Одиннадцать оширских уршепоклонников стали пищей для ключа, а Алекс ощутил эмоциональный подъем — теперь все шло своим чередом. Затем настала очередь группы людей, собравшихся в помещении рядом со стартовыми ячейками. Вероятно, там находились остальные пилоты истребителей — вскоре они присоединились к выпитым коллегам.
Плывя на волнах эйфории, капитан методично прочесывал помещения, уничтожая всех встреченных врагов. До грузовика добраться пока не выходило, большой док находился в соседнем модуле, а на такое расстояние Алекс пока еще не рисковал удаляться от своего тела.
Еще один ярко светящийся клубок, который предположительно был псионом, решил оставить напоследок. Сгусток быстро лопнул под натиском ключа, капитан не стал давать ему шансов, по отработанной методике задействовав сразу десяток отростков — больше пока что просто не получалось. Хотя он был готов к сопротивлению, этот не дергался, но поглощение псионов ключу сильно не нравилось, и тот выбросил Алекса в реальный мир, недовольно прошелестев напоследок.
В голове бухали маленькие молоточки, а недовольный шепот пытался что-то донести до капитана. Однако задача была успешно выполнена — в модуле не осталось никого живого. По приблизительным подсчетам, здесь находились шесть десятков человек.
Он устало проглотил следующую дозу стимулятора. Дождавшись, когда боль утихнет, скомандовал крошечной штурмовой группе выдвижение — сейчас настала очередь экипажа грузовика. Алекс надеялся, что еще на десяток оширцев его возможностей хватит, ну а всеми остальными должны заняться подоспевшие бойцы.
Группа разделилась — после того, как дроиды пробили в створках стартовой ячейки отверстие для диверсанта, Ливерс отправился на обшивку выводить из строя антенны ретранслятора. После разрушения этих устройств, персонал станции не сможет позвать на помощь, а грузовиком капитан собирался заняться лично.
Сержан Хаут бесцеремонно тащил за ногу бесчувственного наркоторговца — его присутствие открывало многие закрытые двери, однако доступ Кумаля не распространялся на помещение складов. Алекс планировал оттуда добраться до команды грузовика.
Конструкционные дроиды деловито прорезали проходы в закрытых дверях — группа двигалась дальше. Землянин с интересом осмотрел боевых роботов незнакомой конструкции, они напоминали модели производства конфедерации Делус. Пара кургузых стволов украшала сплющенный корпус приземистой конструкции.
— "Нибель-М", что-то новенькое, — буркнул капитан, найдя табличку изготовителя.
Железные уродцы никак не отреагировали на гостей, команды на отражение агрессии им не поступало, и дроиды остались на местах. Вероятно, где-то еще имелись другие роботы, но крошечной группе пока что встретились только эти. К сожалению, управляющие модули найти не удалось, и Алекс подумал, что их контролирует искин или один из операторов.
Пока что планировка станции работала на нападающих — Моханди уверенно заявлял, что персонал каждого из модулей не пересекается с коллегами из других, а две секции полностью изолированы друг от друга. Сейчас группа находилась в среднем модуле, административном.
Самую перспективную, серьезно защищенную секцию, по плану планировалось штурмовать всеми силами, дождавшись прибытия трех челноков с бойцами — основная добыча и райкер должны быть именно там. С новым модулем все стало ясно — там располагались склады и большой док для приема средних кораблей. Алекс сначала удивился, зачем занимать место такой громоздкой конструкцией, большинство станций осуществляли погрузочные операции посредством дроидов. Кораблю достаточно подойти к причальным мачтам станции, а перемещение контейнеров возлагалось на железных работников. Однако хозяева станции имели свои соображения по поводу компоновки, и капитан собирался вскоре выяснить причину нерационального использования свободного места.
Дроиды вскрыли массивную створку склада, где громоздились штабели разноцветных контейнеров — по расчетам, из этого помещения уже можно было достать экипаж грузовика.
Действие стимуляторов быстро заканчивалось, и Алекс принял еще одну дозу. Конечно, вещества негативно влияли на организм, но до медицинской капсулы было рукой подать.
Задействовать способности теперь получалось с трудом, капитан ощущал нарастающее сопротивление ключа, он насытился, и больше питаться в ближайшее время не хотел. Вероятно, люди даже и рядом не стояли с вкусными и полезными обезьянками Ашанти. В свое время ключ их слопал несколько сотен и просил еще.
