Она улыбалась широко и агрессивно, как киноактриса с американского голопортрета. Четыре сантиметра между рядами зубов. Одним движением она поставила машину на стоянку, втиснувшись между фургоном и мотоциклом, а я тем временем закончил речь:
- Люблю сказки. Я от дяди Оскара ушел, я от папы Марии ушел. А дураком быть не люблю... Сознайся, колобок, это ведь ты стащила артефакт внеземного происхождения из подземного хранилища МУКСа? Некрасиво, прямо из-под носа у директора. Хоть "буквой" это назови, хоть "цифрой". Так что не пора ли тебе начать откликаться на свое природное имя, агент Рэй?
- Умный,- сказала наконец Рэй.- Ну, и как ты догадался?
На площади перед главными воротами было довольно много транспорта: автомобили, автобусы, мотоциклы, вертолеты, но особенно много было велосипедов. Несмотря на поздний (ранний?) час, жизнь в Университете, как видно, кипела. Народ не спал.
- И где ваш знаменитый холм?! - капризно воскликнул я.Не вижу никакого холма.
Пока я вытаскивал из машины Юрия, Рэй не теряла времени: затемнив окна, она успела вернуть себе прежний облик, превратилась из пожилой толстушки в стройное и опасно юное создание. Была она теперь в шортиках, в кислотной маечке и теннисных туфельках. Царевна-лягушка. Сброшенную кожу она аккуратно разложила на заднем сиденье; я старался не смотреть, потому что зрелище было не из приятных. Словно труп мы оставляли - сморщенную, остывшую, высосанную человеческую оболочку, бывшую совсем недавно старушкой с седыми кудрями. Фильм ужасов. Уникальный был маскировочный комплект, если даже Оскар с его спецами не распознали обман и не бросились сдирать с ненавистной предательницы вторую кожу. Моей царевне-лягушке оставалось только подправить цвет глаз, навесить на себя бусы и браслеты, чтобы полимерные стыки в глаза не бросались,- и хоть в постель к Иванушке-дурачку, то бишь ко мне. Откуда такое техническое могущество у беглого агента? В общем, принцесса была не промах! С тех пор, как я увидел ее возле киоска с кристаллофонами, она не переставала меня удивлять. Это прелестное дитя все умело. Незаурядное актерское мастерство, умение изменять голос и прикус. Плюс ко всему - владение боевой суггестией... Я потрогал руку, которую вчера проткнули спицей; ранки, само собой, оставались на месте, однако больно мне так и не было. Не было мне больно, и все тут. Чему только их не учат в нынешних разведшколах!
Я снова взял Юрия на руки (иногда он разлеплял глаза, виновато посматривая на меня), и мы двинулись. Вход был рядом. Возле облицованной мрамором прямоугольной арки с колоннами дежурил молодой парень - в белой с золотом форменной рубашке, выдававшей в нем принадлежность к таможенному управлению. Был этот таможенник мне знаком: не кто иной как он обыскивал вчерашним утром мой багаж в поисках контрабандной водки.
- Граница на замке! - приветствовал я его.- Вы и здесь служите?
- Я здесь учусь,- вежливо откликнулся он.- На заочном.
- Досматривать нас будете? - кротко спросил я.- Если да, начинайте с нее.- Я показал на Рэй. В маечке она хорошо смотрелась.
Мы прошли сквозь турникеты. От шуток, если честно, меня уже тошнило, организм требовал хоть чего-то серьезного, и тогда я осведомился:
- Ты веришь, что есть на свете машинка, которая изменяет реальность уже не в твоей голове, а вокруг тебя?
- Суперслег,- она усмехнулась.- Единственная и настоящая игрушка Оскара Пеблбриджа. Он так печется о чистоте человеческой истории, что хочешь не хочешь, а задумаешься, зачем ему эта штука нужна на самом деле.
- Я спросил не про Пеблбриджа,- терпеливо сказал я.
