Он вцепился в портфель, борясь с нарастающим раздражением.
– Завтра на коллегии вам предстоит дать отчет о случившемся. Я бы хотел заранее все услышать сам.
– Мною подготовлен письменный рапорт, – почти пролаял Беспалый и полез в портфель.
Но Артамонов остановил его, подняв руку.
– Лучше расскажите мне сами. С вашим рапортом я потом ознакомлюсь.
Беспалый мотнул головой и начал:
– Как вам уже известно, товарищ генерал-лейтенант, в колонии вспыхнул бунт заключенных. В ходе столкновений…
– Погодите, Александр Тимофеевич, – перебил eго хозяин кабинета. – В общих деталях я все и так знаю, меня интересуют частности…
– Что именно?
Беспалый вдруг ощутил облегчение. Он понял, что генерал сейчас станет задавать ему вопросы, которые завтра на коллегии затрагиваться не будут. Конфиденциальные вопросы.
Артамонов встал из-за стола и прошелся по кабинету.
– Меня интересует: кто, по вашему мнению, заварил всю эту канитель? И с какой целью? У вас на зоне отбывали срок несколько очень авторитетных воров. Меня интересует судьба заключенного Игнатова. Что с ним случилось? В подробностях.
Мозг Беспалого заработал, как высокоскоростная ЭВМ. Он мгновенно перебрал в голове варианты возможных ответов. Что именно подразумевает генерал, спрашивая его об авторитетах, о судьбе Варяга? Что он хочет услышать? Что Варяг убит по его, Беспалого, приказу – или по приказу из Москвы, которого Беспалый не мог ослушаться?
Или он хочет услышать, что Варяга приказали убить… но он не убит, а, возможно, бежал?
И Беспалый начал очень осторожно и издалека:
– Как вам известно, заключенного Игнатова доставили к нам в колонию после суда, который состоялся в нашем районном центре…
– Кстати, за что судили Игнатова? – быстро спросил Артамонов.
– За вооруженное ограбление и попытку убийства.
– Александр Тимофеевич, вы же опытный работник, неужели вы верите, что такая крупная фигура, как Игнатов, стал бы глупо рисковать и сам – подчеркиваю – сам попытался бы кого-то ограбить и убить?
Беспалый нахмурился.
– Товарищ генерал-лейтенант, в мою компетенцию не входит обсуждать приговор суда. Я выполнял свой долг. – И тут он многозначительно поднял палец вверх.
Артамонов оценил жест и, как бы уточняя для себя что-то, спросил:
– А как вы думаете, чья это была идея? Засадить такого серьезного человека, как Игнатов?
– Я полагаю, товарищ генерал, вам виднее, кто направил ко мне… в колонию, которой я руковожу… Игнатова.
Артамонов кивнул.
– Ну и что было дальше? Как его содержали? Как он себя вел? До бунта.
– Хочу сказать, что он был сильно ослаблен. – Беспалый решил, что про лечение Варяга в больнице лучше пока не вспоминать. – Потом он окреп. На работы он не выходил. – И, упреждая возможный вопрос генерала, пояснил: – Законные на работы никогда не выходят. Они лучше обрубят себе пальцы!
– Вот оно даже как.
– Вместе с Игнатовым на зону, примерно в то же самое время, прибыло еще человек семь таких же.
– Это мне известно, – усмехнулся Артамонов. – Дальше. Почему возник бунт?
Беспалый заерзал на стуле.
– Заключенные высказали недовольство условиями содержания. У меня колония строгого режима. На подобных зонах заключенные имеют обыкновение бузить раз в год. У меня это первый случай за четыре года.
– Да, мне известно, что у вас колония образцовая.
– Но вот видите, и на старуху бывает проруха.
Артамонов помолчал, словно обдумывая последний ответ.
– А что Игнатов? Неужели он тоже участвовал в беспорядках?
