В городе она жить тоже теперь не соглашается. Ей хорошо и в своем старом доме. Плохо ли, хорошо ли, а прожили они в нем с Тимофеем более 30 лет, детей родили, на ноги поставили. Кто же виноват, что улетели дети из родительского дома? Никто. Так чаще всего и бывает. Вырастают дети и покидают родительское гнездо.
Эти думы для Антонины привычны. За много лет, пока жила одна и не такое передумала. Раньше собака была, хоть одна живая душа рядом. А когда Малыш умер от старости, Антонина так и не решилась завести другую собаку.
Спокойно шагала женщина и все думала. Она могла бы доехать до Крушинского, а там уже добраться с рыбаками до старой просеки, от которой уже рукой подать и до ее дома. Но Антонине не хотелось появляться в Крушинском. Она доехала на автобусе до проселка Разлоток и прошла через старую вырубку. Антонину не смущало, что идти придется долго, она привычная. Обогнуть только Петрову балку и пройти Черную бочажину, а там уже и до дома рукой подать.
Вот уже и Петрова балка. Антонина решила попробовать костянику. Ягода почти поспела. Через недельку надо будет прийти сюда с корзинкой. Выбравшись из балки, Антонина пошла дальше и вдруг приостановилась. Со стороны бочажины раздался крик. «Кричит кто? – удивилась Антонина. – Кто же это может быть?» Она ускорила шаг.
Антонина пошла быстрым шагом наискосок через осинник. Стала спускаться с косогора к бочажине и снова услышала крик. Тонкий детский голосок захлебывался плачем и непрерывно звал: «Мама! Мама!»
– Никак ребенок, – вздрогнула Антонина, – да как же он туда попал? Как занесло в проклятую бочажину?
– Мама! – слабенький голосок все звенел в воздухе.
Она побежала вниз к болоту. Вот и ивняк. Антонина пробралась к затону и раздвинула камыши. Прямо в бочажине плескалась девчушка. Пыталась выбраться, но видно, что сил уже не осталось. Место это было страшное, засасывало в бочаг с огромной скоростью, так что и следа не оставалось. Но через гиблое место когда-то давным-давно перебросили дерево. Если двигаться по нему осторожно, то можно пройти над трясиной без опаски. Антонина вбежала в воду и поспешила к ребенку. Она знала, где лежит дерево и двигалась быстро. Вот под ногами сучковатые наросты, надо бы поосторожнее, но времени нет. Девочка почти по шею погрузилась в воду. Антонина добралась до Черной бочажины, нагнулась и стала тянуть малышку. Та, похоже, была в обмороке. Трясина крепко уцепилась за маленькое тельце, но весу в ребенке было немного, и Антонина осторожными рывками высвобождала девочку.
Вот, наконец, и вытащила девчушку на свет. Бочажина утробно булькнула, по маслянистой воде пошли круги. Антонина смотрела на черную воду. Не подоспей она вовремя, девочка сгинула бы в проклятом болоте, и никто даже и не узнал бы, куда она пропала. Антонине стало не по себе. Ей сильной по натуре, невыносимо было от мысли, что мог погибнуть ребенок. Торопливо перекрестившись, она покрепче прижала к себе девочку и стала выбираться из болота.
Возле затона Антонина положила девочку на песок. «Ну что делала здесь такая крошка? – думала старая рыбачка. – Как она могла сюда попасть?» Антонина не знала ответов на эти вопросы. Девочка все еще была в обмороке. Достав чистый платок, Антонина смочила его в воде и обтерла лицо ребенка. Девочка задышала ровнее, но глаза не открыла. Антонина подхватила ее на руки и тут заметила, что девчушка сильно поранила ногу. Ничего подходящего под рукой не было, и Антонина сняла платок, разорвала его на полоски и перетянула рану. Полоски стали быстро пропитываться кровью. «Дома получше перевяжу, – решила рыбачка, – а чем скорее доберусь, тем лучше». И быстрыми шагами Антонина заспешила к своему дому.
