— Здравствуй, милая Варежка, — сказал он, ласково пожимая маленькую ручку, протянутую сквозь узкую щель решетки. — Ты сегодня выглядишь такой счастливой, поделись своей радостью.
— Ах, князь, я действительно счастлива, потому что надеюсь, что уже в это воскресенье, смогу танцевать с тобой на балу в ратуше в честь прощанья с королем, куда ты наверняка приглашен.
— Увы, Варежка, к сожалению, я приглашен на прощальный бал, но не в городскую ратушу, а в королевский дворец в Троках.
— Вот и замечательно, — радостно воскликнула Варежка. — Ведь король, открыв бал в Троках, через полчаса отправится со своей свитой в Вильно и примет участие в нашем балу. Разве ты не можешь приехать в свите его величества?
— Надеюсь, мне удастся испросить на это разрешения у маршалка Ходкевича, к которому я сейчас и направляюсь.
— Постарайся, пожалуйста, а то мне назначили в кавалеры какого-то князя Вацлава Юрьевича Четвертинского, но я вовсе не хочу с ним танцевать, я хочу первый танец на своем первом балу танцевать с тобой. А ты? Скажи, ты хочешь этого?
— Разумеется, Варежка, я очень польщен и…
— Прошу тебя не надо любезностей — перебила Варежка. — Если ты захочешь, ты сможешь, я знаю.
— Конечно, я постараюсь, — улыбнулся Андрей и добавил: — Я очень хочу с тобой танцевать.
— Вот и прекрасно, как только король уйдет, сразу же пригласи меня, я буду ждать! Ну, все, мне пора.
Она вновь быстрым движением просунула свою худенькую ручку меж прутьев решетки, вопреки всем правилам хорошего тона, прикоснулась обнаженной рукой к руке Андрея и скрылась в зарослях плюща.
…Маршалок Ходкевич, приветливо улыбнувшись, шагнул навстречу.
— Здравствуй, князь! Присаживайся. Что нового? Как здоровье твоего батюшки?
— Увы, неважно. Я навещал его на Рождество, он был слаб, но бодр и силен духом. Однако, возраст и болезнь берут свое. Батюшка велел тебе кланяться.
— Спасибо. Я его помню и люблю. Скоро у меня будет для тебя серьезное дело, однако, я еще не готов поручить его. Думаю, после отъезда короля, появится больше необходимых материалов, и тогда я обо всем расскажу тебе. А пока будем готовиться к прощальному балу.
— Пан маршалок, я слышал, будто король намерен, открыв бал в Троках, отправиться в Вильно и почтить своим присутствием бал в городской ратуше.
— Да, обычно он так делает.
— Вы будете сопровождать его величество?
— Разумеется, это входит в мои обязанности. Я же отвечаю за безопасность королевской персоны.
— А могу ли я, в свою очередь, сопровождать вас?
Маршалок рассмеялся.
— Ты не обязан, — ты же не отвечаешь за мою безопасность. Ба! Догадываюсь! Неужели, наконец, у тебя появилась дама сердца?
Князь Андрей смутился.
— Ладно, ладно, не опускай взора, словно красна девица. Давно уже пора. Тебе, небось, уже двадцать шесть?
— Двадцать семь, ваша светлость.
— Тем более! Разумеется, я возьму тебя с собой. И как только мы появимся в ратуше, отпущу на все четыре стороны.
— Благодарю, — поклонился Андрей и встал.
Пожалуй, еще никогда в жизни он не покидал загородный дворец Ходкевича в таком радостном и приподнятом настроении.
Глава четвертая ВАСИЛИЙ УДАЛОЙ, КНЯЗЬ ВЕРЕЙСКИЙ
Еще никогда за свою историю Медведевка не видела такого количества гостей — друзья и соседи Медведева со всей округи съехались на разговение в первый день Рождества.
Первым явился, как обычно, Леваш Копыто в сопровождении Ядвиги и троих детей — двух от первого брака с Яном Кожухом Кротким, и третьим мальчиком, родившимся уже в совместном браке — особая гордость Леваша, поскольку ему уже перевалило за пятьдесят, а Ядвига была на двадцать лет моложе второго мужа.
— Здоровеньки булы! — пробасил Леваш и низко поклонился в пояс. — С праздником превеликим вас, дорогие мои!
Он обнял Василия, поправил громадные казацкие усы, галантно, по литовскому обычаю поцеловал руку Аннице и, оглянувшись, скомандовал:
— Фома! А ну-ка быстро на кухню, к Зинаиде! Выкладывай там все! — И пояснил, подмигнув Василию и Аннице: — Там кое-что из спецификус-вкуснятинус, приготовленных собственноручно Ядвигой — пусть все отведают и от нашего стола кроху.
