— Ты — волшебник, тебе и решать. Значит, говоришь, Найде ты понравился?
— Похоже, да.
— Хорошо. Не стоит отклонять ее помощь. Надеюсь, ты сумеешь провернуть это дело с максимальной тактичностью…
— Естественно… — начал я.
— Недавно она сильно переболела, — закончила Виала. — Не хватало теперь, чтобы вторая дочь получила инфаркт.
— Переболела? — удивился я. — Найда ничего об этом не говорила.
— Полагаю, ей самой больно об этом вспоминать. Она едва выкарабкалась и тут же потребовала от отца, чтобы он взял ее с собой. Это он рассказал мне все подробности.
— За обедом Найда выглядела нормально, — неуклюже пробубнил я.
— Ладно, постарайся, чтобы она такой же и оставалась. Я хочу, чтобы ты немедленно к ней отправился, как можно дипломатичнее рассказал о том, что произошло, и попросил прикрыть, пока мы не разыщем ее сестрицу. Конечно, есть риск того, что она тебе не поверит и тут же побежит к Оркузу. Подумай, не подойдет ли здесь какое-нибудь заклинание. Другого выхода я не вижу. Скажи, если я не права.
— Ты абсолютно права, — произнес я.
— Тогда отправляйся и докладывай мне немедленно, если возникнут какие-либо проблемы. В любое время, понятно?
— Уже иду!
Я поспешно вышел из комнаты, но довольно скоро остановился. До меня вдруг дошло, что я не знаю точно, где находятся покои Найды. Возвращаться и спрашивать у Виалы я не хотел, боясь показаться бестолковым, поскольку должен был выяснить все за обедом.
Минут десять ушло на поиск кого-нибудь из прислуги. Наконец нужный человек был найден. Пряча улыбку, слуга объяснил, как найти комнату Найды, и я бегом направился к ее двери.
Причесав волосы, отряхнув куртку и брюки, а также вытерев носки сапог о штаны, я глубоко вдохнул, улыбнулся, выдохнул и постучал.
Спустя несколько мгновений дверь открылась. На пороге стояла Найда.
Она улыбнулась в ответ и пригласила меня войти.
— Я ожидал, что откроет горничная, — признался я. — Вы меня удивили.
— А я ожидала вас, — сказала Найда, — и отправила горничную спать.
Она переоделась в серый костюм с широким черным поясом. На ногах у нее были черные тапочки, косметику Найда почти всю смыла. Зачесанные назад волосы были перехвачены черной лентой.
Она жестом указала на диван, но я не двинулся с места. Положив руку на плечо девушки, я посмотрел ей в глаза.
— Как вы себя чувствуете?
— Узнайте, — едва слышно произнесла она.
Я не мог позволить себе даже вздоха. Положение обязывало. Я обнял Найду, привлек ее к себе и поцеловал. Спустя несколько секунд отстранился, еще раз улыбнулся и произнес:
— Кажется, все в порядке. Послушай, я бы хотел кое-что рассказать…
— Может быть, присядем? — Найда взяла меня за руку и сделала несколько шагов к дивану.
Виала велела мне быть дипломатом, поэтому я покорно побрел следом. Девушка тут же возобновила наше объятие, пытаясь сделать его еще более тесным. Черт! А я-то хотел попросить ее, чтобы она покрыла отсутствие Корал. Согласись она, и я был бы рад покрыть ее — или удовлетворить в любой другой позе, которую предпочитают в Бегме. Но надо действовать быстро: еще пара минут, и упоминать о сестре будет крайне недипломатично. Сегодня все делается не вовремя.
— Пока мы не зашли далеко, позволь попросить тебя об одолжении…
— Проси что угодно, — пролепетала Найда.
— Похоже, с возвращением Корал могут возникнуть задержки, а мне бы крайне не хотелось волновать вашего отца. Не знаешь, посылал ли он кого-нибудь в ее покои?
— Не думаю, — ответила Найда. — После обеда папа отправился прогуляться с Джерардом и мистером Ротом. Вряд ли они успели вернуться.
— Не могла бы ты его успокоить и дать понять, что с Корал все в порядке? Другими словами, выиграть время, за которое я мог бы ее разыскать?
Найда опешила.
— А как насчет того, что ты мне не рассказал?..
— Ты услышишь всю историю, если только окажешь мне эту услугу.
Она провела пальчиком по моему подбородку.
— Хорошо. Договорились. Не уходи.
Она поднялась, пересекла комнату и вышла в коридор, оставив дверь полуоткрытой.
Ну почему после Джулии у меня ни с кем не было нормальных отношений? Последний раз я переспал с женщиной, находящейся под влиянием вселившегося в ее тело существа. Теперь… теперь я глядел на тени над диваном и понимал, что хочу Корал, а не ее сестру. Смешно. Я знал ее каких-то полдня…
Слишком много событий произошло с момента моего возвращения. Я просто устал, вот и все.
Вернувшись, Найда снова уселась на диван, но на этот раз нас разделяли несколько футов. Выглядела девушка весьма бодро, хотя и не пыталась возобновить наших прежних занятий.
— Все устроено, — сообщила она. — Если отец спросит о Корал, его успокоят.
— Благодарю.
— Теперь твоя очередь. Говори.
— Хорошо, — пожал я плечами и принялся рассказывать о том, как Корал увидела Образ.
— Нет, — перебила меня Найда. — Начни с самого начала.
— Что ты имеешь в виду?
— Расскажи, как прошел весь день — с того момента, как вы вышли из дворца.
— Но это нелепо, — запротестовал я.
— Повесели меня, — настаивала Найда. — Ты мой должник, не забывай.
— Ну ладно, — проворчал я и начал сначала.
Мне удалось проскочить момент с перевернутым столиком в кафе, но когда я попытался сократить рассказ о пещерах, упомянув лишь то, как мы в них заглянули, Найда меня опять перебила:
— Постой, ты чего-то не договариваешь. Что произошло в пещерах?
— С чего ты взяла, что там что-то произошло? — опешил я.
— Это мой секрет, о котором я бы не хотела сейчас распространяться. Достаточно сказать, что у меня есть возможность проверить достоверность твоего повествования.
— Но это не важно! Такие детали лишь уводят от сути дела. Поэтому я их и пропускаю.
— Ты обещал пересказать мне весь день.
— Ну хорошо, — вздохнул я и принялся рассказывать.
Когда я дошел до Юрта и зомби, Найда закусила губу, после чего принялась рассеянно слизывать появившиеся капельки крови.
— Как ты собираешься с ним поступить? — неожиданно спросила она.
— Это мое дело, — отрезал я. — Я обещал рассказать вам о том, как прошел день, но не о своих воспоминаниях или планах.
— Я просто… Помнишь, я говорила, что хочу помочь тебе?
— Что ты имеешь в виду? Ты что, хочешь помочь мне убить Юрта? В таком случае знай, что он собирается обрести божественность.
— Что значит «божественность»? — уточнила Найда.
Я покачал головой:
— Если рассказывать все по порядку, нам не хватит всей ночи, а я собираюсь еще поискать Корал. Позволь мне закончить с Образом, ладно?
— Заканчивай.
Я завершил свою историю, и Найда не выразила ни малейшего удивления по поводу того, кем оказался отец ее сестры. Я хотел было поинтересоваться причинами такого спокойствия, но потом решил послать все к черту. Найда сделала то, о чем я ее попросил, а я, в свою очередь, выполнил свое обещание. С ней не случился сердечный приступ. И мне уже пора.
— Вот и все. Спасибо.
Я попытался подняться, однако девушка стремительно пересела ближе и обняла меня.
Я тоже стиснул ее в объятиях, но спустя некоторое время произнес:
— Мне действительно пора. Корал может оказаться в опасности.
— Черт с ней, — сказала Найда. — Оставайся. Есть вещи и поважнее.
Черствость Найды повергла меня в смятение, но я ничем этого не проявил.
— Я несу за нее ответственность. Пришла пора ее выручать.
— Ну ладно, — вздохнула Найда. — Тогда я отправлюсь с тобой и постараюсь помочь.
— Каким образом? — изумился я.
— Ты будешь удивлен. — Девушка поднялась с дивана и криво улыбнулась.
Я кивнул, чувствуя, что она, вероятно, права.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Пройдя через холл, мы вернулись в мои апартаменты. Я открыл дверь и включил свет. Увидев мою вешалку, Найда оцепенела.
— Королева Ясра!
— Точно. Она поссорилась с колдуном по имени Маска, — объяснил я. — Угадай, кто победил?
Найда подняла руку и медленно провела ею за шеей и спиной Ясры, затем перед лицом и грудью. Я не знал таких движений.
— Только не говори, что ты тоже волшебница! Похоже, все, с кем мне в последнее время приходится встречаться, хоть чуть-чуть обучались Искусству.
— Я не волшебница, — ответила девушка, — и ничему такому не обучалась. Я владею только одним трюком, который применяю постоянно.
— Что же это за трюк? — поинтересовался я.
Она не обратила внимания на мой вопрос и воскликнула:
— Да, хорошо ее спеленали!.. Ключ находится где-то в районе солнечного сплетения, ты знаешь?
— Да, — ответил я. — Я уже разобрал это заклинание.
— Зачем она здесь?
— Во-первых, потому что я пообещал Ринальдо спасти ее от Маски, во-вторых, как гарантия его хорошего поведения.
— Во-первых, потому что я пообещал Ринальдо спасти ее от Маски, во-вторых, как гарантия его хорошего поведения.
Я закрыл и запер дверь. Когда я обернулся, Найда посмотрела мне в глаза.
— Давно ты его видел? — равнодушным голосом спросила она.
— Недавно. А что?
— Просто так.
— Мне показалось, мы решили помогать друг другу, — напомнил я.
— А мне показалось, что мы ищем мою сестру.
— Если ты знаешь что-то важное про Ринальдо, сестра может подождать еще минуту.
— Я только хотела узнать, где он сейчас.
Я отвернулся к комоду, в котором хранил рисовальные принадлежности. Все необходимое я выложил на чертежный столик и сказал:
— Я не знаю, где он.
Положив перед собой кусок картона, я сел и прикрыл глаза, после чего попытался представить, как выглядит Корал, готовясь ее нарисовать. При этом я снова подумал, а нельзя ли установить связь, имея только мысленную картинку и должную магическую подпитку. Впрочем, сейчас было не до экспериментов. Я открыл глаза и принялся за дело.
Рисую я так, как учили во Дворе; она похожа и не похожа на ту технику, что используют в Амбере. В принципе я достаточно знаком с обеими, но быстрее получается с той, которую я усвоил первой.
Найда подошла и встала за моей спиной, не поинтересовавшись, возражаю я или нет. Я не возражал.
— Когда ты видел его в последний раз? — спросила она.
— Кого?
— Люка.
— Сегодня вечером.
— Где?
— Он был здесь.
— Он и сейчас здесь?
— Нет.
— Где вы расстались?
— В Арденском лесу. А что?
— Неподходящее место для расставания.
Я трудился над бровями Корал.
— Мы простились при странных обстоятельствах.
Еще немного поработать над глазами, потом…
— Что значит «странных»? — поинтересовалась Найда.
Румянец на щеках…
— Не обращай внимания, — сказал я.
— Хорошо, — кивнула девушка. — Наверное, это не так важно.
Я решил не заглатывать наживку, поскольку неожиданно почувствовал нужную тягу. Такое случалось и раньше. Когда концентрируешься на новоизготовленном Козыре, наводя последние штрихи, очень просто потянуться чуть дальше и достигнуть…
— Корал! — позвал я, увидев, как дрогнули ее черты и изменилась перспектива.
— Мерлин?.. — откликнулась она. — Я… я, кажется, попалась.
Странно, никакого фона не возникало. Сплошная чернота. Я почувствовал, как Найда положила руку мне на плечо.
— С тобой все в порядке? — спросил я.
— Да… Только здесь темно. Очень темно.
Естественно. Нельзя работать с тенями, когда нет света. И Козырь тоже не рассмотреть.
— Ты там, куда послал тебя Путь? — спросил я.
— Нет, — ответила Корал.
— Возьми мою руку. Расскажешь позже.
Я протянул руку, и она вытянула навстречу свою.
— Они… — начала Корал.
Последовала болезненная вспышка, и связь разорвалась. Я почувствовал, как напряглась Найда.
— Что случилось? — прошептала она.
— Не знаю. Неожиданно пошла блокировка. Не могу определить, какие силы ее вызвали.
— Что ты собираешься делать?
— Попробую еще раз чуть позже, — ответил я. — Если это реакция на мой вызов, то со временем сопротивление должно стать слабее. Во всяком случае, Корал сказала, что с ней все в порядке.
Я вытащил колоду и сдал карту Люка. Самое подходящее время посмотреть, как у него дела.
Найда взглянула на карту и улыбнулась.
— Я думала, вы расстались совсем недавно.
— Многое может случиться за такой промежуток времени.
— Не сомневаюсь, что многое и случилось.
— Ты в самом деле знаешь, что с ним происходит? — спросил я.
— Да. Знаю.
Я поднял карту.
— Ну и что же с ним происходит?
— Могу побиться об заклад, на связь ты не выйдешь.
— Посмотрим.
Я сосредоточился и послал вызов еще раз. Спустя минуту я вытер бровь.
— Откуда ты узнала?
— Люк тебя блокирует. В данной ситуации я бы поступила точно так же.
— Какой ситуации?
Она ехидно улыбнулась и устроилась в кресле.
— Ну вот, теперь мне снова есть чем с тобой торговаться.
— Снова?
Я внимательно посмотрел на Найду. Что-то во мне подпрыгнуло и встало на место.
— Ты зовешь его не «Ринальдо», а «Люк».
— Правильно.
— А я все гадал, когда же ты снова появишься…
Она продолжала улыбаться.
— Заготовленное для тебя заклинание экзорцизма я уже истратил, — заметил я. — Впрочем, не зря, это спасло мне жизнь. Может быть, это в некотором роде и есть ответ на то, как я должен тебя воспринимать.
— Я не гордая. Как хочешь, так и воспринимай.
— Ладно, спрашиваю тебя еще раз: чего ты хочешь? Только не говори, что собираешься помочь мне и защитить меня, а не то превращу тебя в вешалку.
Девушка рассмеялась:
— Думаю, сейчас ты не откажешься ни от какой помощи.
— Многое зависит от того, что ты понимаешь под словом «помощь».
— Скажи мне, что ты задумал, и я скажу, смогу ли я тебе помочь.
— Ладно. В данный момент я хочу переодеться. Я не собираюсь штурмовать крепость в таком виде. Дать тебе что-нибудь понадежнее?
— Нет, я в порядке. Начнем с Лесного дома, не возражаешь?
— Не возражаю, — проворчал я, облачаясь в походную одежду.
Она перестала быть для меня очаровательной дамой. Теперь я воспринимал Найду как загадочное, туманное существо, принявшее человеческий облик. Она устроилась в кресле и отсутствующим взглядом уставилась на стену. Я закончил переодеваться, подошел к чертежному столику, взял Козырь Корал и попытался связаться еще раз. Ничего не вышло. Я попробовал карту Люка. Результат оказался таким же.
Я уже хотел выровнять колоду и уложить ее в коробку, как на глаза мне попалась нижняя карта. В сознании моем тут же вспыхнула целая цепь ассоциаций. Я вытащил карту, сосредоточился, напрягся…
— Да, Мерлин? — произнес Мандор спустя мгновение.
За его спиной на фоне вечернего неба вырисовывались очертания города. Он опустил чашку растворимого кофе на крошечное белое блюдце.
— Здесь, сейчас, — сказал я. — Иди ко мне!
Найда издала низкий рычащий звук, вскочила и двинулась ко мне, не сводя глаз с Козыря. Но Мандор уже взял меня за руку и шагнул вперед, высокий, весь в черном.
Найда остановилась.
Некоторое время они бесстрастно разглядывали друг друга, после чего Найда сделала в его сторону длинный скользящий шаг и начала поднимать руки. Мандор резко опустил руку в карман, из которого тут же раздался резкий металлический щелчок. Найда застыла.
— Любопытно, — произнес Мандор, проводя рукой у ее лица. Глаза девушки никак не отреагировали на это движение. — Это о ней ты мне рассказывал раньше? Винта, кажется?
— Да. Только она сейчас Найда.
Он вытащил маленький темный металлический шарик, положил его на ладонь и протянул к ее лицу. Шарик медленно закружился против часовой стрелки. Найда издала невнятный звук — нечто среднее между зевком и криком, — после чего повалилась на четвереньки и уронила голову. Изо рта девушки потекла струйка слюны.
Мандор быстро произнес что-то на древнем тари, и она утвердительно кивнула.
— Похоже, я разгадал твою тайну, — произнес наконец Мандор. — Помнишь уроки по Отзывам и Высшим принуждениям?
— В общих чертах. Меня никогда не увлекала эта тема.
— И зря, — произнес Мандор. — Тебе следует записаться к Сухаю на курсы аспирантов.
— Хочешь сказать…
— Перед тобой существо под названием ти'ига, вселившееся в привлекательное человеческое тело.
Я уставился на Найду. Ти'ига были народом бестелесных демонов, обитающих в черноте за Краем. Их описывали как существ могущественных и почти неуправляемых.
— Э… Ты можешь сделать так, чтобы она перестала капать слюной на мой ковер?
— Конечно, — улыбнулся Мандор и выпустил шарик, который от пола не отскочил, но тут же принялся выписывать вокруг Найды круги.
— Встань, — приказал Мандор, — и перестань пятнать пол телесными выделениями.
Девушка повиновалась. Лицо ее не выражало никаких эмоций.
— Сядь, — он указал на кресло, с которого она совсем недавно поднялась.
Найда послушно опустилось в кресло, и шарик закружился вокруг него.
— Она не может покинуть тело, пока я не освобожу ее. Я могу причинить ей любую боль, какая только в моей власти. Так что могу добыть для тебя все ответы. Задавай вопросы.
— Она может нас слышать?
— Да, но не может говорить без моего разрешения.
— Не вижу смысла причинять ей лишние страдания. Достаточно самой угрозы. Я хочу знать, почему она меня преследует.
— Отлично, — произнес Мандор. — Тебе задали вопрос, ти'ига. Отвечай!
— Я хожу за ним, чтобы его защитить, — бесстрастным голосом произнесла Найда.