Да, летом здесь повеселей, подумал Николай, разглядывая белые, расплывающиеся в осеннем тумане хатки, голые деревья, жидкое месиво дороги. Он гостил здесь с Любашей вскоре после свадьбы.
— Ну, теща, набирайся духу! — Николай растянул губы в широкую улыбку и толкнул низкую дверь. На него дохнуло иной жизнью, и, может быть, только теперь, ощутив запах навоза, сушеных трав, парного молока и сотен других неуловимых и неразличимых сельских запахов, он остро почувствовал, как далеко забрался. И даже немного оробел, понимая, что рассчитывать на радостный прием не приходится, что Любаша, конечно же, расписала родителям свою жизнь и причины, которые заставили ее удариться в бега от любимого мужа. Но Николай взял себя в руки, улыбнулся простовато и доверчиво, зная, что не у каждого язык повернется сказать грубое слово человеку, улыбающемуся так открыто…
— А вы не ждали нас, а мы приперлися! — нараспев протянул Николай, входя в хату. Увидев, что старики дома и, судя по всему, только начали обедать, он мгновенно преобразился. — Есть хочу, помираю! Дайте поесть, а, Екатерина Степановна!
— Боже! Петро! Ты глянь, кто пришел! — Теща всплеснула руками, вскочила.
Николай тут же обхватил ее поперек туловища, приподнял несколько раз, потом подошел к старику, расцеловался, похлопал того по сухим, тощим лопаткам, что-то сказал о фотографиях на стене, где он снят с Любашей и сыном, громко крякнул, увидев, что тесть вносит бутылку с самогоном. И все говорил, говорил, отодвигая момент, когда ему придется сказать, зачем он, собственно, приехал. Николай шумно плескался, когда теща сливала ему на руки, хохотал, а оглядываясь на старика, не мог не видеть его настороженности. Да, он сразу понял, что его опасаются, ждут, когда скажет главное…
— Ну ладно… Садитесь, — проговорил в усы тесть и, громадной, темной ладонью обхватив бутылку, разлил зелье в стаканы.
Николай восторженно охнул, окинув взглядом стол.
— Ваше здоровье, Петр Спиридонович! Ваше здоровье, дорогая теща! — и торопясь, выпил до дна, чувствуя, что его трезвый запал кончается, что еще немного — и он не сможет так простецки суетиться и тогда придется взглянуть старикам в глаза прямо и серьезно. Выпив, быстро глянул на бутылку, прикинул, что там хватит еще на три-четыре тоста, и вздохнул с облегчением.
А тесть, заметив взгляд Николая, брошенный на бутылку, стыдливо опустил глаза — понял, что гость хочет напиться. Это было знакомо, значит, все остается по-прежнему, значит, дочка права, и поступила она справедливо. И старик взял бутылку узловатыми пальцами, снова налил в стаканы, поймав на себе благодарный взгляд гостя.
Захмелевший Николай уже смелее посмотрел на подобревшего старика, на все еще встревоженную тещу. Его улыбка перестала быть нервной, расплылась, стала естественней и печальнее. Расслабившись, он потянулся было к бутылке, но старик спокойно отставил ее в сторону.
— Погоди, — сказал он. — Сначала скажи — с чем приехал?
— Да вот, думал, Любашу застану у вас…
— Не, она в Москве. На заводе работает.
— На каком?
— Бог ее знает… Там много заводов.
— А живет где?
— В общежитии. Ничего живет. Комнатка на троих, но хорошая комната, светлая.
— Пишет? — спросил Николай почти беззаботно.
— А как же… Все как есть пишет, про знакомых спрашивает…
— Но на конверте же адрес есть? — спросил Николай с такой небрежностью в голосе, с таким вымученным спокойствием, что старик сразу догадался: вот он, главный вопрос.
— Нет, — сказал он. — На главпочту пишем. Говорит, в общежитие поздно письма приносят, да и пропадают иногда — ребята озоруют.
— А пацан с ней живет? В общежитии?
