Второй охотник всегда Шарик. Единственная попытка использовать загонщиком Илюшу провалилось с треском. В прямом смысле. При передвижении богатыря деревья ломаются с таким треском, что зверье за километр разбегается. И вот как я умудрился прозевать его при знакомстве! Зато людоед незаменим, когда надо камни ворочать. Елка немедленно затеяла реконструкцию скрытни. Соорудила четыре двуспальных лежака в центральном зале, распихала барахло из двух складов по остальным, а в освободившихся комнатах тоже соорудила лежаки. Кроме того, подняла повыше столешницу и поменяла 'стулья'. Еще один булыжник приспособила вместо разделочного столика. После этого повытаскивала наружу и сплавила по течению кучу мусора. Всё это, естественно, чужими руками. В деле припахивания бесплатной рабочей силы эльфийка большинству земных женщин в подметки не годится, но старается! Правда, людоед обиженным не остался, одна из спален досталась ему. А вторая — нам с Елкой.
Мелкая паршивка давно не мерзнет, но все попытки отвести ей отдельный спальник закончились крахом. Все равно заявляется в мой! Не пинками же ее выгонять! Собственно, и попыток было две. В первый раз она умудрилась забраться ко мне в одиночный мешок. Тесно и неудобно. А во второй — притащила свое спальное место и, расстегнув спальники, взялась за их стыковку. Вид зеленого недоразумения, полчаса пытающегося в свете налобного фонарика разобраться с молниями, заставил меня сдаться. Чтобы не умереть от хохота. Больше я эльфийку не прогонял, пусть спит, где хочет и с кем хочет. В конце концов, спать в одном мешке — не преступление.
Исследовал Илюшу. Человек человеком. Даже строение зубов одинаковое. Только здоров, как танк! И, как большинство крупных людей, немного неуклюж. Совсем чуть-чуть, скорее даже замедлен. Достаточно, чтобы схватка с ним мне ничем не грозила. Конечно, пропустить удар такой лапы — верная смерть. Но хрен бы попал, я тоже не в пансионе для благородных девиц вырос! А вот шкура у него, действительно, уникальная. Скальпель не взял! Даже соскоб сделать не удалось. Хотя исследовать срез всё равно было нечем…
Ладно, раз проснулся, надо перекусить. Выхожу в зал. Илюша сидит за столом и ощипывает утреннюю Елкину добычу. Сама эльфийка, пристроившись у него за спиной, пытается большим железным гребнем расчесать русые лохмы. Дело движется с переменным успехом. Треть головы приведена в сравнительный порядок, но расческа при каждом движении упирается в очередной застарелый колтун. В этом случае эльфа, недолго думая, что есть силы, рвет гребень вниз. Волосы у людоеда по прочности под стать шкуре, гребешок по прочности, да и внешне, похож на грабли, так что слабым местом оказываются многолетние колтуны. Скрипят, но распутываются. Людоед морщится, но терпит, лишь время от времени жалобно ноет:
— Ну, Кислятина, ну хватит… Может, завтра закончишь? Столько лет ходил не расчесанный, еще денек похожу…
— И не думай даже! — пыхтя, заявляет Елка. — У нас все должно быть красиво. И спальни, и кухня, и людоед! Терпи!
Илюша терпит до конца расчеса, а в начале следующего начинает сначала:
— Ну, Кислятина…
При этом он не забывает избавлять вальдшнепов от голов, внутренностей и перьев вместе со шкурами. Первые дни он немедленно утилизировал потроха посредством их отглота и переваривания. А потом избаловался и теперь предпочитает жареную дичину.
За процессом с видимым интересом наблюдает Шарик.
— Чего у нас насчет пожрать? — интересуюсь я, вдоволь полюбовавшись на парикмахерский процесс.
— Там яичница! — сообщает Елка, с натугой дергая за гребешок. — Готовая…
— Ну, Кислятина… — снова заводит Илюша.
