— Внимание! Вы атакованы другим игроком! При самозащите ПК-счётчик не увеличивается!
Впечатляет, однако двадцати процентов жизни как не бывало. Плюс больно и обидно… И если это не какой-то хитрый спецудар, а простой пинок, то дело совсем кислое.
От входа в пещеры с ревом бросился медведь. Парень не очконул, лишь сжал в злую нитку губы и перекинул со спины на руку тяжёлый щит.
Медведь тараном врезался в игрока, но тот устоял, приняв удар на щит, и тут же контратаковал мечом, снеся одним выпадом процентов пять хитов. Эгей, этак он и мишку положит! Я принялся с максимально возможной скоростью кастовать весь свой арсенал. ДОТ, ДОТ, Руки, Качалка, Качалка, ещё Качалка! Подбежала Таали и попробовала лечить медведя. Но на зомби обычные клериковские заклинания излечения не действуют. Быстро разобравшись, эльфа схватилась за меч и бросилась на врага со спины. Интересно, она просто безбашенная или действительно друг, который всегда подпишется за тебя и лишь потом будет разбираться, кто прав, а кто виноват?
Эльфа мы всё же одолели. Крут был, не спорю. Донат рулит. К концу боя я остался без маны, да и мишке поплохело основательно, у бедного пета оставалась не больше четверти жизни. Загибаясь, воин бросил на меня запоминающий и очень многообещающий взгляд.
— Внимание! Вы убили игрока светлой фракции!
— Ваше отношение с фракцией Тёмного Альянса улучшилось!
— Внимание! ПК-счётчик убитого игрока равен 12.
Аккуратный был гад, всех подряд не атаковал. Мне повезло, что я проскочил почти тридцать уровней за два дня. Иммунитет к ПК спал с меня сегодня утром, а драться пришлось уже трижды. Если бы я качался как все, вряд ли мой ПК-счётчик был бы равен нулю и с каждым таким столкновением накручивался всё больше и больше.
Ну, мистер донат, давай посмотрим, что ты нам оставил. Двенадцатипроцентный шанс, что бросишь что-нибудь интересное из своих недешёвых вещичек. Я подошёл к могилке и коснулся её ладонью. Звякнуло, почти шесть десятков голды упали на карман, чистая прибыль: сорок золотых. А выгодное это дело, ПК. Понимаю, почему молодёжь удержаться не может. Из вещей, к сожалению, ничего не упало, только именной жетон.
В приват пришло короткое сообщение:
— Тебе хана.
Немногословный парень и противник, похоже, упорный и опасный. Злить его не стоит, но и оставлять угрозы без ответа как-то не комильфо. Решил его слегка затроллить: «Спасибо за меч, классный, мне пригодится». В ответ тут же прилетела порция мата. Ага, всё-таки можно вывести его из себя, а это слабость, запомним. Внёс игрока в чёрный список, воина звали Тавор, обязательно запомню…
Подошла встревоженная Таали.
— Что вы с ним не поделили?
— Да так… Гнилой человек, а я деньги перед ним засветил, вот он и решил приподняться немного.
— Плохо. Ты значок его клана видел? Лесные Коты — сильный, богатый клан с хреновой репутацией. Их не трогают обычно, можно нарваться на проблемы.
Я задумался. Да, фигово. Но какие были варианты? Можно ли было переиграть ситуацию? Не знаю, не видел я сценария, где бы мы расходились миром.
— Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Думаю, твой ник он срисовать не успел, подошла ты не сразу, стояла со спины. А я уж как-нибудь разберусь. Пока он спит, я качаюсь! — выдал я классическую РПГ-шутку.
Эльфа тревожно покачала головой.
— Давай валить отсюда. Жарко становится, вначале школота, теперь Коты…
— Погоди минуту, квест сдам.
Подошёл к клеткам, в которых успел похозяйничать Тавор. Неподвижные тела эльфов лежали в почти чёрных лужах крови. Блин, ну как же это так? Сзади послышались почти бесшумные шаги Таали. Подошла, стала рядом. Затем взяла меня за руку, и заглянуло в лицо.
— Ты чего?
— Жалко их… Я ведь обещал им, что спасу…
Брови девушки взлетели вверх.
— Кого жалко? Это же программа, набор цифр в компьютере?!
Я резко повернулся и впился взглядом в её глаза:
— А когда я оцифруюсь, кем буду? Тоже набором цифр? Можно будет убить мимоходом, как муху? А те десятки, а то и сотни тысяч, что уже в игре, они кто? Нули и единицы на носителях вирт-сервера?!
Таня ошарашенно молчала.
— Я… Я не знаю, — прошептала девушка, и уже совсем другими глазами посмотрела на лежащие тела. Затем присела, просунула руку в клетку и накинула край плаща на лицо мёртвого воина. — Так… Так будет правильней…
Я кивнул и обнял её за талию. Девушка не отстранилась, а лишь плотней прижалась ко мне.
— Внимание! Вы выполнили скрытое задание: «Почтение к павшим».
— Отдайте честь павшим героям, неважно: противникам или союзникам. Возможно, и над вашей могилой кто-нибудь задержится на минуту, поминая храброго воина.
— Награда: Время, в которое ваша могила находится на городском кладбище и не уничтожается — удваивается.
— Награда: Вместо гранитной плита вашего надгробия становится мраморной.
Судя по тому, как вздрогнула Таня, квест мы выполнили оба.
— Поздравляю.
— И тебя… — кивнула девушка. — Люблю белый мрамор…
Смущают меня такие квесты. Крепнет ощущение, что ИскИн их генерирует на лету. Просто наблюдая и оценивая наши поступки. А затем поощряет либо наказывает, согласно ему одному ведомой логике. Интересно, можно ли в рамках социального эксперимента поместить почти сто миллионов человек в виртуальность, а затем выработать у них нужные нормы поведения, мотивируя то кнутом, то пряником? Да ну, бред… Или нет?
Открыл сумку и достал из ячейки два десятка однотипных ключей. Подбирая парные с клеткой руны, прошёлся вдоль ряда, освобождая пленников. Каждый дроу благодарно склонял голову, а я получал сообщение о завершении очередного квеста:
— Внимание, задание: «Свобода пуще неволи» выполнено!
— Получена награда: Опыт.
— Ваше отношение с фракцией Тёмного Альянса улучшено!
— Ваше отношение с расой Дроу улучшено!
Дипломатическая вкладка показывала, что отношения как с тёмными, так и с дроу сменились от ненависти до неприязни. Этак мы и до нейтральных доползём, тогда вполне будет возможна торговля с поклонниками Неназываемого, а то и нагловатые визиты в города тёмных фракций.
На втором десятке освобождённых зазвенели долгожданные колокольчики.
— Поздравляем, вы получили новый уровень! Текущий уровень 30!
— Расовый бонус — Интеллект +1!
— Классовый бонус — Интеллект +1! Дух+1!
— Доступны 5 единиц характеристик! У вас 125 нераспределённых единиц характеристик!
Ого! Какой я непонятный чел в блестящей обертке. Формально — тридцатый уровень, на вид — как нулевый нуб в стартовой одежке. А в реальности — вообще невесть что, невыбранная специализация плюс нераспределённые характеристики и очки таланта ещё с пятого уровня. Лепи, что хочешь… Ничего, скоро этот безумный марафон закончится, потенциала мишки осталось уровней на пять-шесть. Затем делаем паузу, можно даже выходной день устроить. Погулять по городу, со вкусом посидеть в «Трёх поросятах», вдумчиво раскидать поинты и выбрать умения…
Пока я размышлял, выскочило очередное сообщение:
— Поздравляем! Получено Достижение: «Тугодум!»
— Вы вошли в ТОП-100 игроков вирт-мира, не выбравших специализацию к тридцатому уровню.
— Награда: Слава +1500.
«Эк меня приложили-то: тугодум, итить его. Сомнительная слава. Однако радует, что нас минимум сотня таких… Неторопливых, я бы сказал».
Наконец добрался до конца, освободив всех оставшихся в живых пленников кроме княгини. Лицо тёмной эльфийки по-прежнему не выражало эмоций. Я показал ей ключ и вопросительно мотнул головой в сторону массивного замка. Эльфа едва заметно прикрыла глаза. Типа, понимай, как хочешь. Пожав плечами, я со скрипом провернул и широко распахнул ржавую дверь.
— Внимание, задание: «Свобода княгини дроу-I» выполнено!
— Получена награда: доступ к уникальному заданию «Свобода княгини дроу-II».
Эльфийка грациозно вышла, перешагнув через невысокий порожек, и, приложив руку к сердцу, благодарно наклонила голову.
— Спасибо тебе, светлый брат! Мои воины на свободе и позор плена не падёт на Дом Ночи. Более того, хоть я и не просила о помощи, но ты подарил свободу и мне. Прими же благодарность княгини дроу.
Смотря прямо в глаза, княгиня положила мне руки на плечи и, привстав на цыпочки, аккуратно поцеловала. Губы были тёплыми, мягкими и податливыми, при этом от неё одуряюще притягательно пахло лесной земляникой.
— Внимание! На вас наложен пожизненный баф: «Метка Дома Ночи».
— Внимание! На вас наложен пожизненный баф: «Метка Дома Ночи».
— Эффект: Друг Дроу. Отношение с тёмными эльфами улучшены до дружеских.
На секунду я утонул в её черных глазах, но сумел взять себя в руки и низко поклониться.
— Я ценю оказанную мне честь, княгиня Руата.
За спиной раздалось громкое сопенье. Обернувшись, я увидел Таню. Девушка старательно смотрела в сторону, но ноздри её гневно раздувались. Хех, нули и единички, говоришь?
Княгиня привлекла внимание, аккуратно сжав мою ладонь своими тонкими пальчиками.
— Друг, мне будет нужна твоя помощь, готов ли ты?
— Всегда готов, — чуть сконфуженно пробормотал я, высвобождая руку. Все женщины одинаковы. Ещё не запрягли, а уже кричат: «Но, поехали!» Красота страшная сила, прав был классик.
Эльфа указала на резной ошейник, всё ещё охватывающий её шею.
— Я не знаю, откуда у паршивых гиен такой редкий артефакт, Негаторов Магии столь высокого уровня — единицы, и местонахождение большинства из них известно. Иногда мне кажется, что Король гнолов лишь выполнял чей-то заказ, а за его спиной торчат уши Домов Огня или Луны. Но лично для тебя это неважно, помоги мне снять ошейник, отбери ключ-кристалл у Короля!
— Внимание, доступно новое уникальное задание: «Свобода княгини дроу-II».
— Немалые способности княгини Дома Ночи, полностью нейтрализованы Негатором Магии. Спустись в жуткое подземелье гнолов, доберись до дворца и добудь ключ!
— Награда: Неизвестна.
Ну что ж, уникальными заданиями не разбрасываются. Конечно, я возьмусь!
— Я помогу тебе, княгиня Руата. Но как он хоть выглядит, этот ключ? С Королем мы близкие друзья, только сегодня я видел его раз пять, и, надеюсь, он мне не откажет.
Я попытался выдать улыбку а-ля Клинт Иствуд.
Эльфа едва заметно, одними глазами, улыбнулась в ответ.
— Красный кристалл с резьбой, как на ошейнике.
Тёмная наклонилась ко мне, демонстрируя предмет разговора. Боже, как же от неё приятно пахнет, голова начинает кружиться. Эльфа откинула прядь волос на плечи и, склонив голову, выставила на обозрение точеную шейку с нежеланным украшением. Сердце пару раз збойнуло, и я потряс головой, отгоняя вредные мысли. С трудом отвёл глаза от бархатной кожи, тонкой ямки над ключицей и манящего разреза декольте.
Всмотрелся в узор ошейника: гадом буду, но где-то я уже видел такую змейку. Наморщил лоб, напрягая память. Точно! Добыча с последнего спауна, я тогда запихнул всё в сумку и, особо не рассматривая, бросился в портал — на выручку Таали. Что-то мелькнуло тогда в куче барахла, очень похожее на искомый предмет. Торопливо скинув сумку на землю, я запустил в нее руки по самые локти. Ага, вот оно! Неужели действительно кристалл? Обычные ключи перестали падать после того, как собрался полный комплект. А вот эта загогулина оказалась у Короля после целой череды практически пустых воскрешений, явно очень нечастая находка.
Протянул кристалл эльфе.
— Оно?
Дроу, на секунду потеряв привычную невозмутимость, быстро схватила ключ и приложила его к негатору. Ошейник едва слышно щелкнул и раскрылся. На лице княгини расплылась широкая улыбка. Плавный жест рукой, несколько слов на певучем языке, и одежда эльфы зашевелилась, приобретая идеальный порядок и первозданную чистоту. Затем дроу разродилась десятком быстрых заклинаний, накладывая на группу бафы, отсылая сообщения в виде астральных вестников и подлечивая раны. Наконец княгиня, а теперь она действительно выглядела как аристократическая особа, повернулась ко мне.
— Я очень ценю то, что ты сделал лично для меня и для моих воинов. Когда придёт нужда, можешь рассчитывать на нашу ответную помощь. Возьми же этот артефакт как награду за храбрость и благородство. Только прошу тебя, не передавай его в корыстные руки. При должной фантазии и злом умысле этот ошейник может принести немало горя.
— Внимание, задание: «Свобода княгини дроу-II» выполнено!
— Получена награда: Право однократного вызова воинов Дома Ночи. Для получения помощи обратитесь к любому дроу — он поможет вам связаться с представителем Дома.
— Получена награда: Негатор Магии и ключ-кристалл.
Кивнув на прощанье, эльфа активировала портал перемещения, и ее люди, один за другим, прошли в сияющую арку. Последней исчезла дроу, оставив после себя непонятное томленье в душе и дурманящий запах леса.
— Впечатляет, — сухо прокомментировала Таня.
Ревнует она, что ли?
— Угу… — только и ответил я, упаковывая очередной ништяк в инвентарь.
Явно настала пора озаботиться увеличением параметра силы и новой сумкой, ячеек этак на двести-триста.
— Ну идём, не хмурься. Чую, школота сейчас припрётся, да не одна, а с кавалерией. Как-никак шесть могилок здесь тухнут. Они мне уже весь приват матом засрали.
— Да, — кивнула эльфа. — Меня тоже бомбят. Судя по скорости появления сообщений — сидят где-то на попе ровно и ждут подмогу.
— Вполне возможно. Гумунгус, попрыгали, родной.
Глава 12
Мы вышли из ворот укрепления гнолов и зашагали в сторону города. Ещё вчера казавшиеся такими крутыми и опасными гнолы-работники бросались на нас со всех сторон, но колоссальная разница в уровнях и мишка в роли телохранителя не оставляли им ни единого шанса. Группы низкоуровневых игроков провожали нас уважительными взглядами, хотя львиная доля внимания доставалось всё же Гумунгусу. Я не ревновал, а наоборот, демонстрировал мишку во всей красе, заставляя его грозно реветь и агрессивно кидаться из стороны в сторону, играясь командами: «фу!» и «фас!». Впрочем, нам даже удалось сделать доброе дело, раскидав нехилый паровоз, неаккуратно притащенный к своей группе шальным рейнджером. Таали быстро всех подлечила, повесила по какому-то бафу, и мы двинулись дальше.
По дороге девушка в подробностях выпытывала детали квеста с пленными дроу. По-моему, она решила выполнить его сама, особенно меня смешил её интерес к тому, «обязательно ли главной у дроу будет женщина, или возможен какой-нибудь принц, ну, или хотя бы князь?» Под строгим взглядом эльфы пришлось с серьёзным лицом отвечать, что всё реально, почему бы и нет, принц так принц. На белом коне, ага. Какой же она всё-таки ещё ребёнок… Жалко, ключи ей не могу отдать, персональные они оказались, без права передачи.
Метрах в трёхстах от города, на опушке леса, я притормозил.
— Всё, Таня, мне дальше нельзя, боюсь, стража на пета сагрится. И так близко подошёл, видел тут пару раз дальние дозоры.
— ОК, спасибо, что помог, да и вообще… — она замялась.
— Не говори глупостей, каждый нормальный человек за девушку вписался бы. А уж за друга — и вовсе глотку можно порвать.
Таня подняла голову и посмотрела мне в глаза:
— За друга?
— Эй, ты чего? — Я взял в руки её хрупкие ладошки. — Конечно, друзья! Откуда сомненья, из-за дроу этой, что ли?
— Ты на неё так смотрел…
— Тфу ты… Ну пойми… — Я замялся. — Это всё химия организма. Чудо дизайнерских технологий плюс феромоны, помноженные на воздержание, новое тело и кучу оголённой плоти вокруг.
Девушка вряд ли поняла, но лицо озарила лёгкая улыбка. Вот так-то лучше, а то снова в печальную рыбу-солнце превратилась.
— Тань, сделай одолжение, плиз, я тут хожу как филиал Форт-Нокса, больше ста золотых тягаю. Закинь в банк, а то мне в город нельзя пока. Потом передашь, хорошо?
Таня серьёзно посмотрела мне в глаза, пытаясь прочитать там ответ на какой-то вопрос. Потом кивнула.
— Спасибо.
— За что?
— За доверие. Давай свои денежки, мне как раз на шляпку с вуалью не хватает!
Шутит, это хорошо. Ну, надеюсь что шутит… Вручил деньги и кивнул головой в сторону виднеющихся башен.
— Давай, беги!
Однако девушка не торопилась уходить, в глазах разгорались шальные бесенята.
— Говоришь, долгое воздержание?
Она решительно шагнула ко мне и крепко поцеловала. Неумело, но со всей страстью бескомпромиссной юности. Затем резко развернулась, перечеркнув пространство взметнувшейся гривой волос, и быстро зашагала в сторону города.
Я ошарашенно покрутил головой: что за день?! Количество ярких событий, конфликтов, чувств и красивых женщин превысило годовую норму в реале. И такая жизнь мне нравилась!
Наконец справившись с эмоциями, пошёл в глубь леса по ставшей уже привычной дороге к жилищу Грыма. До пещеры оставалось с полсотни шагов, когда за спиной раздался разъярённый рёв Гумунгуса и почти одновременно крик:
— Умри, порождение тьмы!
Резко оглянувшись, я увидел, как пета атаковали двое городских стражников. Чуть в стороне стоял маг и что-то торопливо шептал в светящийся кристалл. Патруль! Накаркал, блин! Наверное, в этой ситуации правильно было бы самому успокоить пета и по-тихому слинять. Но то ли привязанность к мишке, то ли наработанный за последние сутки рефлекс: спаун, рев медведя, монстры — атакуем, а скорее, и то и другое, заставили меня включиться в бой. Стражники были невысокого уровня, оба двадцать пятого и маг тридцатого. Чем дальше от города, тем слабее были воины патрулей. Не столько боевая сила, сколько система раннего оповещения. Вот и явно барабанящий куда-то маг мне активно не нравился.