— Есть подозрение, что не все они переживут первый бой. По результатам будем принимать решение о повышении. Возможно, кому-то даже поставим простенькие нейросети, — согласился Алекс.
— Думаю, они там перережут друг другу глотки, выглядят они полными отморозками… — хмыкнул Илья.
— Контингент там специфический, поэтому пусть порядок наводят десятники. Допуск к искину выдавать им не хочется, поэтому установлю независимую систему наблюдения — простых камер набрал с запасом. Десятники получат парализаторы и легкое оружие — за ними будет присматривать Ливерс.
— У всех две полоски, а цены немного отличаются…
— Асаба, это следующая ступень. Раньше они были таким же "мясом". После первого серьезного боя выжившим ставят простую нейросеть и дают пару баз начального уровня. Если провести аналогию с воинскими званиями нашей родной планеты выходит что "мясо" — это новобранцы, а десятники — сержанты.
— Понятно. А почему мы не взяли тогда матерых бойцов?
— Нет денег. И когда я разговаривал с Гуни, он приводил весомые аргументы в пользу именно такой схемы.
— Да уж. Посмотрим, что из них выйдет.
— Они обойдутся гораздо дешевле, чем наемные специалисты. Конечно, пришлось вложиться, зато на два года они в нашем полном распоряжении. Кроме того, у этих будет мотивация, и я буду изредка их проверять…
— Я еще понимаю новобранец за пятьдесят кусков, но за сержанта выкладывать сто пятьдесят тысяч? Мне кажется, проще было бы взять одних дроидов…
— Все взвесил и составил примерные схемы — поверь, такой отряд при поддержке боевых дроидов будет эффективен. Пока хватит наших четырех "Бардеров-3", при случае обзаведемся чем-нибудь посерьезней, — ответил Алекс.
— Думаю, самое время для создания корпорации, — намекнул Илья. — А то инженерная группа с линейным крейсером и шестью десятками человек как-то не звучит…
— У нас осталось всего восемьсот тысяч. А еще надо сделать некоторые закупки…
— И каков план?
— Двигаемся в систему Барза. Встречаемся с Гуни и решаем, что будем делать дальше. Он уже давно крутится в этом бизнесе.
— Я думал, мы отправимся в свободное плавание… — разочарованно протянул Илья.
— Хм. Мы можем поднапрячься, продать некторые базы и начать работать на себя прямо сейчас. Но это беспереспективно…
— Почему? У нас мощный боевой корабль…
— Да. Но серьезные люди с нами просто не захотят иметь дело — рейтинга нет. Действовать в составе незнакомой эскадры у меня желание пропало. Можно конечно, начать как Гуни, с простых контрактов. Охота на землероек — это слишком мелко и результат не гарантирован. Возможно, пока мы доберемся до них, они уберутся из системы. Динамические характеристики "Люпуса" пока не на высоте.
* * *
Через полтора часа грузовик сбросил заказанный жилой модуль рядом с кораблем, и сейчас дроиды аккуратно затягивали массивный кирпич в шлюз.
Пилоты и техники заняли жилые модули, неравномерно распределившись по четырнадцати каютам. Коренастые техники заняли две соседних — неудивительно, на родном Тулусе эти коротышки существовали исключительно общинами. Последними разместились десятники, а "мясо" пока осталось на грузовой палубе.
Землянину совсем не понравилось поведение новичков — один из рабов ползал на коленях и рыдал, а другой эмоционально размахивал руками и беззвучно открывал рот. Парочка уже успела устроить драку: тощий подросток вытирал кровь с разбитого лица, а его соперник валялся без сознания — его отключил подоспевший Ливерс парализатором.
Здоровяк с татуировками на лысой голове и седой бородкой собрал возле себя полтора десятка новичков и что-то им объяснял. Остальные лежали и сидели на мягком покрытии.
Алекс все это время копался в сети Хар-Махрума, пытаясь найти тех, кто поможет расколоть зашифрованные модули памяти, что накопились за последнее время. После успешной операции "Поход за мусором" Алекс сделал вывод, что ценностью может обладать на первый взгляд бесполезная информация. Упускать потенциальный доход очень не хотелось — поэтому он решил расколоть все зашифрованные банки данных. Старое хранилище с пропавшего корабля поколений "Кша-Мора" выглядело очень многообщающе и пахло большими деньгами.
