А занимались эти люди-духи самыми настоящими чудесами. В большинстве их действий Нанас вообще не видел смысла – попросту не мог осознать, что они делают. Но вот он увидел и нечто знакомое… Да-да, это были те самые коробки на круглых подставках, что встретились ему на дороге перед Колой. И эти коробки… ездили! Да еще как! Они в бесчисленном множестве носились между огромными каменными коробами, и в каждом из них сидели люди. И насчет кругляша внутри коробок он, оказывается, не ошибся: сидящий впереди человек всегда держался за него, а когда поворачивал его в какую-то сторону, туда же поворачивалась и коробка.
А потом он увидел нечто еще более странное. Люди заходили в какие-то двери и оказывались внутри большой, светлой пещеры. Затем они становились на широкую, выползающую прямо из-под пола ленту, и та уносила их вниз, глубоко под землю. Но люди ничуть не противились этому, на их лицах не было видно никакого страха. И Нанас быстро понял, почему. Внизу было неописуемо красиво! Настолько, что, если бы это было не под землей, он бы подумал, что видит Верхний мир… Но если этот вот мир был, наоборот, Нижним, то каким же тогда окажется тот, что на небе?..
И вдруг – страшный вой, шум, скрежет!.. Нечто огромное, длинное, чудовищное выскочило из черного зева пещеры и понеслось на людей… Нет, оно замерло рядом. Но люди почему-то опять не испугались, напротив, они охотно полезли внутрь этого чудища, которое теперь, вблизи, вновь показалось Нанасу чем-то знакомым. Будто вежи с дверями и большими окнами, сцепленные между собой
И если бы не эти прозрачные окна, то это была бы точь-в-точь та «вежа», где они пережидали буран! Только та была грязной, а эти сверкали светом и яркими красками. Зато ведь и те «вежи» были, как и эти, скреплены меж собой.
Не для того ли, чтобы вот так же стремительно катиться по двум блестящим, наверняка металлическим, полосам, лежащим на земле? Тогда он не видел этих полос, но там все было завалено снегом. Надо будет остановиться на обратном пути и раскопать снег…
– Не заскучал? – раздалось над ухом, и Нанас от неожиданности подпрыгнул.
Надя поставила перед ним что-то, но он снова уставился на коробку, показывающую чудеса.
– Что это?.. – ткнул он на убегающие в темную пещеру «вежи» с людьми.
– Метро, – ответила Надя. – Красиво, правда? Мне батя рассказывал про него, он там был. В Москве и в Питере.
– Для чего оно? Почему под землей?
– Чтобы быстро доехать туда, куда тебе надо. А под землей, чтобы ничто не мешало. Наверху же дома, машины… Хотя, батя говорил, что и наверху делали ветки, на специальных высоких подставках. Не выше, конечно, домов, но…
– Что такое дома? – спросил Нанас.
– Ну, здания, где жили люди. Вот ты где жил?
– В веже.
– Не знаю такого… А дома – вот они, – кивнула Надя, и Нанас снова увидел большие короба с многочисленными рядами окон.
– А!.. – обрадовался Нанас. – Я тоже видел… дома. В Ловозере, и еще, пока ехал. А в Коле все дома разрушены… Скажи, для чего духам было сооружать всю эту красоту, чтобы потом все это разрушить? – Сказав это, он прикусил язык.
Ведь Надя сама была из мира духов. Что, если она разгневается на него? Однако «духиня» не разгневалась, а, наоборот, рассмеялась:
– Что? Духи? Ты еще скажи – слоны!
– Какие слоны? – заморгал Нанас.
– Я никак не могу понять, когда ты дуркуешь, а когда по-насто- ящему тупишь, – вздохнула Надя. – Давай-ка лучше поедим, а то, смотрю, телик на тебя плохо действует. – Она подошла к волшебному ящику («телику»?), снова чем-то щелкнула, и все красочные чудеса тут же погасли.
Нанас чуть не закричал от досады, но тут он увидел то, что принесла Надя, а также унюхал идущий от этого запах и закричал уже совсем по иному поводу:
– А-а-аа! Это правда еда?!
– А ты что, сомневаешься в моих кулинарных способностях? – насупилась девушка, но, как показалось Нанасу, не на самом деле, а в шутку.
– Я еще не знаю их, эти вот… способ………. ности, – осторожно сказал Нанас. – Хорошо, если они лучше, чем обстоятельства, – добавил он непонятно зачем; наверное, чтобы дать понять «духине», что тоже знает трудные слова.
– В каком смысле? – Теперь Надя, похоже, нахмурилась по-настоящему.
– Так, – покрутил Нанас в воздухе ладонью. – В общем.
– Не умничай, – сказала Надя, и это прозвучало точь-в-точь, как ее излюбленное «не дуркуй», так что Нанас даже задумался: понять бы теперь, что из них хуже.
– Извини, – на всякий случай сказал он.
– Ладно, – буркнула «духиня», но ее сердитость быстро улетучилась, и она превратилась в радушную хозяйку, принимающую гостя. – Вот, это суп, – придвинула она к нему миску, конечно же металлическую, с умопомрачительно вкусно пахнущей похлебкой и дала ложку, также сделанную из металла. – Правда, он из пакетов, настоящее мясо давно кончилось, его мы только в первые годы ели, я даже плохо вкус помню…
Нанас ее почти не слушал – настолько был захвачен удовольствием от поглощения незнакомой, поистине неземной по вкусу еды. А Надя вдруг ойкнула и хлопнула себя по лбу:
– Я же совсем забыла! Я принесла вино. Ты пил когда-нибудь вино? Это последняя бутылка, мы берегли ее для какого-нибудь знаменательного события. Я и сама-то пила его лишь несколько раз – на свое восемнадцатилетие, когда бате исполнилось шестьдесят, и раза три на Новый год, когда мы не забывали, что он наступил… По-моему, сейчас самое время прикончить эту бутылку. Тем более, тебе это как раз нужно – ты наверняка схватил по дороге нехилую дозу, а батя говорил, что красное сухое вино полезно при облучении.
«Духиня» взяла в руку блестящую длинную штуковину, похожую на обрубок ствола необычайно гладкого зеленого дерева, заостренную сверху.
– Правда, я штопором никогда не пользовалась, раньше все время батя открывал, – сказала Надя. – Ты, наверное, тоже не умеешь?
– Я даже не знаю, что такое штопор, – признался Нанас, добавив: – И вино… И вообще, ты говори мне, как все называется, когда что-то делаешь, ладно? Ты не думай, что я такой… тупой, просто там, где я жил, ничего этого не было.
– Ладно, – сказала Надя. – Но я ведь тоже мало чего знаю, только то, что батя рассказывал, что прочитала, что на дивиди было… Ой! – быстро сменила она тему. – Но как же мы все-таки откроем бутылку?
– Дай посмотрю, – протянул руку Нанас. – Так это и есть бутылка? А из чего она сделана? – Покрутив «бутылку» в ладонях, он заметил, что стенки у той прозрачные, будто тоже из «твердого воздуха», но очень темного зеленого цвета. С узкой стороны в ней было отверстие, в котором виднелась затычка, похожая на деревянную. Зацепиться за нее было невозможно, но зато можно было легко… Нанас взял со стола ложку и ее черенком надавил на затычку. Та, чпокнув, провалилась внутрь.
– Класс! – обрадовалась Надя и ответила, наконец, на его вопросы: – Да, это бутылка. Она сделана из стекла. У вас что, нет ничего стеклянного?
– Нет, – отдал Нанас «духине» бутылку. – Но я видел его в окнах… домов, когда ехал сюда. Только оно было совсем прозрачным, вот как это, – показал он на что-то вроде кружки, которую поставила возле него Надя.
Затем она налила туда из бутылки красную жидкость, похожую на брусничный морс. Наполнила еще одну кружку и подняла ее:
– Давай чокнемся! – Заметив, что Нанас не понял, она поднесла свою кружку к его и стукнула краем о край: – За встречу, да?
Нанас кивнул и поднес кружку к губам. Вино пахло совсем незнакомо – уж точно не морсом. Но, видя, что Надя пьет его с удовольствием, попробовал тоже. Вкус оказался не просто незнакомым, а совсем ни на что не похожим. Разве что чуть-чуть – на ту же бруснику, но и то лишь своей приятной кислинкой. И пить было как-то… слегка трудновато – быстро, как воду или морс, отчего-то не получалось.
А потом… Потом в голове раздался приятный тихий звон и стало вдруг так легко и радостно на душе, что он беспричинно расплылся в улыбке.
– Понравилось? – улыбнулась Надя. – Пожуй гречку, а потом выпьем еще.
Нанас хотел было предложить сделать наоборот, но незнакомое слово его заинтересовало.
– Гр-речка – это что? – спросил он, удивившись, что язык стал вдруг плохо его слушаться.
– Гречка – это каша. С мясом. Из банок, конечно. Ты не думай, хоть срок годности давно вышел, но она не испортилась. Тут ведь внизу – вечная мерзлота, а хранилище продуктов именно там и находится. Плохо, что этих продуктов почти не осталось… Тьфу! Я все время забываю, что мы уезжаем. На дорогу-то нам точно хватит.
Нанас опять почти не слушал Надю, уплетая еще более вкусную, чем «суп», «кашу».
– Ну, что? – спросила «духиня», когда он съел все до последней крупинки и облизал ложку. – Еще вина выпьем? А потом будет чай. С шоколадкой, как я обещала, – подмигнула она.
– Выпьем, – кивнул Нанас, радуясь, что язык вновь стал подвижным. – Вино, чай и шоко…
– Выпьем, – кивнул Нанас, радуясь, что язык вновь стал подвижным. – Вино, чай и шоко…
– …ладку, – закончила за него неподдавшееся слово Надя и опять улыбнулась: – Только ее едят, а не пьют, и она оч-чень вкусная!
– У тебя все очень вкусное! – воскликнул Нанас. – У тебя эти… как их?.. способности куда лучше, чем мои обстоятельства.
– Не очень понятно, но все равно спасибо, – сказала Надя, разливая по кружкам вино. – Кстати, вот это – стаканы, раз уж ты просил все называть. Или ты знал?
– Не знал, – признался Нанас, поднимая стакан. – Чокнемся?
– Давай. За что?
– Чтобы мы добрались до цели.
– Хороший тост, – кивнула «духиня». Выпила вино, отставила стакан и, чуть подавшись вперед, заглянула ему прямо в глаза: – Слушай, вот я согласилась ехать с тобой куда-то на край света, а ведь я совсем не знаю тебя. Совсем-совсем ничего! Расскажи о себе хоть немного.
После второго стакана в голове у Нанаса опять зазвенело, и ему это снова понравилось.
А еще ему все сильней и сильней нравилась Надя, особенно теперь, когда ее бледное прежде лицо разрумянилось и волшебными искрами заблестели глаза. Огромные, карие, такие же, как у оленей… Как все-таки жаль, что она дух, а не человек! Как было бы здорово, если бы ей и правда было интересно сидеть сейчас с ним, разговаривать, отвечать на его вопросы и задавать свои… Но ведь это – всего лишь игра. Непонятная для него, странная, но все равно – игра, притворство.
И тут язык вдруг опять перестал его слушаться. Но если в первый раз он плохо шевелился, то теперь, наоборот, стал шевелиться очень хорошо, даже чересчур. К сожалению, делать он это стал без ведома хозяина.
– Надя, – выдал этот предатель, – а ты же ведь дух? Ну, или как там… духиня?.. Ты ведь все про меня знаешь. Ты просто играешь со мной, да?
Больше всего на свете Нанасу захотелось сейчас вырвать у себя изо рта этот болтливый красный отросток и покромсать ножом на мелкие кусочки. Но сказанное было уже сказано, оставалось ждать наказания.
Глава 20 НЕПОНЯТНАЯ СКАЗКА
Надя вздрогнула и замерла. Улыбка еще оставалась на ее губах, но волшебные искры уже исчезли из глаз. Она медленно выпрямилась и тихо, так, что Нанас едва расслышал, спросила:
– Ты хочешь меня обидеть?..
– Я… – дернулся Нанас. – Я… это… Нет! Нет, что ты! Почему? За что?!
– А разве не за что? – все так же тихо, без выражения и уже без улыбки сказала Надя. – За то, что называла тебя тупым и балбесом… Что посчитала дикарем. Прости, я не со зла. Просто… просто я никогда прежде, кроме бати, не видела людей. Я даже не верила, что они есть. Батя верил, а я нет. Он-то их видел в прежней жизни, ему было легче поверить. А тут – ты. Человек. Настоящий, не из книг, не из фильмов… Но в моем-то представлении люди – именно оттуда да из батиных рассказов. И сам батя. И я. И все эти люди знают, что такое подводная лодка, гречневая каша и… трусы. А ты не знаешь. Ты не сошелся с ответом в моем учебнике, и я стала злиться. Не столько на тебя, как на себя саму. Потому что и правда чуть было не почувствовала себя рядом с тобой… богиней. Сверхчеловеком. И вот – получила. Я и правда дух, только не в том смысле, что ты имеешь в виду. Я – «дух» в смысле «слон». Так называли молодых, неопытных салаг-матросов на флоте… Мне батя рассказывал… И я не знаю в жизни ни-че-го! И тебя я тоже совсем не знаю. Сначала думала, что и знать-то в тебе нечего, но… Ты меня здорово уел. Но я не играю с тобой, правда, не играю!
Огромные карие глаза снова вспыхнули, распахнулись навстречу Нанасу, и предатель-язык, почуяв, видимо, нешуточную угрозу, теперь вообще присох к нёбу. С огромным трудом Нанас заставил его шевелиться и скорей просипел, нежели выкрикнул, как собирался:
– Нет! Я не хотел… даже не думал тебя обижать! Я правда тупой дикарь. Я слышу, что ты говоришь честно, но я не понимаю, как тогда все это может быть!.. – На последних словах голос внезапно прорезался, и Надя вздрогнула.
– Что «это»?..
– Вот это все! – широко взмахнул Нанас руками. – И то! – ткнул он пальцем в сторону «телика». – И все, что там! – дернул он вверх головой. – Ведь это все сделали духи! Не те, молодые, что ты говорила, а настоящие, из Верхнего и Нижнего мира. И ты здесь как будто своя – все знаешь, все умеешь!.. Так кто же ты тогда, если не дух? Вот что я думал. Вот почему так сказал. И… я до сих пор так думаю, потому что по-другому просто не может быть. Так что же мне теперь делать, скажи? Как скажешь, так и будет, все равно, дух ты или нет.
– Что тебе делать? Как это что? Жить. А еще… Сейчас я скажу глупость, даже не глупость, а… – щелкнула Надя пальцами, – то, что и так понятно. Но, может, ты об этом не задумывался, поэтому я все-таки скажу. Мне и батя об этом всегда говорил. Понимаешь, каким бы ты себя умным и всезнающим ни считал, всегда, всю свою жизнь, надо учиться, не бояться узнавать новое. Я понимаю, наверное, страшно, когда это новое ломает все, что ты знал, чем ты
жил раньше… Но можно ведь, я думаю, не ломать сразу, а сравнить новое с прежним и подумать, стоит ли его принимать, или оставить все как было. Вот ты говоришь, что все сделали духи. Почему ты так думаешь?
– Но это же все знают! Силадан, наш нойд, так говорит, а он ведь общается с духами.
– Ты видел, как он общается? Ты полностью доверяешь этому Силадану? Кто он вообще такой?
– Я же говорю: нойд. Ну, тот, кто стоит между людьми и духами… – Нанас вдруг задумался и сказал без прежней уверенности: – Я ему не доверяю. Я узнал, что он может обманывать. Но не в главном же! Кто еще мог все это сделать, – снова повел он рукой, – ведь не люди же? И потом, я и сам видел духа! Небесного духа… Это ведь он меня к тебе направил! Если бы он не был духом, как бы он вообще узнал про тебя и как бы он тогда спустился с неба?
– Нанас… – Надя опустила глаза и сцепила руки так, что побелели костяшки пальцев.
Нанасу стало вдруг страшно. Он догадался, что услышит сейчас такое, что лучше бы не слышать никогда. И девушка, посмотрев все же на него с непонятной смесью жалости и уверенности во взгляде, продолжила:
– Ты можешь мне не верить, но никаких духов нет. А все это, – повторила она его жест, обведя вокруг рукой, – сделали люди. Обыкновенные люди, такие же, как мы с тобой.
– Что?! – подскочил Нанас. – Люди? Да как же они смогли это сделать?! Откуда они могут знать, как это делать? Где они возьмут столько металла? А если вдруг и найдут, чем они его обработают? И короба, то есть дома!.. И вообще… – Он задохнулся от распирающих его чувств, он не знал, почему Надя сказала такую откровенную глупость.
Ведь он уже почти поверил, что она с ним не играет, и вот… Духов нет! Надо же додуматься до такого. Послушать ее, так получается, что… Он вдруг ахнул от пронзившей его догадки и прошептал:
– Но тогда получается, что люди – это и есть духи? А кто тогда я?.. И другие саамы?..
– А ведь знаешь, ты, пожалуй, попал в самую точку, – расцвела вдруг и стала почти прежней Надя. – Ты просто гений, несмотря на то, что балбес, – подмигнула она. – Да, люди и есть духи, только не каждый это понимает и верит в себя, в свои силы. Ты спрашиваешь про себя и других своих соплеменников. А чем вы отличаетесь от других людей? Просто вы не хотите думать сами, верите какому-то нойду…
– Я уже не верю!
– Вот потому ты и сумел сделать то, что другие не могут. Так что давай-ка сейчас за тебя и выпьем, тут немного осталось…
Нанас машинально выпил налитое Надей вино, на сей раз даже не почувствовав его вкуса. Какая-то мысль стучалась из глубин его сознания, пытаясь вырваться наружу, и наконец у нее это получилось.
– Но как же тогда заклятие духов?! – воскликнул он. – Ведь не могли же люди уничтожить сами себя и почти все, что они сотворили? Да еще и сделать так, чтобы жить стало почти нигде нельзя! Это ведь надо быть не просто балбесами и дикарями, это… – он замахал руками, не в состоянии подобрать нужные слова, – это невозможно, быть умными как духи и в то же время не иметь мозгов вообще!..
– Получается, можно, – вздохнула Надя. – Потому что люди – они как раз такие, гениальные и безмозглые одновременно.
– Какая-то ерунда!.. И потом… Откуда ты все это знаешь? Ведь ты же все время жила только здесь… Нет, ты не думай, я не хочу сказать, что ты врешь, но я и правда не понимаю.
Надино лицо после выпитых остатков вина опять раскраснелось, и вновь заблестели глаза.
– Рассказать?.. – тихо спросила она и, увидев, как восторженно закивал Нанас, улыбнулась. – Ну, слушай тогда сказочку на ночь. Можешь и в самом деле принять пока это за сказку, я понимаю, как тебе трудно поверить сразу во все.
– Я верю в тебя! – неожиданно для себя выпалил Нанас.
– Это уже хорошо, – без улыбки сказала Надя и начала свой рассказ.
То, что она говорила, было для Нанаса интересней любой слышанной ранее сказки. Хоть он не понимал, наверное, и половины из услышанного, он боялся прерывать девушку, опасаясь, что она остановится и передумает рассказывать дальше. И он то и дело ловил себя на том, что сидит с разинутым ртом.