И отщипнув от винограда по кисточке, он протянул всем своим спутникам. Но взял только Андрей: Антон и Ирэн по-прежнему сидели по краям скамейки с каменными лицами.
- Глюкоза, - заметил Андрей с уважением. - Дамские пальчики, только черные.
- Перепачкались потому что об Султана, - зло заметил Антон.
- А я в детстве в этом дворе жила, - тихо пояснила Ирина, не поднимая головы. - Все подворотни тут облазала. На большом проспекте дома реставрируют, фасады красят, а здесь с тех пор совсем ничего и не изменилось. Даже и не поверишь, что тут тоже самый центр города.
- Очень своевременное наблюдение, - не глядя на девушку, сказал Антон, и нервно закурил.
Теперь, когда у него разбили защитные очки, стало видно, какие у него светлые, серые глаза - то колючие, то совершенно беззащитные.
- Ну хватит, спасибо тебе, Тоша! - воскликнула вдруг Ирэн. - Ты же меня сейчас спас, по-настоящему спас!
Но по встречному взгляду Антона было ясно, что он ждет совсем других, более подробных объяснений.
История Ирэн не заняла слишком много времени, хотя рассказывала она её неторопливо, почему-то разглядывая кленовые листья над головой.
По крайней мере, постепенно хоть что-то становилось понятно.
А началось все с знакомства с рекламным Майклом. Он оказался любителем жизни на широкую ногу, завсегдатаем ресторанов, и часто проводил вечера в "Шатре". Незаметно впечатлительную Ирэн закрутила ночная, ресторанная жизнь. Дошло до того, что они с Майклом надумали вместе уехать за границу, тем более как раз новые знакомые подыскали Ирэн работу в Париже - певицей в казино. Разумеется, она тут же согласилась.
- Ты же петь совсем не умеешь? - недобро усмехнулся Антон. - С какой стати ты вдруг вообразила себя Эдит Пиаф?
Наверное, в другое время гордая девушка не стерпела бы такого замечания, но сейчас только вздохнула, и кивнула головой.
В общем, Ирэн начала брать взаймы у "хороших людей" деньги, уверенная, что с легкостью вернет долги после крутых французских заработков. Он даже уже подписала контракт, в котором подразумевался щедрый аванс в валюте.
Лишь по чистой случайности Ирэн выяснила, что ехать ей прийдется вовсе не в Париж, а почему-то - в Пакистан, начала кое-что понимать, и сильно испугалась, потому что подходили сроки отъезда...
И вот вчера к Султану приехали какие-то нужные люди, и он принялся рьяно собирать по квартирам всех своих "наложниц", таких же доверчивых дурочек.
- Так значит, ты не одна в таком положении? - перебил рассказ девушки Антон.
- В том-то и дело, что нет! Там, в гостинице, ещё три или четыре девушки. А у них, у этих - наши паспорта, все документы, и контракт тоже. Но я больше не собираюсь молчать. Я сейчас же пойду в милиции. Может быть, Султан со мной и расправится, но я хоть девчонок освобожу. Не могу я так больше. Мне терять нечего. Хуже все равно не будет. Я уже и так целый месяц места себе нигде не нахожу.
Серега удивленно поглядел на девушку.
- Послушайте, но когда я вчера слушал вашу программу по радио, то думал, что вы самый счастливый и беззаботный человек на свете. Как это у вас так получается?
- Работа, - махнула рукой Ирэн, и искоса горделиво поглядела на Антона.
Увы, но он не услышал комплимента, потому что уши его снова были заткнуты наушниками.
- Послушайте, вы только послушайте, что там без меня творится! воскликнул он, и сделал звук на полную громкость.
В эфире булькал голос Федюни, но уже на такой предельной скорости, что почти невозможно было разобрать отдельные слова:
"Др др, я рад пр вас на вол рад дл глух..."
- Это все из-за тебя, - повернулся к девушке Антон. - Допрыгалась! Вертихвостка!
- Нет, из-за тебя! - вспыхнула Ирэн. - Потому что ты совсем меня не замечаешь, только радио свое с утра до вечера слушаешь. А я нарочно, хотела, чтобы ты обратил не меня внимание.
- Ладно, пошли в милицию, - сказал Антон. - А то мне на работу надо. Учти - между нами все кончено.
- Кто бы говорил - я сама тебя видеть не могу! И не надейся даже!
Они вскочили со скамейки, но тут их путь преградила тонкая фигура.
- Погодите, Ирина, - сказал Андрей. - Думаю, мы с другом заслужили право задержать вас всего на одну минуту, чтобы задать вопрос. Меня все же крайне интересуют приветы!
- Какие ещё приветы?
Девушка посмотрела на мальчишек с удивлением, словно бы спрашивая: слушайте, а, собственно говоря, кто такие? С какой стати под ногами мешаетесь?
Гордячкой она все же была, эта Ирэн! Впрочем, они с главным редактором друг друга стоили. Про таких говорят: два сапога - пара.
- Приветы от фирмы "Малыш и Карлсон", которые в вашей музыкальной программе по заявкам были адресованы разным людям, в том числе и некому Максиму Вееламу. Такие послания, а теперь мы нисколько не сомневаемся, что это были скрытые шифровки, передавались практически каждый день ровно в двенадцать тридцать пять. Объясните, пожалуйста, откуда такая точность чуть ли не до секунды? Но только не теряйте напрасно времени, не говорите ничего про случайные совпадения.
- Я не собираюсь ничего скрывать, - сказала Ирина, чуть ли не с вызовом. - Дело в том, что мы с Майклом поссорились, но секретарша продолжала принимать от его фирмы заявки. Ведь выполнять их моя работа, разве не так? Когда-то мы с Майклом договаривались, что я буду передавать его сообщения именно в это время, в двенадцать тридцать пять. Ну вот, я и после ссоры продолжала делать также. Думала, что он хотя бы в эти минуты меня непременно слушает.
- Как? И это все? - разочарованно воскликнул Серега.
- Да, теперь - все, - по-своему поняла его Ирэн. - Между нами теперь все кончено. Я не хочу больше ни слова слышать об этом человеке.
Ирэн с Антоном поднялись со скамейки и вместе пошли в ближайшее отделение милиции. Антон почти что бежал впереди, и девушка, хоть и прихрамывая, с гордым видом шла следом.
- Как ты думаешь - она сказала правду? - спросил Серега, провожая взглядом странную парочку. - Опять какой-то любовный треугольник, ничего понять не возможно.
- А что тут понимать? - возразил Андрей. - Сообщения - были! Даже если Ирэн здесь не причем. Пачки денег - были! Ты же сам их видел собственными глазами. Кража в три часа дня - была! Это факты. И меня никакими треугольниками с толку не собьешь. Я почти что уверен, что всю эту карусель закрутил Майкл.
Серега восхитился выдержкой Тонкого.
- Как ты думаешь, а он уже сбежал за границу? - осторожно поинтересовался он у друга. - Ведь сегодня как раз презентация магазина.
- Пошли туда - и проверим.
- Что-то мне, честно говоря, не хочется на этот праздник, - поежился Серега. - Ну их! Этот Мих-Мих - такой жмот, каких я в своей жизни не видел. И пирожные у них наверняка будут гадкие. Мне в "Золотом эльфе" больше нравится.
- Ты рассуждаешь, как дилетант! - возмутился Андрей. - Там - вкусно, там - невкусно. Как Ленка, наша свидетельница. А ты должен вести себя, как профессионал. Мы с тобой напали на след преступника, вора. Я почти что на девяносто процентов уверен, что Майкл является одним из участников кражи. И не исключено, что сообщниками и заказчиками преступления являются как раз люди из конкурирующей фирмы "Золотой эльф". И скорее всего, на презентации сможем проверить некоторые свои догадки.
- Айда на праздник, - сказал Толстый. - Только не мечтай, что там тебя накормят бесплатными сладостями.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ. КАРЛСОНЫ, У КОТОРЫХ СЪЕХАЛА КРЫША.
На проспекте, возле будущего магазина "Сладости от "Малыша и Карлсона", уже полных ходом шла подготовка к праздничному мероприятию, которое обещало быть грандиозных масштабов.
Асфальтовая площадка перед дверью и витриной была перегорожена на две части - взрослую и детскую. На "взрослой половине" стоял стол, заставленный бутылками с шампанским и подносами с пирожными, булочками, печеньями и всевозможными сладостями. Это место, к тому же утопало, в живых и искусственных цветах, шарах, разноцветных флажках, и издалека казалось оазисом в асфальтовой городской пустыне.
Квадрат площадки с праздничным столом был огражден по всему периметру веревочкой с фирменными флажками и разноцветными лентами, за которую не разрешалось заходить зрителям, и в особенности детям, которые могли испортить всю красоту. За порядком зорко следили охранники в пятнистой форме, которая на общем фоне казалась даже нарядной - с задумчивым, и словно бы отрешенным видом они выхаживали туда-сюда вдоль заграждения, но стоило какому-нибудь любопытному пацаненку попытаться протиснуться поближе к соблазнительному столу, как задумчивость стражей порядка словно рукой снимало, и они с тигриной ловкостью бросались в сторону смельчака, отправляя его на прежнее место.
Зато на "детской половине" царила самая настоящая суета.
Еще на подступах к месту праздника Толстый и Тонкий заметили красочное объявление, в котором все дети города приглашались принять участие в презентации магазина "Сладости от "Малыша и Карлсона", и проявить проявить свои таланты в конкурсах и веселых играх.
Зато на "детской половине" царила самая настоящая суета.
Еще на подступах к месту праздника Толстый и Тонкий заметили красочное объявление, в котором все дети города приглашались принять участие в презентации магазина "Сладости от "Малыша и Карлсона", и проявить проявить свои таланты в конкурсах и веселых играх.
И хотя мероприятие ещё не началось, здесь и уже собралась целая толпа желающих заработать какой-нибудь сладкий приз, и толпа любопытствующих разрасталась на глазах.
Но шустрее всех детей, вместе взятых, по площадке, расчерченной на квадраты, бегала секретарша Тамара Федоровна, которая словно бы сразу же помолодела лет на пятьдесят.
Она заранее выстраивала маленьких конкурсантов в очередь, следила, чтобы они не загораживали главный проход, и приближались к величественной фигуре Мих-Миха ближе, чем на десять шагов.
Время от времени она махала руками и шикала, словно разгоняя стаю мух:
- Ш-ш-ш, дети, не толкайтесь же так, ведите себя прилично - скоро к нам на праздник приедет сам помощник мэра города, и другие начальники. Вы должны вести себя прилично, дети, и не кричать так громко. Встаньте ровно, в затылочек друг к другу.
Но никто не обращал на её слова никакого внимания.
- Смотри, выбрали все-таки, - показал Серега куда-то в сторону.
В углу площадки были расставлены стулья для оркестра, кое-кто из музыкантов уже занял свои места, но на одном свободном стуле с видом главного "короля бала" сидел знакомый рыжий толстяк в костюме Карлсона.
Правда костюм был весьма условным - бумажная полоса через плечо, изображающая лямку штанов с громадной, нарисованной гуашью пуговицей, но самый толстый из толстяков носил её с таким видом, как будто бы его удостоили настоящим орденом.
- Да нет, вон кого выбрали, - возразил Андрей и показал в другую сторону, где стояла стайка упитанных ребят с точно такими же бумажными полосками через плечо.
Только теперь, приглядевшись как следует, мальчишки обратили внимание, что на площадке было очень много детей в одинаковых костюмах, наскоро изготовленных руками Тамары Федоровны, и почти и все лица были знакомы по коридорной очереди.
Как это не удивительно, но Майкл тоже был тут как тут - бегал то вокруг праздничного стола, то возле телевизионной группы, что-то растолковывая человеку с видеокамерой, и размахивая во все стороны руками.
Сегодня он выглядел ещё более эффектным и нарядным, чем во время первой встречи - в ослепительно белом костюме, и ярко-синей рубашке, на фоне которой сиял белоснежный галстук, украшенный заколкой с каким-то граненым камнем.
Несмотря на свою занятость, Майкл все равно время от времени успевал посылать белозубые, ослепительные улыбки всем более-менее симпатичным девушкам, которые останавливались поглядеть на необычные приготовления, и одновременно давал журналистам интервью.
- Во, дает! - удивился Серега. - Его девушку чуть в рабство не увезли, а он - хоть бы хны.
- Ты не правильно говоришь - "его девушку", - уточнил Андрей, но, подумав, добавил: - Похоже, тут все девушки - его. Вообще-то, по моим подсчетам, он уже должен лететь на самолете. И хотя бы так сильно не высовываться перед телекамерами. Странно, очень странно.
Но приблизиться к Майклу за заграждение не представлялось никакой возможности.
Андрей попытался воспользоваться помощью Тамары Федоровны, но она только зашикала, зашипела, и замахала на мальчишек обеими руками.
- Но мы же у вас в фирме почти что работаем. Помните, те мальчики, которые родителям помогают? - попытался снова произвести хорошее впечатление Андрей.
Но бесполезно - старушка уже позабыла все, что было вчера, и смотрела совершенно непонимающим взглядом.
Мимо Андрея прошла ещё одна телевизионная группа, и он успел прочитать на микрофоне у девушки слова "Молодежный канал".
Андрей тут же достал и начал лихорадочно листать свой блокнот.
- Вот видишь, на самом деле любая незначительная информация когда-нибудь е может пригодиться, - показал он Сереге страницу, где было записано: "Лена - телевидение, Валя - "Молодежный канал", Света - "Эхо Москвы", Мария - "Городские вести".
Похоже, для презентации Майкл задействовал все свои женские знакомства в прессе, за исключением многострадальной Ирэн.
- Валя! - позвал Андрей, и коротко подстриженная девушка с микрофоном оглянулась и улыбнулась мальчишкам, пытаясь вспомнить, откуда она их может знать. - Здравствуйте, мы из детской редакции. Нам сказали, чтобы мы держались поближе к вам.
Впрочем, если работаешь на телевидении, то всех запомнить все равно не возможно - Тонкий правильно рассчитал верный ход.
- Вы в какой части программы участвуете, мальчики? - спросила Валя.
- А какая тут вообще программа? - задал встречный вопрос Андрей, который все же пытался в царящем вокруг сумбуре производить сбор полезной информации.
- Как же, сначала детские конкурсы, потом помощник мэра приедет, веревочку красную перережет ножничками, взрослые шампанское будут пить.
- Нам Михаил Васильевич перед началом тоже обещал интервью дать, сказал Андрей, протискиваясь вместе с телевизионной группой поближе к Майклу.
Но Майкл по поводу встречи со своими старыми знакомыми не выразил ни малейшего восторга.
- Распределение ролей и заданий состоялось без вашего участия, сейчас уже поздно что-то менять, - объявил он раздраженно. - Вы утром не явились на встречу, так что сами виноваты. А сейчас не отвлекайте меня, дорога каждая секунда дорога. О, кей?
- О, кей, - ответил Андрей хмуро. - Но мы тоже должны взять у вас интервью. Для детской редакции телевидения.
- Интервью? Это меняет дело. Тогда занимайте очередь.
И при этом не забыл послать лучезарную улыбочку, вблизи больше похожую на оскал, какой-то красавице, замеченной за спиной Андрея, а уже в следующую секунду с чувством заговорил в телекамеру:
- Мы устраиваем праздник для всего города. Межрегиональный уровень. Государственное значение. Сейчас сюда приедет сам помощник мэра. Не буду преуменьшать свои заслуги, потому что...
Наконец, очередь из журналистов рассеялась, и дело дошло до Андрея.
Громко заиграл оркестр, и нужно было торопиться.
- Михаил Васильевич, первый мой вопрос о девушке, которую вы очень хорошо знаете, - вступил наконец-то Андрей.
Он говорил скороговоркой, перекрикивая звуки оркестра, который начал исполнять знакомые мелодии из мультфильмов.
- Я имею в виду Ирину Кондрашкину, ведущую радиостанции "Радио для глухих". Ее похитили из дома, избили, и вам тоже прийдется дать показания в милиции, по крайней мере, насчет Султана.
Майкл сначала покраснел, а потом прямо-таки побелел от злости. Его щеки сделались если не цвета парадного пиджака, то очень сильно приблизились к меловому оттенку.
- Что? Ирина? Погодите - но я тут не при чем, я ничего не знал...не знаю...И почему вы все это прямо сейчас, в такую минуту?
Но в этом и заключался детективный метод Тонкого - сначала как следует сбить противника с наезженной колеи, а потом, когда он станет совсем "тепленьким", захватить врасплох следующим вопросом.
- Скажите, а сколько денег вы получили от фирмы "Золотой эльф" за организацию ограбления своего директора? У нас есть неопровержимые доказательства вашей причастности...
Но Майкл не дал юному интервьюеру договорить.
- Прочь отсюда! - выкрикнул Майкл истерично. - Я понял - вы нарочно пришли, чтобы меня скомпроментировать перед общественностью города. Но у вас ничего не выйдет. Эй, охрана! Сделайте так, чтобы вот эти два типа не подходили к месту праздника ближе, чем на километр. О, кей?
Откуда-то и впрямь тут же появился крепкий парень с квадратными плечами, который не говоря ни слова, схватил обоих мальчишек за шиворот, и куда-то поволок, как двух нашкодивших щенков.
Он действовал так ловко и убедительно, что Серега мог поклясться: в какой-то момент он почувствовал, как его ноги болтаются в воздухе.
И это - несмотря на вполне приличную весовую категорию. Что же тогда говорить о Тонком, который был легким, как перышко, и, наверное, вовсе парил над землей?
Охранник чеканными шагами пробрался через толпу, отшвырнул мальчишек от себя на асфальт, и спросил коротко:
- Все ясно?
- Все, дяденька, - ответил за двоих Андрей, который вообще-то по жизни отличался большей сообразительностью, чем его товарищ.
Особенно в минуты повышенной опасности.
- Еще раз увижу - и все, - пообещал парень, возвращаясь на свое служебное место.
Что он подразумевал под этим "все" было не слишком понятно, но уточнять почему-то никому не захотелось.
- Ну, берегись у меня! - прошептал Андрей, показывая кулак в сторону Майкла, который уже снова, как ни в чем не бывало крутился перед телекамерой и позировал перед фоторепортерами. - Но все равно - главное, что мы его как следует напугали. Посмотрим, как он дальше будет себя вести. Главное - теперь ни на минуту не выпускать этого прохвоста из вида. Ты видел, как у него сразу же забегали глазки? Теперь я уверен на девяносто девять процентов, что он знает, кто стащил деньги.