— Нет, здесь пацан. В деревне. У нашей родни… Там детей полная хата, вот и он там… Со стариками чего ему делать… Посмотреть хочешь?
— Можно… Отчего ж не посмотреть на своего-то…
— Сейчас Катерина приведет, — тесть выразительно посмотрел на жену, и она тут же, встав из-за стола, начала одеваться, опасливо поглядывая на Николая. И, уже выходя из темноты сеней, опять бросила на него подозрительный взгляд.
— Ты вот что, хлопец, скажи — с чем приехал? О Любаше узнать? — спросил старик напрямую, когда они остались одни.
— Ну! — кивнул Николай, чувствуя, что и в нем поднимается недовольство.
— Оставь Любашу. Не сложилось у вас. Не будем толковать, кто виноват. Ушла она от тебя. Ушла. Что же ты хочешь, силком ее затащить к себе? Не выйдет. Другая тебе жена нужна. Такая, чтоб в руках тебя, шалопута, держала, чтоб ты и пикнуть не смел. Вот. А Любаша командовать не любит. Но и не потерпит, чтоб ею помыкали. Ты не сможешь жить с нею, и не от тебя это зависит, таким тебя слепили… Может, думаешь, ушла она, чтоб попугать, а потом снова вернуться? Нет. Она и нам адрес свой не оставила — знала, что ты приедешь. Видишь, в этом деле и нам не доверяет. Вдруг, думает, мы со старухой разжалобимся да и выдадим ее. Оставь девку. Ну, найдешь ты ее, вернуться уговоришь, снова под одной крышей заживете… А ведь не простишь ты ей этого побега, чуть что — попрекать будешь. А она попреков терпеть не станет.
— Попытка не пытка! — Николай беззаботно махнул рукой.
— Смотри, — холодно сказал старик. — Только вот что я тебе еще скажу… Сюда больше ездить не надо. Породниться нам не удалось, разные мы люди. Не надо ездить, — повторил старик, твердо глядя Николаю в глаза.
— Это что же, и пацана мне уже видеть нельзя?
— Не знаю. Как решит суд. Я бы не позволил.
— Так, — озадаченно протянул Николай, — значит, и до суда дело дошло…
В сенях послышалась возня, дверь открылась, и вошла теща, подталкивая перед собой мальчишку в длинном пальто и теплом платке, повязанном по-женски. Недоуменно озираясь, он посмотрел на Николая и потупился.
— Ну, здоров, Коляш! — Николай присел перед сыном, наклонился, чтобы старики не видели его лица — не владел в эти минуты Николай своим лицом. — К мамке поедем?
Мальчик, не поднимая головы, кивнул.
— А как же дед с бабою? Отпустят? Нет, наверно, не отпустят, — спохватился Николай. — Тогда мы лучше с мамкой к тебе приедем, ладно?
— А что ты мне привез? — мальчишка в упор посмотрел на отца.
— Тут я, брат, оплошал, — откровенно сказал Николай. — Оплошал, прости великодушно! Подарок за мной. Говори прямо, что привезти?
Сын взглянул Николаю в глаза и отвернулся. Что, мол, говорить, все равно не привезешь.
— Да, Коляш, — протянул Николай, — не верят нам с тобой, не верят. — Он подсел к столу, налил себе дымчатого самогона, прикинул оставшееся и выпил, уже не ощущая его крепости. — Так, значит, больше к вам не ездить? — с вызовом спросил Николай. — Ну что ж, придется стороной объезжать, а, Коляш? — Николай с пьяной неуклюжестью повернулся к сыну и увидел, что того уже нет — теща тихонько вывела его во двор и быстро-быстро повела прочь, опасаясь, видно, как бы зять не вздумал увезти его.
— Так, — протянул Николай, опять берясь за бутылку. — Пахана напоили, а пацана спрятали! — Он захохотал, но тут же смолк и уставился на занавеску, которая отгораживала другую комнату. — Кто там? — спросил он.
— Никого, — старик с удивлением посмотрел на Николая.
