, а затем, взяв с туалетной полочки зеркальце, приложил его к губам Марии Петровны и вгляделся в серебристую поверхность. Увы, зеркало даже с самого краешка и то не запотело.
Лицо Вани омрачилось еще больше.
– К сожалению, вы правы. Дыхание отсутствует. Впрочем, пульс и сердцебиение тоже не прощупываются.
– Сделайте что-нибудь! Почему у нее такое лицо? Тут есть врач?
– Боюсь, что врач здесь ничем уже не поможет, – произнес Ваня. – Он не нужен. Разве что для констатации свершившегося факта.
– Я вас не понимаю, молодой человек.
– Мужайтесь.
Ваня взглянул на Виктора Андреевича с сочувствием:
– Мужайтесь, ваша супруга скончалась. Назад к жизни ее не сможет вернуть ни один врач.
Услышав это, Инга прижала руки к груди и невольно воскликнула:
– О нет!
Ваня кинул в ее сторону удивленный взгляд. Инга смутилась своего возгласа и лишь сумела промямлить в оправдание:
– Это всегда так ужасно, когда умирает кто-то знакомый или близкий.
– Не думал, что вы были так близки с покойной, – произнес Ваня и деловым шагом вышел из комнаты.
Следом за ним вышел и Василий Петрович, предварительно удостоверившийся, что с Аленой все в порядке.
Но Инга знала, почему она столь близко к сердцу приняла смерть Марии Петровны. Знала и почему невольно вскрикнула, поняв, что старушка скончалась. Все дело тут было в полночном разговоре двух братьев, Севы и Вовы, и в заключенном ими взаимном договоре.
Следуя этому договору, как поняла Инга, все движимое и недвижимое имущество, к кому бы из стариков оно ни перешло, должно быть разделено впоследствии между двумя братьями. Но что, если один из братьев решил обмануть другого? В таком случае подозрение падало на Севу. Именно его отец отныне становился полноправным владельцем всего того, что принадлежало Марии Петровне при ее жизни.
И коли уж Сева отважился на убийство, как знать, не последует ли сам Виктор Андреевич той же дорогой, что и его супруга? Тогда один Сева будет распоряжаться всем. А про договор с Вовой он может благополучно забыть.
Ни Сева, ни Вова не производили на Ингу впечатления искренних и бескорыстных людей. Она была уверена, что за наследство каждый из них будет сражаться аки лев, не отдав ни единой кровной копеечки в чужие руки. Но вот способен ли кто-то из них был идти по этой дороге до самого конца, вплоть до убийства?
– А отчего она умерла? Как ты думаешь?
Эти слова подруги вывели Ингу из состояния задумчивости, в которое она погрузилась. И мысленно женщина обругала себя глупой клушей и паникершей. Действительно, прежде чем обвинять людей в чудовищных прегрешениях, нужно проверить, не умерла ли старушка вследствие вполне естественных причин, таких как, например, ее весьма преклонный возраст?
Впрочем, в это с трудом верилось. Лицо покойницы искажала гримаса ужаса.
– Такое впечатление, что ее напугали до смерти.
Подруги старались вести диалог шепотом, чтобы не мешать Виктору Андреевичу, который глухо стонал, сжимая в своих больших ладонях руку покойной. Инга отошла подальше и встала за кроватью. Так, Мария Петровна лежала тут, куда же она могла смотреть? Получалось, что на стену. Но на стене была лишь картина, довольно уродливая. Фиолетовые кубы громоздились на неустойчивых шарах, а сверху их придавливали какие-то кособокие шестигранники. Что это могло означать, Инга даже не стала задумываться. Картина была уродлива, но все же не настолько, чтобы напугать кого-то до сердечного приступа.
Может быть, кто-то прятался за картиной? Вдруг там ниша или тайный ход? Женщина подошла к картине и осторожно потянула на себя один угол. Ничего особенного, бледно-серая гладкая стена, точно такая же, как во всей спальне. Создавалось впечатление, что Нюшины розочки и безделушки, заполонив собой весь дом, не проникли лишь в одно-единственное место – Ванину спальню. И это почему-то очень понравилось Инге, приободрило ее. Получалось, что еще не все потеряно. Если Нюша еще не завладела Ваниной спальней, значит, можно еще вернуть Ваню на путь истинный.
– Скоро мы с тобой встретимся.
Это попрощался с женой Виктор Андреевич. Он поправил прядь волос на ее голове и прикрыл рукой глаза.
– Не могу на это смотреть. Она так страдала перед смертью. Как думаете, что могло настолько испугать ее?
– Может быть, она что-то вспомнила.
Но Виктор Андреевич покачал головой.
– Моя жена была крепким духовно и нравственно человеком. Она верила в Бога. Давно уже покаялась и раскаялась во всех грехах молодости, если таковые у нее и были. Не думаю, чтобы она вот так прилегла на минуточку и внезапно вспомнила о чем-то таком, что заставило ее сердце остановиться.
