Услышали, но ответить не рискнул никто.
Ты, - холодно произнес темный лорд, обратившись к тому самому оратору, что мгновение назад был полон желания говорить.
А сейчас трясся всем телом.
Не люблю ждать, - холодно напомнил темный.
Тело оратора обмякло и мужчина повалился на постамент.
Прискорбно, - печально произнес лорд, и обратился к одному из магов. - Что здесь происходит?
Боевик затрясся, от гордости не осталось и следа, но все же он произнес:
Ннничего, уважаемый лорд Тьер.
Мгновение темный словно обдумывал услышанное, затем спросил:
Вы издеваетесь?
Боевой маг кивнул, затем отчаянно отрицательно замотал головой, а после... свалился в обморок.
Еще прискорбнее, - заметил темный.
Затем медленно повернулся, обвел взглядом толпу и произнес:
Если мне станет известно хотя бы об одной смерти мага - начнется расследование.
Вспыхнуло адово пламя.
Когда всполохи огня угасли, площадь все так же оставалась, погружена в напряженную тишину. Затем из толпы вышли несколько мужчин и принялись торопливо развязывать руки захваченным магам. Остальные поторопились разойтись. Никто не произнес и звука.
***
Темная империя. Ардам. Академия Проклятий. Леди Дэя Тьер
Вспыхнуло адово пламя. Его отсвет на мгновение словно заглушил свет магического светильника, и в этом освещении схема показалась мне не правильной. Как-то смутил угол шестого кристалла, и возможность преломления проклятия и...
- Родная, тебя время суток не смущает? - поинтересовался лорд директор, склонившись надо мной, уперев обе руки в мой стол и затенив схему.
Все же преломляется, - задумчиво заметила я. - Придется менять схему, или полностью переписывать восьмой поток.
Риан усмехнулся, обнял, затем взял стул, сел рядом и в обычном приказном тоне потребовал:
Покажи.
Пододвинула к нему чертеж и взглянула на мужа. В черных как само Темное Искусство глазах горел странный огонек затаенной улыбки, одет магистр был в черный плащ ордена Бессмертных, но самое любопытное, стоило ему повернуть руку, как я обратила внимание, на капельку крови на его ладони.
Вызов по крови? - осторожно поинтересовалась я.
Третье королевство, пришлось вмешаться, - магистр нахмурился, но лишь на мгновение, затем спросил, - ты разрабатываешь для Тесме формулу катализатора?
Управляемого катализатора проклятий, - пояснила я.
Он же сменил твою тему дипломной, - напомнил Риан.
Сменил, - призналась я.
И смутилась под насмешливо-вопросительным взглядом лорда Тьера. Смутилась окончательно, потому что опять забыла что он, касательно моего обучения, знает абсолютно все, так что остается два варианта - молчать или... молчать.
-Ты сегодня поздно, - заметила я, поднимаясь, и осторожно отнимая схему.
Дэя, - он всегда как-то особенно произносит мое имя, - я смирился с учебой и работой в ДэЮре, но личные исследовательские проекты...
Брачный договор, пункт двести семнадцать, - торопливо ответила я.
Гласит, что Дэя Тьер имеет право заниматься учебной деятельностью, - прорычал темный лорд.
Да, - кивнула я, - но там еще приписка была... мелким почерком.
Насколько мелким? - отчаянно пытаясь сохранять спокойствие, вопросил магистр.
Не очень мелким, - я отчаянно избегала необходимости смотреть на Риана и вообще со стола все убирала, - Доха его с обычным увеличительным стеклом вносил, а у него еще и мощное увеличительное было и...
Я устал, голоден и хочу спать, - мрачно сообщил лорд директор. Взревело адово пламя.
Но прежде чем, оставив бумаги, я шагнула в огонь, в двери постучали. И я услышала торопливое:
Дэйка, дракон твой залетал, сказал, что все прошло на «ура», кристаллы у гномочки, тебе букет поцелуйчиков и обнимашков. От ушастого - ждут завтра в конторе, смойся с первой пары.
Мне вдруг резко расхотелось появляться в директорском домике и оставаться наедине с лордом Тьером. Однако почтенный господин Жловис о моем затруднительном положении не догадался и продолжил:
Дэйка, утром до построения смоешься, я тебе калитку приоткрытой оставлю, ну чтобы Тьер не засек, все, кошмарных. И гоблин ушел. Я осталась. Риан остался. Вопрос, повисший в воздухе, тоже остался.
Отчислю, - хмуро пообещал магистр.
Я торопливо шагнула в огонь, Риан нагнал и едва мы вышли в гостиной, подхватил на руки.
-Ты устал и голоден, - напомнила я.
