– Лучше не пытайтесь, – бесстрастно ответил сопровождающий.
Белкина не стала искушать судьбу – все равно бежать было некуда. Она ступила на дорожку, ведущую к пляжу – над головой простирался прозрачный пластиковый свод.
«Даже дорожку от дождя прикрыли, будто ему надо было в дождь к морю ходить. Словно внутри бутылки оказалась».
Охранник довел тележурналистку до самого песка, без слов сдал ее своим коллегам. Тамара бросила на топчан халат, полотенце. Под широким полотняным зонтиком на пластиковом столе возвышались запотевшие бутылки с напитками и толстостенные стаканы. Белкина не притронулась к ним, вышла к воде и принялась делать зарядку. Дома у нее на это катастрофически не хватало времени, выкраивала его раза два в месяц.
Ее «пастухи» в серых костюмах никак не прореагировали. И скоро стало окончательно ясно, что, даже разденься она догола, ни один мускул на лицах великолепно дрессированных охранников не дрогнет. Очередная волна накатилась на ноги телеведущей. Белкина раскинула руки, пробежалась и бросилась в воду.
Обычно плавала она осторожно, чтобы не намочить волосы, теперь же незачем было беречь прическу, ближайший эфир маячил лишь в далеком будущем. Тамара рассекала воду резкими короткими движениями и быстро выдохлась. Когда же сбросила с глаз прилипшую к ним мокрую челку и обернулась, то даже немного испугалась – берег оказался раза в два дальше, чем она рассчитывала.
– Утонуть мне здесь не дадут, даже если сильно этого захочу, – успокоила себя Тамара и медленно поплыла вдоль берега.
И тут на пляже появился незнакомый мужчина в клетчатой рубашке, в джинсах. Быстро разделся, побросав одежду прямо на песке, и зашел в воду. Охрана на его появление никак не прореагировала. Вскоре Тамаре стало ясно, что незнакомец прямиком направляется к ней. Плыл он быстро, в облаке брызг – баттерфляем. Его голова то исчезала под водой, то появлялась. Женщина попыталась удрать, но по сравнению с незнакомцем она буквально барахталась на месте.
Вскоре мужчина перешел на спокойный брасс, подплыл поближе.
– Вы не против, если я побуду рядом? – его глаза весело сверкали.
Белкина не ответила, лишь презрительно глянула в его сторону, хотя ради справедливости все же отметила, что мужчина не похож на типичного охранника. Ни поведением, ни видом.
Незнакомец нырнул, выплыл метрах в двух перед Белкиной:
– Меня зовут Бондарев. Клим Бондарев, – и улыбнулся.
– Я не знакомлюсь на улице, – Тамара присмотрелась к наглецу поближе.
«Умный взгляд, волевой подбородок, двухдневная щетина, волосы тронуты сединой. Не закомплексован и самостоятелен в решениях. Нет – точно не охранник».
– Мы не на улице, а в воде, – напомнил Клим. – А ваше имя и так вся страна знает. Так что, можно сказать, мы не раз засыпали вместе. Правда, просыпаться приходилось одному.
– Я не завожу знакомств со случайными людьми, – Тамара уже не старалась «оторваться», плыла рядом.
– Случайных людей здесь не бывает, – шепотом произнес Бондарев.
– Так вы все же один из них? – Белкина на мгновение высунула руку из воды и показала на берег, где скучали «серые костюмы».
– Неужели похож?
– Честно говоря, нет, – призналась несколько заинтригованная Тамара. – Откуда вы взялись?
– Снимаю здесь комнату, берут недорого, – с серьезным видом поведал Клим.
– Обманывать можно, но не так нагло.
– Вы же сами заявили, что в коридорах власти не искоренена коррупция. Коррупционер и сдал мне комнату, а тут – хрен знает что началось, за забор не пускают.
Белкина словила себя на том, что любуется загорелым мускулистым телом мужчины.
– Вы, собственно говоря, кого представляете?
– Самого себя, – рассмеялся Клим. – Давайте перейдем на «ты». Мне кажется, что нам еще не раз придется встречаться, а мне они тоже не нравятся. Только мешают. Без них было бы легче жить.
– Мне – да. А насчет «ты» надо еще сильно подумать. Я не сторонница пляжных романов.
– Чего тут думать! – возмутился Бондарев. – Когда ко мне обращаются на «вы», я чувствую, что намекают на мой солидный возраст.
Белкина развернулась в воде, но поплыла не к берегу, а вдоль него.
– Если я скажу вам «ты» – отстанете?
– Тем более не отстану.
– Несете какую-то чушь, – Белкина пыталась разозлиться, но у нее это плохо получалось.
