Нет, она ещё не осознала до конца весь ужас происходящего.
Но ведь это был ужас.
Ужас...
"Что же это со мной, - думала Ео. - Что я здесь делаю? Что же это я..."
ГЛАВА 7
На следующий день Ео сделала попытку убежать с мусорки.
Она тихонько покинула свой участок и попыталась пробиться в наглухо закрытое помещение, стоявшее чуть поодаль. Мусорщики называли его конторой.
- Там сидит начальник! - так говорили мусорщики.
И старались обходить это здание подальше.
Сначала Ео стучала в дверь, как положено. Потом - кулаками. Потом Ео пару раз пнула дверь ногой.
Но никто и нигде, в мире Эмит-дуо, не отвечал ни на какие просьбы.
Двери конторы, наконец, открылись. Огромный, бычьего вида охранник открыл дверь для того, чтобы сказать:
- Пошла вон. Не лезь, когда не просят!
Ео пыталась что-то объяснить охраннику, но тот быстро закрыл двери.
- Я упала с верхнего мира! - пыталась высказать свою обиду Ео, - Я не могу...
Никого в нижнем мире Ео не интересовала. Разве кому-то было дело до того, что она чего-то "не может"?
Не можешь - не надо.
Не можешь - не делай. Только и всего.
Ео снова стала стучать.
Тогда двери открылись ещё раз, и охранник молча ударил Ео в лицо. Она упала.
Некоторое время она сидела на грязной земле. Потом тихо поднялась и вернулась на свой участок, скуля от боли.
Именно скуля, как обиженное, безответное животное.
Теперь уж Ео ничем не отличалась от других обитателей мусорки: одета в грязную чёрную накидку, да и сама такая же грязная, как все. Ео пропиталась запахом мусора, а теперь у неё под глазом расползался огромный синяк.
Синяк ещё и болел...
"Неужели всё? Неужели на этом завершится моя жизнь?", - так думала Ео, собирая в контейнер очередную порцию мусора, чтобы хоть как-то очистить от вечной грязи свой участок территории.
Это всё, о чём она могла подумать. Ни думать, ни чувствовать в полную силу она ещё не могла. Или боялась...
Так прошло ещё несколько дней. Или - недель.
Собрать мусор, найти еду, поспать...
Собрать мусор, найти еду, поспать... Убежать от водителя, скрыться от дождя.
Иногда Ео словно бы смотрела на себя со стороны. Та, давешняя Ео, как бы смотрела на себя, теперешнюю. И спрашивала:
- Неужели ты можешь назвать жизнью такое существование?
А теперешняя Ео, прячась и жуя найденный на мусорке обрывок лепёшки, грубо отвечала:
- Попробуй иначе!
- Не понимаю! - возмущалась прежняя Ео.
- И не поймёшь, пока не окажешься в нижнем мире!
Да... сытый не разумеет голодного.
Трудно студентке из верхнего мира понять мусорщицу из мира нижнего.
ГЛАВА 8
Ео шла по своему участку согнувшись, таща за собой мешок для мусора. Вверх не смотрела. Поэтому, сначала увидела перед собой только ноги.
Мужские. Обутые в чёрные ботинки.
Не поднимая головы, Ео хотела обойти эти ноги, но ноги, словно издеваясь, снова оказывались на её пути.
Ео пришлось распрямиться и поднять голову.
- Ты!
Перед ней стоял тот самый парень, который водил её к лестнице в верхний мир.
- Ты!
- Ну, ты даёшь! - парень смотрел на Ео презрительно и насмешливо. - Во что ты превратилась! Настоящая мусорщица! Видимо, тебе этой мусорки не хватало, в твоём верхнем мире! Да?
Ео подтянула поближе свой мешок:
- Не трогай верхний мир, ладно.
- А что? Ты всё ещё хочешь залезть по стеклянной лестнице? - усмехнулся парень.
- Не твоё дело.
- Или ты хочешь вечно жить на этой мусорке? И умереть на мусорке?
- Что тебе от меня надо? - устало спросила Ео.
Потому, что она и вправду устала. Устала жить на мусорке, в толпе и в грязи. Устала собирать мусор. Устала есть объедки. Устала жить.
