— Не помню, — пожал плечами Сережка. — А чего тут интересного?
— Интересно, кого это ты во сне убивал, — выдохнул Алеша.
— Я?! Убивал?! С чего ты взял?! — Сережа был искренне изумлен.
— А ты бы на себя со стороны посмотрел. На свои движения и бормотание, — пояснил Алеша. — Ни дать ни взять — злодей!
— Да ладно тебе, — недоверчиво проговорил Сережа. — Если бы что-то такое яркое приснилось, я бы, наверное, помнил. Слушай, а тебе самому-то это все не приснилось? — вдруг догадался он. Последние видения брата вполне позволяли это предположить.
— Да я-то не спал! — Алеша даже покраснел, поняв, что брат имеет в виду. Конечно, тот, кто не видел лица в пруду и не слышал бормотания на чердаке, вполне может подумать, что это у него крыша поехала.
— А зря! — подытожил Сережка. — Если так недосыпать, то что угодно может пригрезиться. Еще почище, чем во сне.
Алеша не стал возражать. Он строил планы на будущую ночь. Если Сережка и тогда будет спать столь же беспокойно, то можно будет сфотографировать и его. И вообще, неплохо бы запастись и магнитофоном, чтобы потом послушать не спеша эти шорохи и бормотание. Может, тогда удастся побольше всего разобрать. Алешу так ободрили эти мысли, что он даже решил погодить вешать шторы и настаивать на обследовании чердака. Вот когда он предъявит доказательства, тогда посмотрит, что скажут остальные. Небось со стыда сгорят, что ему не верили!
ГЛАВА VI Могила близнецов
Федю долго разыскивать не пришлось. Он сам околачивался недалеко от дома, но с другой стороны от пруда. Очевидно, близнецы ему вчера чем-то приглянулись. То ли он хотел получше познакомиться с новыми лицами, то ли местные жители над ним слишком часто смеялись, и он предпочитал общаться не с ними.
— А, Федя, привет! — обрадовался Алеша, увидев, что источник сведений нашелся сам. — Есть хочешь? — Мама наготовила бутербродов, и ребята взяли с собой по несколько штук.
— Ага! — Федя раскрыл почти беззубый рот. Алеша протянул ему бутерброд, и тот стал быстро расправляться с угощением, издавая громкое чавканье.
Сережка брезгливо поморщился.
— Ты все-таки похож на молодого брата, — заявил Федя, дожевывая бутерброд и указывая грязным пальцем на Сережу. Вероятно, он чутко угадывал отношение к себе. Ведь у душевнобольных интуиция хорошо развита.
— Это почему же? — поинтересовался Сергей.
— А по кочану! — неожиданно ответил Федя, очевидно, повторивший ответ, какой неоднократно получал сам, когда от него кто-то старался отвязаться.
— А все-таки? — быстро спросил Алеша, увидев, что брат сначала опешил, а потом здорово рассердился. Ему не хотелось, чтобы разговор, от которого он так много ждал, внезапно прервался.
— Да злой он, — пояснил Федя. — А вот ты похож на старика.
— Это точно. — Сережа все-таки удержался от того, чтобы ругаться или спорить с сумасшедшим, и стал подтрунивать над братом, нашедшим себе такого собеседника.
— Это что же, я такой старый? — не понял Алеша.
— Нет, — объяснил Федя. — Ты такой же, как он. — Федя указал на Сережу. — Я говорю, старик был хороший. Он надо мной никогда не смеялся. А иногда и поесть давал. Это он только казался злым и сердитым. Вот его и никто не любил, кроме меня.
— Смотри, Алешка, появился у тебя поклонник, — усмехнулся Сережа.
— А еще старик видел то, что другие не видели, — торопливо добавил Федя, почему-то понизив голос.
— То, что другие не видели? — с надеждой переспросил Алеша. Ему приятно было думать, что в своих видениях он не одинок. Вот только если человек из дома видел то, что и он, Алеша, то как тот мог там столько прожить? Так ведь и с ума сойти недолго. — А что же он видел?