— Что ты мучаешься? — спрашиваю я эльфийку. — Просунь клюв ледоруба вот в это отверстие и тяни за древко. Куда сподручней будет.
Елка смотрит на меня отсутствующим взглядом, видимо вспоминая, что такое 'ледоруб'. Потом с радостным воплем уносится на склад! Через пять минут возвращается с тяпкой и двумя 'шакалами' в руках. Илюша бледнеет, но вспоминает про крепость своей шкуры и немного успокаивается.
С ледорубом дело идет быстрее. Только еще больше напоминает работу граблями. Илюша морщится чаще и сильнее. Наконец, не выдерживает:
— Кислятина! То, что я твой ручной людоед, еще не повод для издевательств!
Елка, не выпуская древко ледоруба, свободной рукой очищает от упаковки 'Сникерс' и забрасывает страдальцу в рот.
— Терпи!
Людоед горько вздыхает и громко чавкает. К батончикам он пристрастился с первого дня, но дают ему их редко. Слишком мало их осталось. Но и совсем не давать нельзя. Для несчастного это самая большая радость в жизни. Как бы зависимость не развилась. Вдруг шоколад для людоеда наркотик! Хотя Елка отказалась от него легко. Но, все же, расы разные. Илюша, например, не мерз ни одного дня.
Доедаю яичницу и наливаю себе кофе. За это время здоровяк заканчивает с разделкой вальдшнепов, а Елка побеждает его шевелюру. Притаскивает, непонятно каким способом оказавшееся в моих вещах, зеркало:
— Смотри, какой ты стал! Совершенно другое дело!
Людоед честно смотрит. Окончание экзекуции радует его куда больше внешнего вида.
— Видишь?
Илюша кивает.
— Сейчас бороду причешу, — заявляет Елка. — И станешь просто красавец!
— Шарик, пошли поохотимся, — говорю я, и мы выскакиваем наружу.
Из закрывающегося входа доносится жалобный вой:
— Ну, Кислятина…
Неделю назад такое даже представить было нереально! Елка боялась людоедов больше всего на свете. Здесь детям про них страшилки на ночь рассказывают. Эльфийка с новым другом заговорить не решалась! А сейчас — пожалте! Перевела чудовище в разряд ручных зверюшек и командует, как моя незабвенная тетя своими многочисленными мужьями. Раиса Андреевна при собственном росте сто пятьдесят три сантиметра мужчин выбирала видных: не ниже метр девяносто и косая сажень в плечах. Тетей мне, как и большинству своих племянников, она была неродной, потому как сходила замуж семь раз, и в каждом браке приобретала набор близких. Разводиться Р.А. не пришлось, со всеми семью жила душа в душу. Мужики в жене души не чаяли и по мановению пальчика на цырлах неслись исполнять любое желание. Вот только умирали быстро. Никакого криминала! Видимо, есть предел уровню неволи, в которой способен жить хомо сапиенс мужского пола. Интересно, на сколько Илюши хватит?
Шарик спугивает стайку вальдшнепов. Успеваю выпустить две стрелы. Обе мимо, конечно. Пока пес ищет стрелы, как мантру повторяю: 'Я отлично стреляю из лука, я отлично стреляю из лука'. Пара птиц демонстративно усаживается на ветки ближайшего пальмотополя и иронично наблюдает за моей медитацией. Это вы, ребята, зря! По неподвижной мишени я, действительно, неплохо стреляю. Ну хоть уже не пустой вернусь. Кстати, даже Елка, стреляя в сидящую передом к стрелку птицу не в состоянии поразить ее под хвост! А я умудрился. И даже два раза. Я это пару дней назад заметил. Как не пускаю стрелу, либо мажу, либо попадаю в задницу!
А мы с приходом великана здорово прибавили в боевой мощи. Приятно иметь в резерве живой танк. А что? Шкура ни одной броне не уступит, вместо пушки верхние лапы сойдут (руками это назвать язык не поворачивается), если в них снаряды-поленья вложить. Точность стрельбы примерно такая же выйдет: примерно в район нахождения противника. Прицельная дальность чуть ниже. Разрушительное воздействие — выше. Зато проходимость у Илюши куда лучше, и траки не летят. В скорости, правда, уступает. Но не боится даже сильной встряски и овеян сонмом легенд и преданий, настолько жутких, что кровь в жилах стынет. А при прямом боевом контакте богатырю нашему даже бить никого не надо. Достаточно методом проб и ошибок найти в стане противника человека, на которого можно положиться. В процессе поиска всех передавит. И 'гипноз' его при случае пригодится. Правда непонятно как, вряд ли с ним в бою разговаривать будут. И так не сильно рвутся.
Между прочим, враждебность и агрессивность местных сильно преувеличена. Хотя они и пытаются бросаться в драку, но это больше с перепуга. А так с ними со всеми можно договориться. Если, конечно, быть уверенным в своей правоте. А я уверен? А то! С эльфой малолетней получилось. Со взрослым людоедом — тоже. С Елкой даже перебор небольшой вышел, слишком уж хорошо она ко мне относится. Ну да ладно, ночью разберемся! Конечно, два человека — не статистика, но то, что получилось дважды, может и в дальнейшем работать. Особенно теперь, с танком за спиной. Людоедом и добрым словом… и далее по тексту. Не случайно же сами людоеды упирают на 'доброе слово'.
Шарик, ты что-то учуял? Ну, давай глянем. Может, еще с кем-нибудь договоримся!
Горм, пес специального назначения
След подозрительный! Чем-то напоминает запахи рядового состава нашего подразделения, но немного иной. И свежий! Существо одно, ранено и не могло уйти далеко! Надо проверить. Бесконтрольно бродящий в районе секретного объекта штатский может представлять угрозу. Даже раненый. Не говоря уже о военнослужащих неизвестных армий и вражеских лазутчиках. Участие всего подразделения при наличии песпеца в составе рабочей группы не требуется.
Горм, пес специального назначения
След подозрительный! Чем-то напоминает запахи рядового состава нашего подразделения, но немного иной. И свежий! Существо одно, ранено и не могло уйти далеко! Надо проверить. Бесконтрольно бродящий в районе секретного объекта штатский может представлять угрозу. Даже раненый. Не говоря уже о военнослужащих неизвестных армий и вражеских лазутчиках. Участие всего подразделения при наличии песпеца в составе рабочей группы не требуется.
Кроме того, существо может оказаться потенциальным союзником и даже быть зачислено в штат. Специалист по вербовке новобранцев также присутствует.
Боевая задача. Пройти по следу, вступить в визуальный и словесный контакт с неизвестным. В случае неудачи переговоров или проявления враждебности, ликвидировать! И съесть! Или прикопать, чтобы потом съесть!
Егор, спасатель
Ох, тяжела ты, спасательская доля! Правда, Шарик! Что ж я вечно страдальцев обнаруживаю! И всегда в бессознательном состоянии. И ты, псина, такой же везучий! Надо же, обнаружить в эльфийском Лесу Кверта негритоса! Каким боком его сюда занесло? Амфи, паршивец, твои шутки? Чтоб у тебя чирей на конце вскочил и в тот же день жена Верховного вызвала! Ладно, давай осмотрим находку. На плече порез. Не шибко большой, даже шить не надо, само зарастет. На боку еще один. Это хуже, но тоже ничего страшного. Можно положиться на голое желание, а можно прихватить парой стежков. Все? А чего тогда валяемся? Или гиповолемический шок? Так не должно быть такой кровопотери! Так еще можно и цвет кожи отнести к анафилактике! Выведем — побелеет. Что у меня есть противошоковое? Ага! А если это местный?! Кстати, а чего он такой худой? Прямым ходом из Освенцима? Такое ощущение, что мужик в крайней степени истощения. Ага! И свежие раны! Как он оружие-то поднять сумел?
