Вы полагаете, что они рискнут, открыто бросить вызов правящему режиму?!
А вы полагаете, что уничтожив треть клана Шепчущих, которые являются основой королевского войска, они устыдятся совершенного и придут молить о прощении? Фактически у них уже есть духовная власть - жрецы, практически они уничтожили власть военную - Шепчущих, и остается светская власть... - он допустил паузу сознательно, позволяя леди осознать степень произошедшего. А затем тихо добавил: - Королева в опасности, леди. Принимайте меры, немедленно.
Взревело адово пламя.
***
Приграничье. Ардали Академия Проклятий. Леди Дэя Тьер.
Дверь хлопнула, когда я осторожно ссыпала ягоды кариссы в кипящую воду. В общем - не вовремя. Крем для пирога еще не готов, мясо не подрумянилось, суп не затомился. Нет, я точно знаю, что Риан съест все, даже если мясо будет сырым, а суп недосоленным, но я стараюсь быть женой, достойной моего заботливого мужа. А если откровенно - мне хотелось его порадовать.
Темных, - сильные руки магистра скользнули на талию, прижимая к твердому телу.
Кошмарных, - ответила я, теряя нить удерживаемого в сознании рецепта напитка из каррисы.
Ты не на лекциях? - теплые губы скользят от виска к шее.
Нет, - я отбросила пакет из-под каррисы и, закрыв глаза, тихо таяла в руках любимого мужчины, - как опоздавшую Тесме призвал меня к ответу первой и соответственно первой отпустил. Так что обед я приготовила сама.
Пахнет очень вкусно, - произнес Риан, втягивая запах моих волос.
И вот тогда я заметила странности - никаких поцелуев, магистр держал меня так, словно не хотел, чтобы я видела его лицо.
Никаких шуток. Суровый, сдержанный - одним словом злой. Видимо очень.
Осторожно высвободившись из его объятий, я повернулась, приподнявшись на носочки заглянула в черные как само Темное Искусство бесконечно любимые глаза. Риан ответил спокойным взглядом.
Ты злишься? - тихо спросила я.
Не ответив ни слова, магистр продолжал молчать.
На меня, - догадалась сразу.
Я просил не покидать пределов Академии Проклятий, - голос прозвучал отстраненно и глухо.
Несколько смущенно, попыталась оправдаться:
Риан, я...
Юрао просил, - догадался он.
Да, - я смутилась окончательно.
Магистр шумно выдохнул. На любимом лице едва заметно обозначились черные вены. Обозначились и... исчезли.
Так, - Риан схватил за подбородок, вынуждая запрокинуть голову, вгляделся куда внимательнее и хмуро спросил, - в чем дело? Что тебя так расстроило?
Я всегда старалась сдерживать собственные чувства на людях - с магистром этого не требовалось. И обняв его крепко-крепко, я тихо начала рассказывать про госпожу Руко, ее горе, про странную кражу в кондитерской мастера Мелоуина, про излишне усердную госпожу Жанос, которая успела убрать все, про наши поиски трупа гнома, и про то, как обнаружили. Риан слушал внимательно и молча, не перебивая, движением руки убавив огонь под готовящимися блюдами. А я рассказывала, рассказывала и рассказывала. Не могла остановиться. Про медленную смерть господина Руко и те намеки, которыми обменялись Юрао и Наавир, про умертвий, про кинжал, про кошек, про того схоронившегося слушателя, в котором Юрао подозревал дроу, и про подозрения Наавира и его предчувствия. И вот сказав про предчувствия, я отстранилась от Риана, вглядываясь в его глаза. Судя по тому, насколько спокойным старался выглядеть магистр - драконье предчувствие не обмануло.
Все плохо? - тихо спросила я.
Да, - честно ответил Риан.
Расскажешь? - осторожный вопрос.
Тебя смерть господина Руко расстроила, - грустно улыбнулся магистр, - расстраивать сильнее я не хочу.
Смертей будет больше, - догадалась я.
Склонившись надо мной, Риан нежно поцеловал, и выдохнул:
Если они получат тебя и целителя с даром некроманта - тысячи.
Третье королевство. Сарда. Найриша Сайрен
Аромат горячих булочек с ванилью и привкус меда в воздухе... Я глубоко вдохнула, не открывая глаз. Этот запах напомнил о доме, нянюшке и горячих булочках к чаю. Невольно улыбнулась и почти сразу сердце сжалось от боли - их больше нет. Дома, няни и булочек. Ничего нет. Есть обломки мира, который когда-то был моим. Есть боль, от осознания собственной никчемности. Есть скорбь по родным и близким, и капелька надежды, что брат вернется. Я должна ждать.
Найриша, - приятный знакомый голос вырвал из полудремы.
Широко распахнув глаза я сначала увидела размытый силуэт, но затем, сфокусировав зрение мгновенно узнала ее.
Тетя Лин, - голос прозвучал совсем хрипло.
Госпожа Шилл и присела на край кровати, встревожено прикоснулась к моему лбу, и посуровела.
Жар, - догадалась я. - Это ничего, просто усталость, я...
Я вдруг вспомнила события вчерашней ночи. Банду Крестов, главаря банды, госпожу Урас, отвратительно грязную таверну, странное появление сумасшедшего...
Тетя Лин, - попыталась сесть, и сумела лишь с третьего раза, - а где... Я одна пришла?
Нет, деточка, - торопливо ответила она мне. И уже не мне: - Мисси, пошли за лекарем! Опустившись вновь на подушки, я прошептала охрипшим голосом:
Не надо лекаря.
Да как же, Найриша? - всплеснула руками сестра моей няни.
Не надо, - шепотом повторила я. - У нас больше нет магии, да и целителей тоже, в лечебнице всего трое остались, и... - и тут я снова села, потому что: - Мне надо в лечебницу! Мне...
Договорить не удалось - надсадный кашель и жуткое осознание собственной болезни вовсе не радовали. Накатившая слабость так же.
Тетя Лин, - я сама себя плохо слышала, - а где тот... он...
Высокопоставленный лорд со светлыми волосами? - уточнила госпожа Шилли.
Я кивнула.
Найриша, деточка, он принес тебя и ушел, - сообщила тетя Лин. - Ты его знаешь? Он из высшей аристократии? Знаешь, такие сами не ходят, а сопровождающих я не заметила...
Грустно улыбнувшись, я прошептала:
Он не аристократ, тетя Лин, он душевно больной... - я вновь закашлялась.
Да? - она сильно удивилась. - Но знаешь, мне показалось... все же... И он вел себя так уверенно.
Клиника умопомрачения изучена плохо, но поверьте, некоторые из душевнобольных вполне искренне мнят себя даже темными императорами...
Мне становилось все хуже, слабость накатывала черной затмевающей сознание волной.
Найри! - воскликнула тетя Лин.
Все хорошо... нужно поспать... нужно...
И я провалилась во тьму.
Это было странное состояние - я словно плыла по бурной реке с темной теплой водой, то выныривая, то вновь погружаясь. Мне чудился уже забытый мамин голос, и будто зовет няня, еще я почему-то звала брата, отчаянно и тихо... Еще мне слышались голоса... тети Лин, ее прислуги, снова тети... А потом начался бред. Он был странным, будто где-то совсем рядом ревело пламя, и приоткрыв болезненные веки мне даже почудилось, что оно было синим... а после чья-то большая ладонь прикоснулась к моему лбу, и я услышала грустный голос моего сумасшедшего:
Зря я тебя сюда принес, нужно было сразу забрать. Впрочем, и сейчас не поздно.
Медленно приоткрыв глаза, я увидела сидевшего на краю моей постели темного. Истинного темного лорда. Длинные светлые волосы, резкие черты лица, смуглая кожа, которая не могла принадлежать человеку, широкие плечи, кадык, значительно больший, чем у любого из известных мне мужчин, серо-синие глаза. Серые, но в них играл синий огонь.
Оу, забыл, - вдруг произнес монстр, взглянув на собственные руки.
С длинными пальцами и черными когтями.
У меня бред, - хрипло прошептала я.
Недоверчивый взгляд монстра, затем кривая ухмылка и наставительное:
Вот именно.
Голос чудища из ада казался мне смутно знакомым. Смутно, причудливо, но знакомым.
-Ты смерть? - тихо спросила я.
- Нет, но мы знакомы, обязательно передам ей привет, - улыбнулся темный.
Ссспасибо, - вежливо ответила собственному бреду.
Монстр улыбнулся чуть шире. Протянул жуткую ладонь, погладил меня по щеке, вновь прикоснулся ко лбу.
Вся горишь, - заметил очевидное.
Да, жар сильный, раз уже галлюцинации начались, - хрипло прошептала. А после решила спросить: - Я умру?
Жар конечно сильный, но не настолько, - темный лорд вновь улыбнулся.
Острые клыки сверкнули в свете зажженных свечей. Но это был не оскал - улыбка. Неужели монстры Ада умеют шутить? Глупое предположение, это же бред, просто бред, плод моего воспаленного сознания и фактически я беседую сама с собой...
Я на минутку к тебе, - темный встал, прошелся к столу, взял полотенце, намочив выжал, и, вернувшись, водрузил на мой лоб, - дел невпроворот, но раз уж в вашем королевстве, решил заскочить узнать как ты.
И... как? - сипло спросила.
