- Мы сейчас же будем у вас! - пообещал капитан, с которого мигом слетел сон. - А вы пока никуда не выходите!
Ждать стражу пришлось около пяти минут. Почти одновременно послышался топот многих ног в коридоре и голоса людей под нашими окнами.
- Это мы, милорд, откройте! - услышал я из-за двери голос капитана.
Я положил автомат на кровать и пошел открывать дверь. Вместе с капитаном в спальню зашли еще три стражника, несшие ярко горящие фонари.
- Из-за них немного задержались, - кивнул на фонари капитан. - А что это за вода?
- У меня были основания опасаться нападения, вот я и оставил под подоконником сюрпризы, - пояснил я. - Тот, что лежит справа, неудачно прыгнул в эту посудину и, видимо, повредил ногу, потому что действовал уже недостаточно быстро. А левый зацепился за веревку и ударился головой о пол. Повезло, иначе я бы с вами сейчас не разговаривал. Подождите, сейчас я оденусь, и мы их посмотрим.
Я быстро натянул тунику и первым пошел к лежавшим телам. По пути наклонился и подобрал выпавший у убийцы меч. Надо же, какое совпадение! Меч ничем не отличался от японских катан, разве что клинок был короче.
- Пахнет гарью и кровью, - втянул носом воздух капитан. - Ребята, поставьте фонари на подоконник и переверните вот этого. А кровищи-то натекло! Вы его, милорд, всего издырявили. Чем, этим мечом?
- У меня было другое оружие, - ответил я. - От его работы пахнет дымом. А это меч правого убийцы. Мать!
Я наклонился и снял с головы мертвого ниндзя типичный дзюкин. После капюшона пришел черед закрывавшей лицо полоски ткани. Я не стал возиться с завязками фукумен, а просто его сорвал. Никаких сомнений не осталось: это был типичный японец. Черный костюм синоби-сёдзоку с кучей чем-то набитых карманов, знаменитые дзика-таби и эта сволочная катана...
- Переверните второго! - приказал я стражникам.
Второй японец от первого не отличался, только его меч был закреплен за спиной, и длинная рукоять торчала над правым плечом. В одной руке у него была длинная стальная пластина, заточенная с двух сторон. Кажется, такие называли бо-сюрикенами. Вспомнив о порезе Адели я взял один из фонарей и посветил на кровать.
- Ничего себе! - высказался капитан при виде десятка торчащих из нее лезвий. - Вас, милорд, однозначно хотели убить.
- Это ваши люди шумят внизу? - спросил я. - Узнайте, что там с моими сторожами. Да не лезьте вы в воду, откройте второе окно.
Капитан обошел кровать, чтобы добраться до второго окна и не вляпаться в кровь, но поскользнулся на патронной гильзе и с трудом удержался на ногах.
- Осторожно, - с опозданием сказал я. - Отбрасывайте гильзы ногами, а то еще разобьете себе голову.
- Конечно, милорд, - ответил он и, распахнув окно, свесился наружу. - Парни, что вы там нашли?
- Два трупа, капитан, - ответили снизу. - У обоих перерезано горло. Оружие так и осталось в ножнах.
- Кто это, милорд? - спросил меня Ортай. - Я вижу, вы их узнали, а я таких глаз в жизни не видел. Поймите меня правильно: при покушении на члена семьи Ольмингов я должен обо всем доложить Повелителю.
- Может быть, не стоит его тревожить ночью, а доложить позже? - предложил я. - Я не знаю конкретно этих убийц, но зовут их демонами ночи.
- Подходящее название, - вздрогнув, сказал он. - Точно демоны. Вы правы, лучше я доложу позже. Но я могу при этом сослаться на вас?
