– Живучая, зараза. – Виталик сделал здоровенный глоток, отбросил пустой баллон, открыл следующий. – Может, ее никотином удушить? «Курение убивает», – это он прочел страшную надпись на сигаретной пачке. – Как думаешь?
– Никотин лошадь убивает, – уклончиво отозвался Алешка. – А про мух я не знаю. Она, может, еще кусаться начнет. За кишки.
– Плохо вас в школе учат. – Виталик пил пиво с удовольствием. Видно, очень хотел муху утопить. Пока она гнездо не свила. И за кишку не укусила.
Алешка мало его слушал. Он устроился на чурбачке и думал о чем-то своем. Не сводя глаз с Виталика.
Тот потряс пустые пакеты, глянул на пустые пивные баллоны.
– Пойти сходить? – задумался. – А деньги?
Он стал выкладывать из карманов все их содержимое на верстак.
Ничего особенного не было у него в карманах. Ну, пистолет; ну, наручники; ну складной нож, сигареты, зажигалка, ключи от сарая, денежная мелочь.
Виталик, тупо покачивая головой, сложил деньги: бумажки к бумажкам, монетки к монеткам. Пошевелил губами, подсчитывал. Тяжело поднялся.
– Сиди молча, шплинт. Вякнешь – я тебя в гроб положу. Выбирай себе по размеру. – Он пьяно посмеялся.
– Мы лучше с вами, – сказал Алешка, – муху похороним.
– Точно, шплинт! – Он качнулся у двери. – Мы ее вместе с потомством. Чтобы они у нас из ноздрей не вылетали.
– Как ласточки из гнезда, правда? – сказал Алешка.
– А что, у меня там и ласточки?
– Ласточки у меня, – успокоил его Алешка. – И мышка в скворечнике.
– Понял. Пошел. Сиди смирно. Без всяких ласточек. В скворечнике.
…А мы все – папа, мама, Грета и я… Даже мышка в скворечнике и верный Грей – все спали себе спокойно. А Лешка в это время сидел под замком в сарае с неведомо какими гробами. Правда, в них еще никого не было, но все равно не очень приятно. Вы бы смогли? Я – нет!
Время шло, ночь разгоралась. Ярко светила луна, звонко стрекотала всякая травяная мелочь. Чирикали во сне мелкие птахи – им, наверное, снились рогатки или голодные кошки. Лаяли в деревне собаки. Крепко спала наша Грета, не догадываясь, что ее лучший друг находится в опасности.
А этот ее лучший друг сидел напротив бандита Виталика и терпеливо ждал, когда какая-то глупая муха и много пива уложат его спать.
– Жужжит? – вскинул голову Виталик.
– Спит, – тихо сказал Алешка. – Утомилась.
Виталик откинул голову и разинул в храпе такую пасть, куда не только хилая муха, а эскадрон бродячих собак ринулся бы ночевать в пивном море.
Алешка встал. Взял с верстака наручники, осторожно пристегнул ими безвольную руку Виталика к стулу, сунул в карман шортов пистолет и отпер дверь.
Летняя ночь нахлынула на него во всем своем великолепии. Сияла луна, лежали на земле всякие тени от деревьев и от заборов, стояла спокойная тишина. Такая тишина манит под теплое одеяло, шепчет: иди домой, малыш.
Но малыш пошел в милицию. Или в полицию? В нашем поселке даже сами полицейские к своему новому названию никак не могут привыкнуть. Все время себя милиционерами называют. Ну, им виднее – полиция они или милиция.
В окнах полиции кое-где был свет, а возле двери прилепилась большая, вроде чайного блюдца, кнопка вызова. Алешка подпрыгнул и нажал на нее. Потом опять подпрыгнул и опять нажал. И так раз пять – пока там не проснулись.
Дверь наконец распахнулась, и вышел на крыльцо заспанный лейтенант.
– И что ты здесь прыгаешь? Иди спать. И штаны подтяни – потеряешь.
– Они не подтягиваются, – сказал Алешка. – У них тяжесть в кармане.