Паршиво, - неожиданно зло ответил монстр. - Но могу обрадовать, встреться ты в гаком виде Джекасу и он бы не прошел
пробежал мимо.
Джекас? С трудом вспоминаю главаря банды Крестов, тот ужас, что довелось испытать и жуткое ощущение собственной беспомощности. Как бы я хотела верить, что Джекас и госпожа Урас тоже являются плодом моего больного воображения...
Ладно, я утрировал, - темный провел пальцами по моим спутанным волосам,- он бы сначала дал тебе выздороветь. Слушай, Найриш, - пальцы с черными когтями спустились по плечу, обхватили запястье, видимо отмеряя пульс, - как на счет того, чтобы плюнуть на имеющуюся и безрадостную реальность и прогуляться со мной, м?
Умереть, - догадалась я.
Монстр скривился так, словно съел что-то крайне кислое и неприятное. Затем устало покачал головой и поинтересовался:
И как давно у тебя столь суицидальное настроение?
Слабая улыбка коснулась моих губ. Это было неприятно - сухие и потрескавшиеся они отреагировали крайне болезненно. Невольно простонав, хотела притронуться к ним пальцами и не смогла - слабость оказалась настолько сильной, что я была не в силах даже поднять руку.
Вот-вот, - грустно произнес монстр, с сочувствием глядя на меня, - и я о том же. Найриш, я тебя забираю.
Бред или не бред, но я почему-то поверила темному. По щекам потекли слезы...
Начинается, - нахмурился монстр. - Найри, тебе там будет лучше, поверь.
Я верю, - это же бред, просто бред, - но я должна жить.
Будешь жить там, обещаю даже что не со мной, - уверенно заявил темный, поднимаясь и склоняясь надо мной.
Жар, бред, галлюционация - но я отчетливо ощутила, как его ладони скользнули под меня, как монстр подхватил на руки и выпрямился, прижимая мое обессиленное тело к своей груди. Я действительно ощущала это, хотя отчетливо понимала - я в бреду. Видимо из-за жара. Я не в себе, мне все это просто кажется и только кажется, но все равно хриплый шепот срывается с воспаленных губ: Теперь сама, Найришь. Учти, маленькая, если жар спадет сейчас - остаешься здесь, а нет, прости, но заберу. Я безумно занят и дел океан, но и оставить тебя в таком состоянии не могу'.
Бред разговаривать с собственным бредом, да? Но все равно:
Спасибо.
Отдыхай, малыш, - прикосновение щекой к моему лбу, - отдыхай.
Щемящее чувство, слезы в глазах, но мне все равно хорошо. Здесь, сейчас, так. Словно я не одна, словно это не бред, словно рядом действительно кто-то есть.
Кстати, ты же целитель, да? - вопрос прозвучал неожиданно, но и ответа мой монстр не ждал. - И вот к тебе, как к целителю вопрос - у вашей группы или на всем факультете, трупы случайно ни у кого не оживали, мм?
Я вздрогнула. Всем телом. Мгновенно!
Значит оживали, - сделал вывод бред моего воспаленного сознания. - Все-все, не отвечай, дальше сам найду. Отдыхай.
Меня трясло. Видимо жар усиливался, или что-то внутри, какая-то смутная тревога.
А...- хриплый больной голос, - трупы они...
Могут оживать? - правильно понял мой вопрос темный. - Могут, Найриш. Знаешь, изредка, крайне редко, в маге одновременно существуют два разнополярных дара - целительство и некромантия. Способности к исцелению просыпаются обычно раньше, лет так на десять, и тогда маг преспокойно подвизается на ниве исцелений и даже часто бывает так, что дар некроманта не проявляется и не просыпается вовсе. Но если маг сталкивается со смертью, шоком, находится в нервном состоянии - иногда происходит всплеск тех вторых, дремлющих в нем сил. И тогда могут, например, восстать трупы в морге во время препарирования. Или больной, умирая, обращается нежитью. В общем, различного рода казусы. Спи, Найриш, спи, маленькая.
Мне хотелось спросить еще. Понимаю, что задаю вопросы самой себе и все же хотелось спросить, очень хотелось. Но отступает жар, тепло и покой разливаются по телу, затуманивается сознание... И в наступающем облаке сна я вновь вижу свой самый жуткий из кошмаров - скальпель вспарывающий обескровленную кожу и распахивающиеся глаза нежити... Меня спас Ниран. Ему, боевому магу, не составило труда уничтожить тот труп, а мне после того, скрытого братом случая, так и не удалось сдать лабораторную по препарированию трупа. Я так и не сумела переступить через свой страх...
***
Третье королевство. Сарда. Магистр Эллохар.
Жар спадал. Лорд директор с мрачным удовлетворением отметил капельки пота на лбу и висках, прикоснулся к шее - пульсирующая жилка билась все слабее. Кризис миновал.
