Алексей, небрежно засунув зажигалку в карман, корявым сучком немного подправил костер.
— Ну вот, сейчас быстренько кашу сварим, поедим и баиньки! — весело глянув на обалдело смотрящего на огонь малыша, произнёс он.
Сбегав с котелком за водой, и оценив имеющиеся припасы, Алексей решил сначала приготовить компот. Вскипятив воду, вытащил термос и засыпал сухофруктами примерно на четверть, залив подоспевшей водой. Схватил опустевший котелок и снова отправился за водой. Пока вода повторно закипала, вытащил из рюкзака мешочек с крупой и с сомнением развернул. «Чечевица, наверное». Запарив кашу с сушеной бараниной, добавил ещё щепотку соли и перца. «Обалдеть, да я даже дома вот так не ужинал» — с сарказмом подумал он, укутывая котелок в одеяло.
Усевшись рядом с малышом на подстилку, согнув ноги в коленях и обхватив руками, Алексей немного задумался. Малыш тихонько посапывал носом. «По идее неплохо бы выставить на ночь часовых. Логично предположить, что часовым всю ночь буду я. А это значит, что завтра я буду не ходок. Что бы такое придумать»- блуждая взглядом по сторонам, размышлял Алексей.
Коротко глянув на засыпающего малыша, Алексей осторожно поднялся и направился вдоль края дороги, подбирая спутанные остатки сухой прошлогодней травы. Вернулся с приличным ворохом к малышу. Ребёнок спал, тихонько посапывая. «Дети во все времена одинаковы» — улыбнулся Алексей, осторожно укрывая одеялом с раскутанного котелка. Решив перенести ужин на завтрак, Алексей, стараясь не греметь, пристроил котелок с кашей в камнях, оставив на утро.
Уже начало смеркаться, когда он, прихватив с собой запасную катушку с леской, отошёл примерно метров на сто от стоянки. Привязав конец лески к сломанному сучку, крепко воткнул у самого берега реки. Потом, отматывая леску с катушки, перегородил поперек всю дорогу. Оставшийся конец лески прикрутил к другому колышку, натянув на небольшой высоте над дорогой. А рядом пристроил домиком камни, чтобы незваный гость, задевший леску, осыпал пирамидку камней, предупредив о нежданном визите издалека. Проделав такую же процедуру с другой стороны дороги и подхватив с земли два корявых сучка метровой длины, уже по темноте, Алексей вернулся к костру.
При дрожащем свете угасающего пламени он плотно навертел на концы сучьев ленту из сухой травы. Потом тихонько уселся на спальник, прихлёбывая стаканчик ароматного подоспевшего компота. Малыш тихонько сопел рядом под одеялом. Алексею не спалось. «Надо же, как оказывается можно иногда сходить на рыбалку» — вертелись в голове истерзанные трупы и мёртвый циклоп.
Пытаясь уснуть, долго вслушивался в темноту. Природа вокруг жила тихой ночной жизнью. Рядом в остывающих камнях пиликали сверчки, над потухшим костром с шелестом проносились летучие мыши. Немного успокоившись, он проверил зажигалку. Пристроив рядом светодиодный налобный фонарик и два факела, осторожно залез в спальник и закрыл глаза.
Ночью Алексей спал плохо, вполуха слушая каждый шорох, заснув только перед самым рассветом. За ночь так никто и не потревожил. Проснувшийся с восходом солнца жизнерадостный Чучундрик проникновенным скрежетом объявил всему миру о начале нового дня.
— Тихо ты, кремлёвский курсант, разбудишь мальца! — заполошно вскочив, шикнул на него Алексей, бросив взгляд на ещё спящего малыша. А сам, завершив утренние дела, и смотав устроенные на ночь ловушки, занялся разогревом завтрака.
