Новиков долго ждал его ответа, но его не прозвучало — видимо, полицейский из будки ответил каким-то жестом.
Прошла, наверное, еще минута, Новиков немного заскучал. Он совсем не боялся, напротив, ему было очень хорошо и спокойно на душе.
Новикова аккуратно повернули, прихватив за рукав. Перед ним стоял его опер, тот самый. Правда, совсем не похожий на Гарика из школы.
— Чего пришел-то? — спросил он тихо. — Опять тоскуешь без меня? Может, тебя оформить по «хулиганке», книжный червь? Раз хочешь сесть — сядешь, никто тебе не запретит. Тебя там быстро опустят, я попрошу.
Новиков слушал его, закрыв глаза. Потом тихо попросил:
— Отпустите меня, пожалуйста, — и дрогнул плечом, указывая на затянутые наручники.
Опер, видимо, кивнул полицейским, один из них быстро снял наручники и отошел.
Новиков весело сморгнул и, глядя в глаза в оперу, произнося слова громко и четко, сообщил ему:
— Я в прокуратуру пойду. У меня зуб выпал, когда вы меня били. Я его там спрятал, в вашем кабинете. Заявимся с проверкой, я свой кровавый зубик-то и вытащу. Посмотрю, как ты будешь доказывать, откуда там у тебя мой зубик. Понял? А задержишь меня — я из ментовки маляву кину, чтоб зуб мой искали у тебя. И не отвертишься.
Новиков тряхнул головой и легкой походкой двинулся к выходу. У дверей обернулся и сказал:
— Книжный червь, да? В наш магазин заходят самые известные деятели правозащитного движения. Я их всех знаю лично. В ближайшие дни прочтешь свою фамилию в газетах. Так что иди, ищи мой зубик. Зубик в яйце, яйцо в ларце, кто раскрыл ларец — тому срочный, ага, привет!
Новиков успокоился только минут через двадцать.
Домой пришлось идти пешком — это часа полтора.
Пару раз оглянулся — не идет ли кто за ним; нет, никто не шел.
Он чувствовал какое-то удивительное облегчение, как будто — победил. Новиков даже подпрыгивал слегка и все раздумывал, какую ему запеть песню. Нужно было что-то простое, но преисполненное сил и надежд.
Тут очень подходили барды, из тех, что не боролись с проклятым режимом, а демонстрировали чудесный, пропахший лесом и костром идиотизм.
«Ах, гостиница моя, ты гостиница… на кровать присяду я, ты подвинешься…» — попробовал Новиков, но почему-то представил Ларку и расхотел эту песню.
Отец пел такую песню в стародавние времена, ласково поглядывая на мать. Он тогда еще поглядывал на нее ласково. И она подыгрывала ему — взглядом. Новикова уже в детстве все это раздражало. Казалось, будто он был зачат не от родителей, а от этой песенки. Присели, подвинулись — и вот Новиков появился вследствие некоторых блудливых передвижений.
«А я еду, а я еду за туманом, за мечтами и за запахом тайги», — попробовал Новиков, это понравилось больше, но он дальше не помнил слов. К тому же прицепился к этому «зазапахом». Что ж это за зазапах, а? Настолько простые слова, а весь их нехитрый смысл как-то разом провалился в зазапах. Такое случается иногда.
Новиков неосмысленным движением извлек телефон из кармана, там обнаружилась эсэмэска. Зачем-то понадеялся, что от Ларки, — но нет, от матери. Что ж там у нас? Может, черная капуста предложила чудесный выход из положения? Развести ромашку в стакане самогонки, поставить на ночь за икону, утром натереть этим спину и шесть раз повторить заветные слова. И сразу станешь, как дядька говорит, нормальным.
Мать сообщила радостную весть: они с отцом в самом начале недели снялись с якоря и отбыли на дачу. «Отдохни, сынок, подумай».
«Как это прекрасно, — подумал Новиков. — Как это чудесно. Спасибо тебе, мать».
Какая-никакая, а мать — понимает печаль сына. Неясно, конечно, о чем именно она предлагает подумать — но спасибо хоть за пустую жилплощадь.
Через час дома, даже не раздевшись, врубил кран в ванной. Вода была только холодная. Набрал холодной в таз, на кухне зажег сразу четыре конфорки — разместил на огне и таз, и чайник, и две кастрюли.
«Пельменей еще напускай себе… — подумал иронично. — Будешь в ванне отмокать — заодно и пожрешь… Поиграешь с пельмешками…»
Сам себе хохотнул.
Зазвонил домашний телефон.
«Ларка!» — снова глупо понадеялся Новиков — с чего понадеялся, непонятно — она сроду на домашний не звонила, чтоб не напороться на мать.
Это был дядька. Дядька был пьяный и настроенный сурово.
— Я тебе говорил… — начал дядька, долго обдумывая и взвешивая каждое свое слово.
— Чего надо? — спросил Новиков, до недавнего времени, кстати сказать, вообще не склонный хамить взрослым и тем более родне.
— Ты про вшей понял все?
— И про вшей, и про петухов, — сказал Новиков.
— Вша на швах живет, — сказал дядька. Судя по всему, он вовсе не слышал Новикова. — Намажь шов мылом, и вша…
Слово «вша» дядьке давалось трудно, он произносил его как «в ша».
— …и… в… ша…
— И будем вшам швах, — завершил Новиков.
— Ты, сука, тупой, — сказал дядька. — И отец твой тупой.
Новиков положил трубку и в сердцах рванул шнуром телефона. Шнур вылетел вместе с розеткой. Розетка зависла, как больной зуб, вся на нервах.
На кухне засвиристел чайник.
Пока Новиков успокаивал чайник, домашний телефон снова начал дребезжать и подрагивать.
Успокаивая себя, Новиков снял чайник с плиты, сбил с него колпачок, прекратив слабый свист и выпустив пар. Некоторое время стоял так, с чайником в руке, раскачивая его.
Вернулся к трубке, выдумывая по дороге, как бы заткнуть дядьку.
— Новиков, — образовался в трубке чей-то знакомый и замечательно гадкий голос.
«Это опер», — осознал Новиков через секунду.
— Что вам? — спросил сдавленным голосом.
— Ты чего там задумал, дурачок? — поинтересовался опер. — Ты знаешь, чем это может для тебя закончиться?
— Чем? — спросил Новиков. Он никогда бы не придумал, что сказать оперу, если б слово «чем» не прозвучало в самом вопросе. Его почему-то очень удивило и напугало, что опер знает его телефон. Странным образом в полицейском управлении он чувствовал себя защищенным, а в собственном доме — беззащитным. Похоже, Новиков всю свою смелость растратил возле контрольно-пропускного пункта.
— Я тебя сгною, дурачок, — сказал опер тихо и насмешливо. — И никто тебе не поможет.
Новиков молчал, мучительно разыскивая хоть одно слово во всем своем словарном запасе, которое сгодилось бы сейчас для ответа.
— Чё ты там заткнулся, Новиков? — спросил опер. — Распечатай пасть-то.
— Что вам надо? — вспомнил несколько слов Новиков, но и опять лишь потому, что первые два слова из этой фразы он сам произносил полминуты назад.
— Зубик спрятал? — сказал опер. — А я тебе все зубики пальцем выковыряю. Будет у тебя рот влажный и мягкий, как у младенца. Только соску таким ртом можно будет сосать. Понял, дурачок?
У Новикова зачесалось где-то в области челюсти, все зубы сразу, он чуть дернул рукою и случайно плеснул на себя кипятком из чайника.
— Ай, — вскрикнул он от боли, но опер, видимо, этого не понял. — А я… — вдруг прорвало Новикова, — а я уже был в прокуратуре!.. Я был в травмпункте!.. Я уже заявление написал!.. Ко мне уже приезжали правозащитники и корреспонденты! Я зубик свой спрятал у тебя отлично. У тебя там сейф стоит привинченный — может, я его под сейф закатил — посмотри! Пока ты там смотрел свои бумажки — я там такое место нашел! Там много мест! Можно целую челюсть запрятать в разные места! За каждый зуб мой будешь сидеть по году, сука!
Новиков кричал и чувствовал, что мужество снова покидает его, мужества было — как песка в песочных часах, рассчитанных на минуту.
Он еще раз, уже нарочно плеснул себе на ногу кипятком и проорал напоследок:
— Я научу тебя законы любить! Ты будешь на нарах помнить обо мне весь свой срок! Ты запомнишь меня на всю жизнь!
Новиков еще раз плеснул на себя и под свой же крик изо всех сил рванул розетку из стены.
Его разбудил звонок.
Звонок, как водится, совпал с финалом очень долгого сна, в котором Новиков убегал от Гарика на школьный чердак. Гарик приближался к нему почему-то не по школьной лестнице, а по коридору квартиры Новиковых. Сам Новиков продолжал прятаться от него на чердаке, под старой и пыльной партой. Он ждал его в томительном страхе, ужасно боясь чихнуть, — но сдержаться все равно не мог, и все-таки чихал — вот этот грохот и был звонком в дверь.
Говорят, что такие сны снятся в течение секунды — что ж, это лишь подтверждает с какой скоростью может думать и жить человек, когда не спит.
«Ларка!» — в который раз подумал Новиков, но это еще почти во сне. Пробуждаясь, он в полубреде распросонья попытался успокоить себя, решив, что родители вдруг вернулись с дачи. Когда же уселся на диван и протер глаза — уже наверняка знал, что это опер. Не сдержался и приехал ночью.
«Неужели они прямо дома будут меня…» — подумал Новиков, не находя нужного глагола — меня что? мучить? пытать? топтать?
«Неужели они прямо дома будут меня…» — подумал Новиков, не находя нужного глагола — меня что? мучить? пытать? топтать?
Он даже успел вспомнить, что один сочинитель делил мужчин на обладающих длинной волей, каковых меньшинство, и — короткой волей, что тоже достаточная редкость. Остальные воли вообще лишены. Новиков с грустью признался себе, что воля у него короткая — и, похоже, больше не вырастет.
В дверь еще несколько раз с промежутками позвонили.
Новиков поднялся и, не дыша, пошел к глазку.
Приник к нему и сразу увидел опера. Отпрянул лицом, как ужаленный в глаз, развернулся и сел на корточки, вжимаясь затылком в дерматин дверей.
Он бы повыл, но боялся, что из-за двери его точно услышат. Новиков зажмурился и, только зажмурившись, вспомнил, что опер почему-то был в майке.
Вскочил, еще раз посмотрел в глазок: Господи, милый мой Боженька, да это сосед.
Враз забыв, где у него и какие замки, Новиков бросился открывать дверь с таким рвением, как будто сосед ему принес весть о вечной отсрочке от тюрьмы, сумы, армии и Гарика.
— Чего? — спросил Новиков, улыбаясь и слегка приплясывая.
— Мать дома? — спросил сосед.
— Нет, — ответил Новиков.
— Ну, тогда ты дай сотку, — сказал сосед.
Мать, ввиду того что отец пил мало, не считала пьянство тяжким грехом — зато позволяла себе одалживать соседу сверху и еще одному — этажом выше, считая это благим и нужным делом; тем более что оба эти соседа каждый август помогали отцу подделывать дачу, а матери собирать картошку — отец совместной работы с матерью не переносил.
— А сколько времени? — спросил Новиков.
— А ты что, как магазин, только до двадцати трех выдаешь? — спросил сосед неприветливо.
— У меня нет, — сказал Новиков.