— Точно никого?! — Николай поднялся, его бросило в сторону, но он удержался на ногах, тяжело прошел к занавеске и с силой отдернул ее. В комнатке действительно никого не было. — Ладно, — проговорил Николай, возвращаясь на место. — Пусть так, пусть никого… Я, правда, не заглядывал под кровать, а наверно, стоило бы, а? — Он посмотрел тестю в глаза, будто хотел уличить того во лжи. — Ладно, сделаем вид, что поверили… Так, говоришь, не ездить больше? Другими словами, убирайся, Коля, ко всем чертям… Я правильно понял?
— Правильно, — кивнул старик. — Все как есть правильно, — лицо его оставалось неподвижным. Видно было, как нелегко давались ему эти слова, не привык он так разговаривать с людьми.
— Ну что ж, батя… — на губах Николая блуждала благодушная пьяная улыбка. — Другой бы плакал, что теряет такого вот родственника, такого прекрасного самогонщика, а я нет, я человек простой… Мне сказано, я — сделано… Верно? Ну ладно, не будем… Расстанемся или сделаем вид… В общем, как самые близкие родственники… Ты не против? Ну, тогда, будь добр, угости напоследок моченым яблочком, я знаю, у тебя всегда есть моченые яблочки… тут в бутылочке кой-чего осталось, выпьем на посошок, а?
— Ну что ж, — вздохнул старик, — коли так… Пусть по-твоему… — Он поднялся, на ходу снял с гвоздя шапку и, пригнувшись, вышел. В окно видно было, как старик под мелким осенним дождем побежал к сараю.
— Вот такушки, — удовлетворенно проговорил Николай.
Быстро пройдя во вторую комнату, он открыл платяной шкаф, просунул руку вглубь и, нащупав в темноте вытертое стариковское пальто, скользнул пальцами во внутренний карман — еще по прошлому приезду Николай знал, что там старик хранит деньги. И сейчас они оказались на месте — плотный сверток размером с пачку сигарет. Николай сунул его в карман, закрыл шкаф, осмотрелся — не осталось ли следов, вышел из комнаты, попридержал занавеску, чтобы не колыхалась, и только тогда позволил себе взглянуть в окно — старик закрывал дверцу сарая. В руке он держал небольшую мисочку с мочеными яблоками — они светились теплым летним светом. Николай сел за стол, подпер щеки кулаками и застыл. Дескать, сидел он вот так все это время и, не приди старик с яблоками, сидел бы до вечера. Тесть уже поставил яблоки на стол, сам сел напротив, а он все смотрел в стол, как бы не замечая ничего вокруг. И лишь когда старик взял бутылку, вроде очнулся.
— Вот такушки, — удовлетворенно проговорил Николай.
Быстро пройдя во вторую комнату, он открыл платяной шкаф, просунул руку вглубь и, нащупав в темноте вытертое стариковское пальто, скользнул пальцами во внутренний карман — еще по прошлому приезду Николай знал, что там старик хранит деньги. И сейчас они оказались на месте — плотный сверток размером с пачку сигарет. Николай сунул его в карман, закрыл шкаф, осмотрелся — не осталось ли следов, вышел из комнаты, попридержал занавеску, чтобы не колыхалась, и только тогда позволил себе взглянуть в окно — старик закрывал дверцу сарая. В руке он держал небольшую мисочку с мочеными яблоками — они светились теплым летним светом. Николай сел за стол, подпер щеки кулаками и застыл. Дескать, сидел он вот так все это время и, не приди старик с яблоками, сидел бы до вечера. Тесть уже поставил яблоки на стол, сам сел напротив, а он все смотрел в стол, как бы не замечая ничего вокруг. И лишь когда старик взял бутылку, вроде очнулся.
— О! — оживился Николай. — Ну, давай, батя, на прощание… Не поминай лихом, нехорошо родственников поминать лихом, даже таких, как я… Давай! — и Николай выпил.
