То есть времени предполагаемая операция много не требовала, и я мог более внимательно обследовать здание посольства, пока жены заняты. И практически сразу обнаружил то, чего мы не заметили утром. К сожалению, это был не подвал с сокровищами и тем более не включенный портал, соединенный с нашим замком. Всего лишь еще одно крыло здания. Тоже пустое.
Само по себе новообнаруженное крыло не представляло никакого интереса. Но благодаря ему получалось, что у комплекса имеется закрытый со всех сторон внутренний двор. От фасадного он отличался прежде всего отсутствием нетипичной для эльфов каменной брусчатки. Перворожденные вообще камень не любят и предпочитают мостить дороги чурками крепких пород дерева. Получается, между прочим, не хуже, особенно, если зачаровать магией от гниения.
Тут был травяной ковер, по которому приятно ходить босиком и ничуть не хуже лежать. Знаю, пробовал. Ушастые такой же у нас в долинке с Древом Жизни вырастили. У меня сразу возникла мысль, что ночевать тут, пожалуй, будет удобней, чем в пустом помещении с голым полом и стенами. И лапник с ветками заготавливать опять же не придется.
Тем более что бывшие хозяева предусмотрительно высадили не только травку, но и некоторые весьма удобные в хозяйстве деревья. Один вид как раз для нужных мне целей и был приспособлен. Хитрое переплетение веток и листьев гарантировало, что даже в сильнейший ливень ни одна капля не упадет на спрятавшегося под кроной. Зачем это во внутреннем дворе крупного здания, где и так прекрасно можно прятаться от непогоды, непонятно, но меня вопросы ушастой психологии не сильно занимали. Выбрал один экземпляр с мягким мхом, растущим под стволом, и перенес туда наши одеяла. Не сомневался, что ушастые одобрят такое решение.
Потом вернулся к главному входу, уселся на ступенях и стал ждать, когда жены закончат свои магические обряды. Вообще-то уже был глубокий вечер, не всю же ночь они собрались колдовать? Хотя хитроухие шаманки очень даже могут. Когда речь заходит о подобных вещах, от моих красавиц всего можно ожидать.
От нечего делать стал размышлять на темы недавно посетивших меня мыслей. Например, портал в подвале посольства. Понятно, что мечтать не вредно и ничего там такого быть не может. Весь вопрос, почему? Ведь эльфы одни из сильнейших магов этого мира, почему тогда не озаботились порталами между своими рощами? Вот бы удобно было. Не любят камень, пусть вытачивают из дерева с красивой резьбой. Нужно будет подкинуть идею своим ушастым. Кстати, как там они?
К счастью, до утра на этот раз караулить не понадобилось. Как только на небе зажглись первые звезды, Эль и Лара практически одновременно поднялись и пошли в мою сторону. Обе были невероятно довольные и очень усталые. Сразу понял, что допрос лучше устраивать завтра утром.
– Получилось, – все же сообщила светлая.
– Теперь все будет хорошо, – добавила темная.
– Рад за вас, – похвалил остроухих. – Пойдем, покажу, что я нашел.
Стоило подвести красавиц к найденному дереву, ушастые выбор сразу одобрили и мгновенно провалились в сон. Укрывал уже вырубившихся. Подозреваю, что в своем теперешнем состоянии ничуть не хуже заснули бы и на голых камнях. Полежал немного, поглаживая две ушастые головки, покоящиеся у меня на плечах. Буквально ощущал, как к ним возвращаются утраченные при изучении посохов силы.
Ларинэ. Темная эльфийка
Мы со светлой проснулись практически одновременно. Очень рано утром. Еще даже солнце не взошло. От вчерашней усталости не осталось и следа. Судя по всему, не только у меня, но и у Эледриэль. Дим очень хорошее место нашел. Это дерево не только дает мягкую постель и не протекающую крышу над головой, но еще и прекрасно восстанавливает силы. Конечно же, не случайно такое выросло, – одна из древних эльфийских разработок.
Сам муж еще спал. К сожалению, он человек, а на них чары дерева не распространяются. Но ничего, пускай отдыхает, мы же со светлой обсудим, а вернее, сравним возможности своих новых магических жезлов. Странно, но они оказались идентичными. Если, конечно, не считать, что один когда-то принадлежал темному эльфийскому архимагу, а другой – светлому.
Помню, лет сто назад, когда обучалась боевой магии, наш архимаг дал ненадолго подержать свой посох. Исключительно для того, чтобы поняла – магия такого уровня не для меня. Урок я тогда хорошо усвоила и более ложных иллюзий не питала. И, между прочим, тот посох был в разы слабее этого. Да чего уж там, в нем было всего три кристалла-накопителя, а тут восемнадцать!
Все имеющиеся возможности я использовать пока не могла, но в этом нет ничего страшного, поскольку и на освоение уже доступного необходимы даже не годы, а десятилетия. И это при самых благоприятных условиях. У светлой с ее жезлом ситуация аналогичная. При том что изначально как маг она была слабее меня. Специализация же в данном случае значения вообще не имела, артефакты оказались еще и универсальными.
Если задуматься, то в том, что мы сумели настолько легко справиться со столь сложными магическими предметами, была своя закономерность. Еще в тот раз архимаг сказал, что единственная для меня возможность овладеть его посохом – это стать верховной жрицей Древа Жизни. Он тогда считал, что очень удачно пошутил. А вон как все обернулось. Я действительно верховная жрица собственного Древа, и доступные мне возможности найденного жезла куда выше, чем те, о которых тогда не могла и думать.
Когда полностью обсудили свои новые посохи, решили осмотреть найденный мужем внутренний дворик. Он оказался весьма интересным. Тут было немало полезных и очень редких деревьев. Некоторые считались давно исчезнувшими, и их описания попадались лишь в древних книгах.
– Было бы у нас в чем транспортировать, непременно озаботились бы саженцами, – сокрушалась светлая.
Она пусть и моложе меня, но старых книг прочитать успела больше и поэтому могла более точно оценить находку. Я лишь пожала плечами, мол, чего нет, того нет.
– А так придется довольствоваться только теми растениями, у которых найдутся уже созревшие семена, – констатировала Эледриэль очевидное.
Уже осмотрев весь двор, почувствовали, что наш человек скоро проснется, и вернулись к нему. В самый подходящий момент. Муж как раз открыл один глаз. Посмотрел им на меня, закрыл, чтобы открыть другой и посмотреть на находящуюся с другой стороны светлую. Любит он этот трюк. Нам тоже нравится.
– С добрым утром, ушастые, – поздоровался он. – Давно проснулись?
– Достаточно, – ответила Эледриэль.
– И все это время просидели, оберегая мой сон?
Я пожала плечами, чтобы не отрицать. Светлая кивнула, но не на сам вопрос, а на мой жест. Ложь бы муж несомненно почувствовал, а так пускай сам делает выводы. Давно от него же научились таким фокусам. Теперь на равных.
– А завтрак в постель будет или придется помогать готовить? – спросил тем временем он таким тоном, как будто действительно собирался помогать (ага, тот самый).
– Будет, – сразу ответила светлая. – Но не в постель.
Пока обследовали сад во дворе, мы с ней зря времени не теряли. Собрали и ягод, и плодов, и орехов. Как раз чтобы хватило на троих хорошо поесть. Теперь перешли к фасаду посольства, расположились там на ступенях (из-за них, собственно, и перешли, мебели-то тут нет) и там вместе позавтракали. Муж за едой продолжил нас расспрашивать:
– Ну а с дубинками каковы успехи? Вчера вы так устали, что не приставать к вам.
С удовольствием рассказали Диму о вчерашних открытиях, даже на «дубинки» обижаться не стали. Потом Эледриэль неожиданно добавила:
– А еще мы обнаружили, что те два дерева не только источники магической энергии. Там также собрана вся информация, скопившаяся за время существования посольства.
– Мы? – подняла бровь я.
– А разве ты нет? – фальшиво удивилась светлая. – Это же очевидно!
Так я ей и поверила. Сама нашла и молчала. Специально, чтобы первой перед мужем похвастать. Девчонка она еще совсем.
– Ничего, я тебе потом покажу, как все на жезл переписать, – спокойно продолжила хитрюшка.
Сделала хитрую паузу в надежде, что воскликну что-то вроде: «Так на него и записывать можно?!» Только зря, я не стала. Поняв, что не дождется, Эль продолжила:
– Могла бы и сама, но темное дерево мне, скорей всего, не позволит.
– Так, значит, ты теперь можешь нам рассказать, что тут было раньше? – сделал вывод Ва’Дим. – Во всяком случае, версию светлых. Раз уж не только прочитать, но еще и скопировать успела.
– Нет, – ответила Эледриэль.
– Почему?
– Там все сжато и зашифровано. На прочтение могут понадобиться годы, а скорей всего, и десятилетия. Сейчас со второго дерева перепишем, а читать можно будет, когда домой вернемся. В спокойной обстановке.
– Нет, – ответила Эледриэль.
– Почему?
– Там все сжато и зашифровано. На прочтение могут понадобиться годы, а скорей всего, и десятилетия. Сейчас со второго дерева перепишем, а читать можно будет, когда домой вернемся. В спокойной обстановке.
Тут я с ней полностью согласна. Муж, кстати, тоже. Теперь у нас не было особых причин оставаться в этом городе надолго (если не считать Анжу и ее «королевство»). Даже если чего-нибудь не сумеем расшифровать сами, всегда можно попросить помощи у Лирмилиэль. Не хотелось бы, поэтому так поступим только в самом крайнем случае.
Глава 4
Ларинэ. Темная эльфийка
Однако еще до полудня нашим планам было суждено опять поменяться на почти противоположные. Нашлась причина задержаться в городе на более длительный срок, и это была вовсе не Анжа. Дим еще раз осмотрел полученный от нашей хвостатой спутницы подарок и обнаружил там нечто вроде тайного отделения. Попытался засунуть несколько монет, а когда ничего не вышло, пришел показать нам, справедливо полагая, что дело в магии.
Мы со светлой сразу поняли, что это не просто сумочка с секретным отделением, а артефакт, уменьшающий размер и вес. Но какой-то необычный, если не сказать странный. На те сундучки из покинутого гномьего города он был совершенно не похож. Внешний вид я вообще не имею в виду, все дело в принципе работы, а именно он отличался, причем кардинально.
Во-первых, его нельзя было заметить магическим зрением. Совсем. То есть не было видно ни самого артефакта, ни маскирующих его заклинаний, а это невозможно в принципе. Особенно учитывая, что подобные вещи требуют сильной магии, а следовательно, еще более заметны. Но как бы мы ни старались смотреть, даже используя силу подаренных нам жезлов, перед нами лежала маленькая сумочка из драконьей кожи, и ничего более.
– Может, все дело именно в материале? – спросил муж, когда выслушал наши объяснения. – Я еще от князя Ва’Лета слышал, что его доспех из драконьей чешуи способен поглощать магические атаки.
– Может, но совсем несильные, – сочла нужным пояснить я. – Любой амулет будет куда надежней.
– Тут главное не сила, а сам факт, – не унимался муж. – Если эта кожа способна поглощать, то наверняка может и маскировать.
– Может, – согласилась уже светлая. – Только опять совсем несильно, и поверь, уж это-то мы проверили в первую очередь.
Во-вторых, способ применения. Он тоже оказался совершенно нестандартным. Для хранения предметов не использовалась магическая энергия. Вообще ни капли! Никогда о таком не слышала. А чтобы хоть что-то туда положить или, наоборот, вытащить, уже требовалось потратить силу, и немалую. С одной стороны, таким артефактом может пользоваться далеко не любой маг. А с другой – он не требует дополнительного присмотра и постоянной подзарядки.
И еще мы со светлой так и не смогли понять, каков же внутренний объем этой сумочки. Единственное, что получилось выяснить однозначно, это реакцию артефакта на положенную внутрь массу. Или скорее внешнее проявление. Она полностью обнулялась. В этом смысле объект походил на драконий пространственный карман. Материал, из которого его изготовили, тоже наводил на определенные мысли.
– А может, драконий карман и есть? – спросил муж.
– Вряд ли, – ответила я. – Если дракон умирает, то все содержимое кармана высыпается. То есть тот разрушается в первую очередь.
– Так и есть, – поддержала меня светлая. – В древности многократно проводились эксперименты, но так никому и не удалось добиться результатов.
– Тогда что это, если на самом деле ничего не удалось? – резонно спросил Дим.
– Не знаю, но точно не драконий пространственный карман, – ответила светлая. – Видимо, что-то очень похожее, только созданное искусственно. А кожу использовали для пущего сходства.
– Ладно, вернемся домой, спросим у Ирканы, – подвел итог муж. – Она должна знать.
Эледриэль явно сомневалась, что молодая и необразованная дракониха обязательно должна разбираться в таких вопросах лучше, чем она. И то, что Иркана постарше нас всех вместе взятых, ничего не меняет, по меркам летающих ящеров именно молодая.
Пока испытывали сумку, успели сложить туда все наши охотничьи трофеи (за ними пришлось сходить к границе парка, куда за ночь все вещи были снесены вампирами) и собранные уже тут саженцы. Затем я заметила знакомый блеск в глазах у Эледриэль. В принципе, этого и следовало ожидать. Чтобы она имела такой артефакт и им не воспользовалась? Ни за что не поверю! Поэтому предложение светлой не стало ни для кого неожиданностью:
– Давайте тут, в смысле, в городе, а не только в посольском парке, соберем все более-менее ценное и возьмем с собой, – заявила она. – Пока деревья, снабжающие нас магической силой, под боком, это несложно. А то ведь потом каждый раз придется хорошенько подумать, прежде чем туда что-либо положить.
– Дать тебе волю, весь город с собой утащишь, – пошутил Дим.
– Хорошая идея! – воскликнула светлая. – И заметь, не я ее первая высказала. Представляешь, как будет замечательно, не нужно тратиться на строительство новых кварталов, доставай и ставь, где нужно.
– А потом от нечисти очищай, – в тон ей ответил Дим. – Да тебя Гельф убьет и не посмотрит, что жена князя.
– Градоначальник может, – вставила я. – Гномы убытков не любят.
Светлая лишь отмахнулась. У нее с Гельфом уже было несколько конфликтов на экономической почве, но в основном они ладили очень хорошо.
Шутки шутками, но муж с предложением Эледриэль согласился. Не про кварталы, конечно, а вообще. Мне ничего не оставалось, как примкнуть к ним. Тем более что и сама придерживалась похожего мнения. Какое же это путешествие на Фиор, если отсюда ничего не привезем? Детям подарки опять же нужны. И не важно, что изначально никуда ехать не собирались. Раз уж так получилось, не стоит упускать появившихся возможностей. Теперь осталось разработать план, чтобы слишком уж не задерживаться. А то муж про светлую не просто так пошутил, доля правды в его словах была, и совсем немаленькая.
– Жаль, тот дворец не получится навестить, он наверняка совсем не разграблен, – произнес человек, явно прощупывая нашу реакцию.
– Даже не думай! – воскликнули мы со светлой одновременно.
– Да у меня и в мыслях не было, – тут же пошел на попятную он. – Вообще лучше дать задание хвостатой.
– Не согласится, – уверенно заявила Эледриэль.
– Почему? Да нет, не посылать ее туда, пускай у своих вампиров выяснит, что тут да как. Уж они-то самые перспективные места должны знать.
– Самое перспективное место – это подвал в их замке, – сразу нашлась Эль. – Только сильно сомневаюсь, что нас туда с таким артефактом пустят.
– Тут ты права, – согласился Дим. – Пускай вампирам всякое золото и прочие ценности не особо нужны, но разрешить: «Берите столько, сколько сумеете вынести в руках», – это одно. И совсем другое – позволить запихнуть все, что поместится в пространственный карман.
– И потом, – заметила я, – не стоит так надеяться на Анжу. Еще неизвестно, может, она вообще предпочтет тут остаться?
– Я бы поставил на то, что, скорей всего, и дальше пойдет с нами, – высказал свое мнение муж. – И вообще, давайте ее саму спросим.
Стоило о ней заговорить, как тут же явилась. Хорошо, хоть без свиты.
– Ну что решила, хвостатая королева? – без предисловий спросил Ва’Дим. – Пойдешь дальше с нами или останешься со своими подданными?
Дим. Попаданец
Ответом на этот вопрос интересовался не только я. Как бы Эль с Ларой ни ревновали меня к рогатой красавице (совершенно без причин! Честно!), они прекрасно понимали, что с ней у нашего маленького отряда шансов будет намного больше. Не только вернуться, но и вообще выжить. Поэтому ее ответа ждали все мы.
– С вами, – наконец сказала Анжа. – При условии, что подождете, пока я закончу некоторые дела.
– А как же твои подданные останутся без своей великой королевы? – усмехнулась Лара.
– Четыре тысячи лет как-то обходились и дальше переживут. Не маленькие.
– Подозреваю, что они еще и доплатят, чтобы ты побыстрее убралась, – заметил я.
– Наверное, в чем-то ты прав, – не стала спорить хвостатая. – Я для них легендарная личность. Спасительница гнезда и еще много чего, но, что делать со мной живой, они не представляют.
– Кстати, о доплате, – вмешалась светлая. – За совсем скромный, я бы даже сказала, чисто символический, процент мы готовы помочь с транспортировкой до нашего княжества твоей доли сокровищ (если отдадут) и любых других ценных вещей. Объем и масса пока не ограничены.
– Вы что, и тут контейнеры нашли? – удивилась Анжа.