– Что за тяжесть? – Заспанный лейтенант зевнул и уже было скрылся за дверью.
– Пистолет. С патронами.
– А ну покажь, – на всякий случай спросил лейтенант, уверенный, что в кармане у Алешки просто игрушка.
Алешка спокойно протянул ему пистолет, как и положено – рукояткой вперед.
– Опа! – Полицейский наконец проснулся. – Где взял? Нашел?
– Я бандита задержал и обезоружил.
– Какого еще бандита? – недоверчиво уточнил лейтенант. – Где ты его задержал?
– Среди гробов. На стуле. – Алешка ответил спокойно и небрежно.
– Какие еще гробы на стуле? – ошалел лейтенант.
– Деревянные.
– И что за бандит? Он что, на стуле в гробу лежал?
– Нет, он музей ограбил. Соучастник.
– Ну-ка, заходи.
В дежурной комнате был еще один офицер. Он сидя дремал на деревянном диванчике. На столе дежурного засвистел чайник.
– Так, – сказал лейтенант. – Ты кто такой? Кто твои родители? Где проживаешь?
– Родители… – Алешка подумал: врать или нет? Решил не врать: – Мама спит, папа полковник полиции Оболенский.
– Это который Оболенский? – проснулся другой офицер. – Из Москвы?
– Из Интерпола.
– Ну, рассказывай. Что за бандит?
– Обыкновенный. У него в животе муха жужжит.
– О боже! – Лейтенанта можно понять. – Ты, наверное, всякой пакости по телевизору насмотрелся.
– Мы вот тут спорим, – миролюбиво сказал Алешка, – а он может проснуться и убежать. Вместе с мухой.
– Пожалей нас, – попросил второй офицер. Видимо, более опытный.
Алешка пожалел и быстренько рассказал – что, где, когда.
– Вызывай наряд! – скомандовал офицер.
– Какой наряд! Вдвоем возьмем.
– Он здоровый, – предупредил Алешка.
– Мы тоже не хилые. – Офицер вынул из кобуры пистолет, передернул затвор. – А ты, малыш, посиди здесь.
– Щаз-з! Разбежались!
Опытный офицер понял, что спорить с Алешкой бесполезно.
– Ладно. Только держись сзади. В пределах голосовой связи. Пошли!
…Когда они подбежали к сараю деда Строганова, Алешка сразу понял – опоздали! Дверь была сорвана с петель, внутри горел свет.
Вошли внутрь.
– Ничего себе! – выдохнул лейтенант при виде штабелей гробов. – Ушел!
– Вместе со стулом, – сказал Алешка.
– Значит, далеко не уйдет. Только вот где его искать?
– У профессора, – подсказал Алешка. – Он вон там живет. Этот бандит у него охранником был. И кашу ему варил.
Алешка не ошибся. Возле дома профессора Вознесенского топтался Виталик, справляясь с калиткой. Обернулся, вскинул стул над головой и завыл:
– Уйди!
Алешка ничего не успел сообразить. Все получилось мгновенно. Могучий Виталик оказался на земле. Уже без стула. Руки его за спиной схвачены наручниками. Алешка подошел поближе и участливо спросил:
– Жужжит?
– Сдохла. – Виталик отвернулся. – Утопла, зараза!
– Доставь задержанного в отделение, а я позвоню полковнику. Чтобы сына забрал.
– Вы что? – завопил Алешка.
– Попадет? – участливо спросил лейтенант.
– А то!
– Ладно. Я провожу мальца до дома.
– Лучше не надо, лучше я сам.
– Нет уж! Ты у нас ценный свидетель. Тебя надо охранять.
– Ну охраняйте, – вздохнул Алешка. – Только не забудьте передать вашему начальнику, что художник Славский прятался в гробу, а потом уехал.
– Так в гробу и поехал?
– Ему Виталик машину пригнал.
– А куда он уехал?
– Во Францию. Или в Париж. В общем, в Германию.
– Понятно, – вздохнул офицер. – Завтра подробно расскажете. Отцу.