Что-то Елка говорила про истощения… Точно! Оборотни при долгом нахождении в 'боевой форме'. То-то от него несет так неаппетитно. Допустим, долго дрался, потом долго бежал, не вылезая из волчьей шкуры. Пока не выкинуло. Тогда это именно истощение! Глюкоза внутривенно, накормить и выспаться! Глюкозы с собой нет. Есть резервный 'Сникерс', который он вряд ли съест раньше, чем очнется. А на хрена ему 'Сникерс'? Волки шоколадом не питаются! А чем? Мясом! Кровь он глотать и в бессознательном состоянии сможет! Как там наши вальдшнепы? Одному-то я шею точно свернул, а второму не успел, вроде.
Лезу в сумку. Факт! Трепыхается еще. Отрезаю голову. Птичке естественно. Капаю кровью на губы. Негр жадно всасывает кровь. Ну тогда кушай. Ишь ты! Спит, но не дремлет! Присосался и, причмокивая, тянет из горла. Кстати…
— Шарик, за ним погоня может быть!
Вряд ли негритосик драпал в надежде установить пределы выносливости организма. Экстремальный спорт на Кверте большой популярностью не пользуется. Можно, конечно, песика и не предупреждать. Уж кто-кто, а напарник бдительности никогда не теряет… Вот, уже рыкает тихонько. Легки на помине?
— Без крайней необходимости не убивай, — говорю псу.
Тот косится неодобрительно. Крайне. Но, как обычно, не возражает.
Встаю, перехватываю поудобнее альпеншток, пробно прокручиваю. Заодно и запястья размял. Из леса выскакивает весьма своеобразная образина и вылупливает глаза на нас. Стоит. Не говорит, но и не нападает. Ростом ниже среднего человека, плечи тоже не Илюшины. Светло-серая кожа, щелочки глаз, лысая голова в каких-то шишках. Били по ней что ли? Много и недавно. А почему клыки не вышибли? Вон торчат во все стороны! Я бы с этого начал! Грудь прикрыта ржавой кирасой. В руке тесак неописуемой формы. Не, это не фальшион! И не ятаган! Для такого названия нет не только в русском, но и в китайско-японском. Даже изощренный самурайский интеллект не допер! Словами описать совершенно нереально! Лично я такой штукой скорее бы зарубил себя, чем противника. Правда, если бы решил покончить жизнь самоубийством… Видимо, товарищ вступает в бой, пытаясь зарезаться. Тогда да — успех обеспечен! На поясе висит молоток. Самый обыкновенный, маленький слесарный молоток с деревянной ручкой! Это что, боевой молот? Издевается, что ли?! А ножки-то худенькие и кривые! Даже очень! Привык на кониках по степи рассекать, вот нижние конечности и атрофировались. Остальное тоже, но поменьше. Вот и слабое место.
Надо так понимать, друзей ждал. Ну, пришли они. Легче стало? Еще четыре таких же — в ржавом железе и на худеньких ножках. И как эти недомерки умудрились вырезать Елкин род? Это же орки, надо понимать? Хотя, может, эльфы тоже мелкие. Елку великаншей не назовешь! Может, она и постарше, чем мне кажется в силу ее мелкости? Тогда чего я… Ладно, потом о бабах! О чем там гости шушукаются?
— Эй, болезные, у вас дело к нам есть? Или просто мимо проходили?
— Это наш перевертыш! — орет орк в самой ржавой кирасе. — Мы пощадим вас, если дадите его добить!
Вот наглец! Да если бы ты всерьез считал, что у тебя хорошие шансы, драка давно началась бы!
— У меня есть другое предложение, — прокручиваю в руках альпеншток. — Вы идете своей дорогой, а мы вас не трогаем. А оборотень останется мне, как награда за милосердие!
— Ты хочешь умереть, чужак? — грозно вопрошает заморыш.
Он что, думает, я с ним раскланиваться буду?
— Ребята! Шли бы вы домой, пока задницы не надрали!
