Что ж, придется входить шумно, по-русски — с фейерверком, дымом коромыслом и вышибленными дверями. Песец положил руку на плечо Термиту и подтолкнул его к люку. Свое боевое прозвище тот получил не только за умение прогрызать при помощи штурмового снаряжения ходы в самых неприступных стенах, но и за мастерское обращение со взрывчатыми веществами.
Термит деловито отстранил Синицу, быстро осмотрел дверь, извлек из контейнера, притороченного к бедру, несколько ноздреватых комков взрывчатки и сноровисто налепил их на люк в узлах прочности. Не отрываясь от дела, махнул рукой: все в укрытие! Горностаи отступили за угол, улеглись на решетчатый металлический пол. Термит вылетел из-за угла, едва касаясь ногами пола из-за пониженной гравитации, уже набирая одним пальцем код взрывателя. Как только он оказался на полу, за его спиной глухо бабахнуло, и в коридор поползло полупрозрачное облако серебристой пыли.
Вскочив на ноги, Термит первым бросился обратно за угол. Песец хотел рявкнуть на выскочку, однако не стал нарушать режима радиомолчания. Большим прыжком он уже почти догнал ретивого американца, когда тот скрылся за углом. И в ту же секунду за углом полохнула магниевая вспышка света. Звук пришел потом — приглушенный, искаженный разреженным воздухом технических помещений, но такой знакомый, такой ненавистный и вызывающий мгновенную судорогу. Их здесь уже ждали.
Командир отделения едва успел остановиться как вкопанный. И тут же из-за угла выплеснулась остаточная волна пламени, ушедшая в противоположный коридор, а затем выкатилось что-то круглое, закопченное, потрескавшееся от нестерпимого жара. Песец не хотел верить собственным глазам, но умом уже понимал, что это шлем Термита. А в шлеме — окровавленное месиво, оставшееся от головы молодого Карпентера…
Наручный коммуникатор внезапно завибрировал, сигнализируя о получении нового сообщения. Резко вырванный из пучины тягостных воспоминаний, Стрелок оттянул обшлаг рукава и прочитал: «Завтра, 11.30, точка 6.2, маршрут 3, булавка».
Джо задумчиво опустил рукав, сел на кровати, устремив взгляд в противоположную стену. Посидев так несколько мгновений, он встал и полез под кровать. Извлек на свет небольшой коричневый чемоданчик, покрытый пылью, пощелкал кодовыми замками, раскрыл его.
— Привет, детка, — прошептал Стрелок, с любовью заглянув внутрь чемоданчика. — Соскучилась? Ничего, пришел и твой час…
Следующим утром одетый в строгий черный костюм Джорджо Саггети стоял на пороге подземного гаража в особняке, ставшем для него убежищем на время войны, и молча наблюдал, как в ворота мягко вползает глидер Копыта. Машина остановилась, Рэнди поспешно выбрался из нее, обежал спереди, открыл одну из задних дверей и подал руку доставленной пассажирке. Когда женщина вылезла из глидера, он оставил ее на попечение своих телохранителей и торопливо зашагал к хозяину.
— Все в порядке, босс, — доложил Копыто. — Заложник у нас.
— Обыскали? — поинтересовался Саггети. — Проверили на наличие «жучков»?
— Конечно, босс! — оскорбился Рэнди. — Все чисто.
— Хвоста нет? — Саггети не отрывал задумчивого взгляда от женщины.
— Обижаете, босс.
Тем временем женщина, оглядевшись, направилась прямиком к главе клана. Стоявшие рядом с ней охранники Рэнди деликатно попытались задержать ее, но Копыто замахал на них руками.
Заложница подошла к Саггети и остановилась перед ним.
— Здравствуй, Джорджо, — проговорила она.
— Здравствуй, Аманда, — бесстрастно отозвался Саггети. — Сколько же лет мы не виделись?
— Двадцать шесть с половиной.
— О! — мафиозный босс поднял бровь. — Ты ведешь учет?
— Нет, просто я знаю точную дату нашей последней встречи, потому что ты признался мне в любви как раз на мой день рождения. Помнишь?
— Да, — хладнокровно ответил Саггети. — После чего мистер Колхейн-старший запретил нам встречаться. А потом, когда он умер…
— А потом было уже слишком поздно. Я уже была замужем. — Она невесело улыбнулась. — Глупо получилось, да?
— Глупо, да. — Саггети стоял набычившись, исподлобья разглядывая женщину. — Почему Сайрус вдруг прислал тебя? Откуда такая щедрость? Ведь вначале речь шла только о его племяннице.
Аманда пристально посмотрела на Саггети, и мафиозный босс вдруг смешался:
— О, прости — это же твоя дочь…
— Именно так, — кивнула Аманда. — И я ее не пустила. Я поставила ультиматум: либо еду я, либо пусть ищет себе других заложников. И он согласился, хотя я очень много значу для него — гораздо больше, чем моя девочка. И кстати, он в курсе наших с тобой былых взаимоотношений. Он самый лучший брат на свете, и я не могла от него это скрыть.
— Да уж, — пробормотал Саггети, — ты идеальный заложник. Ни одна сторона не допустит, чтобы тебе был причинен вред.
Неловко топтавшийся неподалеку от них Рэнди Копыто деликатно кашлянул.
— Босс, прошу прощения… — проговорил он. — Вам уже пора. Проводить леди в апартаменты?
— Прости, Аманда, — сказал Саггети, — мне нужно ехать, чтобы разрешить возникшее между мной и твоим братом недоразумение и остановить эту кровопролитную бойню. Но когда я вернусь, надеюсь, что у тебя найдется часок-другой для беседы, прежде чем ты нас покинешь.
— Ох, мальчишки, — покачала головой Аманда Колхейн. — Все бы вам играть в войнушку…
— Дьявол… — пробурчал Джо Стрелок и скривился, схватившись за живот.
— Что, ман, опять? — сочувственно поинтересовался Кувалда.
— Ага… — только и смог выговорить Джо, явно переживая мучительный спазм.
С самого утра у Стрелка прихватило желудок. Он пил укрепляющее, ничего не ел, старался лишний раз не раздражать бунтующий кишечник, но все было напрасно: каждые пятнадцать минут ему приходилось возвращаться в туалет. Кувалда искренне сочувствовал приятелю, но ничем не мог облегчить его страданий.
Самым обидным было, что в тот день Джо Стрелок и Кувалда, которого, как выяснилось, на самом деле звали Стивом, находились на боевом дежурстве в баре «Очаг на башне». В их задачу входило организовать оборону в случае нападения Саггети и продержаться до прибытия основных сил. Однако Джо, похоже, сегодня был совершенно небоеспособен.
— Опять пошел к белому другу? — спросил Кувалда, глядя, как Стрелок с мученическим выражением лица поднимается из-за стола.
— К нему, родимому…
Выйдя из помещения для охраны, Стрелок двинулся по коридору между подсобными помещениями к туалету для персонала. Когда он заперся в кабинке, гримаса страдания сползла с его лица, как воск в пламени свечи. Посмотрев на себя в зеркало, Джо быстро опустил крышку унитаза, наступил на нее, затем дотянулся до прямоугольного окошка под потолком и открыл его. Пахнуло уличным зноем. Ухватившись за нижний край рамы, Стрелок профессионально и быстро подтянулся на руках, протиснул свое тело в узкий оконный проем и мягко спрыгнул уже по ту сторону стены. Быстрым шагом миновав пару проходных дворов — счет сейчас шел на минуты, но бежать было нельзя, чтобы не привлекать внимания, — Джо открыл дверцу припаркованного у тротуара глидера и забрался на переднее сиденье. За штурвалом сидел Кенни Бампер. Они обменялись коротким рукопожатием, и глидер на максимальной скорости взмыл в небо.
Менее чем через две с половиной минуты в стоявшую на отшибе многоэтажку в районе Спрингфилд вошел неприметный человек в форменной одежде и синем кепи сантехника. Предъявив консьержке свое удостоверение, он беспрепятственно поднялся на лифте на последний этаж, а затем пешком еще на половину лестничного пролета к железной двери, которая вела на чердак. Ключа у сантехника не было, но он вполне компенсировал это наличием отмычки и портативных гидравлических ножниц, которыми деловито перекусил металлическую цепь, обкрученную вокруг двери в качестве дополнительной защиты от хичеров и бомжей. Войдя на чердак и плотно притворив за собой дверь, сантехник осторожно прошагал по чердаку, стараясь не ступать в скопления пыли и не оставлять четких следов. Приблизившись к противоположному чердачному окну, он выглянул наружу и еще раз удостоверился, что отсюда прекрасно видно проходящую под окнами многоуровневую воздушную трассу для глидеров.
Неторопливо раскрыв свой небольшой коричневый чемоданчик, сантехник вынул из специальных бархатных гнезд несколько вороненых металлических деталей и начал сосредоточенно соединять их между собой.
Через полторы минуты в руках у него оказался плазменный снайперский комплекс «Агата», находящийся на вооружении армий пятидесяти населенных миров. Любовно огладив черный матовый ствол и безбликовый оптический прицел, сантехник осторожно прислонил винтовку к стене, присел рядом на корточки так, чтобы его не было видно в окно, и активизировал коммуникатор. На небольшом экранчике по схематичной карте города стремительно двигалась зеленая черточка — маркер-мишень Джулии. Оставалось надеяться, что они с ней верно рассчитали наиболее вероятную трассу прохождения глидерного кортежа мафиозного босса.
