— А что его у Корнеля не было? — спрашиваю.
— А, по делам ездил, — машет беспечно рукой. — Он, кстати, хотел с тобой познакомиться. Ты не против?
— Да нет, — говорю. — Давай как-нибудь познакомимся.
— Он сегодня за мной заедет, мой гравикар в ремонте…
Хочу ответить, но тут входит руководительница, и все разговоры стихают. Приветствуем друг друга, ритуальные объятия и прочий бред. Смотрю на Антера, чёрт, как же не хочется в этом всём участвовать…
— Можно, я сегодня помолчу? — прошу, когда ко мне обращаются с каким-то вопросом по теме.
— Что-нибудь случилось? — мягко интересуется руководительница. Чуть не ляпнула, что кошмар приснился. Заставят же рассказывать. Пожимаю плечами:
— Не знаю… настроения нет. Грустно, дождь… К маме хочется…
— Понимаю, — кивает госпожа Кларна, — ну посиди, послушай. Разок можно и помолчать, но чтобы это не вошло в привычку. Ладно? И постарайся всё-таки присоединиться. Вместе мы что?
— Справимся! — отвечают хором девочки. Сижу тихонько, наблюдаю. Анита пересела поближе к Антеру, что-то тихо ему прошептала. Пожал плечами, даже не взглянув на неё. По-моему, она попробовала ещё что-то спросить, не дождалась ответа и оставила попытки.
Наконец это занудство окончилось. Все встают, прощаются, кудахчут.
— Слушай, — сообщает Свелла, — по-моему, твой раб моей Аните приглянулся. Может, сведём их?
Удерживаюсь, чтобы не содрогнуться. Это что тебе, собаки, что ли?
— А вдруг они не понравятся друг другу? — говорю. Свелла задумалась. Неужели тебе такой вариант в голову не приходил?! Пожимает плечами:
— Ну не знаю. Им же без разрешения нельзя…
— Знаешь, он у меня ещё совсем мало, — выкручиваюсь, — я как-то сама не успела наиграться, чтобы с рабынями сводить. Вот когда надоест, тогда и посмотрим.
— Ну как хочешь, — говорит. — Слушай, а где твоя мама?
— Нету уже… — отвечаю по легенде. Ох, мама… знала бы ты, где я работаю, чем заниматься приходится… Одна надежда, что это пользу принесёт! Только она и удерживает…
— Прости, — опускает голову.
— Да я бы хоть просто домой съездила. У вас тут хорошо, но соскучилась… Вот как моего найдут последнего, сразу же на Амадеус рвану, хоть на денёк!
— Ты что?! — изумляется. — Нет, я больше с Тарина ни ногой! Всё-таки здесь лучшее место в мире, нигде так спокойно и тепло не бывает.
Сейчас меня стошнит. Но поддакиваю:
— Конечно, тут очень хорошо, я вот даже подумываю, может, навсегда остаться…
К тому времени выходим, у симпатичного закрытого гравикара поджидает белобрысый молодой человек лет двадцати, плюс-минус. Высокий, чуть полноватый — точнее, будто рыхлый, из тех, что любят поесть, но не любят спортом позаниматься. Вполне приятной наружности, на Свеллу похож.
— Это мой брат Селий, а это наша красотка Ямалита…
Антер останавливается за мной, и мне почему-то начинает казаться, что его взгляд прожигает спину. Надеюсь, это нервы. Вряд ли он позволит себе какие-то непозволительные действия, вроде неудовольствия или раздражения. Всё больше понимаю, милый, почему гулять не любишь…
Селий расписывает, как ему приятно, целует руку, слегка смущается. Так, кажется, тут ведущая роль за девушками, но что-то мне совсем не хочется брать быка за рога.
— Можно на "ты", — сообщаю, — мы с твоей сестрой уже давно дружим.
Радостно кивает, покраснел немного, прелесть какая. Всё-таки я как-то на других мужчинах воспитана, на тех, что за мной ухаживают. Хотя, когда ждут первого шага — тоже неплохо, по крайней мере, не навязываются…
— У тебя время есть? — интересуется Свелла. — Можно было бы сходить куда-нибудь…
Черт, как я не хочу с вами никуда идти! Да ещё и Антер… Но ведь нельзя шанс упускать, мне же нужно сведения собирать…
Смотрю на небо:
— Дождь в любой момент пойти может.
— Так мы ж на машине! — говорит Свелла.
— А поместимся все? — с сомнением оглядываю четырёхместную кабинку.
— М-да… — задумывается Селий. — Может, твой раб сзади побежит?
Щас! Ваша Анита пусть бежит! Еле сдерживаюсь:
— Да ладно, наверное, в другой раз тогда.
— Да не страшно, на полу сядет, — говорит Свелла. — Если тебе неприятно, чтобы он тебя касался, пусть у Селия сядет.
Вот сейчас ещё я Антера у ног Селия вываляю.
— Да нет, — говорю, — не неприятно, он у меня парень симпатичный. Что я вас буду стеснять, со мной посидит.
— Вот и договорились, — радуется Свелла. Смотрю на Антера. Взгляд непроницаемый, зубы сжаты. Прости, родной.
Залезаем, рассаживаемся. Свелла садится первая, рядом с ней Анита, на некотором расстоянии. Их сиденье расположено лицом к нашему. Селий усаживается напротив сестры, занимая места больше, чем надо, а ведь можно было бы компактно ужаться и Антера тоже посадить с нами. Раздумываю, прилично ли будет усесться к собственному рабу на руки, но решаю не рисковать.
Антеру ничего говорить не нужно, залезает, садится возле меня на полу. Не выдерживаю, опускаю руку на голову, поглаживаю. Прости, родной. Не могу отказаться.
— Куда едем? — интересуется Селий.
— А ты у нас в Царусе была? — спрашивает Свелла. Качаю головой. Начинает пояснять:
— Это наш парк отдыха, в смысле нашей семьи, тебе как гостье первое посещение бесплатно, у тебя купальник есть?
— Дома, — говорю. — И вообще прохладно сегодня.
— Да вода тёплая, и в такую погоду там лучше всего, много народу, на пляж не пойдёшь, а у нас весело. Купальники продаются. Для рабов отдельная территория выделена. Там, кстати, есть специальная зона, где и вместе с рабами можно, некоторым хозяевам нравится, чтобы рабы их постоянно сопровождали, только если оденешь его в плавки, обязательно ошейник, хотя бы символический, чтобы видно было, и не забудь для пульта водонепроницаемый гравипак…
Слышу едва уловимый выдох, смотрю на Антера, глядит в сторону, насколько я сверху вижу — зубы стиснуты, что такое, мой хороший? Ну да, наша надпись любимая, не стану я тебя в плавки выряжать…
— Да я не буду купаться, — говорю, — так что мы уж так. В другой раз как-нибудь купальные принадлежности возьму, оторвёмся.
Кажется, медленно выдыхает. Поглаживаю успокаивающе. Помню, помню, родной.
— Зря ты, мы бы тебе как гостье устроили программу…
Чёрт. Изображаю смущение, смотрю на Свеллу. Ага, кажется, догадывается, почему девушке может не хотеться купаться. Кажется, Селий тоже догадывается, смущённо смотрит в окно. Ну и пусть, лишь бы Антера не трогали.
АнтерКажется, повезло. С чёртовым Амириным посланием приз зрительских симпатий был бы моим. Интересно, у неё правда женские проблемы, или меня защищает? На секунду показалось… Ну да, размечтался. Не сегодня, так в следующий раз придётся идти. Может, хоть разрешит плавки выбрать, чтобы закрывали. Буду чучелом, но хоть не полным.
Огромная открытая территория, я такого ещё и не видел, наверное. Разве что в фильмах. Амира-то редко где бывала. Столы, бассейны, аттракционы, беседки, бары — что душа пожелает. Как-то очень сомнительно, чтобы Ямалите не захотелось всего этого попробовать. Ещё и бесплатно. Красота… для вольных. По-моему, даже мне хочется…
Свелла подходит куда-то к приёмной стойке, приносит нам небольшие чипы на руки, прикладываем к тыльной стороне ладоней, они частично впитываются в кожу, чтобы не упали.
Подаёт мне полоску тёмной лёгкой ткани.
— Зачем это? — хмурится хозяйка.
— Прости, но он у тебя совсем на раба не похож. Так положено. Пусть на шею наденет.
— Надевай, — командует Ямалита. Не могу смотреть ей в глаза. То "не буду надевать", то "надевай"…
Надеваю, куда ж я денусь.
Идём на экскурсию. Аристократик и так и этак к Ямалите внимание проявляет, прямо раздражает. И не ухаживает, как мужик, и не кокетничает, как баба.
— О чём думаешь? — Анита снова, вот пристала. Фигура плотная, лицо каменное, серое какое-то, видно, что женщина из одних мышц состоит. Выглядит хорошо, но почему-то кажется мне старой. Непроизвольно сравниваю с Ямалитой. В ней столько лёгкости, воздушности какой-то… Может, это я её так воспринимаю, не знаю. Но вон Селию тоже понравилась.
О том я думаю, что если был бы вольным, не подпустил бы этого дебила к ней.
Вот идиот. Прекрати.
— Не люблю гулять, — выдаю.
— Не хочешь разговаривать? — спрашивает. — Хозяева пока развлекаются, нам отдохнуть можно.
— Меня моя не отпустила, — говорю.
— Так спроси. Или тебе нельзя самому спрашивать? Ты же неэлитный вроде?
— Самый неэлитный, — отвечаю злорадно. Поищи себе другое развлечение… — Самой низшей категории.
— Хочешь, могу у своей спросить, мне можно и она у меня нормальная.
Кажется, смутился слегка. И чего я на неё окрысился, не сделала же ничего плохого?
— Не надо, — качаю головой. — А то потом дома мне расскажут, у кого и что можно спрашивать.
Кивает понимающе. Может, и правда нужно было отпроситься? Отдохнуть… Ямалита бы отпустила. Только не знаю, что мне противнее — сидеть при госпоже собачонкой безропотной, или сводить более близкое знакомство с телохранительницей.
Селий идёт за напитками, Свеллу отвлекает кто-то из знакомых. Ямалита оборачивается ко мне.
— Антер…
Только не вздумай предлагать мне идти развлекаться с этой мымрой… пожалуйста…
Бросает взгляд на Аниту.
— Иди сюда, — отводит меня в сторону. Иду за ней.
— Антер, тут есть специальная зона, где могут находиться рабы. Отпустить тебя? Поболтаете с…
— Не хочу я с ней болтать, — говорю быстрее, чем успеваю сообразить. Смотрю на Ямалиту, по-моему, резче, чем положено рабу смотреть на свою хозяйку.
— Что-нибудь случилось? — тихо уточняет.
— Ничего, — откликаюсь. Смотрит по сторонам, решает не привлекать лишнего внимания:
— Антер, скажи, чего ты хочешь. Я думала, ты захочешь отдохнуть… Тебе же не обязательно её развлекать, не хочешь — просто сам…
— Сходи потусуйся с рабами, — заканчиваю за неё фразу, идиот. Ну чего ты тут характер свой показываешь? Потому, что не наказывают? Амира давно уже прямо здесь бы на колени поставила, за такое-то. А то и кнутом получил бы. Ямалита спрашивает, интересуется твоими пожеланиями, дурной ты раб, а ты её терпение испытываешь.
— Простите, госпожа, — говорю смиренно. — Ваш раб просто не любит бывать в общественных местах. Не обращайте не меня внимания…
— Понимаю, — говорит тихо. — Но ты уж…, нам придётся бывать в разных местах.
ТамалияНу вот, чуть не извинилась, надеюсь, никто не слышит, как я тут это возмущение бурчащее уговариваю. Чего он так разошёлся, я же не заставляю его плавки надевать? Хотела, чтобы отдохнул.
— Короче, Антер, — говорю. — Я думала, что лучше тебе почувствовать себя хотя бы относительно свободным среди таких же, как ты… рабов. — Боже, как глупо звучит! — Чем за мной ходить. Но ты уж сам решай. Считай, у тебя есть моё разрешение на всё, что тебе самому захочется… в пределах допустимого, конечно.
— Спасибо, госпожа, — говорит, ох, нерадостно как-то.
Отворачиваюсь, Свелла подходит.
— Что-нибудь случилось? — интересуется, настороженно поглядывая на Антера.
— Всё нормально, — говорю, — разрешила ему отдохнуть немного.
— А что он стоит?
— Ну я ему сказала, чтобы сам решил, то ли с нами останется, то ли в зону для рабов пойдёт.
— Зря ты это, — вклинился подоспевший Селий с бокалами. — Рабам не нужно давать принимать решения, а то будут много думать — перестанут слушаться. Мы приказываем — они исполняют.
Ох, боюсь, сейчас устрою дискуссию по поводу того, имеет ли один человек право решать за другого, где тому быть и чем заниматься… Еле сдерживаюсь. Зато Антера пробирает, поворачивается, уходит. Не к Аните, в другую сторону. Телохранительница смотрит на него с некоторой обидой, но не навязывается, тоже уходит в другую сторону.
Господи, кажется, я и сама лучше бы к рабам пошла, вместе с Антером… Чем с этими снобами тут штаны просиживать.
Мы остаёмся в центральной, самой большой зоне, где можно находиться и хозяевам, и рабам. Исключительно для хозяев обустроена вип-зона, исключительно для рабов — небольшой отдел с маленьким бассейном и даже баром, который обслуживает прикованный к стойке золотой цепочкой темнокожий раб. Такие же рабы и даже одна рабыня и на других стойках, для господ. Изюминка, видимо.
Мы сидим, пьём что-то лёгкое, Селий пытается ненавязчиво привлечь моё внимание, Свелла рассуждает о том, что ему пора бы жениться, я не замечаю толстых намёков и пытаюсь разузнать как можно больше обо всех их знакомых из высшего общества.
Информации не много, зато получаю приглашение на вечеринку, которую устраивает мамаша Селия и Свеллы (интересно, это что, специально задумано было?!). Надеюсь, они не строят на меня особенных планов, лишь прощупывают.
Начинаю изводиться. Где там мой Антер?
Боже, пусть отдыхает, оставь парня в покое!
А вдруг он там уже с рабынями напропалую заигрывает? Он же у меня такой красавчик, сразу в оборот возьмут…
Боже, как я не хочу, чтобы он с кем-нибудь заигрывал!
Не отвлекайся, идиотка, делай то, ради чего пришла… И оставь уже в покое раба! Думаешь, ему сейчас сильно хочется женского внимания?
Не знаю! А вдруг хочется — для самоутверждения?
А тебе-то что?
А что мне? Собственница паршивая, оставь человека в покое!
У-у-у-у-у…
— А что, у вас тут весь высший свет собирается? — возвращаюсь к насущному.
— Конечно, — с гордостью отвечает Свелла. — У нас один из самых элитных парков. Даже Корнелий с Олинкой изредка почитают своим присутствием!
— Ух ты! — восхищаюсь. — А кто ещё?
Перечисляют наперебой, о тех, о ком еще не слышала, прошу рассказать подробнее… Обещают со всеми познакомить. Надо же, даже Амиру упомянули.
— Часто она здесь бывает? — интересуюсь. Может, Антер уже бывал с ней тут? Бедный мой… Хотя, тогда Свелла его знала бы, наверное.
— Очень редко, — говорит Свелла, — она вообще редко где бывает, домоседка.
Расспрашиваю про Амиру. Оказывается, она здесь местная шишка какая-то, кроме салона красоты у неё своя юридическая фирма, которая оформлением рабов занимается. Вот чёрт…
Надо же, никто даже не заикнулся о том, что она со своими рабами вытворяет. Едва удержалась, чтобы не рассказать про надпись и про то, как она её выжигала. Тут, видимо, просто не принято в дела друг друга лезть, а моего возмущения и вовсе не поймут. Раб же, с ними всё можно делать.
Ощущаю почти непреодолимое желание поискать Антера. Поднимаюсь, тихо у Свеллы интересуюсь, где здесь туалет. На обратном пути иду другой дорогой, через рабскую секцию.
АнтерУхожу. Настроение паршивое. Хорошо хоть я не обязан Аниту развлекать. Приказала бы госпожа — был бы обязан, но спасибо, не приказала. Пусть с другими развлекается.
Иду в рабскую секцию. Тут народу не много, буквально человек… хм… рабов пять. Две девушки брызгаются в фонтане и смеются, видимо, повезло с хозяевами. Трое парней сидят на пластиковых дешёвых шезлонгах. Похоже, отдыхают.
— Новенький? — подаёт голос прикованный к стойке раб. — Иди, налью чего-нибудь. Рабам крепкого не положено, но прохладительного полно, выбирай.
Подхожу, сажусь на барный стул, что-то выбираю. Наливает. Расспрашивает про то, кто и откуда, отвечаю неохотно.
— Устал? — говорит сочувственно. Пожимаю плечами. Замолкает.
— Долго тут стоять? — в свою очередь сочувствую. Пожимает плечами:
— Нас трое на место, каждый стоит по четыре часа, потом восемь отдыхает.
— Неплохо? — предполагаю, хотя ощущаю какой-то подвох. Усмехается:
— И так круглосуточно.
Да уж. Дурак. Нашёл "неплохо". Хотя, смотря с чем сравнивать…
Понимающе молчим.
Не проходит и десяти минут, как на соседний стул садится мокрая девица, кажется, из тех, что хохотали. Абсолютно раздетая, не считая чёрной рабской полоски на шее. По-моему, снова краснею, отвожу глаза.
— Не обращай внимания, — хохочет, — хозяйка не разрешает мне одеваться, я раньше комплексовала, а потом плюнула. Я же красивая, чего стесняться, пусть окружающие стесняются!
Ну да, все мы пытаемся найти хоть что-то положительное. Но ведь это так отвратительно… Может, и мне взять с неё пример? Раздеться, искупаться… И чёрт со всеми теми, кто будет пялиться.
Кажется, сейчас снова передёргиваться начну. Да как же научиться управлять своим дурным телом? То оно краснеет, то дёргается, то… хм… блюёт на Амиру. Кажется, улыбаюсь.
— Ведь правда же, Маирчик? — продолжает девушка, вешаясь на раба.
— Конечно, — соглашается тот. Лучше бы я с Анитой болтал, честное слово. Если бы она удовлетворилась болтовнёй.
Оглядываюсь. Телохранительница уже тут, но сидит с другой стороны, разговаривает с одним из рабов. В купальнике, на шее золотая цепочка. Бросила на меня хмурый взгляд, поспешил отвернуться. Ну её к чёрту. Даже пытаться не хочу.
Господи, как же всё осточертело!
Пойти найти Ямалиту, что ли? Положено дожидаться, пока позовёт… но ведь разрешила же… А что я там буду делать? Сидеть бесправной вещью у ног и слушать жуткие хозяйские разговоры?
— Налей ещё, — прошу. Бармен наливает.
— Не напьёшься, — хихикает рабыня, снова садясь на стул рядом со мной, проводит рукой по плечу. Всё-таки передёргиваюсь.
— Прости, — говорю.
— Хозяйка замучила? — понимающе. Киваю.
— А жаль, — тянет разочарованно. Залезает на стойку и начинает приставать к Маиру. Отворачиваюсь. Вижу Ямалиту, поднимаюсь. Ощущаю, как на плечи ложатся руки рабыни, прижимается к моей спине, зачем-то целует в щёку: