— Сожалею, мистер Саггети. Если я вам больше не нужен, вынужден откланяться, у меня масса дел.
— Вы только гляньте на него! — гаркнул ему в спину Саггети-младший и пьяно захохотал.
Добравшись до своего офиса, Ормонт включил монитор. Судя по реву, который доносился из зала, на подиум как раз вышла Джулия. Посмотрев на блестящую работу рыжей сучки, Рэк занялся разборкой счетов. Настроение у него было вполне благодушное. Похоже, тяжелый период в его жизни закончился. И вышел он из него с неожиданной, но от того не менее приятной прибылью. Что ж, это было вполне заслуженное вознаграждение за те миллионы нервных клеток, которые он потерял в последнее время…
Когда он вновь бросил взгляд на монитор, Джулия уже вышла в зал. Поискав по залу, Ормонт едва не присвистнул от удивления. Его птичка обнаружилась за столом Глама Саггети. Весь стол был уставлен дорогим контрабандным шампанским, блюдами с устрицами, омарами и фуа-гра (еще две недели назад на кухне «Улитки на склоне» никто и не слышал таких названий). Сам Глам напоминал токующего гобопавиана с Зулубы IV — горящий взгляд, надутые щеки и распущенный хвост. Судя по улыбке, Джулия вполне благосклонно принимала его знаки внимания, однако Ормонт не обеспокоился на ее счет: она всегда вела себя с посетителями предельно профессионально, но никто еще не мог похвастаться тем, что после такого флирта сумел добиться тела рыжей стервы. Скорее его беспокоил Саггети-младший, который, получив отказ, запросто мог закатить безобразный скандал. Впрочем, после сегодняшнего посещения Инта Колхейна и, главное, озвученных им планов на вечер Рэк считал, что получил карт-бланш на некие превентивные действия. Уж тем более в отношении младшего Саггети…
Однако вечер проходил на удивление мирно. Джулия исправно ворковала с Гламом и пару раз даже побывала у него на коленях, хотя гениталии ее кавалера пока оставались в неприкосновенности — видимо, несмотря на количество выпитого, он не позволял себе лишних вольностей. По окончании вечера разыгрывавшая овечку рыжая стерва, наверное, исключительно для того, чтобы позлить Рэка, даже проводила дорогого гостя под руку к выходу. Ормонт напрягся было — Саггети вполне был способен запихнуть стриптизершу в машину и увезти в неизвестном направлении, — однако следом за парочкой тут же двинулся Кенни Бампер, и Рэк удовлетворенно хмыкнул: порядок, все под контролем. А потом его отвлек Барни, явившийся с докладом по количеству выпитого гостями. Похоже, сегодняшний вечер оказался рекордным, и хозяин заведения погрузился в сладостные подсчеты.
Вскоре один из охранников оторвал его от этого приятного занятия.
— Босс, — произнес он, заглянув в офис, — там прибыл человек от мистера Колхейна. Хочет забрать мисс Джулию.
— Пускай забирает, — рассеянно махнул рукой Рэк.
— Я не могу ее найти, — сообщил вышибала.
— Так она же уехала с мистером Саггети, — поднял взгляд от монитора Барни.
— Чего?! — Ормонт подскочил на месте. — Как уехала?
— Проводила его до машины, а потом забралась вместе с ним на заднее сиденье. И уехала! — испуганно поведал помощник. — Я думал, вы в курсе, босс! Она так уверенно держалась…
— Кретин! — взвизгнул Ормонт, торопливо набирая номер на коммуникаторе. — Ты должен был немедленно мне доложить!.. А куда смотрел Кенни, мать его?!
— Кенни залез на переднее сиденье…
Ормонт напряженно вслушивался, но коммуникатор Джулии молчал: паршивка его выключила.
— Ох ты черт… — бормотал Рэк, снова и снова набирая номер. — Вот же подстава…
Глава 10
Звезда сезона появилась в баре в сопровождении верного Кенни лишь перед самым началом очередной программы. Стоя в дверях, Рэк Ормонт с ненавистью наблюдал, как они вылезли из глидера Саггети. Следом за ними выбрался и сам хозяин машины. Судя по долгому страстному поцелую, который запечатлели на прощанье Глам и Джулия, можно было не спрашивать, где и как она провела нынешний день.
Едва примадонна перешагнула через порог, Рэк ухватил ее за руку и потащил в офис, чтобы не устраивать разборок при посторонних. Джулия покорно шагала за ним, но с ее мордашки не сходило блаженно-мечтательное выражение, так что Ормонта так и подмывало предложить ей съесть лимон.
— Что за дела, сестренка! — возмущенной фурией налетел он на нее, пихнув в кресло. — Что ты себе позволяешь, маленькая дрянь!
— А что случилось? — невинно поинтересовалась маленькая дрянь, вытягивая длинные ноги и поудобнее устраиваясь в кресле.
— Что случилось?! — взвыл Рэк. — Ты же вчера обещала мне поехать к мистеру Колхейну!
— Ничего я не обещала, — возразила Джулия. — Я просто сказала, что бросать неплохую работу мне сейчас не с руки. С чего ты взял, что это было согласие лечь под Колхейна?
— Твою мать, — безнадежно проговорил Ормонт, глядя на нее мутным взором. Он бы с огромным удовольствием залепил наглой шлюхе смачную пощечину, но драчуном он, в силу своей сексуальной ориентации, был неважным с детства, а судьба Джека Торпеды его совершенно не прельщала. Бить он предпочитал тех девчонок, которые не умели дать сдачи. — Твою мать, подруга. Так какого же черта ты легла под Саггети?
— Пф! — фыркнула Джулия. — Захотела и легла. Он, между прочим, очень интересный и ласковый, и еще красавчик, и честный. А от младшенького Колхейна меня тошнит. Господи, я только увидела его рожу, как почувствовала рвотные позывы. Буэ! — Она скривилась.
— Я первый раз в жизни вижу такую дуру. — Рэк Ормонт был настолько взбешен, что уже не мог кричать. — Мистер Колхейн-младший звонил мне сегодня и сообщил, что крайне недоволен тем, что было проигнорировано его приглашение. Ты понимаешь, что это значит, идиотка?! — Он все-таки снова сорвался на визг. — Ну откуда у тебя такая невероятная способность на ровном месте создавать катастрофические проблемы?! Неужели ты не понимаешь, что Саггети по сравнению с Колхейнами — пыль, фуфло! К тому же младший Колхейн в своем клане — сила и официальный наследник, а младшенького Саггети старший сдаст со всеми потрохами и даже не почешется!
— Зато знаешь, какой у Глама размер? — мечтательно поинтересовалась Джулия.
Рэк несколько секунд молча смотрел на нее. В глазах Джулии даже мелькнул сдержанный интерес: похоже, он едва сдерживался, чтобы не бросить в нее массивной хрустальной пепельницей.
— Пошла вон, — наконец устало проговорил Ормонт, закрыв глаза. — Убирайся. Видеть тебя больше не могу, идиотка. Ступай, переодевайся для выступления. Я так и знал, что ты принесешь мне одни неприятности.
Посидев с закрытыми глазами и безуспешно попытавшись совладать с клокочущим в груди бешенством, Рэк снова вышел в зал, где уже начали собираться завсегдатаи. Возле коридора, ведущего в гримерные, он увидел неприкаянно маячившего Кенни Бампера.
— Ну а ты, придурок, — безнадежно проговорил Ормонт, — какого черта ты позволил ему вчера увезти ее? Тебе ни фига не нужна эта работа?
Кенни пожал массивными плечами.
— Согласно нашему договору, сэр, я должен следить, чтобы мисс Джулии не причинили физического или морального вреда, — прогудел он. — Пресекать ее сексуальные контакты в мою задачу не входит. В ситуациях, когда речь не идет о ее безопасности, я должен слушаться мисс Джулию.
— Деньги тебе плачу я, а не мисс Джулия! — зарычал Ормонт. — Ты обязан подчиняться мне, а не этой шлюхе!
— Так от вас вчера никаких приказов и не поступало, — резонно заметил Бампер. — Поэтому я, согласно договору, подчинялся мисс Джулии.
Крыть в общем-то было нечем.
— Пойдем отсюда, Рэк, — сокрушенно пробормотал Ормонт, резко разворачиваясь на сто восемьдесят градусов. — Мы окружены идиотами.
Он снова поднялся в свой офис и сел за стол, обхватив голову руками. Ему смертельно хотелось, чтобы этот дурацкий день поскорее закончился. Ощущение зависшего над головой ножа гильотины, готового вот-вот сорваться, не покидало его.
Когда на следующее утро Саггети-младший вывалился из бара со своей новой любовницей, телохранителями, Кенни Бампером и несколькими примкнувшими в баре прихлебателями, на стоянке его встретил Колхейн-младший со своими громилами.
— Привет, Глам, — лениво проговорил Колхейн, сузившимися от ненависти глазами глядя, как Саггети обнимает Джулию за бочок. — Хорошо погулял?
— Привет, Инт, — беспечно отозвался Саггети. — Неплохо, как обычно. Жалко, тебя с нами не было.
Он демонстративно прижал Джулию к себе, и та положила голову ему на плечо. Колхейн заскрипел зубами.
— Послушай, Глам, — жестко произнес он, — эта женщина поедет с нами.
— Чего это вдруг? — встревожился Саггети.
— У меня есть к ней вопросы по поводу смерти Мика Торпеды, — отрывисто произнес Инт. — Отпусти ее. А ты лезь в машину, детка.
— Эй, остынь, приятель! — возмутился Глам. — Это моя женщина, и я сам буду решать, куда и с кем она поедет!
Прихлебатели сразу заскучали и начали бочком отодвигаться от Саггети. Двое тут же вернулись в бар.
— Хватит болтать! — Колхейн-младший был вне себя от едва сдерживаемой ярости и оказался даже рад выпустить ее на волю. — Взять девку!
— Ах ты, мразь! — изумился Саггети. — А ну, ребята, проучите этого придурка!
Тем самым он блестяще подтвердил свою репутацию полного идиота. Естественно, матерые и не один раз участвовавшие в клановых войнах здоровяки Колхейнов быстро разобрались с сопляками Саггети. Что поделать — никто из серьезных ребят в охране у младшенького не задерживался. И их было, кстати, трое против четверых, поскольку Кенни Бампер благоразумно решил соблюсти нейтралитет. Меньше чем через полминуты один из телохранителей Глама корчился от боли на асфальте, а еще двое оказались возле забора с заломленными руками, надежно скрученные боевиками Колхейна.
Сам Колхейн ткнул пальцем в Глама:
— Чуть позже я вобью тебе эти слова в глотку. Сейчас мне некогда, но ты имей в виду. Я пришлю тебе рождественскую открытку с датой и временем, когда тебе следует приползти ко мне на пузе, — и тогда, возможно, я не буду слишком жесток. — Он обвел присутствующих тяжелым взглядом из-под сдвинутых бровей, явно снова бессознательно копируя своего ужасного папашу. — Все видели: я предупредил пацана, но пока не тронул его пальцем. Все по понятиям. — Он остановил взгляд на Саггети-младшем. Тот стоял в одиночестве посреди стоянки, подавленный, быстро трезвея, понимая, что на этот раз хватил лишку. — Это тебе мое первое и последнее фиолетовое предупреждение, мальчик. Еще раз встанешь у меня на дороге — растопчу! — Он перевел взгляд на Джулию, и один из его людей, повинуясь безмолвному приказу хозяина, двинулся к ней.
— Не трогай меня, скотина! — завизжала стриптизерша, когда охранник Инта бесцеремонно сгреб ее в охапку и потащил к глидеру. — Поставь на место!..
— Эй, — вдруг подал голос Кенни Бампер, до сих пор стоявший позади всех и молча наблюдавший за происходящим. — Девчонку отпусти. Слышь?..
Еще один телохранитель Колхейна шагнул к нему, преградив дорогу.
— Ну куда ты лезешь, лох? — брезгливо проговорил он.
Не обращая внимания на досадную помеху, Бампер продолжал рваться вперед. Однако в лице этого телохранителя он столкнулся с вполне достойным соперником — и по росту, и по массе, и по комплекции. Боевик просто встал шкафом между ним и Джулией, а когда Кенни попытался сдвинуть его в сторону, молниеносным движением разбил противнику губу, отбросив Бампера на шаг назад.
Потрогав языком поврежденное место, Кенни тряхнул головой и снова двинулся на обидчика — массивный и страшный, как танк.
— Ты что, мазохист? — лениво поинтересовался боевик.
— Нет, — произнес Бампер. — Просто коплю злость.
Телохранитель снова смазал его по лицу, уже сильнее, отбросив к Саггети. Из носа Кенни закапала кровь. Человек Колхейна принял эффектную боевую стойку, собираясь преподнести настырному лоху еще пару уроков, но охранник стриптизерши не стал размениваться на мелочи. В его руке появилось оружие.
Никто даже не понял, откуда эта смертоносная штучка скользнула ему в ладонь, — только что там было пусто, а мгновением спустя Бампер уже сжимал ручной разрядник модели «скат» фирмы «Дженерал Электрик», великолепное оружие ближнего боя, посылающее на расстояние до трех десятков метров мощный электрический разряд, практически не рассеивавшийся в воздухе. После своего появления это оружие довольно быстро вытеснило с рынка крупнокалиберные полицейские револьверы — поскольку не только не уступало, а даже превосходило их по останавливающей способности и убойной силе. Кроме того, высокая регулируемость электрического разряда позволяла как использовать его в качестве электрошокера против собак, так и пробивать насквозь десятисантиметровую дубовую доску. Нишу автоматического и снайперского оружия заняли дорогие и конструкционно более сложные плазмометы, а также стационарные разрядники с многократно большей мощностью разряда.
Разрядник в руке Бампера дважды сухо треснул, и время на автостоянке словно замерло. При желании можно было ухватить единым взглядом и обидчика Кенни, обугленного выше солнечного сплетения, медленно сползавшего по дверце глидера мистера Колхейна. И самого мистера Колхейна, мгновенно упавшего лицом вниз, едва услышавшего знакомый зловещий треск. И боевика, схватившего Джулию, которого мощный электрический разряд пробил насквозь и отшвырнул к стене, — Кенни должен был быть весьма искусным стрелком, если решился выстрелить в него без опасения зацепить девушку. И двух боевиков, державших на грани болевого приема телохранителей Саггети-младшего, — едва только Бампер начал палить, они разом выпустили своих пленников и, упав на одно колено под прикрытием глидера Колхейна, открыли огонь по атаковавшему их недоумку. И Кенни Бампера, перекатом уходящего с линии огня. И двух освобожденных телохранителей Саггети-младшего, которые от большого ума, не придумав ничего более уместного, выхватили свое оружие и принялись стрелять в спины отпустивших их боевиков Колхейна. И тело оставшегося на асфальте телохранителя Саггети, которое с двух сторон хлестали шальные плети электрических разрядов…
Спустя время, которое необходимо, чтобы неторопливо сосчитать до десяти, на автостоянке возле стриптиз-бара «Улитка на склоне» вновь воцарилась тишина. Выждав для верности еще несколько секунд, мистер Колхейн-младший осторожно приподнял голову над асфальтом.
Его окружали дымящиеся трупы в строгих костюмах. Похоже, все его люди были мертвы. Рядом с ним возле глидера стояла Джулия, с интересом озиравшая пейзаж после битвы. Из-за автомобиля напротив настороженно выглядывал Кенни Бампер. А прямо перед Колхейном, расставив ноги, стоял подонок Саггети с разрядником в руке.
— Послушай, Инт! — тяжело дыша, проговорил он. — Мне страшно жаль, что так вышло. Видит бог, я этого не хотел.
Он протянул младшему Колхейну руку, но тот, демонстративно не приняв помощи Саггети, поднялся с асфальта сам. Неторопливо, с достоинством отряхнул испачканные в пыли брюки.
— Это дорого тебе обойдется, Глам, — заявил он.
— Мне страшно жаль, мистер Колхейн, — жалобно повторил Саггети. — Вы свидетель: я этого не хотел.
Колхейн полез за пазуху, и Глам вздернул разрядник, но Инт достал из кармана платок и, продемонстрировав его Саггети, принялся тщательно вытирать руки.
— Что это за кретин, Глам? — как бы между прочим поинтересовался Колхейн, пряча платок в карман.
— Это телохранитель мисс Джулии, — пояснил Саггети. — Он не имеет к нам никакого отношения. Поверь, Инт, у меня и в мыслях не было…
— Хорошо, — надменно произнес Колхейн. — Сейчас я вызову наших. Шлюха и этот кретин поедут с нами. К тебе у меня, полагаю, нет претензий за этот инцидент, но тебе придется ответить на пару вопросов…
Саггети-младший насупился:
— Кретина забирай, а девушка поедет со мной!
Младший Колхейн криво усмехнулся.
— Да ты никак запал на нее, придурок? — Он окинул Глама Саггети взглядом, прямо-таки источавшим презрение. — Да-а, теперь понятно, почему папашка на пушечный выстрел не подпускает тебя к делам. Человеку, который думает членом…
— ОНА ПОЕДЕТ СО МНОЙ! — заорал Саггети, поднимая разрядник и направляя его в лицо младшего Колхейна. Его щека нервно дергалась, глаза полыхали от ненависти.
Губы презрительно ухмылявшегося Инта Колхейна шевельнулись, но окружающим так и не удалось услышать того, что он собирался сказать. Потому что Джулия внезапно крикнула:
— Не делай этого, Глам! — И бросилась к Саггети. — Не убивай его! Я поеду, поеду с ним!
Саггети-младший не успел ничего предпринять — стриптизерша повисла у него на руке, ухватившись одной рукой за разрядник. И в следующее мгновение оглушительный звук прорезал окружающее пространство — словно кто-то невидимый рывком разорвал огромный лист крафт-бумаги. Обычно оружие Глама стояло на парализующем минимуме, однако разряд, насквозь пробивший Колхейна в верхней части груди и швырнувший его на дверцу глидера, был страшен — по-видимому, Джулия нечаянно сбила ограничитель мощности. Количества разом выделившейся энергии было достаточно, чтобы вскипятить и превратить в пар несколько сотен литров воды. Колхейн умер мгновенно, и его дымящийся почерневший труп рухнул между бездыханных тел его бывших телохранителей.
— Глам!!! — взвизгнула Джулия и зарыдала: — Ты убил его!..
Потрясенный произошедшим Саггети-младший тупо стоял с оплавленным разрядником в руках, батареи которого были только что опустошены единственным выстрелом, и, не веря самому себе, смотрел на мертвого соперника. Потом он очумело обернулся и наткнулся на серьезный взгляд Кенни, снова выглянувшего из-за соседнего глидера. Прищурившись, Бампер сложил большой и указательный пальцы колечком: о’кей, брат.