– Моя жена была крепким духовно и нравственно человеком. Она верила в Бога. Давно уже покаялась и раскаялась во всех грехах молодости, если таковые у нее и были. Не думаю, чтобы она вот так прилегла на минуточку и внезапно вспомнила о чем-то таком, что заставило ее сердце остановиться.
Подругам тоже в это не очень-то верилось. Мария Петровна произвела на них впечатление человека счастливого, благополучного, любящего и любимого. С чего вдруг ей пугаться до смерти?
Несмотря на случившуюся трагедию, праздник в доме шел своим чередом. Ваня не сообщил гостям о произошедшем. Как не без ревности подумала про себя Инга, наверное, он слишком любил Нюшу, чтобы испортить ей день рождения из-за такого пустяка, как смерть одной из гостий. Лично Инге казалось, что Ваня мог бы проявить и побольше уважения к покойной и к ее мужу, которые все еще находились в доме и которых мог побеспокоить шум вечеринки. То есть Виктора Андреевича он мог побеспокоить, потому что Марии Петровне, конечно, было уже решительно все равно, что происходит вокруг ее тела.
– Ваня сделал так, как он сделал, – только и прокомментировала его поступок Алена.
И никто больше не открыл рта, чтобы вслух осудить телохранителя.
Прибывшего вскоре врача Ваня провел через задний ход, чтобы не смущать гостей и хозяйку праздника. Потому что Нюша веселилась вовсю. Ее звонкий задорный голос доносился даже в спальню, где лежало тело покойной Марьи Петровны. В конце концов у Инги не выдержали нервы, она подошла к окну и плотно прикрыла раму. Пусть лучше они побудут тут в духоте, чем слышать эти взрывы жизнерадостного хохота, когда у них здесь мертвое тело жены и убитый горем муж.
Возвращаясь на свое место, она увидела благодарный взгляд Виктора Андреевича и ободряюще кивнула ему.
– На первый взгляд похоже на инфаркт.
Такой вердикт вынес приехавший врач, осмотревший тело несчастной.
– А это выражение ужаса у нее на лице?
– Вероятно, произошло непроизвольное сокращение лицевых мышц, – пожал плечами врач. – Возможно, она поняла, что умирает, и это привело ее в ужас. Но точное заключение о ее смерти сможет дать только вскрытие.
– А оно… оно обязательно? – вздрогнул Виктор Андреевич. – Я бы не хотел, чтобы ее резали.
– Вы – кто?
– Это супруг покойной.
Врач несколько смягчился, но все равно стоял на своем:
– Боюсь, что без вскрытия в данном случае обойтись невозможно. Насколько я могу видеть, ваша супруга вела активный образ жизни?
– Да, более чем. Мы много ездили. И даже тут мы были всего лишь в гостях.
– Ваша жена страдала сердечно-сосудистыми заболеваниями?
– Вообще-то она на здоровье не жаловалась никогда. Зрение у нее с возрастом стало падать – это да. Но после операции по замене хрусталика оно вновь восстановилось.
– Какие-то еще недомогания?
– Нет, не припомню ничего особенного. Обычные старческие болячки. То в спине стрельнет, то колено распухнет, то печень прихватит.
– Вот видите, в таком случае ее скоропостижная смерть вызывает у меня недоумение. Впрочем, как я уже сказал, вскрытие расставит все точки в этом деле.
К сожалению, врач сильно ошибался. И смерть Марии Петровны не поставила точку, наоборот, она лишь положила начало целой цепочке ужасных событий, которые выпали на долю друзей.
Наконец в комнате появились Вова с Севой, которых вызвал потихоньку Василий Петрович. Он решил, что они должны попрощаться с женщиной, ведь одному из них она была матерью, а другому – мачехой. И подругам вместе с Василием Петровичем пришлось тактично выйти из спальни, чтобы дать возможность детям и мужу попрощаться с покойницей наедине.
А веселье внизу все никак не прекращалось. И Алена не выдержала первой. Взглянув на мужа, она твердо произнесла:
– Надо поставить Нюшу в известность.
– Это испортит девочке праздник.
Но Инга согласилась с подругой.
– Праздник и так уже испорчен, только Нюша об этом еще не знает. Несправедливо скрывать от нее правду и дальше. Она будет сердита на нас за то, что мы позволили ей веселиться, когда с одним из гостей произошло такое непоправимое горе.
Только после этого Василий Петрович согласился пойти к Нюше. И надо сказать, что девочка отреагировала в точности так, как и ожидала от нее Инга. Именинница немедленно оставила гостей и прибежала в дом.
– Кто умер?
С этим восклицанием она влетела в дом. Но увидев Ингу с Аленой, стоящих возле бара, неожиданно замерла, а потом кинулась на грудь к Алене.
