Отряды «Времени вечности» на Халакане проиграли осаду, и лакрады напомнили о договоре. Заносчивый командир ВВ-шников, юный альдноа из благородной семьи, умолял их пересмотреть условия, сулил награду с бешеным количеством нулей, но жуки были непреклонны. В итоге «Время вечности» было вынуждено покинуть Халакан, а самоуверенного ящера разжаловали в рядовые. Смею предположить, что этим его наказание не ограничилось. А дальше... Дальше должно было произойти то, о чем говорил Карло: «Время вечности» навязывает «Лоснящимся», к примеру, еще одну осаду или даже банально вторгается на Халакан. Статус-кво восстановлен, жуки с Лакрады унижены и наказаны, а «Лоснящийся свет» вновь опускается на несколько строчек ниже. Но этого не происходит - значит, есть что-то еще, что оттягивает на себя силы ящерок. Только вот что это может быть? Колыбель?
- Господин, - в каюту неслышно вошел Хиба, - через пять минут должна состояться встреча.
Я кивнул зеленому великану и двинулся следом за ним - к знакомой игровой капсуле. Карло не было видно, похоже, что он уже в игре.
Вход
Храм риккини, в который я когда-то попал из Лимба, убив Шакар, находился в пустынном месте. Это было очень хорошо, так как лишние проблемы с сородичами анимешки мне были ни к чему. И уж тем более я не хотел подставлять своих партнеров по игре. Которые, кстати, меня уже ждали. Карло и Нари с одной стороны, Ана-Тари - с другой.
- Явился? - ящерка даже не поздоровалась, сразу перешла к делу. - Рассказывай, чем ты хотел поделиться.
Аж от души отлегло немного: почему-то боялся, что будет куча лишних вопросов про второй класс и игру под чужой личиной, но все восприняли это как должное. Хорошо, когда рядом свои, пусть при этом гордые, наглые, самоуверенные и жутко самостоятельные.
- И тебе привет, - невозмутимо сказал я, попытавшись улыбнуться. - Сперва ты.
- Сперва я пожму Александру руку, - неожиданно встрял в разговор пушистик.
Он бесцеремонно отодвинул ящерку и встал передо мной, широко раскинув обе лапы. Казалось, Нари сейчас полезет обниматься, но нет - в итоге он протянул только одну из них для рукопожатия. Обменявшись с пушистиком дружескими любезностями, я вновь обернулся к Ана-Тари.
- Ты же понимаешь, что я могу просто уйти, - ящерка, похоже, решила проявить упрямство.
- Хорошо, - сдался я, не видя смысла в дальнейших пререканиях. Тем более, мне с Ана-Тари нужно многое обсудить, вот только делать это лучше не впопыхах, а в рамках какого-то общего дела. Так больше шансов на успех. - Начну издалека: вы что-нибудь слышали о Саноре?
- Я - да, - сразу отреагировал пушистик. Ана-Тари сдержанно кивнула, Карло же отрицательно покачал головой. Что ж, значит, придется провести небольшой ликбез для робота.
Коротко рассказав о планете, на которую попал стараниями Первого риккини, я перешел к делу. О своих приключениях в прошлом решил пока не говорить - все-таки была там парочка щекотливых моментов, о которых не всем стоило знать. А вот о полученной профессии и о рекомендации в школу охотников рассказал в самых красочных деталях. Пушистик с роботом одобрительно загудели, ящерка же лишь слегка улыбнулась и стукнула по полу хвостом. Не впечатлилась, значит? Даже немного обидно.
- Это очень здорово, Александр, - сказал пушистик. - Профессия, да еще такая редкая - дело нужное. Я согласен.
- Я тоже согласен, - добавил робот.
- Что ж, - помедлив, произнесла Ана-Тари. - У меня как раз остался последний свободный слот под профессию, так что я принимаю твое предложение.
- Я рад, - кивнул я и обвел всех внимательным взглядом. - Значит, сейчас мы отправляемся на Санору.
- Давненько я там не был, - потянулся пушистик. - Интересно, играет ли еще Датц?
А вот это было очень неожиданно. То, что пушистик знал о ледяной планете, меня ни капли не удивило. Но то, что он, оказывается, бывал там, да еще и был знаком с одним из енотов, которые меня подвезли до поселка старателей - тут Нари в очередной раз смог меня удивить. А еще раньше я думал, что мой родной город тесен и напоминает большую деревню. Оказалось, что вселенная мало от него отличается.
- Играет, - подтвердил я. - А ты давно с ним знаком?
- Как-то пересекались в одном из квестов, - почему-то уклончиво ответил пушистик. - Лет десять назад или даже двенадцать. С тех пор не виделись.
- Значит, сможешь заодно увидеть старого приятеля, - кивнул я. - Приготовились, открываю портал.
- Александр, может быть, стоит сказать Альфади о Колыбели? - неожиданно сказал робот.
- А что с Колыбелью? - завертел головой пушистик. - Этот Константин, который меня нанял, так до сих пор и не появился. Ты его знаешь? Железка нас с ним познакомил.
- Это был я, Нари, - черт, не думал, что будет так тяжело признаться. Наверное, пушистик сейчас обидится.
- Я почему-то не удивлен, - немного помолчав, протянул Нари. - Нет, правда.
Внезапно он рассмеялся и с силой ткнул меня кулаком в плечо.
- А ведь обманул меня! - довольно улыбаясь, воскликнул мелмакианец. - Ты растешь, Александр!
- Раз уж мы все выяснили, деньги за наем придется вернуть, - я не удержался, и, наверно, впервые пушистик не нашелся, что ответить, только стоял, обиженно открывая рот и хлопая глазами.
- Может, уже прекратите обмен любезностями? - едко спросила ящерка.
- Извини, - покачал головой я, - но на встречах старых друзей такое бывает.
- А мне, знаешь ли, не очень приятно, что вы тут обсуждаете атаку на мою родную планету, - парировала Ана-Тари. - Особенно, если учесть, что ты снова использовал мой образ.
Еще одна неожиданность. Хитрость с двойником Ана-Тари была задумана исключительно для руководителей топ-кланов и не должна была стать достоянием масс. Иначе она просто бы не сработала.
- Да-да, - кивнула Ана-Тари. - Как видишь, я знаю об этом.
- Ты именно это хотела со мной обсудить? - пытаясь скрыть волнение, уточнил я.
Ящерка не ответила, просто слегка кивнула. А потом еще немного подумала и помотала головой. После такого захотелось обо что-нибудь побиться лбом - одним словом, женщины.
- Как же мне вас не хватало, друзья мои, - хищно улыбнулся Нари, глядя то на меня, то на нее.
- Хорошо, - сказал я. - Обсудим это на Саноре.
Портал открылся мгновенно, и мы тут же по очереди скрылись в нем. Точка выхода вела прямо в поселок старателей - в то самое место, где мы сражались с вожаком ходунов. Вот только улицы были пусты и ни в одном из домов не горел свет.
Глава 30. Лавина
Глава 30. Лавина
Казалось, вокруг есть только ледяной ветер, завывающий по углам, да тишина, постепенно сгущающаяся вокруг нас.
- Как отличить места, куда меня зовет Александр, от других? Естественно, по мрачному антуражу, - не удержалась от едкого комментария ящерка. - Конечно, не Лимб, но по-своему тоже неплохо.
Постаравшись проигнорировать обрушившееся на меня ехидство, я достал закупленные по дороге тепловые генераторы. Это такая маленькая круглая пластина - крепится на плечо, создавая вокруг тела волны теплого воздуха и защищая тем самым от несильного ветра и низких температур. Товар номер один в категории «популярное» для холодного климата.
- Ловите, - я раскидал каждому по генератору. - Конечно, если кто-то захочет остаться без него, скажем так, в рамках ностальгии по старым добрым временам, я не против.
Ящерка тут же раздавила мой подарок и вытащила из инвентаря уже свой, почти такой же, разве что на вид подороже и помощнее. Что ж, ответная подколка не прошла - счет остается по-прежнему ноль-ноль.
- И что дальше? - пушистик оглядел окрестности. - Как-то тут пустынно, раньше такое видел только один раз, когда мы на Мирахе выводили из города всех NPC для активации квеста.
Слова Нари моментально запустили цепочку ассоциаций у меня в голове - начало квеста на охотника, первый этап, рекомендация старейшины... Все это было, но сначала я должен был выжить при появлении первого монстра, и, похоже, местные решили организовать нам все возможности для его появления прямо в этом поселке. Без NPC и без не вовлеченных в профессию игроков это вполне возможно. Зачем? Видимо, хотят потом включиться и не упустить свою долю добычи. Вот только к чему все эти сложности, неужели, ожидают чего-то необычного? Впрочем, как бы там ни было, я не против их участия, так что можно и подождать немного.
- Думаю, скоро появится первый монстр, рядом с которым вам, как минимум, нужно выжить, - сказал я и заодно рассказал о предполагаемом плане санорцев. - А пока предлагаю обсудить другие наши дела. Пушистик, что после моего исчезновения происходило рядом с Колыбелью?
- Ну, мы глубоко не совались, - Нари не стал препираться и тут же начал свой рассказ, периодически поглядывая на ящерку и следя за ее реакцией. - Но одно ясно точно: они там что-то затевают, что-то масштабное. Если изначально они старались не светиться, то сейчас граница полностью оцеплена, притом в несколько эшелонов. Все метки телепорта внутри периметра стерты. Количество оборудования и игроков альдноа в Колыбели на данный момент поражает всякое воображение. Как будто вся раса собралась в одном месте.
- Думаю, скоро появится первый монстр, рядом с которым вам, как минимум, нужно выжить, - сказал я и заодно рассказал о предполагаемом плане санорцев. - А пока предлагаю обсудить другие наши дела. Пушистик, что после моего исчезновения происходило рядом с Колыбелью?
- Ну, мы глубоко не совались, - Нари не стал препираться и тут же начал свой рассказ, периодически поглядывая на ящерку и следя за ее реакцией. - Но одно ясно точно: они там что-то затевают, что-то масштабное. Если изначально они старались не светиться, то сейчас граница полностью оцеплена, притом в несколько эшелонов. Все метки телепорта внутри периметра стерты. Количество оборудования и игроков альдноа в Колыбели на данный момент поражает всякое воображение. Как будто вся раса собралась в одном месте.
Похоже, атаки землян и операцию жуков связали в одно целое и посчитали частью одной общей провокации. Или просто решили подстраховаться, решив, раз не сработала тайная защита, испробовать явную. До сих пор не могу понять, почему мои соотечественники решили влезть раньше времени, да еще с таким энтузиазмом - не могут же они не понимать, что теперь, когда эффект неожиданности потерян, то рассчитывать им будет особо не на что.
- Ана-Тари, может, расскажешь, что у вас там происходит? - вижу, что она пока сомневается. А что если попробовать немного выбить ее из колеи? - Как младшая принцесса, уверен, ты должна в этом разбираться.
Кстати, сейчас этого титула у нее почему-то нет. Но ведь раньше-то был!
- Ну, конечно, ты же видел меня в прошлом, поэтому и знаешь, - ящерка довольно быстро поняла, в чем дело. - Грубо играешь, но, в принципе, это не тайна. У нас примерно пять тысяч лет назад была небольшая перестройка, и королевская семья была упразднена. Вместе со всеми титулами и особо непонятливыми представителями.
- Не знал, получается, ты одна из лазурных? - Нари даже присвистнул, а потом пояснил для меня: - Так называлась в народе королевская семья из-за цвета их крови. И как тебя только в живых оставили?
- На нас было слишком много завязано - возможности, активы, деньги, поэтому трогать нас было опасно. А мы в свою очередь потеряли только титулы, все права остались, так что не было особого смысла дергаться, - ага, вот в сказанное с этой убийственной улыбкой на губах так я и поверил. - В общем, это все в прошлом, а сейчас я обычная темная альдноа, чей смысл - нести хаос, который должен помочь тем, кто через него пройдет, стать сильнее. Так что, думаю, в моих интересах поделиться с вами информацией.
- Согласен, - я тут же подтвердил ее выкладки, про себя подумав, что под желание устроить подлянку ближнему своему можно и не подводить такую серьезную философскую базу. Хотя, конечно, интересная мысль: получается, темные нужны, чтобы жизнь расы не застаивалась, и она могла продолжать развиваться.
- Это был риторический вопрос, твое мнение тут роли не играет, - вот же язва, по-моему, после становления темной уровень сарказма в Ана-Тари стал зашкаливать. - Итак, каждая раса на определенном этапе развития получает бонус, и одна из самых старых игровых локаций обретает новые свойства. В большинстве случаев это созидание - вкладываешь в течение определенного времени редкие ресурсы и на выходе получаешь что-то поистине уникальное. Например, так риккини создали сет для своего Первого, мы же обычно готовим там заклинания божественного и мифического уровня. Во-первых, их проще делить, во-вторых, мы считаем, что от них и пользы больше. В по-настоящему важных делах один игрок, пусть даже в самом совершенном сете, ничего не решит.
- И давно вы уже этим пользуетесь? - в голосе Нари звучит такая искренняя обида. - Значит, все те случаи, когда случайные катаклизмы помогали альдноа решать какие-то проблемы, вроде заварушки на Халконе или уничтожения древних мокров - это все было в результате применения таких заклинаний?
- Да, - я, если честно, не ожидал, что ящерка возьмет и так просто ответит. - На Халконе хватило одного Солнца Альдноа, выжегшего всю вражескую армию, а вот на мокров пришлось потратить аж три Великих потопа, но в итоге все их позиции были просто смыты, полконтинента ушло под воду, а мы взяли планету практически без боя.
Я стоял и пытался ничем не выдать свои мысли - я же в подземелье Колыбели как раз получил один такой свиток, интересно, на что же он будет способен и на что его лучше потратить? Продать? Использовать самому? Так, лучше пока не спешить, но знать, что у тебя в рукаве есть такой козырь, очень даже приятно.
- А земляне, ты знаешь, почему они решили атаковать Альдноа? - я решил тоже включиться в разговор, иначе мое молчание могло бы стать уже слишком подозрительным, особенно рядом с теми, кто меня довольно неплохо знает.
- Хочешь узнать, почему была нарушена договоренность о семидесяти пяти днях паузы, которую ты с ними заключил? - нет, такая осведомленность меня даже немного пугает. - Да не выпячивай ты так глаза, а то в риккини превратишься, - она еще и издевается. - Ладно, хватит угрожающе сопеть. Если бы ты разобрался со своим наследием, то тоже бы очень скоро вышел на собственную сеть шпионов. У меня, как у Темной альдноа, оказалось таких не меньше пары десятков тысяч по всем мирам и на вполне приличных местах, так что оставалось только разморозить контакты, активировать ментальные закладки и начать анализировать интересующую меня информацию.
Я начинаю считать себя неудачником: быть так близко от столь невероятных возможностей и не суметь ими воспользоваться.
- Так вот, судя по всему, - продолжила рассказ ящерка, - появился достаточно влиятельный человек, который убедил всех начать нападения на Альдноа прямо сейчас. Не знаю, кто это и какая у него цель, но это все, прежде всего, похоже на растрату ресурсов. Я бы сказала, что у этого человека может быть квест на остановку задания «Экспансия», но это только мои догадки.
Догадки, но ведь так похожие на правду. Вот у меня есть такой квест, а кто сказал, что больше на Земле нет никого с классом шпион? Почему бы не найтись такому человеку и не попытаться реализовать это задание своими методами? Нет, закончим с Санорой, точно нужно будет разобраться, что же творится у меня на родине.
- Кажется, у нас гости, - раздался испуганный голос пушистика. Испуганный? Не ожидал, что такое, вообще, возможно.
Повернувшись в его сторону, я смог насладиться так впечатлившим мелмакианца зрелищем. Сквозь пошедшее маревом пространство прямо на опадающих под огромным весом домах появилась змея. И на этот раз она была действительно гигантской - ее голова вместе с раскрывшимся капюшоном были частично скрыты в плывущих на высоте облаках. Это сколько же в этом теле метров?
Король змей Нага
Уровень - скрыто
Жизни - 100000000 000
Какое короткое имя, но почему-то при взгляде на него по коже сами собой начинают носиться мурашки. И неудивительно - если ориентироваться только по уровню его здоровья, этот Нага раз в десять сильнее Эйлшторма. Сто миллиардов - новый рекорд среди виденных мной титанов. Неужели, такой гигант появился из-за того, что на испытание заявились сразу три претендента на звание ученика? Или он просто подрос за то время, что вступительные экзамены не проводились?
- Он здесь! - усиленный динамиками голос прогремел над поселком, и со всех сторон гигантского змея начали окружать парящие в воздухе платформы с санорцами.
- А ты был прав, - рядом раздался шепот ящерки. - Коротышки решили использовать нас, чтобы подманить монстра побольше и поживиться с него. Мы же их накажем?
- Или сделаем вид, что нас все устраивает, а потом подставим, - и это предложил Карло? Не думал, что робот настолько коварен, впрочем, чего еще ожидать от железки?
- Нет, - я решил оборвать этот кровожадный разговор. - Мы просто все обсудим, и, уверен, нам всем будет выгоднее, если такие ребята останутся перед нами в долгу. А сейчас, думаю, нам тоже стоит попробовать вступить в бой.
Не услышав возражений, я активировал режим охотника и достал парализатор. А тем временем схватка была уже в самом разгаре. Нага уже успел свалить несколько платформ, откуда по нему велся огонь, и раздавить не меньше половины поселка, а вот у охотников пока дела шли не очень. До сих пор ни одно из их особых умений так и не прошло, хотя, я же видел, как синие лучи выстрелов достигали слабых мест короля змей.
Прицелившись в один из рецепторов, который отвечал за скорость реакции, я набрал полный заряд парализатора и выстрелил.
Уровень противника очень высок, шанс на прохождение навыков уменьшен на 90%
Эффект парализации не прошел
Не знал, что и такое бывает.
В этот момент, пока я пытался осмыслить, что же делать дальше, мой старый знакомый Люп совершил невероятный кульбит - разогнавшись на аэроспидбайке, он взлетел до выпяченной вперед шеи Наги и спрыгнул прямо на нее. Благодаря тому, что остальные смогли отвлечь змея прицельным огнем, маленький санорец разминулся с хищной пастью, практически ухватившей его во время маневра, и сейчас пытался присобачить взрывное устройство с себя размером прямо на край гигантской чешуи. Вот только времени у него было в обрез - король змей, недовольный, что до его тела кто-то смог добраться, опустился вниз и, свернувшись кольцами, попытался растереть в порошок оказавшееся на нем надоедливое существо.