Да. Просто - устала так жить. И жить - вообще.
- Мне нужна помощница, - неожиданно серьёзно сказал парень. - Ты согласна?
- Что надо делать?
- Я объясню тебе, когда придём на место. Ты согласна? Не бойся, тебе не придётся никого убивать, - хохотнул парень и стукнул Ео по плечу. - И не придётся ничего пить!
Ео пошатнулась. Попыталась посмотреть парню в глаза. Но глаза парня чуть косили. И бегали из стороны в сторону.
"Ну, если не убивать... подумала Ео. - А хуже этой мусорки врядли можно что-то придумать..."
- Решай скорее, или я пойду искать другого помощника.
- А где твой прежний помощник?
- Отравился.
- Ты ведь не собираешься отравить и меня?
- Да успокойся ты! Ты мне просто подходишь... по комплекции.
- Ладно, - ответила Ео. - Я согласна. Может, тогда познакомимся? Как тебя зовут?
- Даан. А ты Ео. Мне знакомиться не надо.
- Откуда ты знаешь моё имя?
- Знаю, - парень улыбнулся. - У тебя в сумке пропуск был.
- Что мне надо делать?
- Ничего, - ответил Даан. - Пока - ничего. Вечером я за тобой приду. А пока - тащи свой мусор, куда тащила. И не маячь перед камерами.
- Перед чем?
- Точно, оттуда падают придурки! - скривился Даан. - Да тут на каждом углу камеры слежения!
- Камеры слежения?
- Да! Камеры контроля! Следят за всеми. И за мусорщиками тоже. У вас в подвале есть две камеры, и на каждом перекрёстке - камеры. Проходишь мимо - лицо прикрывай.
- Зачем?
- Нет, как же трудно разговаривать с придурками! - щёлкнул пальцами Даан. - Ладно, до вечера. Жди!
ГЛАВА 9
Даан появился снова поздним вечером, когда почти все мусорщики уже собрались в повале. Ео ждала его рядом со входом в подвал.
- Добрый вечер. Думала, ты не придёшь, - сказала она.
Ео, конечно, ждала парня. Но, в глубине души, опасалась. И даже думала: "Лучше бы он нашёл себе другого помощника".
- Сбрось свою хламиду, - скомандовал Даан. - Думаю, она тебе больше не понадобится. Бросай, бросай.
Ео пришлось снять свою чёрную накидку. Даан ещё раз окинул взглядом хрупкую фигурку Ео.
- Сгодишься, - заключил он.
- На что? - спросила Ео.
- На новую жизнь, - усмехнулся Даан.
Даан повёл Ео по улицам. Они куда-то сворачивали, спускались, поднимались, и, наконец, оказались в развалинах, где Даана поджидало ещё два человека.
- Привёл? - спросил один из них.
- Как видишь, - ответит Даан.
Парни принялись осматривать Ео. Так, что ей стало не по себе.
- Ничего, - оценил Ео один из них. - Подходит.
- Только мусоркой воняет, - усмехнулся второй.
- Ишь, нежный какой, - толкнул приятеля Даан. - Давно ли сам...
- Что вы собираетесь со мной делать? - заволновалась Ео.
- Успокойся! Ты просто нам поможешь. Один наш товарищ забыл ключи от дома. Мы тебя подсадим, ты влезешь в форточку, и откроешь нам его квартиру. Изнутри, - объяснил Даан.
- А ваш товарищ... он вам разрешил входить в его квартиру?
- Конечно, разрешил! Наш товарищ... он нас об этом попросил! Мы должны ему привезти кое-что из вещей. Понятно?
- А зачем... зачем вам нужна я?
- Посмотри, какие мы большие. Ни один из нас не влезет в форточку!
- А почему вы идёте за вещами ночью, а не днём?
- Слушай, она задаёт слишком много вопросов! - проворчал один из приятелей Даана. - Может, ну её?
Приятель Даана сделал такое движение руками, как будто сворачивал кому-то голову. Ео внутренне поёжилась. Что-то тут нечисто, с этим товарищем. Которому нужна помощь.
И с этими товарищами Даана, которым нужна она, Ео.
- А кто тогда нам откроет? - поинтересовался Даан. - Ладно, двинулись. Она нам пригодится. Надеюсь, не один раз.
Снова они куда-то шли, теперь уже вчетвером. Развалины сменились сначала на более-менее целые дома.
Потом развалин не осталось. Они оказались в такой части города, которую Ео никогда раньше не видела. И даже не представляла, что, подобный квартал может существовать в этом городе.
- Что это за район? - шепотом спросила Даана Ео. - Здесь нормальные дома.
- Разобралась! Это такой квартал. Пред-элитный. Почти.
- А что, есть ещё и элитный?
- В элитный нам не войти.
- Тише вы! - шикнул на них один из попутчиков. - И пригнитесь - сейчас будет камера.
Даан и Ео пригнулись. Пробрались дальше вдоль стены, в густой тени.
В пред-элитном квартале кое-где даже встречались уличные фонари!
Наконец, впереди идущий приятель Даана остановился, под окном одного из домов. Он подтащил к себе Ео и горячо зашептал ей на ухо, обдавая неприятным запахом изо рта:
- Вот, смотри! Сейчас мы тебя поднимем, и ты влезешь вон в ту форточку.
- Она же закрыта!
- Вот тебе инструмент. Вырезаешь кусочек стекла. Просовываешь руку. Открываешь форточку. Влезаешь. Идёшь к входной двери. Открываешь дверь. Больше от тебя ничего не требуется.
- А если я... если я не захочу?
- Я сверну тебе шею, - не меняя интонации, спокойно произнёс товарищ Даана.
Ео ему поверила.
ГЛАВА 10
- Давай, лезь, - разрядил обстановку Даан. - Видишь, всё зависит от тебя. И меня... не подводи. Не бойся, всё чисто!
Что уж Даан имел в виду под этим "чисто", Ео не знала. Но слова Даана немного её успокоили.
Правда, в голове крутилось то ли что-то когда-то прочитанное, то ли изученное. Где-то она читала об таком... Но где? С чем это связано?
Крепкие руки двух парней подняли Ео на уровень форточки и надёжно удерживали, пока она работала инструментом, вырезая отверстие в стекле. Вырезала, открыла форточку.
Её приподняли чуть выше, и Ео протиснулась через форточку в чужую квартиру.
И вспомнила!
Вспомнила! Ещё на первом этапе обучения, когда изучали Главные Правила! Им рассказывали о том, что на свете случаются кражи! И как эти кражи организовывают! Некоторые кражи - так! Именно так!
Кража наказывалась ссылкой на Остров! Сразу же, как только вора поймают! А вора ловят всегда. Всегда...
Даан - просто воришка! Он привлёк её к краже!
Ноги Ео подкосились.
Правда, воспоминание об "Острове" вызвало какие-то двойственные чувства.
"Остров! - подумала Ео. - Наверно, на "Острове" - просто рай, по сравнению с нижним миром..."
Лёгкий стук в окно вернул Ео к действительности.
- Открывай! - лицо Даана, за стеклом, дёргалась в гримасах.
Ео двинулась к двери и открыла.
В квартиру влетел Даан и один из его приятелей. Быстрыми, точными движениями они скидывали в мешки для мусора вещи из шкафов, какие-то безделушки и ещё что-то. Ео не рассматривала, что.
"Воруют... - думала Ео. - И я с ними... я ворую... может ли быть что-то ужаснее..."
- Уходим! - зашептал Даан. - Скорее! Шевели ногами!
Даан подхватил Ео и почти силком поволок её к выходу из квартиры, к выходу из дома, и дальше, дальше.
Пока не начались полуразваленные кварталы, они бежали.
Наконец, остановились.
- Ну, всё! Смылись! - радовались Даан и приятели. - Девочка оказалась ловкой! Молодец!
Тот, который хотел свернуть Ео шею, ударил её по плечу.
Дружеский ударчик. Ео пошатнулась.
- Чтоб не последний раз! Только от мусорки тебя надо отмыть!
Второй тоже ударил Ео. По второму плечу. Потом Даан и приятели завалили добычу камнями. Потом - тихо пошептались между собой. Видно, договаривались, когда добычу делить.
После чего приятели Даана растворились в ночи.
Даан остался вдвоём с Ео. Ночью, среди камней.
Ео дрожала. После бега разгорячённое тело быстро остыло. На ней ведь не осталось даже её чёрной накидки. Может, Ео дрожала не от холода. Или - не только от холода.
- Д-д-д-д...
- Не дрожи! - подбодрил её Даан. - Ты молодец! Сделала всё, как надо!
- Д-д-даан, это б-была кража?
- Догадалась! Не совсем уж... недогадливая.
Наверняка, Даан хотел сказать слово "дурная". Или - просто "дура". Но не сказал. Исправился налету.
- З-з-ачем?
- Чтобы жить.
- Н-но это же кража! В-вы забрали у других, и они...
- Не убудет с них! Да ты совсем замёрзла! Пошли ко мне. Я живу тут, недалеко. Согреемся. Поедим. И вообще...
- Что в-вообще?
- Не стоит тебе возвращаться в подвал. Сейчас добытое поделим... тебе подыщем одежонку получше. Будет еда. Там, где я живу, найдётся и комнатёнка для тебя. Не супер, но ничего. Получше, чем твой подвал.
- И ч-что, я б-буду с вами воровать?
- А ты как думаешь?
- Н-но...
- Что тебе мешает? Так многие живут! Воруют, где могут.
- Вас же могут поймать!
- Ловят. Но так... не часто. Кому мы нужны. У всех - свои дела.
- А Законы? Правила?
- Законы и Правила сочиняет элита. Вот, пусть сама по ним и живёт. А люди живут... просто. Чем проще, тем лучше. И вообще. Что упало, то пропало. Я не знаю, как ты жила раньше. Предлагаю тебе жить, как все. Ну, как многие. Как я, например. Не хуже других.
Даан хохотнул и потёр руки. Ему, наверно, тоже становилось прохладно.
- Хватит болтать! Пошли со мной!
ГЛАВА 11
- Извини, - поёжилась Ео. - Извини, Даан. Я не пойду.
- Не пойдёшь?
Даан аж рот открыл от удивления. Чего-чего, а отказа он не ожидал. Человеку предложили уйти с мусорки! Какой должен быть ответ??
- Ты чего? Совсем не соображаешь ничего?
- Соображаю. Но не хочу. Нет. Выведи меня, пожалуйста. Выведи меня... к моему подвалу.
- Что? К подвалу! Ну... Дура! Ты дура?
"Устала я от этих "дураков", - подумала Ео. - Сколько можно меня обзывать..."
И правда. Люди обычно не замечают, что называют "дураком" того, чьё поведение отличается от их поведения. Чьё мышление отличается от их мышления. Чьи правила и устои отличаются от их правил, от их устоев.
Странно, да? Дураки!
- Н-не знаю, кто я, - вздохнула Ео, обхватывая себя руками. - С-считай меня, кем хочешь. Но воровать я б-больше не буду. Не пойду. Ни с т-тобой, ни б-без тебя.
- Что, думаешь помереть на мусорке?
- Моё дело, где п-помирать.
- Ну, ничего. Побудешь на своей мусорке годик, и приползёшь ко мне. Просить будешь, а я тебя не возьму! Так и знай!
- Не приползу.
- Ишь, какая гордая. Посмотрим, что ты запоёшь через год! Когда вся нарывами покроешься, или подцепишь какую-нибудь заразу. Можешь вообще... и года не протянуть. Кинут тебя на свалку, и поминай, как звали!
Ео молчала. В ночи только слышалось как стучали её зубы:
- Д-д-д-д...
- Не передумала? - спросил Даан
- Н-н-нет...
- Пошли, отведу, раз так хочешь. Мусорка тебя заждалась.
- П-пошли.
- Возись с тобой! - ворчал Даан. - Приведи, отведи...
Когда Даан и Ео подошли к знакомым полуразваленным домам, Даан остановился, и неожиданно взяв Ео за плечи, развернул к себе:
- Не понимаю! Не понимаю! - несколько раз повторил он. - Уже ведь свалилась! Не святая! Сок дерева Го - пила! Чего кочевряжишься! Я же хочу, как лучше! Думаешь, я бы не нашёл, кого на форточку поставить? А я - тебя! Про тебя, дуру, вспомнил! С мусорки тебя забрать хотел. У нас знаешь, как хорошо бывает! Как в элите! Понимаешь ты, или нет?
Даан даже потряс Ео, больно вцепившись ей в плечи пальцами. Наверно, чтоб быстрее дошло до неё. Чтоб лучше поняла.
Но Ео только лопотала, дрожа:
- П-п-прости... п-п-прости... н-н-не могу... п-п-прости...
- Ну, и катись! - разжал пальцы Даан. - Подыхай! Сама виновата будешь!
Вот так люди обманываются в чувствах. Разве Даану не обидно!
Обидно! Ещё как!
- Катись! Сама виновата!
- С-с-сама... в-в-виновата...
Больше всего на свете, в этот момент, Ео хотелось, чтоб Даан, наконец, ушёл. Ей хотелось скорее в подвал.
В свой подвал. Сесть в уголок, чтоб никто не трогал её, чтоб никто ничего не спрашивал.
Чтоб никто, ничего...
Ничего, никто...
Наконец, произнеся пару грязных ругательных слов, и плюнув под ноги Ео, Даан растворился в холодной, пасмурной ночи.
Ео бросилась к подвалу. Она нашла у входа свою брошенную чёрную накидку, быстро натянула её и просочилась на своё место в уголке.
Присела на сухую траву, оперлась о стену.
Как хорошо!
Хорошо...
Воистину, всё относительно. В обоих мирах.
ГЛАВА 12
Как ни странно, ни малейшего сожаления Ео не испытала, когда проснулась утром в своём "родном" подвале.
Вышла на работу вместе с такими же, как... Ну, наверно, и правда - с такими же, как сама.
По-прежнему подбирала мусор, стараясь, чтоб участок был чистым.
Автоматически.
Автоматически.
По-прежнему, питалась отбросами, радуясь, если удавалось найти что-то более-менее съедобное и не испорченное.
По-прежнему, не могла остановиться, чтоб подумать о себе и обо всём, что произошло. Чтобы расставить всё по полочкам, дать оценку событиям, и как-то наметить, что делать дальше.
Так, как она делала в верхнем мире, когда этого требовали обстоятельства. То есть, раньше она могла анализировать и делать выводы.
А тут - никак! Встряска от падения в нижний мир и последующее пребывание в нём отбили способность к анализу.
Миновала ещё неделя, началась следующая.
В один из обычных, серых дней, рядом с Ео остановилась машина. Вернее - нечто, служившее в нижнем мире средством быстрого передвижения.
Ео отпрянула и приготовилась бежать. Мало ли что! Ничего хорошего не могло произойти! Только плохое! Например, её могли отследить по камере слежения за кражу! Да и без кражи... Разве их поймёшь! Тех, кто ездит на машинах!
Из открытой дверцы прямо на Ео смотрел человек с грубым красным лицом.
- Ты! Садись, - приказал он.
Ео побежала. Человек выругался, выскочил из машины и кинулся за ней. Догнал, схватил за шиворот.
- Куда бежишь, дура!
- А-а-а! - заверещала Ео. - Пустите меня! Я ничего не сделала!
- Там разберёмся!
- Зачем вы меня тащите?
- Садись, когда тебе говорят! А то затолкаю! - рыкнул краснолицый.
В принципе, нечего терять. Раз уж поймали - не убежишь. Лишь бы только не били... Чтобы били... не очень больно...
Ео села на заднее сидение.
Машина не повезла её далеко, а остановилась около конторы.
На этот раз охранник не препятствовал. Сам распахнул двери.
Ео вошла вместе с краснолицым в помещение конторы. Они двинулись по длинному, мрачному коридору, в который выходило несколько дверей. Краснолицый молча впихнул Ео в маленькую, грязную комнатку, заваленную бумагами.
Ео не сразу заметила, что в комнатке находится ещё один человек. Довольно молодой.
Его форменная одежда отличалась от одежды водителей, или краснолицего. Одежда казалась более светлой и сидела на человеке не так топорно, как почти чёрная форма водителя.