- Мне запретили распространяться о причинах, - прямо сказал я магу. - К тому же мой способ ни для кого другого применить нельзя, а неприятностей, если кто-нибудь узнает, будет столько...
- Нельзя, значит, нельзя, - вздохнул он. - Во всяком случае, постановка защиты для вас сейчас проблемой не будет. Запоминайте, что и в какой последовательности нужно делать.
С защитой провозились с полчаса. Я ее дважды ставил, снимал и снова создавал, пока Герат не сказал, что не видит никаких ошибок.
- Сегодня больше ничего не будет, - сказал он мне на прощание. - У себя еще потренируетесь, чтобы не было ошибок. А с завтрашнего дня после занятий по дворянам я вам буду читать сокращенный курс магии. Почти никакой теории, а сплошная практика из самых полезных магических действий. Все остальное, если будут время и желание, сможете осилить как-нибудь потом.
- А как вы владеете мечом? - спросил я.
- Мастер, - ответил он. - А почему спрашиваете?
- Зантор обещал сбросить в мою голову фехтование, да у него вечно не хватает сил. Если бы это смогли сделать вы, я бы уже начал заниматься с Сигаром мечом.
- Садитесь, - усадил он меня в кресло. - Сейчас все сделаю. Но учтите, что без тренировок толку от этих знаний не будет. А вот время на тренировках они сэкономят сильно. Но вряд ли в ближайшее время это вам хоть как-то поможет, потому что нужно хотя бы с полгода усиленно тренироваться.
- Да, мне говорили, - сказал я, закрывая глаза. - Но все равно когда-нибудь нужно начинать, почему не теперь? Это долго?
- Нет, - успокоил он меня. - Минут десять, не больше. Был бы большой объем знаний, я бы тогда отложил эту работу на потом. У вас голова и без того перегружена.
Получив знания работы с мечом, я поблагодарил мага и бегом бросился к комнатам Адели. Во дворце, как всегда в это время, почти никто не шлялся, а есть хотелось до умопомрачения. Я на бегу связался с любимой и уточнил, что она у себя, а мой завтрак ждет в гостиной. Прибежав, я плюнул на немытые руки и быстро уселся за стол. Меня подвели ночные бдения и большая длительность дня из-за чего я сейчас делал титанические усилия, чтобы пережевывать мясо, а не заглатывать его кусочками.
- И зачем было так над собой издеваться? - осуждающе сказала Адель. - Небось прибежал к Зантору, а он еще завтракал? И что случилось бы, приди ты чуть позже? Ты знаешь, сколько сил требуется на магические запоминание? А еще ваши занятия с железом и наша любовь. Мне к тебе что, теперь не подходить?
- Ну сделал глупость, - признался я. - Не привыкну никак к тому, что ваши сутки в два раза длиннее наших. А тут еще полночи не спал, вот немного и не рассчитал. Наверное, постоянная работа мозга действительно требует много пищи, потому что для меня дома день не поесть не было большим испытанием. Не нужно меня ругать: я уже все осознал. Лучше расскажи, что там с нашими комнатами и охраной.
- Полы и стены уже вымыли, - сказала она. - Когда я уходила, заделывали дыры на стенах и ремонтировали кровать. Сказали, что до ужина все будет как новенькое, так что можно будет переселяться обратно. А охрана уже вселилась. Пять крепких, увешенных оружием парней - все вторые сыновья баронов. Перечислять я тебе их не стану, они все равно будут представляться сами. Кирен, а ты правда хочешь, чтобы я стала твоей женой?
- Разве таким шутят? - сказал я. - Мне сегодня Зантор говорил, что чувствует, что у нас с тобой настоящая любовь. Я почему не хотел оформлять брак?
- Ты говорил о том, что не знаешь, что с тобой будет завтра, - напомнила она.
- Верно, - кивнул я. - А он мне раскрыл глаза. Сказал, что я дурак, потому что брак для нас лучше в любом случае. Даже если со мной что-то случится, ты останешься в семье...
- Действительно дурак, - согласилась она. - Если тебя не станет, какое значение будет иметь все остальное? Зачем мне чужая семья? Разве только у меня уже будет от тебя плод, тогда еще есть какой-то смысл жить дальше. У нас на севере, когда молодые любят по-настоящему, смерть одного - это смерть обоих. Если любви нет, тогда можно жить дальше.
- Что-то мы не о том говорим, - сказал я. - Скажи, что нужно для свадьбы? Мне сегодня впихнули в голову обычаи, обряды и религию, но разберусь я во всем этом в лучшем случае только завтра.