Клим ей стал симпатичен с первого взгляда. За глупостями, которые он говорил, чувствовалось, что мужчина далеко не прост. А умных и самостоятельных мужиков Белкина уважала и даже иногда прощала им наглость.
– Если вы меня не прогнали сразу, то есть на что рассчитывать.
– Тебя прогонишь!
– А ты и не пробовала.
– Сказать, почему?
– У меня лицо не казенное.
Несколько секунд Клим и Тамара смотрели глаза в глаза.
– Ты знаешь больше, чем я, – наконец произнесла женщина. – И больше, чем они.
– Я уважаю догадливых людей, которые никогда не сдаются, – негромко произнес Бондарев. – Шнур от торшера я еще предвидел, но запись на четвертую звуковую дорожку застала меня врасплох...
– Значит, и это послание вы перехватили? – вздохнула Белкина.
– Нет. Оно дошло до адресата.
– Значит, гендиректор...
– Он сдал вас всех с потрохами. Ты только вредишь себе и делу. Мой тебе совет – забудь о том, что видела.
– Ну вот. Только ты показался мне разумным и свободным человеком, как пришлось услышать об интересах дела. Ты бы еще сказал о государственной тайне, патриотизме, долге... Я журналистка, и смысл моей профессии – доносить до зрителя правду. Он имеет право ее знать. Правдой никому не навредишь. В Конституции что написано?
– Ты сама пишешь тексты, произносишь их с экрана, но не веришь и в половину из них.
– А если и вы все не верите, то нечего об этом и писать. Так открыто и скажите, что правда – это только разрешенное властью. Конечно, и я во многое не верю, но профессия заставляет шевелиться. В журналистике, как в воде, перестанешь барахтаться – утонешь. Не дождетесь, чтобы я успокоилась.
– Мне казалось, что мы нашли общий язык.
– И мне показалось. А ты такой же, как и они. Даже хуже. Они выполняют чужие приказы, а ты их отдаешь. Кто ты такой?! – Белкина зло зашлепала руками по воде, повернула к берегу.
– Трудно объяснить, – Бондарев исчез под волной и вновь появился перед журналисткой. – Тут не принято спрашивать. Ты или знаешь ответы, или отвечаешь на чужие вопросы.
– Спасибо за откровенность. Использую фразу для одной из своих будущих передач. Вы не имеете права нас тут удерживать силой! На каком основании? Я должна быть на свободе! – Белкина хотела оттолкнуть Клима, но тот сам отплыл в сторону.
– Ты еще раз Конституцию вспомни – про свободу передвижения.
Она изо всех сил гребла к берегу.
– Девонька, у каждого своя работа, – услышала Тамара у себя за спиной. – Единственное, что я вправе тебе сказать – я друг.
– Чей? Мой?
– Не важно. Но правду я люблю не меньше твоего.
Тамара наконец почувствовала под ногами дно, она тяжело дышала – выдохлась, ноги вязли в мокром песке. Бондарев уже стоял рядом с ней:
– Мы не договорили.
– О чем?
– Ты же не станешь отрицать, что видеть – это одно, а увидеть – несколько другое? – Клим подал руку, когда накатила волна, помог удержаться.
– Телевизионная камера только электронный глаз – она видит, а не смотрит, – Тамара вытерлась полотенцем, опустилась в шезлонг, в горле першило от соленой воды.
Бондарев откупорил минералку, налил в стакан и поднес женщине.
– Благодарю.
– Я не стану тебя больше убеждать – насколько ты не права. И насчет меня, и насчет происходящего. Не стану уговаривать не делать глупостей.
Белкина пожала плечами.
– Очень надо. У самой голова на плечах есть и, кстати, не самая глупая в этой стране. Жила своим умом и многого добилась.
– Люблю откровенность. Можно услышать твое самое большое желание?
– Остаться одной, – мстительно улыбнулась Белкина.
– Это слишком мелко и легко осуществимо, – вздохнул Бондарев. – А что-нибудь более глобальное и на первый взгляд нереализуемое?
Белкина принялась загибать пальцы:
– По-прежнему оставаться самой красивой, самой умной и сексапильной телеведущей. Каждый год праздновать очередное тридцатилетие – ни годом больше.
– Все это у тебя уже есть, с того дня, когда ты появилась на телеэкране, – напомнил Клим.
– Боже мой, – глубоко вздохнула Белкина. – Взрослые солидные мужик и баба, говорим о каких-то глупостях, как дети. Желания загадываем, когда в стране черт знает что творится. Если честно, самое большое мое желание – выбраться отсюда как можно скорее и снова оказаться на экране.
– Зачем?