- Ссылайтесь, - разрешил я. - И вот еще что... Пошлите-ка вы кого-нибудь арестовать барона Вована. У меня есть большое подозрение, что он имеет к этому нападению самое прямое отношение. Хотя, скорее всего, уже поздно, потому что он, наверное, удрал. А мне оставьте кого-нибудь из своих людей, чтобы он нам помог кое-что перенести в покои графини Вальши. Пока будут проводить следствие и ремонт нашей спальни, мы побудем там.
Я загрузил оставленного нам стражника сумками с оружием и кое-какими вещами Адели, взял фонарь и мы все проследовали в женскую пристройку. Пока шли, со мной связался капитан и сообщил, что, похоже, я был прав, потому что барона Вована нигде не могут найти, а на вызовы он не отвечает.
- А гвардейцы на воротах его не видели? - спросил я.
- Ворота, на которых стоят гвардейцы, - это парадный вход во дворец, - ответил он. - А все хозяйственные грузы доставляют через другие, которые днем охраняются моими людьми, а на ночь просто запираются. У барона от их запоров должны быть ключи, и их нетрудно закрыть за собой снаружи. Я послал людей все проверить, но больших надежд на это не возлагаю. У барона в комнатах было немало ценных вещей, а сейчас там ничего нет. Явно сбежал, причем задолго до покушения. Ложились бы вы спать, милорд, потому что, скорее всего, вас поднимут рано. Повелитель всегда очень рано встает, и утром я затягивать с докладом не собираюсь. А ваши комнаты останутся под охраной, поэтому можете ни о чем не беспокоиться.
- Благодарю, - сказал я стражнику, когда мы пришли, и Адель открыла дверь в свои комнаты. - Положи все вещи на стулья и иди отдыхать. Милая, закрывай дверь на ключ и идем досыпать. Капитан мне только что сказал, что барон Вован сбежал, а в саду его стражники, так что можно ничего не опасаться. А из-за этого покушения утром нас разбудят рано. Как твоя рука?
- Промыла и немного затянула магией, - ответила Адель. - Ну ты меня и напугал, когда схватил и сбросил с кровати! Если бы ты хоть чуть-чуть запоздал, те штуки воткнулись бы в нас. Ты сильно ушибся?
- Грохнулся хорошо, - признался я. - И руки были заняты тобой, поэтому пришлось падать спиной вперед. Хорошо, что успел приподнять голову. Но ничего не сломал, а ушибы быстро пройдут. Раздевайся и ложимся.
- Не будем открывать окно? - спросила она.
- У тебя маленькая спальня, - ответил я. - И в ней из-за закрытого весь день окна сейчас нечем дышать. Не бойся, если на нас нападут, это будет не сегодня, а я на всякий случай под подушку опять положу пистолет.
Ее я успокоил, а сам заснул не сразу. Надо было обдумать ночное происшествие и то, что завтра говорить Ларгу. Сегодня ночью я испытал такой страх, какого еще не чувствовал никогда в жизни. Ко мне впервые пришли, чтобы убить, и я тоже в первый раз стрелял не по мишеням. То, что наши противники использовали силу из моего мира, с одной стороны, все усложняло, а с другой - давало мне шанс ответить тем же, причем это был хороший аргумент не только для Ларга, но и для жрецов. Черт, дали бы мне еще хотя бы несколько дней!
Сколько я лежал, прежде чем заснуть, не знаю, но когда меня разбудил вызов Ларга, осталось впечатление, что я после ночного нападения так и не ложился.
- Жду вас в твоей спальне, - сказал он мне. - Обоих. И давайте без задержки.
- Поднимайся, золотко, - потряс я сонную Адель. - Нас требует Повелитель. Потом, если получится, доспишь. Сходи умыться холодной водой: будет легче.
Пока она поднялась и на ощупь добралась до ванны, я уже умылся и натянул тунику. Подумав, я ее задрал, надел поверх трусов ремень и засунул под него поставленную на предохранитель беретту. Неудобно, но когда она находилась сбоку, было не очень заметно. Взяв за руку умывшуюся, но еще не проснувшуюся до конца девушку, я потащил ее к своим комнатам. Минут в пятнадцать мы уложились, но Ларг был недоволен.
- Могли бы собираться и быстрее, - сказал он мне, не глядя на Адель. - Отправь ее пока в гостиную.
- Дорогая, подожди меня в гостиной, - сказал я, демонстративно оказывая девушке внимание. - Садись за стол.
- Вот, значит, как, - сказал он, когда я вторично зашел в спальню. - Это серьезно?
- Это очень серьезно, - кивнул я. - Но об этом можно поговорить и потом.
- Ты прав, - согласился он. - Рассказывай все, что вчера узнал. Почему напали на тебя? Наверное, ты на кого-то вышел, если пошли на крайние меры? Эти саи из твоего мира?
- Можно сказать, что вышел, - ответил я. - Но я по-прежнему многого здесь не знаю, поэтому действую не лучшим образом. И голова соображает почему-то хуже обычного и с запаздыванием. Я даже хотел сегодня об этом говорить с Зантором.
- Нечего с ним об этом говорить, - нетерпеливо сказал Ларг. - Ты мог бы и сам догадаться. В тебя каждый день закладывают уйму знаний, и твоя голова все это должна обработать. Ты этой работы не замечаешь, но она выполняется, и на остальное тебя не хватает. Рассказывай все.
Я рассказал ему обо всем, что удалось узнать и сделать за вчерашний день.
- Да, - с досадой сказал он. - Барона ты упустил. Надо было его сразу брать под стражу, а потом разбираться.
- Я уже объяснил, почему это не было сделано, - сказал я. - Но я допускал возможность покушения, хоть не очень в нее верил, поэтому предпринял кое-какие меры.
Выслушав рассказ о моем разговоре с бароном Ольтом, ловушках под подоконником и припрятанном оружии, он пошел все осмотреть еще раз.
- Ты должен был действовать ненормально быстро, - сказал он вернувшись к кровати. - Мужчина, находящийся чуть ли не на середине кровати в обнимку с женщиной, хватает ее и перекатывается к краю, чтобы потом свалиться на пол. А теперь смотри, как расположены лезвия. Ты катился, а в тебя их кидали. Ты сказал, что это очень быстрые и умелые воины. И все же один из них за тобой не успел. Чем такое можно объяснить?
- Не знаю, может быть, силой, которой со мной поделился демон? - предположил я.
Говорить об этом не хотелось, но умалчивать не стоило.
- Рассказывай подробно! - приказал он. - Что еще у тебя было с демоном и почему я узнаю об этом только сейчас?
- Мне его стало жаль и возникло желание помочь, - начал я свой рассказ. - Он это почувствовал и как-то понял, что в теле принца совсем другая личность. Демона это заинтересовало и мы с ним разговорились.
- Он уже давно ни с кем не говорит, - задумчиво сказал Ларг. - С ним поступили подло, но это решение на совести жрецов. Для чего-то он им был нужен, а потом нужда отпала, а его так и оставили в клетке. Надеюсь, ты ему ничего не обещал?
- Сказал, что мне нужно во всем разобраться, а потом, если уцелею и появится такая возможность, помогу ему уйти. Понятно, при условии, что он не станет никому мстить. Заодно объяснил, что наша семья к его заточению не имеет прямого отношения.
- Вряд ли у тебя это получится, - сказал он. - Хотя ты ему ничего конкретного не обещал. Силу ты у него попросил?
- Ничего я у него не просил, - ответил я. - Мы уже собрались уходить, когда он ее сам предложил. Адель пыталась мне помешать, но я почему-то был твердо уверен, что он честен.
- Поговоришь об этом с Зантором, - велел он. - А теперь подробнее об этих воинах. Почему у них только эти странные мечи? Ведь ты же сам говорил, что в вашем мире ими уже не воюют.
- У этого народа еще остались знатоки старых приемов боя, - сказал я. - В наше время большинство из них не брезгует и современным оружием, но есть и такие, кто во всем привержены традициям.
- Совсем как мы, - усмехнулся он. - Но их приверженность старине этой ночью спасла жизнь вам обоим.
- Я думаю, что дело здесь в другом, - сказал я. - Просто тот, кто их использует, не хочет, чтобы кто-нибудь знал, что им привлекаются саи другого мира. Если бы нас убили метательным оружием или порубили мечами, вы бы никогда не подумали о моем мире. А если бы они нас расстреляли из окна так, как расстрелял их я... И в их арсенале много всякой гадости, в том числе и ядов. А у меня осталось совсем немного патронов.
- К чему ты подводишь разговор? - спросил он.
- Кто-то отринул ваши традиции и черпает силу в чужом мире, - сказал я, глядя ему в глаза. - И эту силу направят в первую очередь против вас. Мне удалось выставить себя опасной фигурой и сейчас переключились на меня. Но если меня не станет, вы даже при желании уже не сможете ни зачерпнуть силу в моем мире, ни перекрыть в него дорогу своему врагу. Если меня чему научила жизнь, так это тому, что все в ней нужно делать вовремя, а упущенные возможности вторично не предоставляются.
- Что предлагаешь конкретно? - спросил он.
- Пока ничего, - ответил я. - Нужно хорошо подумать.
- Думай, - сказал он и вышел из спальни.
Глава 9
Я выглянул в гостиную и увидел спящую Адель. Девушка положила руки на стол, уронила на них голову и досыпала свою норму. Вернувшись в спальню, я принялся осматривать место вчерашней баталии при дневном свете. Зная, сколько всякой гадости может быть в карманах этих последователей синоби, я в них лезть не стал, но одного из японцев раздел до пояса. Ничего, кроме вполне современных майки и трусов, на нем не было. А вот на плече была татуировка, изображающая что-то вроде оперения двух стрел. Оголив плечо второго японца, я увидел такую же татуировку. Полный бред! Мало того, что никаких ниндзя в современной мне Японии давно нет, так на этих даже клеймо поставили! Брошенное тело повалилось на пол, громко звякнув о камень содержимым одного из карманов. Поколебавшись, я его осторожно расстегнул и стал обладателем компактного револьвера с маркировкой на стволе "Taurus". В соседнем кармане к нему нашлись патроны калибра девять миллиметров. Осмотрев второго синоби, я достал у него такой же револьвер и еще четыре пачки патронов. Спрятав это богатство в ящик с бельем в изголовье кровати, я стал осматривать холодное оружие. Помимо мечей, которые я сначала принял за укороченные катаны, были еще кинжалы. Вакидзаси, что ли? Знатоком японского оружия я себя не считал и никакого желания связываться с этими трофеями не возникло. На поясах у обоих синоби были петли для крепления бо-сюрикенов. У правого убийцы все девять петель были пусты, а его сюрикены торчали в моей кровати. Левый японец своими пластинками воспользоваться не успел. Эту дрянь я тоже брать не стал. Ниндзя эти парни или нет, но швыряться заточенным железом их научили, а я этой премудрости обучаться не собирался. Заглянув в еще один карман, я увидел ампулы в пластиковом блистере и больше уже тела не осматривал.
Кроме попорченной кровати и нескольких дырок от пуль в деревянных панелях возле окна, никаких других повреждений в спальне не было. Убрать тела, вымыть кровь и заменить или отремонтировать кровать можно за пару часов. Приняв решение побыстрее вернуть нам мои комнаты, я связался с бароном Ольтом.
- Приветствую вас, барон, - поздоровался я в ответ на его поздравления с ночной победой. - Спасибо, конечно, только жаль, что мне вас поздравить не с чем. Ортай уже сообщил о ваших людях?
- Да, милорд, - ответил он. - Еще ночью. Но он сказал, что с вами все в порядке, и он сторожит парк под вашими окнами своими силами, поэтому я пришел только утром.
- Так вы здесь? - спросил я. - Тогда зайдите в мою спальню, полюбуетесь на этих уродов, пока их еще не убрали. Я не ошибаюсь, что расследования в таких случаях должна вести ваша служба? Вот и начинайте. Я бы хотел быстрее привести здесь все в порядок. Как-то неудобно принцу жить в курятнике.
Услышав заверения в том, что он сейчас же будет, я связался с Зантором.
- Уже все знаю и подхожу к твоим комнатам, - сказал старик. - Ты что издеваешься над девушкой?
- Это не я издеваюсь, - ответил я вошедшему в спальню магу. - А Повелитель.
- И что же такого сделал отец? - спросил зашедший следом за Зантором наследник.
- Поднял нас ни свет ни заря, - ответил я Герту. - А мы еще полночи не спали, вот Адель и заснула.
- У тебя с ней серьезно? - спросил он и, получив мой ответ, добавил с нескрываемой завистью. - Счастливец! А у меня с женщинами так быстро не получается. Ладно, давайте посмотрим на этих "демонов ночи". На вид они довольно щуплые.
- А они не сойдутся с тобой в поединке, - ответил я ему. - Скрытно приблизиться и внезапно ударить - вот их тактика. Этому их и обучают. Заходите, барон, я вам всем о них сейчас расскажу, чтобы потом не повторяться.
Барон Ольт приветствовал наследника и первого мага тройки Повелителя, после чего я им рассказал все, что знал о средневековых ниндзя.
- Сейчас их в Японии не должно быть, - закончил я. - Но при желании обучить можно, потому что все элементы их искусства сохранились. Конечно, того мастерства, какое было раньше, сейчас не получишь, по крайней мере, быстро. Тех ниндзя готовили с детства. Но и эти двигались так, что я едва успел. Если бы один из них не зацепился за мою веревку и не навернулся головой об пол, а второй не спрыгнул так удачно на таз, что тоже грохнулся и растянул ногу, сегодня здесь лежали бы не их, а наши тела.
- Мне отец рассказал о вашем разговоре, - недовольно сказал Герт. - Надо было вчера арестовать барона Вована, и ничего этого не было бы!
- Мне Повелитель сам сегодня объяснил, почему моя голова соображает хуже обычного, - сказал я. - И я еще не освоил и половины того, что запомнил.
- Она и должна работать хуже при такой перегрузке, - вмешался Зантор. - Кроме того, даже магия не даст гарантии в том, что барон Вован сказал бы нам все. И об этих воинах мы могли не узнать.
- Какие они воины! - презрительно сказал Герт. - Подкрасться и ударить!
- Я, наверное, плохо объяснял, - возразил я ему. - Своим оружием они владеют превосходно. Посмотри на кровать. Я скатился с нее со всей возможной скоростью, а правый из них, сидя на подоконнике, выхватывал из петель свои лезвия и метал их в меня с расстояния девяти шагов. Попробуй вытащить из кровати хоть одно! И я тогда еле успел.
- Да, отец сказал о демоне, - нехотя признался он. - И что теперь, спать с закрытыми окнами?
- Если захотят убить, это не поможет, - сказал я. - Нас хотели убить железом, чтобы не привлекать внимания к необычному оружию. Но оно у них было.
Я подошел к кровати, выдвинул ящик и достал один из револьверов, после чего поднял таз с остатками воды и выплеснул ее в окно. Внизу под окном кто-то вскрикнул.
- Там мои люди, - извиняющимся тоном сказал Ольт.
- Скажите им, барон, чтобы не торчали под самым окном, - недовольно сказал я. - Если из него выбросят что-нибудь тяжелее воды, лечиться будут за свой счет. И пусть сейчас не реагируют на шум.
Барон перегнулся через подоконник и прокричал своим людям отойти подальше и там стоять. Подождав, пока он освободит подоконник, я поставил туда таз, отошел к кровати и выстрелил из револьвера. Пуля навылет пробила обе стенки таза.