По транспортеру загромыхал уголь и посыпался в тендер, поднялось облако черной угольной пыли.
– Помыться бы нам не помешало. – Виктор сплюнул черную слюну.
– Вон баня рядом с вокзалом, иди, – пожал плечами Сергей. Они уже задержались на час, и потому четверть часа ничего не решит.
Глава 2. «Безлошадный»
Сергей подогнал паровоз к водоразборной колонке. Виктор ушел в баню, пообещав вернуться как можно быстрее. Василий подсоединил к колонке шланг и струей воды окатил бока тендера – на них был слой угольной пыли.
На станции стоял одинокий эшелон без паровоза. Эшелон был смешанным: платформы с ящиками, теплушки с людьми, несколько пассажирских вагонов, наверное, с эвакуированными, поскольку в вагонах мелькали дети, женщины, и не было ни одного военнослужащего.
Потом Василий долил воды в бак – все равно у колонки стояли.
Сергей был доволен: пленного взяли, бункеровку произвели, и потому минимум сутки можно не заезжать на станции к колонкам или угольным складам. Да и паровоз чистый. Погибший Глеб Васильевич за исправностью и чистотой паровоза следил строго. Раз в месяц, как и положено, гонял в промывочное депо. Там гасили топку и промывали растворами водогрейные трубы, чтобы удалить накипь. В депо очищали топку и колосники от нагара и шлаков, и паровоз снова был готов исполнять сложную и тяжелую работу. Вот и Сергей старался выполнять все в точности. Любой механизм требует профилактического ухода, иначе ломается.
Сергей перегнал паровоз на главный путь и встал напротив вокзала. С минуты на минуту должен был появиться Виктор, и они без промедления отправятся к бронепоезду.
Неожиданно послышался страшный вой. Сергей обеспокоился – не самолеты ли? Выглянув в окно, он посмотрел вверх. Небо было чистым. Но сзади, далеко за вокзалом, тяжко громыхнуло, поднялся дым. Потом завыло еще раз, и взрыв лег ближе к вокзалу.
«Снаряды воют, немцы из пушек обстреливают станцию, – догадался Сергей. – Надо срочно уводить паровоз! Как некстати ушел Виктор, впрочем – он уже показался». Кочегар бежал к паровозу в мокрой, постиранной форме, неся в руке ремень с кобурой. У горячего котла одежда высохнет быстро, прямо на теле.
Завыл еще один снаряд и взорвался уже на запасных путях. Человек опытный сразу бы сказал – классическая «вилка», пушка пристреливает цель. Один снаряд с перелетом, другой – с недолетом… Потом вычисляется среднее значение, и цель накрывается. Пристрелку ведет обычно одна пушка. А как только выяснится, что попадание точное, открывает огонь вся батарея.
Но Сергей всех этих тонкостей не знал и только торопил Виктора взмахами руки.
Тот уже подбежал к паровозу, когда из здания вокзала выбежал военный и помчался за Виктором.
«Набедокурил кочегар? – испугался Сергей. – Надо уезжать скорее!»
Но военный на ходу выхватил из кобуры револьвер. Да что происходит?
Виктор уже вскарабкался в будку и нырнул в тендер.
Военный ударил рукоятью револьвера по стальному листу будки:
– Машинист!
Сергей выглянул в окно:
– Я.
– Ты механик? – удивился военный. – Молод слишком!
– Какой есть.
– Уводи эшелон. Обстрел начался, мы в «вилке». Сейчас накрытие будет.
– Мы с бронепоезда, «черный» паровоз.
– А я военный комендант станции и приказываю тебе – уводи эшелон.
– Не имею права, у меня свой приказ, – уперся Сергей.
– За невыполнение приказа по законам военного времени расстрел на месте, – пригрозил комендант.
Сергей растерялся и остро пожалел, что рядом нет никого постарше.
Грохнул еще один снаряд – почти рядом с эшелоном. Поднялась паника. Закричали, заметались женщины, не зная, что предпринять.
Последний разрыв снаряда подтолкнул Сергея к принятию решения.
– Ладно. В какую сторону уводить – на Чернь или на Горбачево?
– На Горбачево, все дальше от фронта. Там еще ответвление есть – с главного входа вправо, на Теплое и Волово. Можно на Узловую выйти.
Ого, Узловая на другой ветке, и это километров сто двадцать, если не больше, два с половиной часа ходу, да обратно столько же. На бронепоезде такую долгую отлучку могут за «самоволку» принять, а то и вовсе за попытку дезертирства.
– Хорошо. Только ты в Чернь позвони, пусть командиру бронедивизиона сообщат, где я есть и какой приказ выполняю.
– Позвоню по железнодорожной линии, слово даю.
Комендант вскочил на подножку, держась рукой за поручень. Не доверял он Сергею до конца, решил сам проверить. Ведь Сергей мог запросто дать ход и скрыться из Скуратово, где сейчас находился.
Паровоз совершил маневр и подъехал к эшелону. Сам комендант и Василий стали скручивать сцепку и подсоединять шланги тормозной системы. Пока в них не закачаешь воздух, состав не тронешь с места, колодки будут держать колеса намертво.
Зашипел воздух. В этот момент прилетел еще один снаряд и упал ровно в то место перед вокзалом, где раньше стоял паровоз. Увидев это, комендант крикнул:
– Готово, уводи! Видно, где-то у немцев корректировщик сидит, сейчас накроет!
Люди, метавшиеся у вагонов, увидели прицепленный паровоз и кинулись в вагоны.
Сергей дал длинный гудок и открыл регулятор. Колеса провернулись, и он нажал рычаг песочницы. Паровоз стал набирать ход.
От вокзала бежали к поезду двое отставших мужчин. Но Сергей ждать не стал и добавил пару делений на регуляторе.
Едва эшелон вышел со станции, как там разорвались сразу четыре снаряда – немцы стреляли батареей.
Эшелон набрал ход, пятьдесят пять километров. Можно было бы еще добавить пара, но зачем? Паровоз грузовой и рассчитан на тягу, а не на скорость. К тому же путь неизвестен, вдруг спуск впереди? Став машинистом, Сергей как-то сразу помудрел, стал осторожнее и начал все просчитывать наперед. Раньше он иногда осуждал в душе Глеба Васильевича за его медлительность, а сейчас сам стал таким, будто сразу повзрослел на двадцать лет.
И Сергей, и Василий всматривались в путь, что бежал под колеса. С началом войны всякое могло быть: взрывом бомбы могло разрушить рельсы, диверсанты могли заложить мину. И если даже состав не удастся полностью остановить перед разрушенным рельсом, то значительно снизить скорость и минимизировать последствия они успеют вполне.
До Горбачево добрались быстро, и дежурный на станции, наверняка предупрежденный военным комендантом из Скуратово, перевел стрелки с главного хода, идущего к Плавску, Щекино и Туле-Курской на ответвление. А может, оно и к лучшему. Главный путь идет параллельно линии фронта на небольшом удалении, и немцы могут обстреливать его из крупнокалиберных орудий. А ответвление уходит строго на восток, с каждым километром отдаляя эшелоны от войны.
Ходом прошли Теплое, добрались до Волово. Если смотреть прямо, то идет линия на Куркино, и дальше уже Данков Липецкой области. На юг, к Ефремову – так там же немцы близко. На север, к Узловой, Веневу и далее, к Москве.
Но это не Сергей решал, куда стрелки переведут, туда он и поедет.
Состав он остановил в Волово. Линия оживленная, найдутся паровозы. А у него свой приказ и приписка – бронепоезд.
– Василий, отцепляй вагоны, нам в Чернь возвращаться надо. Похоже, так и так попадет по первое число.
– Выполняли приказ военного коменданта, – высказался Виктор.
Никто из них не знал, что после ухода эшелона комендант был убит осколком снаряда, так и не успев позвонить в Чернь, командиру дивизиона бронепоездов.
Но паровоз – не иголка в столе сена. Политрук уже обзванивал из здания вокзала станции – не случилось ли чего, вдруг разбомбили? И со Скуратова дежурная ему ответила, что был паровоз серии «Э», ушел с составом на Горбачево.
– С каким составом? – удивился политрук.
– С эвакуированными. Станцию из пушек обстреливали, вот ваш паровоз эшелон и увел.
Об услышанном политрук доложил командиру дивизиона. Тот недоумевал: паровоз приписан к бронепоезду, и забрать его может только Главное автобронетанковое управление РККА, которому бронепоезд подчиняется. Над Сергеем нависла угроза.
К отцепившемуся от состава паровозу уже бежала дежурная в черной форменной шинели.
– Механик! Ты зачем отцепился? Тащи состав в Узловую.
– Мы – «черный» паровоз, приписаны к бронепоезду и обязаны возвратиться в Чернь! Мы выводили эшелон с людьми со станции Скуратово, из-под обстрела. Дальше не поеду! – отрезал Сергей.
– Ах ты, беда какая! – запричитала дежурная. – У меня на станции ни одного «горячего» паровоза нет.
«Горячим» называли паровоз, стоящий под парами, забункерованный, с бригадой на борту и готовый к работе.
– Ну хоть литерный возьми, все равно ведь до Горбачева порожняком пойдешь!
– Ну хоть литерный возьми, все равно ведь до Горбачева порожняком пойдешь!
– Это можно.
«Литерными» называли эшелоны воинские или со срочным специальным грузом, следующим вне расписания.
– Переезжай на четвертый путь, в конец состава.
Сергей проделал маневры. Поворотного круга на станции не было, прицеплялись к эшелону передом, а возвращаться придется тендером вперед. Паровозу все равно, тяга и скорость одинаковые, что вперед едешь, что назад, а вот паровозной бригаде плохо. Управление паровозом впереди, а смотреть, высовываясь едва ли не по пояс в окно, надо назад. Шея должна быть постоянно вывернута назад, от неудобного положения затекает, глаза от ветра слезятся. Но взялся за гуж – не говори, что не дюж.
Семафор у выходных стрелок поднял крыло – за задержку литерного дежурной могло влететь.
Сергей дал гудок и тронул паровоз. И снова впереди путь, который он только что проехал. Как будто в кино лента наоборот пущена, с конца.
Сергей ехал и раздумывал. Вот забункеровался он в Скуратово, съездил в Волово и назад. Третья часть угля в тендере убыла – как и воды. От командира достанется за задержку и расход угля, а ведь бригада в происшедшем не виновата.
До станции Горбачево, что на главном ходу была, они добрались быстро. Путь прямой, видно далеко – ни спусков, ни подъемов. На станции отцепились от эшелона, и Сергей сам побежал к дежурной по станции.
– Мы «черный» паровоз бронепоезда «Илья Муромец». Выпускайте на Чернь.
– Ишь, разошелся! – остановила его дежурная. – Сейчас литерный пройдет, потом тебя пущу.
Опять задержка! Сергей был раздосадован. Но военный эшелон, ведомый мощным ФД, проследовал станцию через десять минут, и вскоре поднялось крыло семафора.
Чем ближе подъезжал Сергей к Черни, тем сильнее волновался. Уже вечер, он отсутствовал почти двенадцать часов. Ох и влетит ему! Но лишь бы командир дивизиона его с паровоза не снял. А то оставят в базовом поезде в наказание – ящики с боеприпасами или консервами таскать. Для Сергея это – позор. Паровоз он любил, жизни без него не мыслил.
Паровоз на станцию Сергей ввел медленно, притаился за базовым эшелоном. Ноги как будто свинцом налились, так неохота было идти к командиру, но надо.
Сергей вздохнул, собрался с духом, направился к командиру бронепоезда и доложил причину задержки.
Старший лейтенант выслушал его внимательно и повернулся к политруку:
– Что делать будем?
– С одной стороны – виноваты. А вдруг, по боевой обстановке, потребовался бы паровоз? А с другой стороны посмотреть – немцев уничтожили, одного пленили даже. И эшелон из-под огня в тыл вывели. Не знаю, как быть. Лучше доложить командиру дивизиона.
– Идем.
Время было вечернее. Командир дивизиона сидел за столом, разглядывал карту и прихлебывал из кружки чай.
– А, дезертир? – встретил он Сергея.
– Разрешите доложить? – Командир дивизиона решил защитить машиниста и рассказал, почему случилась задержка.
– Да? Что-то на сказку похоже. Всю бригаду под замок, и пусть особый уполномоченный проверит правдивость их показаний.
Сергея под конвоем отвели в пустую теплушку и там закрыли. Через несколько минут туда же привели Василия и Виктора.
– Ну, говорил же я вам – влетит.
– Разберутся, – пробурчал Виктор. – Давайте спать ложиться, устал я что-то.
– А паровоз топить кто будет? – всполошился Василий. – Топка к утру погаснет…
– Не наше дело, уж в этом нас точно не обвинят. Сами посадили, вот пусть сами и топят.
– Верно. – Василий успокоился и стал укладываться в угол.
Испачкаться никто не боялся. Грязнее робы, чем у паровозников, на всем бронепоезде не сыщешь.
– Подожди, – вдруг сел на полу Сергей. – Мало того, что топка погаснет, так ведь еще и зашлакуется.
– Брось! Небось кочегара с бронепаровоза поставят.
Сергей снова улегся, подложив руку под голову. Конечно, он не ожидал, что его встретят хлебом-солью, но и в кутузку попасть не думал.
Ночью на станции проходили поезда, но шум от них был привычным и спать не мешал.
Утром загремел замок, и дверь отъехала в сторону.
– Выходите!
У вагона стояли конвой и особист.
– Сведения проверены. Милиция факт доставки пленного и документов еще троих фашистов подтверждает. Военный комендант убит, но дежурный по станции свидетельствует, что к эшелону вас заставил прицепиться комендант.
– Можно подумать, мы в Тулу развлечься катались, – пробурчал Виктор.
– А оружие трофейное почему не сдали? Мы в тендере три автомата нашли.
– Не успели. Нас же в будке паровозной повязали – и сюда.
– Чтобы впредь такого не было. Свободны!
– Есть!
Когда они подошли к паровозу, Виктор вдруг сказал:
– Паровоз-то наш обшмонали.
– Топили, что ли?
– Не понял? Обыскали! Компромат искали.
В паровозе находился кочегар бронепаровоза.
– Принимайте свою машину! Все в целости! А я к себе пошел, больно много угля ваша «Эрка» жрет. Только забросил пару лопат, как снова кидать надо.
– Это тебе не «Овечка».
Сергей постучал пальцем по стеклу манометра. Семь атмосфер, вполне нормально. Стало быть, топил, и воду в котел инжектором подкачивал, не волынил ночью и не спал.
Кочегар с «Овечки» ушел, а Виктор осмотрел тендер. Ни автоматов, ни подсумков с магазинами к ним не было.
– Мы еще легко отделались. Эка невидаль – ночь в теплушке на полу. Хотя могли бы и спасибо сказать – за тех же немцев, – тихо пробурчал Виктор.
– А я думаю, немцев надо было сюда привезти – и трупы, и пленного. Тогда бы оценили, – заметил Сергей. – Ну ничего, впредь умнее будем.
– Хотелось ведь как лучше. Станция-то рядом была, и бункероваться надо.
Василий попытался что-то вставить.
– А ты молчи, – отрезал Виктор. – Мы с механиком немца взяли, пока ты на паровозе отсиживался. Поэтому права голоса не имеешь.
– Ну да, а в теплушку всю бригаду затолкали. Я только и делал, что топил, наказали бы всех.
– А ты как думал? Мы бригада, все воедино. Если накажут, так всех, и награждать всех будут, если отличимся.
– Сказал тоже! У нас в дивизионе хоть одному медаль дали?
– Стало быть, не заслужили пока. А вот автоматы жалко. На бепо пушки есть, пулеметы, винтовки. А вот автоматов нет. Удобная, между прочим, штука.
Словечком «бепо» сокращенно называли бронепоезда.
– Василий, иди на кухню, есть охота – сил нет. По времени завтрак уже прошел, но, может быть, хоть что-нибудь осталось?
Василий взял котелки и ушел. Вернулся он с пшенной кашей, хлебом и чаем.
– Сам-то на кухне подхарчился?
– Ты что, старшину нашего не знаешь? Еле кашу выпросил, говорит – для караулов оставляли.
– Ладно, давайте есть.
Ели из одного котелка, ложками работали по очереди. Каша была пустая, сварена на воде, без мяса и без масла. Но с голодухи пошла «на ура» – бригада уже сутки ничего не ела. Вчера позавтракали, потом происшествие с немцами, затем эшелон уводили… И никто нигде куска хлеба не дал. По прибытии же в теплушку заперли. И на паровозе ничего съестного в запасе.
Котелок быстро опустел, Виктор облизал ложку:
– Дураки мы все!
– Это почему? – Сергею стало интересно.
– При немцах ранцы были – из телячьей кожи. Мы же не посмотрели даже, что там.
– Да что интересного там может быть? Белье запасное, бритва…
– …И харчи, – подхватил Виктор. – Говорят, у немцев шоколад там, консервы…
Сергей и Василий невольно сглотнули слюну. О шоколаде немецком они только слышали, но не пробовали никогда. Да, похоже, поторопились они. Небось все милиционеры забрали, если за убитыми ездили.
Днем проводили техническое обслуживание паровоза – смазывали, подтягивали, регулировали, чистили. На паровозе уйма сочлененных подвижных соединений, и все надо проверить. Так за работой и день прошел.
Боевая работа на бронепоездах начиналась по большей части ночью, когда не было угрозы со стороны немецкой авиации. Для бронепоезда самолеты – главнейшая угроза. Вот и вечером прибежал посыльный:
– Машиниста – к начальнику бепо.
– За меня остаешься, – ткнул пальцем в Виктора Сергей.
По расписанию старшим на паровозе должен остаться помощник машиниста, а не кочегар. Но Виктор проявил себя бойцом опытным, смелым, а Василий трусоват оказался, нерешителен.
У командира бронепоезда Сергей получил приказ – прицепить контрольную платформу с ремонтно-восстановительными отделениями и проследовать на Белев. Жители видели вчера, как в сумерках с немецкого самолета сбрасывали парашютистов. Органы НКВД с ротой охраны тыла провели зачистку местности, и в перестрелке четыре диверсанта были убиты. В их вещмешках была найдена взрывчатка. Поскольку бронепоезд должен выдвигаться к Белеву, командование решило подстраховаться и пустить впереди контрольную платформу.