Вы скажете, что это – всего лишь легенда, устное народное творчество, и вряд ли ей можно придавать значение. Но как не бывает дыма без огня, так и легенда не может возникнуть без каких-либо оснований. Руководствуясь этой мыслью, мы с коллегами настойчиво требовали от деда Вахромея ответов на наши вопросы. Однако дедушка держался, как героический партизан на допросе, твердил только, что рассказал нам лишь то, о чем доподлинно знает, врать – никогда не врал и на старости лет начинать не собирается. Не знает он, куда подевались курумчинские кузнецы и чудь, понятия не имеет, кто такой Белый Царь и откуда появились березы, а о Медведе-шамане слышал, что был такой, и не более того.
Так мы вплотную приблизились к тайне Алтая и, хотя и смущали нас слова дедушки Вахромея о том, что не все искатели чудесного Беловодья возвращались назад и не всех выпустили из ледяных объятий горы-сестры, повернуть назад уже не могли.
Первая беседа. Хранительница и Хранители
И снова я забегаю вперед – для того, чтобы сказать вам, что на все вопросы, которые мы задали дедушке Вахромею после того, как он рассказал легенду о древнем Беловодье и пра-людях, населявших его, мы нашли ответы в нашей экспедиции. Отчасти вы найдете их этой книге, в основном же – в следующей, посвященной нашим экспедиционным приключениям. Сейчас же я возвращаюсь к нашей первой экспедиционной находке.
Байка про Хранителей
Дедушка Вахромей все-таки не выдержал нашего напора и рассказал, что и сейчас живут в Алтайских горах древние хранители, потомки тех самых курумчинских кузнецов, которые населяли отнюдь не мистическое, как он глубоко убежден, Беловодье. По словам деда Вахромея, живут хранители очень долго, не одно столетие, по крайней мере, ныне живущая Хранительница помнит его покойного прадеда еще мальчонкой.
Признаться, нас не слишком удивил рассказ алтайского пасечника об уникально долгом сроке жизни тех, кто является потомком древнейшей цивилизации. Как я уже писал, мы встречались с потомками древних атлантов и нам известно, как долго они живут на свете. Даже по лаконичному описанию кузнецов, которое есть в легенде, нам стало понятно, что курумчинские кузнецы принадлежат к той же расе, что атланты и лемурийцы, так что долгим сроком жизни их потомков удивить нас невозможно. Но познакомиться с потомком загадочных кузнецов, тем более с Хранительницей, нам очень хотелось.
Кто ищет, тот всегда найдет!
Дед Вахромей отказался открыть нам имя Хранительницы, однако рассказал, как до нее добраться. Путь наш лежал к подножию горы Белухи и оказался он, надо сказать, отнюдь не простым. Об опасностях, с которыми мы встретились на этом пути, я расскажу в следующей книге, здесь же отмечу лишь, что по дороге к горе Белухе мы едва не потеряли своего товарища. Меня до сих пор охватывает леденящий ужас, как только подумаю, что могло случиться… Мы могли лишиться нашего дорогого Мишеля Мессинга, если бы не настоящее чудо, благодаря которому, кстати, приоткрылась завеса над тайной Медведя-шамана, не дававшей нам покоя. А если бы не Медведь-шаман, мы бы никогда не нашли Хранительницу, и вряд ли бы эта сложнейшая и интереснейшая экспедиция увенчалась бы столь блестящими научными результатами.
Сейчас же я возвращаюсь памятью к тому моменту, когда наша Настя Ветрова свалилась со скалы на крышу дома Хранительницы. Мы с коллегами шли тогда, направляемые Медведем-шаманом, но не подозревали об этом. Именно Медведь-шаман помешал нам пойти по оленьей тропе и заставил свернуть в непроходимую чащу. Вырываясь из цепких лап колючих кустов, Настя не удержалась на ногах и упала со скалы. Представьте себе наш ужас, когда самая молодая наша коллега только что была перед глазами и вдруг исчезла! Ведь мы и не подозревали, что подошли к самому краю обрыва – настолько все густо заросло кустарником и высоким папоротником! Представьте себе нашу радость, когда мы увидели живую и здоровую Настю, сидящую тремя метрами ниже нас на плоском уступе, покрытом мягким мхом!