– Лучше вы сами.
– Мы столько не знаем. Да и путаем Францию с Парижем.
– Я еще догадываюсь, – разошелся Алешка, – где картины спрятаны.
– Но не скажешь?
– Скажу. Попозже. Числа шестого. Или во вторник. – Алешка засыпал на ходу, ноги у него подкашивались, он все время сбивался с тропинки, его заносило в сторону. Офицер время от времени поддерживал его за локоть и придавал правильное направление.
Возле дома тети Зины она их окликнула, повиснув на плетне.
– Какой ужас! Я тут мечтала при луне, и вдруг мимо пробежал громадный мужчина. А за ним бежал стул. В полночь! Я так переволновалась! Я вся в шоке! Теперь до утра буду пить валокордин.
– Не беспокойтесь, – сказал офицер. – Стул уже прибежал куда надо.
Возле нашей калитки стояли родители. И Грета с ними. Ну и я пошел к ним.
– Ты где шляешься по ночам? – сердито закричала мама.
– Тетю Зину спасал. Вокруг нее за каким-то мужиком стул гонялся. Она калокордин пьет. С ножом и вилкой.
– Ну и пацан у вас! – рассмеялся офицер и поздоровался. – Нам бы такого в отделение.
– Лучше не надо, – сказал папа. – Оно вам еще пригодится. – А Лешке пригрозил: – Ты у меня всю неделю будешь стоя обедать.
– И завтракать, – добавила мама.
Она взяла Алешку за ухо и повела в дом.
– И как следует умойся, – сказала она. – Чумазый!
– Танки грязи не боятся! – гордо ответил Алешка и споткнулся на пороге.
– А где твоя бейсболка?
– Там. – Алешка куда-то махнул рукой. – В ней лягушки сидят.
– Очень мило.
А папа с офицером отошли в сторонку и о чем-то долго переговаривались.
На чердаке Алешка плюхнулся на матрас и на все мои вопросы ответил одной фразой:
– Я, Дим, всю ночь у Виталика в брюхе пивом муху топил.
– Утонула?
– Завтра в полиции узнаем. Спи хорошо.
С ним поспишь…
– Да, Дим, а где я бейсболку оставил? В сарае, что ли? Наверное, ее этот жулик Славский спер, шляпы ему мало!
– Да, Дим, а где я бейсболку оставил? В сарае, что ли? Наверное, ее этот жулик Славский спер, шляпы ему мало!
Я вдруг проснулся от того, что по моему лицу мазнула холодным крылом летучая мышь. Первая мысль была – выгнать ее в окно, и я к нему повернулся… В окне, на фоне звездного ночного неба, торчала чья-то широкополая голова. И вдруг она с громким шумом исчезла. Где-то внизу что-то охнуло и зашуршали кусты, застучали, удаляясь, неведомые шаги.
Лешка тут же проснулся, сел и, зевнув, спросил:
– Ты с кем воюешь?
– Летучая голова, – сказал я. – За окном. И что-то упало. Вдребезги.
Алешка выглянул в окно.
– И ничего не вдребезги. Лестница упала. Кто-то с нее свалился. Жулик, наверное. Давай догоним. И по тыкве настучим.
Догоним… Во-первых, без штанов, а во-вторых, без лестницы.
– Ерунда, – сказал Алешка. – В темноте не видно. А спустимся на простынях, мама все равно их стирать собиралась.
Да, так мы и сделали. Мигом связали две простыни, спустились и по росному следу в траве помчались в погоню за тыквой, по которой надо настучать. Как бы только по своим тыквам не получить.
След кончился за нашим штакетником. Мы прошлись еще по дороге, поглядели по сторонам. И никого не увидели. Все жулики, наверное, спали или лазали сейчас по другим домам.
– Странно, – сказал Алешка, – что Гретка не залаяла.
– Крепко спала?
Лешка не сразу ответил, задумался.
– Дим, ты говоришь – шляпа?
– Мне так показалось.
– Это Славский приперся.
– А летучая мышь? Его собственная? Пошли домой.
Мы взобрались по простыням, зажгли свечу. Никакая собственная летучая мышь нигде не порхала. Только в ногах моей постели валялась утерянная Лешкина бейсболка.
– Это она влетела в окно, – сказал Алешка. – Вместо летучей мыши.
Оставалось только развести руками.
Глава VIII. Гробов – Сугробов – Славский
На следующий день мы, конечно, встали с утренним восходом солнца и слиняли на рыбалку, чтобы Алешка избежал расправы под горячую руку. И чтобы не вспоминать про несчастную бейсболку. На пруду он мне все рассказал. Вернее, расписал, в красках. Кое-где и кое-что приврал, конечно. Но все равно я его слушал и думал: а смог бы я проявить такое же бесстрашие и самообладание? И не находил ответа.
– А чего страшного, Дим? – удивился Алешка. – Гробы там пустые. В одном, правда, что-то валялось… – Тут он немного замялся. – Какие-то тряпки. Виталик этот такой дурак, что обойти его на раз можно. Славский, этот вообще думал только о том, чтобы поскорее удрать. Ничего страшного не было. Правда, боялся, что дома попадет…
Можно подумать, что ему когда-нибудь дома попадало. Или отвертится, или глазками невинно похлопает. С мамиными ресницами.
Было пасмурно. Заморосил легкий дождик.
– Мурашки по воде побежали, – сказал Алешка. – Не будет клева.
Да, рыбалка не состоится. Тем более что сзади нарисовалась Грета. Прибежала звать нас домой. Вид у нее был виноватый. Будто стащила со стола кусочек колбаски. За нас переживала.
Но все обошлось. Возле дома нас ждали папа и майор Злобин. Невдалеке топтался с ноги на ногу сержант. Папа был хмур, майор смущен, сержант выглядел виноватым. Будто кусок колбасы со стола стащил.
Злобин отдал Алешке честь, похвалил и поблагодарил его и сказал, чтобы он соблюдал осторожность. Оказалось, что Виталик совершил побег прямо из отделения полиции.
– Подойдите, сержант! – сказал папа.
Сержант подошел, стал навытяжку.
– Как же вы так? Доложите.
– Виноват, товарищ полковник… Задержанный гражданин Пищухин попросился в туалет. Я его сопровождал. Стоял, как положено, у кабинки. Вдруг дверь на меня рухнула. Я упал, ударился затылком в пол. Потерял сознание. – Он бы еще добавил: очнулся – гипс.
– Разгильдяй! – взорвался майор Злобин и покосился на папу. – Десятилетний мальчуган задерживает и обезоруживает опасного преступника, а ты…
– Говорю же: сознание потерял.
– Ты еще и место потерял.
– Лучше я что-нибудь приобрету, товарищ майор. Например, выговор в приказе.
– Поторгуйся! Тебе еще свезло, что он твое оружие не забрал. Свободен!
Сержант отошел и снова затоптался на месте.
– Ну что, товарищ полковник? – предложил майор Злобин. – Для ваших ребят я организую охрану. Пусть мои парни «попасут» их, пока мы Пищухина не поймаем.
«Как же! – прочитал я в Алешкиных глазах. – Вы поймаете!»
– Подумаем, – сказал папа и посмотрел на часы. – К одиннадцати соберите своих оперов. Прикинем, как нам действовать.
– Слушаюсь.
Перед завтраком папа спросил Алешку:
– Что ты еще знаешь?
Я думал, Алешка ответит: «Таблицу умножения. До семью семь – сорок семь», а он сказал:
– Это Славский своей мазней картины замаскировал. Но он их не забрал. Он их здесь спрятал.
– Вот так, да? Значит, он за ними вернется.
– Или кого-нибудь пришлет, – сказала мама, заваривая чай.
– Нужно засаду возле картин устроить, – добавил Алешка.
– А для этого их нужно сначала найти.
– Найдем! – легкомысленно пообещал Алешка.
– Все! – Папа стукнул пальцем в край стола. – С этой минуты без Греты и Грея из дома ни на шаг!
– Есть, товарищ полковник! – И Алешка так искренне взглянул на папу, что тот с сомнением покачал головой.
Тут, к счастью, ворвалась тетя Зина. Принесла салат из одуванчиков и долго рассказывала, как она всю ночь пила валокордин при лунном свете и вздрагивала от каждого шороха. И попросила валерьянки и воды. Мама накапала лекарство в рюмочку, а Лешка протянул стакан с водой.
– Вода вареная? – строго спросила тетя Зина. – Я сырую не пью.
– Даже жареная, – успокоил ее Алешка.
Мы с Алешкой поднялись наверх – переждать нашествие, а когда вернулись, тетя Зина уже ушла, а мама смахивала с тарелок в ведро салат из одуванчиков. Бедная тетя Зина.
За завтраком мы немножко «насели» на папу, и он немножко «раскололся».
Славский… Никакой он не Славский, а Гробов (ну, это мы уже знали). Потом он еще стал Сугробовым. А теперь – Славский.
Сначала он мечтал стать художником и продавать свои картины за доллары и евро: очень хотелось разбогатеть. Художник из него не получился, он был бездарен. Тогда стал заниматься мошенничеством. Создал фирму «Сугробов», которая торговала лекарствами от всех на свете болезней. Никакие это были не лекарства, а какой-нибудь толченый мел в водопроводной воде, даже не вареной. От этих «лекарств» многие люди тяжело заболели, врачи их еле спасли. Сугробова привлекли к ответу, но он как-то извернулся и стал Славским. Начал торговать картинами. Но и здесь здорово проворовался. И тогда решил удрать из страны куда-нибудь подальше.
Но чтобы удрать за границу и чтобы там хорошо жить, нужны деньги. Для начала он сговорился с какой-то похоронной фирмой и заключил договор на поставку гробов. Запряг в это дело деда Строганова. Но доход оказался невелик – деньги были нужны большие. И тут ему повезло. Где-то в Германии нашелся такой же (только поумнее) аферист, который скупал для частных коллекций картины великих мастеров. В том числе и краденые. Кто он такой, установить еще не удалось. Папин Интерпол сейчас этим занимается. Но уже было известно, что у этого афериста был целый отряд агентов. Они мотались по разным странам, разыскивая картины, которые можно было купить, а затем намного дороже продать любителям старинной живописи. И еще удалось установить, что у нас, в России, тоже находится такой агент, который известен только по кличке Рудик.
Рудик… Тут мне припомнились гоголевские «Вечера на хуторе близ Диканьки», написанные от имени пасечника по имени Рудый Панько. Рудый – это значит рыжий. А Рудик? Тем более. И я сказал вслух:
– Рудик – это Рыжий.
– Точно! – подхватил Алешка. – Я его знаю! Он вроде как иностранец, а иногда вроде как русский. Говорит с акцентом, а ругается по-нашему.
– Может, еще скажешь как? – рассердилась мама.
– Что ты! – Опять голубоглазая наивность. – Я таких слов и не знаю!
– А что ты еще не знаешь? – спросил папа. – Про этого Рудика.
– Ну, он там, в музее, все причмокивал на картины Славского. И еще они там о чем-то шептались.
– Ты, конечно, не подслушивал?
– Что ты, пап! Конечно нет. Я случайно услышал. Одним ухом.
– Вот этим? – Папа взял его за ухо.
– Нет, левым. Он говорил Славскому, что у него все готово. Что даже готова такая бумага, что картины Славского художественной ценности не имеют и таможня даст добро. Еще он хвалился, что у него все схвачено, везде свои люди. А на таможне у него этот… забыл фамилию. Речная такая. – Алешка нахмурился, вспоминая.
– Волгин! – сразу подсказал я.
– Сам ты Волгин!
– Ленский, Онегин? – мне школа вспомнилась.
– Сам ты Онегин Ленский!
– Донской? – предположил папа.
Завтрак остывал на сковороде, а над ней клубились речные фамилии.