– Ну, придется – деньги-то нужны. От папы точно не дождешься.
– Значит, ты там только из-за денег?
– В общем и целом. Школьные принадлежности, одежда и все такое. А что?
Калеб вздохнул с явным облегчением.
– Ничего. Одной проблемой меньше, – загадочно ответил он.
– В смысле?
Калеб улыбнулся и дурашливо толкнул меня плечом.
– Забудь. Попробуй пудинг! Бабушка трижды брала за него первый приз в округе.
Что ж, сменим тему, но потом я обязательно все выясню.
– Куда пойдем сегодня? – спросила я, полужив в рот кусочек восхитительнейшего пудинга.
– К «Магли».
– К «Магли»?! – мне показалось, будто я ослышалась.
– Ага. Это такой ресторанчик в моем городке. Ты не против прокатиться? Там готовят потрясающие кукурузные пышки и барбекю.
– М-м, обожаю барбекю! – обрадовалась я.
При виде такого энтузиазма Калеб рассмеялся, не донеся ложку до рта.
– Учту на будущее. Что еще ты любишь? Надо составить список.
Настала моя очередь смеяться.
– Люблю попкорн, черешню, кофе, спагетти во всех видах. А больше всего – медовые плюшки, ни дня без них не могу!
Калеб улыбнулся, облокотился о стол и посмотрел на меня, донельзя довольный собой.
– Что еще?
– Концерты!
Он покивал.
– Фильмы про фантастику, ходить на пляж, синий цвет и машины с откидным верхом! – выпалила я.
– Неужели? Хм, тогда тебе повезло.
– Почему? У тебя что – кабриолет?!
– Да!
Во время нашей шутливой беседы от каждой улыбки Калеба по венам у меня бежали искры. И вдруг я поняла, что он – парень совсем не моего круга, и, если бы не запечатление, мне бы ничего не светило. Хотя вчера, по дороге к дому Кайла, он мною заинтересовался. И даже немного расстроился, когда Кайл собрался меня увести! Хм…
Тут я вспомнила, что Калеб умеет читать мои мысли, и искоса взглянула на него. Он все еще смотрел на меня, откровенно забавляясь. Я наморщила нос. Калеб рассмеялся.
– Ты говорил, что это можно блокировать…
– Ага. Только нужно как следует сосредоточиться и потренироваться.
– Обязательно займусь.
– Мэгги! – окликнул меня Кайл. – Ты закончила?
– Что? – Я уставилась на почти нетронутую тарелку. Слишком увлеклась разговором с Калебом. – Да, а в чем дело?
– Как справляешься?
– Нормально. У тебя чудесная семья.
– Я же говорил, они тебе понравятся! Зря ты волновалась. Ну, если все наладилось, давай сходим куда-нибудь!
Я заметила, что Калебу предложение Кайла не понравилось.
– Мы с Калебом собрались вместе поужинать, – объяснила я.
Кайл невесело рассмеялся.
– Неужели он пригласил тебя на свидание? Ну надо же!
– Что тебя так удивляет? – спросил Калеб.
– Меня удивляет абсурдность ситуации! Вы с Мэгз такие разные. Вдобавок не успела она избавиться от одного спортсмена, который отравлял ей жизнь, как ты появился! Думаешь, сходишь с ней на свидание и все у вас будет тип-топ?!
– Перестань, Кайл, – вздохнул Калеб. – Я ведь уже перед тобой извинился.
Присутствующие умолкли и обеспокоенно наблюдали за перепалкой братьев.
– Ах, извинился он! Сидишь тут, в моем доме, как король на троне… – злобно ощерился Кайл.
– Послушай, так нельзя! Я не выбирал свою судьбу…
– Зато судьба выбрала тебя! – ехидно произнес Кайл.
– Я не могу ничего изменить, как бы горько тебе ни было. Именно поэтому не стоило нарушать запрет на свидания!
– Ты-то ненавидел этот дурацкий запрет не меньше, чем я! – выпалил Кайл, тыча в брата пальцем.
– Знаю, но я его не нарушал, – тихо парировал Калеб. – Если бы ты не собирался с духом весь год, а просто сводил ее куда-нибудь, то сейчас не сходил бы с ума по девушке, которая тебе не принадлежит.
Кайл побледнел, потом его бросило в краску.
– Это тут ни при чем! И потом, Мэгги – мой друг… Если бы я коснулся ее первым, все могло быть иначе!
– Сомневаюсь, – твердо сказал Калеб.
Дрожащей рукой Кайл взял стакан. Да что на него нашло?! Я и раньше догадывалась, что нравлюсь ему, но не до такой же степени! Похоже, Калеб знает гораздо больше меня… Наконец подошел отец Кайла и тронул его за плечо.
– Сынок, – медленно начал он, – понимаю, ситуация непростая, однако Калеб совершенно прав. Чего ты сейчас добиваешься? Не стоит все усугублять.
– Да ладно я! Пап, ты бы слышал, что он говорил! Калеб не хотел иметь к этому никакого отношения, он даже собирался свалить отсюда…
– Кайл! – возмущенно одернул его Калеб и вскочил с места.
– Он считал, что запечатления не существует вовсе! И хотел уехать в университет Аризоны.
– Заткнись, Кайл! Это было раньше! Теперь все изменилось. Когда запечатление случится с тобой, ты тоже поймешь!
– Вот только со мной этого не случится! Ты у нас избранный, а я навсегда останусь один! Была одна девушка, ради которой я бы рискнул… – Для убедительности Кайл поднял указательный палец. – А ты увел ее у меня из-под носа! Причем буквально!
Да-а, это похуже бесед про безопасный секс с бабушкой. Мне захотелось нырнуть под стол. Повисла мертвая тишина. Я попыталась прошмыгнуть в дом, вроде мне срочно понадобилось на кухню, но меня остановила Мария.
– Мэгги, ты куда?
Я обернулась, сама не своя от смущения, потом опустила глаза и пошла прочь.
– Прости, Мэгз! – воскликнул Кайл.
– Оставь ее в покое! – приказал его отец.
– Мэгги! – окликнул Калеб.
– Мне лучше вернуться домой. Спасибо за обед. Правда, мне очень понравилось. Нужно приодеться к вечеру. – Я посмотрела на Калеба. – Ну, если ты не передумал.
– Конечно, нет! – Он вздохнул, подошел ко мне и тихо сказал: – Прости, что так вышло.
– Бывает. – Я отвела глаза. – Давай все потом, ладно?
– Тебя проводить?
– Не стоит, дойду сама.
– Ага, разбежалась, – усмехнулся Кайл. – В смысле, сегодня только второй день, а вчера ты едва могла держать себя в руках. Вперед! Без его помощи ты и шагу не сделаешь!
Я и сама уже это поняла. Как только я сказала Калебу, что провожать меня не надо, сердце болезненно сжалось в предчувствии разлуки.
– Заткнись, Кайл! Прекрати немедленно! Друзья так не поступают.
Калеб бережно взял меня за руку и повел к задней калитке. Я оглянулась и увидела, как Кайл ожесточенно спорит со своим отцом. Бабушка, Рэйчел и Джен участливо смотрели мне вслед. Когда-то они тоже через это прошли. Они знали, что я чувствую. А мне уже было несладко.
– Мэгги, не сердись! И какая муха его укусила?
– Все в порядке.
– Я же вижу, что нет! – ласково заметил Калеб.
Голова запульсировала от боли, я зажмурилась. Он вздохнул и взял мое лицо в ладони. Мне тут же полегчало, я открыла глаза и посмотрела на него.
– Когда расстраиваешься, становится во много раз хуже, – пояснил он.
– Как-нибудь справлюсь. Невыносимо все это видеть… Понимаешь?
– Да уж, – кивнул он. – Ты как?
– Нормально. Значит, Аризона? Неужели правда? – спросила я, не отводя глаз.
– Ага. – Он провел пальцами по моим щекам, и я затрепетала от удовольствия. – Знал бы, что Кайл растреплет всем, ни за что бы ему не сказал. Эх, теперь такое начнется…
– Итак, я знаю про Аризону и про какой-то спорт, которым ты занимаешься, – задумчиво протянула я. – Что еще?
– В смысле?
– Я составляю список.
Калеб тихо рассмеялся.
– Весь список оглашу вечером. Кстати, жду не дождусь!
Я кивнула.
– Ладно. Увидимся через пару часов.
– Я заеду за тобой в половине шестого.
– На кабриолете? – подначила я.
– Конечно! – усмехнулся Калеб.
– Договорились.
Я хотела уйти. Нет, правда хотела. И он это знал.
– Я прошу тебя пойти домой и ждать меня. Так лучше для нас обоих. Заодно побудешь немного с отцом. Все хорошо! – мягко уверил Калеб. – Скоро увидимся!
– Ладно.
Я было отодвинулась, но он прижал меня к себе и поцеловал в лоб. Я улыбнулась, выскользнула в широкую деревянную калитку и ушла, не оглядываясь на многочисленных родственников Калеба, которые следили за каждым нашим движением.
Глава 7
Домой я шла медленно. Меня так и тянуло повернуть назад. Хотя теперь, когда я понимала, что происходит, было гораздо легче.
Кайл жил всего в шести кварталах от меня. Я остановилась на перекрестке и вспомнила темноволосого парня, покачивающего головой в такт музыке. Он показался мне тогда совершенно обычным человеком, но как же я ошиблась!
Загорелся зеленый, я внимательно посмотрела по сторонам и перешла дорогу. Свернув за угол, я заметила рыжеволосую девушку, чьи кудри трепал ветер. Вид у нее был очень сердитый. Ребекка.
– Решила совсем со мной порвать?
– Вовсе нет! Послушай, я знаю, что ты вчера подумала, увидев меня с Кайлом. Никакое это было не свидание! Честное слово! Ты ведь всегда в курсе моих дел.
– Ты явно идешь другим курсом!
– Ну что ты! Ничего подобного. С Кайлом мы просто друзья. Он помог мне разобраться кое в чем, и все…
– Последний раз мы виделись полторы недели назад. С тех пор ты не отвечаешь ни на эсэмэски, ни на звонки. Даже в кафе к телефону не подходишь!
– Прости, Бекки! Столько всего навалилось… Не хотела грузить тебя своими проблемами.
Она поднялась со ступенек и встала передо мной.
– Мэгз, как тебе не стыдно! Ведь я обожаю совать нос в чужие дела, сама знаешь, – пошутила Ребекка и пристально посмотрела на меня. – Зря ты со мной не поделилась!
– Мне хотелось побыть одной и как следует все обдумать.
– Послушай, твоя мама – та еще дрянь, но это не повод позволять отцу на тебя забить! Подумаешь, депрессия! Пусть отдохнет и попьет прозак. Как-никак он – твой отец и должен о тебе заботиться!
– Я-то знаю, а вот он нет, или же ему плевать…
– Значит, ты решила, что Кайл – клоун класса – поможет тебе лучше, чем я? – обиженно спросила Ребекка.
Мне стало очень стыдно. Ведь я действительно ее избегала без всякой причины!
– Прости, Бекки! – Я пожала подруге руку с пурпурным маникюром. – Ты права. Я нарочно тебя избегала. Как, впрочем, и всех остальных. За этот год я загнала себя в тупик и не знала, что делать дальше. Сама понимаешь, в таком состоянии не хотелось никому на глаза показываться. Если честно, я была немногим лучше папы.
– Чушь! – фыркнула она. – Твой отец практически впал в ступор.
– О чем и речь, – невесело усмехнулась я. – Я люблю тебя, Бекка-Ребекка!
– Ах, ты меня так со второго класса не называла! – растаяла она и широко улыбнулась. Как же я по ней скучала! – Я тоже тебя люблю, Мэгги-Вэгги!
Она бросилась ко мне и крепко-крепко обняла. Потом схватила за руку и потащила за собой.
– Пойдем же! Сегодня ты ночуешь у меня!
– Постой, Бекки. Я не могу – у меня свидание…
– Опять этот Кайл?! – скривилась она.
– Нет, его двоюродный брат, Калеб.
– Ух ты! – лукаво усмехнулась Ребекка. – Похоже, ты во все тяжкие пустилась.
– Уймись! – весело отмахнулась я. – С Кайлом я не встречаюсь.
– Итак, Калеб – двоюродный брат Кайла. Где вы познакомились?
– У светофора на Мэйн-стрит. Калеб едва не попал под машину, а я его спасла.
– Обалдеть! – завизжала Ребекка.
– Ага.
Внезапно я с горечью поняла, что больше ничего не смогу ей рассказать. Оставшаяся часть истории была настолько бредовой и невероятной, что придется ее опустить. Хм, паршиво.
– С ума сойти! Когда это произошло?
– Вчера вечером.
– Ах, он влюбился по уши в свою спасительницу и пригласил ее на свидание! Как мило.
– Все не так просто! – горячо возразила я, задетая легкомысленным замечанием подруги.
– О чем ты?
Я вздохнула и сдалась. Ничего не поделаешь.
– Да так.
– А сколько ему лет?
– Девятнадцать. Он второкурсник университета Теннесси.
– Правда? Футболист?
– Точно не знаю. Учится на архитектора.
– Отлично, видать, небедный мальчик! Класс! – Ребекка мечтательно вздохнула. – Наверняка у него «Лексус».
– Не знаю, вроде бы кабриолет.
– Уверена, что «Лексус». А сам он как – симпатичный?
– Он – само совершенство! – выпалила я и покраснела.
– Ага! – расхохоталась Ребекка. – Здорово ты на него запала. Так во сколько Калеб за тобой заедет?
При звуке его имени сердце сжалось. Я постаралась держать себя в руках и не отвлекаться от беседы, но пальцы предательски задрожали.
– В полшестого.
– Осталось всего два часа! – Ребекка схватила меня за руку. – Надо привести тебя в порядок!
– Зачем? Что не так с моим прикидом?
– Ничего, только для парня из колледжа придется постараться, детка! – Она зашагала к дому, таща меня за собой. – Не обижайся, но сейчас юный возраст не в твою пользу. Этот Калеб случайно не педофил?
– Прекрати сейчас же!
– Ладно-ладно, и все же учти: в колледже он уже год, насмотрелся на всяких там крашеных блондинок на дорогих тачках. Ты не должна ударить в грязь лицом!
– Что за ерунда, Бекки!
Мне хотелось возразить, рассказать, что наши души созданы друг для друга. Да я могу хоть мешок из-под картошки надеть и все равно буду ему нравиться! И он тоже желанен для меня в любом виде. Я хихикнула про себя, представив Калеба в грубой холстине, подпоясанным веревкой. И все же сегодня он постарался специально для меня: желтая рубашка, стильные джинсы. Мне тут же захотелось сделать ему приятное и не просто выглядеть прилично, а как следует нарядиться! Пусть смотрит и любуется.
Я вспомнила сегодняшнее утро. Калеб сказал, что в синем я выгляжу потрясающе, и ему ужасно понравились мои веснушки. И все же я чувствовала себя слишком юной и боялась, что мы не пара. Я хотела быть с ним потому, что он хотел со мной быть. Вовсе не из-за запечатления, которому он не мог противиться! Я улыбнулась Ребекке и пообещала слушаться ее во всем.
– Ура! – завопила она и захлопнула дверь моей комнаты. – Наконец-то ты решилась! Сейчас из тебя такую куколку сделаем!
– Пользуйся случаем, только не перестарайся, – предупредила я.
– Ладно. Итак, к чему мы готовимся? Куда он тебя пригласил?
– В небольшой ресторанчик в своем городе, там хорошее барбекю.
– Фу! Полет фантазии отменяется. – Ребекка задумчиво приложила палец к губам. – Сама-то чего хочешь?
– Пусть он на меня посмотрит и поймет, что лучше меня нет никого на свете.
– Значит, роковая красотка? – улыбнулась подруга.
– Ребекка!!!
– Шучу-шучу! Есть у меня одна задумка. Мэгги, не волнуйся, устроим все в лучшем виде! Парень будет у твоих ног, весь такой почтительный и смирный.
Я закатила глаза, но в глубине души остро осознала, как соскучилась по лучшей подруге. Тяжело вздохнув, я отдалась в ее руки.
Спустя час и сорок семь минут я стояла перед зеркалом в своей комнате. В своей любимой комнате, которую полностью переделала. Мать покрасила стены в разные цвета, чего я на дух не выносила. Сразу после ее отъезда я затеяла ремонт. Теперь это просто комната с белыми стенами и кроватью темного дерева, застланной бело-зеленым покрывалом. Для девушки нетипично, но мне ужасно нравится, потому что я все сделала сама.
И вот я стояла перед зеркалом, разглядывая результат усилий Ребекки. Я вовсе не стала ни женщиной-вамп с вызывающим макияжем и в дурацком наряде, ни прилизанной отличницей в старомодных шмотках. Я осталась самой собой.
Пока я была в душе, Ребекка перерыла весь шкаф и заявила, что ничего не годится. Тогда моя искусная подруга отрезала рукава у зеленого платья в тонкую коричневую полоску, сняла с подушки широкую коричневую ленту и повязала мне на голову, обнажив лоб. У Ребекки всегда целая куча гениальных идей, хотя порой они совершенно безумны!
Она сняла с шеи длиннющую золотую цепочку с сердечком и повесила мне на грудь. Подвеска достала в аккурат до пупа.
– Идеально! Теперь туфли. Ага!
Бекки вручила мне сандалии из золотистых ремешков на плоской подошве. Я обулась, и Ребекка потащила меня в ванную. Мои волосы от природы слегка вьются на концах, но подруга решила уложить локоны на свой вкус, потом сделала мне макияж и выкрасила ногти бледно-розовым лаком. Последний штрих – маленькие золотые серьги-гвоздики. И вот мы разглядываем мое отражение в зеркале и довольно улыбаемся.
И тут я испугалась. А вдруг Калеб решит, что я переборщила? Ерунда! Наверно, так на меня действует разлука с ним, ведь раньше я никогда не нервничала по пустякам. Я судорожно разгладила платье.
– Что с тобой, Мэгги? Если не успокоишься, то вспотеешь и испортишь наряд!
– Все нормально.
– Никогда тебя такой не видела! Даже с Чедом. Подумаешь – свидание!
Ага, как же.
Я тряхнула волосами и поблагодарила Ребекку за помощь. В дверь позвонили. Я едва не бросилась открывать. Живот и спина снова болели, но уже не так сильно. Интересно, Калеб чувствует то же самое?
– Вот это да! Наш студент явился на четыре минуты раньше. Наверно, хочет произвести впечатление, – пошутила Ребекка. – Прости, что задержалась, – надо было уйти до его прихода.
– Ничего страшного. – Я как следует подумала и выпалила: – Хочу вас познакомить.
– Неужели? Не рановато будет? Все-таки у вас только первое свидание.
– В самый раз. – Я хмыкнула и чуть прикрыла челкой ссадину на лбу. – Калеб не станет возражать.
Я поспешила в прихожую, стараясь не мчаться со всех ног, но меня опередили. Калеб пытался вести светскую беседу с моим отцом, снова одетым в футболку и семейные трусы – хорошо хоть не того цвета, что вчера…