Моховое гнездо и его хозяйка
Мы спрыгнули вслед за Настей. Толстый слой ярко-зеленого мха принял нас не хуже пуховой перины, и вскоре мы уже знакомились с Хранительницей. Дом у нее был очень необычный, я такого никогда раньше не видел. Не только бревенчатая крыша, но и стены, тоже бревенчатые, были покрыты мягким ярким мхом, причем оказалось, что он растет прямо на бревнах. Позже Хранительница объяснила нам, что
это особый мох, сохраняющий тепло даже в лютые алтайские морозы и имеющий целительные свойства. Жаль только, что люди даже в алтайских деревнях утратили секрет его выращивания, а то смогли бы они избавиться от множества проблем со здоровьем. И внутри этот чудесный мох рос на стенах и напоминал обои, причем очень красивые. Пол же был устлан свежими сосновыми лапами, поэтому дух в доме стоял просто волшебный!
Но скажу вам, что я отнюдь не сразу обратил внимание на необычное жилище Хранительницы, потому что сама она не менее необычна – рядом с ней далеко не сразу начинаешь замечать то, что тебя окружает. Мы с друзьями, может быть, из-за легенды деда Вахромея, а может быть, из-за самого слова «Хранительница», ожидали увидеть женщину, похожую на строгую монахиню, которую будет не просто разговорить. Ее предками были легендарные курумчинские кузнецы, а поэтому мыслилась она нам всем великаншей. Но нас встретила женщина, которая сначала показалась совсем юной девушкой, и только потом мы увидели в сиянии ее глаз вековую мудрость. И мудрость эта, представьте, не мешала ее глазам смеяться! Хранительница была высокой женщиной с гибкой, легкой фигурой. Волосы рыжие и кудрявые, глаза зеленые с золотистыми искорками смешинок, голос звонкий, а смех серебристый – в общем, ничего общего с монахиней. Кстати, Хранительница открыла нам свое имя, только пока я еще не вправе назвать его – не пришло время. Это, к слову, явилось еще одной причиной, по которой я не спешу с книгой об экспедиционных событиях, помимо острой необходимости как можно скорее донести до вас результаты нашего открытия. Без имени Хранительницы многое в наших приключениях останется непонятным.
О происхождении Хранителей: долгожителей
Смешливая и яркая, Хранительница настолько поразила нас всех, что достаточно долго мы просто тупо молчали, глядя на нее с раскрытыми ртами. Первой пришла в себя Настя, ее голосок привел нас всех в чувство.
– Да, мы представляли вас совсем другой.
Мы сидели за гладким деревянным столом, на котором стояла миска с медом, перед каждым из нас – чашка липового чая, а из печи доносился вкуснейший запах. На этот раз я подробно остановился на своих ощущениях не потому, что увлекся, а потому, что были эти ощущения такими острыми, точно в первый раз в жизни все это видишь и чувствуешь.
– Вижу, что твои друзья, девушка, даже не слышат, о чем я говорю, настолько удивились, – Хранительница посмотрела на нас своими зелеными глазами.
– Что вы, просто мы с друзьями всю дорогу фантазировали, какой вы окажетесь, а вы оказались сов-сем-совсем другой! – Настя смутилась. – И очень красивой!
Какая умница наша Настя! Какое верное слово подобрала! Именно красивая, но красивая по-особенному, как горы и лес, солнце на восходе и ледяные
вершины Белухи, а еще так красив огонь, на который очень похожи ее рыжие волосы – вот какой оказалась Хранительница.
– Ну уж, не смешите меня – красивой! Рыжая да тощая – вот и вся красота, – Хранительница рассмеялась. – А когда мне лет пятнадцать было, деревенские тетки девок пугали, чтобы те к Белухе не ходили: «Будешь много по лесу бегать да к горе подойдешь – станешь такой же тощей да рыжей, как эта».
Не знаю, как у остальных, а у меня сразу же возник вопрос, сколько лет нашей хозяйке. Если, как говорил дедушка Вахромей, она помнит его покойного прадеда еще мальчонкой, то получается…
– Предвижу ваш вопрос, – прервала Хранительница мои мысли, – мне сто семьдесят восемь лет. А что, непохоже? – Хранительница снова рассмеялась. Ее явно забавляла наша растерянность, и вообще мне она показалась слишком легкомысленной. Теперь понятно, почему ее яркая внешность и стройная фигура казались раньше настолько некрасивыми, что матери пугали ею своих дочерей – более чем 160 лет назад были другие представления о красоте: ценились полные девушки с румяными щеками, толстыми русыми косами и голубыми глазами.
Куда ушли курумчинские кузнецы?
Я решил вывести беседу на интересующую нас тему:
– Да, мы представляли вас совсем иной, потому что ваши предки были…
– Вы каких предков имеете в виду? – перебила меня Хранительница. – Курумчинских кузнецов, людей, чудь?
– Мы думали, что вы – потомок курумчинских кузнецов, – вступил в беседу Мишель.
– Так и есть. Но не только. Хранители – потомки и курумчинских кузнецов, и чуди, и людей. Тысячелетия назад страшная катастрофа уничтожило Страну Белых Вод, которую люди называют Беловодьем, погибли все ее жители, о которых сейчас на Алтае рассказывают легенды, в живых остались только хранители. Но хранителей было совсем мало, род мог бы прерваться, если бы мои предки не сближались с чудью и людьми. Да и раньше, когда Беловодье процветало, когда правил страной Белый Царь, когда никто не мог и предположить, что катастрофа погубит целую цивилизацию, курумчинские кузнецы жили бок о бок с чудью. Людей на земле Алтая тогда еще не было, а высокие светловолосые кузнецы не считали маленькую чернявую чудь врагами. Мои предки дружили и порой не могли обойтись друг без друга.
Куда ушли курумчинские кузнецы?
Я решил вывести беседу на интересующую нас тему:
– Да, мы представляли вас совсем иной, потому что ваши предки были…
– Вы каких предков имеете в виду? – перебила меня Хранительница. – Курумчинских кузнецов, людей, чудь?
– Мы думали, что вы – потомок курумчинских кузнецов, – вступил в беседу Мишель.
– Так и есть. Но не только. Хранители – потомки и курумчинских кузнецов, и чуди, и людей. Тысячелетия назад страшная катастрофа уничтожило Страну Белых Вод, которую люди называют Беловодьем, погибли все ее жители, о которых сейчас на Алтае рассказывают легенды, в живых остались только хранители. Но хранителей было совсем мало, род мог бы прерваться, если бы мои предки не сближались с чудью и людьми. Да и раньше, когда Беловодье процветало, когда правил страной Белый Царь, когда никто не мог и предположить, что катастрофа погубит целую цивилизацию, курумчинские кузнецы жили бок о бок с чудью. Людей на земле Алтая тогда еще не было, а высокие светловолосые кузнецы не считали маленькую чернявую чудь врагами. Мои предки дружили и порой не могли обойтись друг без друга.
– А куда делась чудь?
– Почему все погибли, а хранители выжили? И кто такие эти хранители? Что они хранят?
– Что за катастрофа погубила Беловодье?
– Значит, настоящих потомков курумчинских кузнецов уже не осталось?
– Остались ли изделия, созданные кузнецами?
– Почему они – курумчинские?
Все эти вопросы, как у нас водится, мы обрушили на нашу хозяйку одновременно – Хранительница даже руками всплеснула и рассмеялась своим дивным серебристым смехом.
– Постойте, постойте! Вас много, а я одна! Давайте по очереди, хорошо? – она явно не собиралась что-то от нас скрывать, что не могло не радовать. Однако… Несмотря на то что Хранительница мне очень нравилась, я все-таки пока не мог привыкнуть к ее, если так можно выразиться, несерьезности. Ну что это такое: живет на свете уже почти двести лет, а смеется все время, как девчонка! Я решил взять беседу в свои и руки и сделать ее более осмысленной. В конце концов, если мы все время будем перебивать друг друга и задавать вопросы одновременно, то никогда ничего не сможем узнать!
– Позвольте мне начать, – сказал я, и мои товарищи замолчали. – Скажите, Хранительница, какими были курумчинские кузнецы?
– Из древних рукописей Страны Белых Вод мы, хранители, знаем, что курумчинские кузнецы были высокими, как самые высокие люди, но они не были великанами, как рассказывают некоторые легенды…
На слове «рукописи» мы с Мишелем переглянулись. Не сомневаюсь, что моего друга посетила та же мысль, что и меня – поглядеть бы на эти рукописи хоть одним глазком!
– …Волосы у них были «цветом подобны благородным металлам, дающим жизнь: меди, серебру, золоту», а глаза – «цвета воды в горных озерах, что поднимается на землю от таяния подземных льдов».
Да, именно такими, как описала Хранительница, мы и представляли себе курумчинских кузнецов, потому что так же выглядели и древние атланты, и лемурийцы, что нам известно из самых достоверных источников. Мы же теперь практически не сомневались, что курумчинские кузнецы относятся к той же расе, что и атланты и лемурийцы.
– Прошу прощения, Рушель, что спешу задать нашей прелестной хозяйке свой вопрос, опережая вас, – сказал Мишель (в ответ я лишь кивнул ему – его вопросы всегда позволяют заглянуть в самую суть вещей). – Скажите нам, пожалуйста, курумчинские кузнецы никогда не уходили из Беловодья в другие страны?
Я с удивлением посмотрел на Мишеля: неужели он что-то знает о следах курумчинских кузнецов в других землях?!
– Почему же не уходили? В Стране Белых Вод были и свои ученые, и путешественники. Наши древние рукописи сохранили свидетельства о людях, а людей тогда точно на Алтае не было. Сведения о них как раз и принесли наши путешественники.
Мессинг задумчиво кивнул, потом стал что-то быстро писать в своем блокноте.
– А почему курумчинские кузнецы так называются? – пока я думал о странном вопросе Мишеля, Алексия Мессинг вступила в беседу.
– Почему курумчинские, доченька, это понятно, – Мишель не стал на этот раз дожидаться ответа Хранительницы, и то верно – зачем беспокоить нашу хозяйку теми вопросами, ответы на которые ясны нам самим?
– А почему? Мишель, мне это совсем непонятно, объясните же! – похоже, только Насте и Алексии было непонятно слово «курумчинские», и, хотя я уверен, что объяснение смысла понятия правильно начинать с определяемого слова, а потом уже размышлять об определении, надо было, чтобы наши девушки все поняли.
– Потому, милые дамы, что курумы – это насыпи каменных глыб, плащом покрывающие горные склоны. – Александр Федорович разделял мою точку зрения, вот и взялся за объяснения. – Верно, если люди почти до наших с вами дней искали Беловодье, в существовании которого убеждали их легенды, то верили они и в жителей этой чудесной страны. Беловодье, как думали странники, скрывается далеко в горах, а раз жители Беловодья прячутся за горами, за курумами, то их и прозвали курумчинскими.
Ответ Александра Федоровича, кажется, удовлетворил девушек, и я уже приготовился спросить нашу хозяйку о том, что более всего на свете волновало меня, но не тут-то было: Алексия просто так своих позиций не сдает.
– А все-таки почему кузнецы? Что они ковали?
– Я говорила вам, что мои предки, кузнецы и чудь, дружили, и друг без друга не было жизни для этих народов. Чудь жила в лесах, что покрывали горы, окружавшие Страну Белых Вод, и правил чудью Медведь-шаман, а кузнецы – в богатом городе-государстве, Стране Белых Вод. Кузнецы могли выковать из любого металла все, что угодно, да только никогда бы не получили они своего легендарного имени, никогда не научились бы ковать, а значит, не стали бы счастливым народом, если бы не чудь.
– Чудь? А она тут при чем?
– Чудь открыла кузнецам свойства металлов, и не только металлов. Чуди были известны недра земные и воды озерные и речные, горы и леса, и все, что растет, а кузнецы были ближе к солнцу, они дружили с огнем, подчинили себе молнии, но Земля с трудом открывала им свои тайны. Чудь поведала кузнецам о душе металлов, а кузнецы научились ковать, потому что любили и знали огонь; чудь рассказала кузнецам о том, какую жизненную силу скрывает в себе зерно, а кузнецы научились печь хлеб. Чудь и кузнецы были нужны друг другу.
Гибель цивилизации кузнецов
– Вы говорили, что кузнецы погибли в страшной катастрофе, а чудь?
– Чудь ушла раньше. Этот народ умел слышать Землю и понимать ее, и Земля рассказала ему своим тайным языком, что в скором будущем из гор на поверхность вырвется пламя, которое уничтожит все живое, бездонные пропасти раскроют свои страшные пасти и поглотят Страну Белых Вод, а вершины скал покроются вечными льдами.
– Почему же чудь не предупредила кузнецов о грядущей катастрофе?
– Медведь-шаман говорил Белому Царю, да тот не послушал его. Чудь ушла под землю через глубокие пещеры. Возможно, мои предки и сейчас живут под землей, а кузнецы погибли. Вскоре после ухода чуди ученые Страны Белых Вод пришли к Белому Царю и сказали, что их исследования прогнозируют необычайной силы землетрясения. Ученым Белый Царь поверил и вывел свой народ из города-государства в леса, где прежде жила чудь, но было слишком поздно…
Хранители памяти
Мы молчали – нам было больно услышать о гибели великой цивилизации, чьи открытия теперь могут сделать счастливыми людей. Мы слушали трагический рассказ дочери погибшего народа и понимали, как мало знаем о том, что не только дорого ей, но и о том, что постепенно становится дорогим для всех нас.
– Простите нас, – Алексия взяла обеими руками тонкую руку Хранительницы и мягко сжала ее, – что мы заставили вас вспомнить трагические события…
– В этом вашей вины нет, – Хранительница улыбнулась Алексии, – я никогда не забывала о той трагедии с тех самых пор, как о ней рассказала моя мама, то есть с самого раннего детства. А вы должны об этом знать, потому что вы пришли ко мне не просто так, я это сразу поняла. Ко мне раньше приходили люди, Беловодье искали. Им я тоже рассказывала о гибели Страны Белых Вод и народа курумчинских кузнецов, да они мне не верили и дальше шли. Немногие из них назад возвращались, если только сам Медведь-шаман гору Белуху просил отпустить неудачников.
– А разве Медведь-шаман не ушел вместе с чудью?
– Да, ушел. Только некоторые из его потомков вернулись в родные горы. Как мы храним память о курумчинских кузнецах, так алтайские шаманы хранят память чуди. И как они без нас, так и мы без них утратим что-то очень важное.
Как хранители выжили
– Как же выжили хранители в этой катастрофе? – наконец-то Алексия в своих вопросах подбиралась к интересующей меня и Мессинга теме – хранителям. Сейчас поговорим о хранителях, а там и до загадочных рукописей дело дойдет!