Дома она уложила девочку на кровать и сняла с нее мокрую одежду. Нагрев воды, тщательно промыла ранку и забинтовала чистой тряпицей. Затем закутала девочку в свою теплую ночную рубашку. Вскипятила чай и заварила его липовым цветом. Девочка открыла глаза и повела вокруг мутным взглядом. Приподняв ее голову, Антонина стала поить ее липовым цветом. Выпив немного, девочка откинулась на подушку и закрыла глаза. «Пусть отдохнет, – решила Антонина, – а там уж все сама расскажет». И женщина вышла из комнаты, плотно затворив за собой дверь.
* * *Щекой Вика чувствовала что-то мягкое, но никак не могла понять, что же это такое. Она с трудом приоткрыла глаза. Голова ее лежала на подушке, сама она была укрыта теплым одеялом. Вот только вокруг все было незнакомое. В небольшой комнате с низким потолком Вике никогда раньше бывать не приходилось.
Девочка села на кровати и огляделась. Кровать, на которой сидела Вика, стояла у стены. Напротив помещался старый шкаф с потемневшей резьбой на дверцах. В углу возле окна стоял большой сундук. Такие сундуки девочка видела только по телевизору, когда смотрела сказки. Но сундук был не сказочный, а самый настоящий, с немного потрескавшимися деревянными стенками.
В другом углу стоял круглый стол, покрытый скатертью. На черном фоне были разбросаны крупные желтые цветы. А черная бахрома скатерти свисала почти до самого пола. Вокруг стола разместились деревянные стулья с выгнутыми спинками и круглыми сиденьями. Весь простенок между окнами заняло зеркало. Оно держалось на массивном основании и было слегка наклонено вперед. Зеркало тоже, казалось, перебралось сюда из сказки. Вот только фотографии, которые были прикреплены к его рамочке, были не сказочные, а самые настоящие современные. Какие-то нарядные девушки и парни заглядывали с с фотографий в темную комнату со старыми вещами. Над столом висела лампа со скособоченным абажуром. Тот был пластмассовый и когда-то, наверное, голубого цвета. Но теперь он пожелтел, а снизу немного потрескался.
Дверь в соседнюю комнату была занавешена полотняными шторками, а возле двери стояла книжная полка. Вике и в голову не приходило, что полки могут быть такие чудные. Все полочки, на которых стояли старые потрепанные книжки, располагались одна над другой. Их держали четыре планки. Сверху они были тонкие, а к низу расширялись и заканчивались массивной ножкой. Нижняя полочка была самой большой, а самая верхняя – самой маленькой. Чудная полочка напоминала чем-то детскую пирамидку.
Занавесок на окнах не было, но на широких подоконниках разместилось множество самых разных баночек. Совсем маленькие из-под каких-то кремов, чуть больше из-под консервированного горошка, большие жестянки из-под томатной пасты. (Вика видела такую у своей бабушки, когда ездила к ней в гости). В разнокалиберной посуде росли цветы. Одни низкие и мохнатые, другие с тонкими длинными стеблями. Некоторые даже цвели. Вика полюбовалась немножко на розовую махровую фиалку, с интересом посмотрела на крупные фиолетовые колокольчики, улыбнулась ярко-желтым цветам, что были ужасно похожи на самые обыкновенные одуванчики.
На сундуке, спинке кровати, стульях Вика заметила белые вышитые салфеточки. А коврик на полу напоминал радугу, столько было в нем разноцветных полосок. Вике понравился пестрый коврик, и она решила встать. Откинув одеяло, девочка заметила, что вся ее одежда исчезла. На ней была надета просторная и длинная ночная рубашка. Сверху рубашка была завязана тесемками и пахла какими-то травами. Вика спустила ноги с кровати. Одна нога была крепко забинтована и все еще болела.