Осторожно поднявшись, он еще раз внимательно посмотрел на девушку, затем перевел взгляд на спящую у стола женщину. Судя по одежде, женщина являлась служанкой и насколько магистр понял настрой владелицы дома - служанке полагалось следить за больной. Но выполнять свои обязанности присутствующая не стремилась и в момент появления темного лорда точно так же бессовестно спала.
Движение, и сняв сонные чары, наложенные едва он появился, Эллохар молча подождал, пока женщина проснется. Не проснулась. Безграничным терпением магистр Смерти никогда не обладал.
Щелчок пальцами и миниатюрная молния сверкнув, ударила в пышные тылы отлынивающего прислуживающего персонала.
О, Богиня! - возопила женщина подскакивая.
Ошалело оглядевшись служанка не могла не заметить присутствия темного и в комнате прозвучало не менее искреннее:
О, мой Бог!
Вообще-то демон, - лорд Эллохар плотоядно улыбнулся.
Четверть секунды сиделка потрясенно пялилась на темного, затем сработал инстинкт самосохранения и женщина, бухнувшись на колени, начала спешно читать молитвы, осеняя себя знаком благоденствия.
Полагаете, поможет? - с искренним удивлением осведомился магистр.
Пухлая рука застыла в движении.
Уже лучше.
Темный сложил руки на груди и начат отдавать распоряжения:
Девушку вытереть насухо и переодеть, до утра не отходить ни на шаг, в случае если вновь поднимется жар - разбудить и отпаивать чаем с лекарственными травами. Они у вас есть на столе, я видел, когда полотенце мочил. Кстати, вопрос - почему имея в наличие ледяную воду, вы самым бесстыдным образом предавались созерцанию грез, в то время как подопечная находилась в состоянии кризиса?
Сиделка в ужасе смотрела на исчадье тьмы, не в силах издать и звука.
Между прочим, - вполне миролюбиво начал магистр Смерти, - если с девушкой хоть что-то случится, на муки совести даже не рассчитывайте - за вами явлюсь я.
Ик! - выдала перепуганная служанка.
Рад, что мы понимаем друг друга, - усмехнулся Эллохар.
Затем вновь подошел к спящей целительнице, прикоснулся ладонью к влажному лбу, проверил пульс - магине становилось лучше.
А... а вы ее заберете, да? - внезапно задала вопрос все так же сидящая на коленях сиделка.
Недоуменно вскинув бровь, магистр с сарказмом произнес:
Ну если только девственница...
Девственница! Как есть девственница, господин демон! - заверила женщина.
Серьезно? - уже не скрывая иронии, поинтересовался темный лорд.
Истинно так! - с энтузиазмом подтвердила служанка.
Лично проверяли? - магистр выпрямился, обернулся к собеседнице.
А... я? Нет, да только все ж знают - принципиальная эта Сайрен! А то! Хозяйский сынок к ней сватался, и маг даже один - ни в какую! Да оно когда деньги были понятно, но и коли нищая осталась, и то отказала. Гордая. Так что, заберете?
Разговор его позабавил.
Ну раз такая гордая девственница, да еще и принципиальная, пожалуй подумаю, - весело ответил Эллохар.
А затем, повторно оглядев девушку, решил поинтересоваться:
Кстати, вопрос - что значит «коли нищая осталась»? У нее что, деньги были?
Да как иначе, господин демон! - женщина вновь себя знаком благоденствия осенила. - Чай родители то не последние маги были, и наследство знатное оставили.
Вот как? - магистр задумчиво смотрел на сиделку. - И что случилось? Карты, скачки, питейные заведения?
Господь с вами! - всплеснула руками женщина. - Дурость, господин демон, одна только и дурость! Да как господин Сайрен, старший брат ейный пропал, все деньги на поиски спустила, до последней монетки. Драгоценности материны и те продала. Уж нянька ее ругала и госпожа Шилли тоже как есть ругала, а эта все одно - пока мол есть надежда, я не опущу рук. Так все состояние и спустила, как есть все. Дура, господин демон, вот набитая дура она и есть.
И осеклась, заметив как изменилось лицо темного. Изменилось вмиг. Заострились черты лица, придавая облику хищное выражение, будто увеличились плечи, потемнела кожа, заискрились синими всполохами светлые волосы. Мисси сжалась. Ужас, дикий, первобытный, охватил все ее существо, лишая всех иных чувств кроме панического страха.
Дура здесь одна - на коленях стоит! - прорычал демон.
Но успокоился. Мгновенно.
Следи за Наириной, - голос прозвучал ровно, но гнев ощущался отчетливо, - обо мне никому. За ее жизнь головой отвечаешь. Проверю.
Вспыхнуло синее пламя.