- Да, бесспорно. Мне тоже не нравится словечко "суперслег",- энергично откликнулась Рэй.- Совершенная бессмыслица. Вроде "супермена". Возьмем, к примеру, Жилина, который вот уже сутки ведет себя аккурат как супермен и все-то у него при этом получается. Хотя отродясь он таким не был! И вообще, сам он всей душой ненавидит таких жлобов и хамов, мы-то с вами это хорошо знаем. Где здесь смысл?
Смысла не было. Меня на миг повело - как давеча на пляже. Потому что я давно уже думал о том, о чем сейчас услышал, потому что дурацкое чувство сделанности, фальшивой яркости прошедших дня и ночи становилось с каждым часом все болезненнее.
- Мне кажется, Ваня, кто-то сильно захотел увидеть тебя таким,- ответила ведьмочка на свой же вопрос.- А тебе как кажется?
- Так вот для чего понадобилась комедия на пляже! - сообразил я.- Для того, чтобы сейчас сказать мне все это. Вы пытаетесь свести меня с ума, сеньорита?
- Почему комедия? Рука болит, нет? Так что думай.
- Думать - тяжелая работа,- пожаловался я.- Мы ведь не про руку говорим. Про слег. Думать и говорить про слег - каторжный труд. В "Кругах рая" я уже высказался по этому поводу до конца, и вдруг появляешься ты, чтобы посеять в моей голове новый сорняк. На пляже, во время нашего бредового разговора, разве не снимали вы с меня рефлексограмму? Для чего возник жуткий образ ванны, из которой я так и не смог вылезти? Очевидно, чтобы проконтролировать в этот момент мои нейрохимические процессы. Я понимаю, вам нужно было знать, полностью ли отпустил меня слег. Но все-таки интересно: какой датчик ты ввела мне при помощи спицы?
- Блеск! - восхитилась она.- Абсурд пожирает своих детей.
- Тест, надеюсь, пройден?
- Тест? Удобная версия. У тебя хорошая психологическая защита, Ваня.
- Если на взморье был не тест, то что? - разозлился я. Рэй, прищурившись, посмотрела на небо.
- Абсурд - это форма доказательства,- неторопливо произнесла она.- Это способ заставить человека взглянуть на все иначе, в том числе на что-нибудь действительно важное. А что для Жилина в этом мире важнее слега? Жилин столько слов, пардон, затупил, чтобы счистить с мира коросту благодушия. Если вдруг выяснится, что причину наших бед он перепутал со следствием, как ему, горемыке, перестроиться?
- Абсурд крепчал,- объявил я.- Глупо врете. Крутитесь, как змея на сковородке, позор.
Она невозмутимо продолжила:
- Согласно придуманной тобой легенде, слег возник из ничего, из ошибки, из неправильного сочетания обыденных вещей, и в этом его главная опасность. Но ведь не так оно было! Даже если изобретение слега обошлось без участия конкретного изобретателя, все равно обязательно был кто-то, кто сначала захотел, чтобы эта штука появилась. Сначала было чье-то желание, а только потом началось движение, представляющее собой цепочку случайных событий. По такому закону все в мире и движется, к твоему сведению. Кем нужно быть, чтобы любое твое желание исполнялось?
- Супругой товарища председателя? - подсказал я.
- Творцом,- возразила она.- Вот о чем... о ком мы говорим.
Смеяться? Плакать? Я вовсе не был уверен, что мне врут; абсурд крепчал - единственно в этом я был уверен.
- Тест пройден,- внезапно подал голос калека, шевельнувшись в моих руках. Ему, похоже, стало лучше.- Маша вот удивлялась, почему Слово выбрало вас, Ваня... Вы простите, я слышал краем уха разговор в машине... Тест вы прошли не вчера, а семь лет назад. Причина вашего участия в этой истории '- тот мир, который сотворило ваше подсознание под воздействием слега. Видите ли... Вы оказались единственным из всех, кто попробовал слег и не попросил у него счастья для себя одного, за счет других. Вы оказались единственным...
С каждым моим шагом Страннику становилось все легче.
- Счастье для всех...- произнес он с непонятной интонацией.- Это ведь была мечта Пека - счастье для всех. И моя. Было время, когда я точно знал, что хорошо и что плохо, еще до того, как меня забросило на тот астероид. Однако, видите ли, когда получаешь возможность коснуться даже самого крохотного рычажка божественной силы, почему-то пропадает уверенность. Пек придумал сделать сон реальностью, и возник слег, и эта сила смяла его же самого. Потому что надо было иначе - реальность сделать сном. Суперслег. Слово... Не хватает лишь одной Буквы, Ваня, всего одной. Не сердитесь, что пришлось вызвать вас сюда.
- Я не сержусь, Юра,- честно признался я.- Просто не понимаю, как реагировать на такие...гм... трактовки. Отчего бы, например, было не "вызвать" меня тогда же, семь лет назад?
Человек в моих руках бурно потел. Присмиревшая Рэй с любовью промокнула ему лоб платочком; она помалкивала, внимая речам оживающего мессии.
- Желания Ивана Жилина должны были вызреть, оформиться,сказал тот.- Иван Жилин должен был стать писателем. Я подозреваю, что вы даже самому себе не признаетесь, как много писатель Жилин взял из того мира, который подарил ему слег. Ваши необыкновенные, излучающие счастье книги - и есть результат теста.
- Нагромождение несуразностей,- заявил я.- Предположим, Юра, ты здоров. Я имею в виду, психически. И к тому же не... гм... скажем, не фантазируешь...
- Фантазируешь! - с восторгом отозвался он.- Надо же, в самую суть попал! - Бедняга попытался засмеяться. Лучше бы он этого не делал. Мороз пробрал по коже. Или ночь была прохладной? - Вам не тяжело? - вдруг спохватился он.
- Нагромождение несуразностей,- заявил я.- Предположим, Юра, ты здоров. Я имею в виду, психически. И к тому же не... гм... скажем, не фантазируешь...
- Фантазируешь! - с восторгом отозвался он.- Надо же, в самую суть попал! - Бедняга попытался засмеяться. Лучше бы он этого не делал. Мороз пробрал по коже. Или ночь была прохладной? - Вам не тяжело? - вдруг спохватился он.
- Нести тебя или слушать, что ты несешь? - уточнил я.
- Я понимаю, о чем вы думаете, Ваня,- сказал он.- Зачем было все усложнять, к чему все эти приключения, так? Заклятие, наложенное на вашу память, одно похищение, второе, третье... Конспирация, доходящая до абсурда... Наши противники вполне реальны, и они тоже тщатся сконструировать свои сюжеты, но я скажу о другом. Не у всех же такая фантазия, Ваня, как у вас! Конечно, вы бы обставили сюжет гораздо интереснее, чем я. У нас, к сожалению, таланта поменьше.
- Вот тебе, кстати, и холм, добро пожаловать,- сказала Рэй.
- Это - холм? - спросил я, потрясенный.
Мы пришли. Обогнув административный корпус, мы оказались на просторной освещенной прожекторами лужайке, к которой стекались аллеи и дорожки парка. Прямо за деревьями прятался кампус (темные ряды двухэтажных домиков), по левую руку располагались учебные и лабораторные корпуса, доходившие до самого Парка Грез с его знаменитой телебашней, а справа, метрах в двухстах, громоздились руины древнего замка, поставленного еще Ульрихом де Каза. Холм был в центре. Во всяком случае, ничего иного, похожего на холм, поблизости не наблюдалось. Словно кучу мусора сволокли на лужайку - огромную кучу мусора высотой в половину мачты, на которой каждое утро поднимали флаг Университета,- а потом залили ее стеклом, чтобы была она праздничной и гигиеничной, чтобы сверкала и радовала глаз паломника. Полуночники лазили по склонам этой пирамиды, сидели у подножия, лежали на траве, бесцельно слонялись*вокруг; полуночников было много.
- Поставьте меня, пожалуйста,- с неловкостью попросил Юрий.- Спасибо. Вы очень сильный человек.
- Красивый,- добавила Рэй, кряхтя от натуги.- Умный. Эталон.
Она подхватила своего Странника, положив его руку себе на плечи; тот обвис, хватая свободной рукой воздух, однако на ногах устоял. Они заковыляли к пирамиде, не обращая внимания ни на меня, ни на окружающих.
- Погуляй тут, если хочешь,- оглянулась Рэй.- Серьезно.
Время вопросов закончилось, и я медленно побрел вокруг странного сооружения, чтобы рассмотреть его в подробностях. Стеклянная масса уходила вверх ступеньками-ярусами, а внутри, в прозрачных толщах, были похоронены вещи. Ковры, свернутые в трубку. Подушечки с рюшами и воланами. Репродукции в массивных багетах, модные когда-то семирожковые люстры, и еще хрусталь, фоноры, тоноры, стереовизоры, и еще теннисные ракетки, галстуки, трости... Специфический подбор вещей. Надо полагать, это и вправду был мусор. Хлам особого рода, который загромождает не столько дом, сколько сердце.
Вершину холма венчал большой фикус в кадке, отбрасывая четыре тени сразу.
Я смотрел на этот фикус и умилялся. Война закончилась, думал я, и люди пришли сюда, пришли ожесточенные и потерянные, чтобы выбросить прошлую жизнь на свалку, люди становились в очередь, тянулись нескончаемой вереницей, чтобы швырнуть в общую могилу трупы поверженных врагов, и возвращались домой - просветленные, с пустыми руками... и взлетал к небу огонь погребального костра, и восторженно ревела толпа... нет, не так было, никаких костров или толп! Люди шли семьями, с флажками и шариками в петлицах, торжествуя и гордясь собой, а вещи, проигравшие войну, были в руках победителей еще живыми, теплыми, они молили о сострадании и напоминали о совместном счастье, жизнь их питалась тем искренним обожанием, которое люди испытывали к своим бывшим друзьям, но Памятник Великой Победы тоже очень нуждался в любви... и массовая жертва была принесена, потому что торжествующая гордость всегда оказывается сильнее благодарности, сострадания и здравого смысла... Прекрати насмехаться! - сделал я себе замечание. Братская могила для вещей - всего лишь символ. Человек перестал быть зависимым. Это - символ освобождения.
Или человек просто сменил один вид зависимости на другой?
- ...Я знаю, что ипохондрия не лечится,- с яростным напором произнесли у меня за спиной.- Я хочу знать, как ее лечить?..
Наверное, стеклянный холм возник вскоре после моего отъезда; хорошо помню, что здесь была здоровущая воронка, которую уже при мне превращали в котлован - собирались строить экспериментальную станцию космической связи. Эта чудесная поляна вся целиком была изуродована во время боев. Помнится, тогда Университет только-только начинали восстанавливать и начали, как видно, с того, что вместо станции космической связи организовали пирамиду с фикусом. Сейчас поляна, ясное дело, была обжитой и благоустроенной: фонтанчики для питья, беседки для занятий, искусственный грот с туалетом, декоративный водоем в форме сердечка... Я с наслаждением улыбался всем вокруг, и все вокруг улыбались мне; настроение оставалось прекрасным; и странные разговоры, в которых мне не было места, обтекали меня, как вода старую корягу...
- Сыроядение дает прекрасные результаты, но не отказываемся же мы на этом основании от голодания?
- Скажу больше: ошибки в выборе питания могут привести к слепоте.
- Я объясню, что такое покаяние, если ты до сих пор не включаешься! Покаяние - это так. Во-первых, попроси прощения. Во-вторых, сам прости. И в-третьих, в главных, попроси прощения у Бога.
- А правда, что узкое белье вредно для глаз?
- Если ты отвергаешь мироздание, оно отвергает тебя, вследствие чего и появляется болезнь. Включаешься?
- Что есть человек? Душа? Мозг? Или, может, руки?
- Человеку здоровый мозг вообще необязателен! Владимир Ильич, как известно, был анацефалом, то есть функционировало у него только одно полушарие, и, тем не менее, он был гением планетарного масштаба, который указал человечеству путь.
- Это какой Владимир Ильич?..
Люди отдыхали. Кто-то, сидя на траве, делал себе массаж ступней ног, головы, кистей рук,- кто-то сосредоточенно выискивал на теле соседа активные точки и воздействовал на них большим пальцем - словно клопов давил. Многие ходили или сидели с пиратскими повязками на одном глазу. ("Кто это, корсары?" - озадаченно спросил я у дамы в сарафане. "Нет, вампиры",- ответила она, кокетливо поглаживая лямочки. "А зачем повязки?" - "Зрение обостряют".) Я все-таки ожидал чего-то другого. Я полагал обнаружить здесь групповые медитации, отправление неведомых мне ритуалов, хоровое пение мантр и шаманские пляски. Или, скажем, здесь мог быть психологический. практикум для алчных и агрессивных, или, того лучше, начальная школа здоровья, где прополаскивали мозги всем новичкам. А тут, оказывается, просто проводили время. Это было место, где общались, набирались энергии и оттачивали зрение...
"...Сладок свет, и приятно для глаз видеть солнце,- говорила девушка в блузе-распашонке.- Это, между прочим, из Библии. Так что смотреть на солнце - полезно! Причина солнцебоязни чисто психологическая..." Ее слушали. "...Выздоровление - это как включение,- говорила девушка в блузе с запахом.Что-то должно щелкнуть в голове. Щелк - и ты здоров, хотя секунду назад был еще болен..." Слушатели старательно включались. "Все дерьмо, кроме мочи! - кричал мужчина в бриджах.- Я понял это, товарищи, перейдя на интенсивные формы уринотерапии." Крутом смеялись....
Итак, человек сменил один вид зависимости на другой, весело думал я. И нет, наверное, в этом ничего страшного, скорее наоборот... Но ведь любая медсестра знает, что для человека существует только один вид зависимости - нейрохимическая. Все остальное - наша безответственность или безволие. Более всего на свете человек зависит от равновесия в его нервной системе, которое поддерживается чудовищным коктейлем веществ, гуляющих между нервными клетками. Равновесие это на беду хрупкое, нарушаемое чем угодно: таблеткой, излучением, словом. Особенно успешно гомеостазис нарушается, когда мы хотим сделать, как лучше. В конце прошлого века был проведен эксперимент: крыс помещали в специальную среду, в которой продолжительность жизни клетки значительно увеличивалась. В результате крысы жили четыре-пять лет вместо обычных двух с половиной! Но при этом они большую часть своего фантастически долгого бытия спали. Они мало ели, неохотно двигались, редко давали потомство. За все надо платить, и за долголетие крысы заплатили несостоявшейся, проваленной жизнью. Эксперимент был повторен в Японии - уже на добровольцах из числа людей (когда это выплыло, скандал случился на всю планету; исполнителей потом судили). Последствия оказались иными: кто-то из подопытных, как и зверье, впал в спячку, но большинство сошло с ума. Психоз в различных формах - такова была человеческая реакция на долголетие. Опыты, конечно, свернули, и психическое состояние пострадавших в конце концов пришло в норму, однако некоторая общность в судьбе крыс и людей показала, что насильственное продление жизни прежде всего ломало личность... А какую цену готовились заплатить за вечную молодость в этом городе?