Умиротворённо рассматривая окружающие пейзажи, осторожно помешивая ложкой дымящуюся кашу в котелке, чтобы она не подгорела, он немного расслабился. В утреннем свете произошедшая история казалась не такой уж и страшной. «В конце концов, чтобы мне было психологически легче, будем считать пребывание здесь просто немного затянувшейся рыбалкой. А если ещё немного приложить голову, то нормально прожить можно даже и тут» — настраивал себя на мажорный лад Алексей.
Малыш, спавший на боку, лицом к скале, зашевелился. И тут же присел на своей подстилке, отыскивая взглядом Ранутру.
— С добрым утром! — успокаивающе подняв ложку, улыбаясь, произнёс Алексей.
Вначале конечно, Алексею пришлось исполнить обязанности воспитателя, сводив ребёнка за кустики и сполоснуть ему руки. Ещё сонному малышу хлопочущий Асур очень напоминал старенькую бабушку Лилавати, которая точно также с утра квохтала с любимым внучком. Потом когда Ранутра привёл его обратно к костру и усадил поудобнее, Ашок уже совершенно перестал опасаться загадочного Асура.
Когда Алексей протянул ему алюминиевую ложку, малыша ждало новое потрясение. Он озадаченно вертел в руках незнакомый предмет из очень лёгкого серебристого металла. В своей жизни Ашок конечно видел тарелки, котлы и сковородки из бронзы и меди, но такой металл не держал в руках никогда.
— Вот оно, типичное отсутствие детсадовского воспитания, — проворчал Алексей, вынимая вторую ложку и показывая малышу как нужно пользоваться столовым прибором.
Сначала неуверенно, а затем вполне сносно, малыш неторопливо доел кашу из верхней крышки котелка, совсем ненадолго отстав от Алексея.
— А это на третье! — Алексей протянул компот в пластиковом стакане, показав, что из этого пьют.
Ашок растерянно принял мягкий и тёплый стаканчик. Сегодня чудеса сыпались одно за другим, и вместо того чтобы пить, принялся разглядывать стакан на просвет. Ранутра дал свою волшебную пиалу, она была лёгкой и мягкой наощупь, и при этом прозрачной. На дне потрясённый малыш отчётливо разглядел разваренные изюминки и кусочки абрикоса.
— Пей, — показал жестом, глядя на удивлённого малыша, улыбающийся Алексей.
«И вообще. Раз уж мне теперь здесь придётся пожить, то нужно пройти у малыша краткий курс местного языка. Так сказать, методом полного погружения в языковую среду. Не век же мне жестами с ним объясняться» — улыбаясь, размышлял Алексей, глядя на старательно прихлёбывающего компот ребёнка. А тот, выпив компот до дна, поступил точно так же, как и все современные дети. Опустив на колени стакан, малыш сосредоточенно пальцами доставал со дна разваренные абрикосинки и причмокивая, тащил в рот.
Когда малыш завершил выуживать десерт, Алексей забрал стакан и показал на него пальцем.
— Стакан, понимаешь, стакан, — медленно и растяжно протянул он.
— Алексей, — переведя палец на грудь, произнёс он.
— А ты, как тебя зовут, — вопросительно перевел палец на ребёнка.
— Ашок, — тихо произнёс малыш.
— Ну, будем знакомы, Ашок, — торжественно встал и протянул ладонь Алексей.
Малыш растерянно смотрел на протянутую пустую ладонь, не зная, что предпринять. Тогда Алексей осторожно взял ладошку ребёнка и бережно пожал, отпустив. Ашок поразмыслил над поступком Ранутры, назвавшимся Алахеем. Он понял, что Алахей дал что-то невидимое, но очень важное, потому что тоска о погибших братьях неожиданно исчезла, сменившись просто светлой грустью.
