- Не знаю, - замялся Сергей. - Похоже, ты прав. Что-то здесь не то...И что мы будем делать?
В принципе, он и сам знал ответ на этот вопрос - можно было и не спрашивать.
Но почему-то хотелось лишний раз услышать от Тонкого приятные, прямо-таки волшебные для слуха слова.
И Андрей не обманул лучших ожиданий товарища.
- Как это - что делать? Заниматься расследованием, - ответил он твердо. - Ты - как хочешь, но я собираюсь разобраться в этом деле основательно, как положено.
Серега с довольным видом сразу же вскочил с дивана.
Расследования, приключения - это было то, что он любил больше всего на свете. Даже ещё больше, чем читать про всякие расследования и приключения, или дразнить Твиксу. Его натура жаждала запутанных сюжетов, невероятных тайн, опасностей.
Взять Тонкого - он стремился во всем достичь для себя полной ясности. Но вот Серега запросто мог бы пуститься в любую интересную, самую неожиданную авантюру, даже если бы она не обещала никакого конечного результата и закончилась нулевой ясностью.
Но на всякий случай он сейчас притворился удивленным. Захотелось проверить серьезность намерений Андрея.
- Послушай, но мы с тобой вроде бы завязали играть в эту игру, проговорил Серега нарочито безразличным голосом. - Ты же сам сказал, что тебе надоело?
Андрей прямо-таки поперхнулся от возмущения, хотя вроде бы ничего и не жевал.
- В игру? Как ты сказал - в игру?
Некоторое время он обиженно дышал, и потом проговорил, стараясь не глядеть на беспечно улыбающуюся физиономию товарища.
- Конечно, я и сейчас могу повторить: мне надоело играть в игрушки, в игру, - проговорил Андрей, делая акцент на последнем слове. - Например, искать вместе с тобой по подвалам пропавших кошек. Или целый месяц преследовать того дурачка, который украл седло от старого велосипеда. Ха, а помнишь, как мы выследили бомжа - он ещё выкручивал у всех лампочки в подъездах? Заметь, и все это были твои игры, Толстый.
Серега слегка покраснел - что и говорить, страсть к детективным расследованиям иногда уводила его не в ту степь. Но все равно же интересно было, чего там...
- Подумаешь... Мы же с тобой, Тонкий, не в Москве живем. У нас город небольшой, тихий. Приходится заниматься всякой мелочевкой, чтобы постоянно быть в форме, - в свое оправдание пробормотал Серега.
- А лично мне уже просто стыдно заниматься такой ерундистикой! воскликнул Андрей. - И то, что я сейчас предлагаю - уже не игра. Это настоящее дело. Первое наше большое дело. И если ты вдруг не хочешь, отказываешься...
- Я согла-а-асен! - завопил Серега так громко, что, казалось, даже радио на какое-то время удивленно замолкло и поперхнулось.
А Твикса тут же забежала под диван и на время затаилась.
- То-то! Думать надо! - сказал Тонкий свою коронную фразу, многозначительно поднимая палец.
Впрочем, Серега и без того уже начал усиленно соображать, переваривать новую информацию.
Тайные, зашифрованные послания по радио. И как хитроумно - через музыкальную программу радиостанции, которую пока что мало кто слушает разве что дети. Плюс такие безумцы, как Тонкий, помешанные на всем новеньком. И ещё те, кому предназначены эти загадочные приветики. Ничего себе - восемнадцать раз!
Тут и впрямь таится настоящая загадка.
- И что - ты говоришь, поздравляли все время разных людей? - спросил Серега, словно бы разом очнувшись.
- Разных. У меня кое-кто записан. Но не все. Но вот к сегодняшнему Максиму Вееламу обращались почему-то чаще всего. У этого типа за один месяц и день рождения случился, и день ангела, и новоселье. А сегодня вдруг и дочка ещё вторая родилась. Явное вранье - ничего этого не было, и нет. Нашли дураков, так мы им и поверили.
Серега улыбнулся:
- И фамилия тоже странная - Веелам, какая-то нерусская. Я таких сроду не слышал.
- Не торопись, скоро все узнаем, - заверил Андрей. - Теперь, главное, не суетиться...
- ...Чтобы случайно не произвести сбой программы в твоих мозгах, привычно поддразнил товарища Серега. - Я понял окончательно, ты человек-компьютер. Ведь никому и в голову не могло прийти, что какой-нибудь чудик будет каждый день не только слушать всю эту белиберду, но что-то там записывать, вычислять. До здравствуют киборги из школы номер четыре!
- По крайней мере, киборг - хоть человек будущего. А ты - настоящий неандерталец, - отпарировал Андрей. - Тебя в краеведческом музее нужно за деньги показывать - причешись хотя бы для порядка, а то тебя в таком виде ни в одно приличное место не пустят.
- А мы пойдем в приличное место?
- А ты бы хотел в какое? В пещеру, что ли?
Несколько мгновений - и в руке у Сереги каким-то образом уже оказалась расческа. Она ждала своего часа внутри пустого аквариума, где "дикий человек" хранил предметы не самой первой необходимости. Дневник, например, расческу, стержни для авторучки.
- И куда мы сейчас, на радио, что ли? - поинтересовался он, с трудом раздирая на голове курчавую, рыжеватую копну изрядно свалявшихся волос.
Андрею было проще - он всегда носил на голове короткую стрижку, с аккуратно подстриженной над бровями челкой. Стиль - а-ля прилежный мальчик, отличник и паинька.
Но Серега знал, что на самом-то деле Тонкий, если это было в интересах сыскного дела, мог сколько угодно лазать по подвалам, помойкам и чердакам, не обращая внимания на свои отутюженные брючки и белую рубашку.
- Нет, сначала мы все-таки сделаем визит в фирму "Малыш и Карлсон", а потом уже на радио, - сказал Андрей, и хитро прищурился. - Но ты сначала угадай, чем эта фирма занимается? Я-то уже знаю, навел справки.
- Наверное, игрушками.
- Мимо денег.
- Значит, одеждой детской, судя по названию - всякие там ползунки, сопливчики, памперсы...
- Бери выше. Кондитерские изделия! Торты на заказ, эксклюзивные пирожные, и всякие твои любимые плюшки-ватрушки! То, без чего ты у нас жить не можешь. И ещё - как раз завтра они открывают в городе свой фирменный магазин, в самом центре.
Серега замер, втянул в себя побольше воздуха.
А после этого его лицо начало распускаться в счастливой, мечтательной улыбке, которую ни с чем не возможно сравнить.
- Так что же мы до сих пор тут стоим? - воскликнул он с воодушевлением. - Скорее! Скорее бежим туда!
ГЛАВА ВТОРАЯ. МИХ-МИХ И МАНИ-МАНИ.
Но бежать не получилось - нужно было ехать на троллейбусе. По дороге Андрей ещё раз постарался сформулировать вслух поставленную задачу - как же он все-таки любил все формулировать, объяснять! Как сказал бы Серега - хоть сгущенкой не корми.
Итак, в первую очередь следовало как можно подробнее выяснить, чем занимается фирма "Малыш и Карлсон", собрать как можно больше информации. Любой.
В этом заключалась главная суть детективного метода Тонкого.
Вот составные его метода: никогда не делать слишком быстрых выводов. На первом этапе расследования собирать как можно больше фактов. И лучше их до поры до времени не трогать. Просто собирать в одну кучу - факты, снова факты и маленькие фактики. А вот когда их наберется много, целое досье, как следует пораскинуть мозгами, и выстроить все сведения в единую логическую цепочку. По мнению Тонкого, такая цепочка должна будет непременно привести к успешному результату.
Но ни в коем случае нельзя бросаться из стороны в сторону, попавшись на удочку первой случайной догадки - вот что внушал другу по пути в фирму "Малыш и Карлсон" Андрей Гвоздюк. Особенно в таком серьезном деле, какое намечается сейчас.
Серега слушал рассуждения товарища, как говорится, вполуха, рассеянно глядя в окно. Про себя он думал, что все равно все будет так, как будет. И что зря говорить столько слов?
Его детективный метод можно было бы сформулировать одной строчкой: "Куда кривая выведет!" И про себя он знал, что лучше способа все равно никто не придумал.
По мере приближения к сказочной фирме "Малыш и Карлсон", Сереге казалось, что в салоне троллейбуса все сильнее и сильнее начинает пахнуть ванилью, шоколадом, каким-то необыкновенно вкусным кремом. Все это говорило о том, что они уже находились на верном пути.
Поэтому Серега несколько удивился, когда сидящая перед ними пожилая женщина вдруг поднялась с места, высоко подняла перед собой промасленную коробку, в которой был торт, и вышла на своей остановке. Дивные ароматы тут же исчезли. И сразу же сделалось как-то не так интересно.
Лишь Тонкий продолжал что-то говорить и говорить, серьезно сдвинув короткие, черные брови.
Кажется, он пытался наметить, какие вопросы следует по очереди задавать секретарше фирмы "Малыш и Карлсон", чтобы перекрестным методом за максимально короткое время собрать как можно больше полезной информации.
Дом по улице Красных Партизан, двадцать, оказался громадным, неприступным на вид зданием какого-то НИИ, которое теперь наполовину занимали офисы различных фирм и очень странные конторы. От прежних институтских времен здесь осталась лишь "вертушка" на проходной, табличка с надписью "Бюро пропусков", да сонная бабушка в стеклянной будке, которая, впрочем, пускала всех без разбора. Потому что мирно спала.
Лишь Тонкий продолжал что-то говорить и говорить, серьезно сдвинув короткие, черные брови.
Кажется, он пытался наметить, какие вопросы следует по очереди задавать секретарше фирмы "Малыш и Карлсон", чтобы перекрестным методом за максимально короткое время собрать как можно больше полезной информации.
Дом по улице Красных Партизан, двадцать, оказался громадным, неприступным на вид зданием какого-то НИИ, которое теперь наполовину занимали офисы различных фирм и очень странные конторы. От прежних институтских времен здесь осталась лишь "вертушка" на проходной, табличка с надписью "Бюро пропусков", да сонная бабушка в стеклянной будке, которая, впрочем, пускала всех без разбора. Потому что мирно спала.
Приклеенный на колонне листок с компьютерным текстом гласил, что фирма "Малыш и Карлсон" располагается на втором этаже этого лабиринта, и жирная стрелка в сторону лестницы указывала направление пути. Как оказалось, фирма "Малыш и Карлсон" занимала по коридору несколько комнат.
- Крупняк! - отметил шепотом Серега.
- Это ещё ни о чем не говорит, - возразил ему Андрей.
К удивлению ребят, в приемной, где должна, по идее, находиться секретарша, почему-то никого не оказалось.
Дверь была приоткрыта, на столе лежала телефонная трубка.
Видимо, секретарша вышла подзывать кого-то к телефону, и затерялась в гулких, просторных коридорах с одинаковыми дверьми и белыми, больничными на вид институтскими стенами.
- Не повезло, - озадаченно сказал Серега.
- Балда, наоборот, повезло, - прошептал Андрей.
Он кивнул другу, и первым вошел в комнату.
Серега с дурацкой улыбочкой на лице втиснулся вслед за ним. В присутственных местах его рваные джинсы и грязные башмаки выглядели как-то слишком уж заметно, неуместно, и Толстый всякий раз чувствовал неодолимое желание как можно скорее отсюда смыться на вольную волю.
- Нет, все же не повезло, - вздохнул Толстый, шмыгнув носом. - Судя по всему, торты и пирожные делают совсем в другом месте...А я думал, здесь же где-нибудь и кондитерский цех рядом, можно было бы сходить и на экскурсию.
Но Андрей уже не обращал внимания на недовольное ворчание своего спутника. Он замер посередине комнатки в позе ищейки, и принялся озираться по сторонам - словно бы собирался съесть, втянуть в себя, как пылесос, каждую лежащую на столе папку, ручку, кнопку и скрепку. По крайней мере, он таким образом затягивал окружающие предметы в свою необыкновенную память.
В такие моменты ему лучше всего не мешать, не попадаться под руку это Серега хорошо знал по личному опыту.
В приемной было достаточно тесно, зато в углу стоял небольшой, красный диванчик. Очень даже на вид уютный, почти что домашний.
Чтобы не мешать другу "производить первоначальный сбор информации", Серега присел на диван, и с удовольствием вытянул ноги.
Кажется, при этом он очень сильно взбрыкнул одной ногой, потому что от кроссовки тут же отвалился большой комок грязи, и упал на блестящий, паркетный пол.
Серега несколько смутился, и начал быстренько загонять комок под стул, чтобы он не валялся на самом видном месте, но при этом неловко задел дверь, ведущую в соседний кабинет, и она слегка приоткрылась.
К счастью, без скрипа - лишь образовалась небольшая щель.
Судя по табличке, дверь вела в директорский кабинет.
"Панченко Михаил Михайлович, генеральный директор", - вот что было написано на этой хорошо смазанной двери с блестящей, словно позолоченной ручкой.
С того места на диване, где скромно пристроился Серега, ему теперь был виден угол массивного директорского стола, и чья-то тонкая нога в мужском светло-кремовом ботинке и желтом носке. И нога эта все время напряженно, нервно покачивалась на весу, можно сказать - нервно дрыгалась.
Серега посмотрел на свою ногу: нет, его нога, хоть и в черном от грязи носке, вела себя все же гораздо спокойнее, умнее.
Ее не беспокоила ни большая дыра в подошве кроссовки, ни необходимость весь день таскаться по городу - ровным счетом ничего.
Серега незаметно начал думать о том, до чего все же хорошими, послушными были его ноги - что одна, что другая. Не то что у той взвинченной личности, которая сейчас находилась в директорском кабинете.
Тем временем Андрей достал из кармана свой заветный блокнот, и принялся делать в нем какие-то пометки.
Неожиданно из коридора в приемную заглянула голова с густой, черной бородой, и на некоторое время недоуменно повисла в воздухе, в дверном проеме.
На секретарскую эта голова была мало похожа - скорее, на пиратскую, из какого-то мультфильма.
Видимо, присутствие в комнате незнакомых детей стало для головы такой неожиданностью, что бородач уставился на мальчишек с таким обалдевшим видом, словно перед ним были инопланетяне. И при этом начал жевать свои усы.
Серега непроизвольно провел себя по волосам: а вдруг его голова за это время и впрямь сделалась квадратной, или из темечка каким-то образом сумели пробиться антенны? Да нет - вроде бы все с его головой было в порядке.
И с ногами, и с головой - пока что они его не подводили.
- Вы чего тут? - хрипло поинтересовался Пират.
- Мы к Тамаре Федоровне, по личным вопросам, - вежливо ответил Андрей, пряча за спину блокнот.
Бородач больше не сказал ни слова, и также загадочно исчез, бесшумно прикрыв за собой дверь.
Серега улыбнулся (запахло приключениями!), и снова перевел глаза на щель в кабинет Михаила Михайловича. Про себя он уже начал называть его по-свойски - Мих-Мих, и...замер от неожиданности.
Теперь на углу стола лежали пачки денег.
Ошибки, что это именно деньги, быть не могло - чья-то тонкая рука подняла одну из пачек, покрутила в воздухе, и убрала куда-то в другое место.
Потом - вторую, третью...
Сереге было хорошо видно, что при этом нога в кремовом ботинке сразу же перестала дрыгаться, и замерла в странной, неестественной позе, как будто её на время парализовало.
При этом, из кабинета Мих-Миха по-прежнему не доносилось ни звука находящиеся там люди то ли разговаривали на пальцах, как глухонемые, то ли вообще молчали.
Серега округлил глаза, и пальцем подозвал Тонкого, чтобы он тоже по достоинству смог оценить удивительную картину - на углу стола оставалась последняя внушительная пачка "мани-мани".
Но тот не успел сделать и шага в сторону дивана, как в приемную фурией ворвалась седая, запыхавшаяся старушка, а следом за ней вошел юноша приятной наружности, похожий на какого-то знаменитого киноактера, прямо-таки голивудский красавец на вид.
- Кто такие? Вы чего здесь делаете? Куда? Зачем? - то ли зашептала, то ли зашипела, то ли засвистела старушка, борясь с отдышкой.
Видимо, ей пришлось проделать приличное расстояние по лестницам.
Она была возмущена непрошеным вторжением на её территорию чужих людей, но выражала это возмущение свистящим шепотом, то и дело косясь на дверь Мих-Миха.
Привычным движением она плотно закрыла дверь в директорский кабинет, и некоторое время даже постояла перед ней в воинственной позе, показывая, что ни за что не пропустит сюда ни одного бездельника, и готова стоять за директорское спокойствие до конца.
Но, похоже, от старости у неё не было сил и просто так стоять, на ногах, и старушка рухнула на свое секретарское место, с подозрением оглядывая вещи на столе.
Не пропало ли, случаем, чего в её отсутствие?
Голивудский молодой человек тем временем взял телефонную трубку, подошел к окну и демонстративно повернулся ко всей компании спиной.
Разговаривая по телефону, он все время глядел окно, и время от времени повторял одно и тоже: "О, кей! О, кей! О, кей!"
И после небольшой паузы снова: "О, кей! О, кей! О, кей!"
Как попугай заморский, с красивым, ярким оперением.
- Кто? Кто вас сюда пустил? - снова свистящим шепотом повторила старушка, продолжая оглядываться по сторонам с хозяйской зоркостью. - Что это ещё за безобразие?
- Здесь было открыто. Мы сами. По делу, - ответил за двоих Андрей. - А что тут такого?
- Что...что...Могли бы подождать и перед дверью, пока я разыскивала Михаила Васильевича. По телефону сказали - срочно, прямо сию минуту... Ну, и что...что вам тут надо?
Секретарша произносила "что?", а получалось какое - то шипение ш-ш-ш-ш...
"Старая змея, - подумал про себя Серега. - Плюющаяся кобра. С такой, пожалуй, поговоришь перекрестным способом."
Маленькая головка секретарши с редкими, седыми волосами, черный костюм в красную крапинку, и холодный, злобный взгляд сильно намекали на подобное свойство. Да и лет ей на вид примерно было - сто пятьдесят, или уже двести.
Но Андрей, как видно, не боялся ни змей, ни людей - в нем жила убежденность, что все живое вокруг можно победить исключительно силой разума.
Для него секретарша была объектом для получения нужной информации, только и всего.
- Дело в том, что мы хотели бы устроиться на работу в вашу фирму, и пришли поговорить на эту тему с руководством, - заявил Тонкий с достоинством, и даже сделав в сторону "кобры" Тамары Федоровны легкий, изящный поклон.