– Чего он? – спросила Зойка.
Я сказал:
– Синдром Боборыкина-Переплюйского, не обращай внимания. Ему хочется поныть, а мы чтоб танцевали вокруг.
Жека со злостью налег на педали.
Продержался он минут пять, а потом вдруг соскочил с велика, упал и прижался щекой к теплому Гражданину Собакину. Мы бросились его поднимать. Жека поскуливал. Щека у него и вправду опухла.
– Застудил, – определила Зойка. – Ночь была сырая.
– Форча, – уголком рта выдавил Жека.
– Да нет, порчу с вас дядь Тимоша снял. Ему только глянуть – и готово.
Жека опять запустил пальцы в рот. Пощупал, подумал и доложил результат обследования:
– Микробы вылазят из засадника.
– Откуда?! – не поняла Зойка.
Оттянув мизинцем губу, Жека показал дырявый зуб.
– Ага! Микробы прятались в засаде, а теперь вылазят и вот-вот начнут бросаться на прохожих!.. И после этого ты будешь говорить, что твой брат не идиот?! – уперев руки в бока, насела на меня Зойка.
– Это ему Скорятин сказал…«Рассадник»! – вспомнил я. – Он говорил, что в зубе рассадник микробов, а не засада.
– Какая разница! – убито вздохнул Жека. – Главное, они добираются до мозга.
– Не доберутся. Они заблудятся в пустоте, – утешила больного Зойка.
Молча стерпев оскорбление, Жека поудобнее примостился щекой к обезболивающей собаке и закрыл глаза.
– Ты ночевать устраиваешься, что ли?! Эй! Инвалид с ампутацией мозга! – не унялся поганый язык.
Жекин психолог обязательно нашел бы у Зойки болезнь со звучным названием вроде Синдром Девичьей Мечты Получить в Бубен.
Я сказал:
– Странно, что вы сегодня еще не подрались. День пропадает зря.
– Это потому что я умираю, – объяснил больной. – А так бы я давно ей врезал!
Сгоряча Зойка обхватила его под мышками и попыталась рывком вздернуть на ноги. Жека вцепился в шерсть на псином брюхе, и досталось Гражданину Собакину. Тот красноречиво ляскнул зубами в сантиметре от Зойкиной ноги.
Зойка села на корточки, подперев кулаком подбородок.
– Какая же ты скотина, Жека! Нашел время выпендриваться… У меня дома бабушка старенькая, за ней ухаживать надо.
Жека совсем закручинился:
– Вот так всегда: одни доживают до старости, и за ними девушки ухаживают, а я…
– И ты доживешь. От зубов не умирают, – отмахнулась Зойка.
– А я не от зубов. Я от микробов. – Жека, раздвинув пальцы, измерил опухшую щеку и показал, как опухоль поползет выше, до мозга. – Потерпите, ребята. Мне уже недолго осталось…
До Зойки начало доходить:
– Алеша, он это взаправду?
– Нет, шучу. Что может быть смешнее смерти второклассника… – сварливым голосом ослика Иа проскрипел больной.
Рядом с нами притормозил грузовик. Водитель посмотрел – отдыхаем, искалеченных не видно – и прибавил газу. Потом остановился старичок на «Волге»:
– Молодые люди, помощь нужна?
– Ехайте, – махнул рукой Жека, – мне уже ничем не поможешь…
Помочь от его синдрома мог бы подзатыльник, но применить это верное средство не давал Гражданин Собакин. Завтра, когда он поест из моих рук и переночует в моем логове, мы станем одной стаей. Может, еще повоюем за место вожака, но по-семейному, не насмерть. А пока Гражданин Собакин признал своим только Жеку. К нам с Зойкой он еще присматривался. Отвесив брату подзатыльник, я был бы зачислен во враги, а у собак это надолго, если не навсегда…
– Эх, а мог бы жить! Вот же невезуха! Главное, совсем чуть-чуть не дотянул до Скорятина! – Я подмигнул Зойке, и она подхватила:
– Да, Скорятин рвет зубы прямо с микробами. Чик – и готово… Но ты, Алеш, не убивайся. Не один же остаешься. У тебя еще сестричка растет…
– ЧТО У НЕГО РАСТЕТ?! – побагровел умирающий.