— Без пятнадцати одиннадцать, — ответил сосед почему-то на предыдущий вопрос, видимо посчитав реплику Новикова про то, что у него нет, излишней и вообще не звучавшей.
Новиков пожевал губами, разглядывая соседа и удивляясь себе, как же он мог его спутать с опером.
— Магазин продает до двадцати трех, — сказал сосед несколько раздраженно.
— У меня правда нет, — ответил Новиков и закрыл дверь.
Постарался как можно быстрей забыть, что напугался опера, — и просто заснуть.
И получилось.
Сосед между тем не унялся. Он снова позвонил. На этот раз уже было утро, а подходящего сна под звонок не случилось.
Зато Новиков почувствовал, что отлично выспался.
«Наверное, еле ночь перетерпел, — подумал он иронично о соседе. — Продают-то с девяти утра…»
Новиков не стал влезать в тапки — утром это получалось у него плохо и не метко, а пошлепал босой к дверям. На всякий случай все-таки глянул в глазок — действительно сосед.
И только когда уже провернул замок, вдруг понял, что на этот раз сосед был не в майке, а в легкой кожаной куртке, которой никогда не носил.
Замок уже был раскрыт, дверь Новиков еще не распахнул и стоял, привалившись к ней плечом, держась горячей и мокрой ладонью за ручку.
— Да ладно, открывай, раз уж начал, — совсем близко произнес знакомый голос, и Новикова толкнуло дверью в грудь.
— Один я, один, не ссы, — бубнил опер, давя на дверь.
Новиков отступил, смешно перетаптываясь пятками.
Опер зашел, глянул Новикову через плечо, в комнату, прислушался и спросил не без некоторой даже приветливости:
— Один? Уехали родаки-то? Я как знал. Привет. У меня разговор к тебе на пять минут.
Новиков стоял пред опером в трусах и чувствовал себя отвратительно.
— Может, оденешься? — предложил опер. — А я тебя внизу подожду. Я там в машине. Ага?
Он назвал нерусскую марку, блатные цифры госномера и вышел, бережно прикрыв за собой дверь.
Новиков, сам себя не помня, вернулся в комнату, упал на кровать и накрылся одеялом.
«Позвонить Лешке? — подумал. — Ларке?.. Или этим, как их… защитникам прав? Полицию вызвать? И что я им скажу: ко мне приехал опер, ждет меня в машине?»
Какое-то время Новиков лежал под одеялом, пытаясь убедить себя, что он спит. Ничего нет вообще, ничего не было.
Потом встал и начал одеваться.
Опер сидел и слушал музыку. Когда Новиков подходил, опер выдул дым в окно и радостно улыбнулся.
«Черт знает что», — подумал Новиков, с трудом не улыбнувшись в ответ.
Он уселся в машину, на заднее сиденье, опер сразу тронулся, мельком и непонятно взглянув в зеркало заднего вида.
В машине было тепло, бубнило радио, минуты три они ехали молча, Новиков иногда жмурился, ничего не понимая.
— Зачем актрису напугал? — спросил опер. По голосу было слышно, что он улыбается.
— Какую актрису? — быстро переспросил Новиков.
— А вот в том дворе, куда тебя опять зачем-то занесло. Зачем ты ей орал, что она старая и слепая блядь?
Новиков не нашелся, что ответить, вспомнив свою недавнюю выходку.
— На самом деле на вас указала жена дворника, — рассказал опер, голос его был ироничен и незлобен. — Совсем, кстати, не слепая. Тупая только. Сто пятьдесят килограммов веса, сидит у окна целыми днями… И она же нам сигнализировала, что ты приходил дважды. Один раз с этим твоим Алексеем, когда вы в какого-то крашеного чайником кидали… А потом без Алексея — когда ты актрису напугал. Так и будешь теперь в этот двор ходить, как, это… в музей? — опер снова посмотрел на Новикова в зеркало заднего вида, и глаза его были смешливы.