Затем приехали Картымазовы вместе с Зайцевыми.
Имение Зайцевых лежало еще западнее, чем Картымазовка, и Зайцевы всем семейством сперва прибыли в Картымазовку, а потом уже вместе отправились в Медведевку, на четырех санях, с бубенцами, в сопровождении нескольких дворовых людей на конях для всяческой помощи хозяевам.
Зайцевых было шестеро — сам глава семьи — Макар, его супруга — Анисья, и четверо их детей. Самая старшая — шестнадцатилетняя дочь Анастасия с разрешения родителей пересела в Картымазовке в отдельные сани с молодым Петром Картымазовым, которому уже исполнилось двадцать.
Федор Лукич был, как всегда, строг и сдержан — Василия обнял за плечи, Аннице поклонился и отошел в сторону, предоставляя дальнейшие приветственные разговоры своей супруге Василисе Петровне и уступая место для приветствия Зайцеву, который тепло обнялся с Медведевым и представил ему и Аннице своих младших детей, которых они еще не видели.
Последними приехали Бартеневы — Филипп с бабушкой и двумя четырехлетними близнецами-сиротками Алексеем и Дарьей, нареченными так в честь отца и матери Филиппа и Анницы, да две дворовые девушки-няньки при детях, ну и конечно лив Генрих Второй со своей неразлучной лютней.
Василий и Анница отметили про себя, что Чулпан не приехала с ними, но, разумеется, не расспрашивали о ней, понимая, что Филипп хочет избежать ненужных разговоров.
В те времена среди коренных московитов жили люди разных народностей, в том числе и очень много татар. Татары торговали лошадьми и конской сбруей, были прекрасными мастерами по изготовлению луков и стрел. Отличные воины, они целыми отрядами находились на службе не только у Великого князя, но и у всех его братьев и даже у небогатых дворян. Не было еще тогда никаких национальных или религиозных конфликтов между жителями. Каждый жил в своей вере и в своих правилах, руководствуясь в отношениях лишь простыми чисто нравственными представлениями о людях: хороший — плохой, добрый — злой, смирный-забияка… Так что, когда соседи судачили о том, что Чулпан живет у Филиппа, то это не по тому, что она была татарка, а лишь из-за того, что когда молодая и красивая женщина, живет в одном доме с молодым и красивым вдовым мужчиной, конечно, всех занимает вопрос: есть между ними что-нибудь или нет. Вслух же, в присутствии Филиппа, о Чулпан даже не упоминали, опасаясь его несдержанного нрава и нечеловеческой силы, даже, несмотря на то, что после смерти Настеньки он очень изменился — как бы притих весь, спрятался где-то внутри самого себя, и если раньше всегда ходил, высоко подняв голову, и раздвинув огромные плечи как можно шире, то сейчас, казалось, даже уменьшился в размерах, его плечи опустились, голова уже не смотрела в небо, и давно уже никто не слышал его зычных возгласов, так знакомых всей округе: «Йохо-о-о-о! Йе-е-е! Йо-о-о!», которыми всегда сопровождалось его любимое занятие — езда верхом на необъезженных конях, да и вообще за последние несколько лет никто не видел Филиппа верхом.
Одновременно с началом праздничной трапезы в медведевском доме, началось веселье рядовых жителей Березок и приглашенных ими родственников и знакомых из соседних имений. Праздновали прямо на улице, в посаде, где тянулись длинные импровизированные столы, на которых стояли лишь брага, мед и пиво, а горячую еду женщины выносили из домов и подавали к столу с тем, что она тут же съедалась, не успев замерзнуть — день был морозный, хотя солнечный и тихий.
Во главе этого дворового праздника сидел за столом, распахнув роскошную соболью шубу, купец Манин, который, несмотря на приглашение Медведева в дом, низко кланяясь и глубоко извиняясь, попросил разрешения праздновать с простым людом, поскольку там же была и дочь его, впрочем, без мужа — Ивашко вместе со своим близнецом-братом Гаврилкой, как наиболее опытные и проверенные воины, несли во время праздника караульную службу согласно всем заведенным в Медведевке правилам.
В самый разгар праздничного застолья, когда повеселевший лив Генрих Второй запел своим чарующим голосом очередную балладу и все весело подхватили, как в доме, так и на улице, вдруг совершенно неожиданно произошло именно то, чего не случалось здесь уже несколько лет.
Дверь горницы медведевского дома распахнулась, и в проеме появился начальник охраны, отец Ивашки и Гаврилки, Клим Неверов.
Он лишь взглянул на Медведева и Анницу, и те сразу поняли — происходит что-то неладное.
Это мгновенно поняли также и все гости за столом, поскольку раньше, еще до Ахматова нашествия, случалось такое часто, едва ли не каждую неделю, и какой бы ни был праздник, мужчины, кроме Филиппа, были, как обычно, при оружии и сразу вскочили с лавок, как только встал Медведев.
Это мгновенно поняли также и все гости за столом, поскольку раньше, еще до Ахматова нашествия, случалось такое часто, едва ли не каждую неделю, и какой бы ни был праздник, мужчины, кроме Филиппа, были, как обычно, при оружии и сразу вскочили с лавок, как только встал Медведев.
— Посидите пока, друзья. Я все узнаю и скажу вам, — сказал на ходу Василий и вышел.
Клим шепнул ему несколько слов. За углом дома, там, где его не видно было празднующему во дворе люду, их поджидал слегка запыхавшийся Гаврилко, верхом на лошади.
— Василий Иванович! — взволнованно доложил он. — Возле нашей заставы, у монастыря, никто иной, как сам Василий Удалой, князь Верейский со своей супругой, в санях, без людей и охраны! Они просят, чтобы ты немедля пропустил их, ибо опасаются погони и говорят, что у них есть проездная грамота за рубеж, с подписью и печатью самого Великого князя. А Юрок Копна, который сидит на крайней вышке у монастыря, говорит, что ему виден вдали на дороге большой отряд, который движется к нам со стороны Медыни. Через полчаса отряд достигнет нашей заставы. Что делать, пропускать князя Верейского или нет?
— Пока не пропускай, езжай и скажи, что я сейчас приеду и посмотрю грамоту. Мы успеем раньше погони.
Отдав по дороге распоряжения немедленно седлать и подавать Малыша, Медведев вернулся в горницу.
— Ну что там? — Почти хором спросили сидящие за столом.
— Что-то странное, — сказал Медведев, — У нас знатные гости, но их преследует погоня. Надо узнать, в чем дело. Анница, оставляю дом на тебя. Придется свернуть праздник во дворе. Организуй на всякий случай оборону, как обычно, а я еду к заставе у монастыря.
— Мы с тобой, — опять почти хором заявили оба Картымазова, Зайцев и Леваш.
Медведев краем глаза заметил, что Филипп сделал движение, будто хотел подняться со скамьи вместе со всеми, но опустил голову и остался сидеть.
— Тогда живо на коней и в дорогу! — скомандовал Медведев.
Не прошло и четверти часа, как пятеро вооруженных дворян по специально расчищенной короткой просеке через лес приблизились к заставе на границе земель Медведева и Преображенского монастыря.
Гаврилко и двое молодых людей из новых прошлогодних поселенцев Медведевки немного растерянно топтались возле богато украшенных, нарядных саней в которых накрытые медвежьим мехом сидели мужчина и женщина.
Завидев приближающийся отряд, князь Верейский вышел из саней и двинулся навстречу.
Медведев на ходу спрыгнул с коня и низко поклонился:
— Рад видеть тебя в праздник Святого Рождества, князь. Я много слышал о твоих подвигах, а моя супруга, которая видела тебя на наших землях во время стояния на Угре, восхищалась твоей удалью и смелостью. Чем могу служить?
— Спасибо за теплые слова, — сказал князь Верейский и протянул Медведеву грамоту с хорошо знакомой ему сургучной печатью, а сам оглянулся назад, на дорогу, с беспокойством, несколько странным для человека, о мужестве и безудержной храбрости которого ходило столько легенд.
Медведев сразу узнал почерк и размашистую подпись Великого князя и, пробежав глазами документ, убедился, что он в полном порядке: это была официальная проездная грамота, написанная по всей форме, разрешающая князю Верейскому и его супруге переезд литовского рубежа в любом месте и с указанием всем дворянам Московского княжества оказывать почести, содействие и гостеприимство подателю грамоты.
— Все в порядке, — поклонился Медведев, — добро пожаловать, у нас там как раз накрыт Рождественский стол!
— Благодарю, — облегченно вздохнул князь Верейский, — но мы очень торопимся, лишь слегка перекусим — и на литовскую сторону.
Он быстро вернулся, вскочил в сани, хлестнул лошадей, а проезжая мимо Медведева, резко остановился:
— Василий, — спросил он, — я слышал, что у тебя заповедная и несудимая грамота на эту землю?
— Да, князь, — подтвердил Медведев.
— Значит, если кто-нибудь пожелает ступить на нее без твоего на то согласия, он не сможет этого сделать?
— Нет, князь. Разве что у этого человека или этих людей будет тоже грамота за подписью Великого князя, разрешающая им это.