Вспоминая этих низкорослых хвостатых созданий, Алексу удалось немного расшевелить недовольную древнюю сущность. Дотянувшись до большого дока, он из последних сил поспешно выпил всех, кто находился там — шесть сгустков погасли, а землянин решил, что с него хватит, и с остальными справятся бойцы. Когда ключ сообразил, что ему опять подсунули невкусных оширских уршепоклонников он недовольно заворочался, но дело было сделано.
Адиль вывела пузатый кораблик из ячейки — сделав один оборот вокруг станции, он вернулся на место. Получив условный сигнал с "Люпуса", тройка челноков выдвинулась к станции — первым шел челнок с группой Моханди. На всякий случай Алекс решил пустить узкоглазых вперед — если оборонительные турели все еще активны, оширцы примут удар на себя, давая время остальным.
Однако скорострельные пушки молчали, и челнок протиснулся через срезанные створки соседней пустой ячейки. Первым из раскрывшегося люка выскочил бывший таможенник, а за ним потянулись другие узкоглазые бойцы.
Оширец захихикал, рассмотрев лежащие тела. Он несколько раз пнул особо неприятного типа в пятнистом скафе — похоже, это был старый знакомый Моханди. Вернувшийся Ливерс отрапортовал о выполнении задачи — ретранслятор станции больше не функционировал, а персонал станции "Шакано-2" оказался в большой железной мышеловке.
Алекс дождался прибытия челноков, коротко выдав задачи. Группы разбежались, беря под контроль помещения, а три десятка бойцов под командой сержанта Хаута потянулись по обшивке к большому доку.
Капитан отдал приказ дроидам пробивать путь к управляющему центру. Вытащив "Протыкатель Илгуса", Алекс вонзил клинок в закрытые створки — у него появилась навязчивая идея посмотреть на оширского псиона.
* * *
— Началось, — прошипел Хаут, когда очереди из чего-то крупнокалиберного перечеркнули тройку бойцов, методично проверяющих помещения модуля.
Подскочивший к открытой створке "салага", именно таким непонятным словом называл командир новичков, забросил пару гранат в помещение и после мощных взрывов Хаут лично добил парочку, забаррикадировавшуюся в большой каюте. Из двух десятков таких кают половина оставалась пустой, где обитатели, пока было неясно.
Враги только сейчас сообразили, что станцию атакуют — теперь персонал стал стрелять в ответ. Сначала сержант послал две группы занять ключевые точки — закрытую массивную створку, ведущую в уже очищенный от противника сектор и большой док, где по утверждению командира никого в живых больше не осталось.
Хаут только покачал головой, увидев пару мертвых техников. Он потратил пять минут, вытащив одного из легкого скафа, и не нашел никаких следов, объясняющих, как тот погиб. Второй еще был жив, но этот молодой мужчина напоминал растение — он никак не реагировал на боль и вопросы. С молчаливого одобрения сержанта боец с хрустом свернул технику шею — такое существование было хуже смерти.
Теперь Хаут стал побаиваться командира — к псионам боец относился с опаской. Вместо того чтобы сойтись лицом к лицу и выяснить, чьи яйца крепче, они умели убивать незаметно и подло.
Отряд нес потери — противник успел открыть арсенал и теперь проход перегораживали силовые щиты и несколько турелей. Пушки стреляли во все, что появлялось в зоне видимости. Так погибла другая тройка, сержант сверился со схемой и выяснил, что в оставшейся части находятся только жилые помещения.
— Там был погрузчик, тащите контейнеры и заставляйте коридор! — подумав, скомандовал Хаут. — Долго не протянут! Когда останутся без воздуха, им всем будет очень весело… пока пусть сидят!
— Очень хорошо, второй модуль почти полностью очищен, правда, гады заперлись в этой части, — Алекс отслеживал ход операции, сейчас большинство помещений на объемной схеме светилось веселеньким зеленым цветом.
Узгоглазые из команды Моханди стаскивали найденные тела в большой зал, выходящий к стартовым ячейкам. Большинство не носило скафов, и капитану понравилась идея сержанта откачать воздух из проблемного сектора, а также выключить генераторы гравитации. Судя по всему, персонал административного модуля состоял из гражданских, поскольку нашлось всего восемь тел в боевых скафах и имеющих при себе серьезные пушки. Дешевые пистолетики и трещотки были у каждого, однако выглядело оружие совсем несерьезно, и носили его исключительно для галочки.
