Ни лейтенант, ни тем более его группа не знали о попытке бомбардировки.
«Сидоры» за плечами были набиты сухим пайком на пять дней, патронами и взрывчаткой. Для того чтобы взорвать мост, взрывчатки надо много, и разведчики несли с собой пятьдесят килограммов. Командование полка не знало, какой мост – одно– или двухпролетный, есть ли на нем бетонные быки, а от этого зависело, сколько и куда закладывать тротила, чтобы не смогли быстро восстановить мост. И повреждения должны были быть максимальными. Сапер должен сам увидеть мост и оценить, куда заложить тол. Сам сапер нес провода, электродетонаторы и подрывную машинку.
От близкого соседства в «сидоре» тола рядом с боеприпасами Сергею, как и остальным, было не по себе. Залетит случайная пуля в перестрелке – и разнесет в клочья, даже хоронить будет нечего.
Они перебрались через болото. Наученный горьким опытом, когда мокрыми портянками он натер себе ноги, запасные портянки Сергей нес на голове, обмотав их на манер чалмы. Зато потом переобулся в сухие портянки, а мокрые утопил в болоте, обернув ими камень.
Шли с предосторожностями, но быстро и без привалов – до рассвета нужно было как можно дальше уйти от передовой. Еще через десять километров начинался лес, который тянулся почти до самой железной дороги.
Лейтенант рассчитывал вести группу по лесу, скрытно и безопасно.
К трем часам ночи им удалось войти в лес, и лейтенант объявил привал.
Сергея он выставил дозорным. Во время быстрой ходьбы одежда на теле высохла, но была грязной, даже цвета не было видно. И пахла тиной, гнильем болотным.
Полчаса на отдых – и снова вперед. Темно, только звезды сияют в вышине, но лейтенант вел группу по компасу.
Периодически в группе кто-то падал. Лес был старый, и на пути разведчиков встречалось то дерево поваленное, то пни, то ямы. И звуков полно.
Сергей – парень деревенский, ему звуки были понятны и не пугали. Вот филин ухнул, а это сова бесшумно пролетела над головой. В темноте засветились и пропали глаза ночного хищника. Но остальные бойцы в группе были городскими, и для них лес был чем-то чужеродным, пугающим.
За ночь разведчики проделали большой путь, километров двадцать – двадцать пять – кто их мерил? Расположились на дневку – днем в чужом тылу двигаться опасно. Могут немцы заметить, а пуще того – полицаи, в большинстве своем они из местных. Сообщат немцам и проведут за собой по любой глухомани.
В полицаи записывались люди, ненавидевшие советскую власть, идейные, но были и бывшие уголовники, желавшие покуражиться всласть, набить карманы чужим добром.
Место было глухое, удобное, и, пока разведчики отсыпались, один из них стоял в дозоре. Дозорные менялись каждые четыре часа. К охране бивуака лейтенант не привлекал только сапера – за ночной переход он вымотался. Был сапер, по меркам Сергея, уже не молод, лет сорока, и до войны успел поработать взрывником на угольных шахтах. Разведчиков, как и волков, ноги кормят, а вот саперы больше ползают, ставят или снимают мины.
Сергей отстоял свою смену и разбудил Синицына.
– Твоя смена, уступи теплое место.
Вместо подушки у них был «сидор». Подушка, правда, была жестковатой: тротил в брусках, патроны в пачках, галеты в бумажной обертке.
Сергею показалось, что он только веки смежил, а его уже толкают.
– Чего тебе, Синицын?
– Послушай, вроде как собака лает.
Насчет собаки – это серьезно. Немцы, оккупировав чужие земли, собак сразу изводили, стреляли, и уцелели только те псины, которые не подавали голоса.
Сергей поднялся, прислушался. Тихо. Но только он открыл рот, чтобы отругать ефрейтора, как ветерок донес далекий лай.
– Давно слышишь?
– Несколько минут. Кажется, лай ближе стал.
Это было плохо. Гехаймфельдполиция, или полевая полиция – немецкая предтеча нашего СМЕРШа – зачастую использовала в охране тыла собак. Вот и сегодня утром, обходя порученную территорию, собака взяла след от болота. На влажных участках земли прослеживались четкие следы четырех пар немецких сапог и одной пары – советских. Перед рейдом разведчики переобулись, а о сапере в суете запамятовали. Немцы о разведгруппе сразу догадались – зачем настоящим немцам по болотам ходить? Да еще в русских сапогах?
Сразу был отряжен взвод полицейских. Это не пехотинцы, все имеют опыт борьбы с разведгруппами, диверсантами, своего рода розыскники, бультерьеры. В след вцепились – не оторвешь. Впереди – проводник с овчаркой, рвущейся с поводка, за ними фельдполицаи бегут. Все откормлены на добротных харчах, физически натренированы – в полевую полицию зачастую отбирали охотников и егерей. Таким и следы на земле читать приходилось, и на охоте не один десяток километров с ружьишком проходить.
Но сейчас их гнал азарт. Захватят или перестреляют русских – награда будет или в отпуск отпустят. Пять русских не смогут долго противостоять трем десяткам солдат ГФП.
Фельдфебель, недавно пойманный обер-лейтенантом за пьянкой, был зол, мечтал реабилитироваться и гнал своих полицаев без остановки. Если русские успеют что-нибудь взорвать, ему нагорит. Ладно, если только в звании понизят – могут ведь и на передовую послать, чего фельдфебель боялся до икоты. Снаряд в окоп прилетит – и не услышишь, а еще пугали знаменитые штыковые атаки русских. Это же варварство какое – штыком в живого человека! Не цивилизованно, по-немецки, а по-азиатски.
– Буди лейтенанта!
Лейтенант безмятежно спал. Будить его было жалко, устали все, но пришлось. Однако как только он услышал лай собаки, который стал отчетливее, сразу приказал: «Подъем!»
Собрались за несколько секунд. Из холщового мешочка лейтенант щедро насыпал на лежку и следы группы махорки – для таких случаев специально брали самую дрянную, но и самую ядреную. Курить такую могли не все, зато махорка пополам с перцем хорошо сбивала собаку со следа.
Только и кинологи были опытные. Когда преследователи добрались до места отдыха разведчиков, собака стала чихать и тереть нос передними лапами. Ее сразу провели вокруг бивуака, и она снова взяла след – старания лейтенанта пропали втуне.
Теперь разведгруппа уже бежала. Лейтенант мечтал встретить реку или ручей. Если собака одна, речушка могла выручить.
Фортуна – тетка капризная. Сначала повезло немцам, взявшим след, потом русским. Им встретилась речушка – едва ли метра три шириной, с тихим течением.
– В реку! – скомандовал лейтенант.
Теперь они бежали по реке. В воде запахи не распространяются, и ни одна собака их не учует. Немцы вынуждены будут пустить собаку по берегу – вверх и вниз по течению, чтобы наткнуться на след. Ведь разведчики не могут все время по воде бежать: это тяжело, да и задание выполнять надо. Вода смывала болотную тину с обмундирования, охлаждала разгоряченные бегом тела. Сапоги, набрав воды, стали тяжелыми.
А лай все приближался. Немцы здраво рассудили, что группа будет уходить от линии фронта, и преследовали разведчиков в правильном направлении. Но они бежали по берегу, экономя силы, и дистанция между группами сокращалась.
А лейтенант лихорадочно пытался найти выход. Что делать? Оставить одного разведчика прикрывать отход группы? Надолго это немцев не остановит, забросают гранатами, а один человек будет потерян. Да и удобного места для засады нет. Лес, далеко не видно. Подберутся немцы и забросают их своими «колотушками» – так называли наши бойцы их гранаты с длинной деревянной ручкой.
Речушка поворачивала вправо, уходя в сторону от нужного разведчикам направления.
– На берег! – скомандовал лейтенант.
По земле бежать было удобнее, чем в воде, а главное – тише. И Сергей сразу услышал вдалеке знакомый звук: перестук колес, лязганье сцепки, выдох паровой машины.
– Железная дорога впереди! – крикнул он лейтенанту.
– И что?
– Может, удастся прицепиться за вагоны? Тогда уйдем.
Лейтенант оценил идею и повернул вправо.
Через километр, когда бежать уже не было сил, лес кончился.
Немцы для безопасности вырубили лес на сотню метров в стороны от дороги. Вернее – пилили и рубили лес местные жители под конвоем полицаев. Немцы опасались партизан и подрывов эшелонов. Ночью вдоль дороги через каждые полсотни метров стояли часовые, днем по рельсам постоянно курсировали моторные дрезины с пулеметом.
Сергей, выбежавший на опушку вслед за лейтенантом, осмотрелся. В километре была видна станция, дымил прибывший паровоз.
– К станции, товарищ лейтенант! Заберемся в вагон и смоемся!
– А охрана?
– Снимем.
Вариантов не было, и группа, укрываясь за деревьями, побежала к станции. Напротив входной стрелки они залегли.
– Всем наблюдать – часовые, караульное помещение! – скомандовал лейтенант и достал карту – надо было определить их местоположение. Нашел лес, речушку, станцию. Цель – железнодорожный мост – была дальше, километрах в семи. Но как туда добраться белым днем, когда по пятам идут преследователи?
Вариантов не было, и группа, укрываясь за деревьями, побежала к станции. Напротив входной стрелки они залегли.
– Всем наблюдать – часовые, караульное помещение! – скомандовал лейтенант и достал карту – надо было определить их местоположение. Нашел лес, речушку, станцию. Цель – железнодорожный мост – была дальше, километрах в семи. Но как туда добраться белым днем, когда по пятам идут преследователи?
Станция, скорее, полустанок, была маленькой. Небольшое кирпичное здание дежурного по вокзалу, рядом еще одно здание, наверняка охраны, пакгауз, водоразборная колонка для паровозов. На путях стоят два состава. Один – с паровозом и крытыми вагонами – в сторону фронта, другой – с подбитой техникой – в сторону тыла.
У Сергея мелькнул сумасшедший план:
– Мост далеко?
Лейтенант ткнул пальцем в карту:
– На запад от станции, около семи километров.
– Есть план, только не смейтесь.
– Давай, только быстро.
Сергей начал излагать свой план. Лейтенант выслушал.
– Бред! Где мы машиниста возьмем? Паровоз – не велосипед.
– Я поведу!
Лейтенант удивленно посмотрел на Сергея, как бы оценивая его заново. Разведчики лежали рядом и весь разговор слышали.
– А что, может получиться. Лесом подберемся к зданию караулки, забросаем гранатами – терять нам уже нечего – и к паровозу.
– Про часового на том конце станции забыл?
– Я пораньше уйду. Как только услышу взрывы, часового застрелю. А вы бегом ко мне, – предложил Сергей.
– Принимается, – подвел итог лейтенант. – Авантюра чистой воды, но… вдруг получится?
Лай собаки приближался. Времени не было, буквально через четверть часа к станции подбегут полицейские.
Сергей стал обходить станцию с тыла, группа шла за ним.
Когда между деревьями показались здания, группа залегла, а Сергей в одиночку побежал вперед. Лишь бы не сорвалось! Паровоз может поехать, и тогда весь план насмарку. О паровозной бригаде в суете, второпях не подумали, а ведь бригада немецкая, и охранник может присутствовать.
Сергей подобрался к самой выходной стрелке. Вот и часовой маячит у семафора – долговязый, с винтовкой на плече. До него метров пятьдесят.
Сергей откинул приклад автомата, взвел затвор, прицелился и, как только грохнул взрыв, дал по часовому короткую очередь. Увидев, что немец упал, побежал к паровозу.
Из будки, удивленный стрельбой и взрывами на станции, выглянул машинист или его помощник. Сергей вскинул автомат, и убитый упал на землю. Сергей подбежал, поднял ствол автомата и дал очередь внутри будки. Он старался стрелять так, чтобы пули не задели приборы и трубки – на паровозе еще придется ехать. Было бы проще швырнуть туда гранату, но тогда с идеей поездки придется распрощаться.
Держа автомат в одной руке, а второй ухватившись за поручень, он забрался в будку. Один убитый в черной униформе ничком лежал на металлическом полу будки. Но где же кочегар? В бригаде должно быть три человека.
Услышав за спиной шорох, Сергей повернулся к тендеру: на него, подняв для удара лопату, бежал по углю кочегар. Прямо от живота Сергей полоснул очередью, и кочегар упал. Сергей выглянул в тендер – больше никого не было. Окинув взглядом управление, он увидел, что оно почти такое же, как на наших паровозах. Небольшая разница в расположении манометра, ручек, тормозного крана, но она не была принципиальной.
Сергей выглянул из будки – к паровозу бежали разведчики. Он слез с паровоза, закинул автомат на спину и побежал к первому вагону – надо было отцепить паровоз от эшелона. Зачем тащить за собой такую тяжесть, вдруг придется маневрировать?
Первым добежал Синицын.
– Помочь?
– Крути сцепку, сбрось крюки.
– Понял!
В это время подбежали остальные разведчики.
– Всем на паровоз!
Разведчики стали неловко взбираться по вертикальным ступенькам.
Сергей бросил взгляд на манометр – восемь атмосфер. До моста можно проехать, даже не подбрасывая угля в топку, пара и так хватит. Но Сергей приказал:
– Суровихин, ну-ка лопату в руки и подбрось угольку в топку!
Разведчик кинулся к тендеру, наткнулся на убитого и обернулся к лейтенанту.
– Выброси за борт, чего ему тут смердеть? – понял его взгляд лейтенант.
Суровихин втащил тело по углю наверх, перевалил за борт тендера и взялся за лопату.
В это время группа фельдполицаев выбежала к станции – взрывы и стрельбу они слышали. Впереди группы на длинном поводке бежала овчарка – она рвалась к станции.
– Серега, езжай! – закричал лейтенант. – Сапер, давай в тендер, ложись на уголь! Если что – отстреливаться будешь.
Сергей отпустил тормоз, и в это время в будку по лестнице взобрался Синицын.
– Готово!
Сергей перевел реверс, поднял рукоять отсечки пара в машины, и паровоз мягко тронулся вперед. Синицын возбужденно закричал:
– Эх, прокатимся, как на экспрессе!
Лейтенант уселся на сиденье помощника – с этого места он видел, что происходит впереди и слева. Высунув голову из окна кабины, он выматерился, выставил в окно ствол автомата и дал длиную, почти на весь магазин, очередь.
– Представляешь, немчура собаку отпустила, так она уже рядом! Здоровенная!
– Убил?
– Убил! – Лейтенант довольно улыбнулся.
Паровоз выехал со станции, и Сергей добавил хода.
– Серега, ты где так научился? Ну – паровозом управлять?
– Я же машинистом работал.
– Надо было на летчика учиться, мы бы сейчас аэродром с самолетами захватили!
Лейтенант покачал головой. Сейчас все в состоянии эйфории: немцев на станции положили, от преследователей ушли. Конечно, фельдъегери позвонят на дальние станции, и разведчиков там будут встречать, да не с цветами, а с пулеметами. Но так далеко ехать они не собирались. Одно то, что они ушли от преследования и все целы – уже везение редкостное. Однако задание не выполнено…
– Парни, что делать будем? Мост впереди.
– И на мосту охрана, как пить дать, – подал голос Суровихин, опираясь на лопату.
– Товарищ лейтенант, разрешите? – Это уже Сергей.
– Валяй!
– Проезжаем через мост, стреляем по охране и возвращаемся. Я остановлю паровоз на середине моста, высадим сапера. Под прикрытием паровоза он мост минирует, а Суровихин с Синицыным пусть с тендера огонь по охране ведут. У тендера борта толстые, как на бронепоезде. Как охрану перебьем, отъедем на сотню метров – пусть сапер мост рвет.
– Принимается. А как уходить будем? На станции фельдполицаи.
– А зачем уходить? На паровозе и поедем, ноги беречь надо. Станцию проскочим, а до следующей километров двадцать пять – тридцать.
– Откуда знаешь? У тебя карты нет!
– Я на «железке» работал, станции всегда на таком расстоянии друг от друга стоят.
– Дальше?
– На середине перегона остановлюсь, вас высажу, а паровозу дам ход и соскочу. Глядишь, мы еще и диверсию устроим. Паровоз все равно во что-нибудь да врежется, скажем – в эшелон.
– Серега, тебе бы главнокомандующим быть, мы бы немцев уже прогнали, – засмеялся Синицын.
– План и в самом деле хорош, будем пробовать. Лучше я предложить не могу, – согласился лейтенант.
Из-за плавной «кривой» уже показались фермы моста. Был он старой, еще дореволюционной постройки, двухпутный и двухпролетный. По обеим сторонам моста стояли будки охраны и маячили часовые. На приближающийся паровоз они посмотрели, но он их не насторожил. Их враги – партизаны и диверсанты – могут появиться из леса, но не приехать по рельсам.
– Парни, работаем! Суровихин и Синицын, на тендер! Сапера сюда, в будку! Сергей, останавливаешься у дальнего поста, стреляешь по часовому со своей стороны, а я – со своей. Потом паровоз перегоняешь в центр. Как бык проедешь – сразу тормози. И смотри за минером, он сейчас у нас главный.
– Понял.
Сергей сбросил ход. На голове у него – ни пилотки, ни форменной полицейской железнодорожной фуражки. Одежда грязная, да и виден он снизу только до плеч.
Часовой приветственно помахал рукой.
Паровоз докатился до конца моста и встал. Здесь было двое часовых – по одному с каждой стороны, и расстреляли их моментально. Немцы выстрелов не ожидали и даже винтовки скинуть с плеч не успели.
А Сергей передвинул рычаг реверса назад и поставил паровоз на мосту, едва миновав бетонный «бык». Тут уж сверху, с тендера открыли огонь разведчики.
Но немцы успели залечь и открыть ответный огонь. Одного, с правой стороны моста, убили сразу, а во второго попасть не могли, мешали фермы моста.
Лейтенант спустился с правой стороны паровоза и пополз вперед. За ним спустился сапер – Сергей подал ему «сидор» с взрывчаткой. Сапер стал закладывать тол в опоры ферм, которые лежали на «быке».