Орки дружно срывают с пояса молотки и запускают в нашу сторону. Сравнительно метко. И так же глупо. Делаю шаг в сторону, пара инструментов пролетает мимо. Шарик тоже не стал ждать прилета подарков. А гости уже несутся в атаку. Двое ко мне, трое к Шарику. Работаем!
Э, ребята, да у вас тут сплошные слабые места! Как вас только не перебили до сих пор?! А железяки ваши остры, зазубрены и непредсказуемы в движении. Потому предлагаю от них избавиться! А если дрыном по пальцам? Молодец! Когда к тебе с добром, надо соответствовать! Я ведь мог и другим концом стукнуть! Сидел бы без пальчиков, Елка очень качественно штычок заточила! На еще по зубам. Обещал же с клыков начать! А тебе чего? Палкой по голове? Пожалуйста! Ноги из-под тебя вынуть? Да легко! Опять лезешь? Ты меня достал, мужик! У тебя шишек на башке уже вдвое против прежнего! Ну раз настаиваешь — получи! Надеюсь, без половины левой ягодицы ты меньше будешь выступать?
Подранок по инерции пробегает несколько шагов и оказывается ко мне боком. Добавляю ему ботинком по свежей дырке. Нехорошо, конечно, но не смог сдержаться! Урод рушится, держась за жопу. Обезоруженный бросается к лесу. На автомате хватаю лук и запускаю ему вслед стрелу. Интересно, зачем? Но попал, надо же! И опять, как обычно, в… А что там у Шарика? Следовало ожидать! Вот только… как это мы умудрились?
Горм, пес специального назначения
Сам же сказал: не убивать, надрать задницы! Не убил! Задницы надрал! Кстати, рядовой Илюша прав, горечь жуткая! Как он их ест?! За это памятник ставить надо! При жизни!
А сам лучше что ли? Стрелой — понятно, ты в другое место попадать не умеешь. А зачем второму половинку отрубил? Он и так плоскозадый был.
Те еще вояки! Вдвоем получают хрюнделей от одного штатского! Впрочем, надо бы у Егора в личном деле покопаться! Есть у меня подозрение, не всегда он шпаком был!
А что теперь с этим дерьмом делать? Если убивать, то на хрена задницы драли? До сих пор рот вяжет! Откармливать на мясо… Б-р-р… Черному подарить? Садизм это!
Егор, ты что, собрался их в команду брать?
Егор, спасатель
Ну уж на фиг! Не нравятся они мне! По-хорошему, кончать их надо. Но как-то… Нет, не могу хладнокровно прирезать пять человек. В бою — могу. А вот так… Не палач! И Шарику не прикажу. Сам не можешь делать грязную работу, не фига ее другим поручать!
В общем так! Кирасы долой! Мы на них стрелы испытывать будем! Молотки тоже пригодятся! Ножики не трогать! Перекуем потом на орала! Когда научимся! И быстро-быстро в направлении родной степи. Если повезет, дойдете! Только запомните, уроды! Вернетесь обратно, сколько бы вас ни было, все уйдете с рваными жопами! Если я буду добрый, как сегодня! А если злой…
Горм, пес специального назначения
Нет, всё же шпак шпаком! Как можно живого врага отпускать?! Убить и прикопать, раз уж они несъедобны! Других же приведут!
Ну ничего, пешком, да с такими ранами далеко не уйдут. Разберемся с трофеем, вернемся на базу, отлучусь в лес ненадолго… Можно ефрейтора с собой взять, пусть поохотится! Или рядового орчатинкой побаловать! Нет, лучше ефрейтора…
Аар, перевертыш
Я уйду! Уйду! Я ведь почти ушел! Стоп! Я же не бегу! Лежу! В рабочей форме! Меня выбросило! Причем, за пределом, раз потерял сознание! Это конец! Пока не восстановятся силы — не перевернуться. Нужна еда, а где ее взять?! А еще орки на хвосте и эльфийский лес! Со всех сторон плохо! А что на губах? Кровь? Не моя! Птица? Откуда? Неважно! Съесть! Это даст немного сил! Может, что-нибудь смогу…