– Сестричка. Очаровательная кроха… Алеш, я тебе точно говорю: сестра лучше брата. Подрастет, и будешь с ней играть…
Жека закряхтел и встал, дрожа в коленках, как Илья Муромец, пролежавший на печке тридцать три года:
– Поехали!
– Гагарин! – одобрила Зойка.
Чтобы облегчить Жеке боль, Зойка предложила накинуть Гражданина Собакина на плечи, вроде воротника. По-моему, издевалась, но брату понравилась идея. Жеку взгромоздили на велосипед, Собакина уложили. Он висел, не ерзая, только деликатно отворачивался, чтобы не дышать Жеке в лицо. Им даже удалось проехать шагов пять, но потом у Жеки подогнулась спина, и пирамида полетела на землю.
– Тяжелый, – объяснил Жека, опять приникая к Собакину.
В конце концов Зойка своей косынкой привязала больному к щеке нагретый солнцем ком засохшей земли. В таком виде Жека поехал, то и дело останавливаясь, чтобы сменить остывшую землю под повязкой.
Щека раздувалась и раздувалась. Пока добрались до города, Жека с одного профиля стал похож на поросенка. Он еле крутил педали, шарахаясь по всей ширине дороги и заставляя сигналить обгонявшие нас машины.
Я взял брата на раму и помчался к Скорятину. Зойка ехала впереди, показывая дорогу. Маленький Жекин велосипед она бросила за чей-то забор, сказав, что со двора не уведут.
Еще за квартал до кабинета стоматолога на стенах начали попадаться таблички без знаков препинания: «ЗУБ врач техник». Жека подвывал от нетерпения. Мы с Зойкой жали на педали, по-гонщицки привстав с седла. Собакин старался не отставать. Вываленный язык трепетал за ним, как розовый слюнявый флаг.
Глава XIX. Как воры себя оказали
У подъезда двухэтажного жилого дома красовалась вывеска с номером квартиры Скорятина и часами приема. Под ней кто-то налепил скотчем записку: «Сегодня приема не будет». Соскочив с багажника, Жека влетел в подъезд, только дверь бухнула.
Мы догнали его уже у квартиры. Больной не переставая жал на звонок. Из глаз у него текли слезы. Записка «Приема не будет» была и здесь; Жека успел порвать ее в клочки.
– Пошли в поликлинику, – вздохнула Зой-ка. – Ничего, что ты нездешний, с острой болью примут.
Продолжая трезвонить, Жека отчаянно замотал головой. У него не было сил терпеть.
Наконец дверь открылась. Женщина в белом халате и марлевой повязке начала:
– Написано же…
– Гав! – вынырнув между наших ног, Гражданин Собакин подскочил так высоко, что хвост-бублик мазнул меня по подбородку. Женщина отшатнулась, и Жека прорвался в коридор. Оттеснив хозяйку, мы бросились догонять больного. Гражданин Собакин неторопливо клацал когтями по паркету, прикрывая наши тылы.
В глубине квартиры за раскрытой дверью виднелась спинка зубоврачебного кресла. В нем и нашли Жеку. Исстрадавшийся больной успел повязать себе на шею салфетку и невнятно орал:
– Руите!
Это не все. Кресла было два, и во втором лежал Скорятин Борис Михайлович. Я узнал его только по лысине и мятому пиджаку на вешалке. Жекина распухшая щека выглядела жалким прыщиком по сравнению с двумя дынями Скорятина. Щеки его были шире плеч. Глаза и нос утонули в них, как гвоздики в диванной обивке. Из отверстия в этой невероятной харе торчала трубка. Насосик, чавкая, выбрасывал в сток розоватую от крови слюну. В плевательнице валялись три вырванных зуба. Я не заметил на них ни червоточинки: образцовые были зубы, отбеленные, как сахар.
Мы с Зойкой переглядывались, немо разевая рты. Вошла женщина и договорила:
– Написано же, приема не будет! А вы ломитесь, да еще собаку привели!
– РУИТЕ!!! – взревел Жека.
– Гав! – потребовал Гражданин Собакин.
Я попросил:
– Рваните вы ему этот зуб. Молочный же, секунда – и готово. Дольше будете нас выпроваживать.
– За молочный двести рублей, – предупредила женщина.
Я полез по карманам. А женщина, оглядываясь на Скорятина, пшикнула Жеке в рот из баллончика, взяла щипцы и вынула зуб легко, как семечко из подсолнуха.
– Погоди. – Она отвела мою руку с деньгами. – Звонок отключить сможешь?
Я сказал:
– Конечно. Если кусачки найдете.
Она дала зубоврачебные, жуткие на вид. Обернув их большой салфеткой, чтобы не ударило током, я встал на стул и перекусил проводок.
– В расчете, – кивнула женщина, выпроваживая нас за дверь.
Щелкнул замок. Мы слышали, как она громко сказала:
– Борик, если не поможет супрастин, я вызову «Скорую»!
Весь визит к стоматологу, включая разглядывание Скорятина и перекусывание проводка, уложился минуты в две. Мы еще плохо соображали, что произошло. Жека молчал – с замороженным ртом не поговоришь.
– Легче тебе? – спросил я.
Брат пожал плечами. Его поросячья щека не стала меньше. Кожа на ней натянулась, и нос уехал набок.
Про Скорятина Зойка авторитетно сказала:
– Аллергия. Некоторых от укуса пчелы так раздувает, что могут задохнуться.
Я сомневался. У Жеки аллергия на шоколад, а он все равно нет-нет да и налопается конфет. Пока сидишь с ним в очереди к врачу, насмотришься на всяких аллергиков: и на сопливых, и на слезливых, и на распухших. Но таких рож, как у Скорятина, просто не бывает. Разве что в мультиках. Нет, что-то здесь другое…
У меня еще тряслись поджилки после бешеной езды. На велосипед было противно смотреть, а не то что садиться. Зойка, похоже, чувствовала то же самое. Не сговариваясь, мы пошли пешком, и это спасло нам жизни.
Я не преувеличиваю. Как тут еще сказать, когда во двор на приличной скорости влетает грузовик?!
Он промчался у самой бровки тротуара, сигналя и дребезжа бортами. Окажись мы на пути, снес бы… С выгоревшего на солнце тента скалился знакомый череп с костями. «Шишига» археологов! У людей в кабине были странно большие головы; казалось, что они в розовых гоночных шлемах, закрывающих лица.
Сворачивая к подъезду Скорятина, «шишига» влетела на газон, сломала молодое деревце и остановилась, с отчетливым стуком ударившись в стену. Водитель и пассажир вывалились из кабины, оставив дверцы открытыми. Поднимались они по стеночке.
– Опять пьяные! Они доездятся, – с презрением сказала Зойка. И охнула.
Я уже рассмотрел, какие там «шлемы». Щеки нарушителей были видны со спины. Когда один повернулся в профиль, оказалось, что у носа он держит очки. Дужки не налезали на распухшую физиономию. Тут на глаза ему попалась записка «Приема не будет». Воя и невнятно ругаясь, очкастый разорвал бумажку и стал топтать клочки.
Мы с Зойкой переглянулись.
– Как думаешь, Алеша, это считается оказали себя?
Я сказал:
– Похоже. Но при чем тут Жека?
Больной негодующе замычал, всем видом показывая, что он тут совершенно ни при чем. Но у меня на этот счет уже были кое-какие соображения.
– Выворачивай карманы, – приказал я.
Жека замотал головой и попятился. Понятно, теперь жди беготни с воплями, а в карманах может и не оказаться ничего важного. Как же братец достал меня со своим синдромом!
Я похрустел пальцами, как профессор Мориарти, и медленно пошел на брата. Жеке скорчишь рожу, и без всякой компьютерной графики со звуковыми эффектами он уже в игре: покраснел, запыхтел, глаза шальные – а вдруг это не я, а монстр? Нет, он знает, что монстры только в ужастиках, он видит, что перед ним брат. НО ВДРУГ?..
– Отдаш-ш-шь? – прошипел я.
Жека в ужасе пискнул, и…
Раз! – что-то дернуло меня сзади за пояс, и я больно плюхнулся копчиком на асфальт.
Два! – та же непонятная сила толкнула в грудь. Я упал навзничь, мелькнуло небо, и надо мной, капая слюнями, нависла оскаленная морда.
– Фу! – не растерялся Жека. – Ффой! Аёфа ффой!
Я ничего не разобрал, кроме команды «фу!». Гораздо важнее то, что ее понял Гражданин Собакин. Слез с меня, напоследок больно даванув лапой под ложечку, и уселся – пасть до ушей.
– Ну, Москва дремучая, видите, какой это пёс? – хихикала Зойка.
– Фто-оже-ой? – предположил Жека.
– Не сторожевой и не ездовой. Глянь, холка чистая, шерсть густая. Этот пес ошейника не знал, в упряжке не ходил. Он охотничий! Медвежатник.
– Прямо-таки медвежатник? – Я посмотрел на Гражданина Собакина. Мелкий он был. Не внушительный. И хвост этот бубликом…
– Кто тут сомневается, великий нанайский охотник Дерсу Узала? – съехидничала Зойка. – Забыл, как тебя только что валяли?.. Лайки так хватают медведя за окорока и заставляют сесть.
– А защем шажать ведведя? – не понял Жека.
– Чтобы не убежал или на охотника не бросился, Москва дремучая!
Потрясенный героизмом Гражданина Собакина, Жека притих и позволил обшарить себе карманы. Я выгреб пригоршню блестящих шариков, отвинченных от музейной кровати.
И в тот же миг у меня заломило зубы.
Глава XX. Собака с неправильной кличкой
Я не стал дожидаться, когда мне разнесет щеку, как брату, и разжал руку с шариками.
Щелк! – один шарик скатился с ладони и упал на асфальт. А мне в коренной зуб, в самый нерв, как будто ввинтили штопор! Уй-я-а! Меня-то за что?! Понял, понял уже: держать у себя шарики – больно, а выбросить – НЕСТЕРПИМО больно. Верну их в музей. Сейчас и верну. Ага, немедленно! Мухой!
Я так сжал в кулаке оставшиеся шарики, что вырвать их можно было, только разрубив пальцы. Нагнулся за упавшим (штопор тем временем досверливался до мозга)… Шарик откатился к Жеке – в аккурат под правую ударную ногу. Сообразив, что сейчас будет, я бросился спасать музейное имущество.
Успели оба: Жека пнул изо всей силы, но мгновением раньше я грудью упал на шарик.
Блаженство… Подумаешь, влетело по ребрам кроссовкой. Главное-то, главное – штопор остановился! Зубы ломило, но терпимо – так бывает, когда в жару хватишь воды из холодильника.
Жека оттопырил губу, готовясь получить подзатыльник и зареветь, а я лежал на пыльном асфальте и улыбался.
– Я знаю, в кого у тебя брат ненормальный, – сообщила Зойка и, чтобы не было сомнений, показала на меня пальцем.
– Нормальный брат, – ответил я, вставая и отряхиваясь. – Маленький просто.
Шарики я бережно ссыпал в задний карман джинсов и застегнул на «молнию».
В музей возвращались обычным порядком: я на «Пежо», Зойка – на своем велике. Безлошадный Жека устроился пассажиром у нее на багажнике.
Отдав наворованные шарики, больной пошел на поправку. Поросячья щека на глазах сдувалась и обвисала, превращаясь в бульдожью, потом кожа на ней подтянулась, и Жека стал как новенький. Не прошло и пяти минут, как он вовсю зачирикал оттаявшим языком, опять о чем-то споря с Зойкой.
А у меня все сильнее и сильнее ныли зубы. Казалось, что их медленно выкорчевывают каким-то пыточным инструментом. Я крутил педали, как заводной, не обращая внимания на крики отставшей Зойки.
Домчался, бросил велосипед у музейного крыльца и рванул по залам, не разбирая дороги.
В глазах стояла кровать, ждущая свои шарики. Ветхая, неуклюжая, больная ржавчиной, разъедающей изнутри пружины и трубки… Да еще Жека украл последнее старушечье украшение. Я жалел ее.
Первый шарик я достал еще на бегу. Редкие экскурсанты шарахались, как от взбесившегося грузовика, когда я проносился мимо длинными прыжками, вытянув далеко вперед руку с зажатым в кулаке шариком.
По лестнице в тети-Светину мансарду я, кажется, не взбежал, а телепортировался. Подскочил к заждавшейся кровати и сразу стал прикручивать шарик на место.
Не знаю, как я понял, что шарик не отсюда. Выглядели они одинаково, но кровати было не все равно, и я стал подбирать шарики к тем прутам, на которых они сидели раньше. Кровать довольно пела пружинами.
В тот миг, когда я затянул последний шарик на последний оборот резьбы, боль как отрезало. Я пощелкал зубами – нормально. Пошатал кровать – железка железкой, смешно, что я относился к ней, словно к живой…
Сковырнув кроссовки, я рухнул на свой спальный сундук и закинул руки за голову. Красота! Только болят натруженные педалями ноги. И ребра там, куда пнул Жека. И копчик – это меня Гражданин Собакин уронил. И подбородок… Чем и когда меня стукнуло в подбородок, я забыл, но прилетело знатно. На ощупь челюсть казалась здоровенной, словно к ней прилепился пирожок. Будет у меня теперь мужественный подбородок…
В открытый люк мансарды доносился негодующий Зойкин голос. Ага, добралась и сразу же зацепилась с кем-то поганым языком. С Жекой, с кем же еще… А вот не встану! Без меня разберутся.
Заскрипела деревянная лестница, и над срезом люка показалась растрепанная Зойкина голова:
– Ты знаешь, что опять учудил твой брат?!
– Не знаю, – сказал я и стал рассматривать гравюру с геройским казаком Кузьмой Крючковым.
Кузьма не суетился, а спокойно себе протыкал пикой немцев. На нем отдыхал глаз. Вот занят человек делом: протыкает уже сто лет подряд и будет протыкать, пока гравюра не рассыплется от старости. И никто никогда не станет орать: «Ты знаешь, что опять учудил Кузьма Крючков?!»
– Эй! Тебе неинтересно, что ли?! – опешила Зойка.
– Интересно. Расскажи.
– Нет, ты должен сам видеть!
– Кому я должен, всем прощаю.
– Расслабился! На постель в грязной одежде… – с завистью сказала Зойка. Вылезла из люка и уселась у меня в ногах.
Кряхтя, словно маленький старичок, в мансарду поднялся Жека, за ним клацал когтями Гражданин Собакин. Оба как вошли, так и упали: Жека на кровать, Собакин – рядом, на пол.
Я спросил:
– Что еще ты успел натворить, чудовище?
Жека пожал плечами, Гражданин Собакин вильнул хвостом.
– Он показал портрет бабушки, – наябедничала Зойка.
– Рожи корчил, что ли? – не понял я.
– Да нет, портрет бабушки, которая лайку ему одолжила.
– Обещал и показал, – буркнул Жека.
– Скажи, ЧТО ты показал! – насела Зойка.
– Портрет!
– Чей?!
– Бабушкин!
– Шаманки портрет он показал! – рявкнула Зойка. – Старинный, в зале народных обычаев. Прикинь, Алеш! Я сперва подумала: ошибся, бывает… Веду его к другим фоткам, поновей: здесь бабушку ищи! А он – опять к шаманке… Чучело, ты хоть понимаешь, что ее сфотали еще до революции?!
Жека покладисто кивнул: до революции так до революции.
– …А потом всех шаманов увезли на поезде!