В путь выступили с лёгким сердцем, найдя общий язык. Ашок шёл рядом и старательно по слогам повторял названия окружающих предметов, на которые вопросительно указывал пальцем Ранутра. Алахей медленно и смешно повторял слова. Ашок начинал заливисто смеяться, поправляя Асура. Примерно через час Алексей поменял роли, и стал называть предметы, названия которых запомнил. Малыш, идущий рядом, радовался при удачном попадании, или снова начинал заливисто смеяться, когда Ранутра путал названия. Так незаметно и прошло время до полудня, когда Алексей решил сделать привал.
Устроившись в тени, Алексей предложил малышу на выбор компот из термоса или воды из фляжки. Ашок пожелал воды. Это название Алексей вспомнил легко. Утоливший жажду Ашок попросил налить ещё воды и стал рассматривать прозрачные блики света в стаканчике. Алексей сел рядом и умиротворённо прихлёбывая остывший компот, мысленно стал повторять краткий словарь. Потом, прикинув пройденный путь, решил, что река по пути начала плавно мелеть, и поэтому не помешает разнообразить ужин, наловив немного рыбы.
Оставив рептилию охранять рюкзак, вытащив спиннинг и катушку в коробке с набором блёсен, направился вниз к реке, вместе с заинтересованно идущим малышом. «Нет, ну надо же, все пацаны во все времена одинаковые. Как увидят мало-мальски технологичную вещь, так не отстанут, пока не разберут её на запчасти» — улыбался Алексей, глядя на восторженно поблёскивающие глазёнки ребёнка.
Ашок вместе с Алахеем подошёл к горной реке, которая неторопливо несла воды куда-то вдаль. Он даже и думать забыл, что раньше считал стоящего рядом весёлого и загадочного человека грозным Асуром, победителем Малгуна. Между тем Алахей снова совершил очередное чудо.
Алахей ухватился за кончик странной чёрной тонкой блестящей палки. На солнце весело сверкнули блестящие колечки. Он плавно удлинил палку, сделав даже выше своего необычно высокого роста. Алексей осторожно протянул спиннинг малышу:
Алахей ухватился за кончик странной чёрной тонкой блестящей палки. На солнце весело сверкнули блестящие колечки. Он плавно удлинил палку, сделав даже выше своего необычно высокого роста. Алексей осторожно протянул спиннинг малышу:
— На, подержи.
Ашок напряг мышцы, готовясь удержать явно тяжёлую на вид вещь. Руки неожиданно дрогнули вверх, когда, не рассчитав нагрузки, взял лёгкий спиннинг в обе ладони. Малыш удивлённо замер, разглядывая странную палку с восторгом задрав голову. Непонятно для чего Алахей пришёл именно сюда. Между тем, Алексей раскрыв рыбацкий ящичек, определился с блесной и вытащил катушку с леской.
— Ну-ка, дай, — протянул руку за снастью.
Малыш осторожно, как знамя, передал спиннинг. Алексей, улыбаясь произведённым эффектом, уперев нижний конец снасти на землю, снова сложил спиннинг. Небрежно вставил катушку в пазы пробковой ручки, готовясь продеть леску в кольца. Малыш опять открыл рот. Ранутра засунул странную палку в землю, почти на всю длину. Приглядевшись, разглядел, что палка просто укоротилась волшебным образом, став такой же длины, как и прежде.
Продев леску в кольца, Алексей привязал блесну и, раскрыв спиннинг на всю длину, коротко взмахнул снастью. Ашок, восхищённо наблюдавший со стороны, удивился, как Алахей резко взмахнул странной палкой. С её кончика устремилась далеко в воду маленькая блестящая молния, держась на почти незаметной для глаза прозрачной паутинке.
Алексей плавно подтащил блесну к берегу. Пусто. Забросил ещё раз, подальше, но помедленнее подтягивая блесну. Уже подводя к берегу, почувствовал сильный рывок и резко, в азарте, подсёк. «Есть! Нифига себе рыбина. Килограмма три чистого веса. Прямо компенсация какая-то, за выброшенных в пустыне сомов. Ну везёт же тут людям. Пришел себе, не торопясь, на речку, забросил, и тут же наловил. А дома прёшься на ночь в автобусе, почти за полста километров, и приезжаешь домой пустой» — рассматривал он поднятую добычу. Малыш ошалело смотрел на пойманную неизвестным способом громадную рыбину. Попытав счастья ещё пару раз, Алексей вытянул форель даже чуть больше первой.
Смотав спиннинг и вручив снасть вместе с коробкой с рыбацкими причиндалами счастливому малышу, Алексей, двумя руками неся пойманных рыбин за жабры, вместе с ребёнком неторопливо направился к рюкзаку. Чучундрик совсем разомлел на солнце, но бдительно нёс нелёгкую службу. Неторопливо сканируя воздушное пространство, вращал независимыми друг от друга глазами-радарами, уничтожая языком слишком близко подлетевшую авиацию насекомых. «Вот, блин, многозадачная рептилия. Интересно, а за что он вообще принимает мой рюкзак. Наверное, после своей унылой пустыни, до сих пор пребывает в кайфе на рюкзаке в эмиграции, как и все эмигранты, которые впервые вырвались в свободный западный мир» — иронично размышлял Алексей, осторожно, чтобы не потревожить Зелёного, упаковывая пожитки в рюкзак.
Глава 6 С Асуром по пути
Остаток пути до вечера прошёл очень быстро. За день Алексей твёрдо выучил уже около полусотни местных слов, ни разу не спутав названия. Малыш уже настолько доверял Алахею, что всю дорогу шёл рядом, держась за ладонь. Ашоку было интересно и смешно учить Асура родному языку.
Примерно за два часа до заката, когда Алексей начал задумываться о ночлеге, дорога вывела к небольшому горному озеру. Порыскав по берегу и подыскав укромное местечко, Алексей разбил лагерь на ночь. Сожалея о том, что забыл факелы на прошлой стоянке, покрутившись вдоль берега, изготовил их снова, сделав зарубку на память. А малыш всё-таки очень устал за день, и тихо сидел на камне у самого берега озера, прищурившись на вечернюю гладь заката.
Быстренько сварив компот и залив в термос, Алексей освежевал рыбу и добавил специй, сотворив уху, и теперь сидя напротив друг друга, наперегонки стучал ложками с малышом.
Устроив на ночь ловушки, Алексей уложил ребёнка и улегся рядом, пристроив рядом ночной набор подручных средств. Ночь протекла спокойно, тишину нарушал только крик ночных птиц и плеск крупной рыбы в озере.
Наступившее утро серьёзно убедило в том, что деревенские петухи это прямые потомки хамелеонов. Оттащив подальше от спящего малыша рюкзак со скрипуче приветствующей рассвет рептилией, Алексей занялся делами.
Когда Ашок проснулся, вместе неторопливо позавтракали. Алексей решил, что раз уж представилась такая возможность, искупаться и постирать вещи. Он дождался, пока солнце немного прогреет камни. Разделся, оставшись в одних трусах и кинул белье в воду у берега. Вещички немедленно всплыли. Побросав сверху камни, Алексей с громким шумом разбежался по мелководью и нырнул.
Ашок, с интересом наблюдающий за Алахеем, снова убедился в его нечеловеческом происхождении. Люди в родной деревне, расположенной на берегу могучей священной реки Ганга, сильно боялись демонов Апсаров, живущих под водой. По рассказам очень уважаемого в деревне дедушки Садхира, Апсары обычно принимали облик женщин с рыбьим хвостом. Время от времени рыбаки живущие в деревне, уплывали рано утром на лодке вниз по реке, и больше не возвращались домой. Иногда пропадали и женщины, которые в одиночку ходили стирать бельё. Люди тогда рассказывали друг другу, что Апсары забрали их с собой под воду, чтобы сделать своими слугами. Ребятня, конечно, очень боялась страшных рассказов, но устоять перед искушением побарахтаться в жаркий полдень по пояс в тёплой воде не могли.
