Я вежливо постучал сапогом в ворота. Да, теперь понятно, откуда в Белгор прибывают так сексуально раздетые красотки. Эти полупрозрачные шаровары, легкие рубашки и облегающие тончайшие жилетки, до добра не доведут. Ту куколку, которую я встретил буквально у самых ворот дворца принца Джайда, изнасилуют все кому не лень, если она хоть раз в таком наряде выйдет на улицу без охраны. Не понял. А почему нет стражи у ворот? Почему на мой вежливый стук сапогом никто не отвечает? А если с разбега? Никакой реакции! Что за дела? Меня приглашали или где?! "Тараном" воспользоваться или как?
— Кого там Проклятый принес? — раздался ор за воротами.
— Сейчас тебя унесет, — уведомил я неведомого стражника. — Слышь, ты, уважаемый, открывай ворота пока я добрый! Вынесу их нахрен так сам чинить будешь. Я по приглашению принца Джайда прибыл в это захолустье.
— Как тебя звать? — снова проорала неведомая мне личность.
— Любезный, — начал я, — это я тебе говорю твое имя, а меня величают графом эл Артуа. Подрабатываю в свободное время Рукой короля Декары. Откроешь ворота или мне их выломать? Что вообще здесь происходит?
Послышался скрежет засова, скрип створок и ворота приоткрылись. М-да, насчет охраны я погорячился. Весь внутренний двор городской резиденции принца Джайда был заполнен воинами. Хм, даже пятерых магов я наблюдаю. Что за хрень?! Кого может бояться в столице наследник престола?
— Проезжайте, Ваша милость, — склонился в поклоне дворецкий.
Ведя Пушка за собой, я зашел в предбанник маленького дворца. Десяток котов, которые после развлечения с герцогом Буэра направились в султанат и ждали меня около крепости Алых, проследовали за мной. М-да. Теола — красивый город, но кое-что я не понимаю. Тут зреет мятеж или что?
— Андр, присмотри за всем и не расслабляйтесь, — сказал я коту.
— Ваша милость, — улыбнулся дворецкий, — Вы желанный гость в этом доме. Вашу свиту примут со всем прилежанием. Не стоит волноваться. Вы друг принца и на Ваш счет получены самые недвусмысленные инструкции.
— А кто сказал, что я волнуюсь? — удивился я. — Когда я нервничаю, то обычно убиваю. Знаете — это неплохой способ сбросить внутреннее напряжение. Что тут вообще происходит, уважаемый?
— Принца пять дней назад пытались убить, — улыбнулся дворецкий.
Да какой он дворецкий! Волчара еще тот, отличный воин, правда, уже не совсем молод. На мою провокацию он не поддался. Воины и маги, столпившиеся во дворе, слушаются его беспрекословно. А то я не заметил пальцовку этого воина?! А вот то, что он мне разгласил такую информацию, говорит о многом. Действительно, принц считает меня своим другом. Опасное заблуждение. Только я определяю кто мой друг, а кто не совсем такой товарищ. К черту, Джайд сам мне все расскажет. Наверное.
А домик-то красивый, я пошел за дворецким, который указывал мне путь своей тушкой. Кстати, а зачем так много золота выброшено на всякие ручки дверей, светильники и так далее? Принцу некуда деньги девать? Так я помогу в этом вопросе! Блин! Подсвечники из чистого золота — это настоящее хамство. Нельзя так жировать, нельзя. Даже у Ловии во дворце нет такого. Опаньки, а это гарем принца? Ничего себе заявка на вольготную жизнь! Три десятка девушек всевозможного окраса и форм щебетали между собой в громадном зале. Принц, ты мужик и я тебя уже сильно уважаю. Я как представлю себя на твоем месте, так сразу мне становится плохо. Это ж, сколько эликсиров нужно употреблять, чтобы все эти красотки были довольны жизнью?! Джайд, не бережешь ты свое здоровье, не бережешь. Загнешься ты скоро от некоторых излишеств. Зачем посылать к тебе убийцу? Тоньше надо работать, тоньше. Я бы на месте заговорщиков прислал бы тебе еще десяток красавиц и все! А через полгода бы с удовольствием прочитал один некролог. Мол, умер на девушке, тьфу, на боевом посту. А вооружение и броня стражников отличается от того, что я привык видеть. В основном на воинах присутствуют кольчуги и зерцала, головы закрывает что-то вроде шишака, а основным орудием труда является сабля с елманью. Юг, однако. Хм, кажись, что дошли. Принц, мой тебе совет, дворецкий постучался в дверь, не оставляй столько красавиц под присмотром нормальных мужчин. Рога понавешают в глухих тупиках твоего дворца и в уютных комнатах.
Дверь открылась, жест дворецкого и я зашел внутрь кабинета принца Джайда.
— Граф, — улыбнулся принц, — не ожидал так быстро Вас увидеть. Присаживайтесь. Вы приехали раньше, чем вернулся мой посланник.
— Кстати, — я сел в кресло, — а почему личность Вашего посланника была столь необычной? Гонять вервольфа как простого гонца мне кажется очень странным. Неужели у него не было других дел?
Молчание.
— Граф, а вы всегда бьете в лоб в начале разговора? — поинтересовался улыбающийся Джайд. — А как же этикет? Поговорили бы со мной о погоде, о моем здоровье и здоровье моего отца. Выпили бы вино и только часа через два начали бы серьезный разговор.
— Жаль терять время на всю эту ерунду, — вздохнул я. — После боя с серыми Вы, принц, поняли, кем является одна моя родственница. Весеннее сумасшествие оборотней, Ваш посланник и так далее. Что Вы хотели еще узнать обо мне? Зачем Вам это? Вы дурак, если думали, что моя родственница начнет открывать своему любовнику всякие мои жуткие тайны?
Джайд начал ржать. Ну-ну, смейся, красавчик, смейся. А то я не понял причины столь странного выбора гонца. Только ты не знаешь, что Арна мастер-охотник и на медовую ловушку не ведется в принципе, а, учитывая недавнее прошлое волчицы, так вообще к этому делу относится отрицательно. Если бы у нее с собой не было двух флаконов иноина и двух пузырьков с эликсиром жизни, то ты бы ждал своего посланника до второго пришествия Создателя.
— Граф, — отсмеявшись, начал принц, — а все-таки, как Вы приехали в Теолу быстрее моего посланника?
— Индивидуальный портал, принц, — улыбнулся я, — что еще Вас интересует? Может, хватит разводить туман? Зачем Вы хотели меня видеть? Только не надо мне говорить о безмерной благодарности за спасение Вашей шкуры. Не надо.
Молчание.
— Вы слишком откровенны, граф, — усмехнулся принц, — а зачем Вы мне сказали о столь редком артефакте?
— Кричать об этой безделушке на площади Вы не будете, принц, — сказал я. — А я раскрыл свой небольшой секрет с целью показать Вам, что у меня мало времени, я Вам доверяю и так далее. Ваше Высочество, переходите к делу или я уеду обратно в графство. Зачем я Вам нужен? Кстати, а что за покушение было на Вас?
— Я недооценил Вас, граф, — сказал через несколько минут принц Джайд. — Покушение на меня не было ничем необычным. Я привык к этому. Когда у тебя есть пять младших братьев, то нужно быть готовым ко всему. Особенно, если матери у нас разные. Сегодня мой третий брат скоропостижно скончается. Он перепутает бокал с вином и ядом с обычным бокалом с вином. Откровенность за откровенность, граф. Я не зря послал такого гонца к Вам. Вы правы, я хотел узнать больше о том, кого считаю своим другом. Влад, не надо церемоний, я для тебя Джайд. Я хотел тебя видеть по нескольким причинам. Что у тебя с герцогиней эл Чанор? Это только первый мой вопрос.