— А то сам не знаешь! — подмигнул Федя и опять опасливо огляделся по сторонам.
— Вот видишь! — возбужденно доказывал Алеша брату. — Не один я видел тут всякие странности! И местные пруда боятся…
— Конечно, не один ты, — поддакнул Сергей. — Вот еще Федя и тот старый чудак. Да ты в хорошую компанию попал!
— Так что же все-таки случилось со стариком и его братом? — задумался Алеша, проигнорировав насмешку.
— А я их могу показать! — неожиданно вызвался Федя.
— Вот это дело! — оживился Сережка. — Хотелось бы посмотреть, на кого это мы так похожи.
— Как посмотреть? — не понял Алеша. Он был уверен, что раз старик завещал им дом, то, значит, его давно нет в живых.
— Да тут недалече, — махнул рукой Федя и, не оглядываясь, зашагал по тропинке. Братья переглянулись и последовали за ним. Даже Сережке было очень любопытно, куда их заведет странный провожатый.
Сначала ребята думали, что они идут к деревне, но тропинка огибала ее и шла мимо. Наконец за очередным поворотом их взгляду открылось деревенское кладбище. Оно находилось на опушке леса и было довольно большим. Очевидно, им пользовались не одну сотню лет. Никаких знаменитостей тут похоронено не было, так что памятники и кресты выглядели очень скромно и невзрачно.
— Тьфу ты! — сплюнул Сережка. Алеша тоже был далеко не в восторге. Оба брата терпеть не могли все, что связано со смертью, и прогулки по кладбищу их не привлекали. — Ты как хочешь, а я пошел домой! — продолжил Сережа и повернул назад.
— Погоди! Может, тут что-то интересное, — робко предположил Алеша. — Не зря же он нас сюда привел!
— Ты как хочешь, а я по кладбищам шастать не намерен. — Сережа уже шел по направлению к дому.
— Ну и ничего я тебе не покажу! — неожиданно обиделся Федя и, уже обращаясь к Алеше, потянул его за рукав: — Пошли, вдвоем посмотрим.
Как ни странно, мальчик откликнулся на настойчивые приглашения сумасшедшего и пошел следом за ним. Сережка же, обернувшись и увидев это, только выразительно покрутил пальцем у виска. Но своего решения никто из братьев так и не изменил. Это было довольно необычно, так как с раннего детства почти все прогулки, небольшие путешествия они совершали вместе.
Федя вел Алешу вдоль кладбищенской ограды, иногда приостанавливаясь и приветствуя давно почивших знакомых. Мальчик особо не прислушивался к его болтовне. Он думал о том, что же хочет показать ему странный провожатый, который, судя по всему, хорошо знал дорогу. Они дошли почти до конца сельского кладбища, до старой его части, и Алеша стал уже опасаться, что Федя что-то перепутал или же он сам неправильно его понял. Он уже ожидал, что в лучшем случае его приведут на могилу старого хозяина дома, как вдруг Федя свернул с тропинки и полез через густой кустарник. Алеша, несмотря на свои сомнения, последовал за ним.
Его взору неожиданно открылся небольшой, скромный, но весьма причудливый памятник, который, неизвестно почему, напомнил ему о расположении кроватей в спальне. Это надгробие было рассчитано на две могилы; оно состояло как бы из двух частей, соединенных вместе. Алеше сразу подумалось, что это самое подходящее место для упокоения либо супругов, проживших вместе много лет, либо близнецов. Второе было даже ближе к истине из-за идентичности правой и левой частей. Вот только почему это сооружение располагалось не на кладбище, где ему следовало бы быть, а уже за оградой? Алеша остановился, собираясь с духом для того, чтобы подойти поближе и рассмотреть довольно мелкие надписи и портреты.
— Вот старик с молодым братом, — шепотом пояснил Федя. — Ты не бойся, они никого не обижают. Здесь они смирные.
Алеша шагнул вперед. Федина болтовня его отнюдь не обнадежила. Слова о том, что братья смирные именно здесь, наводили на некоторые размышления. На правой стороне памятника было изображение сурового вида старика с большой, широкой бородой. Даже на неважном снимке его лицо дышало спокойной силой, а взгляд оставался грозным. Мальчик сразу понял, что видит старого хозяина дома. Неудивительно, что его тут побаивались и недолюбливали. На левой же стороне был изображен юноша чуть постарше, чем они с Сережкой. Его лицо показалось Алеше странно знакомым. Мальчик долго вглядывался в изображение, а потом вдруг вскрикнул, сделал шаг назад и, оступившись, повалился на траву. Он понял, где видел это лицо, только мокрое и в водорослях.
— Что, узнал? — участливо спросил Федя, немного испуганный столь бурной реакцией. — Я его тоже как-то видел. Если б не старик, то, наверное, помер бы. Такие-то вот дела! — глубокомысленно закончил он.
Алеша нашел в себе силы подняться и снова сделать шаг к памятнику. Сердце его бешено колотилось, а на лбу выступил холодный пот, но мальчик понимал, что потом вряд ли отважится вернуться сюда. Поэтому в этот визит нужно попытаться разузнать как можно больше. Присутствие Феди, как ни странно, немного его успокаивало. По крайней мере, деревенский дурачок не станет подозревать его в трусости и сумасшествии. Да и знает он, похоже, немало.
Алеша подошел к памятнику поближе и, стараясь обращать поменьше внимания на фото, хотя глаза предательски и косили на них, стал изучать надписи. И тут он был неприятно поражен еще раз. Лежавшие здесь оказались их с братом полными тезками! Под фото юноши было написано, что это Николаев Сергей Владимирович, а под фотографией старика — Николаев Алексей Владимирович. Конечно, в том, что совпадали фамилии, не было ничего особо удивительного. Все-таки старик был их родственником, пусть и дальним. Но вот имена и отчества… Интересно, умеет ли Федя читать? Может, именно поэтому он и говорил о сходстве?
Алеша подошел к памятнику поближе и, стараясь обращать поменьше внимания на фото, хотя глаза предательски и косили на них, стал изучать надписи. И тут он был неприятно поражен еще раз. Лежавшие здесь оказались их с братом полными тезками! Под фото юноши было написано, что это Николаев Сергей Владимирович, а под фотографией старика — Николаев Алексей Владимирович. Конечно, в том, что совпадали фамилии, не было ничего особо удивительного. Все-таки старик был их родственником, пусть и дальним. Но вот имена и отчества… Интересно, умеет ли Федя читать? Может, именно поэтому он и говорил о сходстве?
Ниже стояли даты рождения и смерти. Теперь уже совпадения были просто невероятные. Оказалось, что и день рождения погребенных здесь совпадал с их днем рождения! Только случился он, разумеется, давно, почти восемьдесят лет назад. Дата смерти совпадала с днем рождения. И у обоих она была указана одна и та же, через восемнадцать лет после рождения. Но такое было невозможно! Ведь старику на фотографии было никак не меньше восьмидесяти! Правда, Алеша слышал что-то об ужасной и редкой болезни, когда человек, даже ребенок, может состариться буквально за несколько месяцев, но что-то ему подсказывало, что это совсем не тот случай.
— Так что же это, старик давно умер? — растерянно спросил он у терпеливо ожидавшего рядом Феди.
— Нет! — улыбнулся беззубым ртом деревенский дурачок, который, видимо, был очень обрадован тем, что им не пренебрегали, а, наоборот, расспрашивали, хотели от него что-то узнать. — Помер-то он недавно. Но памятник давно сделал, сам. А может, и заказал кому-то, а сам только надписи выбил. — Последнее предположение вполне отвечало истине. Похоже, даты на камне были выбиты куда менее умелой и уверенной рукой, чем все остальное.
— Что же он неправильную дату написал? — недоумевал сбитый с толку Алеша.
— Наверное, хотел быть как молодой брат, — пояснил Федя, который вряд ли раньше задавался этим вопросом. — Старик иногда говорил, что я, мол, теперь не живой и не мертвый. И брат тоже. Во как!
— М-да! — почесал затылок Алеша, у которого от всей этой причудливой информации, да еще и в Федином изложении, голова шла кругом.
— Вот теперь старик тут один и лежит! — ни с того ни с сего добавил дурачок.
— Вдвоем с братом, — машинально поправил Алеша.
— С каким братом? — удивился Федя.
— Как с каким? Тут же написано! — в свою очередь, удивился Алеша.
— Зачем же молодой брат будет тут лежать! — опять улыбнулся Федя. — Его тут и не было никогда! Он же пропал!
Теперь Алеша начал кое-что понимать. Выходит, когда-то давно с одним из братьев что-то случилось. Может, умер, может, погиб, а может, без вести пропал. А другой брат-близнец от этого слегка умом тронулся. Поэтому и памятник такой странный придумал, как будто они с братом все равно вместе. Конечно, история получалась запутанная, и у мальчика все возрастало желание порасспрашивать об этом кого-нибудь поумнее, чем деревенского дурачка.
— А почему похоронили его не на кладбище, а рядом? — задал еще один вопрос Алеша. Место было выбрано действительно странное. В нескольких метрах от ограды да еще за какими-то кустами.
— Так поп же не разрешил, отец Василий. — Федя, похоже, был удивлен, как это можно не знать такие элементарные вещи. — Говорит, не по-христиански это — без покойника хоронить. Может, потому и нет ему успокоения, — задумчиво добавил он.
— То есть как это нет успокоения? — переспросил Алеша.
— А то сам не знаешь! — подмигнул Федя. — Кто, по-твоему, дом сторожит?
— Как кто сторожит? Какой дом? Наш? Его просто на замок запирают, — растерялся мальчик.
— Замок! — махнул рукой Федя. — От таких дел разве замок помогает!
В этот момент невдалеке послышались какие-то голоса. Очевидно, кто-то пришел на кладбище. Федя несколько секунд прислушивался, а потом неожиданно дал деру. Наверное, у него были свои счеты с кем-то из говорящих. Или же его от услышанного вдруг посетила какая-то свежая мысль. Конечно, с его стороны не очень-то здорово было так бросать человека, которого вызвался провожать, но Алеша на него не обиделся. Он и так получил гораздо больше информации к размышлению, чем мог ожидать.
Оставаться у странного памятника одному Алеше не хотелось. Поэтому он начал пробираться назад, благо дорогу помнил хорошо. Едва он вышел из кустов, как увидел низенького толстого священника, а рядом — двух старушек в платочках. Все трое подозрительно смотрели в его сторону. А одна из бабулек даже почему-то перекрестилась. Алеша на всякий случай поздоровался, но не получил ответа. То ли эта троица его не расслышала, то ли не посчитала нужным отвечать. Покуда сельское кладбище не скрылось из вида, мальчик несколько раз оглядывался назад, и каждый раз Алеше казалось, что в спину ему упираются неодобрительные взгляды.
Сережа встретил брата насмешливо, думая, что тот только зря потерял время с деревенским дурачком да еще в таком мрачном месте. Но, выслушав его рассказ, пожалел, что не пошел с ними. Он даже хотел, чтобы Алешка показал ему это место, но брату на сегодня впечатлений было довольно, и он наотрез отказался. Совпадение же имен и дат Сережку совсем не покоробило, он счел это даже забавным. Ему захотелось сфотографироваться на фоне надгробия, чтобы потом похвастаться в школе.
Родителям братья решили ничего не говорить. Мама была человеком впечатлительным, и описание странного памятника и совпадений ее бы наверняка взволновало и расстроило. Папе же сейчас, слишком занятому ремонтом, вообще было просто не до этого. К тому же ребята подумали, что гораздо интереснее будет все получше разузнать самим, а уж потом рассказать им готовую историю этого дома и его прежних обитателей.
ГЛАВА VII Новое купание и бесполезные пленки
Вечера Алеша ждал со смешанными чувствами. От одной мысли о том, что повторятся кошмары прежних двух ночей, ему становилось не по себе. Но в то же время фотоаппарат и магнитофон были у него наготове, и мальчик жаждал добыть доказательства. Свою аппаратуру он пока что спрятал под кровать, чтобы избежать Сережкиных подкалываний. Наличие техники придало Алешке смелости. Он даже вечером пару раз подходил к окну и смотрел на пруд. Тот выглядел неприятно, но вполне реально, безо всякой мистики. Очевидно, для съемок нужно было дождаться ночи.
На этот раз Алеша и не думал засыпать. Он лежал с открытыми глазами и ожидал, когда заснет брат и когда лунный свет польется в комнату. Мальчик связывал появление видений именно с ночным светилом. К тому же для чистоты эксперимента засыпать не следовало, чтобы до конца быть уверенным, что видение на пруду и звуки на чердаке — не сон.
Наконец время настало. Осторожно, чтобы не разбудить Сережку, Алеша взял фотоаппарат и направился к окну. Ноги с трудом его слушались, а сердце бешено колотилось в груди. Но мальчик очень хотел добыть доказательства. Поэтому он решительно сделал последний шаг вперед и посмотрел в окно.
Как и в прошлый раз, над прудом клубился туман, и зловещее лицо в водорослях вырисовывалось прямо из него. У Алеши создалось впечатление, что туман на этот раз поднялся чуть выше и сделался более рельефным. Как будто нечто постепенно выходило из воды наружу. Зрелище было настолько омерзительным, что Алеша едва удержался от того, чтобы не отпрянуть от окна и не юркнуть под одеяло. Но он тут же рассердился на себя. Еще не хватает прятаться и дрожать в собственном доме!
Мальчик достал фотоаппарат из футляра и приготовился к съемке. В последний момент он подумал, что из-за стекла снимки могут получиться некачественными, и распахнул окно. Летняя ночь, по идее, должна была быть довольно теплой, но из распахнутого окна потянуло таким холодом, словно там находилась мощная морозильная камера. К тому же создавалось впечатление, что воздух вытягивается из комнаты словно пылесосом. Алеша явственно почувствовал, как его слегка подталкивает наружу. Так бывает, когда мимо проносится поезд на большой скорости и человека немного притягивает к путям.
Алеше почудилось, будто его кто-то зовет. Но зов звучал не в воздухе, а только у него в голове. Над прудом же стояла мертвая тишина, несмотря на то, что лицо из тумана было перекошено в безмолвном вопле. Жалея уже, что затеял эту съемку, мальчик торопливо открыл объектив, сделал несколько кадров и закрыл окно. Рамы при этом никак не желали затворяться, и тянуть их пришлось с таким усилием, словно с другой стороны их держала тугая пружина. Лишь закрыв окно и защелкнув его на шпингалет, Алеша смог перевести дух. За пару минут, которые заняло фотографирование, он замерз так, будто простоял на морозе целый час. Весь дрожа, мальчик забрался в постель, готовясь включить магнитофон, как только послышатся шаги и бормотание.
Загадочные звуки не заставили себя долго ждать. В этот раз создавалось впечатление, что обитающее на чердаке существо очень рассержено. Шаги звучали четко, а голос казался гораздо резче обычного. В нем явственно ощущалась угроза. Но кроме «Погоди, братец!» Алеша так ничего и не разобрал. Поэтому-то мальчик возлагал большие надежды на магнитофонную запись. Если прослушать все это помедленнее, то, может, что-нибудь и удастся понять.