– Ну... хотя бы снова говорить о том, что посадили Холезина.
– Надо быть осторожней в желаниях, – Бондарев подхватил с песка одежду. – А вдруг я джинн, выпущенный из бутылки?
Белкина приложила к глазам ладонь, прикрываясь от солнца – Клим уже уходил с пляжа.
– Тоже мне – джинн, – незлобно проворчала она. – Строит из себя неизвестно кого. Комнату он здесь недорого снимает!
Глава 8
Море вздыхало все глубже и глубже, накатывало на пляж зеленоватыми, как бутылочное стекло, волнами, съедало широкий пляж метр за метром. Поднялся ветер. Зашумели тонкими листьями оливы, зашелестели тростники по берегам маленького озерца. Зеленые лапы пальм застучали по блестящему прозрачному навесу над дорожкой. Но уходящее к горизонту солнце, все еще грело с прежней силой.
Белкина упрямо сидела в шезлонге, сжимая в руках стакан с успевшей уже согреться минералкой. «Серые костюмы» маячили по краям пляжа и уходить не собирались.
«Ну и черт с вами, – решила Тамара. – Нравится париться на субтропическом солнце – парьтесь, а я буду отдыхать».
Новый знакомый, назвавшийся Климом Бондаревым, не шел у нее из головы. Телеведущая отлично понимала, что случайные люди в Бочкаревом Потоке просто «не водятся», особенно в такой ответственный для страны момент. Если даже ей, журналистке «кремлевского пула», не доверяют, то что уж говорить о других. Всю более-менее самостоятельную кремлевскую верхушку она знала в лицо. Клим же выбивался из общего ряда обслуги резиденции, вел себя так, словно не было над ним никакого начальства. А все непонятное притягивает к себе, заставляет задумываться и... пугает.
Журналистка бросила взгляд на дежурившие в отдалении от берега сторожевики.
«Небось и оттуда меня в бинокли разглядывают, фиксируют каждое движение. Могли бы мысли читать, и их бы сканировали. Нет, Тамара, с такими мыслями тебе вовек не расслабиться. Не отдых получается, а душевная каторга вкупе с манией преследования».
Женщина вытянула ноги, повернула руки, подставив солнцу белую незагорелую кожу, наблюдала за пейзажем из-под опущенной на самые глаза шляпы. За спиной послышалось поскрипывание гальки. Белкина сделала вид, что ее совсем не интересует, кого это несет на пляж. Хотя обернуться ну очень хотелось.
Мимо журналистки прошли трое мужчин, никто из них даже не удосужился на нее взглянуть: Бондарев, помощник президента и еще – кто-то важный в темном костюме. Насколько Белкина понимала, один из руководителей охраны.
Троица, увязая туфлями в песке, добралась до причала, возле которого лежали сложенные штабелем секции деревянного настила. Его раскладывали только для президента, простым же смертным полагалось ходить по песку. У причала на волнах покачивался, сверкая лаком и начищенной латунью, быстроходный президентский катер.
Бондарев стал на самом краю бетонной плиты и обернулся:
– Не может быть, чтобы не существовало и запасных вариантов покушения, – обратился он к полковнику Сигову.
Ветер трепал клетчатую рубашку Бондарева. И заместитель начальника президентской охраны чисто машинально отметил, что в нагрудном кармане у Клима Владимировича лежит пухлый бумажник. Носить с собой деньги, находясь в резиденции главы государства, мог только человек, привыкший обитать «по ту сторону забора». В Бочкаревом Потоке жизнь протекала как в раю. Стоило чего-то пожелать, и оно появлялось, правда, как любил говаривать помощник: «в разумных пределах» и «ограниченных количествах».
– Если вы думаете, что открыли для меня Америку... – пробурчал Сигов, – вы распыляете усилия в то время, когда необходима их концентрация на главном направлении. Не стоит думать, что противники попытаются задействовать запасной вариант. Исполнитель мертв, сгорел на работе. Остается определить заказчика.
– Мы все плывем на одном корабле, – напомнил Бондарев и улыбнулся, – так что не раскачивайте его. Капитану это не понравится.
Помощник предпочитал не вмешиваться в спор.
– Поскольку огневая позиция была приготовлена заблаговременно, то остается только найти заранее известные точки президентского маршрута, которые просматриваются с нее, – продолжал Бондарев.
Сигов слушал, плохо скрывая раздражение.
– И что это нам даст?
– Будет четко очерчен круг тех, кто мог сдать маршруты киллеру. О точном маршруте пробежки знала только охрана, а вот о водном – еще и журналисты. За день до покушения они отрабатывали на катере точки для съемки президентской рыбалки.
Рыбалка главы государства всегда была головной болью для охраны. Обеспечить безопасность на водоеме – одна из самых сложных задач. Небольшое озерцо еще можно оцепить, но если вода простирается до горизонта – об этом и мечтать не приходится. А еще необходимо предотвратить опасность с подводного направления.
– У вас есть утвержденная схема передвижения катера во время несостоявшейся съемки? В документах, переданных мне, я ее не обнаружил, – строго произнес Бондарев.
Сигов глянул на помощника, тот отвел взгляд:
– Нет. Тележурналисты с двумя охранниками самостоятельно отрабатывали маршрут в заливе вечером. Его предполагалось утвердить чуть позже. Но потом стало уже не до этого. Съемки все равно отменили.
Бондарев победно улыбнулся:
– Значит, о деталях предстоящего маршрута знали только журналисты и два охранника. Придется восстановить упущенное вами.
– Не вижу особого смысла в этом, – вяло возразил Сигов, понимая, что, по большому счету, Бондарев оказался прав.
– Мне понадобится катер, двое ваших людей и телеведущая.
– В тот день на воде работали она и оператор, – заглядывая в бумаги, проговорил помощник.
– У меня лучше получается ладить с женщинами, – Бондарев отошел от края причала, – к тому же Тамара Белкина и так уже на пляже. Не хотелось бы терять драгоценное время.
Телеведущая приподняла шляпу. Бондарев и важный мужчина в темном костюме направлялись прямо к ней. Сигов собрался было представить Бондарева, но Клим остановил его:
– Мы уже неплохо знакомы. Даже перешли на «ты». Я должен провести следственный эксперимент.
– Так я и знала, – Белкина зло посмотрела на Бондарева. – С моим женским счастьем на пляже ко мне может подкатиться только следователь.
Клим развел руками:
– Я – следователь на отдыхе, так что, как говорится, общались мы «не для протокола».
Двое телохранителей уже загружали в президентский катер красные буи, бухты тонкого прочного троса.
– Я могу отказаться участвовать в вашем эксперименте?
По взгляду мужчины в темном костюме Белкина поняла, что лучше этого не делать. За Тамарой и так уже числилось несколько грехов. Бондарев наклонился и прошептал ей на ухо:
– Это всего лишь повод. На самом деле я приглашаю вас на морскую прогулку под названием «Водный трамвай исполнения желаний».
И тут же взял Тамару за руку, помог ей подняться из глубокого шезлонга.
Белкина стояла на краю бетонной плиты причала и с ужасом смотрела на раскачивающийся на волнах катер. Он то взлетал, и тогда дюралевый борт оказывался совсем рядом, у самых ног, то проваливался в водную ложбину. Охранник в сером костюме уже готов был спустить металлический трап, но Бондарев махнул ему рукой.
– Прыгай, я словлю, – он стоял в катере и тянул к Белкиной руки.
– В прошлый раз волны были меньше, а теперь я боюсь.
– Зажмурься и прыгай!
Тамара сжала зубы, зажмурилась, под ней гудели, шумели волны, разбивающиеся о причал.
– Пошла! – крикнул Бондарев, когда катер потянуло вверх.
И Тамара, сама не ожидая от себя подобной смелости, только повинуясь властному голосу Клима, сделала шаг. Сильные руки тут же подхватили ее за локти. Когда Белкина открыла глаза, она уже стояла на дне катера рядом с Бондаревым.
– Ух... – выдохнула она, – не зря говорят, что профессия журналиста третья по опасности после боксеров и таксистов.
– То же самое я слышал о профессии президентского охранника.
Мягко загудел двигатель, катер грациозно отошел от причала. Один охранник стоял у штурвала, второй расположился у пирамиды ярко красных буйков на корме. Сигов и помощник президента остались на берегу. Полковник вскинул бинокль, словил в объективы удаляющийся катер.
– Не нравится мне эта затея, – проговорил он, разглядывая, как Бондарев приобнимает Белкину за плечи, – но «сам» дал на нее добро.
Он поднес к уху рацию, включенную на прием, но из-за свиста ветра и шума воды под днищем катера не мог расслышать, о чем говорят на борту. – ...ну и какие точки вы «пристреливали»? – спросил Бондарев.
– Не цепляйся к словам, – Белкина сбросила с плеча мужскую руку, но тут же уцепилась Бондареву за локоть. – Мы присматривали наиболее выгодные для съемки точки. А «пристреливать» – это профессиональный жаргон. Чуть левее. Там президент должен был забросить удочку. Видишь, какой впечатляющий пейзаж открывался бы за ним? На экране смотрелось бы лихо. Мы еще собирались катер немного раскачать, тогда стоял почти полный штиль.