– Только один брат. Джаред. Студент первого курса Корнельского университета. А у тебя?
– Родных нет, только двоюродные. Они еще маленькие. Твой брат похож на тебя?
– Совершенно не похож. Он очень спокойный, музыку любит больше, чем спорт, и вообще у него легкий характер.
При этих словах я невольно улыбнулась. Эван ответил мне теплой улыбкой, а мое сердце вдруг встрепенулось и вышло из сонного состояния, в котором пребывало два долгих дня.
– Скажи, в какой колледж ты собираешься поступать? – задал очередной вопрос Эван.
– Еще не выбрала. Есть несколько в Калифорнии и один в Нью-Йорке. Конечно, я очень хотела бы поступить в Стэнфорд, если меня туда примут.
– Слышал, во вторник они приезжали посмотреть, как ты играешь.
Я кивнула и нацелила камеру на живописный куст, взяв крупным планом опавшие листья.
– А ты куда хочешь поступить?
– Очевидно, в Корнельский университет. Правда, кое-кто из моих друзей собирается учиться в Калифорнии, и может статься, что я туда вернусь. Хотя я еще ничего толком для себя не решил.
И вот так, перебрасываясь осторожными вопросами, мы проговорили все сорок минут, отпущенных нам на съемку.
– В пятницу вечером у тебя игра. Так? – сказал он, когда мы уже поднимались по лестнице.
– Да.
– И чем ты занимаешься в перерыве до начала игры?
– Ну, остаюсь в школе делать домашнее задание или типа того.
– А хочешь сходить куда-нибудь поесть? – спросил он, когда мы подошли к двустворчатой двери в вестибюль. Я остановилась, мое сердце тоже. Эван лукаво ухмыльнулся и добавил: – И кстати, чтобы расставить все точки над «i», считай, что это свидание.
Ну все, теперь у меня произошла остановка дыхания.
– Хорошо, – не в силах пошевелиться, прошептала я.
Неужели я только что согласилась пойти на свидание?!
– Здорово! – ослепительно улыбнулся он, и мое ожившее сердце забилось так сильно, что закружилась голова. – Увидимся на тригонометрии. – И Эван, не заходя в художественный класс, пошел дальше по коридору.
Положив фотокамеру на место, я на нетвердых ногах направилась к своему шкафчику.
– Что означает твоя ухмылка? – словно издалека послышался голос Сары.
Я перевела на нее взгляд, сразу не сообразив, что стою и глупо ухмыляюсь.
– Потом расскажу. – Ухмылка превратилась в улыбку.
– Терпеть не могу, когда ты так говоришь, – рассердилась Сара, понявшая, что на полноценный допрос у нее не хватит времени.
А я схватила учебники и побежала на химию.
Урок тянулся мучительно долго. Я что-то там конспектировала и вместе с соседкой делала опыты для лабораторной работы. При этом я постоянно смотрела на часы, причем каждый раз с досадой обнаруживала, что прошло всего пять минут. Но вот, слава богу, прозвенел звонок.
– Надеюсь, ты себя уже лучше чувствуешь, – заметила моя соседка. А когда я недоуменно наморщила лоб, добавила: – Ты сегодня явно где-то витаешь.
В ответ я лишь усмехнулась, еще больше сбив ее с толку.
Эван уже подкарауливал меня у шкафчиков.
– Прости, решил подождать тебя не в классе, а здесь, – объяснил он.
Но я не успела ответить, так как в этот момент к своему шкафчику подлетела Сара.
– Привет, Эван! – поздоровалась она, бросив на меня подозрительный взгляд.
Я сделала серьезное лицо и поспешила скрыться за дверцей шкафчика.
– А теперь скажи мне, что тебе все-таки разрешают делать? – поинтересовался Эван, когда мы уже вместе шли по коридору.
– Мало что, – сразу перестала улыбаться я.
– Но ведь тебе не запрещают участвовать в жизни школы. Так? – то ли спросил, то ли констатировал он, пытаясь получить полную картину.
– Нет, конечно. С условием, что меня подбросят до дома, где я должна быть не позднее десяти часов вечера.
– А если ты, как положено, вернешься домой к десяти часам, они смогут узнать, что тебя не было в школе?
У меня противно засосало под ложечкой. Я догадалась, куда он клонит, но мне об этом было даже страшно подумать.
– Не знаю. А почему ты спрашиваешь? – попыталась я понять, что у него на уме.
– Да так, интересно, – ответил он, думая о чем-то своем.
По дороге на урок анатомии Эван продолжил допрос:
– Скажи, а ты когда-нибудь делала что-нибудь такое, что тебе не следовало бы делать?
– Что, например?
Наш разговор явно принимал опасное направление.
– Например, говорила, что идешь в библиотеку, а вместо этого шла в кино.
Я смотрела на него расширившимися от страха глазами. От одной только мысли, что такое возможно, мне стало дурно.
– Догадываюсь, что нет.
Мое молчание говорило само за себя.
– О чем ты думаешь? – обретя дар речи, спросила я.
– Пытаюсь представить.
– Что именно?
– Нас, – коротко бросил он, входя в класс.
У меня перехватило дыхание, я на ватных ногах дошла до своего места и тяжело опустилась на стул. Он ставил меня в тупик. И вообще, нельзя же без предупреждения говорить подобные вещи!
– Мистер Мэтьюс, не могли бы вы пересесть к мисс Томас? – попросил учитель анатомии мистер Ходжес. – Ее соседка больше не посещает наши занятия, а место за столом не должно пустовать, особенно во время лабораторных работ по препарированию.
Услышав заявление мистера Ходжеса, я поспешно опустила голову, чтобы никто не заметил, как я покраснела.
– Привет! – сев за мой стол, произнес Эван так, будто видит меня впервые.
– Привет! – смущенно улыбнулась я.
После того как мистер Ходжес начал читать лекцию о строении руки человека, я быстренько написала на чистом листе бумаги: «Так что, по-твоему, ты и я – это мы?»
«Еще нет», – написал в ответ Эван.
По-прежнему не понимая, что он этим хочет сказать, я сердито насупилась. Тогда он написал: «Но я к этому готовлюсь».
Я прямо-таки похолодела от неожиданности. На лице Эвана играла довольная ухмылка. Но мне было не до смеха. От его вопросов и ответов кружилась голова. Я сунула записку в папку и уставилась в тетрадку, занавесив волосами пылающее лицо.
– Увидимся позже, – бросил Эван после окончания урока и поспешно ушел, а мне оставалось только удивленно смотреть ему вслед.
Я понимала, что в его каверзных вопросах и безумных заявлениях был какой-то тайный смысл, которого мне пока не дано было постичь.
Сара уже поджидала меня у шкафчиков. Но я, ни слова не говоря, стала выкладывать учебники. Я прекрасно знала, чего она от меня ждет.
– Ты не смеешь так со мной поступать, – обиженно произнесла она.
– Как прошло твое свидание с Джейсоном? – попыталась я перевести разговор.
– На этот раз ты от меня так легко не отделаешься! – Сара и не думала шутить, что было совершенно на нее непохоже. – Сейчас не обо мне речь.
Я тянула время, лихорадочно соображая, как ей все это преподнести.
– У нас свидание после уроков в пятницу, перед футбольным матчем. Собираемся сходить куда-нибудь поесть, – решив не вдаваться в подробности, призналась я.
– Ух ты! – улыбнулась она, окончательно вогнав меня в краску. – Грандиозно! Поздравляю, Эм. Мне он нравится.
– Рада, что тыо нем столь высокого мнения.
Сара, не ожидавшая от меня такой реакции, удивленно заморгала.
– Я до сих пор не могу определить, что он за человек, – с тяжелым вздохом призналась я по дороге в кафетерий. – Он задает странные вопросы и говорит загадками. Я постоянно пытаюсь читать между строк, но по-прежнему ничего не понимаю. А когда подворачивается удобный случай спросить, что он имел в виду, его как ветром сдувает.
– Я знаю, что он проводит опрос среди ребят, а еще берет интервью для завтрашней статьи в нашей газете. На уроке журналистики он и у меня брал интервью. Может, поэтому он и исчезает.
– Меня волнует не куда, а когдаон исчезает, – поправила я Сару, понимая, что она хотела меня успокоить. – Ведь, странное дело, это всегда происходит после его очередного двусмысленного замечания или очень личного вопроса. Что меня дико бесит.
– А почему? – поинтересовалась она.
– Даже не знаю, с чего начать.
– Он тебе нравится? – спросила она, когда мы устроились, придвинув поближе стулья, в нашем любимом – дальнем – углу кафетерия.
– Все еще пытаюсь его понять. Но я начинаю привыкать к тому, что мы сидим рядом в классе или идем вместе по коридору. И у меня больше нет желания отталкивать его. Возможно, он так меня приручает.
– А возможно, он тебе просто нравится, – загадочно усмехнулась Сара.
Я только было собралась ей возразить, как возле нашего столика нарисовался Джейсон с подносом в руках.
– Привет, Сара! – поздоровался он, не решаясь присесть.
– Здравствуй, Джейсон, – повернувшись к нему, просияла она.
– Пойду куплю чего-нибудь поесть, – почувствовав себя третьей лишней, произнесла я, но им явно было не до меня.
Уже возвращаясь к столику с ланчем на подносе, я обнаружила, что Сара с Джейсоном сидят и глупо улыбаются. Надеюсь, у меня все же был не такой дурацкий вид, когда я разговаривала с Эваном. Ведь если бы мы и вправду были похожи на эту приторно-сладкую парочку, то я чувствовала бы себя полной идиоткой. Поскольку у меня не было ни малейшего желания смотреть, как они любезничают, я не стала садиться за стол, а взяла ланч с собой и прошла прямо в кабинет журналистики, чтобы начать работу над статьей.
Весь класс был на занятиях в компьютерной лаборатории, и мне никто не мешал, разве что мисс Холт зашла один раз взять со стола какие-то вещи и проверить, как у меня дела. А так как у нее сейчас не было занятий, кабинет журналистики был в моем полном распоряжении. Я попыталась сосредоточиться на домашнем задании, стараясь не думать о странной реакции Сары или настойчивом интересе Эвана. Но мысли мои невольно возвращались к событиям сегодняшнего утра.
Меня завертело внезапно ворвавшимся в мою жизнь вихрем, который в мгновение ока все перевернул вверх дном. Я начинала терять контроль над событиями, что сводило меня с ума. И мне становилось все труднее сосредоточиться на учебе, хотя раньше это не составляло особого труда. Нет, я не могла позволить себе все испортить и упустить свой единственный шанс именно сейчас, когда конец моим мучениям был уже совсем близко.
Значит, если я твердо нацелена на колледж, мне следует по возможности избегать ситуаций, способных выбить меня из колеи, типа той вечеринки или… свиданий. И у меня сразу внутри все опустилось. Но другого выхода не было: слишком много поставлено на карту.
– Так вот ты где! – воскликнул вошедший в класс Эван. – А я тебя обыскался.
– Привет, – не поворачивая головы, ответила я.
– Здесь определенно намного спокойнее, – сказал он и, внезапно заметив мою холодность, поинтересовался: – Что происходит?
– Я не могу пойти с тобой на свидание, – выпалила я. – Мне нельзя отвлекаться от учебы и своих обязанностей. Я просто не могу себе позволить никаких посторонних дел. Прости.
– А разве я тебя отвлекаю? – удивился он.
– Ну… да, отвлекаешь. То, что я думаю о тебе, уже само по себе мешает учиться, и я не могу взять дополнительную нагрузку, – заявила я и тут же поняла, что все это как-то не слишком красиво звучит.
– Значит, для тебя наше свидание равносильно посещению клуба любителей искусств?
Непонятно было, то ли он обижается, то ли забавляется.
– Нет, – тяжело вздохнула я. – Эван, такие вещи не для меня. Если честно, то я в жизни не была на свидании и пока еще не готова. Все, разговор закончен. Надеюсь, теперь тебе ясно? – густо покраснев, спросила я.
Наверное, не стоило ему открываться. Мне срочно нужно было начать себя контролировать. Слишком уж много всего приходилось скрывать, и я не могла позволить себе допустить ошибку.
Он изо всех сил, хотя и безуспешно, старался сдержать ухмылку. Это так меня разозлило, что я взяла со стола книгу в бумажной обложке и с размаху швырнула в него.
– Похоже, я всегда помогаю тебе показать себя с лучшей стороны, – ловко увернувшись от книги, рассмеялся он. – О’кей, никаких свиданий. Но кто может нам помешать проводить время вместе?
– Хорошо, если ты пообещаешь больше не приглашать меня на свидания, не говорить «мы», будто ты и я одно целое, и не прохаживаться насчет того, что я слишком много работаю.
Я прекрасно понимала, что все мои требования смешны и нелепы, но только на этих условиях мое непослушное сердце смогло бы смириться с тем фактом, что мы с Эваном Мэтьюсом друзья.
– Ладно, договорились, – медленно кивнул он. – Но ты не будешь дичиться, а я смогу сидеть рядом на уроках и даже ходить с тобой по коридору. Идет?
– Конечно, – замявшись, согласилась я.
– А мы сможем гулять с тобой после школы? – продолжал отвоевывать он утерянные позиции.
– И когда ты рассчитываешь это делать?
– Например, в пятницу. Никакого свидания, честно. Но почему бы нам не побыть вдвоем до начала матча? – предложил он. – Если хочешь, можем даже сделать вместе домашнее задание.
Я внимательно на него посмотрела, пытаясь понять, не разыгрывает ли он меня. Что делать? Соглашаться или нет? Внутренний голос говорил мне «нет», но я его не слушала.
– Хорошо, – уступила я. – Но только как друзья.
– Попытаюсь справиться, – хмыкнул он. – До поры до времени.
– Эван!
– Шучу! – поднял он руки вверх. – Я вполне могу стать твоим другом. Нет проблем.
И тут прозвенел звонок к окончанию занятий. В коридоре послышались голоса и торопливые шаги спешащих домой учеников.
– Желаю тебе сегодня удачной игры! – сказала я, собирая книжки.
– Спасибо, – ответил он. – Увидимся завтра на английском?
– Да, конечно.
Он улыбнулся и пошел прочь.
А я осталась сидеть, оценивая результаты своих усилий вернуть жизнь в обычное русло. Все пошло не совсем так, как я планировала. Следовало пресечь на корню любые отношения с ним и ни в коем случае нельзя было проявлять мягкотелость. Ведь это огромный риск – впустить еще кого-то в свою жизнь. Я пыталась уговорить себя, что если мы останемся друзьями, то можно будет держать его на расстоянии, а наши отношения не помешают учебе. Но особой уверенности почему-то не было.
Конец дня прошел как всегда. Во время тренировочной пробежки у меня опять разболелась голова, но я старалась не обращать внимания. Сара без умолку болтала о Джейсоне и их свидании, значит, слава богу, уже оправилась от эмоциональной травмы, которую я нанесла ей утром.
Оставшаяся часть недели ничем особенным не запомнилась, разве что теперь на всех занятиях и в школьных коридорах рядом со мной был Эван. Он с пониманием отнесся к моей сдержанности и разговаривал исключительно на школьные темы. Я продолжала дышать полной грудью, сердце билось ровно, хотя иногда – когда он слишком долго смотрел мне в глаза или посылал одну из своих неотразимых улыбок – оно меня подводило и начинало стучать слишком сильно. Но в какой-то степени я была даже рада. Теперь у меня была отдушина, что здорово помогало, когда приходилось терпеть домашние неурядицы.
Я старательно избегала Кэрол, но при любой встрече она не упускала возможности побольнее ранить меня ядовитыми замечаниями. Во вторник у меня был выездной матч, в среду я работала над версткой газеты, так что у меня был повод задержаться допоздна. В среду, в два часа ночи, я даже набралась храбрости и залезла в холодильник, чтобы взять сэндвич с филе цыпленка, так как в животе бурчало от голода. Итак, я снова сосредоточилась на возможности выживания в ближайшие пятьсот шестьдесят семь дней.
Глава 9 Только не свидание
Когда в пятницу утром я ехала в школу, то даже затянувшие небо свинцовые тучи не могли испортить мне настроение. Ведь конец дня я проведу сегодня с Эваном. Однако меня пугала сама мысль, что я снова останусь с ним наедине. Меня раздирали противоречивые чувства: радость, волнение и одновременно страх.
Я дважды проверяла календарь, чтобы удостовериться, что не забыла отметить матч. Если бы матч в календаре не значился, мне ни за что не разрешили бы в нем участвовать. То же касалось и библиотечных дней, которые приходилось отмечать каждое воскресенье. Странно, что мне в каблук не догадались вмонтировать следящее устройство, хотя тогда им пришлось бы потратиться, а вот это вряд ли.
– С добрым утром, – открыв дверь Сариной машины, пропела я.
– Привет, – как-то странно посмотрела на меня Сара.
Она явно собиралась что-то сказать, но, видимо, решила промолчать и просто включила радио. Мы покатили под барабанную дробь, переборы гитары и жалобы певицы на то, что ее не понимают. Я улыбнулась и отдалась во власть музыки.
– Ну что, не передумала встречаться после школы с Эваном? – приглушив звук, спросила Сара.
– Кажется, пока еще нет, – небрежно ответила я, словно меня это ни капельки не волновало.
– Тогда увидимся на матче.
– А разве тебя не будет на занятиях?