Что за история с кристаллами? - поднимаясь по лестнице, потребовал ответа магистр.
Решив не усугублять ситуацию, честно ответила:
Юрао помогает Эрхе сдать экзамен по Иллюзиям.
На меня насмешливо взглянули, после чего Риан произнес:
Если Эллохар не желает видеть ушастого рядом со своей шайгенкой, значит Юрао ничего не светит, родная.
И магистр внес меня в спальню.
Юр настойчивый, - заметила я.
Лорд Тьер осторожно уложил меня на постель и замер, разглядывая с затаенной улыбкой, словно я что-то удивительно-волшебное.
Риан, - осторожно позвала я.
Да, леди Тьер? - он рывком снял плащ, следом стянул черную рубашку и склонился надо мной. - Я вас внимательно слушаю.
Очень внимательно? - поинтересовалась я, глядя, как осторожно опускается магистр.
Очень, очень, - подтвердил он, накрывая мои губы поцелуем.
Внезапно Риан вздрогнул, остановился, и замер, словно прислушиваясь к чему-то отдаленному.
Что-то не так? - встревожилась я.
Дара! - магистр поднялся.
Возрожденный дух явилась посреди спальни, прикрыв глаза руками, но последние были достаточно прозрачны.
А счастье было так возможно, - разочарованно протянула дух смерти.- Господин?
Магистр не отреагировав на ее реплику, тихо спросил:
Ощущаешь?
Несколько мгновений Дара стояла, словно прислушиваясь к чему- то, затем отрицательно покачала головой. Риан сложил руки на груди, затем раздалось:
Дух!
И повинуясь его приказу, из пола вылез наш несговорчивый дух- хранитель Академии Проклятий.
Аномалии, нелогичности, странности ощущаешь? - в голосе магистра отчетливо звучала ярость.
Нет, лорд-директор, - торопливо ответил дух.
На лице лорда Тьера затанцевали желваки, глаза чуть прищурились.
Дара, что-то не так. Всех адептов-проклятийников загнать на территорию, используй заклинание подчинения, - пауза, затем уверенное: - К преподавателям так же относится.
Поняла, господин, - Дара поклонилась и исчезла.
Дух, блокируй территорию для всех, кроме своих, - хранитель так же поклонился, услышав приказ и исчез.
Сев на кровати, я осторожно спросила:
Что происходит?
Еще не выяснил, - спокойно ответил магистр, - но меры предосторожности не повредят.
Затем подошел ко мне, опрокинул на постель, и устроившись сверху, поинтересовался:
Так на чем мы прервались?
-Ты собирался поужинать, - напомнила я.
Я собирался поесть, - ухмыльнулся Риан, - начну с одной маленькой адептки, которая ко всему прочему врунишка и умолчанка.
Я не врунишка, я недоговоришка, - поправила, с наслаждением запуская пальцы в его черные волосы.
Мне нравится разгадывать твои маленькие тайны, - прошептал Риан, нежно целуя, - мне нравится, когда твои глазки горят от интереса, - еще один поцелуй, - но мне не нравятся ушастый с чешуйчатым.
Потянувшись, поцеловала его, закрывая тему как минимум на эту ночь.
***
Подземелья. Западное королевство. Резиденция шестого жреца великой Тьмы.
Золотой жрец - его редко называли иначе. Нет, в глаза жрец не именовался иначе как Таэлран Великий из Шести, но все практически каждый про себя называл его Золотой жрец. Шестой любил золото. Его золотые волосы и цвета расплавленного золота глаза, сверкали в тон к золотой тоге, ногти, выкрашенные золотым и украшенные черной вязью рун перекликались с массивными золотыми перстнями, нанизанными на длинные пальцы, руки от запястий до предплечий охватывались золотыми браслетами, и сапоги у Таэлрана, неизменно оказывались золотыми - бледное золото, желтое золото, красное золото, но исключительно именно этот его излюбленный металл. Поговаривали, что даже казнить жрец предпочитал используя золото. Поговаривали еще и о том, что когда шестой жрец был недоволен, он прикасался к серебру. И сейчас два безмолвных охранника-дроу, единственная охрана в тронном зале культа Тьмы, с опаской поглядывали на серебряный ритуальный нож, задумчиво извлеченный жрецом.
Итак, - пальцы с золотыми перстнями поглаживали рукоять серебряного клинка, - ты вернулся. Один.
Стоящий на коленях маг опустил голову.
Использовал портал... даром.
Маг сжался.
И потратил мое время, - заключил Таэлран.
Я завершил ритуал, требуется лишь клинок...
Мне требуется проклятийник, - холодно прервал его жрец.
Мне требуется проклятийник, - холодно прервал его жрец.
