– А чего это так? – подозрительно прищурился Сёмга. – Или твоя Ирон – генеральская дочка?
– Ага. Был бы я тогда полковником под пятьдесят лет…
– Ну конечно, Катраныч! – продолжал подначивать Сёмга. Его уже развозило понемногу – Полковник в пятьдесят – это ж позор! Сказать стыдно! Хоромы в центре Москвы, личный шофер, командировки заграничные… Все как у нормальных генералов. И при этом – всего лишь полковник!.. Обидно, Катран. Кстати, откуда это ты прикатил намедни? Бакен говорил, две недели не мог тебе дозвониться! Из Японии, что ли?
– Два месяца! Аналитики хреновы! Прекращай эти майорские самокопания. Иди, окунись лучше, – посоветовал Игорь Васильевич. – Освежись.
– Видаки, ковры, хрусталь, фарфор… Что еще? Гейши еще, камасутра… Хотя Камасутра не в Японии, а в Индии… Да, за тобой не угонишься, Игорешка! Индия… Иран, Ирак какие-нибудь… Ладно, что обычно оттуда везут?
Катран напрягся.
– …Или я тебя сам окуну.
– Да хватит тебе, Сёмга, что пристал к человеку? – сказал Мигунов. – Лучше про себя расскажи. Ты-то где обретался после «Дичково»? Ты же уже майора получил, по слухам, тебя в Копьяр[12] направили, старшим дежурной смены. Повышение, перспективы… Как ракета при запуске – замерла над стартовым столом в клубах дыма и пламени, вроде задумалась: лететь, не лететь… А потом пошла-а-а! И уже не остановишь – только ее и видели… И ты вроде хорошо пошел со старта, но через пару лет вдруг уволился!
Семаго захлопнул рот. Поднял на Мигунова глаза, издал горлом невнятный звук, нахмурился. С интересом рассматривая какую-то красную проплешину на своей толстой волосатой икре, медленно произнес:
– Действительно, получил перспективное назначение в семьдесят девятом. Только не в Копьяр, а в Плесецк. И не старшим дежурной смены, а замначальника пуска, с перспективой на начальника.
Хозяин дома развел руками.
– Так это ж отличный выстрел! И что дальше?
– Не сложилось, мужики. Судьба. Ладно, чего прошлое вспоминать! Докладываю: сейчас зарплата у меня сорок тысяч в месяц. А если квартальные и годовую премии посчитать, то и все шестьдесят!
– А назад, в молодость, не хочешь? – спросил Катран. Сёмга будто не услышал его. Доел очередную таранку, поднял бутылку, глянул на оставшееся пиво, встряхнул и быстро вылил в себя.
– Не хочу, – наконец сказал он, глядя перед собой. – Вернуться туда – ни за что. Хрен с маслом. Ни за какие деньги, ни за какую молодость. Разве только изменить что-то в своей жизни… Попробовать еще раз. Только ничего не изменишь. Ничего. И видал я в гробу эту молодость…
Он часто и шумно задышал, будто вот-вот расплачется. Стиснул зубы. Потом сплюнул под ноги, быстро глянул на Мигунова и растер плевок босой ступней.
– Но и здесь оставаться тоже не хочется. Вот в чем проблема, мужики.
Наступила тяжелая пауза.
– Что такие скучные, мальчики? – К бассейну величаво выплыла раскрасневшаяся Ирон. За ней, как сухогруз в кильватере ледокола, скромно следовала Варя. – Сейчас окунемся и будем вас веселить!
Женщины, взвизгивая, опустились в голубоватую воду.
– Слышь, Мигун, а где у тебя туалет? – спросил Катранов, отряхивая руки от рыбьей чешуи.
– Да там, внутри, напротив бани, – ответил хозяин.
Игорь Васильевич неторопливо зашел в дом, спустился по мраморным ступенькам в подвал. Здесь его медлительная вальяжность мгновенно исчезла: он быстро метнулся к парилке, заглянул в маленькое окошко и, бесшумно приоткрыв дверь, проскользнул в пышущую жаром деревянную комнатку.
Светлана в узких трусиках лежала лицом на скрещенных руках, как будто загорала на пляже. Катранов пощекотал ее красные распаренные подошвы.
– Ой, Иронка, перестань! – Полуобнаженная женщина резко перевернулась, села и оказалась лицом к лицу с полковником Катрановым, который тоже был в одних плавках. Она разрозовелась, спрятанные под войлочную шапочку волосы подчеркивали высокую линию шеи, и это очень шло Светлане. Но Катранов смотрел не в лицо, а ниже – на округлые груди с торчащими сосками.
– Ой!! – Она быстро закрылась ладошками. – Ты что, Игорь, с ума сошел? Я думала, Ирон вернулась…
– А это всего-навсего я, – делано-виновато пробурчал Игорь Васильевич. – Надеюсь, здесь нет телекамер?
Светлана лукаво усмехнулась.
– Нет. А что ты собирался делать? И зачем держишь мои ноги?
– Разве? – Мужские руки разжались. Хотя Катранов только вошел в парилку, он уже напоминал вареного рака. – Собирался сделать массаж…
Она рассмеялась.
– Очень мило. Как в кино. Видел «Криминальное чтиво»?
– Не помню… Хотя нет, конечно видел!
– Мужчина массирует ноги девушке, делая вид, что это ничего не значит, – процитировала Светлана. – И она делает вид, что это ничего не значит. Но на самом деле оба понимают, что это значит многое…
– Вспомнил! Кстати, у тебя ступни, как у Умы Турман…
– Такие же большие? – прищурилась Светлана.
– Нет, такие же красивые…
– Очень мило. Но мне не нравятся ее ступни. Мои гораздо изящнее…
– На сто процентов согласен!
– И размер вполне соответствует моему росту…
– Нет вопросов!
– Ты очень красноречив, Игорек! Так что ты хотел мне сказать? Говори быстрее, ибо могут войти Сергей или Ирон, а ситуация, мягко говоря, довольно двусмысленная…
– Что хотел сказать? Не знаю… В подходящей обстановке я бы сделал тебе массаж ног, как в том кино…
– Это предложение? – Светлана прямо смотрела в лицо Катранову. Слишком прямо. Казалось, сейчас она опустит руки.
– Так точно, – почему-то по-уставному ответил полковник.
– Что ж, мы его рассмотрим. А сейчас быстро дуй обратно ко всей компании!
После стоградусного жара сауны тело Катрана на воздухе будто холодом обдало. На миг он испугался, что вспотевшая кожа выдаст его с головой. Но Мигунов и Семаго продолжали спорить о прошлом и настоящем и не обратили на товарища никакого внимания. Варя что-то рассказывала Ирон в углу бассейна, а та увлеченно слушала. Отчетливо доносился аромат жарящегося мяса.
Прежним неторопливым шагом полковник подошел к бортику, красивым нырком без брызг вошел в воду и вынырнул прямо возле болтающих женщин.
– А ну-ка, что вы здесь замышляете?! – рявкнул он. – А кто будет на стол накрывать?
* * *Обед накрыли на веранде. Легкий ветерок приятно ласкал многократно разгоряченные и охлажденные тела, которые теперь были втиснуты в цивильные одежды. Некоторые фигуры от этого выиграли, некоторые – проиграли. Но последних было немного – только супруги Мигуновы и Катранов. Зато отставной майор Семаго перестал быть рыхлым толстяком: в джинсах «Brioni», джинсовой шведке «Canali» и дымчатых очках «Dior» он приобрел куда более пристойный вид, сразу вернув себе значительность и вальяжность. Ирон – в короткой черной юбке и белой кофточке без рукавов утратила схожесть с тюленихой, как про себя называла ее Светлана. В свою очередь, Ирон отметила, что простенький наряд хозяйки не так прост, как кажется: и шортики, и маечка – от известных фирм, в бутике «Охотного Ряда» они потянут на месячную полковничью зарплату. Поскольку Варвара одевалась неброско, недорого и выглядела достаточно невзрачно: майорша и есть майорша, – она ничьего внимания не привлекала. А красавица-Ксения, напротив – привлекала, но мужчины всячески старались это скрыть.
У всех участников застолья было отличное настроение и отменный аппетит.
Посередине массивной дубовой столешницы, рядом с глиняной, отменно держащей тепло шашлычницей, стояло огромное блюдо с крупными, в каплях воды помидорами, аппетитной краснобокой редиской, небольшими пупырчатыми огурцами, толстыми бело-зелеными стеблями лука, изумрудными стручками огненно-горького перца. На расстеленной салфетке серебрилась связка отборной, икряной таранки, бутылки «Холстена» напоминали силуэты готовых к старту американских ракет «Минитмен» на учебных плакатах. В плетеной соломенной хлебнице лежал тонкий, в черных подпалинах, грузинский лаваш. Из ведерка со льдом торчало горлышко бутылки с синей пробкой.
Мигунов одобрительно рассматривал это великолепие. Если сюда добавить огромного, истекающего жиром, красновато-прозрачного на просвет цимлянского леща, блюдо красных лоснящихся раков да тарелку рассыпчатой вареной картошки, то получится настоящий донской стол. Он гордился соблюдением семейных традиций. И сыном, которому передал умение готовить настоящий кавказский шашлык.
Шашлык действительно удался на славу. Баранина была прекрасно обжарена снаружи, но не засушена и сохранила свежую сочность внутри: розоватость и прозрачную слезу на срезе. К нежной мякоти очень подходили привезенное Сёмгой ткемали и кавказская икра, изготовленная из запеченных на углях овощей.
– По-моему впереди не осень, а лето, – сказала Ирон, накалывая на вилку приличный кусочек мяса.
– Бабье лето. Очень знойное бабье лето! – сказал Катранов, в упор рассматривая сидящую напротив Светлану. Она знала, какой именно он видит ее в данный момент, и ответила быстрым, но откровенным взглядом.
– Оно бывает куда жарче, чем настоящее лето. Гораздо жарче!
И она опять знала, что он имеет в виду.
– Давайте за нашего повара, за Родика! – вовремя поднял рюмку с ледяной водкой Сёмга.
Перед обедом Мигунов позвал товарищей на серьезное совещание к своему бару. Здесь было все: коньяки и арманьяки, бурбоны и виски, текила и мескаль, кальвадосы и ромы, джины и граппы, настойки и наливки, ликеры и вина, водки и шнапсы… Обсуждение было долгим, горячим, пристрастным, но вместе с тем объективным, взвешенным и тщательным до мелочей, а главное – неравнодушным и заинтересованным. Если бы все совещания в Министерстве обороны происходили на таком уровне отношения к результату, то Российская армия давно была бы самой сильной и непобедимой в мире. В конце концов, два действующих полковника и один майор запаса сделали единодушный и вполне обоснованный вывод: лучшего альянса, чем водка с пивом, человечество пока не придумало.
Водки содержались в холодильнике, в покрытых инеем бутылках, и было их не меньше десятка сортов. И «Финляндия», и «Абсолют», и «Кауфман», и «Русский стандарт», и практически неизвестный в России «Серый гусь», который и выбрали единогласно для сопровождения сегодняшнего застолья.
– Родик юрист, заканчивает МГИМО, знает три языка, – отрекомендовал сына Мигунов, когда все выпили. – Талант к языкам у него от мамы… Он получил три гранта на международных конкурсах!
Светлана рассмеялась:
– Сережа, хватит расхваливать свою семью. Это нескромно!
Родик пригубил рюмку и поставил ее на стол. Его девушка вообще не притронулась к спиртному. Светлана и Ирон пили пиво, зато Варвара поддерживала мужчин как могла: «топливо» – то есть водку, принимала исправно, но от «окислителя» – пива – отказывалась.
– К тому же есть такое понятие – «стартовые возможности», – произнес Родион, накладывая Ксении кавказскую икру – У меня они, благодаря родителям, довольно высокие. Так что мои собственные заслуги пока невелики. Надеюсь, пока!
Последнее слово он выделил особо. Взрослые добродушно улыбались.
– У тебя объективный парень! – сказал Сёмга, извлекая из ведерка со льдом «Серого гуся» и наполняя рюмки. – А я родился в рабочей слободке, можно сказать, в настоящем бараке, по соседству даже жила настоящая цыганская семья, которая торговала коноплей. Кстати, итальянский премьер-министр – наполовину цыган, кто-нибудь слышал об этом?
Варвара многозначительно хмыкнула. Ее щеки покрылись красными пятнами.
– Так вот, когда я учился в шестом классе…
Родик Мигунов шептался с Ксенией и под столом гладил ей коленки. Катранов чокнулся с Мигуновым, они выпили и закусили. Варвара что-то сказала на ухо Ирон. Света за сына выпила немного водки, поставила рюмку и теперь внимательно рассматривала Мигунова и Катранова, будто сравнивая. Сёмгу никто не слушал. Он обиженно замолчал и разлил «Серого гуся» в очередной раз.
– А какие у Родиона планы на будущее? – покровительственно спросила Ирон, поливая очередной кусочек шашлыка зеленым острым соусом.
– Закончу институт и поеду в Сорбонну, в аспирантуру… – буднично ответил молодой человек.
Разговор сразу принял новое направление. Варвара сказала, что видела по телевизору, как французские студенты поджигают машины. Ирон сказала, что Европу заполонили эмигранты и во Франции почти столько же черных, как в Африке. Сёмга вставил, что жизнь в Париже дорогая, придется подрабатывать в каком-нибудь бистро. Сергей Мигунов пояснил, что французы обещают стипендию под девятьсот евро. Очень неплохо, согласился Катран. Многие офицеры Генштаба получают гораздо меньше.
– А какая у вас научная концепция, Родик? – поинтересовался Катранов.
Родион пожал плечами.
– Долго объяснять. Нечто о соотношении прав личности и общества. Точнее, личности и государства. Я против европейской концепции о приоритете первого над вторым…
Ирон всплеснула руками.
– Но почему? Разве не в этом состоит демократия?
Родион покачал головой.
– Конечно, нет! На этом принципе базируются охлократия и анархия! Кстати, сами европейцы это прекрасно понимают и когда им надо – начисто перечеркивают свои же принципы…
– Мне нравится ваша позиция, Родион, – сказал Катранов. Он с аппетитом ел шашлык, пил водку и запивал пивом. – Но тут есть маленькая неувязка… Удастся ли вам критиковать европейские принципы, получая от европейцев денежное содержание? Мне кажется, это большой вопрос!
– Гм… Ну… В конце концов, они пропагандируют свободу слова и право на самовыражение, – неуверенно сказал Родик. Похоже, над этой стороной проблемы он не задумывался.
Катранов улыбнулся, расслабленно потягивая «Холстен».
– Пропагандировать абстрактную свободу слова – это одно, а оплачивать противоречащую тебе позицию – совсем другое!
– Ну… Да… Пожалуй… Там будет видно… – Родион заметно растерялся.
Светлана вовремя пришла к сыну на помощь:
– В конце концов, концепцию никогда не поздно и изменить! Ведь твоя цель не ссориться с университетской профессурой, а защитить диссертацию и ассимилироваться в Париже…
– Тоже правильно, – кивнул Родик.
Катранов чуть заметно улыбнулся, но ничего не сказал.
– Давайте за наших детей! – предложил он. – Наливай, Сёмга!
Обед подошел к концу. Сытые и хмельные гости удовлетворенно отвалились на спинки стульев.
– Пойдемте ко мне в кабинет, друзья, – предложил Мигунов. – Кофе, коньяк, сигары, музыка… Заглянцуем, короче!
– Дижистив, как говорят в Париже, – блеснул Родик.
* * *Кабинет Мигунова располагался на втором этаже, и там было устроено нечто вроде музея рока. Портреты исполнителей, две скрещенные бас-гитары, огромный стеллаж с пластинками, богатая аппаратура.
Из окна открывался прекрасный вид на лежащий внизу коттеджный поселок – разноцветная мозаика крыш богатых особняков, ухоженная зелень дворов, голубые бассейны, чисто выметенные мощеные площадки – все это было как на ладони.
– Вот она, Европа! – с легким оттенком зависти кивнул Сёмга. – Где еще в Подмосковье такое увидишь?
– Говорил же я: если пулемет поставить, можно неделю продержаться, – сказал Катранов. Он смотрел в окно и прихлебывал виски со льдом из широкого стакана. Кусочки льда глухо сталкивались между собой и звонко ударялись о стекло.
– Пулемет не пулемет, а ружьецо припасено на всякий случай, – отозвался Мигунов. – «Бенелли», шестизарядное, вон там, в шкафу стоит… Первый патрон с резиновой картечью, а остальные – со свинцовой. У меня на каждом этаже ружьишко припрятано, чтоб под рукой, если что…
Он колдовал за стойкой, выдавливая лайм в набитые мятой и льдом такие же широкие стаканы. Вспотевший до черных подмышек Сёмга танцевал со Светой под что-то блюзовое, тягучее, Варвара и Ирон резались в «Дум» за большим монитором, Родик и Ксения, прижавшись друг к другу, шептались на мягком диване.
– Молодец, Мигун, хорошо живешь, все предусматриваешь, даже завидно, – Катранов остановился перед висящим на стене черно-белым портретом. – А это что за гомик?
Сергей поднял голову, посмотрел на портрет, потом долил в стаканы светлой «Гаваны Клаб», вставил соломинки.
– Это Элвис Пресли, Катраныч. Он не гомик, он гений рока! Внимание, дамам предлагается самый модный коктейль сезона: «Мохито» – любимый напиток Хемингуэя!
Он обошел женщин, каждой сказал комплимент и галантно вручил стакан с зеленой жидкостью.
– Обожаю Хемингуэя! – воскликнула Светлана, зажимая накрашенными губами соломинку.
Танец кончился, Сёмга отошел к бару, налил себе чистого рома, набросал льда и тут же залпом выпил. Потом налил еще и сел в глубокое кожаное кресло.
– А я не читала, – пожала плечами Ксения. – Но все равно вкусно!
Варвара и Ирон молча уткнулись в свои стаканы.
Катранов пристально рассматривал хозяйку дома. Сквозь тонкую ткань и надпись «Valentino» он отчетливо видел маленькие округлые груди. Тряхнул головой, чтобы отогнать наваждение.
– Гений? И что ж в нем такого гениального, Мигун? – Он допил свой виски, налил новую порцию, добавил льда и вновь отхлебнул.
Сергей охотно сел на своего конька:
– Пресли был первым из белых, кто смог воздействовать на подсознание слушателей. Это ведь африканские штучки: всякие там-тамы, барабаны, агрессивная ритмика, действующая на психику… Когда-то ритуальная пляска шамана вводила в транс все племя, потом, пользуясь схожей методикой, черные исполнители завораживали тысячи зрителей…