— Уже ничего, — усмехнулся я. — Алиана слишком властная девушка, чтобы у нас с ней что-то получилось. Какой у тебя второй вопрос?
— Он уже отпал, — грустно улыбнулся принц, — я люблю ее. Три года назад я сватался к Алиане. Я сделал глупость и попытался стать ее фактическим мужем перед официальной церемонией. Результатом стала прокушенная губа с моей стороны и полные ненависти глаза с ее. Свадьба сорвалась. Я глупец, что потерял такую женщину. С тех пор между нами нет ничего, кроме легкого флирта. Влад, цени ее, обожай и носи на руках. Она этого заслуживает. Она тебя любит. Знай это. Я видел ее глаза, когда Алиана возвращала тебя к жизни. Она влюблена в тебя, и это случилось еще задолго до того бала. Как же, герой, который организовал на своих землях перевал каменных гоблов. Женщины любят героев. Тебе повезло, а я буду постоянно грустить о ней. Вот и вся причина нашей встречи, Влад. Я люблю ее и желаю ей счастья.
М-да, несостоявшийся любовник уговаривает разведенного бывшего мужа ценить его бывшую женушку. Куда катится мир? А укус у Алианы поставлен плотно. Что до остального, так не судьба, принц, не судьба. Но на патетику я сбиваться не буду. У тебя кончились вопросы ко мне, но у меня только начались. А за героя ты ответишь мне отдельно.
— Джайд, — начал я, — я приму это к сведенью, но между мной и герцогиней эл Чанор ничего уже нет и не будет больше никогда. А теперь у меня к тебе вопрос. Мне нужна живая вода. Я готов выполнить твое поручение и получить в качестве оплаты литров тридцать этой воды.
А вот так настораживаться не надо. Если твоя рука все-таки дернет за шнурок, то начнутся неприятности. Пушок и десять котов смогут удержать ворота до того как я выйду отсюда. Потом короткий рывок к крепости Алых и прощай султанат Айра. Не надо этого делать, не надо, очень тебя прошу. Ты мне нравишься, Джайд, не заставляй меня тебя убивать.
М-да, несостоявшийся любовник уговаривает разведенного бывшего мужа ценить его бывшую женушку. Куда катится мир? А укус у Алианы поставлен плотно. Что до остального, так не судьба, принц, не судьба. Но на патетику я сбиваться не буду. У тебя кончились вопросы ко мне, но у меня только начались. А за героя ты ответишь мне отдельно.
— Джайд, — начал я, — я приму это к сведенью, но между мной и герцогиней эл Чанор ничего уже нет и не будет больше никогда. А теперь у меня к тебе вопрос. Мне нужна живая вода. Я готов выполнить твое поручение и получить в качестве оплаты литров тридцать этой воды.
А вот так настораживаться не надо. Если твоя рука все-таки дернет за шнурок, то начнутся неприятности. Пушок и десять котов смогут удержать ворота до того как я выйду отсюда. Потом короткий рывок к крепости Алых и прощай султанат Айра. Не надо этого делать, не надо, очень тебя прошу. Ты мне нравишься, Джайд, не заставляй меня тебя убивать.
— Что ты знаешь о проблеме султаната? — медленно процедил Джайд. — Откуда ты вообще знаешь об этом? Кто тебе сообщил, драконы?
Так, в деле замешаны драконы? Что ж поручкаюсь наконец и с ними. А то я до сих пор не наблюдал этих разумных.
— Джайд, — вздохнул я, — заканчивай страдать херней. Я ничего не знаю. Мне нужна только живая вода. Деньги тебя и твоего отца не интересуют, у султаната и так много золота. Политические связи с Декарой — ха-ха три раза. У султаната и королевства почти нет точек соприкосновения жизненных интересов. Значит, единственное, за что я могу получить воду жизни — это мои личные услуги как мага и воина. Ты меня знаешь, ты меня видел в бою и только поэтому я с тобой разговариваю. Ты все понял или мне повторить?
— Понял, Влад, — усмехнулся Джайд, — понял, что я совсем поглупел. Да, не ожидал я этого от тебя. Да пошло все к Падшему! Ты прав, услуги такого воина и мага, нужны султанату. Летом навести меня, и я дам тебе задание. Сделаешь, и я поговорю с отцом о твоем вознаграждении.
— А вот этого не надо, — жестко сказал я, — мне не нужны разговоры. Ты даешь мне заказ, я его выполняю и султанат расплачивается со мной живой водой. Остальные варианты меня не интересуют. Я сделаю дело, если смогу, а потом оплата. Это не обсуждается. Вообще, за работу наемника, который подрабатывает на досуге инспектором Декары, оплата должна быть тройная. Что за задание?
— Летом узнаешь, — улыбнулся Джайд, — если не испугаешься и выполнишь, то получишь гораздо больше живой воды, чем рассчитываешь. Мое слово тебя устроит?
— Да, — ответил я.
— Влад, — прошипел папа Мю и толкнул меня локтем.
Что ж, теперь придется и мне разводить всякую говорильню о великом политическом и так далее деятеле, который столь скоропостижно нас покинул. М-да, назвался подберезовиком, так полезай в окрошку. Я вышел на подиум и стал толкать речь. Мол, сердце замирает от ужаса, как мы будем жить без него? Хион навечно зашел над королевством. Сестры плачут и не хотят выходить на ночное небо. Я циник? Согласен. А все равно я не могу сильно уважать того, кто позволил сделать такое над собой. Есть же способы контроля своего состояния! И не надо быть магом для этого. Эх, Эран Первый, что же ты позволил сделать с собой. Зачем ты так влюбился в эту бл… Ведь не только золотая пыль послужила причиной твоего сумасшествия. Не только. Керт ни о чем не узнает, но я знаю и этого хватит. Валит знает, Македон знает и герцог Накр знает, остальным эта информация совершенно не интересна. Кстати, тут некоторые деятели уже пытаются сыграть на Чейте. Заметил я позавчера некоторое нехорошее шевеление подозрительных лиц. Хрен вам в грызло! Я свою дочку обидеть не позволю никому. Я за нее горло перегрызу любому. А чтобы не было никаких различных подводок к королеве, я сделаю сегодня кое-что и надолго отобью некоторые загребущие руки. Керт уже в курсе и подыграет мне. Чейта тоже в курсе. Как она возмущалась вчера вечером! Мол, Влад, у тебя совести совсем нет?! Как ты можешь предлагать мне такое? Я честная девушка, Керта люблю, а ты вообще мой названный отец! Любишь, согласился я, глядя на хохочущего Керта, а поэтому ты уязвима. Тебе нужно, чтобы тебя пытались играть втемную или почти в открытую? Чейта, ты не девочка и должна понимать все расклады. Опасная у тебя профессия королевы. Ты это понимаешь? Понимаю, ответила Чейта, но изменять Керту я не хочу даже понарошку. А придется, зловеще ухмыльнулся тогда я, либо ты заводишь себе любовника, либо тебе его заведут, а ты об этом даже ничего не будешь знать. А если заведут, то различного рода неприятности тебе гарантированны. Короче, теперь я твой любовник и смирись с этим. Завтра мы будем жарко обниматься, и целоваться прилюдно, Керт будет смотреть в другую сторону, а папа Мю в нужную. А то Валит не понимает, почему так много красавчиков резко стало суетиться в различных посольствах! Чейта, тебя будут провоцировать и пытаться играть. Почти единственный способ избежать этого — завести себе официального любовника. Тем более, что и так почти все считают им героического меня. Тут Керт вообще свалился от смеха с кресла. Я поднял короля с пола и сунул его обратно. Короче, Чейта, теперь я твой любовник и придется тебе довольствоваться только мной. А убить меня, чтобы занять пустующее место в твоей холодной постели, довольно сложно. От яда я качественно защищен, а про поединок с беззащитным мной никто даже вспоминать и не будет. Не после столь скоропостижной смерти серых.
Все, я сошел с подиума. Вроде благородный народ проникся моей речью. Как же, я такой монумент возвоял своими словами! А сейчас будет у меня очередная работа. Я подошел к безутешной королеве и ласково обнял ее. А что? Мужа нет рядом, почему бы мне не пристать к красивой девушке?! Так, один посол дернулся, а этот козел, что так мелькает глазами?
— Три слева, — прошептала Чейта, — и смотрят на нас очень внимательно. Кстати, еще посланник Белого халифата со своим племянником изменились в лице. А парень-то хорошенький, — хихикнула королева.
— Не отвлекайся, — пробурчал я, — страстно и смущенно целуй меня и все такое. Я же твой любовник! Работай и практически отдавайся мне, а не смотри на народ. Есть кому наблюдать за этими презервативами. Опаньки, четверо справа. Это кто по жизни?
— Послы из Эрии, Миоры, принц Ингар Мелорский и посол Рогана, — прошептала Чейта, старательно изображая из себя безутешную сноху и великосветскую шлюху.
Блин! Ты своей помадой извозюкаешь мне все щеки. Так, с послом Эрии все понятно, с Миорским тоже. С послом Рогана и его "племянником", хм, я позже разберусь, а вот брат Алианы меня немного напрягает. Зачем ты так смотришь на мою руку, которая слегка опустилась ниже талии Чейты?
— Ингар подходил ко мне три дня назад, — зарыдала на моем плече королева, — что хотел — непонятно. Про тебя мельком осведомлялся. Фрейлину одну мою закадрил. Кобель еще тот. Заядлый охотник и…
— Ошибаешься, — перебил я шепотом Чейту, — он такой же охотник и прожигатель жизни, как и я. Эту фрейлину удали от себя. Не сразу, а постепенно. А еще лучше, чтобы ты выдала ее замуж. Ты умная девочка и сможешь это организовать. Кстати, присмотрись к остальным своим девушкам. Работать тебя через них очень легко.
— Влад, — прелестная голова королевы уютно обосновалась на моем плече, — как мне все это все надоело! Жаль, что Керт оказался принцем Декары. Я лучше бы была простой баронессой, чем королевой. Постоянно смотреть за своим ближним кругом невероятно трудно. Тебя еще раз поцеловать или хватит?
— Страстно и в губы. Ошибаешься, — прогулялся я своими губами по щеке Чейты, — это не твой ближний круг. Большинство твоих друзей и подруг находятся у меня в графстве. А здесь находится полный гадюшник. Ты или научишься им управлять или у тебя будут большие проблемы. Не позволяй им играть себя, Чейта. Не поддавайся на различные уговоры и советы. Запомни мои слова. Выслушивай различные предложения с милой улыбкой и обещай им следовать, а потом думай над тем, что тебе говорили. Тридцать три раза обдумай, а только потом принимай решение. Чейта, тебе нужно помогать Керту, одному ему будет невероятно сложно. Кстати, я дам тебе амулет дальней связи. Когда станет совсем невмоготу или заметишь различного рода шевеления вокруг себя или Керта, то вызывай меня сразу. Приеду и всем головы нахрен поотрываю. Керт немного рыцарь, а это вредно для его работы. Ты можешь доверять только мне и Валиту. Запомни это, Чейта. А лучше — только мне.
— Доверять тебе, — усмехнулась королева, — а почему я должна это делать? Ты всего лишь однажды спас меня и Керта, спас вольные баронства и север королевства от гоблов, не один раз помогал Керту и мне, ты лучший воин и маг, которого я знаю, ты мой друг и всегда готов прийти на помощь и защитить меня, с чего бы мне тебе доверять?
— Абсолютно правильная позиция, Чейта, — ухмыльнулся я. — К вечернему представлению все готово?