— Оставь себе мою грамоту, чтобы ты мог оправдаться в случае, если позже возникнут осложнения. Ты внимательно прочел ее?
— Разумеется, — склонил голову Медведев.
— Тогда прошу тебя оказать мне не только помощь и содействие, но еще и защиту, поскольку, мне кажется, что те люди, которые только что выехали из лесу, вон там, на горизонте, хотят нам зла.
— Ты можешь быть совершенно спокоен, князь, — с этой минуты ты мой гость, а в руках у меня документ с которым я остановлю любого, кто попытается без моего разрешения ступить на эту землю. Федор Лукич и Петр проводите князя и его супругу в наш дом, а мы здесь подождем, чтобы узнать, куда так торопится этот конный отряд, который скачет сюда во весь опор.
Сани, сопровождаемые отцом и сыном Картымазовыми, рванулись с места и помчались по просеке к селению, а Медведев, глянув по сторонам, убедился, что в засаде находятся Ивашко, Гаврилко и еще двое молодых людей с готовыми к бою луками, да на вышке, невидимый снизу сидит вооруженный несколькими тяжелыми и наверняка уже заряженными самострелами Юрок Копна.
— А вы знаете, кто жена князя Верейского, которая только что проехала мимо нас? — спросил Зайцев.
— Знаем, — ответил Медведев, — Марья, урожденная Палеолог, родная племянница Великой княгини Московской Софьи.
— Вот это да! — восхищенно воскликнул Леваш. — Я повстречал в жизни много знатных особ, но это наверно будет самая значительная: ведь в ее жилах — подумать только! — течет кровь великих византийских императоров. А самое главное — какая красавица!
Медведев отдал должное огромному боевому опыту и полному самообладанию Леваша, который мог, как ни в чем не бывало, восторженно и по-детски улыбаясь, восхищаться проехавшей мимо женщиной, в то время когда прямо на них мчался большой и хорошо вооруженный отряд людей, от которых можно было ожидать чего угодно.
Борис Туреня, князь Оболенский, едущий верхом во главе отряда поднял руку, и его всадники послушно остановились, скользя копытами лошадей по наезженной санной дороге, ведущей к монастырю.
— Кто такие? — властно спросил Туреня.
Медведев выступил вперед:
— Я, Василий Медведев, волей Великого князя полноправный владелец этой земли.
Он вынул свою жалованную грамоту, подъехал к Оболенскому и, развернув грамоту обеими руками перед его лицом, позволил прочесть.
— Как видишь, путник, грамота заповедная и несудимая. Так что, я должен спросить, кто ты и с какой целью собираешься с вооруженным отрядом ступить на эту мирную землю?
— Я — князь Оболенский, — надменно представился Борис Туреня и кивнул головой сидящему чуть позади всаднику. — Ну-ка, Артем, покажи ему нашу грамоту.
Артем Захаров, насмешливо улыбаясь, показал Медведеву грамоту, развернув и держа ее перед глазами Василия точно так же, как он только что показывал свою Оболенскому. С грамоты свисала точно такая же сургучная печать, со святым Георгием, пронзающим копьем змия, и стояла под ней точно такая же подпись.
Грамота свидетельствовала, что великий московский князь Иван Васильевич поручает боярину и воеводе Борису Турене-Оболенскому схватить изменника, князя Василия Верейского вместе с супругой там, где он его найдет. Всем московским дворянам предписывалось оказывать всяческую помощь и поддержку князю Оболенскому во время выполнения им порученного наказа.
Тех несколько десятков секунд, которые необходимы были для прочтения грамоты, хватило Медведеву для того, чтобы мгновенно просчитать все свои возможные действия, а также их последствия и выбрать из них единственно правильное.
При этом он вспомнил своего доброго друга, князя Андрея, который когда-то сказал ему: «Честь выше славы».
Медведев спокойно вернул грамоту Захарову, вынул из-под своего кожана грамоту Верейского, и точно так же крепко держа ее в руках, развернул перед лицеем Оболенского.
— Извини, но князь Василий Верейский был первым. Вот грамота, в которой великий князь предписывает мне оказывать князю Верейскому всяческую помощь и гостеприимство. Если бы ты приехал первым, я должен был бы помогать тебе, и не пустил бы на свою землю князя Верейского, даже несмотря на то, что он славный в народе герой.
Борис Туреня грозно нахмурился:
— Уж не хочешь ли ты сказать, что намерен помешать мне выполнить волю государя?
— Напротив, это ты собираешься помешать мне выполнить волю государя! Я только что показал тебе грамоту в которой он повелевает мне оказать гостеприимство князю Верейскому. Я верный и послушный слуга великого князя, кроме того, отныне князь Удалой мой личный гость, а я своих гостей в обиду никому не даю.