Он не удивился, поймав образ Каслии, настойчиво предлагающей девушке порыться в ее гардеробе.
— Так, все ясно. Сними немедленно! Ну, я имел в виду не это… — пробормотал глава клана, когда Сири мгновенно сорвала наряд, отбросив его в сторону.
Алекса накрыла волна чувств псиона, и ключ среагировал, переключив восприятие. Теперь воспринимал ее сущность как искрящуюся шаровую молнию — потребовалось несколько секунд, чтобы сбросить костюм и прижаться к девушке. Он медленно провел руками по ее совершенному телу, остановившись на мелко дрожащих бедрах. Глаза девушки широко открылись, и он увидел там мертвые миры и загорающиеся искорки гибнущих кораблей с умирающими разумными. Через мгновение он осознал свое предназначение и сразу же забыл о нем.
Две сущности соприкоснулись и частично переплелись — сейчас Алекс ощущал восторг Сири как облако, в котором можно купаться, как в воде, ловил кожей волны ощущений, чувствовал импульсы наслаждения, пролетающие между ними. Он поймал себя на мысли, что обменивается образами с бешеной скоростью — теперь два псиона стали единым целым.
— Согласно пророчеству! — прошептал Алекс, еще раз вдохнув запах волос Сири.
* * *
Семь дней потребовалось четырем кораблям для того, чтобы собраться в независимом мире Ортия. Всего один прыжок отделял эскадру от Фаука, принадлежащего федерации Нивэй. Ну а оттуда до Барзы можно было быстро добраться с помощью транспортной системы.
Алекс осмотрел каждое судно клана и пришел к выводу, что вместо этой тройки имеет смысл иметь один корабль большого класса. Идеальным вариантом капитан считал двухкорпусное судно, например, арварский тяжелый носитель "Аш-Убунди" или транспорт "Хартала". Там можно было разместить всех членов клана и использовать подобный корабль в качестве мобильной базы. Однако цены на такие суда кусались — "Аш-Убунди" в самой дешевой модификации стоил сто сорок миллионов, а грузовик — около сотни.
Хотя тяжелый носитель "Аш-Убунди" имел весьма посредственные динамические характеристики, однако он нес серьезную броню, объемные трюмы и доки, вмещающие полторы сотни малых судов. Кроме того, между двумя своими корпусами корабль мог нести два тяжелых крейсера типа того, что имелся в наличии. Арварский гипердвигатель не мог похвастаться дальностью прыжка, и значительно уступал аналогам более развитых в техническом плане государств. Однако модульная конструкция гиганта предусматривала замену.
Такие корабли чернокожие выпускали во множестве модификаций — самые дорогие имели особо толстую броню и количество артиллерийских башен, которым мог позавидовать линкор. Естественно, все эти навороты шли в ущерб остальным функциям — доков для истребителей оставалось половинное количество, а трюмы сокращались на треть.
Были и другие модификации гражданского назначения — танкеры, транспорты обеспечения, мобильные ремонтные платформы, а также буксиры для перемещения частей станций. Однако "Аш-Убунди" являлся самым большим боевым кораблем, который продавался всем желающим.
Грузовик "Хартала" третьего поколения выглядел его уменьшенным подобием — этот угловатый катамаран не имел брони, а его трюмы и узлы внешней подвески предназначались исключительно для контейнеров. На платформе между двумя корпусами можно было перевозить внутрисистемники и средние корабли.
Корпорации выпускали для шахтеров грузовики и мобильные заводы побольше, однако там конструкция была совсем убогой. Модернизации они не поддавались в принципе — поэтому такие варианты даже не рассматривались.
Наблюдая за разгоняющимися кораблями эскадры, Алекс обдумывал план экспедиции к кораблю поколений Кша-Мора. Лезть на такую громадину без подготовки землянин считал глупым — системы Нила и К-3.26, где следовало искать древний ковчег, находились в буферной зоне. Кроме того, с топливом могли возникнуть проблемы — а землянин допускал, что "Люпусу" потребуется двигаться в обычном пространстве значительное время. Да и следовало куда-то грузить добычу — если банк с генетическим материалом занимал мало места, то другие находки грузить было некуда. Алекс не думал, что на забытом ковчеге найдется что-то еще интересное, однако допускал возможность наличия чистых металлов и других ценных, но не столь компактных ценностей.
Поэтому корабль обеспечения, который мог действовать в паре с "Люпусом", сейчас был жизненно необходим. Конечно, мусорщики бы выгребли все с астероида, переделанного в корабль поколений, однако сбором металлолома капитан заниматься не горел желанием. Кроме того в свете предстоящей зачистки планеты Цитадель Света от культистов, Алекс предпочитал иметь грузовик для вывоза ценных и многочисленных трофеев.
* * *
— Ты слишком много времени проводишь с новой ошо… — укоризненно посмотрела Каслия, а Алекс уловил ее легкое недовольство.
— На меня свалилось руководство целым кланом, а там четыре сотни человек, она помогает мне вникнуть в детали, — попытался объяснить капитан. — В терминале мало информации, но я уже имею понятие о состоянии дел…
— И как успехи? — криво улыбнулась девушка.
— Предыдущий глава клана выстроил довольно удачную систему управления. Мне достаточно отдать указания хранителю традиций, или же этой женщине, Чимте.
— Тебе повезло получить сразу несколько сильных псионов!
— Это точно, они уже доказали свою ценность. Инициация оказалась действительно необходима — теперь могу эффективно пользоваться своим даром. Они показывают разные штуки, которые я пытаюсь повторить, кое-что получается…
— Новая ошо говорит, что они постоянно обмениваются мыслями между собой…
— Эти двое псионов, что у нас на борту, могут поддерживать мысленную связь с остальными одаренными. Это работает в пределах системы, и я собираюсь использовать такую возможность…
— Я вижу, как Сири на тебя смотрит… — обиженно заныла подруга.
— Видишь ли, так у них построена система власти, — ответил Алекс. — Я посетил все корабли, они действительно верят в меня. Для них глава клана — единственный авторитет, и его приказы выполняются беспрекословно. У меня есть мысли, как они этого достигли, пока еще не совсем разобрался в механизме воздействия этих надзидающих…
— Так что, эти псионы им промывают мозги? — удивилась Каслия.
— Что-то типа того, но я не вижу в этом ничего плохого, — улыбнулся Алекс. — Они никогда не предадут и работают за идею. По большему счету, они — большие доверчивые дети, и теперь я чувствую ответственность за них…
Хранитель традиций Нульг и одаренная Чимта обменялись мыслеобразами — предыдущий глава клана правильно интерпретировал пророчество. Теперь будущее клана в надежных руках.
* * *
Под руководством Чимты землянин попытался проникнуть сформированным щупом в переливающиеся цветом кривоватые цилиндрики хранилищ данных, но кроме головной боли ничего не смог уловить. Какие-то бесформенные пятна, резкие звуки — все это выглядело совсем непонятно и бесполезно.
Женщина коснулась каждого артефакта, покачав головой — для целей Алекса они были бесполезны, поэтому три цилиндрика и пара штуковин, похожих на морские звезды подлежали продаже.
Уникальную шпагу "Протыкатель Илгуса", существующую в единственном экземпляре, она изучала несколько минут.
— Малый источник, — кивнула Чимта. — И сам по себе материал, из которого сделано оружие, ценен. Это количество лерсия можно реализовать, получив чуть больше полумиллиона.
— Вот гады хакданские барыги, — ухмыльнулся Алекс. — Маловато предложили…
— Когда мы окажемся в пространстве федерации, я могу заняться реализацией этого изделия, — предложила женщина.
— Так, а если вытащить артефакт, его можно как-нибудь использовать напрямую?
— Мне такие случаи неизвестны…
— Я встречал людей, которые носили разные штуки в своем теле, — Алекс послал мыслеобраз, поясняющий утверждение.
— Советую воздержаться от подобного использования этих вещей, — твердо сказала Чимта.
— Почему?
— Они снижают потенциал, в итоге ты можешь вернуться к тому, откуда начал.
— Ясно. А передача дара возможна? Ну, то, что хочет Рисс… — поинтересовался Алекс.
— Да, но нужна эта вещь… — Чимта послала образ замысловато перекрученной спиральки желтоватого цвета. — Это может сделать Нульг, но он еще не восстановился после инициации, пока ему доступна только мыслеречь. Сильный дар передать невозможно, только тот, что еще не развился. Например, интуицию Жалмы можно вытащить таким образом, а твой дар уже нет…
В справочнике указанный артефакт стоил сорок восемь миллионов, и Алекс подумал, что Рисс пока еще не заслужил таких дорогих подарков. Затем он вспомнил о узкоглазой подружке Ильи, которая мечтала избавиться от своего дара. Прояснить вопрос с ней тоже очень хотелось — скоро "Люпус" должен выйти в системе Фаук, а оттуда уже рукой подать до Барзы, где команда планировала воссоединиться.
Землянин повесил на пояс шпагу и забрал контейнер с артефактами, подлежащими продаже. Покинув логово одаренных, он направился на грузовую палубу, где Адиль под руководством специалиста из клана разворачивала малый промышленный синтезатор "Нир-7П". Следовало прояснить вопрос с имеющимися в хранилище управляющего искина лицензиями — их можно было реализовать отдельно. Алекс уже решил, что это оборудование он в ближайшее время использовать не будет. Специалист по имени Хендис, который харша съел на таких штуках, посоветовал избавиться от этого и взять "Нир-18", он уже мог штамповать боевых дроидов, модули для истребителей и прочие полезные и нужные в хозяйстве клана вещи.
Два состыкованных вместе бруска размером с большой контейнер, еще один приземистый ящик конвертера и пять простеньких дроидов — так выглядел малый промышленный синтезатор "Нир-7П". Адиль крутилась рядом с замершим специалистом, он в своем темно-зеленом скафе напоминал Алексу майского жука.
К удивлению землянина, клан, который в полном составе присоединился к походу против порочных, произвел впечатление на Адиль. А от могучих гуфиев, которые теперь служат исключительно избранному Зияддином, женщина старалась держаться подальше.
— Этот воин открыл мне, что устройство сможет создавать оружие, которым воины избранного сокрушат множество порочных! — с горящими глазами сообщила Адиль.
— Он пошутил. Это барахло может делать только мечи, трезубцы и примитивные гражданские трещотки. Порочные будут смеяться над теми, кто придет их убивать таким старьем! — огорчил женщину Алекс.
— Старейший! — почтительно обратился к землянину Хендис, молодой мужчина с клиновидной рыжей бородкой. — Хранилище содержит пакеты "Т10, базовый", "МC-13, специализированное медицинское оборудование" и "Д-14/2, рабочие дроиды". Последний пакет позволяет развернуть неограниченное производство четырнадцати моделей дроидов второго поколения.
Ознакомившись с кратким перечнем, что передал специалист, Алекс пришел к выводу, что возможности синтезатора его не устраивают. Базовый пакет содержал шесть тысяч наименований, однако даже простеньких искинов там не имелось. Из электроники возможно было производить модули коммутации шести моделей, среди которых нашелся и знакомый "Хакам-18", два вида голопроекторов и всякую мелочь вроде крошечных камер.
В пакете "Д-142, рабочие дроиды", обнаружился уже знакомый комплекс из двух грузчиков "Огель-2В", а также простые уборщики и устаревшие сервисные роботы. Ну а разделе "МC-13, специализированное медицинское оборудование" нашлись только непонятные обозначения, которые ничего не говорили Алексу. Он отправил Риссу список, но тот увидел только десяток знакомых наименований — это были компоненты диагностического оборудования.
Землянин скомандовал ближайшему дроиду принести коробочку внешнего банка данных — туда специалист перенес два пакета, их Алекс собирался продать отдельно. Отдав указания Хендису деактивировать синтезатор и упаковать в шесть больших контейнеров, Алекс покинул грузовую палубу. Корабельный искин прислал оповещение о падении напряженности гиперполя — близился выход из прыжка.
"Люпус" вошел в пространство федерации Нивэй, оказавшись в мире Фаук — именно отсюда стартовал семьсот сорок два года назад корабль поколений "Кша-Мора". С момента запуска произошло много событий — война с жуками, образование Содружества… Сейчас на двух планетах этой промышленной системы проживало сорок миллиардов людей и негуманоидов. Алекс надеялся найти в планетарных банках данных достоверную информацию по устройству ковчега.
Моргнувший значок входящих сообщений интерфейса нейросети известил о четырех посланиях — капитан просмотрел все. Первое прислал Анар Гуни, там он намекал на выгодном дельце, в котором имеет возможность поучаствовать землянин. Это сообщение было оправлено шесть дней назад. Пара сообщений от Ильи, причем последнее двухдневной давности. В нем он уведомлял, что сейчас группа находится в системе Барза, на корабле Анара Гуни. Ну а послание от Линары оказалось совсем неожиданным — эта девица тоже оказалась здесь, и горела желанием пообщаться. Отправив Илье и лидеру наемников ответы, капитан озадачил Нимэль поиском необходимой информации.
Тем временем искин "Люпуса" установил связь с остальными единицами маленькой эскадры. Неповоротливый грузовик "Ульга" и тяжелый крейсер "Предвестник" уже находились в системе — два корабля неторопливо двинулись к разорванному кольцу транспортной системы.
Алекс с улыбкой наблюдал за суетой разнообразных кораблей, когда Нимэль доложила о выполнении всех задач.
— Так, нивэйцы жучиное барахло тут берут немного дороже, это хорошо, — пробормотал землянин. — Сейчас нам нужны средства, траты будут серьезными…
Изучив сводку новостей, капитан порадовался, что успел убраться из опасного района — остатки группы жуков, атакующих хакданскую систему Шамуна, сменили тактику. Где-то в буферной зоне теперь болталось два десятка астероидов-ульев Роя. Правда Алекс скоро собирался вернуться туда и поискать корабль поколений, однако надеялся, что к тому времени жуков там уже не будет.
Вспомнив о последнем разговоре с главой Чистых, он приказал искину найти все, что касается загадочной аббревиатуры "Омш-92". Информация обнаружилась мгновенно — проект этой директивы был вынесен на большой альтинг сорок шесть дней назад. Внимательно изучив текст, Алекс пришел к выводу, что эта директива содержит пространные формулировки, под которые можно подогнать абсолютно все.
Некий советник Суано призывал сформировать особую структуру, которая будет заниматься устранением потенциальных угроз. Конкретно о мусорщиках там не говорилось, но Алекс знал, что технократы почему-то очень не любят всех Чистых — в свое время их всех аккуратно выставили с территории федерации.
Граждане федерации Нивэй непосредственно управляли этим государственным образованием. Малые альтинги занимались вопросами местного самоуправления — любой гражданин пятого ранга и выше мог принять активное участие в обсуждении директив или предложить свою. Ну а большой альтинг определял политику федерации в целом — там рулили выдвигаемые от каждого мира советники, а граждане, чей ранг начинался с двенадцатого, имели возможность своим голосом повлиять на их деятельность.
Директива "Омш-92" (или же лично советник Суано) внушала доверие уважаемым гражданам, и эксперты выдвигали прогнозы, что это предложение рано или поздно примут.
Пока Алекс копался в инфосети, вышел из прыжка долгожданный транспорт "Чошам", и вскоре корабли организованно отправились в систему Барза. Дождавшись прыжка остальных единиц эскадры, Алекс направил "Люпус" к станции-терминалу. Печально покачав головой, капитан перечислил сто сорок тысяч за использование транспортной системы — все-таки расходы на содержание большого корабля ощутимо били по карману. Пройдя через двухкилометровое разорванное кольцо стационарного ускорителя, блестящий линейный крейсер исчез из системы Фаук.
* * *
Анар Гуни отстраненно наблюдал за ходом ремонтных работ — по корпусу соседнего сильно поврежденного корабля ползали жирные точки дроидов и черточки инженеров экипажа. "Урглон" был самой крупной боевой единицей группы, в которую входил "Фенир". Рядом с ним находился третий корабль — пятнистый нивэйский крейсер, похожий на небольшую хищную рыбу.
Глава корпорации "Гакора" убрал с центрального экрана зеленоватый диск планеты Дишар с россыпями двигающихся судов и темными пятнами орбитальных станций — поступило уведомление о новых сообщениях. Гуни улыбнулся стоящей рядом высокой синеволосой женщине — она входила в число директоров молодой корпорации. Однако лидера наемников и Таниз связывали не только деловые отношения.
Гуни еще какое-то время изучал контракты — сейчас отряд располагал тремя боевыми единицами, а с появлением четвертого боевого корабля можно будет заняться серьезными делами.
Рейд в Окраинные миры в целом оказался успешным, корпорации удалось решить финансовые проблемы, а также обзавестись двумя десятками пилотов и бойцов. Часть специалистов удалось перетянуть из корпорации "Хиван". Одним из них был Умас Горт — сейчас гигант занимал место пилота. Гигант постоянно носил тяжелый боевой скаф и отличался несносным характером, однако Гуни был рад заполучить в команду такого специалиста. Также с ним прибыла Линара, перспективный пилот средних и больших кораблей.
— Хозяин, к нам приближается эскадра из четырех кораблей, — чуть хрипловатым голосом доложила Тхама, корабельный искин,
— Сейчас посмотрим, — недовольно проворчал глава корпорации "Гакора", активируя тактический интерфейс.