Он задал этот вопрос просто так, без задней мысли. Основная часть допроса была окончена, следовало как-то закруглить разговор. Но на его собеседника этот вопрос произвел неожиданное впечатление.
– Чего вы про оружие?! – воскликнул он. – Нет у меня никакого оружия! Все, что есть, – разрешенное! И нечего под меня копать! Лучше подумайте, как меня защитить!
– Самая хорошая защита – чистая совесть, – назидательно произнес Гуров и, повернувшись, отправился прочь. Прощаться он не стал – как он понял, Павел Петелин не обращал внимание на соблюдение правил вежливости.
Глава 16Уже сильно смеркалось, но света еще хватало. И Гуров решил использовать оставшееся время для того, чтобы побродить по лесу, а если удастся, посетить сторожку здешнего лесного жителя дяди Лёши: тот мог видеть неизвестного, бродившего вчера по этим местам.
Но сначала он направился в деревню: надо было разузнать, как пройти к сторожке, а в дачном поселке этого никто толком не знал. В деревне Гуров побеседовал с одной пожилой женщиной, Дарьей Песчанкиной, и двумя мальчишками. Они-то и объяснили сыщику, где живет «дядя Лёша» и как к нему пройти. Сами они, по его словам, несколько раз были возле заброшенной сторожки, где обитал мастер.
– Он что угодно починит, если его попросить, – сказал Кирилл, один из мальчишек. – Мне спицы на переднем колесе заменил и передачу отрегулировал. Отца я допроситься не мог, а дядя Лёша сразу сделал!
– А мне он приставку починил, – сообщил второй мальчишка, которого звали Геннадий. – Два дня с ней возился, а сделал! И денег нисколько не взял. Да и откуда у меня деньги?
Следуя указаниям мальчишек, Гуров вначале пошел по укатанной тропе, которая вела к переезду. А затем, примерно в середине пути, приметил тропку, сворачивавшую вправо, и свернул на нее. Тропа, кое-где заваленная упавшими деревьями, вела его через небольшие овражки, один раз пришлось подняться на довольно крутой холм. После него тропа круто нырнула в овраг, на дне которого журчал ручеек. Через ручей был переброшен мостик, на другом берегу выложен настил из тщательно пригнанных деревянных плашек. Дальше тропа стала взбираться на пригорок. Здесь уже чувствовалось присутствие человека: на крутом подъеме в земле были вырублены ступеньки, а бурелом убран.
Гуров поднялся на пригорок и увидел сторожку. Она совсем не выглядела заброшенной: сгнившие доски на крыше были заменены новыми, стекла помыты, крыльцо, как видно, недавно чинили.
Лев поднялся на него и постучал в дверь. Ему никто не ответил. Тут он пригляделся и увидел, что дверь закрыта, на ней висел крохотный замочек; такой иногда в деревнях вешают на туалетах. Ясно, что открыть такой замок ничего не стоило, он был чисто символическим, хозяин просто показывал, что его нет дома.
«Интересно, где это ходит дядя Леша? – подумал Гуров. – В деревне его не было, в поселке тоже. Может, гостит на переезде, у Ани Прибытковой? Или бродит по лесу? Впрочем, ладно, поговорю с ним в другой раз».
Однако сразу он не ушел. Побродил вокруг сторожки, тщательно все осматривая. Позади сторожки обнаружился сарай, дверь у него была не заперта, и Гуров вошел. Здесь царил идеальный порядок. В углу стоял самодельный верстак, весь утопавший в стружке, как видно, хозяин недавно работал здесь. Рядом с верстаком стоял стул, блестевший лаком. Он казался совсем новым, но, приглядевшись, Лев обнаружил, что мебель старая, просто прошедшая капитальный ремонт. На стене над верстаком висели полки с инструментами. Ему сразу бросилось в глаза, что инструменты эти разнокалиберные, некоторые (например, рубанок) очень старые. Вряд ли их покупали в магазине – скорее, где-то находили, выброшенные прежними владельцами. Новенькими были только набор ключей да лерка. Последний предмет особенно заинтересовал сыщика. Он взял его в руки, внимательно рассмотрел, потом положил на место. «Нет, этой штукой дуло ружья не рассверлишь», – решил он.