Мужчина гулко сглотнул и поспешил оправдаться:
- Я не знаю что произошло, - сбивчиво произнес мужчина, - все адепты-проклятийники спешно вернулись в академию, куда мне не пробраться.
И ты отступил, - заключил Золотой жрец.
Это стало приговором.
Кинжал серебряной иглой вспорол пространство. Словно вспышка молнии, погасшей в горле человеческого мага. Глядя на падающее тело оба охранника молча переглянулись - Таэлран никогда не промахивался, являя собой образец лучшего из клана Теней.
Ритуальный клинок засиял тусклым светом, темно-фиолетовый топаз вспыхнул, впитывая смерть. Секунда, вторая, третья...
Первая жертва, - Таэлран медленно поднялся, неспешно подошел к трупу и поманил кинжал.
Клинок покинул тело убитого и окровавленным острием вниз, завис перед жрецом.
Дархан, - чуть растягивая, призвал Золотой жрец.
Черноволосый дроу выскользнул из сумрака, опустился на одно колено.
Заберешь клинок через положенное время, - приказал Таэлран, - скрой следы, отыщи новую жертву.
Проклятийник? - уточнил тень.
Именно.
Пространство преломилось, открывая поляну сумрачного заповедного Ардамского леса. Зависший в воздухе кинжал рухнул на запрелые листья, Дархан шагнул следом.
***
Третье королевство. Сарда. Наирина Сайрен
После появления темного лорда народ покидал площадь так, словно спасался от лестного пожара. Все бежали. Едва освобожденные маги, легко обогнав толпу, рывками умчались в городской парк. Меня их скорость не удивила - у боевых магов на первом месте физическая подготовка, и мы, целители, знали об этом лучше других адептов, потому что лечение травм и растяжений в качестве практики доверяли именно нам. И часто прямо с полигона, боевики дружной толпой ковыляли к нам, успевая как раз на второе практическое занятие.
В какой-то момент поняла, что глядя на их скоростной кросс начала тихо подхихикивать... нервы. Просто нервы, я не выдерживала
всего груза обрушившихся эмоций, не могла больше. А требовалось взять себя в руки. Помнится, мама всегда говорила «Когда тебе плохо, помоги тем, кому еще хуже».
И стараясь идти ближе к стенам, чтобы не столкнуться ни с кем, я побрела в городской лечебный центр. Не поднимая головы, не оглядываясь, мучительно не замечая разрушенных стен, памятников, домов, фонарей, фонтанов... Больно, так больно и горько. Я остановилась, обняв плечи руками, медленно присела, стараясь сдержать рвущиеся рыдания.
Как-то ты скучно рыдаешь, - вдруг произнес кто-то и рядом со мной у стены присел на корточки высокий светловолосый мужчина. - Где истерика? Подвывания? Всхлипывания, в конце концов?
Испуганно взглянула на него, светло-синие глаза одарили насмешливым взглядом, насмешливым, но совсем не трезвым.
Будешь? - поинтересовался незнакомец, протянув запотевшую бутыль достаточно дорогого вина.
Знаю что дорогого - «Кровавый дар» редкое эльфийское вино, им ректор угощал самых дорогих гостей и мне, как одной из провинившихся адепток, доводилось убирать столы после празднеств.
Хорошее вино, - уверенно заявил мужчина. - Давай, всего глоток и станет лучше.
Пппростите, - я осторожно поднялась, - не пью.
Вообще? - пьяно изумился он.
Да, - я огляделась.
Странное дело, на всей площади мы остались совершенно одни. Покачивались на ветру петли заготовленных висельниц, громко каркала ворона, устроившаяся на постаменте, серое промозглое
утро туманом струилось меж остатков поваленных статуй... и никого вокруг, только я и совершенно невменяемый мужчина с бутылкой очень дорогого вина в руках.
Скучно, - неожиданно произнес он, и отхлебнул прямо из горлышка.
Аристократ? Судя по одежде - из приморья, если учесть цвет волос - северянин, глаза синие - степняк, внушительный нос с горбинкой - горец?! Очень странный мужчина.
Здесь несколько минут назад было очень весело, - сухо сказала я, делая шаг в сторону.
Знаю, - уныло отозвался он, - казнь.
Тяжело вздохнул и сокрушенно произнес:
Но кто же так казнит? Ни чувства стиля, ни достойного обоснования, ни красоты подхода - смешно сказать они петли из пеньковой веревки даже не смазали. Пришлось прервать этот позор на самой патетичной ноте.
Сумасшедший - сразу догадалась я. Лечебница умалишенных находилась под патронажем декана целительского факультета, возможно бывшие рабы добрались и до него. Я еще раз внимательно оглядела незнакомца - замшевые сапоги в пыли и нуждаются в чистке, черные брюки на удивление совершенно чистые, как и черная шелковая рубашка. Более на незнакомце не было ничего - что отнюдь не являлось проявлением благоразумия в достаточно промозглое и холодное утро. А еще он сидел, привалившись спиной к холодной стене.