Тем временем Асур совершил совсем невозможное. Он разбежался по мелкой воде, пролетел короткое время прямо по воздуху, а потом с шумом исчез под водой. На озере стало очень тихо, только по поверхности шла цепочка мелких пузырей. Ашок похолодел от мысли, что Алахея забрали к себе Апсары, и он снова остался один. Через некоторое время, когда Ашоку показалось, что уже прошла целая вечность, голова Алахея с шумом появилась из-под воды и скрылась опять.
Ашок немного подумал и понял, что Алахей, хоть и очень похож на человека, но всё-таки демон, Асур, и он всего-навсего лишь разговаривал под водой со своими родственниками Апсарами. Смеющийся Алахей, выскочивший из-под воды, только лишь укрепил в этой мысли. Мальчик с грустью подумал, что тоже вот так бы радовался, если бы сейчас увидел семью.
Вдоволь нанырявшийся в прозрачной воде Алексей вынырнул, перевернувшись на спину, и блаженно растянулся на воде. Ашок растерянно посмотрел на демона. Асур лежал на спине в центре озера, совершенно не двигаясь, но не тонул. Полежав так некоторое время, Алахей вдруг спокойно сложил руки на груди и начал плавно двигаться к берегу, лёжа на спине. Ашок даже подпрыгнул на месте от удивления, представив, сколько расскажет дедушке о демоне Ранутре, называющем себя Алахеем. «А вообще, жизнь прекрасна, даже здесь. Шмотки сейчас простирну, да и мальца искупаю» — размышлял Алексей, щурясь на яркое солнце, обсыхая на лёгком ветерке.
— Купаться будешь? — обернулся он к малышу.
Ашок ничего не понял.
— Ну, вода, двигаться, — уже на местном языке, повторил Алексей.
Ашок испуганно помотал головой.
— Так мыться же надо, — укорил Алексей.
Ашок сообразил, что хочет Ранутра, но очень опасался Апсаров. Конечно же, дома, когда над ним хлопотала бабушка Лилавати, мылся каждый день, и даже чистил зубы специальной палочкой с порошком из целебных трав. Кроме того, вода в озере по людским меркам просто ледяная, и плавать в ней могут только демоны. Но, вспомнив нахмуренные брови дедушки Садхира, когда под всяческими предлогами избегал омовений, вздохнул и подошёл к воде. Уныло сбросил сапожки, стянул пыльные шаровары, подвязанные веревочкой, развязал тесёмки верхней курточки, оставшись в одном ланготхи, и покрывшись ледяными мурашками, зашёл по колено в воду.
Алексей с интересом разглядывал ребёнка. А тот, смуглый и худенький, с кислым лицом скинул одежду, остался в каких-то трусах, сшитых из единого куска белой материи с поясом. Потом обречённо взглянул на Асура. Алексей ободряюще кивнул. Медленно вышагивая и подтянув согнутые в локте руки вверх, словно цапля, малыш по колено зашёл в воду, мгновенно покрывшись мурашками. Алексей, разглядывая комично выглядевшего ребёнка, с трудом сдерживал смех.
Ашок медленно, трясясь от холода, набрал ладошкой воды и сполоснул рот, потом неохотно вымыл лицо, и, пятясь, испуганно глядя на поверхность воды, двигаясь задом, вышел на берег. «Скорее всего, какие-нибудь местные религиозные предрассудки» — рассудил Алексей, протягивая полотенце, заодно выясняя название.
Малыш комком вытер лицо и что-то неразборчиво пробубнил. Алексей повторил, как расслышал. Ашок тут же скрючился от смеха и обессилено плюхнулся на камень. Алексей улыбнулся и, взяв детские вещи, полез в озеро заняться стиркой. Хорошо прошлёпав бельё об воду, разложил шмотки на окрестных камнях.