Гуров вышел из сарая и вновь двинулся в обход дома. Внезапно ему в ноздри ударил знакомый запах, на который он вначале не обратил внимания. Это был запах креозота. Он принюхался, понял, что запах исходит из-под крыльца, и нагнулся, заглядывая под него.
– Вы что-то ищете? – раздался у него за спиной спокойный глуховатый голос.
Лев резко обернулся и распрямился. Неподалеку стоял человек примерно его лет. Он был чуть выше среднего роста, на загорелом лице, покрытом морщинами, выделялись живые черные глаза. Однако, несмотря на загар, складывалось впечатление, что человек этот чем-то болен.
– Да, знакомый запах почуял, – ответил Гуров. – Кажется, вы тут где-то креозот храните?
– Нет, не храню, – покачал головой мужчина. – Хотя, каюсь, немного взял его от дороги: столбики им пропитывал.
– Какие столбики?
– Да вот крыльцо делал, – махнул рукой в сторону крыльца мужчина. – Оно совсем сгнило, развалилось. Почва тут сырая, дерево быстро гниет. Ну, я думал, как сделать, чтобы столбики в земле не гнили, и сообразил: креозотом надо пропитать, он хорошо помогает. Недаром железнодорожники им пользуются, чтобы шпалы пропитывать. Сейчас, правда, уже мало используют, шпалы больше бетонные…
В разговоре наступила пауза. Гуров понял, что пора ему представиться.
– Я – полковник Гуров из Москвы, – сказал он. – Расследую покушение на Аркадия Кузьмича Тонких, совершенное вчера вечером.
– А меня зовут Степанов, Алексей Андреевич, – ответил его собеседник. – Деревенские зовут обычно дядей Лёшей.
– Вы слышали о том, что произошло вчера на озере?
– Да, Ирина Владимировна рассказывала, и баба Дарья, и еще люди.
– А где вы были вчера вечером?
– Я? – Дядя Лёша задумался. – Вначале ходил на переезд, к электричке. Электричка московская в шесть вечера прибывает. А я одному человеку, Николаю Ефимовичу, заказал в Москве набор ключей купить. Мне тут деньги за холодильник отдали, и я решил ключи купить. У меня есть ключи, я их собираю – то один раздобуду, то другой, но комплекта нет. А для ремонта все нужны. Мне, знаете, самую разную технику в ремонт дают…
– Давайте все же ближе к делу, – прервал его Гуров. – Что было после встречи с Николаем Ефимовичем?
– Ну, мы с ним немного поболтали… – продолжал вспоминать Степанов. – Потом я еще к Анне зашел, к дежурной по переезду, с ней поговорил. Спросил, не надо ли чем помочь, да… Ну, а потом сюда пошел, к себе.
– Во сколько вы ушли с переезда?
– А у меня часов нет, – развел руками дядя Лёша. – Я все больше по солнцу ориентируюсь. Ну, иногда у людей спрошу, сколько времени. Уж давно без часов живу, привык.
– Хорошо, пусть не по часам, по солнцу, примерно вы можете сказать, сколько тогда было времени?
– Ну, если я на переезде провел около часа… Пожалуй, восьмой час пошел.
– И после этого вы все время были здесь, в сторожке?
– Почему только в сторожке? Я выходил. У меня тут огородик небольшой, морковка растет, лук. Опять же хворост для печки надо собрать – готовлю я на печке, электричества здесь нет… – пояснил Степанов.
– А к озеру спускались?