А тесть вдруг прослезился, начал вытирать ладонью глаза. Полез за платком, отряхнул его от табачных крошек, снова сунул в карман…
— Ты уж, Коля, того… Жизнь, она ведь, сам понимаешь… Не всегда как хочется…
— Ладно, батя, замнем для ясности. Эх, прости-прощай, село родное… В края дальние пойдет молодец…
— Послушай, у тебя как… В общем, ты извини, конечно, может, я не то говорю, но у тебя как с деньгами-то? А то ведь мне, старику, немного надо, могу подсобить? А?
— Да не мешало бы, — ответил Николай, но тут же, увидев, что старик направляется к маленькой комнатке, спохватился. — Не надо! — решительно сказал он. — Спасибо на добром слове, но не надо. Хватит и того, что пацан мой у вас живет… Не надо! — Николай остановил опять рванувшегося в комнату старика. — Есть деньги. С меня хватит. И провожать не надо. Сам доберусь. Дорогу знаю. В километре трасса — подвезут. Счастливо, батя!
Николай тоже растрогался, на глаза навернулись слезы, он искренне обнял старика, почувствовав и слабые его плечи, и тщедушность. И подумалось — а ведь недолго протянет, последний раз старика вижу…
— Екатерине Степановне поклон, скажи, что, мол, торопился, да и пацану объясни что-нибудь…
Во дворе Николай обернулся на прильнувшего к окну тестя, махнул рукой, растроганно махнул, будто от сердца отрывал.
Шагая по селу, Николай чувствовал растущее беспокойство, что-то мешало ему радоваться удаче. И даже хмель, который, казалось бы, должен придать уверенности, не действовал. Николай попытался понять, что с ним, откуда это беспокойство. И наконец догадался — оно исходило из тугого пакета в газетной обертке и мешало относиться к себе с восхищением, несмотря на то, что он так ловко облапошил занудливого старика. Надо было выкинуть нечто такое, что вернуло бы ему обычное отношение к самому себе… Николай оглянулся и увидел синее пятно почтовой вывески — он как раз проходил мимо почты. Отправить матери телеграмму? А что ей сказать? Что он жив-здоров? Глупо. Может, Сухову отбить пару теплых слов? Еще глупее. И тут Николай вспомнил о той трешке, которую дал ему на дорогу милиционер со станции. «Долги надо платить», — несколько раз повторил он где-то слышанные слова.
— Есть кто живой? — громко спросил он, входя в низкую дверь почты.
Из-за перегородки выглянула девушка.
— А вот ты-то мне и нужна! — сказал Николай и тут же устыдился: шутки не получилось. «Самогон виноват», — сокрушенно подумал он. — Перевод бы отправить… Можно?
— Отчего ж нельзя, если деньги есть! — засмеялась девушка.
Отойдя к залитому чернилами столу, Николай быстро заполнил бланк. В графе «отправитель» он, радуясь своей предусмотрительности, написал печатными буквами: «Сухов Евгений Андреевич». «Все правильно, — подумал Николай, — ведь милиционеру я представился Суховым».
— Три рубля? — удивилась девушка.
— Перебьются, — взяв квитанцию и не проронив больше ни слова, Николай вышел. Ему стало легче, но появилось другое — он вдруг вспомнил взгляд девушки, вспомнил удивление в ее глазах. Что-то в этом было…
Из-за поворота показался автобус, и Николай дурашливо сложил руки на груди, как бы заклиная водителя остановиться, потом воздел руки к небу, показывая, что идет дождь, и, кто знает, сколько ему еще мокнуть. Сквозь широкое ветровое стекло он увидел, как засмеялся водитель. Машина остановилась.
— Ну спасибо, друг! — воскликнул Николай, впрыгивая в автобус.
— Обсыхай, — протянул водитель снисходительно.
Автобус рванул с места и помчался по залитому дождем асфальту. Через минуту его уже нельзя было различить в туманной дымке.
Глава 12
Утром позвонил Кучин, и Демин разговаривал с ним, не успев раздеться.
