- А неплохо бы сейчас закусить как следует. Прошу тебя, сделай так, чтобы мы хорошо позавтракали.
Не успел он договорить, как в дверь постучала госпожа Брюкман и, войдя в комнату, поставила на стол поднос с завтраком.
- Ага! - закричала она, увидев Субастика. - Так я и знала, господин Пепперфинт! Думаете, я случайно принесла вам завтрак в комнату? Нет, господин Пепперфинт, совсем не случайно. Я хотела проверить, здесь ли еще ваш Робинзон! Даю вам десять минут! Если через десять минут он не уберется из моего дома, можете складывать свои пожитки! Понятно?
С этими словами она выбежала из комнаты и громко хлопнула дверью.
- Ну вот, видишь! - сказал Субастик.
- Ничего я не вижу! Ровным счетом ничего! - воскликнул господин Пепперминт. - Ясно одно: хозяйка выгоняет меня из дома.
- Но ведь ты получил завтрак, который хотел? - не унимался Субастик.
- Получил, - нехотя согласился господин Пепперминт. - Но и это могло быть чистейшим совпадением. Зато теперь я знаю, как проверить, умеешь ли ты и в самом деле исполнять любые желания.
- Как же? - спросил Субастик.
- А вот я сейчас пожелаю что-нибудь такое... совсем необычное. Одним словом, невозможное!
- Чего же ты хочешь?
- Прошу тебя, сделай так, чтобы в комнате пошел снег!
- Дурацкое желание! Дурацкое, да и только! - жалобно протянул Субастик и ринулся к шкафу.
- Что тебе там понадобилось? - спросил господин Пепперминт.
- Хочу скорей надеть пальто, - отозвался из шкафа Субастик. - Не замерзать же мне, в самом деле!
И в это мгновение в комнате повалил снег.
Из ее северо-восточного угла подул ледяной ветер, он принес с собой метель, и снежинки вихрем закружились по комнате, оседая на кровати, письменном столе и шкафу. Занавески надулись, как паруса, а кофейные чашки зазвенели, как льдинки.
- Прихвати мое пальто! - крикнул господин Пепперминт. - И не забудь взять шерстяные носки!
С каждым словом из его рта вырывались густые облака пара. Присев на кровать, он спрятал закоченевшие руки под мышки.
- Будет сделано! - крикнул в ответ Субастик и сквозь метель начал пробивать себе дорогу к кровати.
Он шел по пояс в снегу; особенно трудно было одолеть высокий сугроб, выросший за письменным столом.
- Надо соорудить навес, - заявил Субастик, добравшись наконец до кровати, - а не то нас засыплет с головой!
Общими усилиями они стянули с кровати одеяло, развесили его под потолком и спрятались от снежной бури.
Под грузом снега сорвалась рейка с гардинами, открыв вид на улицу.
Сквозь ледяные узоры окна смутно мерцало теплое майское солнце.
В комнате между тем температура упала ниже нуля. Кофе в чашках превратился в лед. Письменный стол уже не был виден под сугробом, из которого торчала лишь спинка высокого стула.
- Надо подняться еще выше, а не то снег завалит нас с головой! - заявил господин Пепперминт.
И тут со шкафа с грохотом сорвалась лавина. Едва не задев обитателей комнаты, она лишь по счастливой случайности пронеслась мимо.
- Спасайся кто может! - крикнул Субастик и первым взобрался на шкаф.
Господин Пепперминт последовал за ним.
А госпожа Брюкман тем временем стояла на кухне и следила за часовой стрелкой.
- Десять минут давно уже прошли, а этот негодник Робинзон еще не убрался из дома! - ворчала она. - Ну, теперь я разделаюсь с Пепперфинтом. Я его сейчас выставлю за дверь!
Она выбежала из кухни, промчалась через коридор, резко распахнула дверь в комнату своего жильца, и выпалила:
- Господин Пеппер...
Она не успела договорить. На нее обрушилась лавина снега и накрыла с головой. Увлекая за собой хозяйку, лавина пронеслась по коридору и ворвалась в кухню. Здесь огромный снежный ком стукнулся о кухонный шкаф, разлетелся на куски и выпустил наконец из своего плена госпожу Брюкман.
- Какой ужас! Моя бедненькая чистенькая кухонька! - запричитала госпожа Брюкман и начала выгребать снег совком.
А в комнате на шкафу господин Пепперминт и Субастик все теснее и теснее прижимались друг к другу. Мороз крепчал, и метель не унималась. Теперь уже и спинка стула скрылась под снегом.
Из угла, где всегда стоял письменный стол, вдруг послышалось зловещее рычание. Из-под снега выполз огромный белый зверь и оскалил страшную клыкастую пасть.
- Эт-то-то кто еще та-та-кой? - спросил господин Пепперминт, стуча зубами от холода и страха.
- Бе-бе-лый ме-ме-дведь, на-наверное, - отстучал в ответ Субастик.
- От-от-ку-ку-да он? - изумился господин Пепперминт.
- Где ль-льды и сне-сне-га, там и бе-белые ме-медведи, - объяснил Субастик.
- Мо-может, мне по-пожелать, чтобы моя тро-тросточка превратилась в ружье? - вслух подумал господин Пепперминт.
- А ра-разве ты умеешь ст-стрелять? - удивился Субастик.
- Ко-конечно, нет! Где бы я мо-мог этому вы-выучиться?
- То-тогда мо-можно по-подсказать тебе же-же-лание по-получше?
- Ка-какое же?
- По-пожелай оттепель!
- Пра-правильно! - воскликнул господин Пепперминт и хлопнул себя ладонью по лбу. - Я так раз-вол-волновался, что сов-совсем не по-подумал об этом. Про-прошу тебя, Субастик, сделай так, чтобы на-наступила оттепель и пе-перестал валить ду-ду-ра-рацкий снег!
Не успел он произнести эти слова, как пурга стихла и в комнате сразу заметно потеплело. Снег таял прямо на глазах. Капало со шкафа и с книжных полок, скоро стала видна спинка стула, затем показался письменный стол и наконец кровать!
Только вот из талого снега, разумеется, получилась вода, и кровать господина Пепперминта, мягко колыхаясь, поплыла, как ладья. А между тем со шкафа, с книжных полок и с люстры по-прежнему текли ручьи, и вскоре на волнах закачался стул. Наконец всплыл и письменный стол. Один лишь белый медведь пока еще не собирался плавать. Он сидел по горло в воде и завороженно глядел на банку с маслом, плясавшую на волнах перед самым его носом.
- Вот я сейчас покажу Пепперфинту! - донесся из кухни крик госпожи Брюкман. Она только что справилась с уборкой снега, выкинув его совком за окно. - Он заплатит мне за все это безобразие! Я ему скажу, чтобы он немедленно убирался из квартиры!
Она пулей вылетела из кухни, промчалась по коридору, распахнула дверь в комнату господина Пепперминта и только успела рявкнуть:
- Господин Пеппер...
Она не договорила. Потому что в раскрытую дверь хлынула мощная волна, сбила хозяйку с ног, завертела ее, как щепку, пронесла по всему коридору и выпустила из своих тисков лишь в кухне, когда водяной столб, пенясь, разбился о холодильник, и начался отлив.
Госпожа Брюкман, вымокшая до нитки, восседала на холодильнике и вопила не своим голосом:
- Безобразие! Моя бедненькая чистенькая кухонька!
Потом она слезла на пол, вброд перебралась через поток воды к буфету и стала шарить в нем в поисках тряпки.
А господин Пепперминт с Субастиком по-прежнему сидели на шкафу в своей комнате.
- А не думаешь ли ты, папочка, что пора бы покончить с этой сыростью? спросил Субастик.
Господин Пепперминт кивнул и сказал:
- Я желаю, чтобы все высохло. И притом немедленно. Прошу тебя, Субастик!
Он не успел договорить... Комната в тот же миг снова стала такой, какой была до пурги и потопа. Только рейка для гардин по-прежнему валялась на полу. А на кухне госпожа Брюкман стояла на коленях с тряпкой в руках и, глядя на сухой чистый пол, качала головой.
- Одно из двух: либо я сошла с ума, либо этот Пепперфинт опять сыграл со мной злую шутку, - проговорила она. - Пойду-ка и выставлю его из дома раз и навсегда!
Бросив сухую тряпку в угол, хозяйка ринулась в коридор. Подскочив к двери господина Пепперминта, она хотела было ее открыть, но та распахнулась сама, и из комнаты вылез огромный зверь. Это был белый медведь, которому стало уже чересчур жарко.
- Держать домашних животных в комнате строго запрещается! Это записано в договоре о найме квартиры! - завопила госпожа Брюкман.
Белый медведь разинул огромную пасть, показав свои острые клыки, и сладко зевнул. Госпожа Брюкман попятилась, круто повернулась и, пулей влетев на кухню, заперла за собой дверь. А белый медведь не обратил на нее никакого внимания. Он протопал к парадной двери, толкнул ее своей большой белой лапой и за порогом уселся в сугроб - сюда госпожа Брюкман сбросила снег из кухонного окна.
- Странно, что тетушка Клюкман до сих пор не появилась, - чуть погодя заметил Субастик.
Стоя на письменном столе, он прибивал к стене рейку с гардинами. Господин Пепперминт, встав на стул, помогал Субастику. Он по-прежнему был в теплом зимнем пальто и уже сильно вспотел.
- А вот я ничему не удивляюсь! - ответил он. - Если человеку доведется увидеть в собственной комнате пургу, белого медведя, а затем оттепель и наводнение, то он разучится удивляться!
- Главное то, что ты наконец поверил в мои крапинки, - заявил Субастик. - Хочешь, я привяжу твой ремень снаружи к оконной раме и вывешусь из окна?
- Это еще зачем?
- Очень просто. Старуха Хрюкман сказала, что выгонит тебя из дома, если через десять минут я не уберусь отсюда. Она придет, а ты ей скажешь: "Он висит за окном!" А раз уж я убрался из комнаты, она не сможет тебя выгнать.
- Она и так меня не выгонит! Ведь у меня есть Субастик с мордашкой в синюю крапинку!
- Что ты придумал?
Господин Пепперминт улыбнулся и сказал:
- Пусть госпожа Брюкман всякий раз, когда ей захочется меня выругать, говорит совсем не то, что думает, а как раз наоборот. Прошу тебя, Субастик, исполни мое желание!..
Хозяйка между тем пришла наконец в себя и, слегка приоткрыв кухонную дверь, выглянула в коридор. Белого медведя не было видно. Обмотав половой тряпкой щетку, хозяйка просунула ее в дверную щель и пошарила за порогом. Ничего! Расхрабрившись, госпожа Брюкман вышла в коридор и через распахнутую настежь парадную дверь увидела медведя - он сидел в сугробе у крыльца, прислонившись спиной к стене дома. Подкравшись к двери, хозяйка захлопнула ее. Затем ринулась к двери господина Пепперминта, резко дернула ее и с багровым от ярости лицом ворвалась в комнату. Уперев руки в бока, она закричала:
- Господин Пепперминт! Вы необыкновенно симпатичный и приятный человек! Вы самый лучший из всех жильцов!
Господин Пепперминт по-прежнему стоял на стуле.
Он вежливо поклонился хозяйке и ответил:
- Благодарно вас, госпожа Брюкман! Спасибо вам за добрые слова!
- И мне ничуть не жаль, что вы залезли в ботинках на мой великолепный стул! Ведь ему уже лет тридцать пять, не меньше, и давно пора уже сменить на нем обивку! - продолжала вопить госпожа Брюкман.
- Да что вы, госпожа Брюкман, - смущенно возразил господин Пепперминт. - Право, в этом нет никакой нужды. Обивка вполне еще хороша...
- Что... что такое я говорю? - выпучив глаза и запинаясь, пробормотала хозяйка. - Кстати, и занавески в вашей комнате тоже давно пора заменить!
- Что правда, то правда! - радостно воскликнул господин Пепперминт. Эти старые занавески до того уродливы!
- Что вы сказали? - взревела хозяйка. - Мои занавески уродливы? Да они просто ужасны, просто чудовищны!
- Совершенно с вами согласен, - подтвердил господин Пепперминт и подмигнул Субастику. - А как нам теперь быть с Робинзоном?
Госпожа Брюкман тотчас снова побагровела и оглушительно завопила:
- Робинзон? Ах, Робинзон! Да это же самый тихий, самый послушный ребенок из всех, кого я когда-либо видела! Пожалуйста, не отсылайте его домой, пусть хоть еще немножко поживет у нас! Мне так приятно будет завтракать в его обществе! Если же он задержится у вас надолго, мне, конечно, придется несколько изменить сумму квартирной платы. Вы будете платить мне на двадцать марок меньше - ведь у вас и без того большие расходы на ребенка!
Госпожа Брюкман растерянно прислушивалась к собственным словам и наконец выпалила:
- Сама не пойму, что я такое говорю! У меня совсем не то было на уме! Я хотела сказать: если милый крошка останется здесь, вы будете платить за квартиру на тридцать марок меньше!
- Об этом не может быть и речи, госпожа Брюкман, - отмахнулся господин Пепперминт. - Я буду платить вам за квартиру ровно столько, сколько и раньше!
- Так я же хотела сказать... - Тут она осеклась и покачала головой: Если вы не возражаете, я сейчас пойду к себе. Надеюсь, вы извините меня. Желаю вам хорошо провести сегодняшний день!
Она кивнула ему и ушла.
- Какая обходительная дама! - сказал Субастик.
- Только пока еще несколько излишне крикливая, - заметил господин Пепперминт. - А вообще говоря, до чего же приятно жить в одном доме с приветливыми людьми! Не сомневаюсь, со временем она привыкнет вести себя так со всеми. Да и самой ей будет легче! Она скоро поймет, как это утомительно браниться с утра до вечера.
- А ты слышал, что она сказала про меня? - не унимался Субастик. - Она говорит, что я самый тихий и послушный ребенок из всех, кого она когда-либо видела. А ты еще обозвал меня "сиреной"!
- Хорошо бы ты и в самом деле был таким тихим! Особенно по утрам, вздохнул господин Пепперминт.
- Тс-с-с! - испуганно зашипел Субастик. - Смотри не выскажи по ошибке еще какое-нибудь нелепое пожелание! Во-первых, я вовсе не собираюсь стать тихим и послушным ребенком. Во-вторых, желания надо расходовать экономно. Я не вижу своего лица, но думаю, что на нем уже почти не осталось крапинок!
Господин Пепперминт внимательно взглянул на лицо Субастика.
- Ты прав, - сказал он. - Осталось всего лишь две синих точки - под левым ухом.
- Н-да! - протянул Субастик. - В таком случае, папочка, ты уж хорошенько подумай, прежде чем ими распоряжаться.
- Завтра будем думать! - отмахнулся господин Пепперминт. - А сегодня пойдем лучше погуляем, пока светит солнце, и порадуемся, что благополучно пережили эту ужасную пургу!
- Завтра? - удивленно переспросил Субастик. - Но ведь завтра, папочка, меня уже здесь не будет.
- Как так? Почему?
- Но ведь завтра же суббота!
- Ну и что?
- Как - что? Субастики всегда остаются только до субботы!
- Ты и в самом деле хочешь меня покинуть? Ты шутишь?
- Нет, папочка, не шучу. Субастики всегда так поступают. И поэтому пожелай себе что-нибудь сегодня.
- Неужели ты не можешь остаться? Я ведь спрашиваю не только из-за этих желаний!
