– Как ты там живешь-то без меня?! И район, говорят, неспокойный…
– Нормальный район. Как все!
– Тебе лишь бы спорить. Зимой, говорят, девочка пропала…
– А ты больше слушай!
На этой веселой ноте в дверь позвонили. Мать сразу сделала вид, что очень занята у книжных полок. Значит, она никого не ждет. Значит, отец пришел, больше некому. Как ни хотелось вставать, а теперь придется! Дина пошла открывать.
Правда отец. Небритый, в распахнутой куртке. Дине кивнул, крикнул матери через голову дочери:
– Я за Динкой! – а затем обратился непосредственно к ней: – А ты собирайся быстренько, твоя псина сбежала.
Дина так и встала столбом. Ее собака, дворняга Ланка, наверное, больше всех была рада переезду. Новый микрорайон, куда перебрался отец, стоял у самого леса. До шоссе далеко, дорог мало: большие пустыри, новые дома, речка рядом, сосны. Ланку там выпускали гулять одну, и она всегда возвращалась: полает под окном первого этажа, отец пустит… С чего вдруг вздумала убегать?
Отец стоит в дверях, торопит:
– Ну?!
Бежать надо! Дина быстро хватает школьный рюкзак, хлопает дверью. По лестнице уже стучат тяжелые военные ботинки, отец спускается, Дину не ждет. Дина бежит за ним с пятого этажа, иногда съезжая по перилам для экономии времени.
– Пап! Давно пропала-то? Может, придет еще?
– Я за ней не слежу. Твоя собака.
Дина перепрыгивает последний короткий пролет, вот и улица. Дверь подъезда по-весеннему распахнута и подперта кирпичом.
Отец идет впереди быстрым шагом. Дина за ним, не забывая смотреть по сторонам. Ланка может быть совсем рядом, что тут идти-то? Отец не ждет автобуса, полкилометра можно и пешком. Впереди уже маячат верхушки сосен и башни новостроек. Там, где строят, всегда много собак. Их сторожа специально прикармливают. А тут целый новый микрорайон: в каждом дворе своя стая. Дина приглядывается к встречным собакам: и куда Ланку понесло?
– Ты ее не видишь, пап? – Молчит. Ну и ладно. Дина бегом обгоняет отца, и тотчас все окрестные собаки вскакивают с насиженных мест облаять ее бегущую. Ланки среди них нет. Может, она сидит у дома давно? Никогда ведь не убегала, чего сейчас-то? С этой мыслью Дина прибавляет скорости и оказывается у подъезда раньше отца. Под окнами Ланки нет.
Серый бетонный дом, тяжелый и угрюмый, как медведь или сам отец. На окнах – ни цветов, ни занавесок. Дина оглядывается, ища собаку, и натыкается на Светку.
– Ну наконец-то! Здрасьте, дядь Мить… – Светка – Динина одноклассница. С Диной она странно держится: в школе отстраненно и суховато, как, наверное, принято с новичками, а дома – нет. Дома Светка старательно изображает лучшую подругу: приходит списать уроки, потрещать о девичьем, хоть никто ее и не зовет. Все глаза и уши уже намозолила эта Светка, счастье еще, что к матери не суется. Она, пожалуй, единственный человек в мире, который запросто называет Дининого отца «Дядей Митей». Он даже бурчит ей что-то в ответ и уходит в дом.
– А я жду-жду… – Светка сидела на скамейке у подъезда и теребила в руках тетрадь. – Слушай, Дин, ты алгебру уже делала? У меня ни черта не сходится!
– На. – Дина с удовольствием скинула на нее школьный рюкзак. – Проходи, быстренько списывай, и пойдем собаку мою искать. Я пока по дворам прошвырнусь.
– Это Ланку, что ли? То-то я смотрю…
– Давай быстрее! Ночью меня никто не отпустит!
– Раскомандовалась… – Светка перекинула рюкзак через плечо и со страдальческой миной пошлепала в подъезд. Смеркалось. Дина обогнала Светку, влетела в прихожую, где у отца стоял здоровенный шкаф с инструментами. Заповедная зона, Дине туда нельзя. Но сейчас-то…
– Где у тебя фонарь, пап?