— Привет, коллега, — мягко проговорил Кучин с обычной своей опечаленностью. — Встретиться бы, Валя! Ведь сговаривались…
— А что, давай! Сегодня!
— Нет, — с сожалением проговорил Кучин. — Тут меня клиент один дожидается уж несколько дней… Знаешь, я собрал некоторые данные… Так вот, статистика, столь уважаемая мною наука, говорит следующее: в большинстве случаев убийца и его жертва находятся между собой если не в родственных, то в весьма близких отношениях. Если уж быть точным, то в восьмидесяти семи случаях из ста они хорошо знали друг друга. Каково?
— Это не единственный вывод из такого исследования?
— Разумеется. У меня много выводов. Вот еще один: в большинстве случаев убийца не получает никакой выгоды за свое злодейство.
— Почему? Срываются его планы или же причина убийства бескорыстная?
— Как приятно поговорить с умным человеком! — хмыкнул Кучин. — Ты, Валя, сразу взял быка за рога. С одной стороны, преступник не может предусмотреть все последствия, а с другой — он и не рассчитывает на вознаграждение.
— Хорошо, — сказал Демин. — Давай еще один вывод, и заканчиваем… Меня ждет одна дама, попробую проверить твои откровения.
— Дама не должна ждать, ты прав… А что касается вывода, пожалуйста… Преступник обычно представляет внешние последствия преступления, худо-бедно предусматривает действия милиции, намечает пути отхода и прочие несложные вещи. Но не может предвидеть главного — что будет с ним самим после преступления. Он понятия не имеет, каким будет его отношение к людям, к себе, к тем вещам, которые до преступления имели для него значение. Если человек совершил убийство, то ты ищешь уже не того, каким его знали до преступления. Ты ищешь другого человека. И пока ты его не поймаешь, никто не может сказать, каков он ныне, каким стал… Значит, созвонимся?
— Заметано, — ответил Демин и положил трубку. Не успел он раздеться, как снова зазвонил телефон.
— Прошу прощения, опять Кучин. Валя, я забыл добавить одну вещь… После убийства меняется не только преступник, но и его жертва.
— Не понял! В какую же сторону меняется?
— В лучшую, Валя, в лучшую. Ну, счастливо! А то, я вижу, ты сердишься… Ты не сердись на меня, ладно? Ну, пока!
Демин подержал в руке трубку, недоуменно пожал плечами. Хм, жертва меняется в лучшую сторону? Очевидно, в глазах людей, его знавших. Можно сделать и другой вывод — мнение людей остается прежним, но говорить о человеке они будут уже более доброжелательно.
Демин решительно направился к двери, распахнул ее и увидел Фетисову.
— Прошу вас! — сказал он. — Входите, пожалуйста. Наталья Анатольевна вошла в кабинет, четко переставляя напряженные высокими каблуками ноги. Крашеные волосы были отброшены назад, темный костюм подчеркивал бледность лица. С любопытством оглядевшись, она потянула носом воздух, отчего ее ноздри дрогнули — что-то не нравилось ей в кабинете…
— Присаживайтесь, Наталья Анатольевна, — Демин показал на стул. — Когда я был у вас несколько дней назад, если вы помните… Поговорить подробно нам не удалось…
— Ну что ж, давайте исправим эту нашу оплошность.
Демин улыбнулся. Напористость, готовность отвечать, не дослушав вопроса… Скорее всего, это шло от уверенности в некоем собственном превосходстве. А каково было Фетисову? Он, судя по всему, не принадлежал к категории сильных личностей — рядовой геодезист, студент второго курса филологического факультета… Это должно шокировать ее, что, впрочем, не исключает и любви… И болонку любят.
— Наталья Анатольевна, простите… Вы не припомните…
— Я не припомнила ничего, что могло бы вам как-то помочь.
— Давайте договоримся выслушивать друг друга.
— Давайте, — Фетисова благосклонно кивнула. — У вас тут курят? — Она вынула из сумочки сигареты.
— Да, пожалуйста!