– Он принял самое активное участие. Можно даже сказать, что был одним из застрельщиков.
– Странно! – Артамонов еще раз прошелся по кабинету. – Насколько я знаю Игнатова, это на него не похоже.
Беспалый даже вздрогнул. «Насколько я знаю» – вот это сказанул генерал! Да ведь это он открытым текстом тебе, Александр Тимофеевич, заявил, что Варяг для него не просто криминальный авторитет, не просто зэк, а…
Кто?
Беспалый лихорадочно соображал, что же все это значит. «Так, – решил он, – сейчас я тебя, генерал, на живца попробую взять».
– С Игнатовым не все так просто, – заговорил подполковник Беспалый, пристально глядя в лицо Артамонову. – Наутро после подавления бунта мы недосчитались одного заключенного. Сначала мы думали, что он где-то в зоне – может, убит, может, ранен, отлеживается. На всякий случай и окрестности вокруг прочесали – никаких следов! Только вчера вот, накануне моего вылета в Москву, я узнал, что в восьмидесяти километрах на север от колонии произошло убийство… Какой-то бродяга с автоматом Калашникова налетел на туристов в лесу. Одного убил. Судя по описаниям свидетелей, это мог быть Игнатов. Приметы совпадают. – Беспалый видел, как блеснули глаза Артамонова, как оживилось, посветлело его лицо, как дернулась его рука, прежде спокойно лежавшая на столе. Генерала это сообщение явно обнадежило, обрадовало. Выходит, генерал корешится с вором в законе, со смотрящим по России Варягом! Интересно, знает ли об этом тайном союзе таинственный Николай, с которым еще предстоит встреча?
– Вы хотите сказать, Александр Тимофеевич, что Игнатов мог совершить побег?
– Я этого не исключаю. Я же говорю, что после подавления бунта на следующее утро я провел общую поверку, в ходе которой выяснилось, что Игнатова нет. Не было его и среди погибших.
– Объясните мне вот такой момент, вы же ночью, во время бузы, доложили, что Игнатов убит.
– Да, верно, я по телефону доложил генералу Калистратову об этом со слов моих подчиненных, которые видели, как Игнатову, прямо на баррикадах, в голову попала шальная пуля. Повторяю, во время поверки выяснилось, что Игнатова среди заключенных действительно нет. Но и при осмотре трупов я не смог вынести однозначного заключения, что среди них есть Игнатов. Трупы были обезображены.
– Почему?
– Их обезобразили, я думаю, намеренно. По чьему-то указанию. Возможно, с целью ввести расследование… меня… в заблуждение.
– То есть вы хотите сказать, что Игнатов, возможно, жив и на свободе…
Беспалый снова подивился своей сметливости: надо же, генерал-то даже не поинтересовался другими убитыми – как ему, видно, дорог этот Варяг!
– …и, возможно, ищет связи с кем-то из своих, – закончил Беспалый мысль генерала.
Кирилл Владимирович вернулся к столу и забарабанил пальцами по полированной доске.
– Товарищ генерал-лейтенант, – напряженно заговорил Беспалый. – Мне бы не хотелось завтра на коллегии вникать в эти детали. В моем рапорте написано, что заключенный Игнатов погиб в перестрелке. Дело в том, что я составил рапорт до того, как мне стало известно об этих обстоятельствах с туристами.
Артамонов усмехнулся.
– А вы непростой человек, Александр Тимофеевич, очень непростой.
Беспалый позволил себе тоже улыбнуться.
– Простые, Кирилл Владимирович, с ружьем стоят в ночном дозоре.
Артамонов оценил остроумие гостя. Он явно колебался, обдумывая просьбу подполковника. Беспалый следил за его глазами. Ну вот, соколик, решился наконец!
– Александр Тимофеевич, я вам… вот что хотел бы… посоветовать. Завтра на коллегии… – Тут генерал передумал и спросил: – А что, генерал Калистратов интересовался судьбой Игнатова?
– Так точно, товарищ генерал-лейтенант, интересовался, – иронически ответил Беспалый. – Очень даже интересовался. Он и раньше-то звонил чуть ли не каждую неделю, а потом и вовсе по нескольку раз за день.
Артамонова это сообщение весьма заинтриговало.
– И чем же он конкретно интересовался?
– В основном здоровьем заключенного.
– А разве у Игнатова так было плохо со здоровьем?
И тут Беспалый решился на рискованный шаг. Но ведь, как известно, кто не рискует, тот не пьет шампанского.
– Генерал Калистратов советовал, чем лечить заключенного Игнатова. И мне приходилось строго следовать его рецептам.
– Вы говорили, что Игнатов был сильно ослаблен, когда прибыл к вам в колонию, – задумчиво заметил Артамонов.
Беспалый попер напролом.
– Мне кажется, его сильно ослабили лекарства, прописанные… генералом Калистратовым.
– Ясно. Александр Тимофеевич, вы знаете, какая у меня должность?
– Так точно, товарищ генерал-лейтенант!
– Что, если я попрошу вас оказать мне одну услугу? Вернее, не мне лично, а мне как начальнику спецуправления собственной безопасности МВД.
– Служу Сове… России! – шутливо отрапортовал Беспалый.
– Вы не могли бы составить мне бумагу о ваших телефонных разговорах с генерал-лейтенантом Калистратовым? Просто запись бесед. Без подписи, без шапки. Голый конспект. Самую суть.
Беспалый потупил глаза и многозначительно произнес:
– Я полагаю, эта просьба не идет вразрез с моим служебным долгом.
– Вы правильно полагаете, – резко бросил Артамонов, пресекая всякие рассуждения на эту тему. – И передайте эту записку мне завтра же, во время коллегии. – Он вдруг поднялся, давая понять, что аудиенция окончена. – Вы в Москве сколько еще намереваетесь пробыть?
– Не знаю – дня два. А если понадобится, то и больше.
– Ладно. Вы ведь давно не были в столице?
– Давно, товарищ генерал-лейтенант.
– Посмотрите город – тут многое изменилось. Московский мэр – трудяга, каких поискать. Москву преобразил до неузнаваемости. Ожила столица. Ну, до встречи!
– Разрешите идти, товарищ генерал-лейтенант?
– Идите, – пристально глядя на подполковника, ответил генерал-лейтенант Артамонов.
Беспалый вышел на Тверскую.
У него едва не кружилась голова от переполнявших его впечатлений. Он гордился собой – даже мрачные раздумья о разгроме eгo агентурной сети в колонии отошли на задний план. Как же ловко он обвел вокруг пальца этого генералишку! Все из него выудил. Итак, крупнейший преступник, всероссийский пахан Варяг – закадычный кореш генерала МВД, начальника спецуправления собственной безопасности МВД!
Что же это значит?
А это означает одно из двух – либо генерал как минимум связан с российскими криминальными кругами, либо, наоборот, российская криминальная верхушка контролируется высшими российскими чиновниками. Вот тебе и широкомасштабная борьба с преступностью, на которой многие заработали себе генеральские звезды и дворцы в ближнем Подмосковье. Чего ж удивляться, что конца преступности что-то не видно. Да и какой конец может быть виден, если это круговая порука – рука руку моет!
Беспалый остановился. То, что он сейчас узнал, – дa это ведь долгосрочный депозит, Александр Тимофеевич! Надо только этим депозитом с умом распорядиться. А там, глядишь, и звездочки на погонах укрупнятся, да и кожаное кресло в Москве может появиться. С Кириллом Владимировичем Артамоновым надо дружить. И с другими тоже – все пригодится.
Беспалый решил отправиться к себе в общежитие, переодеться в цивильное и пойти погулять в парк Горького. А ближе к вечеру ему предстояла еще одна любопытная встреча – с Николаем. К ней надо хорошо подготовиться. Ясно, что Николай будет задавать примерно те же вопросы, что и Артамонов, вот только отвечать на них, видно, придется как-то по-другому.
Глава 28 Вы, верно, беглый?
Проснувшись, Варяг не сразу открыл глаза. Сначала мысленно обследовал каждый закоулок своего – точно чужого – тела. Веселое солнце в упор било сквозь тюлевую занавесочку на окне. Владислав зажмурился. Душистый пододеяльник щекотал ноздри. В воздухе пахло прелыми травами. Он не был силен в ботанике и вряд ли смог бы отличить по запаху одну лесную траву от другой.
Но пахло как будто бы багульником.
Варяг шевельнул рукой – и застонал. Правый бок пронзила режущая боль. Над головой справа раздался шорох. Он повернул голову и увидел молодую женщину. Нахмурив лоб, он попытался вспомнить ее имя. Ну да, Елена! Елена поила его, растирала горячими тряпочками, делала уколы… Воспоминание об уколах тотчас вызвало из глубин памяти мысли о других уколах – мучительных, страшных, после которых все тело ломало, точно в стальных тисках, и нестерпимая боль когтями драла каждую мышцу. Но ее уколы были не такие – они давали покой, приятную легкость и возвращали утраченную силу.
Он никак не мог вспомнить, сколько ни силился, как очутился в этой уютной, чистенькой, ароматной комнатке крепкого деревенского дома. И не мог вспомнить, видел ли кого здесь, кроме этой молчаливой, заботливой молодой женщины. Кажется, был дед. А может, это ему только привиделось?
– Вы проснулись? Доброе утро, – мягко и ласково произнесла девушка, приблизившись вплотную к кровати.
– Доброе… – выговорил он с трудом.
Женщина улыбнулась.
– Ну вот, наконец-то. За неделю первое слово произнесли.
– Неужели за неделю?
Владислав попытался подняться, но снова застонал. Едва переносимая боль полоснула по правому боку и забралась на плечи. Это что еще?
– Что там? – спросил он слабым голосом, мотнул головой в сторону правого бока.
– Там у вас рваная рана. От когтей – то ли звериных, то ли человеческих – так дед говорит.
«Ага, значит, был дед», – подумал он, но на всякий случай переспросил:
– Какой дед?
– Мой дед. Мы с ним тут вдвоем живем.
Варяг приподнялся.
– А где я? Как я тут оказался?
Елена присела на край кровати.
– Владислав, может быть, вы сначала сами скажете, как вы оказались в наших краях?
Он вздрогнул.
– Откуда вы знаете мое имя?
– Вы бредили. Почти неделю. В бреду назвали себя. Вы Владислав. Верно?
Варяг так и подскочил, стиснув зубы от боли в боку.
– Верно. А что я еще в бреду говорил?
Девушка пожала плечами.
– Да так, какие-то бессвязные вещи. Вспоминали Вику. Потом Светлану. По-английски говорили. Потом, извините, несли сущую околесицу о каких-то пузырях и ангелах – я не поняла. Дед мой даже решил, что вы уж и не оправитесь. Вы крещеный?
– А что? – Варяг вдруг вспомнил, что ведь он в самом деле крещеный. Да что толку! Он и в церкви-то за всю жизнь был от силы раз пять, не больше, и то из любопытства, а не по зову души. – Крещеный. Но скажу так… не активно верующий.
– Это как же так? – искренне изумилась она. – Чтобы крещеный, да неверующий. Вы что же, грешник великий?
Владислав не ответил. Упал на подушку и закрыл глаза. Елена с интересом рассматривала его лицо, которое вот уже неделю пытливо изучала, стараясь разгадать тайну так заинтриговавшего ее незнакомца. Дед сказал, что, судя по ране, очень похоже на то, что его порвала рысь, и, видно, пришел он издалека, с востока. Или с юга.
Скрипнула дверь в сенях. Дед пришел.
Елена встала и вышла в горенку. Платон вернулся из леса со своим старым ружьишком.
– Ну что, болезный не пришел в себя? – спросил Платон.
– Пришел. Вот только что поговорили.
Платон заметно оживился.
– Да что ты? Ну и о чем же?
– О том, кого он в бреду вспоминал.
– Ага! – Платон глянул на Елену. – Пойду-ка я к нему, попробую побеседовать. А ты нам не мешай.
Платон вошел тихо в спальню и притворил за собой дверцу.
Он давно ждал гостя от Муллы. Но гость должен был прийти дней на пять раньше. И к тому же со стороны Голой скалы, а не наоборот. Да непременно в солдатской одежде, которую он, Платон, для него загодя раздобыл в Северопечерске у верного человека и оставил в дупле вместе с мешком еды.
Но тот, о ком писал ему в ксиве старик Мулла, не пришел. Что с ним сталось, бог весть. Может, передумал? А может, и того хуже, не добрался и сгинул по дороге. Этот, раненый, на него вряд ли похож: явился совсем с другой стороны, одет во что-то непонятное, да и пистолета при нем никакого не оказалось – значит, тайника у Голой скалы не посещал.
Но то, что беглый, – это очевидно. Тут Платон не сомневался. Он беглых на своем веку повидал немало. Километрах в двадцати к востоку от скита была небольшая колония, наполовину пустая. Может, оттуда пришел. А может, вообще залетный из дальних краев.
Платон тронул больного за руку. Тот открыл глаза.
– Здравствуй, голубчик. Как здоровье?
– Спасибо, отец, вроде оклемался.
– То-то и вижу. А был ты почти что при смерти. Как мы тебя с Еленой дотащили сюда – сам не пойму.
Больной попытался было приподняться, но лицо его исказила гримаса боли.
– Откуда же вы меня тащили, отец?
– Да ты лежи, милый, лежи, – замахал руками Платон. – Силы береги. После такого заражения тебе надо месяц лежать в лежку да лапу сосать.
– Какого заражения? – не понял гость.
Платон покачал головой.
– Да у тебя, паренек, чуть не гангрена начиналась – бок у тебя загноился так, что впору было ножом вырезать. Насилу вон Елена травами тебя отпарила. А то уж и не знаю, как повернулось бы дело. Ты, чай, в районную больницу не шибко желаешь попасть?
– Твоя правда, дед, – криво улыбнулся больной. – Мне там делать совсем нечего. Такому-то здоровому.
Платон искоса посмотрел на него, и в первый раз за недельное пребывание у них в доме гостя у старика мелькнуло подозрение: а может, это все же тот, кого к нему Мулла направил? Но Платон не стал торопить события, опасаясь, как бы не ляпнуть лишнего и не совершить роковую ошибку.
Платон когда-то имел приход в единственной церквушке Северопечерска. Направлен он был туда церковной епархией сразу после войны. Приход был небогатый, но батюшка не бедствовал: в конце сороковых в церковь повалил народ – видно, тяжкие испытания военного лихолетья да вечная нужда мирной жизни оставляли местным мужикам и, в основном, бабам одну надежду. К ней они и льнули. Отец Платон служил по совести, за причастия лишку не требовал, соборовать и вовсе иногда бесплатно соглашался – словом, заслужил народное уважение. Но в начале шестидесятых, когда Хрущев вдруг объявил войну религии, церковь закрыли. А позже в ней разместили какой-то музей, который просуществовал лет пять, да потом и сам закрылся, а отец Платон ушел в тайгу и уединился. Если бы поблизости был монастырь, он бы точно ушел туда. А так он устроился на брошенном хуторе в лесу и своими руками возвел рядом с домом часовенку, о чем шепнул своим старым прихожанам, и те сами стали к нему изредка наезжать да привозили с собой верных людей.