Отец молча отстранил ее от шкафа и сам выдал фонарь:
– Только не до утра.
Дина закивала и побежала на поиски.
Дворы были еще не дворами, а пустырями с редкими вкраплениями цветного пластика детских городков. Дина быстро их обошла. Скорее всего, Ланка подалась в лес, но идти туда одной не хотелось. Мать, когда переехали, вообще запрещала Дине туда ходить, наслушавшись местных сплетниц. Одни говорят, что в лесу люди пропадают, другие вовсе привидение видели. Отец ее на смех поднял, и правильно: какие привидения?! Да там даже зверя толком нет! Хотя одной все равно страшно.
Светка не звонила. Сколько можно списывать полтора примера?! Дина позвонила ей сама и долго слушала дурацкую музычку в трубке: не берет. Могла, конечно, и телефон дома забыть, но, скорее всего, просто не хочет идти.
Домой Дина решила не заходить: во-первых, уже поздно, и отец обратно не выпустит, а во-вторых, Светки там наверняка уже нет. Небось, ушла давно. На всякий случай Дина позвонила еще разок, но Светка опять не взяла трубку.
Так, названивая Светке и ворча про себя, Дина потихоньку вышла во двор своей новой школы. За школьным забором был пустырь, а за пустырем начинался лес. Идти или не идти? Одной боязно.
Над школьным двором зажглись фонари. На вкопанных в землю шинах сидела компания мальчишек. В тени было не видно, кто там: знакомые или нет, лучше обойти. Дина только быстренько пробежится по двору (может, Ланка на школьную кухню подалась!), и домой.
Прячась за деревьями, Дина бежит по школьному двору, высматривая собаку. Компания ребят ее не видит, болтает о своем:
– Там, говорят, до сих пор скелеты находят. По частям. Голова в одном месте, руки-ноги – через пару километров.
– Взрывали их, что ли?!
– Не смешно!
– Смешно, что ты в такое веришь. Ну допустим, пропал кто-то, ну допустим, тело нашли – это я и сам слышал. А остальное, извини, выдумки.
– А та девчонка? А Витек?
До Дины доносится звук удара, похоже, спорщик перешел к веским аргументам.
– Их не нашли, Толстый! Я сам с волонтерами весь район на пузе облазил! Нет тела, нет дела. Витек, между прочим, в Болгарию хотел. Загорает, небось, и над нами смеется. А что не звонит, не пишет, так это чтобы отец не вернул.
Толстый бормочет что-то в ответ, Дина не слышит. Она обходит школу и за углом натыкается на лежащего на земле парня.
Первым порывом было завопить и бежать, но Дина сдержалась: все-таки не хотелось ей привлекать внимание странной компании.
– Живой? – Она включила фонарик. Парень на земле застонал: живой. Луч осветил голые щиколотки и странные старомодные мокасины на босу ногу. Брюки, вроде от костюма, но видок у них бывалый. Клетчатая рубашка. Парень на земле будто вошел из старого советского фильма о школьниках, да и выглядел не многим старше Дины. Бровь разбита, но давно, рана уже почти затянулась; ссадины на руках. Дина наклонилась к нему, и ноздри защекотал запах дыма. Тяжелый, горький, не как от сигарет или костра.
– Эй, что с тобой?
Парень пробубнил что-то невнятное. И что делать? Обругав себя за минутное замешательство, Дина хватает телефон и набирает 112. В трубке белый шум. Сел, что ли, телефон? С утра заряжала! Дина смотрит на экран: пять полосок, полная зарядка! Набирает еще раз – и снова слышит белый шум.
– Не звони! Здесь не ловит. – Парень сел на асфальте – уже хорошо.
– Ты что? Ты как? Ты… Я думала, ты труп!
– Я тоже… ох…
– Что случилось-то? Погоди, я отойду, вызову «Скорую»…
– Нет! – На секунду у него стало такое испуганное лицо, что Дина встала как вкопанная. Парню, похоже, досталось по голове, сам не понимает, что несет.