Новиков сидел молча, дыша через нос.
— На административочку потянет твое деяние, — вдруг посерьезнел опер. — Штраф вполне можно оформить или сутки. Хотя, если с умом, то можно и на «хулиганку» раскрутить. Статья за хулиганство, знаешь?
Новиков не отвечал.
— Хотя откуда тебе знать, — закончил опер серьезно. — Ты ж не хулиганил ни разу в жизни.
Путь был недолгим, они остановились возле каменного, невысокого пристроя к гостинице.
Некоторое время сидели молча, опер будто забыл про Новикова. Потом очнулся.
— Вылезай, что ли, — сказал. — Пойдем, чего покажу.
Через минуту они спустились по ступенечкам куда-то вниз. В маленьком и теплом фойе сидела женщина, вскинувшая подобострастный и приветливый взгляд на опера.
— Привет, Макаровна, — сказал опер.
— Приехали? — ответила Макаровна ласково. — А вас там ждут уже.
Прошли коридорчиком, и только тут, по запаху и шуму воды откуда-то из помещений, Новиков догадался, что они в сауне.
Опер раскрыл дверь и, сделав короткий жест рукой, пригласил Новикова внутрь.
За большим столом сидело четыре девушки. Три в простынях, одна мокрая и голая.
Стол был обильно накрыт хоть и недорогой, зато пахучей снедью. Высилось несколько бутылок шампанского, оттаивала водка, сбоку неприветливо стоял одинокий коньяк. Девки с замечательным аппетитом ели селедку и утонувшие в майонезе салаты, причем одновременно все четверо курили.
Кто-то с грохотом и визгом бросился в бассейн.
Новиков скосил взгляд в соседнюю комнату и увидел, что, да, еще одна девка, тоже без всего, плещется в воде. Груди ее плавали на поверхности воды так обильно и наглядно, словно находились отдельно от тела. На краю бассейна стояла бутылка пива, пуская пену.
Никто приходу опера особенно не обрадовался, хотя его явно все узнали.
— С четырех утра ждем, бес, — сказала оперу та, что сидела за столом голая.
— Сиди и не пизди, — сказал опер недовольно. — Выспишься, чего тебе делать еще. Насосаться и спать. Как, бля, комар.
Одна из девок в простынях хохотнула — она, судя по всему, была самой пьяной.
— Какой с четырех? — начала негромко выговаривать голой и недовольной третья девка. — Китайцы эти были до пяти… пока их не спеленали, — тут она посмеялась каким-то своим воспоминаниям.
— Корейцы, — поправила четвертая, зевая так огромно, что в рот ей вполне вошло бы донышко бутылки из-под шампанского.
— В общем, вот — дорогой гость, — сказал опер, обращаясь сразу ко всем. — Оставляю вам его. Чтоб он ближайшие три часа чувствовал… полную радость жизни. Чтоб всё ему как в первый раз.
Пьяная опять хохотнула.
— Может, ты Лехе тоже позвонишь? — спросил опер у Новикова совсем по-свойски.
— Зачем? — спросил Новиков.
— Чего зачем? — удивился опер. — Затем. Девки все чистые, отдыхай. И позвони другу-то, не жадничай.
С тем опер развернулся и двинул к выходу.
Новиков вышел вслед за ним через минуту.
Опер о чем-то тер с Макаровной. На Новикова воззрился удивленно. Макаровна тактично стала рассматривать бортовой журнал сауны.
— За тапочками, что ли? — спросил опер.
— Ой, тапочки-то я и забыла, — сказала Макаровна. — Сейчас выдам. И халатик, и полотенце. А венички я занесла уже.
— Мне не нужно, — сказал Новиков и поспешил прочь.
Опер нагнал его на улице.
— Ты, правда, что ли, голубня? — спросил он раздраженно. — Я ж тебя отблагодарить хотел.