К сожалению, деятельность райкеров не одобрялась властями империи Арвар, поэтому специалистов по взлому купить не получилось. Псионы предлагались, но цены на них начинались от четырехсот тысяч. Десяток торговых площадок занимался исключительно рабынями, причем продавали даже детей. Алексу хватало двух ошо, поэтому он только качал головой, увидев очередную рекламу подобной компании.
Дроидов чернокожие не жаловали — рабы обходились дешевле, поэтому ассортимент не впечатлял. Алекс нашел в продаже искин шестнадцатого класса производства республики Хакдан, сделав резерв. Вычислительные мощности кластера пора было расширять, тем более что Франсин уже несколько раз напоминала об обещании.
Мигающая иконка уведомляла о входяшем сообщении — десятник Хаут прислал список необходимого снаряжения. Как понял Алекс, именно он занимался тренировкой новичков.
Видимо десятник придерживался своей методики, поскольку в списке кроме имитационного оружия, стреляющего шариками, имелись подобные гранаты. Причем этого добра он заказал целый малый контейнер. Также там имелась пара дешевых проекционных систем и несколько комплектов непонятного инвентаря в виде набора труб разного диаметра. Землянин вспомнил, что некоторые жители планеты Грязь тоже занимались подобным времяпровождением, стреляя друг в дружку шариками. Со стороны смотрелись такие бои весьма глупо, и никакой пользы в подобном развлечении Алекс не видел. Однако десятник Хаут, видимо имел свое мнение на этот счет.
Переправив список в ближайшую компанию по поставке всякой всячины, землянин потратил сто тридцать тысяч на закупку и доставку до орбитального терминала, где дожидался зарезервированный искин. К счастью имитационное оружие стоило гораздо дешевле боевого, и такие траты покупатель счел вполне разумными. Менеджер пообещал, что через шесть часов заказ можно будет забрать — Алекс согласился с такими условиями.
* * *
Внутри большого жилого модуля казарменного типа располагались потертые койки в три ряда, гигиенический блок и крошечная каморка непонятного назначания. Похоже, его срезали с какого-то корабля — переборки украшали непонятные надписи-иероглифы и изображения непонятных загогулин.
— Похоже на галифатскую тарабарщину, — заметил Илья. — Сейчас передам картинку Франсин, интересно, что тут написано…
— Это уже не важно, сейчас отдам приказ дроидам все очистить, — ответил капитан.
— "Работа делать свобода".
— "Труд освобождает" по-нашему. У арварцев есть чувство юмора. Мне нравится, оставим! — улыбнулся Алекс, устанавливая камеру наблюдения.
Раздавленные шарики растекались тонким слоем, принимая цвет переборок — теперь помещения просматривались с нескольких ракурсов. Дроиды подключили блок к ближайшему выходу энергоканала — жилище готовилось принять будущих героев.
Модуль разместился в углу грузовой палубы, оставшееся пространство сержант Хаут собирался использовать в качестве тренировочной площадки. Он удовлетворенно кивнул, сообщив что в арварских вооруженных силах условия были куда как хуже. Подтянутый специалист сразу включился в работу, выдавая ценные советы. В его эмоциях иногда проскальзывало удовлетворение и уверенность, этот человек уже оценил перемены.
Зато в остальных Алекс уверен не был. Сорок пять человек скучковались в три большие группы, не считая десятка одиночек. От выяснения отношений их удерживало только присутствие Ливерса с парализатором и пара боевых дроидов.
— Уверен, что твои люди сделают из них бойцов? — поинтересовался капитан.
— Тот, кто не сдохнет сразу, будет убивать врагов, — уверенно заявил десятник. Сколько у меня времени?
— Расчитывай на полтора месяца. Ты получишь доступ к камерам наблюдения. Кроме того, что заказал, еще что-нибудь нужно?
— Сначала будет много увечий, — подумав, ответил Хаут. — На корабле есть медицинские капсулы?
— Этот вопрос решим. Скорее всего, поставим пару прямо здесь.
— Есть возможность отключить гравитацию на этой палубе?
— Сделаем… — ответил землянин, получив утвердительный ответ от корабельного искина.
— Как получим снаряжение, сразу начнем, — кивнул боец. — Асаба выполнит приказ.
— Да, и вот еще что… ты больше не асаба. Теперь твое звание — сержант, это же касается всех бойцов с такой штукой. — Алекс посмотрел на две полоски, украшающие висок бойца.
— Если мне будет позволено… — поклонился тот.
— Если мне будет позволено… — поклонился тот.
— Это тоже не обязательно, — поморщился капитан. — Ты можешь обращаться ко мне или другим командирам без этих церемоний. Что хотел спросить?
— Когда мы избавимся от этого? — сержант двумя пальцами потрогал полоску ошейника.
— Общее собрание через два часа. После заключения контракта люди получат новый статус. Все пройдут полное обследование, возможны любые сюрпризы от черных, в процессе уберем ваши украшения.
Такой ответ бойца устроил, тот пристально стал наблюдать за поведением "мяса". Лидер одной из групп хлопал новичков по спинам, выполняя непонятный ритуал. Новобранцы из другой кучки опускались на колени и прикладывались головами к палубе, закрыв глаза.
— Что они делают? — поинтересовался Алекс.
— Это дикари. Мир Юсари, там режут друг друга железками и протыкают длинными палками, — презрительно процедил Хаут, показав на одну из групп. — У них что-то типа клана.
— А эти?
— Галифат, — коротко бросил сержант. — Взяли недавно, обычно это дерьмо из них выбивают быстро.
— Надеюсь, ты знаешь, что с этим делать… — хмыкнул капитан.
— Да, — серьезно кивнул сержант. — У меня к этому сброду свой подход.
* * *
Подумав, Алекс решил сначала разобраться со специалистами, оставив "мясо" на потом. Использовав как образец стандартный рабочий контракт, изменил несколько ключевых моментов. Изученная база "Юрист" второго ранга не рекомендовала заключать подобные контракты больше, чем на два года, поэтому пришлось ограничиться этим сроком. Также он не стал указывать область применения талантов работника, ограничившись формулировкой "специалист широкого профиля".
Добавив штрафные санкции за серьезные проступки вроде неисполнения приказа, конфликты или порчу имущества, Алекс внес пункт об участии в боевых действиях. Указав смешной по меркам федерации Нивэй месячный заработок — четыре с половиной тысячи кредитов, он добавил также пункт о возможности досрочного расторжения с выплатой неустойки в размере четырехсот тысяч.
Естественно, в центральных мирах Содружества желающих заключить такой кабальный договор точно бы не нашлось. Однако капитан небезосновательно посчитал, что бывшим рабам такая перспектива должна показаться серьезным повышением статуса.
Двадцать пять человек набились в помещение, поспешно переделанное в столовую. Четыре столика и пищевой синтезатор, полтора десятка простых кресел, которые заняли обедающие техники и пилоты, остальным пришлось стоять.
Непонятно, откуда о мероприятии узнал Кергул, но он изьявил желание посетить церемонию. Нобл из Окраинных Миров, принесший вассальную клятву землянину, снова показал себя большим оригиналом, притащив с собой небольшой проектор. Он запустил марш на непонятном языке, и пока тот звучал, как истукан простоял с воздетой к потолку короткой шпагой. Его расшитый золочеными узорами синий мундир, украшенный аксельбантами, сильно выделялся среди простых серых комбинезонов и матового скафа Алекса.
Землянин сначала хотел прекратить этот маразм, однако подумал, что показывать новичкам разногласия в команде будет еще большей глупостью. Серьезно кивнув ноблу, он сделал вид, что все идет своим чередом.
Как ни странно, цирк произвел впечатление на присутствующих. Четверка бойцов торжественно прикоснулась ладонью к виску, изобразив что-то похожее на воинское приветствие. Один из пилотов начал шепотом подпевать, а некрасивая женщина восхищенно открыла рот, уставившись на нобла. Алекс уловил ее эмоции, подумав, что Кергула стоит предупредить — он сильно рискует стать жертвой сексуального насилия. Только коротышки-тулусцы продолжали методично работать челюстями, не отрываясь от своих подносов.
Капитан оглядел зал, сделав вывод, что народ готов к долгому и, несомненно, плодотворному сотрудничеству.
— Вы больше не рабы! Вам предстоит работать вместе, теперь уже как наемным специалистам. Статус определяется контрактом, сейчас присутствующие смогут с ним ознакомиться. Через два года все желающие, — Алекс картинно обвел помещение рукой, — смогут выбрать, продлить контракт на новых условиях или же покинуть корабль в одном из миров Содружества. Вы уже сделали выбор, теперь пора подтвердить его.
— Нам будут платить! — удивленно протянул один из пилотов, первым добравшийся до самого интересного.
Восемь бойцов сразу же заверили документ своим идентификатором, им потребовалось на это меньше минуты. Алекс сомневался, что они даже целиком прочитали его. Видимо авторитет сержанта Хаута среди вояк был непоколебим, землянин успел ему вкратце пояснить основные пункты договора. Сразу же за бойцами последовали коротышки-тулусцы и остальные…
— Очень хорошо, все согласны. Теперь о приятном, о кредитах. Каждый из вас будет получать определенную сумму раз в тридцать пять дней. У вас нет доступа к банковской системе Содружества, поэтому потратить их можно будет посредством терминала, который скоро появиться в этом помещении. Корабельный искин ведет учет и принимает заказы, по возможности они будут выполнены, в пределах разумного, естественно. Кроме того, особо отличившиеся специалисты могут рассчитывать на премии. Есть вопросы?
— Ошейник… — пробурчал один коротышек.
— Сейчас все пройдут полное обследование. После чего избавятся от устройства — в центральных мирах Содружества использование таких штук запрещено. Далее, возможности нашего медотсека ограничены, поэтому очередность определяется порядком принятия контракта. Первыми отправляются в медблок сержанты Хаут, Пич и Нумис, — закончил Алекс.
Троица заняла места в двух медкапсулах и операционном комплексе, а Рисс замер, запуская процесс диагностики.
— Надо всех проверить прибором ящеров, — напомнил землянин. — У тебя есть такой, если будет реагировать на кого-нибудь, просто сделай пометку. Никакой информации пациенту.
— Само собой, — улыбнулся ученый.
— Я помню о нашем договоре. Если будет возможность передать дар, ты его получишь.
Рисс, специалист по артефактам Древних, заведовал на корабле медицинским оборудованием. Кроме того, он единственный из всего экипажа знал о необычных возможностях Алекса. Ученый наслаждался манией величия в особо тяжелой форме, имея нездоровое желание стать псионом.
— Все-таки ты зря отказался от инициации, — заметил Рисс, разглядывая объемное изображение головы сержанта. — Мы бы заметно продвинулись…
— Эти псионы мне совсем не нравятся. С этими Архитекторами, как они себя называют, что-то нечисто. Как и с компанией Илгуса, — поморщился Алекс. — Привык доверять интуиции, поэтому участвовать в слиянии, о котором ничего не знаю, не собираюсь. Я же тебе рассказывал, людей без дара они воспринимают как животных.
— Новый уровень. Тут я их понимаю, — пожал плечами ученый, обойдя троицу с матовым яйцом — детектором псионов от ящеров Аш-Камази. К сожалению, а может к счастью для бойцов, прибор ничего не зафиксировал.
— Может встроенный источник разрядился, — пробормотал Рисс, направляя детектор на землянина. Однако техника ящеров функционировала — яйцо ярко светилось и пульсировало в руке ученого.
— Крокодилы не дураки, у нас нет ничего похожего на такой прибор.
— Даже не знаю, на каком принципе он работает. Я не смог найти в банке данных ничего подобного, — пробормотал специалист.
— Есть информация? — поинтересовался Алекс, заметив смену индикации на контрольной панели операционного комплекса.
— Кроме этого импланта, больше ничего нет. Остальные показатели в пределах нормы. Присутствует легкое снижение тонуса и моторики, это пост-эффект системы гибернации. Рекомендую снять остаточное воздействие, займет час.
— Да, так и сделай! Нам нужна адекватная команда.
— Теперь по этому модификанту. Убирать я его бы не стал — возможна система самоликвидации. Кроме того, сможешь контролировать этих людей. Если что-то пойдет не так, у тебя есть дополнительное средство воздействия.
— Да, получил от продавца инфопакет с управляющими кодами для этих штук. Там только один вариант воздействия — сильная боль, через две минуты смерть. Еще один пакет с ключами для ошейников — снимай с этих, остальными займутся другие.
— Получил, — кивнул Рисс. — Учти, они запрещены везде кроме империи Арвар и пары независимых миров. Так что держать на корабле я бы их не стал — при сканировании могут возникнуть вопросы.
— Знаю. Скоро навещу черных на станции и избавлюсь от этого дерьма. Жду от тебя отчет по результатам проверки… — бросил Алекс, выходя из медотсека.
Дожидаясь восстановления троицы сержантов, землянин изучал сводку новостей, подготовленную искином. Утта быстро сообразила, что интересует капитана, создавая инфопакеты каждый раз, когда корабль оказывался в радиусе действия ретрансляторов.