Она судорожно вздохнула.
— Посильнее зажми уши и широко открой рот. Она кивнула. Заткнула уши большими пальцами, раскрыла рот и закрыла глаза.
Я сделал так же и воткнул вилку в розетку.
Очнулся я с ощущением, что меня протаскивают в какое-то очень узкое отверстие. В игольное ушко. Происходило это внутри гудящего барабана. Кто-то тянул за руки, а кто-то подпихивал под задницу. Некоторое время я принимал это как сон, как данность. Но потом что-то острое стало впиваться между ребер — с каждым рывком сильнее…
— Эй! — сказал незнакомый голос над головой. — Не дергайся.
— Пустите, я сам.
Руки мои тут же освободились, я осторожно поворочался, приспосабливая тело к дыре, подался назад, изогнулся — и пролез, разодрав, правда, пижаму и бок. Меня осветили фонарем и хлопнули по плечу:
— Молодец.
— Рад стараться. А… Эльга?
— Здесь, здесь. Все хорошо, солдат.
— Я тут, Зденек, — сказала она сама. Голос доносился сквозь гул, но я его узнал.
В голосе была тревога. — Иди сюда.
Я повернулся. Луч фонаря последовал за мной. Световые пятна не слишком быстро складывались в нормальные изображения. Но — сложились…
Эльга стояла рядом с двумя офицерами войск связи. На ней была все та же пижама, на плечи наброшена шинель.
— Харитон, — сказала она, продолжая глядеть на меня, — я знаю все, что ты сейчас скажешь. Я бы и сама сказала это, если бы не видела… Он нам нужен, Харитон. Он лучше Малкинена. На порядок лучше. Понимаешь? Если мы хотим чего-то по-настоящему добиться… Я все ему рассказала.
— Что — все? — один из офицеров спросил это, глядя на меня, а второй повернул голову к Эльге со странным выражением на лице. Если бы можно было одновременно прищуриться и вытаращить глаза, получилось бы именно это.
— Все, что могла.
— И?..
— Я очень хочу, чтобы он был с нами. Помоги мне, Харитон.
— Господи, Эльга. Об этом говорено тысячу раз… Он человек этой реальности. Ты представляешь, как он воспримет… все то, что мы делаем?
— Представляю. Но рискнуть стоит. Зден, ведь ты… будешь с нами?
Я долго смотрел на них. Люди как люди…
— Что сейчас делается наверху? — спросил я.
— Кровавая каша. Мятеж. Там сошлись интересы сразу трех… как бы это правильно сказать… групп заговорщиков. Каждая группа была уверена, что проводит собственную операцию. Так что… всяческие вторичные эффекты…
— А заговорщиков вы знаете?
— Большей частью. Кстати, вы их тоже знаете.
— Это как раз понятно. Но прекращать эту… кровавую кашу… не в ваших интересах?
— В наших. Она будет прекращена. Достаточно скоро.
— Ага…
Я вдруг понял, что мне нечего сказать. Дурацкое чувство.
— Харитон, ну скажи же ему… — едва ли не умоляющий шепот Эльги.
Долгое молчание в ответ.
— Хорошо. Сударь, я делаю вам официальное предложение: вступить в ряды нашего подразделения корректировщиков истории. Я сразу хочу сказать главное. Это очень жестокая профессия. Она потребует такого напряжения совести, что вы много раз пожалеете о своем согласии. Мы ею занимаемся вынужденно… Эльга объяснила вам, почему.
— Да, — сказал я. — Объяснила. Но… в это очень трудно поверить.
— В принципе, вы уже поверили. Детали же… что детали?
— Детали всегда наиболее интересны, — сказал я. — Вот, например, такая: а если я откажусь?
— Ради Бога, — сказал Харитон. — Путь наверх свободен. За собой же мы дорогу завалим…
Это был не аргумент, я это понимал хорошо, и он тоже. И вообще мы говорили не о том… — …Но если вас волнует судьба ваших детей… у вас есть дети?
В две тысячи двенадцатом Игорешке будет пятьдесят четыре года. И у него, наверное, тоже будут дети. А то и внуки. Куча детей и внуков…
Да нет, и это все не то. То есть, конечно — это тоже. Наряду с прочим.
Что же тогда? Почему я твердо знаю, что соглашусь? И почему он твердо это знает?
Знает, я же вижу… Неужели просто любопытство? Или желание вырваться из колеи, сменить судьбу?..
Нет, что-то еще. Об этом будет время подумать.
— Есть, — сказал я. — В смысле — приказывайте.
Год 2002. Михаил 27.04. 14 час Константинополь, Галата, улица Барона Врангеля, дом 5
Проходя мимо окна, я поглядывал сквозь жалюзи. Тина так и сидела в машине, не меняя позы: локоть поверх дверцы. Я был озабочен другим и оставил машину на солнцепеке. Очень стойкая попалась девушка…
Побросать в сумку (рюкзак мой был у Тедди, а Тедди…) запасные штаны и рубашки было делом минутным, меня задерживала дома только внезапная занятость раухер-линий: я никак не мог связаться с банком. Ожидая соединения, написал записку: «Мама! Не теряй: уехал из города на несколько дней. Вряд ли смогу звонить. С деканатом договорился. Счастливо оставаться. М.»
Лжи здесь было немного, а реальных следов — вообще никаких.
Наконец я пробился в банк и перевел с основного семейного счета на свой расходный полторы тысячи. Их можно было обратить в наличные в любой кассе. И сделать это следовало побыстрее… я опять куда-то заторопился и тут же дернул себя за хвост: без спешки. Ну-ка, оглядись по сторонам…
Я огляделся, присел на диван — и вдруг решился. В тайнике под ванной хранился вальтер образца тридцать восьмого года — подарок отца. В Константинополе ношение оружия запрещено наистрожайше, и все же… пожалуй, это будет меньший риск. Я извлек обросший паутиной сверток, разорвал пленку и бумагу. Пистолет и три обоймы. Протер — и сунул на дно чемодана.
Черт… Чувство неловкости, возникшее еще утром под темными очами лейтенанта Наджиба, все не проходило. Будто бы я на сцене, моя реплика, а я молчу — то ли начисто забыл роль, то ли потерял штаны.
Все? Вот теперь, пожалуй, все. Я вышел, тщательно запер дверь. Крылечко было в тени. Соседский кот медленно и сосредоточенно шел по забору. Орали воробьи: хотели его напугать. Что-то не выпускало меня отсюда. Надо полить газон… Я поразился этой мысли. Она не могла прийти, но — пришла. Это означало только одно: я на грани срыва.
Бледная Тина сидела неподвижно. Над капотом дрожал воздух. Из машины пахло горячей кожей. В какой-то миг мне показалось, что ничего этого на самом деле нет: просто длится нескончаемый тревожный сон.
— Что с тобой? — спросил я, и слова рухнули гулко, как кирпичи в бочку.
Она молча показала на приемник. Оказывается, он работал, и довольно громко.
— «…членов экипажей. Около четырехсот человек продолжают числиться пропавшими без вести. Палубные самолеты патрулируют воздушное пространство над эскадрой. Со стороны командующего Рейхсмарине адмирала Греве поступило повторное сообщение, что ни один из кораблей и самолетов объединенного германского флота не произвел до сих пор ни одного ракетного выстрела…»
— Потоплен болгарский крейсер, — сказала Тина. — На «Адмирале Макарове» страшный пожар. Кто-то выпустил две атомные ракеты…
— Атомные?!
— Да. Так сказали. Ни немцы, ни японцы не признаются.
— Это понятно…
— «…вылетела сегодня в Бирму. Трагедия в Андаманском море, унесшая жизни полутора тысяч российских моряков…»
— Полутора тысяч!..
— У меня кузен — штурман на «Екатерине Великой»… — Тина судорожно вздохнула. — Понимаешь, да?
— Ох ты, — сказал я. — Вся надежда, что — образумятся.
— Нет у меня такой надежды…
— «…соболезнования родным и близким погибших. Император торжественно заверяет, что Япония не причастна к трагическому инциденту и готова незамедлительно предоставить все доступные средства для ведения спасательных операций на море.
Пятибалльное волнение и сильный туман затрудняют поиски спасшихся моряков…»
Я включил зажигание, дал мотору несколько секунд поработать.
— Про наши дела ничего не было?
— Нет. Теперь все внимание — туда… Куда мы едем?
— В гешефтбезирк. Ненадолго. Я тронул машину. Сразу стало не жарко. Бабушка Вера из дома напротив проводила нас взглядом.
— Миша, я заметила… — Тина кашлянула, — только не обижайся — ты часто употребляешь немецкие выражения…
— А почему нет? Не вижу оснований отказываться. Иногда они точнее русских аналогов. В конце концов, я так привык.
— Но на немца ты совсем не похож.
— Похож. Когда веду себя, как надо. Не отличить. Мой отчим, который меня вырастил и кое-чему научил, был немец.
— Был?
— Да. Умер год назад. Он говорил, что в Бадене таких черных и носатых — пруд пруди. Это я такой удался в бабушку-испанку. К чему я взялся рассказывать?.. А, немецкие выражения. По-моему, бороться за чистоту языка так же глупо, как за чистоту крови.
— Нет, тут я не могу согласиться. Поверь как специалисту. По языкам.
— Я тоже специалист, и тоже по языкам. Правда, по машинным. Так вот, из моего опыта: только примитивные языки требуют стерильности. Чем язык сложнее, тем охотнее он заимствует из других и тем пластичнее приспосабливает к себе эти заимствования… Слушай, а что это нас на языки потянуло?
— Я тоже специалист, и тоже по языкам. Правда, по машинным. Так вот, из моего опыта: только примитивные языки требуют стерильности. Чем язык сложнее, тем охотнее он заимствует из других и тем пластичнее приспосабливает к себе эти заимствования… Слушай, а что это нас на языки потянуло?
— Чтобы отвлечься, я так думаю.
— Да… возможно. Это возможно.
— Миша. И еще. Я такая вот нахальная. У вас с Зоей… что? Я не поняла.
Я помолчал. Да уж, нахальная, это не отнять. Репортер.
— Ничего. Уже ничего. Она от меня ушла, вот и все.
— А…
— А я не могу ее не видеть. И вот теперь окончательно все. Закрыли эту тему.
Она кивнула. Я свернул в туннель. Ряд потолочных фонарей летел навстречу.
Красные огни машин впереди, промельк подфарников слева. Эхо набивалось в уши.
Полтора километра можно было молчать.
Год 1991. Игорь 13.06. 14 час Ферма Клемма, пасека
— Тьфу на тебя, Верка, — сказал за окном дед, и я открыл глаза. — Жопу бы хоть прикрыла, валяешься, как не знаю кто.
— Жопа как жопа, — сказала Вероника, — чего ее прикрывать? Была бы косая какая, тогда уж…
— Эх, не моя ты дочь, — вздохнул дед. — Так бы щас ремнем утянул…
— Да чего, дядь Вань, загораю, никого не трогаю. И вообще мокрое все.
Сверзились мы таки в речку, не миновали.
— Ну, еще бы, таких пилотов, как ты, у нас в эскадрилье дроводелами звали.
Ладно. Все тихо у вас?
— Тихо. Я собак спустила, если бы что…
— Видел я твоих кобелей: валяются под плетнем, и мухи по ним пешком ходят. Дохи только шить из таких сторожей.
— Так нет же никого.
— Угу. Так вот нет, нет, а потом открываешь глаза: ангелы, ангелы… Он-то спит?
— Спит.
— Не сплю, — сказал я и сел. О-ох… Потянулся с хрустом и подошел к окну.
За окном было ярко, жарко, пахло горячей травой и медом. Гудели пчелы. На солнцепеке расстелен был выгоревший брезент, на брезенте в соломенной шляпе лежала Вероника. Смотреть на нее было одно удовольствие. Рядом, опираясь на какой-то столб, стоял дед и ехидно щурился. — Отдохнул? — спросил он.
— Более-менее.
— Пчелки не покусали?
— Почти нет. На кой им дубленая шкура?
— Как сказать…
— Как у вас там дела?
— Нормально. Уладили. Следователь, конечно, очень удивился, что старый пердун уложил двух бандитов… он их, кстати, узнал. Есть такая группировка «Муромец» — так они из нее.
— Ох, дьявол, — сказал я.
— Ты их знаешь?
— Знаю. Самое говно. Гитлерюгенд.
— И что теперь?
— Надо двигаться. А вам, наверное, действительно стоит нанять каких-нибудь пистолетчиков… хотя нужен-то им я.
— Чем ты их так зацепил?
— Да случайно копнул глубже, чем надо, — и вылезло дельце на триста миллионов.
За такие деньги, сам понимаешь, и морду набить могут.
— Но как они тебя тут нашли?
— Черт его знает… через фарера, который меня подвез? Разве что… хотя…
Какая-то догадка у меня, кажется, возникла, но тут Вероника лениво поднялась и подошла к деду.
— Слушай, дядь Вань, — сказала она, — ты же все понимаешь, а?
— Да чего уж не понять. Только учти, Ольга уже матом тебя кроет, чего-то ты там не сделала.
— С Ольгой мы сочтемся… — в голосе Вероники прорезалась хрипотца. — Дай я тебя поцелую.
Она обвила шею деда руками и томно поцеловала в одну щеку, в другую…
— Хватит, Верка, хватит, — смеясь, отбивался дед.
— Ну, раз хватит… — она шагнула назад, а я вдруг снова вернулся в тот миг, когда мы, цепляясь друг за друга и хохоча, выбрались из речки, повалились на песок и стали бешено целоваться. Дед что-то говорил, а она ему отвечала, я отступил от окна, запнулся взглядом за приемник — и чисто автоматически, не знаю, зачем, включил его.
Эфир был полон Вагнером, все диапазоны содрогались от могучих аккордов, и с огромным трудом пробивалась сквозь них взволнованная дикторская речь. Массовые аресты, произведенные накануне… под лозунгами… призвали к невмешательству… однако армии государств… многочисленные жертвы… из стрелкового оружия и минометов, число убитых превысило… выступление рейхсминистра внутренних дел по телевидению только обострило… переход вооруженных сил на сторону восставшего… удерживают пока… к утру обозначились позиции… германские части, расположенные южнее… по неполным данным, на стороне народа выступают чешские, финские, болгарские, греческие… неопределенность относительно… покинув летние лагеря, движутся к Москве… перестрелка с применением реактивных… судьба до сих пор… ста танков сосредоточено в районе Кремля, кроме того, контролируется… толпами беженцев… растущие жертвы… чревато разрушением реактора, последствием чего могут стать…
Рядом со мной молча стояли дед и Вероника: дед — неподвижно, как соляной столп, а Вероника слепыми непослушными пальцами пыталась застегнуть на груди комбинезон. Я тихонечко вышел из дому, снял с веревки высохшие клейды, оделся.
Когда она успела постирать?.. Почему-то сдавило горло. Все было неправильно, все, кроме… Я взял себя в руки. Спокойно. Не сходи с ума. Не имеешь права сходить с ума. Не имеешь права…
Уже другой голос, сорванный, хриплый, выкрикивал: сограждане, настал решительный… чаша гнева… притеснения, невиданные за все годы существования… культурный и моральный кризис, полный тупик… расстреляв мирную демонстрацию, поставили себя вне закона… более трехсот человек… братья-солдаты, которые никогда… тем самым окончательно похоронил надежды… распространено обращение командующего Русским территориальным корпусом генерала… на защиту безоружных москвичей встали солдаты чешской бригады, их поддержали… потеряв несколько танков, отошли… запершись в Кремле, вряд ли могут рассчитывать… волна народного гнева сметет, как мусор… последний шанс, данный нам историей… только свободная, единая, независимая Россия… к оружию, граждане, к оружию, россияне!
— Эт-то но-омер… — протянул дед.
Я вдруг почувствовал, что меня колотит крупная внутренняя дрожь. Такая — почти радостная — дрожь бывает при игре, когда надо делать последний ход — и ты знаешь его. В какой-то момент возникло чувство повторности происходящего, и в то же время по неведомо каким ассоциативным путям всплыло, как я читал, продираясь сквозь кошмарный почерк, повесть Фила Кропачека «Неистребимый». Несколько измятых, засаленных тетрадей я получил по почте через день после того, как Фил, надев парадную форму и все награды, которые у него были — немало, надо сказать, в том числе и Андрей Первозванный, — вышел на площадь перед Розовым дворцом, достал из кобуры «Березин» и выстрелил себе в висок. Действие повести происходило в период Тувинской экспедиции — вот выдумали же, сволочи, название для войны: «экспедиция»! Мы посмеивались над этим и сочиняли анекдоты, но было противно, — так вот, у Фила в эти дни в продажу начинают поступать мясные консервы в банках, формой напоминающих цинковые гробики… было там еще множество разных происшествий, комичных и кошмарных, и был главный герой, то ли чудак, то ли гений, — короче, в какой-то момент он начал понимать, что все происходящее сейчас с ним и вокруг него на самом деле всего лишь символы, аллегории того, что происходит вне нашего мира, в каком-то высшем, истинном мире… и вот, поняв что-то и разгадав значение аллегорий, он понимает, что следующее событие будет происходить с ним самим и что это должно быть что-то мерзкое: в числе прочего он должен будет изнасиловать и убить свою сестру, а к сестре у него очень сложные и какие-то взрывные чувства, — и вот, что бы избежать неизбежного, он вешается. Сестра же, придя, деловито вынимает его из петли и начинает оживлять: оказывается, это она навела на него «зов петли» — ей нужен был его труп, чтобы сделать зомби для каких-то своих целей. Она оживляет труп, но забывает вдруг одно заклинание, и мертвец насилует ее, а потом загрызает… а утром идет на призывной пункт и вербуется добровольцем, и вот он в Хем-Белдыре, неуязвимый, оружие не берет его, и он страшно мучается этим, потом узнает, что есть шаман, знающий, что надо делать… Рукопись оборвана на полуслове. Фил запечатал ее в пакет и бросил в ящик, а сам переоделся в парадную форму, нацепил ордена и вышел на площадь перед Розовым дворцом…
— Дед, — сказал я, — мотоцикл ты мне дашь?
— Игореха, — не поворачиваясь ко мне, прошептал дед, — что же это делается, а?
Ведь война, Игореха…
— Война не война, а все равно — подлое дело, очень подлое.
— Ты хоть понимаешь, что происходит?
— М-м… местами.
— Сказать можешь?
— Только самое тривиальное: империя распадается. Идет борьба за власть. За то, кто к кому присоединится: Россия к Сибири или наоборот. И прочее вокруг этого.
— А ты причем?
— Воюю с террористами.