Алекс сделал вывод, что защитники надеялись на дроидов, а они так и остались на своих местах. Всего роботов нашлось два с половиной десятка, и их планировалось забрать всех. Если бы вся эта армада встретила непрошеных гостей — им пришлось бы совсем кисло. Также в коридорах он заметил скорострельные турели, но они тоже молчали — отдать им приказ было некому.
Переход в соседнюю секцию, контролировался группой из десятка бойцов и трех сержантов, там же находилась Адиль со своими роботами — это направление землянин посчитал самым опасным. Прежде чем туда лезть, капитан хотел навестить командный центр — он надеялся взять системы обороны под контроль и перестрелять защитников их собственными дроидами. К сожалению, процесс застопорился на тяжелой створке, ведущей в сердце административного модуля.
Алекс знал, что реакторный отсек и командный центр находятся в бронированной скорлупе, и пробиться через нее будет весьма проблематично. Однако других вариантов не имелось — дроиды продолжали ковырять массивную круглую дверь. Шпага тут была неэффективна — толщина преграды значительно превышала длину клинка. Дело шло крайне медленно, однако за час нудной однообразной работы роботы проковыряли узкий лаз, через который протиснулся сначала Ливерс, а затем капитан. Отправив ближайшего свободного бойца за Моханди, Алекс принялся обследовать командный центр.
Выглядело помещение как зал с высоким потолком: в центре располагались две изогнутые консоли с рабочими местами диспетчеров за полупрозрачными перегородками, разделяющими помещение на две неравные части. Плоские голографические экраны занимали все свободные поверхности — на одном из них Алекс увидел ангар с замершим грузовиком. Пятерка бойцов заняла позиции рядом с открытым грузовым люком — лезть в корабль сержант им запретил, там могли действовать системы защиты. Другие экраны демонстрировали различные помещения станции. Капитан увидел тех, кто заперся и ждал помощи — скафы имелись только у шести человек, все остальные щеголяли в обтягивающих тело комбинезонах. Всего их там набилось два десятка, и вооружение врагов впечатляло — массивные плазменные пушки и тяжелые пулеметы. У одного даже имелась снайперская винтовка с длинным ребристым стволом. Уместность такого специфического оружия в тесных коридорах была под вопросом, однако у тощего узкоглазого, обвешанного энергоблоками, похоже, имелось свое мнение по этому поводу.
Алекс методично обшаривал помещения, пытаясь найти место, где может скрываться кластер с управляющим искином. Командный центр с типовым проектом не имел ничего общего, там имелась всего одна консоль с тремя рабочими местами. Видимо, владельцы замкнули управление всей станцией на это помещение, что было на руку Алексу.
На фигурном ложементе располагалось тело довольно привлекательной женщины с небольшой татушкой урша на щеке — эмблемой корпорации "Единый Ошир". В отличие от всех остальных, она имела типичную европейскую внешность — вероятно, это был представитель администратора Ларшана. На висках капитан заметил две плоские коробочки внешних банков данных.
— Тебе они уже не понадобятся, а мне интересно, чем вы тут занимались… — заявил Алекс, пряча устройства в контейнер на поясе.
— Вот твой псион, — заметил Ливерс, вытаскивая из мягкого кресла бледного подростка со странным сооружением на голове. Конструкция напоминала нелепую корону, обхватывающую заднюю часть лысого черепа хозяина.
Алекс попытался ее снять, но штуковина плотно сидела на яйцевидной голове подростка. Оставив безуспешные попытки, он прошел мимо парочки тощих оширцев, ничем не примечательных.
Появившийся в зале управления Моханди довольно засмеялся. Удивленно вытаращившийся на него капитан поинтересовался причиной подобного веселья.
— Ты расправился с Шейрой, администратор будет в ярости. Урлах тоже мертв, это ближайший родственник Ларшана и его доверенное лицо, — оширец показал на подростка.
— Молодой он какой-то для такого… — удивленно заметил Алекс.
— По слухам ему две сотни лет, в свое время он воспользовался артефактом, чтобы сменить тело, — пояснил Моханди. — Есть информация, что он был сильным псионом. Все средства тратил на продление жизни и модификации организма.
— Хм, жалко. Хотелось бы вытащить эти штуки, но теперь он мертв, и все импланты погибли вместе с ним…
— И его средства тоже, — хихикнул узкоглазый.