– К озеру? Нет, зачем? Чтобы с удочкой посидеть – уже темно было. Я, знаете, люблю с удочкой…
– Не надо мне рассказывать о вашей рыбалке! – вновь прервал Гуров словоохотливого отшельника. – Значит, к озеру вы не ходили. А может кто-нибудь подтвердить, что вы все время были здесь? Вас кто-нибудь видел в это время?
– Нет, кто же меня мог видеть? – удивился дядя Лёша. – Люди ко мне ходят, это верно, но только днем. Чаще из деревни приходят, кому починить что-то надо. Вот давеча…
– А вы сами кого-нибудь видели после того, как ушли с переезда?
– Я? Нет, пожалуй, никого.
– Вы тут упомянули среди ваших деревенских знакомых Ирину Владимировну. Это случайно не та Ирина Владимировна, у которой сторожил дом один пришлый человек?
– Наверное, та, – кивнул Степанов. – В деревне Ирин вроде больше нет. А это вы про какого пришлого говорите – про Василия, что ли?
– Так вы его знаете?
– А как же, знаю, конечно, – ответил дядя Лёша. – И в деревне встречались, и в сторожку ко мне он заходил. Несчастный человек, ни дома, ни семьи…
– Так у вас и у самого, как я понимаю, дома нет, – заметил Лев. – Ведь эту сторожку домом трудно назвать.
– Нет, почему? – возразил Степанов. – У меня в Москве квартира есть. Маленькая, на окраине, но есть. Но я в ней только зимой живу. А летом мне в городе тесно, скучно. Летом я на природу переселяюсь.
– И куда же переселяетесь?
– А в разные места. Дачи у меня нет, да я и не стремлюсь ее завести. Дача, понимаете, это собственность, а собственность человека тяготит, к месту привязывает. Я поселяюсь в разных местах. В этом году вот Ключи освоил. Мне тут, надо сказать, понравилось. Вот холода настанут, я в Москву поеду. А весной снова сюда вернусь. Сторожку эту обустрою, может, сарайчик какой сооружу…
– А вам не кажется, что здесь жить опасно? – поинтересовался Гуров.
– Что же тут такого опасного? – удивился Степанов. – Место тихое, мирное…
– Ничего себе, мирное! – не согласился сыщик. – Вот в следователя стреляли, едва не убили…
– Так он жив остался?
– Да, жив, хотя состояние тяжелое. А почему вас это интересует?
– Ну, хорошо, что самого страшного не случилось, что у убийцы его дело не вышло.
– Да, не вышло… – согласился Гуров. – Скажите, а у вас ружье какой марки?
– Ружье? – удивился Степанов. – Да нет у меня никакого ружья! Заходите, можете посмотреть. Я и на охоту никогда не хожу. Я человек мирный. Единственно, на кого охочусь, – на рыбу, да и то с удочкой. Деревенские надо мной смеются – они все больше с бреднем ходят… Вот, давайте я открою, и вы сами убедитесь, что оружия у меня нет.
Он прошел мимо Гурова к двери, достал из кармана сильно заношенной куртки маленький ключик и отпер дверь.
Вслед за хозяином Гуров вошел в сторожку. Мебели тут было, прямо сказать, немного: в углу небольшая печка-«голландка», рядом с ней кровать, покрытая лоскутным одеялом, кухонный стол, пара колченогих стульев да этажерка. Комната маленькая, метров двенадцать, не больше, с единственным окном.
– Вот, смотрите, никакого ружья здесь нет, – сказал хозяин, обводя рукой свои владения. – У меня все на виду…
– Хорошо, Степанов, пока у меня вопросов к вам больше нет, – заявил Гуров. – Но, возможно, они еще появятся. И тогда я нанесу к вам еще один визит.
И он отправился назад, в поселок.