Знаете, вам лучше подняться, - встревожено посоветовала я.
Мужчина пьяно взглянул на меня, хлебнул еще вина и поинтересовался:
Зачем?
Вновь нервно оглядевшись, я подумала, что самое правильное в моей ситуации - уйти не оглядываясь, но мне как целителю подобное было бы непростительно.
Вы простудитесь, - неуверенно пояснила.
-И? - лениво вопросил мужчина.
И заболеете, - продолжила я.
И?
Мне показалось, что ему совершенно все равно, даже если я пригрожу смертью. Но именно это и являлось последним доводом:
И вы можете умереть.
-И? - самым безучастным тоном произнес он.
Потом вдруг горько усмехнулся, и вновь хлебнув вина, сказал:
Посмотри на меня, девочка, и скажи честно - я похож на того, кто жаждет продолжения танца в объятиях жизни?
Его синие глаза показались совершенно безжизненными. Абсолютно. А вдруг он тоже маг и этой страшной ночью потерял кого-то из близких? И преисполнившись сочувствием, я подошла, присела перед ним, осторожно взяла его свободную от бутылки руку в обе ладони и тихо спросила:
Вы маг?
Незнакомец вскинул бровь, недоуменно на меня взглянул и выдал:
Упаси Бездна. - Я оторопела, а он продолжил. - С утра был магистром, до мага еще не допился. Впрочем, учитывая заданный темп...
И он как-то невесело усмехнулся. Значит магистр. Магистр чего? Все семь членов Ковена были уничтожены проклятым лордом Рианом Тьером, а более магистров в Третьем королевстве не
осталось -это высшее достижение для мага, последняя ступень после архнмага. Нет, похоже, действительно сумасшедший.
Идемте, - поднявшись, осторожно потянула за собой, - вам помогут.
Мне? - он вдруг обхватил за запястье, и вмиг я оказалась сидящей на его коленях. А мужчина, обняв, уткнулся в мое плечо и тихо простонал: - Мне никто не поможет, девочка.
И я подавилась словами возмущения, хотя собиралась отчаянно вырываться из рук сумасшедшего. Слишком много в голосе было горечи и боли, слишком много отчаяния. И как-то совсем невольно я обняла его голову, погладила по светлым спутанным волосам, как погладила бы ребенка...
Продолжай, - неожиданно произнес незнакомец.
Вздрогнув, мгновенно убрала руки.
Ты пахнешь дымом, - он шумно вдохнул, - и чем-то неприятным, вроде одной из окраинных ночлежек. Ночевала не дома?
Сумасшедшие часто бывают очень проницательны.
Дома, - солгала я. - И вам тоже пора домой.
Снова шумный вздох и задумчивое:
Твой дом пахнет мятным чаем и настойкой пустырника, у тебя горе и ты его отчаянно запивала, а эту ночь провела в ночлежке.
Он поднял голову, и посмотрел в мои глаза. Прямо посмотрел, внимательно, и этот проницательный взгляд заставил поежится, будто от озноба. Впрочем действительно было холодно.
Отпустите меня, - ровным тоном попросила я.
С умалишенными нельзя разговаривать иначе, только мягко, вежливо и доброжелательно. Но этот странный мужчина продолжал пристально рассматривать меня, в итоге произнес:
Хорошенькая, - я уже было собиралась поблагодарить за комплимент, как незнакомец добавил, - ладно, я согласен на утешение. Только не у тебя, у тебя запах отвратительный, лучше ко мне сразу.
Что? - возмущенно переспросила я.
Ничуть не убоявшись моего вопля, сумасшедший вкрадчиво добавил:
Ммм, у меня есть чай. Мятный.
Я молча высвободилась из его рук, встала, нервно оправила юбку и плащ, и уже собиралась высказать все, что думаю по поводу его предложения, как увидела его вмиг погрустневший и потускневший взгляд.
Не нравлюсь, - с горькой усмешкой произнес сумасшедший и снова отхлебнул из бутылки, - и тебе тоже...
И я, Найрина Сайрен, вместо того чтобы пощечиной ответить на гнусное предложение, вновь присела рядом, взяла его ладонь и сбивчиво попыталась объяснить:
Поймите, ваше предложение оскорбительно.
Чем? - хмуро поинтересовался он.
Не нашлась что ответить. Несомненно, у него помутнение разума, раз не осознает очевидных вещей, но незнакомец казался до крайности несчастным, а потому я постаралась быть предельно корректной: