— Видишь, идёт, ботинки волочёт… — шептал Антон, но Зоя и сама прекрасно всё видела.
— Ой, а теперь, смотри-ка, кусок кирпича пинает! — ахнула она.
Антон торжествующе потёр руки:
— Сбывается, сбывается мой прогноз, подтверждается версия. Вот оно — доказательство! Кирпич наподдает!
— Ну и что? — не поняла Зоя.
— Психология! — Антон постучал себя по голове. — Понимать надо! Не будет счастливый молодожён обувь портить! Молодожёны обычно рьяно экономят семейный бюджет, а он ботинки о кирпич оббивает. Тебе вот что дома за испорченную обувь бывает?
— Лупка, — вздохнула Зоя.
— Ну вот. А чем он лучше тебя?
— Да… — согласилась Зоя. — Значит, теперь Петру Брониславовичу семья по барабану.
— И грустный идёт, потому что ему, бедному горемыке, домой не хочется, — заявил Антон. — Давай-ка будем его незаметно преследовать и выясним, куда он направляется.
— Нехорошо подсматривать, — с сомнением сказала Зоя.
— А мы и не подсматриваем, темнота, — уверенно произнёс Антоша. — На языке сыщиков это называется «наружное наблюдение». За мной!
С этими словами он выскочил из кустов и перебежками, прячась за толстые столбы школьной ограды, припустил вслед за классным руководителем. Зоя потрусила за Антоном.
Арина и Витя долго смотрели, как удаляются Антоша и Зоя.
— Так и не пойму, во что они играют, — произнесла наконец Арина. — То в кустах прятались, кого-то высматривали, теперь линейками притворяются, за столбиками стоят. Считают, что их никто не видит…
— Я сначала думал, что это детективная игра «Гуманоид идёт по следу», — ответил Витя. — А теперь и сам не пойму. Если по следу идёт, зачем ему тогда Редькина нужна?
Зоя Редькина была самой скромной и тихой девочкой в классе. Её можно было как легко обмануть, так и обидеть. Она не умела давать отпор, защищаться — а это ведь совершенно не интригует. Вот на неё и не обращали внимания.
— Привычка, — заявила Арина. — Ведь они ж с первого класса, горемычные, за одной партой сидят. Но лица у них такие таинственные, что я прям завидую. Какая-то тайна их сейчас объединяет.
— Хорошо, что не дерутся, — заметил Витя Рындин. — Я на самом деле даже сочувствую Редькиной. С Гуманоидом всю жизнь за одной партой сидеть. От его бредней у самого здорового человека крышу сорвёт.
Гуманоид считался основной и далеко не самой обидной кличкой Антона Мыльченко. Как его только не дразнили в школе и во дворе! Но в слове «гуманоид» все чувствовали нечто особенное: таинственное… Что и выделяло поэта, писателя и мечтателя Антошу из всего прочего населения города, страны, да и, пожалуй, планеты. Гуманоидом прозвала его одна восторженная старушка, когда он, ещё маленьким плаксивым дошкольником, брёл со стройки домой, весь обсыпанный блестящим строительным порошком. Да и то — не специально прозвала, а потому, что приняла его за настоящего пришельца из космоса…
— Ладно, пусть сейчас бегут, — сказала Арина, глядя вслед удаляющимся Антоше и Зое, — наблюдение за ними продолжается. И если это у Антоши простое обострение творческого процесса, Редькину придётся спасать из его писательских рук.
— А ещё — спасать нашего Гуманоида от самого себя, — добавил Витя.
Подождав, пока Зоя и Антон совсем скроются из вида, Арина и Витя свернули в противоположную сторону и отправились по домам.
В небольшой уютной квартире раздавались бравурные звуки пианино. За инструментом сидела молодая румяная женщина в спортивном костюме и пушистых тапочках. Широко улыбаясь, она от всей души колотила пальцами по клавишам и внимательно смотрела в ноты, которые были раскрыты перед ней.
Молодой красивый мужчина, тоже в спортивном костюме и босиком, стоял посреди комнаты и старательно занимался с тяжёлой гирей.
— Галиночка, ты делаешь поразительные успехи! — радостно произнёс Пётр Брониславович, потому что красивым спортивным мужчиной был именно он. — С каждым днём твоя игра становится всё результативнее!
Галина Гавриловна оторвала взгляд от нот:
— Не смущай меня, Петруша, я ещё только разбираю это произведение…
— Тренировка, Галиночка, и ещё раз тренировка. Вот залог побед! А впрочем, Галиночка, мне и так твоя музыка нравится. Да, да! Когда я слышу эти прекрасные звуки, мне хочется тягать гирю в два раза быстрее!
Галина Гавриловна засмущалась, но принялась играть с ещё большим воодушевлением. По просьбе супруга она сыграла песню «Чижик-пыжик», а потом жизнеутверждающий маршик.
На лице Петра Брониславовича было написано неземное блаженство. Двухпудовая гиря, точно резиновый мячик, с лёгкостью подлетала вверх усилием его мощных рук. Но вдруг на последних аккордах марша Галина Гавриловна прервала игру.
— Ой, Петя, слышишь? — тревожно воскликнула она.
— Слышу! — пропел супруг. — Прелестно!
— Как же прелестно, когда стучит что-то! — заявила Галина, вновь принимаясь играть, чтобы проверить свою догадку. — Ну что, не слышишь, что ли?
Пётр Брониславович поставил гирю на пол и внимательно присмотрелся к своей супруге.
— Слышу, конечно. Просто ты, Галина, ногти очень длинные отрастила, вот они по клавишам-то и цокают, — выдал он, завершив осмотр.
— Да при чём тут ногти! — рассердилась Галина. — Что-то другое. Послушай! Неужели тебе, Петюньчик, медведь на ухо наступил, и ты не улавливаешь в этих звуках ничего особенного?
Она заиграла гамму. Пётр Брониславович прислонил ухо к пианино.
— Никакой не медведь, — пробормотал он. — Ну, слышу. Мотается там что-то внутри. Надо посмотреть.
— Посмотри!
Пётр Брониславович закатал рукава повыше.
— Я хоть и не пианинный мастер, — сказал он, — но инструмент вскрою. Ты, Галиночка, не волнуйся, но отойди на всякий случай подальше. Может, туда мышь забралась.
Галина Гавриловна мышей не боялась. На мясокомбинате у людей нервы были крепкие. Она не стала отходить подальше, визжать и прыгать с ногами на диван. А подошла к своему инструменту сбоку и, когда её муж снял с пианино переднюю панель, заглянула внутрь.
Это пианино стояло в квартире Петра Брониславовича всего чуть больше месяца. Когда-то Галине Гавриловне вдруг захотелось научиться музицировать, и Пётр Брониславович не мог отказать в этом своей молодой жене. Тут как раз подвернулся случай — родители ученицы Зои Редькиной мечтали избавиться от музыкального инструмента. За очень умеренную цену они продали пианино Петру Брониславовичу и даже помогли транспортировать его до нового места назначения. Музыкального слуха у Зои не оказалось, однако играть на пианино и особенно петь громким голосом оперные партии она очень любила. И вот теперь семья Редькиных была избавлена от мучительных вокально-фортепианных концертов, а в доме Петра Брониславовича с появлением этого инструмента поселились особенная радость и гармония.
…С большими предосторожностями Пётр Брониславович просунул руку внутрь пианино.
— Ну что, Петя, есть посторонний предмет? — с некоторым волнением на лице спросила Галина. — Или всё-таки мышь?
— Не пойму, Галиночка, — ответил Пётр Брониславович, всё глубже просовывая руку в нутро инструмента. — Похоже, я что-то начинаю нащупывать. Что бы это могло быть?
— Ой, осторожно, Пётр! — Галина Гавриловна волновалась уже сильнее. — Если это мышь, то она как куснёт!
— Нас просто так не куснёшь, — заявил Пётр Брониславович. — Вытаскиваю! Да, и что же это такое в нашем инструменте?..
Галина Гавриловна сделала шаг назад и, вытянув шею, внимательно присмотрелась к тому, что извлёк из пианино её супруг.
— Что же это за предмет такой? — проговорила она. — Зачем это здесь, Петя?..
Глава III Кулёчек каши
«Антон Великолепенский уверенными шагами продвигался по следу преступницы. Он вычислил её сразу — и ничто не могло сбить его с намеченного пути. Интуиция вновь сработала на сто процентов — преступница двигалась к заветной двери. Дело оставалось за малым…»
— Зоя, Зоя, иди скорее сюда! — сдавленным шёпотом крикнул Зое Редькиной Антоша, широкими шагами проносясь по коридору.
Зоя только-только удобно устроилась на окне списывать физику, поэтому Антошин призыв восприняла с недовольной миной.
— Что?
— Это она! За мной, Редькина! — Стараясь не упустить свою подследственную из виду, Антон продолжал махать Зое руками. Из-за чего налетел на массивного старшеклассника и еле-еле увернулся от его пинка.
Зоя, едва успев засунуть тетради в сумку и бросив её на окне, подскочила к Антоше.
— Вон она, видишь! — поспешая вперёд по коридору, кричал он и показывал на какую-то женщину в светло-коричневом пальто и с большой сумкой в руках.
— Да кто она такая-то? — не унималась Зоя, стараясь не отставать от Антона.
— Вон она, видишь! — поспешая вперёд по коридору, кричал он и показывал на какую-то женщину в светло-коричневом пальто и с большой сумкой в руках.
— Да кто она такая-то? — не унималась Зоя, стараясь не отставать от Антона.
— Я за ней от самого входа слежу! — прошептал Антоша. — Сейчас ты можешь лишний раз проверить мою интуицию.
Женщина в пальто остановила тем временем какую-то девочку. Зоя услышала даже, что она спросила: «Где тут у вас спортзал?»
— Понятно, что она ищет? Понятно, к кому идёт? — не унимался Антоша.
Женщина продолжала свое движение к спортзалу. Зоя и Антон не отставали. Широким жестом, словно у себя дома, женщина распахнула тяжёлую дверь спортивного зала и скрылась за ней.
Зоя и Антоша бежали как только могли быстро. Нужно было обязательно выяснить, что это за женщина и зачем она направляется в спортивный зал. Само собой было понятно, что это не Галина Гавриловна, которую и Антон, и Зоя много раз видели, не школьная медсестра и даже не новенькая учительница. Учительница бы по школе в пальто не разгуливала, а разделась бы в учительской раздевалке на первом этаже. Нет, точно — ни Зоя, ни Антоша не видели эту женщину никогда в жизни.
До двери спортзала, за которой скрылась незнакомка в светло-коричневом пальто, оставалось каких-то десять метров. Но тут из столовой, что находилась как раз напротив спортивного зала, выплыла учительница математики Екатерина Александровна Овчарова. За свой свирепый нрав она давным-давно получила кличку Овчарка. Никого ученики седьмого «В», которые не отличались способностью к точным наукам, не боялись так, как Екатерину Александровну.
— Редькина, Мыльченко, куда это вы летите? — грозно спросила она, тряхнув у них перед носами стопкой листков. — Вы что, не хотите получить результаты самостоятельной работы по алгебре? Вижу, что вам просто наплевать на учёбу! Только бы по коридорам носиться!
Антоша и Зоя остановились.
— Хотим получить… — пробормотала тихонько Зоя, хотя наверняка знала, что её за самостоятельную работу ждёт двойка.
Антоша, чья успеваемость по математике также обычно оценивалась между двойкой и тройкой, кивком подтвердил своё желание узнать оценку.
— Ну так идите за мной. — Овчарка гордо развернулась и, точно крейсер «Аврора», поплыла по коридору. — У вас сейчас начнётся физика, так ведь? Я буду раздавать ваши самостоятельные работы в кабинете физики.
Зоя и Антоша не могли ослушаться свирепую Овчарку. Ослушание могло обернуться штрафными санкциями. Бросив печальный взгляд на дверь спортзала, за которой происходило что-то таинственное, Антоша и Зоя побрели вслед за гордым крейсером.
Дождавшись своих листочков, на которых твёрдой рукой Екатерины Александровны были перечёркнуты все решения и выведено по двойке, Антоша с Зоей без всякого промедления полетели к спортзалу.
— Может быть, она уже ушла, и мы никогда не узнаем, зачем эта женщина приходила! — кричал на бегу Антон.
Зоя, успев смахнуть с глаз слёзки (она всё-таки расстроилась из-за двойки), проговорила:
— Антон, слушай, так, может быть, эта тётенька — кандидат на рабочее место Петра Брониславовича?
— Какой кандидат? — не понял Антоша.
— Может, Пётр Брониславович увольняться из нашей школы собрался. По семейным обстоятельствам. А эта женщина — его будущая смена. То есть учительница физкультуры наша новая!
— Так вот мы и выясним, зачем ему надо от нас увольняться! — с этими словами Антон припал к замочной скважине.
Зоя пристроилась рядом, однако ей места у замочной скважины не хватило.
— Только бы она не ушла, — прошептала Зоя.
Не успела она это произнести, как дверь неожиданно открылась. Удар на этот раз пришёлся как раз Антоше по лбу. Антон отлетел в угол, Зоя бросилась к раненому. Из широко раскрытой двери тем временем вышла та самая женщина всё с той же объёмистой сумкой, а за ней следом — очень довольный Пётр Брониславович. Они не заметили Зою и Антошу, которые сидели на полу за дверью.
— Спасибо вам огромное! Как я вам благодарен! — говорил Пётр Брониславович счастливым голосом.
— Ну что вы, не стоит, — отвечала ему дама.
— Позвольте, я провожу вас к выходу из школы. — Пётр Брониславович сделал широкий жест рукой.
Они зашагали по коридору и скрылись за поворотом.
— Скорее, туда! — вскакивая на ноги, крикнул раненый детектив.
— Больно, Антоша? — спросила Зоя.
— Пустое, Зоя, пустое! — Антон рванул на себя дверь. — Как хорошо, что Брониславович дверь забыл закрыть! Это нам на руку! Надо торопиться — мы должны тщательно осмотреть место предполагаемого преступления.
Они долго бегали по спортивному залу, но так и не нашли ничего интересного. Зоя твёрдо настаивала на версии, что это приходила всего лишь кандидат на должность учителя физкультуры.
Тем временем Антон простукивал стены, припадал к ним ухом, а затем тревожно двигался дальше.
— Ты чего делаешь? — удивилась Зоя.
Антон внимательно посмотрел на ящики, в которых хранился спортинвентарь, и заявил:
— А думаю я вот что. Это никакая не будущая учительница физкультуры. Фигура у этой дамочки не спортивная, это раз. А я уж в женщинах разбираюсь, поверь. А семейные проблемы — это самая надёжная версия. Мы с тобой уже говорили о возможных разногласиях, которые происходят у Петра Брониславовича и его Галины по поводу семейного бюджета?
— Ну?
— Что — ну? У тебя родители из-за денег ссорятся? — воскликнул Антон в детективном азарте.
— Бывает. Когда папаша их пропьёт, — ответила Зоя. — Ой, ты что — думаешь, наш Пётр Брониславович стал пьяницей?
— Глупости. Каким ещё пьяницей? — заявил Антон, злясь из-за того, что Редькина его не понимает. — Дело совсем в другом: раз есть проблемы из-за денег, значит, у Петра Брониславовича нет другого выхода, кроме как заняться торговлей. Кто сейчас только не торгует, ведь так?
— Ну, так… — нерешительно проговорила Зоя.
— Значит, Пётр Брониславович тоже чем-то начал торговать. Бизнес делать. А эта тётка — его компаньон. Они вместе торгуют. А тут, в спортзале, они устроили склад! — торжествующим голосом произнёс Антон и широко улыбнулся, довольный своей новой версией.
— А вообще — правда, — согласилась Зоя. — Какая любовь может быть у нашего Петра Брониславовича с этой женщиной? Она немолодая, некрасивая, Галина Гавриловна в тысячу раз лучше! Да к тому же эта тётка была с большой сумкой, ты же видел, Антоша, эту сумку?
— Само собой. Видел, — серьёзно заявил Антон, хотя никакой сумки припомнить не мог.
— Да, в этой сумке находились их товары для реализации, — предположила Зоя. — Или деньги.
— Естественно.
— Ой, ну, раз это бизнес у Петра Брониславовича, пусть у него с этим бизнесом всё будет хорошо, — облегчённо вздохнула Зоя, устраиваясь на матах. Было приятно просто спокойно посидеть после такой беготни и нервотрёпки.
— Да. — Антон уселся рядом, пнул ногой разодранный кусок поролона. — Семейные проблемы могут вообще из-за чего угодно возникнуть.
— Это ладно, — махнула рукой Зоя. — Главное, что Брониславович с Галиной по-прежнему вместе. А то уж я так расстроилась, что мужчины такие неверные и непостоянные, что решила замуж никогда не выходить.
— Это ты, Зоя, погорячилась, — очень серьёзно заметил Антон.
Взгляд его вновь оказался прикованным к ошмёткам поролона и опилочной трухе.
— Значит, тогда у Петра Брониславовича просто сделка сорвалась, — покачал головой Антоша. — Вот он в гневе-то тут рвал и метал. И сейчас тоже…
Зоя вытащила телефон и посмотрела на часы. Перемена заканчивалась, а у неё ещё физика была не списана, и Даша Спиридонова наверняка ругала её последними словами и искала свою тетрадь. Зоя уже поднялась и направилась к выходу, как Антоша, который всё крутился и вертелся на матах, оглядывался и присматривался, вдруг крикнул:
— Смотри, Зоя! Новые улики! Дело не закрыто! Да что же это может значить?
Зоя бросилась к Антону, который, наверное, забыл, что в любой момент в спортивный зал может войти Пётр Брониславович и застукать их.
Антоша стоял на корточках, чуть ли не положив голову на пол.
— Смотри! Кулёчек. Я знал, знал, что всё дело сильно запутано и разгадка таится в чём-то другом! — воскликнул Антон. — Первая версия правильная! Я гений! Видишь, в этом кульке провизия! Спрятана за матами!
Зоя присмотрелась и увидела обычный кулёк, свёрнутый из газеты, в котором была самая натуральная… гречневая каша с мясом.
— А вот варенье! Смородиновое! — крикнул Антон.
В это время прозвенел звонок. Зоя со всех ног бросилась к выходу. Ей было уже всё равно, побежит за ней Мыльченко или останется в спортзале подъедать из кулька кашу с мясом и вареньем.