Глава 17На следующий день Гуров планировал рано утром, даже не дожидаясь результатов экспертизы найденного в озере обреза, а также черной куртки, отправиться в Москву. Там он намеревался получить разрешение начальства и просмотреть дела, которые вел Тонких за этот год. Чтобы не зависеть ни от электрички, ни от автобусов, он попросил Сыромятникова, чтобы тот отвез его в город на машине. Обратно Лев собирался вернуться на своем «Опеле» – опять же для того, чтобы в дальнейшем иметь большую свободу действий. Он предвидел, что в ходе расследования ему придется ездить и в Урочище, и в Каширу, и в Москву. Не просить же каждый раз приятеля!
Григорий Гаврилович охотно откликнулся на просьбу друга и согласился его отвезти. Сказал, что только утром сходит в деревню, купит яиц и творога, до которого он был большой охотник, и потом они сразу поедут.
Но вышло иначе. Гуров, вставший чуть позже друга, слышал, как тот ушел за покупками. Он встал, приготовил одежду, в которой собирался ехать в Москву (ведь в Следственный комитет не явишься в джинсах), и стал делать гимнастику. Он еще не сделал и половину упражнений, когда дверь дома распахнулась, послышался звук торопливых шагов, и в комнату буквально ворвался Сыромятников. На нем, что называется, лица не было.
– Поездка отменяется! – взволнованно сообщил он. – Тут такое дело! Ночью убили Петелина!
– Что ты говоришь?! – воскликнул Гуров. – Кто тебе сказал?
– Бабка Дарья, у которой я творог покупаю. У нее, оказывается, был уговор с Петелиным, она ему каждое утро относила банку сметаны и литр молока. Он ей сказал, что ему врачи прописали молочную диету и ему нужно все свежее.
– Как же она к нему проникала, интересно? У него же не дом, а крепость и звонка нет.
– А он специально выходил к условленному времени, ждал ее, – объяснил Сыромятников. – Дарья говорит, никогда не опаздывал. А тут она пришла – а его нет. Ну, деревенские люди не торопятся. Она решила подождать, посидеть возле калитки – там ящик какой-то валялся. Только собралась присесть, видит – а калитка-то не закрыта. Она подумала немного, потом заглянула. И увидела…
– Что?
– Не что, а кого. Петелина. Он свисал из окна. То есть голова и верхняя половина туловища свисали, а нижняя оставалась в комнате. Голова вся в крови. Дарья, как это увидела, бросила и сметану, и молоко и давай бежать. Мы с ней как раз возле ее дома встретились – она только оттуда прибежала. Так что я первый эту новость узнал. И ты уж извини, Лев Иванович, но я сразу, не дожидаясь твоего решения, позвонил этому лейтенанту, Ожогину. Сообщил о случившемся.
– Какие уж тут обиды, – ответил Гуров. – Ты все правильно сделал. Да, выходит, моя поездка в Москву откладывается. Что ж, пойду на место происшествия, осмотрю все как следует. Заодно постерегу, чтобы какие любопытные не наведались.
– Я с тобой пойду, ничего? – спросил Сыромятников.
– Хорошо, пойдем вместе, – согласился Лев.
Они вышли из дома и направились к коттеджу Петелина. Еще подходя к жилищу погибшего владельца транспортной компании, Гуров заметил отворенную калитку и стоявший рядом ящик, о котором упоминал в своем рассказе Григорий Гаврилович.
– Интересно, откуда здесь взялся этот ящик? – задумчиво проговорил он.
– Ну, наверное, Павел Петрович что-то привез, продукты какие-то, и бросил его здесь, – ответил на это Сыромятников.
– Видишь ли, я вчера вечером разговаривал с Петелиным на этом самом месте, – сказал Гуров, – и никакого ящика тогда здесь не было. Вечером он собирался идти на охоту, ехать никуда не хотел. Откуда же взяться ящику?
Они подошли к калитке. Прежде чем войти во двор, Лев осмотрел ящик. Тот оказался довольно крепким, сбитым из деревянных брусков, и по виду совсем не продуктовым. Он взобрался на него, заглянул во двор и первое, что заметил, был сам хозяин усадьбы. Павел Петелин свешивался из окна второго этажа, руки свисали вниз, все лицо у него было в крови. Внизу, на веселеньких плитках, которыми было выложено пространство вокруг дома, натекла целая лужа крови. А еще в этой луже Гуров увидел ружье – хорошо ему знакомый карабин «Сайга».
– Так, теперь идем, – бросил он Сыромятникову, слезая с ящика.
Они вошли во двор. К оружию Гуров подходить не стал: вот-вот должен прибыть старший лейтенант Ожогин с группой экспертов, им надо точно зафиксировать место, где находился карабин, и до их прибытия ничего трогать не стоило. По этой же причине он не стал спешить наверх, к погибшему хозяину дома. Просто подошел к двери и осмотрел ее. Как он и предполагал, дверь была закрыта.
– Да, в дом нам будет трудно попасть, – вздохнул Сыромятников. – Видишь, на окнах первого этажа везде решетки. Придется на второй лезть, стекла разбивать.
– А мне кажется, где-то дорожка уже проделана, – заметил Гуров. – Иначе зачем ему было высовываться и стрелять?
– Ну как? – возразил Григорий Гаврилович. – Он услышал, как кто-то пытается проникнуть в усадьбу – допустим, лезет через забор с того же ящика, – высунулся и начал стрелять…
– Нет, не думаю, – покачал головой Лев. – Мне кажется, события развивались иначе…
Однако он не успел рассказать об этом другу, так как на улице раздались звуки моторов нескольких машин, затем калитка распахнулась, и во двор вошел старший лейтенант Ожогин, а вслед за ним – еще группа людей.
– Здравствуйте, товарищ полковник, – приветствовал он Гурова. – Значит, еще одно убийство? Что же у нас тут, маньяк, что ли, объявился?
– Нет, я думаю, маньяка пока, к счастью, нет, – ответил Гуров. – Это с вами эксперты?
– Да, вот наш врач, а вот фотограф и криминалисты.
– Хорошо, пусть они пока займутся вон тем карабином, – указал Лев на «Сайгу», – а мы с тобой посмотрим, где нападавшие пробовали попасть в дом.
– А почему вы уверены, что они это делали? – удивился Ожогин.
– Потому что только это могло заставить Петелина открыть окно и начать стрельбу. Я немного знал погибшего. Он был человек крайне осторожный, даже трусливый, и без нужды ни за что не стал бы высовываться. Пойдем посмотрим.
Они в сопровождении Сыромятникова двинулись вдоль стены коттеджа. Идти им пришлось недолго; завернув за угол, они увидели валявшуюся на земле оконную решетку. Само окно было распахнуто, подоконник усыпан осколками стекла.
– Так, пошли взглянем, – сказал Гуров и одним броском забрался на подоконник, а оттуда спрыгнул в комнату.
Сразу было видно, что здесь шло настоящее сражение: посудная горка, стоявшая недалеко от окна, была расколота, часть посуды разбилась, осколки дорогого фарфора хрустели под ногами. Стоявший посередине гостиной тяжелый овальный стол лежал кверху ножками.
– Похоже, дело обстояло так, – сказал Гуров, внимательно оглядев гостиную. – Нападавшие – а их, судя по всему, было несколько человек, – сначала с помощью привезенного с собой ящика перелезли через забор, а затем сломали решетку и проникли в дом…
– Но ведь они понимали, когда ломали решетку, что хозяин обязательно проснется, – перебил его Сыромятников.
– Понимали, – согласился Лев. – Видимо, их целью с самого начала было не ограбление, а убийство. Поэтому им было все равно, проснется Петелин или будет спать. Важно было лишь одно: чтобы он оказался на линии огня. Итак, они проникли в комнату, но тут хозяин вскочил и начал отстреливаться. Думаю, весь этот погром произведен именно выстрелами из «Сайги». Стрелял он, скорее всего, вон оттуда, с площадки лестницы. – И он указал на площадку второго этажа.