Он перевел взгляд на мерцающие в углу экрана цифры точного времени. Кортеж где-то задержался и теперь выходил в расчетную точку на три минуты позже положенного. Это никуда не годилось: Кувалда, конечно, не заподозрит неладное так быстро, но если возникнут сложности с отходом и Джо Стрелок вернется к барной стойке, скажем, через полчаса, ему будет трудно объяснить, что он делал в туалете столько времени. Могут возникнуть ненужные подозрения, а потом, когда придет весть о произошедшем, Кувалда легко сложит два и два.
— Ну, давайте, родимые, — едва слышно прошептал Джо по-русски. — Что-то вы не очень торопитесь на свои переговоры…
Глидер Саггети стремительно двигался в направлении центра. Босс с комфортом устроился на просторном заднем сиденье; по левую руку от него сидела Джулия, по правую — Берт Зомби.
— Я выжму из Колхейна все, до последней капли, — мстительно говорил Саггети, глядя в окошко на проносившиеся мимо крыши домов. — Он начал эту войну, и он же первым попросил мира. Слабак. Следовательно, мы сейчас в выигрышной ситуации, и это необходимо использовать по максимуму.
— Постарайтесь не переборщить, босс, — деликатно произнес Берт. — Колхейн страшно обидчив и может закусить удила.
— Большое спасибо, Берт, — саркастически отозвался Саггети. — Если бы не ты, даже не знаю, как бы я вел эти перегово…
Не договорив, он вздрогнул всем телом и, словно безмерно устав, ткнулся лбом в прозрачную перегородку, отделявшую их от водителя.
— Простите, босс, я вовсе не хотел… — по инерции успел проговорить не обративший внимания на тихий хлопок Зомби, прежде чем ощутил порыв холодного ветра со стороны наглухо закрытого окна и едкую вонь горелой плоти.
Джулия, на которую начал безвольно заваливаться Саггети-старший, вдруг оглушительно завизжала: через отверстие в его голове она увидела оторопевшего Берта, сидевшего с другой стороны. Через прекрасное, большое, идеально круглое отверстие, совершенно бескровное, поскольку высокотемпературный заряд из плазменного снайперского комплекса, навылет пройдя сквозь череп, мгновенно прижег разорванные кровеносные сосуды.
— Энди, вниз!!! — яростно заорал Зомби в микрофон связи с водителем. — Нас обстреляли!
Оттолкнув Джулию, он подхватил обмякшее тело босса. Впрочем, одного взгляда, одного прикосновения было достаточно, чтобы понять: Джорджо Саггети уже отдал богу душу.
В обоих окошках слева и справа от него зияло по аккуратной дыре размером в четверть доллара каждая.
Сквозное отверстие такого же диаметра пронизывало голову мафиозного босса от виска до виска.
Глава 17
На сей раз экстренный военный совет клана Саггети проходил в расширенном составе. Кроме Глама, Джулии, Рэнди Копыта и Берта Зомби присутствовали Кенни Бампер, накануне получивший повышение до руководителя сил клана в Южном округе города, а также командиры других округов — Джек Охотник, Дин Лезвие и Пак Ремень. Лишь кресло главы клана осталось пустым.
— Итак, господа, мы осиротели, — хрипло произнес Глам. — Усыпив нашу бдительность предложениями о переговорах, Колхейны предательски убили моего отца, обезглавив семью. Но они напрасно надеются, что клан Саггети в результате расползется по щелям. Отец был великим человеком и сильным боссом, однако у нас найдется, кому продолжить его дело. — Он замолчал, обводя соратников тяжелым взглядом, как некогда папа Джорджо.
Берт Зомби шевельнулся в своем кресле.
— Ты совершенно прав, Глам, — сухо произнес он.
Саггети-младший сразу отметил, что руководитель службы безопасности не сказал «Да, босс» или «Вы совершенно правы, мистер Саггети». Автоматической передачи власти по родству, похоже, не произошло — по крайней мере, так считал Берт Зомби. Претензии на престол главы клана следовало доказывать.
Рэнди Копыто встал со своего места и молча положил на стол перстни Джорджо Саггети. Золотой с изумрудом некогда принадлежал Адриано Бивню, легендарному основателю клана Саггети. Перстень с рубином когда-то был знаком власти Джулио Конти, главы семьи, которую клан Саггети в ходе кровопролитной войны расчленил и частично поглотил.
— Колхейны совершили страшное вероломство, — произнес Глам. — Поэтому первым делом я хочу видеть голову заложника. Так будет справедливо. Рэнди, будь любезен. — Он не стал обращаться с распоряжением к Зомби, чтобы не обострять пока ситуацию.
Копыто хмуро посмотрел на него.
— Глам, мы не думаем, что это правильное решение, — проговорил он, и Саггети понял, что и этот столп клана не считает его боссом. — У нас нет стопроцентной уверенности, что это сделали Колхейны. Сначала нужно как следует разобраться. Не исключено, что против нас играет третья сила.
— Чушь! — отрезал Глам. — Соседям наши разборки не нужны так же, как и нам. Конечно, есть шанс отхватить лишний кусок, но реальная возможность попасть между жерновами и втянуться в чужую войну еще больше. Слишком велик риск. А кто еще, кроме них? Убийство моего отца не выгодно абсолютно никому, кроме Колхейна, которому уже нечего терять. Я хочу немедленно видеть голову заложника, слышишь? Это приказ.
Возникла отвратительная пауза, в продолжение которой Саггети успел подумать, что вот сейчас все и решится.
— Приказы нам может отдавать только глава клана, — заявил наконец Берт Зомби, увидев, что Рэнди молчит.
— Выходит, я не глава клана? — холодно осведомился Глам.
— Босс не оставил прямых указаний, кого он назначает своим преемником, — с трудом проговорил Рэнди Копыто.
— Я сын босса! — повысил голос Глам.
— Он неоднократно говорил, что не собирается оставлять семью на сына, — напомнил Зомби.
— Это было давно! С тех произошла масса событий. Вы не можете отрицать, что в войне против Колхейнов мы устояли во многом благодаря мне.
— Если бы не ты, этой войны вообще не было бы, — пробурчал Копыто.
Глам вспыхнул. Джулия предупреждающе положила ему руку на локоть: не наделай сгоряча глупостей, котик.
Саггети обвел глазами участников совета. Новоприглашенные командиры молча смотрели на него. Пока они не вмешивались, предоставляя членам верхушки клана разбираться между собой, но чтобы одержать верх в схватке, каждой стороне необходимо было заручиться их поддержкой. За каждым из них стояло подразделение вооруженных боевиков. Кенни Бампер наверняка будет за Джулию, а значит, за Глама. Хотя он теперь самостоятельный человек и вполне может сыграть собственную партию. Насчет остальных — большой вопрос… Впрочем, хорошо уже и то, что они пока сохраняли нейтралитет, а не встали сразу на сторону старейших и самых авторитетных членов клана. Что касается самой Джулии, то она уже стала пользоваться в клане кое-каким авторитетом и часто присутствовала на военных советах, но права голоса на них не имела. И на этом совете получить его тем более не могла. Зомби и Копыто будут противиться этому всему средствами, потому что нет сомнений, за кого будет отдан ее голос.
— Хорошо, — хладнокровно произнес Саггети. — Кого же вы предлагаете на пост главы клана?
— Прежде чем решать этот вопрос, — сказал Зомби, — надо решить другой: о том, как именно погиб босс.
— Что ты имеешь в виду? — насторожился Глам.
— Рэнди, покажи-ка ему.
Копыто двумя пальцами достал из нагрудного кармана невесомую, почти невидимую иголку и бросил ее в стоявшую на столе хрустальную пепельницу.
— Что это? — удивился Саггети, пытаясь подцепить хрупкую на вид, но крепкую иглу. Его пальцы без толку скользили по дну пепельницы.
— «Булавка», — мрачно проговорил Копыто. — Оборудование российского диверсионного спецназа. Компьютерная метка-целеуказатель, которая тайно размещается на подлежащем уничтожению объекте и обеспечивает тонкую наводку прицела снайперского комплекса, настроенного на ее волну. Передает на монитор прицела контуры цели, остается только выбрать место, в которое стрелок желает ее поразить. Точность попадания — до двух сантиметров. — Рэнди поднял голову, встретившись взглядом с Гламом. — Эта штука была воткнута в воротник босса.
Воцарилась тягостная тишина. Не веря самому себе, Саггети переводил ошалелый взгляд с Зомби на Копыто.
— Полагаю, прежде чем избрать нового босса, надо изобличить предателя, — веско проговорил Рэнди. — Возможно, тогда и наш выбор окажется несколько другим.
— Что ты имеешь в виду? — хрипло спросил Глам. Он вдруг остро почувствовал, как вокруг его горла затягивается тугая петля, хотя и не мог понять, что именно его напугало. Уж за себя-то он мог быть уверен: никакого целеуказателя он не вешал, и вряд ли кто-то мог доказать обратное. Однако слишком уж уверенно и многозначительно держались противники, и Глам ощутил, как в его голове раздался тревожный звонок. Это была семейная особенность Саггети — тонкое, почти сверхъестественное чутье на опасность, порой позволявшее им избежать крупных проблем.