Но Субастик покачал головой и сказал:
- Нет, не могу.
Господин Пепперминт сел за свой письменный стол и задумчиво уставился в пространство. Наконец он взял лист бумаги, карандаш и написал несколько слов в столбик. Чуть погодя он покачал головой, зачеркнул все, что написал раньше, и снова погрузился в раздумье.
- Что это ты делаешь? - спросил Субастик.
- Обдумываю, чего бы мне пожелать, - ответил господин Пепперминт.
- Если так, я лучше пока схожу погуляю, - решил Субастик. - Тогда ты сможешь спокойно размышлять, а я смогу спокойно распевать.
Господин Пепперминт рассеянно кивнул.
- Если ты хочешь изложить свою просьбу в стихах, то это нелегкая задача, - продолжал Субастик. - Какую рифму, спрашивается, можно подобрать к слову "прошу"? Разве что "укушу" или "шу-шу"... Может, ты хочешь болонку Шушу?
- Нет, спасибо, - улыбнулся господин Пепперминт. - Не надо мне никакой болонки!
- Ну, как знаешь, - ответил Субастик и вылез из окна на улицу.
До самого вечера господин Пепперминт просидел над листком бумаги у письменного стола и размышлял. Временами он что-то писал на нем, но тут же зачеркивал написанное, а потом писал какие-то другие слова и опять размышлял.
К исходу дня Субастик просунул голову в окно и закричал:
- Ну что, папочка, придумал что-нибудь? Может, хочешь нервущиеся помочи? Или третий глаз на затылке? А не то слона в клеточку?
Господин Пепперминт ответил ему:
- Боюсь, я так и не найду верное решение! Не раз мне уже казалось, будто я его нашел. Но стоило мне немного подумать, как я понимал, что ошибся. Что проку от денег, если нет здоровья? А на что человеку здоровье и долголетие, если ему суждено провести всю жизнь в одиночестве? Что проку человеку от свободы, если он нищ или, чего доброго, слеп? Я должен еще подумать.
- В конце концов что-нибудь придумаешь! - постарался утешить его Субастик и снова выпрыгнул из окна на улицу.
Лишь поздно вечером Субастик вернулся домой. Господин Пепперминт восседал на своей кровати с очень довольным видом.
- Ну как, папочка, придумал что-нибудь стоящее? - спросил Субастик.
Господин Пепперминт кивнул.
- Что же ты придумал?
- Я хочу такую машину, которая исполняла бы все мои желания! Прошу тебя, Субастик!
- Отлично! Очень разумное желание! - обрадовался Субастик.
Тут же раздался звонок в парадную дверь. Вскоре появилась госпожа Брюкман и сказала:
- Господин Пепперминт, только что вам принесли посылку. Мне очень приятно, что в час, когда все порядочные люди уже давно спят, меня будят громким звонком и приносят для вас разные свертки! Разрешите вручить вам посылочку!
Господин Пепперминт открыл дверь, взял из рук госпожи Брюкман посылку и положил ее на письменный стол. Когда он наконец дрожащими руками развязал шнур и снял оберточную бумагу, то увидел великолепную, ослепительно прекрасную "Машину желаний". В ее сверкающем металлическом каркасе отразилось счастливое лицо господина Пепперминта.
- Чудесная машина! - воскликнул Субастик.
- И правда чудесная, - согласился господин Пепперминт. - А как ее включить?
- Никак нельзя, - сказал Субастик.
- Что значит "никак нельзя"? Почему? - возмутился господин Пепперминт.
- Есть два рода машин, исполняющих желания, - объяснил Субастик. - Одни приводятся в движение при помощи рукоятки и колеса, другие - нажатием кнопки. Ты же сказал только, что хочешь машину, но не уточнил, какую именно. Поэтому для начала я распорядился, чтобы тебе принесли "Машину желаний". А теперь можешь попросить дополнительно к ней рукоятку с колесом или же кнопку. У тебя ведь остается еще одно неиспользованное желание.