— А Шарик умеет разговаривать? — спрашивает дроу.
— Умеет. Но не любит!
Кипарис кивает и мужественно не задает остальных вопросов. Вместо этого сообщает.
— В лесу бродят орки. Мы прирезали двоих у опушки и пятерых на поляне. Последние были странные.
— Безоружные и с порванными задницами?
— Откуда ты знаешь? — удивляется Кипарис.
— Мы их предупреждали! Они не послушали!
Эвкалипт приходит в себя и долго откашливается. Но, похоже, конец разговора он слышал.
— Это ты им порвал жопы?
— Мы.
— А с нами что сделаешь?
По крайней мере, не спрашивает, 'почему'.
— Пальцем не трону. Если драться не полезете. Я вам не враг!
— Может, объяснишь, как ты меня взял? Я даже не понял! Удивительные приемы!
— Дед Панас учил меня много лет, — дроу понимающе кивают. — Если хотите — оставайтесь. Покажу. Но для этого надо стать другом всем остальным.
— Эльфийка, людоед и Шарик? — уточняет Кипарис.
— И Аар. И любой, кто захочет стать нашим другом. Хоть орк, хоть гоблин!
Дроу переглядываются и хором отвечают:
— Мы согласны, учитель!
Горм, пес специального назначения
Быстрей! Слишком долго возился с этим чертовыми орками! Как бы не опоздать! Быстрей! Блин! А это еще откуда?
Егор, спасатель
Сидим, пьем чай, никого не трогаем. Объясняю новичкам общие принципы мирного сосуществования. Выспрашиваю родословную. Результаты, примерно, как с Ильей. Подробностей много, но ничего принципиально нового. Гипотезы обрастают новыми фактами. Еще через пару драк теорией станут.
Елка возникает, как из-под земли. Уши прижаты к черепу, лук натянут! Оглядывает картину и расслабляется.
— Ты победил в поединке дроу?
— Угу! — я же говорил, что она умница.
— Мы тебе друзья, — хором произносят братья.
Эльфийка бурчит ответ и исчезает. Через пару минут из леса доносится треск.
— Красивая, — мечтательно говорит Кип.
— Только сунься! — вспыхиваю я. — Молодая еще!
— У нее же СВОЕ оружие есть! — удивляется парень. — Значит, взрослая!
— Убью!!! — и только когда парень почтительно склоняют голову, задумываюсь: а с чего это я так завелся?
— А куда это она? — спрашивает Эвка.
— За людоедом!
Парни ощутимо напрягаются.
— Илюша оленя тащит, — ладно, успокою. — А Шарик…
И замолкаю. К нам бежит Шарик! Теперь мне понятно, чего неделю назад испугался Илюша. Пес несется со скоростью, которой позавидует любой гепард, успевая при этом совершать противопульный маневр. Под шкурой перекатываются бугры мышц! Оскаленные клыки производят впечатление кинжалов. От тела веет такой мощью, что хочется лечь на землю, укрыться саваном и ползти на кладбище. Атакующая смерть в густо заляпанной кровью белой шкуре с рыжими подпалинами. С Елкой в первый день он общался куда спокойнее! Наверное, пожалел ребенка. Дроу стремительно бледнеют. На серебристой коже оттенок получается — не дай бог увидеть! Дернуться даже не пытаются: от Смерти не убежишь!
— Шарик, свои, все нормально! — ору я, ни на что не надеясь. С тем же успехом можно динозавров криком останавливать.
Но Шарик реагирует. Чуть меняет траекторию, и проскакивает в двадцати сантиметрах от плеча Эвкалипта. Тормозит, разворачивается и разражается получасовой вполне осмысленной тирадой. На отборном русском языке товарищ военный, ни разу не повторившись, красочно высказывает всё, что он думает обо мне, себе, Елке, Илюше, новобранцах, организации обороны в вверенном подразделении, привычке чертовых шпаков влипать в истории, находить приключения на свою задницу, спасать кого попало, оставлять в живых побежденных врагов, разбазаривать ценные пищевые ресурсы и прочих действиях, несовместимых с гордым званием представителя России на Кверте. Заодно достается шляющимся (то есть, шлявшимся) по лесу орочьим отрядам, бестолковой косуле, не вовремя попавшей под Елкину стрелу, дурным коням, не желающим идти, куда велят, и протчая, и протчая, и протчая…
Единственным не матерным словосочетанием (и одновременно единственным повторением), встречающимся в речи, является 'старший прапорщик Петров', которого очень не хватает в нашей команде для пресечения бардака и наведения образцово показательного порядка. Девять десятых идиом, употребляемых оратором, встречаются мне первый раз в жизни. Остальные я раньше относил к малоупотребляемым ввиду повышенной сложности. А ведь думал, что умею ругаться!
Подтянувшаяся команда слушает собачьи откровения, открыв рты. Даже больной оборотень, привстав на локте, жадно ловит каждое слово. На лице Илюши написано непередаваемое блаженство. Елка порывается что-то переспросить, но сдерживается. И только дроу почтительно внемлют, вскочив с места, вытянувшись по стойке смирно и поедая глазами бело-рыжее начальство.
Интересно как! Они же не должны понимать по-русски! Хотя в этом мире возможно всё! Экспрессия, с которой Шарик воспитывал личный состав вверенного подразделения, хватает на то, что никому ничего даже объяснять не приходится. Вот так у нас в армии из новобранцев суперспецназ и делают. Полчаса зажигательной идиоматической речи, и дело в шляпе. Остается только несколько лет ежедневных изнурительных тренировок…
Горм, пес специального назначения
— Ефрейтор Елка!
— Я!
— На опушке в направлении восхода табун оркских коней. Перегнать сюда!
— Есть!
— Рядовые Кипарис, Эвкалипт, Илюша!
— Я!Я!Я!
— Очистить лес от мусора в количестве сорока двух штук!
— Есть! Разрешите обратиться, товарищ старший сержант!
— Обращайтесь!
— А сорок два — это сколько?
— Две руки рук без двух рук и еще два!
— Есть!
— При обнаружении противника бой не принимать, скрытно отходить к месту постоянной дислокации! Вопросы есть?
— Никак нет!
— Выполнять! Рядовой Аар!
— Я!
— Был приказ принимать пищу и поправляться! Почему не выполняешь?!
— Не могу больше!
— Боец специального подразделения может всё! Продолжай выполнение приказа!
Совсем другое дело! Мигом дисциплину усвоили! Даже отвечают по Уставу!
Ладно, надо еще с Егором план действий прояснить…
Егор, спасатель
— Егор, — спрашивает пес, — ты в армии служил?
— Так точно! — отвечаю. — Старший лейтенант запаса.
— Тогда, — вздыхает пес, — вы, товарищ старший лейтенант, как старший по званию, командование принимайте, только…
Понятно, из-за чего жмется, подзабыл я военные премудрости.
— Шарик, у тебя какое звание?
— Не могу сказать, товарищ старший лейтенант! У Вас допуска не хватает. Вам даже название нашего подразделения знать не положено!
Вот ведь собака страшная засекреченная! Чтобы русский человек не умел подобные фокусы обходить!
— Общевойсковой аналог скажи!
— Старший сержант ближе всего.
— Старший сержант Шарик! Назначаешься заместителем командира части по боевой и политической! Вся оборона — на тебе. Ты в этом деле побольше моего понимаешь.
Во как осклабился довольно! Доброе слово и кошке приятно. Об умном псе и говорить нечего!
— Только одна просьба, сержант! Старайся убивать поменьше!
— Почему?
— Понимаешь, нас этот мир спасти просили, а не вырезать.
И вкратце излагаю свои исторические соображения. Вот ей богу, мог бы он лапой в затылке почесать, точно почесал бы.
— Знаешь, старлей, вся эта заумь не по мне. Я сегодня трупы сосчитал, сам удивился! На Земле-то только до десяти умел. Так что идею твою я понял, лишних двухсотых не будет. А уж с остальным ты сам разберись. Выкарабкаемся!
Оптимист, твою мать! Разберешься тут…
А ведь перед приходом этих сумасшедших братцев очень важная мысль в голову пришла. Вспомнить бы еще, какая именно…
И вообще. Если человек говорит с собакой, это уже шизофрения или еще нет? А если собака ему отвечает? Причем вполне осмысленно! И ладно бы просто отвечает! А ведь вносит вполне дельные предложения, 'строит' окружающих, матом ругается так, как данный человек отродясь не умел! Это шизофрения?
А ничего, что окружающие относятся к этому совершенно спокойно? Руки психу не вяжут, скорую не вызывают, в Кащенко не везут… Спокойно выслушивают собачьи указания, и тик в тик выполняют! И нахвалится не могут, какой, мол, старший сержант умница и как всё понимает!
Это что, групповая шизофрения?
Да ни фига! Кверт это! Кто с первого дня громко объявил, что собаки умнее людей? И что Шарик говорить умеет, но не любит? Правильно, Егор Сергеевич! Сначала убедил Елку. Потом — Илюшу. А братья-баобабы за компанию с оборотнем, тоже услышали констатацию вышеозначенного факта. И тоже от меня, предусмотрительного. Это на Земле никто бы подобное утверждение всерьез не воспринял бы. А тут… Кто такой Егор? Ага! Тот, кто уворачивается от эльфийских стрел, говорит с людоедами и в поединке побеждает дроу! То есть, делает невозможное! Бог! Или временно исполняющий его обязанности. И это в мире, где и мысль, и слово материальную силу имеет. Так или иначе, а Шарик заговорил в тот самый момент, как последние новобранцы увидели его во гневе и осознали, что Смерть, летящая на крыльях начинающегося вечера, и есть то самое существо с доброй кличкой Шарик.
Вот тут-то пса и прорвало! И срыв его я понимаю! Совсем проклятый шпак ситуацию запустил. Враги толпами подкрадываются к месту дислокации, а ни разведки, ни личного состава толком нет, и один несчастный пес на все случаи жизни! Давить три с половиной десятка орков, понимая, что из-за них не успеваешь на помощь своим, а потом обнаружить, что свои спокойно сидят у открытого входа в убежище и точат лясы с потенциальным соперником…
И то, надо сказать, если бы не Шарик с его засекреченной подготовкой, крандец бы настал. Навалились бы степняки всей толпой в тридцать пять рыл, ни людоед бы не помог, ни сам пес. Массой бы задавили. Выручила орочья привычка подкрадываться отдельными пятерками, да собачий нюх! Так их Шарик по пять штук пучок и взял. В порядке общей очереди. Узнать бы еще, что им тут понадобилось… Но теперь никак. Коники ничего не расскажут.
Правильным человеком Шарик оказался. Именно человеком. Если некое существо мыслит, как человек, говорит, как человек, действует, как человек, так кто он, спрашивается? А что выглядит иначе, так здесь в этом плане полная свобода: как хочешь, так и выгляди. Главное, к своим поближе держись, чтобы чужие не забили.
Так что Шарик наш — вполне себе человек. Солдафон немного, этого не отнять. Так ведь всю жизнь в армии провел. Да и полезна нам военная косточка. Вон, патрулирование налаживает какое: муха не пролетит! А то каждый день открываешь вход, и не знаешь, не ждет ли тебя там розовый орангутанг с малиновой дубиной! И вообще… У меня со всем этим проблема есть. Не люблю я людей убивать. Из армии из-за этого ушел. Понимаю всё, враги есть враги, и мы их не звали, но… Не мое это. Если очень надо — сожму зубы и сделаю. Но не моё! Мне спасать больше по душе. Понимал же, что орков отпускать нельзя. Но отпустил. Хотя к лучшему получилось…
В общем, ничего страшного не вижу, что я с Шариком разговариваю.