- Обычно ничего особенного не требуется, - ответила она. - Молодые вместе с родственниками идут в храм, где проводят обряд, после которого они считаются мужем и женой, а потом отправляются праздновать. Но в твоем случае это не просто свадьба, а свадьба принца, поэтому обязательно нужно получить разрешение отца, да и время свадьбы установит он, потому что еще нужно созвать гостей и приготовить угощение для народа. А тебе, кроме всего остального, нужно разобраться с дворянством. А то съедутся гости, а ты их никого не знаешь. Так что раньше чем через декаду никакой свадьбы не будет.
- Переселимся к себе, и пойду говорить с отцом, - пообещал я. - А сейчас свяжусь с Сигаром и пойдем заниматься. У меня после похода в зверинец мясо начало нарастать на глазах. Что-то этот демон со мной сделал еще, помимо магической силы. Наверное, из-за этого так хочется есть.
- Ты еще просто не разобрался в своих знаниях, - сказала Адель. - Или тебе это почему-то не дали. Ты теперь маг, причем не из слабых, а они хозяева своего тела. Ты толком пока ничего не умеешь, но не всегда нужны знания. Твое тело сейчас само отзывается на желание накачать мышцы, и они начинают расти гораздо быстрее обычного. Только заниматься все-таки нужно, а то мышц будет много, а толку от них - мало. Кирен, а у нас будут дежурить под окнами? Я как вспомню ту ночь... Твой рывок, после которого я чуть не начала заикаться, твое оскаленное лицо и грохот выстрелов... Я часто участвовала в разделе дичи, иначе меня вывернуло бы от запаха крови. А когда я утром увидела нашу кровать... Мне теперь будет трудно засыпать с открытыми окнами. Вдруг опять...
- Ну что ты, маленькая! - обнял я свое чудо. - Это могло случиться только один раз, потому что подобного просто никто не ожидал. Теперь внизу будут фонари и нормальная охрана, которая никого не пропустит ни к окнам, ни к дверям. В большинстве случаев, когда опасность уже известна, защититься от нее не так уж сложно. Ну что, побудешь без меня пару часов?
- Побуду, - согласилась она. - Куда я денусь! Если ремонт закончат раньше, чем ты вернешься, буду с помощью слуг переносить вещи и тебе сообщу, чтобы сразу шел туда. Я же вижу, что тебе среди женщин как-то неуютно. И они тебя почему-то боятся.
Сигар был свободен и ждал моего вызова. Не слишком комфортно заниматься после еды, но я больших неудобств не почувствовал. Второй день пища проваливалась в мой желудок как в бездонный колодец. Надо будет после окончания тренировки спросить у Учителя, есть здесь что-нибудь для контроля веса или нет. Весы во дворце я видел только на кухне, где на них взвешивали мясные вырезки. Но если я на них заберусь, разбегутся все кухонные работники. Мы закончили махать гантелями, когда за окнами стало темнеть. Когда мылись, со мной связалась Адель, сообщившая, что в нашей спальне все отремонтировали, и она уже там.
Глава 10
- Гел барон Лаброк, - представился красивый молодой мужчина с длинными, слегка вьющимися волосами. - Второй сын.
Волосы здесь у всех были длинными, но у Гела они были на пару ладоней длиннее тех, которые считались нормой. И вообще, было видно, что он уделял своей внешности много внимания.
- Прозвище, случайно, не Красавчик? - с улыбкой спросил я.
Обычно между собой наемники почти не использовали названия родов, а называли друг друга по именам или прозвищам.
- Называют Красавчиком, милорд, - удивленно ответил он. - А как вы узнали?
- Опыт, - туманно ответил я. - Давайте следующий.
- Лавер барон Хонг, - поклонился невысокий, но широченный в плечах парень. - Второй сын.
Если бы у него была борода и в местном фольклоре были гномы, я бы его Гномом и назвал. А так...
- Коротышка? - спросил я, вызвав улыбки на всех лицах, кроме самого Лавера.
- Угадали, милорд, - без большой радости ответил он.
- Нехорошее прозвище, - покачал я головой. - И тебе самому оно не сильно нравится. Я буду звать тебя Гномом. Есть такой сказочный народ, который живет в горах и отличается очень низким ростом, огромной силой и любовью к кузнечному ремеслу.
- Спасибо, милорд, - ухмыльнулся он. - Это мне подходит.
- Гай барон Сарпон, - представился самый высокий и физически сильный из всей пятерки. - Тоже второй сын.
- Понятно, что не наследник, - сказал я, с уважением оглядев его атлетическую фигуру. - Демон?
- И как у вас получается угадывать, милорд? - удивился Гай. - Мы свои прозвища ни барону Ольту, ни вашей невесте не называли.
- Я же сказал, опыт, - засмеялся я. - Вот с этим господином, наверное, не угадаю. Ничего, дающего намек на прозвище, в его внешности нет.
- Это точно, - кивнул четвертый, в котором действительно внешне не было ничего примечательного. - Ордар барон Сантей. Ну а зовут Покойником.
- Ничего себе прозвище! - на этот раз удивился я. - Слишком спокойный характер?
- Ну вы и сказали, милорд! - заржал Гай. - У нас нет таких... слишком спокойных. А Ордара маги трижды вытягивали из-за черты, вот к нему такое прозвище и прилипло.
- А кто же у нас вы? - спросил я пятого. - Случайно, не Ученый?
- Так и зовут, - подтвердил самый молодой из них. - Пард барон Сардей. Я, милорд два года учился в Университете, но потом бросил.
- Садитесь, господа, - показал я рукой на стулья. - Нам с вами нужно поговорить. Вам должно быть ясно, что у нас возникли проблемы, иначе нам вполне бы хватило стражи и гвардии. И наши проблемы не из тех, которые можно решить быстро. Вообще-то, если вам понравится у меня служить, а я буду вами доволен, могу вас взять к себе на службу на постоянной основе. Но это так, к слову. Перейдем к самим проблемам. Кто-то из герцогов нашел чужой мир, во многом очень похожий на наш. Уже много сотен лет на исследование таких миров и использование того, что они могут дать, жрецами наложены жесткие ограничения. У жрецов уже был опыт работы с миром демонов, так что, накладывая эти ограничения, они знали, что делают. Но, видимо, новый мир давал такие возможности, что прикоснувшиеся к нему забыли о запретах и перестали соблюдать наши законы и традиции. На нашу семью было совершено нападение. Использовав волосы наследника, его личность хотели отправить в новый мир. Так получилось, что к ним вместо волос принца Герта попали мои.
- Так вы, милорд, были в чужом мире! - воскликнул Пард. - Здорово!
- Это было... интересно, - улыбнулся я. - Но пришлось вернуться, и мне в этом большую помощь оказала личность обитателя чужого мира, которая жила здесь в моем теле. Когда мы вернулись каждый в свой мир, обнаружили, что вдобавок к своей памяти получили немалую часть чужой. Поэтому я о том мире знаю довольно много, и эти знания могут сослужить нам хорошую службу. Слушайте дальше. Одним нападением дело не ограничилось. Прошлой ночью в нашу спальню проникли двое убийц, которых мне самому пришлось убить. Сделать это было нелегко, потому что пришедшие за моей жизнью оказались жителями того мира, которых на убийства тренируют с детства.
- Можно вопрос, милорд? - спросил Гел и, получив мое разрешение, продолжил. - А почему напали на вас, а не на наследника или самого Повелителя?
- Хороший вопрос, - кивнул я. - Вы все знаете, какой никчемной личностью я был. Если вы, не имея права на наследство, нашли себе занятие по душе, я был лишен такой возможности. Но чужая память и перенесенные испытания сильно на меня повлияли и заставили на многое взглянуть по-другому. Я через боль поправил свое тело и занялся своими магическими способностями и образованием. Ну и в самое ближайшее время начну тренировки с мечом. Но за меня взялись не из-за того, что я сам взялся за ум. Я решил, что лучше наследника смогу противостоять убийцам, поэтому сделал все, чтобы напугать заговорщиков и переключить их внимание с брата на меня.
- Героический поступок, - с уважением сказал Гел. - Вы спасли ему жизнь.
- Спас, - согласился я. - Но если мы с вами хорошо не поработаем, то мой героизм лишь немного продлит ему жизнь. А сейчас я вам расскажу то, что должны знать только вы и больше никто.
Рассказав наемникам, чего я от них хочу сейчас и как собираюсь использовать в будущем, я их покинул и отправился к комнатам Ларга для разговора, о котором договорился с ним пару часов назад. Отец сказал обо мне старшему караула, поэтому я был тотчас же пропущен и через гостиную пошел в то помещение, где у Ларга был садик. Он там сидел в кресле и читал какую-то книгу.
- Садись, - показал он рукой на стоявшее рядом кресло. - У тебя были два вопроса?
- Начну с личного, - сказал я. - Я хочу взять в жены Адель, а для этого нужно ваше согласие. Через девять дней я должен знать всех дворян Ахрамии...
- Северянку? - с сомнением сказал он. - Ты долго думал? Хочешь, чтобы над нами смеялись?
- Принадлежность к северным семействам - это признак неполноценности? - спросил я, разозленный его словами. - Я уже знаю достаточно много, но такого не помню. Но, видимо, кто-то действительно так считает, иначе их не бросили бы одних против тварей с севера. Адель из-за этого, между прочим, стала сиротой. И мне плевать, понравится кому-нибудь такая принцесса или нет, главное, что я ее люблю. Ну а любителям посмеяться над моей женой я так разукрашу физиономии, что они у меня забудут что такое улыбка!
- Принцы не дерутся кулаками, - возразил он. - А мечом ты научишься сносно владеть еще не скоро.
- Во-первых, скоро, - в том же тоне сказал я. - А во-вторых, скажите мне, каким из наших обычаев саю запрещается защищать себя голыми руками? Не помните, ну так и я этого не помню! Завтра в памяти всплывут знания всех обычаев и священных книг, так я еще в них покопаюсь.
- Над тобой будут смеяться, - нахмурился он.
- Значит, буду не просто бить морды, а сворачивать шеи! - зло сказал я. - Умения, силы и скорости мне хватит. Когда таких весельчаков поубавится, остальные заткнутся, а там и я уже смогу работать железом!
- Неужели она так хороша в постели? - удивился он.
- Для меня она хороша во всем! - отрезал я. - И обсуждать свою любовь я ни с кем не собираюсь, даже с вами! Если я не смогу взять ее в жены в семье, пусть семья как-нибудь обходится без меня.
- Вот даже как! - он внимательно посмотрел на меня. - Да, ты заметно поглупел, значит, это действительно любовь. Никто тебе не даст уйти из семьи, разве что в семейный склеп.
- Пусть так, - сказал я, вспомнив слова Адели о северной любви. - Если не будет счастливой жизни, мне не нужно никакой. А вы здесь отбивайтесь сами, если сможете.
- Я подумаю, - сказал он. - Что у тебя было вторым вопросом?
- У меня сегодня была стычка с Гордоем... - начал я.
- Я знаю, - перебил он меня. - Гордой со мной связывался. Он мне коротко рассказал свою версию вашей встречи, а теперь рассказывай ты и со всеми подробностями.
Я послушно второй раз за сегодня подробно рассказал, кто из нас что говорил и делал.
- Ты был готов стрелять, - задумчиво сказал Ларг. - Или нет?
- Если бы он не остановился, я бы его там застрелил, - ответил я. - И его жрецов тоже. Когда с тобой обращаются, как... с вещью, причем ненужной и даже вредной... Одним словом, терять мне было нечего. Вы бы потом с ним из-за меня не сцепились. А если даже и сцепились, мне уже было бы все равно.
- Сейчас тебе будет трудно понять, - вздохнул он. - Завтра перелистай в своей памяти хотя бы священные книги. У нас вся власть сосредоточена в семье. Все еще не понял? Гордой - это мой старший брат. И у герцогов Верховные жрецы или братья, или другие, более дальние родственники. Это не значит, что мы на все смотрим одинаково, но почти по всем вопросам всегда находим то решение, которое лучше всего соответствует интересам семьи.
- А как тогда объяснить то, что он вас хотел поставить перед фактом? - спросил я. - Кто все-таки в случае несогласия должен уступить, вы или он? Неужели тот, у кого больше нахальства, или просто раньше успел?
- Ты когда-нибудь пострадаешь из-за своего языка, - нахмурился он. - Есть темы, запретные даже для настоящих принцев!
- Ну да, а здесь какой-то липовый, - горько сказал я. - Надеюсь, вы меня не станете на каждом шагу тыкать носом в мое ложное положение, а то я просто сбегу. Наберу побольше золота из казны, возьму в охапку Адель... Я ведь на это место не рвался, мне и на своем было неплохо! А сейчас я просто хочу разобраться, какая власть у вас выше: светская или духовная. Мне это необходимо знать!
- Что ты хочешь, чтобы я тебе сказал? - спросил он. - В книгах и в обычаях ты ничего такого не найдешь. Понимаешь, если серьезные разногласия бывают один-два раза за сотню лет, их просто никто не помнит, а ссориться чаще не позволяют наша жизнь и воспитание. Я, например, с Гордоем, по-моему, вообще никогда не ссорился. Помню, как-то уступил ему в одном пустяковом споре. А в отношении тебя он был настроен очень категорично, но тебе удалось его переубедить.
- Добрым словом и пистолетом, - сказал я непонятную ему фразу. - Гордой, кстати, был не против нашего брака и обещал Адели сам провести для нас обряд.
- Она очень обрадовалась? - поинтересовался он.
- Наоборот, была сильно расстроена, - ответил я. - Сказала, что Верховный жрец оскорблен и обязательно отомстит всем участникам своего позора, включая жрецов, которые с ним приезжали.
- Умная девушка, - вздохнул он. - Можешь ей сказать, что я не против брака. Только его сначала нужно будет подготовить. Это дней десять, не меньше. Так что продолжай заниматься своими делами, а это оставь мне. У тебя все? Тогда я тебя больше не задерживаю.
Я вернулся в свои комнаты, где в гостиной меня ждали Адель и ужин.
- Это кстати! - обрадовался я количеству судков и вазе с фруктами. - Надо будет часть фруктов забрать с собой на утро.