* * *
Консоль, закрытая незаметной панелью, обнаружилась в соседнем запертом помещении. Дроиды сковырнули заглушку, и Алекс собрался вытащить ребристый цилиндр искина, обратив внимание на два поменьше, эти располагались в соседних ячейках.
— Не надо этого делать! — Моханди обеспокоенно замахал руками.
— Это почему? — поинтересовался Алекс. Он решил вставить вместилище Франсин в управляющее гнездо кластера вместо штатного искина.
— Подумал, что раз здесь были такие люди, определенно есть система самоуничтожения. Во всяком случае, вероятность очень велика, я бы на месте Ларшана так и сделал, — высказал свои соображения узкоглазый.
— Я тут подумал, что ее будет сложно активировать без этих, — хмыкнул Алекс, кивнув на три цилиндра.
— Он прав, — быстро ответил Ливерс. — Такая система вполне может сработать при замене искина. Наверняка у этих типов есть что скрывать…
— Принимается, — согласился Алекс. — Не будем рисковать, хотя очень хотелось забрать искины с собой и поковыряться на досуге. Когда уберемся со станции, отправим одного штрафника с задачей вытащить искины. Придется вскрывать дверь шлюза с помощью дроидов, группа Хаута нашла ремонтный комплекс рядом с доком.
— Пока соберу все хранилища информации и вытащу тела. Там может быть кое-что интересное… — заметил Ливерс.
— Действуй! Этого в первую очередь, — капитан ткнул пальцев в сторону подростка-псиона.
Покинув зал командного центра, он направился к стартовой ячейке и по обшивке добрался до соседнего модуля. Конструкционные дроиды послушно следовали за ним, и пройдя через силовое поле большого дока, землянин встретил сержанта, группа которого обнаружила ремонтный комплекс.
Алекс в компании двух дроидов, сержанта и туповатого бойца направился к найденным роботам. Ничего конкретного неграмотный боец сообщить не мог, поскольку не разбирался в вопросе.
— Железные машины с шестью ногами! Они выглядят как воплощения Угилькафара! — лепетал новобранец, поминая мудрых старцев и призывая на головы порочных гнев Муталиба.
— Хватит косить под грязного пурко! — оборвал его капитан. — Ты боец победоносной армии избранного Зияддином или харш бесхвостый? Сколько там этих воплощений Угилькафара?
— Много! Столько, сколько пальцев на моих руках, и еще жезл Кабира!
— Одиннадцать значит, — усмехнулся Алекс. — Как тебя звать, боец?
— Нифар, сын Ламиля! — гордо ответил бородач.
— Отставить! Ты только что получил второе боевое имя, теперь тебя зовут Лобачевский! Это такой мудрый старец с планеты Грязь, носи его с гордостью, и не посрами избранного Зияддином! — торжественно заявил капитан.
Боец почтительно коснулся раскрытой ладонью лба, пробормотав о великой чести.
Наконец странная компания прибыла на место. Алекс немного расстроился, увидев оширский ремонтный комплекс четвертого поколения "Приор-14А". В инфосети по поводу этого наборчика железных уродцев ходили нехорошие слухи — будто бы два робота из комплекта постоянно чинят всех остальных. Как и все изделия автоматических заводов Гольятты, дроиды выглядели крайне непрезентабельно, особенно раздражала их трехцветная попугайская окраска.
Алекс громко высказал все, что он думает по поводу патриотизма администратора Ларшана, который не захотел потратиться на нормальный комплекс. Активировав контрольную панель, капитан разобрался в непривычном интерфейсе и снял привязку к искину станции.
* * *
— Долгих лет Лучезарному! — поприветствовал землянина голографический старичок-оширец.
— Да-да, и тебя туда же! — ответил ему Алекс.
— Я Унь-Хэй, искин новейшего комплекса "Приор-14А". Сделано на Гольятте, сделано для оширцев! — гордо прошамкала голограмма.
— Во имя стабильности и процветания, осуществить синхронизацию с моей нейросетью!
— Выполнено, — кивнул старикан, а интерфейс "Инженера-5М" отобразил куцую линейку с шестью аляповатыми иконками. Рядом с многофункциональной панелькой привязки "Герсея-22", оставшегося на линейном крейсере, оширский аналог смотрелся крайне убого, однако землянин отметил, что детище узкоглазых не требовало приоритетного доступа, то есть таких комплексов можно было одновременно задействовать сразу несколько. Хакданцы же были более консервативны в этом вопросе, исповедуя принцип "Одна нейросеть — один комплекс".