Елка, эльфийка
Ручной людоед есть! И перевертыш! И близнецы дроу! И человек, который может всё!!!
Егор, спасатель
— Его-ор!
— Спи…
— Я ре-ебенка хочу…
Маленькая ручка, лежащая у меня на груди, скользит к шее, дотягивается до уха, играет мочкой.
— Елочка!.. Рано тебе еще!
Маленькая, шупленькая, совсем ребенок… Какое тут…
— Не рано! Я взрослая! У меня лук свой! Его-ор!
Теплое тело прижимается еще плотнее. Твердые горошины сосков упираются мне в бок. Тонкая ткань термобелья им не помеха. А сама Елка в очередной раз забралась в спальник голышом. И явно не ради тепла…
Да у них так. Получила лук — взрослая. Годы не считают. Плюс полная свобода нравов. Точнее от нравов. Может, и в самом деле?.. Сам мучаюсь, и девчонку мучаю…
— Мы же разные, девочка моя…
И что? Ну, зеленая, ну с кисточками, хвостатая… Это всё не помеха. Симпатичная же! Хорошая… Не человек, правда… В смысле, не земной человек… А земных здесь и нет. Любая местная женщина, как бы она не походила внешне на человека, генетически не отличается от Елки.
— Нева-ажно…
Рука перестает играть ухом и перебирается на затылок… Теребит волосы… Легкая, мягкая, ласковая… Кошачья лапка…
А Шарик — человек? Но с Шариком я не сплю… А с Елкой…
— Золотце! Я же говорил: от меня не может быть детей!
Лапка возвращается на грудь, гладит… Не верит. А потом поймет, что не врал. И обидится. Или нет?
— Ну да-авай попробуем…
Новое поглаживание. Голова с моего плеча перемещается на грудь. Рука — на живот.
Чем ты занят, Егор? Взвешиваешь аргументы 'за' и 'против'? Именно! А что это означает? А то, что нежных чувств к этой девчонке нет и в помине. Отцовские есть, дружеские… да какие угодно, только не мужские. Оно, конечно, и без всяких чувств бывало… И неоднократно. Но как-то это… нечестно, что ли…
— Елка, выгоню!..
Или что-то другое это означает? Например, что сопротивляешься ты исключительно по инерции.
— Не полу-учится!
Головка приподнимается. Сейчас она смотрит мне в лицо, хотя увидеть ничего не может. Темно…
— Почему?
Смеется.
— Я не уйду! Его-ор!
Головка возвращается на место, а рука скользит дальше. Перехватываю. Некоторые органы моего тела имеют свое собственное мнение. И зеленой необязательно это чувствовать!
— Ну успокойся, маленькая!
Поглаживаю ее по плечу. Эффект, естественно, противоположный. Елка прижимается еще теснее и забрасывает на меня ногу.
— Не хо-очу!..
— Ну и спи, раз не хочешь!
— Спать не хочу! Хочу ребе-енка делать…
Вторая рука, обнимает меня за шею. С учетом положения ее головы, ручка выворачивается под каким-то нереальным углом. Гладит по бедру хвостом. В этом-то и дело…
— Его-ор!
Накатывает злость. Не на Елку. На себя. Ломаюсь, как институтка на первом свидании: и хочется, и колется, и мама не велит! Чего жду? Надоест Елке эта бодяга, и сбежит к какому-нибудь Кипарису?! Не хочу!
Легким движением касаюсь плеча:
— Спи, маленькая, спи…
Довольное мурчание…
— Не хочу спать! Погладь еще…
Рука скользит по спине. Моя рука по ее спине. Упругая, шелковистая кожа. Плавный изгиб бедра. Основание хвоста…
Елка дергается, как от электрического удара. Испуганно отдергиваю руку. Она прижимается еще сильнее, словно хочет втиснуться внутрь меня.
— Нет! Не убирай! Еще… Хорошо… Пожалуйста…
Елка. Сегодня днем. Прижатые уши, оскаленные зубы, руки, сжимающие лук. Защитница… Она ведь тебя защищать бросилась, спасатель! А ты? Что ты издеваешься над девчонкой?! Что тебе стоит доставить ей немного удовольствия?..
— Его-ор!
Пропускаю между пальцев хвост… Возвращаюсь к бедру… Второй рукой глажу голову, чешу за ухом… Елка довольно мурлычет…
Хвост… Кисточки… Непривычно… Не человек, эльфа… Неправда, человек! Маленький, зеленый человечек. С небольшим хвостиком и симпатичными кисточками на ущах… Наивная лесная девочка… Любимая…
— Зелененькая моя!..
— Его-ву-ур!..
Документ
Кувенту третьей группы ЛГБУ Быргху
От адвента четвертой подгруппы Доргха
По проекту 'Стакан в пустыне'
Рапорт
Последствия операции 'Диверсант' противником не обнаружены. Активные мероприятия не ведутся. Противник дезориентирован и продолжает действия в соответствии с нашими ожиданиями. Служба ММБ дезинформирована. Действия, предпринимаемые 'Наемником', не выходят за рамки общего поведения аборигенов. Ожидаем незначительное ускорение основного процесса в результате его деятельности. Осуществляется прикрытие объекта 'Наемник' до обнаружения противником последствий операции 'Диверсант'.
Завершение работ по проекту 'Стакан в Пустыне' ожидается в течение ближайших пятидесяти лет.
DHY-сообщение
'Наберись терпения'.
Глава 6
Ох, хорошо! Просыпаешься утром в теплом спальнике, рядом с любимой женщиной?.. А где, кстати, любимая женщина? Она что, после такой ночи спозаранку на охоту свинтила? Точно! Омлетом пахнет! Гвозди бы делать из этих людей!
А ты, Егор, дурак дураком! 'Зеленая'! 'Малолетка'! 'Кисточки на ушах'! И чем тебе кисточки не нравились? И хвост! Удивительно полезная штука! Столько времени зря потеряли! Ладно, проехали. Пока народ готовит жрачку, можно пошевелить серым веществом. Заодно понежиться немного…
На чем я там остановился, когда можжевельники решили проверить мою защиту? А, ну да! Не мог поворот от прогресса к деградации произойти стихийно. Слишком резко и всеобъемлюще. Вмешательство было. Причем, извне, для внутреннего развитие производительных сил недостаточно. Смотри-ка, я и научный коммунизм помню! Надо же!
А кто вмешивался? И зачем? Начнем с зачем. Один вариант — добиться того, что сейчас есть. Точнее, к чему идет. А другие? Положительные? Не придумываются, что-то! Разве что побочный эффект какого-то эксперимента. Будем пока считать, что работали враги, а не дураки! Только непонятно, зачем так сложно? При таких возможностях зачистить разумную жизнь средневекового уровня — не проблема. Не пуская процесс на самотек и не растягивая на несколько веков. Что-то мешало… Что? Конфигураторы наблюдают за Квертом хрен знает сколько лет. Вполне возможно, час икс проходил на их глазах! Если это так, то недобоги не просто дураки, а редкостные расзвиздяи! Или сами это и делают! Опять же, зачем и почему? Зачем надо, и почему так сложно?
Что я о всех этих суперцивилизациях знаю? Ни хрена, кроме того, что они существуют. Уже не мало. Для начала, этих образований много. Не одна, и не две! Потому как вокруг Кверта всего один функционер увивается. Значит, миров много, цивилизаций, в них живущих, почти столько же, и выросших до нужного уровня тоже хватает. Итак, много. Не знать друг о друге эти образования не могут. Значит, общаются. Как? Почему за Квертом именно конфигуши присматривают? Так решили, надо понимать. А договора подписывали через дипломатические миссии или на стрелке фуфло перетирали, не столь важно. Раз есть система договоров, должен быть общий орган, за этим наблюдающий. Парламент, сходняк или Организация Объединенных Наций. Всё это примерно одно и тоже. Разница только в степени забюрокрачивания. Здесь она, кстати, должна быть максимальной.