Вика встала, но тут же села обратно. Забинтованную ногу пронзила резкая боль. Вика не удержалась и громко ойкнула, на глаза навернулись слезы. Она торопливо вытерла их. Нога сильно болела, боль пульсировала, как будто ногу кто-то сильно дергал. Вика сидела на кровати и не решалась еще раз попробовать встать.
Дверь тихонько приоткрылась, и в комнату вошла высокая женщина. У нее было загорелое лицо с резкими чертами. Когда-то женщина, возможно, была красивой, но годы и заботы огрубили лицо, прочертили складки, прорезали морщины. Вике показалось, что женщина эта очень строгая и даже суровая.
– Очнулась? – спросила она девочку.
– Да, – Вика растерялась и смутилась.
– Встать можешь?
– Нет, нога очень болит.
– Попробуй.
Вика снова осторожно поставила ноги на пол, попробовала наступить, но опять ойкнула и сморщилась.
– Болит, – пожаловалась она.
– Ранку я промыла, но нужно еще посмотреть.
Женщина вышла, но быстро вернулась с небольшим блюдом и чистым полотенцем. Она размотала ногу Вики и внимательно ее осмотрела. Нога вздулась, покраснела, около самой ступни была видна рваная царапина. В этом месте вздулось особенно сильно и была синеватая точка. Женщина нахмурилась.
– Что-то не так? – спросила Вика.
– В больнице бы сделали лучше, а я уж как могла. Вот боюсь, что порез загноился.
– Что же делать? – спросила с тревогой Вика.
– Попробуем вот так, – сказала женщина.
Она положила ногу Вики на кровать, подстелила под нее полотенце и резко надавила на самое большое вздутие. Вика не могла удержаться и сильно закричала. В том месте, где была синеватая точка, ранка прорвалась и стала выходить мутноватая коричневая жидкость. Вике было очень больно, она не замечала, что слезы текут из глаз. Ей хотелось только одного, чтобы боль наконец-то кончилась. На лбу и верхней губе девочки выступили капельки пота. Женщина посмотрела на Вику.
– Что-то не так? – спросила Вика.
– В больнице бы сделали лучше, а я уж как могла. Вот боюсь, что порез загноился.
– Что же делать? – спросила с тревогой Вика.
– Попробуем вот так, – сказала женщина.
Она положила ногу Вики на кровать, подстелила под нее полотенце и резко надавила на самое большое вздутие. Вика не могла удержаться и сильно закричала. В том месте, где была синеватая точка, ранка прорвалась и стала выходить мутноватая коричневая жидкость. Вике было очень больно, она не замечала, что слезы текут из глаз. Ей хотелось только одного, чтобы боль наконец-то кончилась. На лбу и верхней губе девочки выступили капельки пота. Женщина посмотрела на Вику.
– Не буду тебя больше мучить. Но тебя надо в больницу вести, я-то сама не врач и помочь тебе не могу.
– У меня мама врач, – сказала Вика.
Она начала приходить в себя. Боль потихоньку отпускала.
– А откуда ты взялась? – спросила женщина. – Я здесь давно живу, всех знаю.
– Мы приехали вместе с папой. У него командировка была в Воскресенск. А он взял с собой и нас с Кириллом. И мама тоже поехала. В Воскресенске мы жили у одного художника, дяди Володи. А потом приехал его брат – дядя Леша и позвал нас жить к себе на озеро. Папа с разными приборами все исследовал, Кирилл птицу искал, а я сначала дома сидела, а потом решила сама птицу найти.
– А кто твой отец? Чем занимается?
– Он эколог. Исследует природу. А мама у меня врач.
– Понятно, – женщина поправила у Вики повязку на ноге, – надо будет найти твоих родных. Значит, живете вы у Алексея, а у него есть брат Володя художник...
– А жену у дяди Леши зовут тетя Валя, – вставила Вика.
– Так вы не у Киримовых, случаем, поселились?
– Да, у Киримовых, – обрадовалась Вика, – так вы их знаете?
– Кто же их не знает, – усмехнулась женщина, – найдем твоих родителей. Тебя-то, пичуга, как зовут?
– Вика, – ответила девочка.
– А я Антонина, – сказала женщина, вставая с кровати, – вот и познакомились. Ты отдыхай, а я пойду чего-нибудь пожевать соображу.
Вика снова улеглась на кровать. Антонина ушла. Девочка лежала и улыбалась. Скоро она увидит своих родителей и Кирилла. А еще тетю Валю и дядю Алексея. И нога, кажется, болеть меньше стала. Вика задремала.
* * *ГЛАВА 11 СЕСТРЫ
Андрей Павлович отошел от окна.
– Я прошу тебя, Катя, – тихо проговорил он, – успокойся, пожалуйста, успокойся.
– Хорошо, я постараюсь, – ответила Екатерина Николаевна.
Но получалось у нее плохо. Екатерина Николаевна не находила себе места. Вчера Вика ушла на озеро и вечером не вернулась. Не появилась она и сегодня утром. Алексей Александрович вызвал патрульные катера, чтобы обыскать озеро. Екатерина Николаевна пыталась держать себя в руках, пыталась заставить себя думать, что с Викой не случилось ничего плохого, но сердце сжималось от страха за дочку.
Андрей Павлович посматривал на жену. Он пытался держаться спокойно, но также переживал. Вика пропала. Андрей Павлович корил себя, что поддался на уговоры и взял с собой детей в командировку.
Кирилл с тревогой посматривал на родителей. Он видел, что они очень сильно переживают. Всех троих занимал один и тот же вопрос: «Где Вика?». Кирилл также чувствовал себя виноватым, ведь если бы он не оставил сестренку одну, если бы она была под его присмотром, ничего бы не случилось, и Вика сейчас была бы дома. «Я ведь старший, – думал Кирилл, – я должен был смотреть за нашей непоседой».
Кириллу хотелось куда-нибудь бежать, что-то делать, но что он мог? Приходилось сидеть дома и ждать. И казалось, стрелки часов совсем разучились двигаться. Они как будто прилипли к одному месту и не хотели сдвигаться.
Стукнула в коридоре дверь. Вернулся Алексей Александрович. Но он ничем не мог успокоить обеспокоенных родителей. Девочки нигде не было. Киримов тяжело опустился на табурет.
– Вот что, Андрей, – прогудел он, – ребята не прекращают поиски, но большую часть озера уже осмотрели. Уверен, что искать надо не на озере, а на берегу. Скорее всего, девчонка пошла по берегу и заблудилась.
Екатерина Николаевна в тревоге сжала руки.
– Ничего, ничего, – стал успокаивать ее Киримов, – уверен, что ничего с вашей девочкой не случилось. Заблудилась и все. Найдется. Крупных зверей здесь нет, ядовитых змей не водится. Возможно, просто отошла далеко, а когда стемнело, не знала куда вернуться. Не расстраивайтесь.
– Я понимаю, – ответила Екатерина Николаевна, – но не могу не беспокоиться. Только бы Вика нашлась.
Екатерина Николаевна отвернулась. Алексей Александрович вздохнул. Никакие слова и уговоры здесь не помогут – мать есть мать – все равно будет переживать.
В комнату заглянула Валентина Петровна и поманила Алексея Александровича.
– Алеша, – тихо спросила она, – а не могла Вика уйти к бочажине?
– Не думаю, – Алексей Александрович нахмурился, – что ее туда понесет?
– Алеша, а вдруг, – Валентина Петровна испуганно смотрела на мужа, – если она действительно ушла туда?
– М-да, – Киримов развел руками, – будем надеяться, что это не так. Но сходить посмотреть все-таки можно.
– Осторожнее, Алеша.
– Хорошо.
Киримов стал быстро натягивать плащ. В коридор вышел Кирилл. Рыбак куда-то поспешно собирался.
– А можно я с вами? – попросил он Киримова.
– Не стоит, – ответил Алексей Александрович.
– Пожалуйста, – попросил Кирилл.
– Пойми, – Киримов досадливо поморщился, – я ведь не на прогулку.
– И я не на прогулку. Мама все время плачет, а папа молчит. Не могу больше это видеть.
– Ладно уж, – Киримов не смотрел на жену, – собирайся.
– Алеша! – испуганно воскликнула Валентина Петровна. – Что ты делаешь? Не надо!
– Успокойся, – Киримов положил руку на плечо жены, – ну что со мной может случиться? Сама подумай. А за парнишкой я присмотрю. Чего ему, в самом-то деле, здесь сидеть? Пусть проветрится.
Валентина Петровна не стала больше возражать. Из кладовки она принесла еще один плащ для Кирилла и сапоги. Мальчик быстро оделся и вышел за Киримовым.
– Вы знаете куда идти? – спросил он у Алексея Александровича.
– Знаю.
– Думаете, Вика будет там?
– Надеюсь, что нет.
– Почему?
– Если она там не появлялась, то значит, с твоей сестрой все в порядке.
– А что это за место?
– Гиблое. Сначала была заводь озера, потом образовалось болото. Небольшое, но коварное. Люди прозвали это место Черной бочажиной. Надеюсь, что Вика все-таки туда не пошла.
– А если...?
– Не стоит, парень, об этом думать. Будем надеяться, что все обойдется.
Больше Киримов не сказал ни слова и молча зашагал по берегу озера. Кирилл последовал за ним. Он тоже молчал. Да и что тут скажешь.
Киримов уверенно двигался вперед. Кирилл старался не отставать. Налетел резкий порыв ветра, ударил в грудь, взъерошил волосы. Кирилл поплотнее закутался в плащ. Погода портилась. Все дни с их приезда сюда стояла жара. Валентина Петровна повторяла, что такой жары она давно не помнит. За две недели ни разу не было дождя. Для Карелии это большая редкость. Здесь даже летом прохладно и очень влажно. Но тут выпали на редкость жаркие денечки.
За шиворот Кириллу упала большая капля. Мальчик поежился. Еще одна крупная капля метко ударила по веку. Глаз сразу наполнился водой, все окружающие предметы расплылись, размазались, потеряли свои четкие очертания. Кирилл вытер глаз и поспешно натянул на голову капюшон.
Киримов остановился и стал что-то рассматривать на земле возле куста. Кирилл тоже подошел посмотреть. Ракушки. Крупные разноцветные ракушки лежали аккуратной кучкой. Возле них в землю была воткнута палочка.
– Вика! – радостно выдохнул Кирилл. – Смотрите Алексей Александрович, это Вика их тут сложила.
– Вижу, – отозвался Киримов, – наверное, решила на обратном пути забрать, но не сделала этого.
– Она ведь дальше пошла?
– Дальше-то, дальше, но куда именно?
Кирилл поглядел вокруг.
– Может по этой тропинке? – предположил он.
– Посмотрим.
Кирилл и Алексей Александрович стали подниматься вверх по косогору. Тропинка петляла среди деревьев. Но Алексей Александрович резко свернул с нее и пошел наискось к большой роще, росшей на косогоре. Кирилл недоумевал, но решил не задавать лишних вопросов, наверное, Алексей Александрович лучше знает, что делает. А Киримов решил дойти до бочажины коротким путем. Он все-таки надеялся, что девочка не появлялась у гиблого места. Но если он там найдет ее следы... Алексей Александрович запрещал себе об этом даже думать.
Пройдя через рощу осинок, Киримов стал спускаться с косогора. Кирилл не отставал. За той тревогой, что поднималась в его душе, мальчик совсем перестал замечать красоту тех мест, где им довелось идти. В другое время Кирилл не преминул бы остановиться и у огромной сосны. Ее прямой ствол уходил далеко ввысь. На нижних сучьях уже не было иголок, и они торчали старческими суковатыми обрубками. Зато крона молодо зеленела, словно дерево не знало, что такое старость. Оно представилось мальчику сказочным исполином.