– Тебя эти, что ли, побили? Которые у школы сидят? Ты как вообще?
Парень пробубнил что-то под нос, но, стоило Дине шагнуть в сторону, завопил:
– Не звони никуда! Проводи меня лучше. У меня нога. – Не дожидаясь ответа, он дотянулся, вцепился в Динино плечо и рывком встал, поджимая ногу. Легкий, как щенок, и ростом ниже Дины.
– Тебе лет-то сколько?
– Шестнадцать. Во-он там я живу. – Он махнул куда-то в сторону леса и потянул Дину туда. Точно получил по голове!
– Эй, погоди! У тебя, похоже, сотрясение. Не тошнит?
– Все нормально. – Прозвучало, как от пьяного, но запаха вроде нет. От незнакомца так несло гарью, что не разобрать.
– Давай сосредоточься, где ты живешь? Адрес помнишь?
– Там! – Он опять махнул в сторону леса и бессильно повесил голову.
– Так. Ты только не отключайся, договорились? – Дина повела его, куда он показал. Парень скакал на одной ноге, довольно бодро.
Они вышли со двора на пустырь, может, здесь где-то есть одинокая избушка, о которой Дина не знала? Это новый район, говорят, раньше тут был поселок. Или правда дом парня в самом лесу, там вроде тоже что-то строили? А может, он так сильно ударился головой, что вообще забыл, где живет?
Стемнело уже давно, луч фонарика освещал только бесконечный пустырь: траву, песок, старую покрышку.
– Куда?
– Туда! – Парень опять указал на лес и уронил голову на грудь. Ох, не понравилось это Дине.
– Ты не отключайся там, эй! Разговаривай!
– Угу…
– Как тебя зовут?
– Миха!
Вот и познакомились. Под ноги то и дело попадался всякий мусор, Миха ловко обскакивал его, хромая. На Дине он почти не вис, во всяком случае, она не ощущала веса. Пустырь тянулся и тянулся, но ничего, похожего на дом, Дина не видела.
– Десятый раз спрашиваю, где ты живешь?
– Там. – С голосом у него что-то не то, точно.
– Конкретнее!
– Да скоро придем уже!
Они миновали пустырь, и Миха потянул дальше, в лес.
– Погоди…
– Так короче! – Он рванул вперед с такой силой и скоростью, будто и не хромал вовсе. Он правда не хромал! Одной рукой он вцепился в Динино плечо сильно, будто хотел отщипнуть, другой обхватил ее за шею…
– Погоди! – Он не ответил, только сдавил шею еще крепче. У Дины поплыли круги перед глазами, в нос опять ударил запах гари. Что происходит?!
– ЗДРАСЬТЕ! – Громовой голос отца как будто выдернул ее из-под воды. Сразу стало легче дышать, Дина в первый момент даже не сообразила, что это Миха просто отнял руки.
– Я ее ищу, весь двор на уши поднял, а она в лесок собралась! ЖИВО ДОМОЙ!
Перед глазами еще плавали круги. Дина старательно моргала, чтобы от них избавиться.
– Пап, я только… – Отец шумно развернулся и пошел в сторону дома, пришлось догонять. На секунду Дина обернулась – Михи уже не было. Да уж, ее отец и хромому придаст скорости!
– Погоди, пап! – Дина догнала его и шла рядом, то и дело оглядываясь. – Я Ланку искала, а тут этот… Его побили, понимаешь? Он просил проводить.
– КОГО? Я никого не видел! Болтаешься ночью по лесу…
– Зато он тебя – точно видел. Испугался бедный.
Отец довольно хмыкнул и снизошел:
– Нельзя так, Динка! У тебя синдром спасателя. Вечно носишься с убогими. Ладно псина, но ты вон на людей уже перешла…
Дина не ответила. Она думала о своем новом знакомце и еще о Ланке. Где ее носит? Завтра после школы нужно обязательно поискать в лесу.
Глава II. Аномальная зона
Назавтра после школы прямо на лестнице ее отловила Даша Казанцева.
– Жучка, или как там тебя! Ты в музей собираешься?
Ну кто, скажите, услышав такое, пойдет спокойно по своим делам? Вот же родители удружили, дали вместо имени собачью кличку! Фантазию проявили, понимаешь! Зато у всех остальных никакой фантазии: Дину еще в садике дразнили Жучкой.
– А ты кто такая вообще и какое тебе дело?
– Боюсь, боюсь! – Даша шутовски подняла руки, будто сдается. – Поехали! Ирочка велела всем быть, иначе двоек наставит.
С Ирочкой-историчкой шутки были плохи. Она обожала таскать свой класс по музеям и ревностно следила, чтобы никто не отлынивал.
– Обойдется, – буркнула Дина. – Мне бежать надо, собаку искать. В лес со мной прогуляться не хочешь, раз такая умная?
В лес Даша неожиданно захотела, и даже Светка, которая так некрасиво соскочила вчера, напросилась в компанию. На выходе к ним еще и мальчишки присоединились, опять же с подачи Даши. Она не звала, просто сказала: «Мы в лес, искать пропавшую собаку, можете прикрыть нас перед Ирочкой», – и двое мальчишек напросились с ними.
Лысого Серегу Дина хорошо знала, в классе он первый хулиган. Второй смешно назывался Пушистиком. У него были длинные кудрявые волосы, торчащие во все стороны. И болтал он, не замолкая.
– А что за собака? Породистая?
– Не… Дворняжка в красном ошейнике.
– А вдруг она его потеряла? Как же я ее узнаю? Дворняжек везде полно!
– Она сама тебя узнает, – вмешалась Даша. – Кинется на шею, скажет: «Здравствуй, мой спаситель!»
– Я серьезно! А почему вы думаете, что она в лесу? Там еще холодно, кое-где даже снег лежит…
Под этот аккомпанемент вопросов ребята брели по лесу. Дина звала собаку, Лысый свистел, Пушистик болтал, Даша смотрела под ноги. В самой чаще, где больше хвойных деревьев, действительно еще лежал снег. Лица царапали сосновые лапы, где-то далеко кричали птицы. Продравшись сквозь сосны, ребята вышли к длинному глухому забору.
Деревья окружали забор, как вода остров. За забором был недостроенный дом: десять этажей бетона без стекол, зато с нанесенными ветром сосновыми лапами и всяким мусором. Яркий плакат сообщал, что это жилье бизнес-класса повышенной комфортности и оно будет сдано через месяц. Больше ничего не было: ни техники, ни рабочих…
– Заморозили строечку, – довольно сообщил Пушистик. – Бабка говорила, ничего здесь строить нельзя.
– Она тут заминировала, что ли, твоя бабка? – хмыкнула Даша и полезла на забор. Дина сама не заметила, как очутилась рядом с ней, верхом на железобетонной плите. Мальчишки тоже подтянулись и уселись рядом. Последней вскарабкалась Светка.
– Не… Говорит, место здесь нехорошее.
– Не люблю я эти бабушкины страшилки, – поморщилась Даша.
– И ничего не страшилки! – Светка неожиданно обиделась. – Мне тоже дед рассказывал. Он тут всю жизнь живет, между прочим. С чего ему врать?
На стройке земля была усеяна битым стеклом, спрыгивать туда никто не спешил. Ребята сидели на заборе, Дина высматривала собаку, а вдруг? Собаки любят стройки, там рабочие с беляшами…
– И моя бабка! – поддержал Пушистик.
– Да расскажите уже! – попросила Дина. Не то, чтобы ей было любопытно, а просто хотелось быть в курсе.
– А ты не знаешь? – удивился Пушистик. – А, ну да, ты же новенькая. Ну тут… В общем, нехорошее здесь место. Мальчик здесь пропал год назад. Пошел в лес и не вернулся. Его искали, да только телефон и нашли. Здесь. – Он кивнул за забор. – Две девочки еще были в этом году и раньше. И никого не находят.
– А это место-то при чем?
– А здесь, бабка говорит, место плохое, много людей погибло на этом месте. Говорят, что по ночам тут слышны их крики и можно даже увидеть огонь…
– Ты видел? – оборвала Даша. Пушистик сник. – Вот и не говори. Большой мальчик и не знаешь, как такие страшилки рождаются? Я тоже про тот пожар слышала. – Она повернулась к Дине. – Лет сорок назад тут стоял деревянный барак. Больница в нем вроде была, я не вникала. И однажды ночью он сгорел. Никто не знает почему. Куча народу погибла. Страшно, конечно, но ничего мистического. Про крики это впечатлительные бабушки рассказывают.
«Впечатлительные бабушки» неожиданно задели Пушистика. Он указал пальцем на двор стройки:
– А это, по-твоему, что? Видишь, снег до сих пор лежит? На стройке-то деревьев нет, от солнца его ничто не закрывает, а он лежит и таять не думает. Аномальная зона здесь, Даша, хочешь ты этого или нет.
Дина глянула во двор: правда снег. Недотаявший снежный островок, метра два на два, он лежал не в теньке, а на самом солнышке. Правда странно.
– Ой, да расслабься ты, Жучка! Пушистику на ночь бабка газеты читает про всякую мистику-шмистику, вот он тебе и пересказывает.
– Что ты врешь-то? Сама про аномальные зоны не слышала? Хоть про Бермудский треугольник? Или про Лес Смерти? Туда в голодные годы стариков умирать заводили. Лес большой, тихий. Идешь там, и все время кажется, что рядом кто-то есть. И обратно уже не выйдешь. Души тех умерших стариков заманят в чащу и не выпустят.
– Бред! – не сдавалась Даша. – Тебе, может, сейчас кажется, что рядом кто-то есть? Говори, не стесняйся, все свои.
Дине вдруг показалось, что она слышит запах горелых досок. А Пушистик с Дашей все пререкались:
– Да? А отчего, по-твоему, стройку-то заморозили?
– И отчего же? Все строители, что ли, разбежались, привидениями распуганные? Нет, Пушистик, мы современные люди и не верим бабушкиным сказкам. Пропавшие отдельно, пожар отдельно. Да, Жучка? Хочешь, мы с ней сюда ночью придем? Крики послушать, на огонь посмотреть, а?
Это был вызов! Отец предупреждал, что новичкам в школе часто устраивают проверки на вшивость. Может быть, даже и отпустит ради такого дела… Но лучше не спрашивать. И да, лучше пойти, а то на всю жизнь рискуешь остаться Жучкой. Дина кивнула, типа согласна, и с надеждой уставилась на Пушистика: может, отговорит?
– Да вы что, девчонки? Не пущу! – завизжала Светка, но ее никто не слушал. А Лысый, молчавший до поры, заявил, что пойдет с ними. Интересно ему, видите ли.
– Ну тогда и меня возьмите, – добил Пушистик. – Самому любопытно, да и должен вас кто-то охранять.
Даша еще что-то ворчала об охранных способностях Пушистика, а Дина уже прикидывала, как потихоньку смотаться ночью из дома и что с собой брать.
Встретиться договорились на пустыре в полночь. Дина еще побродила по дворам, забежала к матери, но ее не было дома. Вернулась, заглядывая по дороге под каждый куст. Дома проскочила мимо отца на кухне, сделала уроки и опять улизнула на улицу. Во дворе ее уже встречали. Баба Маша, соседка, сидела на лавочке и заранее разводила руками:
– Не пробегала твоя собака, Диночка. Я уж всем рассказала, так что не пропустим. Если увидит кто…
– Спасибо, Бабмаш. – Дина встала у скамейки: делать-то что? По дворам искала, к школе теперь пробежаться надо и к магазинам…
Дина шла не спеша, все равно вглядываясь во дворы. Они пустынные, просматриваются далеко, и каждый патрулирует своя бездомная стая. Ох, не загрызли бы Ланку! В лесу заблудиться она не могла. У нее нюх, да и лес не такой большой. Что-то случилось, точно. Дина гнала от себя эту мысль все минувшие сутки. Но теперь…