– Алена Игоревна, вы живы! Я так за вас испугалась!
– А почему я должна была умереть?
– Василий Петрович сообщил мне о несчастье. И я почему-то подумала о вас. Но вы живы! С вами все в порядке?
– Со мной все прекрасно, благодарю, – произнесла Алена, растроганная таким бурным проявлением чувств к своей персоне. – Несчастье случилось с другой твоей гостьей.
– С кем?
– Супруга Виктора Андреевича скончалась.
– А-а-а, – безразлично и даже как-то разочарованно протянула Нюша. – Старуха!
Но тут же она спохватилась и изменила тон:
– Бедный Виктор Андреевич! Представляю, как он переживает сейчас! Просто ужасно, что это случилось именно сегодня.
– Смерть никогда не бывает вовремя.
– Алена Игоревна, а вы-то сами, как себя чувствуете?
– Со мной все хорошо, спасибо.
Но Нюша не сдавалась:
– Просто я видела, как вы упали на землю и…
– И давай об этом забудем, – перебила ее Алена. – Я неудачно пошутила, вспоминать об этом мне неприятно. И разговоры на эту тему мне тоже неприятны.
Она твердо взглянула на Нюшу, которая поспешно забормотала:
– Хорошо, хорошо, я все понимаю. Больше не буду, просто мне показалось, что Василий Петрович был очень недоволен.
– Нюша, помолчи!
Девушка зажала себе рот, испуганно глядя на хозяйку. Видимо, прежде Алена не позволяла себе разговаривать с горничной в таком тоне. И теперь на глазах девушки навернулись слезы.
– В чем дело?
Это появился Василий Петрович. И тут Нюша внезапно расплакалась. Из ее глаз потекли бурные потоки и, всхлипывая, она попыталась объяснить:
– Алена Игоревна… она… она…
Не договорив, Нюша убежала прочь.
– Алена! – повернулся Василий Петрович с разгневанным видом к жене. – Чем ты так обидела девочку?
– Я ей всего лишь сказала…
Но Алене не удалось промолвить ни словечка в свое оправдание. Внезапно в комнате появился Ваня, восклицавший:
– Алена Игоревна, что вы такое Нюше сказали, что девчонка вся в слезах ко мне прибежала?
Василий Петрович тоже встал рядом с ним.
– Алена! Мы требуем ответа!
– Ах, да уйдите вы все прочь! – воскликнула Алена в сердцах. – Что вы тут устроили? Нюша ваша драгоценная расплакалась! Весь мир, что ли, вокруг Нюши крутится? У меня тоже есть чувства! Но почему-то про них никто даже и не думает.
Но ее слова не произвели ровным счетом никакого впечатления на мужчин. Что Василий Петрович, что телохранитель смотрели на Алену с одинаковым порицающем выражением на лицах.
– Ты в последнее время стала просто невозможна, – произнес наконец Василий Петрович и вышел вон.
Следом за ним покинул подруг и сам Ваня. Напоследок он кинул на Алену такой осуждающий и полный невысказанных упреков взгляд, что ни у кого не возникло сомнения: Ваня считает, что его хозяйка непозволительна грубо обошлась с его Нюшей.
Подруги остались вновь наедине и переглянулись между собой.
– Творится что-то неладное, – пожаловалась Алена подруге. – Раньше у них всегда была права я, а теперь они оба всегда на стороне Нюши. Ты что-нибудь понимаешь?
– Кроме того, что ты не сказала Нюше ничего обидного, лишь только велела ей помолчать, я ничего особенного не заметила.
– А она устроила форменную истерику, – задумчиво произнесла Алена.
– Причем устроила ее на ровном месте.
– Да, я бываю грубой и резкой, но только не сегодня и не с ней.
– Сегодня Нюша сама нарывалась на отпор, а когда получила приказ замолчать, разревелась и побежала жаловаться к Ване. Да еще и перед мужем тебя негодяйкой, которая мучает маленьких девочек, выставила.
– Странное поведение. Зачем она так поступила? Раньше я ничего такого за ней не замечала.
Инга пожала плечами.
– Думаю, что это всего лишь последствия стресса и выпитого алкоголя. Мне кажется, Нюша так веселилась, потому что здорово напилась. А где вино, там сначала смех, а потом слезы. Это давно известная всем истина. Пьяный человек сначала веселится, потом плачет, а после и в драку может полезть.
– Будем надеяться, что до этого хотя бы не дойдет.
– Знаешь, мне плевать на то, какие черти у Нюши в голове, – откровенно призналась подруге Инга. – Куда больше меня волнует, что происходит с тобой.
– А что такое?
– Зачем ты притворялась змеей?
– Инга…
– И не проси меня тоже замолчать. Я хочу знать, что с тобой случилось?
Алена поникла головой: